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Características de Ríos y Arroyos

Los ríos y arroyos constituyen complejos ecosistemas fluviales que albergan varios miles de especies de seres vivos y que es, por tanto, soporte de una compleja red de relaciones ecológicas, teniendo su nacimiento en zonas terrestres del interior como manantiales, áreas de surgencia en zonas montañosas, o bien se originan en desagües de lagunas o lagos, aunque unos pocos nacen directamente de glaciares.

Fluyen según la gravedad y geología del terreno, determinado por la pendiente y dirigiéndose por el camino con menor resistencia, siendo así que la erosión provoque recortes en laderas, haciendo el área de drenaje cada vez más grande, y el movimiento del agua provoque el transporte de una carga de materiales detríticos que va recogiendo de los alrededores y que modifica el cauce, haciéndolo más ancho y profundo, este material es depositado en su lecho y a lo largo de sus orillas, y forma así nuevos cauces llenos de guijarros y grava, y otros arenosos y planos o fangosos y llenos de malezas.

El recorrido de un río y arroyo, desde que nace en las montañas hasta su desembocadura en el mar, se llama cauce del río, por lo en su curso se pueden distinguir tres partes esenciales: Curso superior: Tiende a ser una zona de tierras altas, donde el naciente canal se caracteriza por ser estrecho y avanzar hacia abajo, fluyendo en cascadas, rápidos y quebradas, y crear valles en forma de V, siendo su flujo de agua enérgico y generar turbulencia, y arrastrando así hojas, tierra y piedras. Curso medio: El canal se torna más ancho, la velocidad del flujo es mayor y el volumen de agua es también mayor que en el curso superior, por lo que forma secciones curvas, y adquieren forma de herradura denominada “meandros”. Curso inferior: El volumen de agua es muchísimo mayor y, por tanto, la energía también, siendo el terreno circundante plano y en época de inundación se cubre de agua, denominándolo “llanura de inundación” y es muy apreciado por ser fértil, apto para los cultivos.

Por lo que en cada uno de los cursos, se dividen partes esenciales para el recorrido del caudal: Fuente: Es aquí donde inician su recorrido, y puede ser un manantial, agua de deshielo de un glaciar, un lago o de aguas subterráneas, tiende ser una zona alta a partir de la cual el fluye por laderas escarpadas. Boca: Es el sitio donde termina y se une con el mar, océano u otro cuerpo de agua como un lago o un embalse. Confluencia: Es el lugar donde dos ríos o arroyos se unen. Tributario: Un río pequeño o arroyo unido a una corriente del río. Cuenca hidrográfica: Cada una de las áreas drenadas por el agua, siendo dos cuencas que están separadas entre sí por una línea divisoria (llamada “divisoria de aguas”) que marca los límites geográficos entre ambas. Canal: Sendero estrecho moldeado por acción del agua, transcurre por un canal y el camino se denomina “curso”. Lecho: Fondo del canal. Orillas: Como su nombre indica, son los bordes de cada lado del canal.

La erosión fluvial es la acción de desgaste ocasionado por las aguas de torrentes y aguas salvajes que afectan a ríos y arroyos, el agua desgasta los materiales que hay por donde pasa y arrastra los restos en dirección al mar, dejándolos depositados en diversos lugares, formando nuevos suelos y, en definitiva, modelando el paisaje, por lo la acción de la erosión sigue las mismas etapas en que se divide de forma natural el curso 1) En la primera etapa en que la erosión mecánica provocada por el agua y los materiales que arrastra es muy intensa en el curso alto del río. 2) En la segunda etapa, de transporte, la erosión mecánica sigue activa pero empieza a actuar la erosión química, esta tiene lugar en el curso medio. 3) Finalmente, en el curso bajo predomina la sedimentación de los materiales transportados, la acción mecánica se reduce muchísimo y prácticamente sólo actúa la erosión química.

Las erosiones fluviales en los ríos y arroyos son los más importantes, pero no son las únicas que afectan sintéticamente al caudal, debido a que existen varios factores que determinan su comportamiento esencial: Flujo: El flujo es turbulento, variando su velocidad de un punto a otro, y las direcciones de flujo no son estrictamente paralelas, debido a que el agua erosiona, levanta y transporta los materiales del cauce, y provoca que la turbulencia mantenga en suspensión partículas sólidas, hasta varios gramos por litro en aguas limosas después de las avenidas, una fracción de gramo en ríos de la selva.

Velocidad: Moldea el carácter y la estructura del caudal, por lo que se ve afectada por la forma, la pendiente, la anchura, la profundidad y la rugosidad del lecho además de por la intensidad de las precipitaciones y el ritmo del deshielo, por lo que su funcionamiento está sometido a cambios debidos a factores estacionales, relacionados con el clima del área biogeográfica

Temperatura: El clima actúa sobre la geología, determinando las formas terrestres y patrones de drenaje, por lo que las mayores fuerzas de reacción del nivel medio, vegetación y tierra, reflejan las interacciones de clima y geología, mientras la corriente, en el nivel más bajo de toda la jerarquía, refleja interacciones de todos los factores, biótico y abiótico; por lo que la temperatura del agua de un rio y arroyo es variable, en los pequeños, de escasa profundidad, tienden a seguir la temperatura de la atmósfera, calentándose y enfriándose con el cambio de las estaciones del año, siendo difícil que lleguen a congelarse en invierno, influyendo así en la presencia de organismos que prefieren aguas calientes o aguas frías.

La temperatura de las aguas corrientes difiere en tres aspectos de la de los lagos: 1) La fluctuación diaria es relativamente amplia por la pequeña profundidad. 2) La turbulencia tiende a destruir gradientes e impide la formación de termoclinas. 3) El transporte horizontal lleva una masa de agua, que tiende a estar en equilibrio con la atmósfera local por radiación y evaporación, a otro punto, más abajo donde ya no está en equilibrio.

El pH: El grado de acidez que constituye el pH del suelo, refleja el contenido de dióxido de carbono, así como la presencia de ácidos orgánicos y contaminación, cuanto más alto es el pH, más ricas en bicarbonato, carbonatos y sales asociadas serán sus aguas, albergando más vida acuática y mayores poblaciones de especies. Oxígeno: En cuanto al oxígeno, el oxígeno disuelto sólo muestra una reducción significativa en pozas profundas o aguas contaminadas.

Sinuosidad: La sinuosidad es el grado de curvatura del plano del curso, que se mide por la relación entre la distancia que separa dos puntos a lo largo de la parte más profunda del cauce y la distancia en línea recta entre ellos, un cauce en línea recta tiene una sinuosidad de 1, mientras que la de un meandro es de al menos 1,5