Numéro anniversaire 10 ans

2003 2013

métro. : 6,95 e , All. : 10e , Bel. : 8,50e , Can. : 11,99$, Grèce : 8,50e , Guad. : 8,25e , Guy. : 8,25e , Lux. : 8,50e , Maroc : 90 mad, Mart. : 8,25e , N. Cal. : 1170cfp, Pol. Fr. : 1170cfp, Port. Cont. : 8,25 e , Réun. : 8,25 e , Suisse :15 fs

mars - avril 2013

Cerveau & Psycho • n°56

Cerveau

De surprises en découvertes

L’engouement pour le développement personnel Les interfaces cerveau-machine La conscience : où en sont les recherches ? Redéfinir les émotions Stimuler le cerveau par des électrodes M 07656 - 56 - F: 6,95 E - RD

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Psycho

n°56 - Bimestriel mars - avril 2013

Nouveautés neurosciences & psychologie Nouveauté Mindfulness MÉDITATION ET PLEINE CONSCIENCE scratch book - Accès web Jon Kabat-Zinn Adaptation : Christophe André, Claude Maskens Guérir du stress grâce à la méditation ! Voici un livre CD pour vous aider à développer votre pratique de la Mindfulness au quotidien...

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Nouveautés neurosciences et cognition LES RÉSEAUX DE NEURONES ARTIFICIELS Martial Mermillod Cet ouvrage décrit et explique, de façon simplifiée, l’émergence, le développement et les perspectives du connexionnisme tout en donnant un aperçu des chemins qui pourraient mener à l’émergence de systèmes artificiels conscients.

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IDENTITÉ ET COGNITION

Apports de la psychologie et de la neuroscience cognitives Serge Brédart, Martial Van der Linden Une étude pluridisciplinaire des différences interindividuelles dans la conscience de soi, de leurs liens avec le bien-être et des modifications de la conscience de soi dans divers états psychopathologiques et neuropsychologiques.

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DU VIEILLISSEMENT CÉRÉBRAL À LA MALADIE D’ALZHEIMER Vulnérabilité et plasticité Geneviève Leuba, Christophe Büla, Françoise Schenk Cet ouvrage interdisciplinaire offre le point de vue de plusieurs spécialistes sur le vieillissement cérébral, la maladie d’Alzheimer et la vulnérabilité individuelle.

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Psycho

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&

Éditorial Françoise PÉTRY

Pour la Science 8 rue Férou, 75278 Paris cedex 06 Standard : Tel. 01 55 42 84 00 Directrice de la rédaction : Françoise Pétry Cerveau & Psycho L’Essentiel Cerveau & Psycho Rédactrice en chef : Françoise Pétry Rédacteurs : Sébastien Bohler, Bénédicte Salthun-Lassalle Pour la Science Rédacteur en chef : Maurice Mashaal Rédacteurs : François Savatier, Marie-Neige Cordonnier, Philippe Ribeau-Gesippe, Guillaume Jacquemont, Sean Bailly Dossiers Pour la Science Rédacteur en chef adt : Loïc Mangin Directrice artistique : Céline Lapert Secrétariat de rédaction/Maquette : Annie Tacquenet, Sylvie Sobelman, Pauline Bilbault, Raphaël Queruel, Ingrid Leroy Site Internet : Philippe Ribeau-Gesippe Marketing : Élise Abib Direction financière : Anne Gusdorf Direction du personnel : Marc Laumet Fabrication : Jérôme Jalabert, assisté de Marianne Sigogne Presse et communication : Susan Mackie Directrice de la publication et Gérante : Sylvie Marcé Conseillers scientifiques : Philippe Boulanger et Hervé This Ont également participé à ce numéro : Bettina Debû, Hans Geisemann Publicité Directeur de la publicité : Jean-François Guillotin ([email protected] Adresse postale : Service des abonnements - 8 rue Férou - 75278 Paris Cedex 06 Commande de magazines ou de livres : 0805 655 255 (numéro vert) Diffusion de Cerveau & Psycho : kiosques : À juste titres ; Benjamin Boutonnet Tel : 04 88 15 12 41 Canada : Edipresse : 945, avenue Beaumont, Montréal, Québec, H3N 1W3 Canada. Suisse : Servidis : Chemin des châlets, 1979 Chavannes - 2 - Bogis Belgique : La Caravelle : 303, rue du Pré-aux-oies - 1130 Bruxelles Autres pays : Éditions Belin : 8, rue Férou - 75278 Paris Cedex 06 Toutes les demandes d’autorisation de reproduire, pour le public français ou francophone, les textes, les photos, les dessins ou les documents contenus dans la revue « Cerveau & Psycho », doivent être adressées par écrit à « Pour la Science S.A.R.L. », 8, rue Férou, 75278 Paris Cedex 06. © Pour la Science S.A.R.L. Tous droits de reproduction, de traduction, d’adaptation et de représentation réservés pour tous les pays. Certains articles de ce numéro sont publiés en accord avec la revue Spektrum der Wissenschaft (© Spektrum der Wissenschaft Verlagsgesellschaft, mbHD-69126, Heidelberg). En application de la loi du 11 mars 1957, il est interdit de reproduire intégralement ou partiellement la présente revue sans autorisation de l’éditeur ou du Centre français de l’exploitation du droit de copie (20, rue des GrandsAugustins - 75006 Paris).

Hasard et découvertes « La chance ne sourit qu’aux esprits bien préparés. » Cette phrase est de Louis Pasteur (1822-1895), qui découvrit notamment les principes de la « pasteurisation » ou encore le vaccin contre la rage. Pasteur avait l’esprit préparé, et a trouvé ce qu’il cherchait. Certaines de ses découvertes ontelles été guidées par la sérendipité, l’art de trouver ce que l’on ne cherche pas ? On l’ignore, mais il est avéré que cet art se manifeste souvent en sciences. Un exemple parmi ceux évoqués dans ce numéro : la stimulation profonde. Cette méthode permet aujourd’hui de soulager, au moyen d’électrodes implantées dans le cerveau, des personnes atteintes de diverses pathologies invalidantes, telle la maladie de Parkinson. Alors que le découvreur de la méthode cherchait à localiser le plus précisément possible la zone supposée être responsable de cette maladie, il modifia légèrement la fréquence de la stimulation délivrée par l’électrode : les tremblements du malade cessèrent. Une idée en marge du protocole prévu, et la méthode de la stimulation profonde naissait : au lieu de léser le cerveau, on allait le stimuler. Comment expliquer ces découvertes importantes, mais qui n’ont tenu qu’à une fraction de seconde, à une intuition ? On aborde ici le domaine de la conscience. Les spécialistes ont aujourd’hui acquis la conviction que les phénomènes non conscients sont encore bien plus riches et plus élaborés que ceux qui sous-tendent la conscience. Ils joueraient un rôle essentiel dans le fonctionnement du cerveau et la régulation des comportements. Ces mécanismes non conscients, qui conduisent les chercheurs sur des chemins de traverse, sont certainement à l’œuvre dans la sérendipité. Chance, sérendipité, fulgurance, imagination, patience, persévérance et beaucoup de travail. Tous ces ingrédients sont indispensables aux découvertes. Elles ont été nombreuses depuis dix ans dans le domaine des sciences du cerveau. Cerveau & Psycho vous en raconte quelques-unes.

© Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 20131

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n° 56 mars - avril 2013

Spécial 10 ans :

De surprises en découvertes 25 Vers une psychologie

scientifique

La psychologie se fonde de plus en plus sur les mécanismes neurobiologiques qui contrôlent le cerveau. Olivier Houdé

32 Les années « moi » Le développement personnel est-il lié à la tendance à l’égocentrisme qui caractérise les sociétés industrialisées ? Christophe André

38 La conscience :

62 Les TCC modifient

dans une ime ?

l’activité cérébrale

Pourra-t-on étudier les mécanismes de la conscience sans les perturber inévitablement ?

Les thérapies cognitivo-comportementales sont efficaces sur diverses pathologies et influent sur le fonctionnement du cerveau.

Sid Kouider

46 Vers une définition

Jean Cottraux

68 Les interfaces

de l’émotion

cerveau-machine

L’émotion présente beaucoup plus de composantes que ce que les chercheurs ettaient jusqu’à présent.

Commander un bras robotisé par la pensée : c’est déjà en partie possible grâce aux interfaces cerveau-machine.

David Sander

54 Voir le cerveau

Jérémie Mattout

76 La stimulation cérébrale

penser

profonde

Les neurobiologistes apprennent à combiner des techniques d’imagerie du cerveau, sans cesse perfectionnées. Cyril Poupon

Cette technique consiste à introduire des électrodes dans le cerveau pour traiter différentes maladies. Jérôme Yeknik et Marie-Laure Welter

2 © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

Éditorial1 L’actualité des sciences cognitives

Cinéma : décryptage psychologique

4

• Dans chaque homme, un mouton • Cligner des yeux repose le cerveau • La conscience, spectatrice de l’action Et bien d’autres sujets...

14 Jean de la Lune :

si différent, si proche

Ce film plein de poésie décline de façon épurée les thèmes de la vanité humaine, de l’intolérance et, en filigrane, de l’autisme.

Point de vue La violence à l’école augmente-t-elle ?

Serge Tisseron

10 Laurent Bègue

L’œil du Psy Les bienfaits de la curiosité

12

Christophe André

Psychologie… animale Un paon très vantard

92

© Le Pacte distribution 2012

Dalila Bovet

Analyses de livres

94

Tribune des lecteurs

95

Neuro-BD96

Psychologie au quotidien

18 Plus de femmes ! Plus une société comporte de femmes, plus celles-ci ont des responsabilités professionnelles importantes.

Ce numéro comporte un encart « Cerveau & Psycho Salon du livre » posé en 4è de couverture de l’édition abonnés Paris Île-de- ainsi que deux encarts Cerveau & Psycho sur la totalité du tirage : un marque-page spécial 10 ans collé en page 1 et un encart d’abonnement broché.

Nicolas Guéguen

84 Sa Majesté des Mouches :

les racines du mal

Ce roman met en scène la formation de groupes ennemis dans une communauté d’enfants livrés à eux-mêmes. Sebastian Dieguez

En couverture : © Cerveau & Psycho

Psychopathologie des héros

Cerveau

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Psychologie sociale

4

Le biais de conformité, que l’on pourrait aussi nommer syndrome de Panurge, désigne la tendance que nous avons parfois à délaisser notre raisonnement pour rallier l’avis de la majorité – indépendamment du bien-fondé de celui-ci. Dès les années 1950, le psychologue Solomon Asch avait montré que dans une simple tâche perceptive consistant à comparer les longueurs de différents segments de droite, la connaissance de l’avis majoritaire suffit à faire prendre des décisions absurdes à des individus qui, isolés, répondent correctement. Récemment, des psychologues de l’Université de Princeton ont étudié ce qui se e dans notre tête lorsque nous nous laissons entraîner dans des processus de ce type. Une structure cérébrale nommée insula, repli du cortex cérébral au niveau des

Jean-Michel Thiriet

L’actualité

des sciences cognitives

Dans chaque homme, un mouton ?

tempes, semble déterminer le basculement d’opinion, l’abandon de l’analyse personnelle au profit de la pos-

ture conforme aux attentes du groupe. Cette insula est réputée centraliser des informations de nature émotionnelle en provenance du corps, et s’activer lorsque l’individu sent peser la menace d’être exclu de son groupe d’appartenance. Le biais de conformité résulterait d’une pression sociale exercée par le groupe sur l’individu, créant une peur d’être marginalisé, voire exclu. Les conséquences de cet effet touchent notamment aux mécanismes électoraux. Nicolas de Condorcet (17431794), philosophe et mathématicien, montra dans le théorème qui porte son nom que le système démocratique livre des décisions sensées, à condition que les électeurs soient ignorants des décisions prises par leurs voisins. Autrement dit, il faut savoir se protéger du biais de conformité. C’est aussi ce qu’a montré une étude réalisée dans l’entre-deux tours de l’élection présidentielle française en 2012. Quelque 1 000 votants ont été interrogés sur leurs intentions de vote au second tour ; dès lors qu’on leur présentait les résultats d’un sondage fictif allant dans le sens contraire de leur intention initiale, ils changeaient d’opinion dans 25 pour cent des cas, pour rallier l’avis majoritaire exprimé par le sondage. Neurosciences, mathématiques et psychologie sociale s’accordent donc sur un point : pour éviter de réveiller le mouton qui sommeille en l’homme, évitons de le perturber par des influences majoritaires, dont les sondages. D. Tomlin et al., in PLoS One, 2013

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Sébastien BOHLER

Neurosciences

En Bref

Cligner des yeux repose le cerveau

La méditation contre la cigarette

Pourquoi cligne-t-on des yeux ? Contrairement à ce que l’on croit, la fréquence des battements de paupières est bien supérieure à celle nécessaire pour humidifier les yeux. En réalité, des chercheurs de l’Université d’Osaka, au Japon, ont découvert que le clignement des yeux régule les capacités d’attention du cerveau. Lorsque nous clignons des yeux, le cerveau e d’un mode où l’attention est concentrée, mobilisant des aires dites dorsales (le lobe pariétal supérieur et le champ oculomoteur), à un mode de relâchement de l’attention mettant en œuvre un réseau consacré au vagabondage des pensées. Nous clignerions donc des yeux pour reposer temporairement notre attention. C’est sans doute pourquoi certains psychologues collaborant avec les services de police avaient déjà constaté qu’un suspect cligne moins des yeux quand il ment, car il est alors plus concentré. Lorsque le mensonge est terminé, la fréquence des battements de paupières double, car le menteur a besoin de « se reposer » de l’effort fourni. T. Nakano et al., in PNAS, à paraître Julia Zakharova / Shutterstock.com

La méditation de pleine conscience consiste à développer ses capacités de perception consciente des sensations, émotions et pensées. Elle a de multiples effets positifs sur le stress, l’attention, les maladies cardio-vasculaires. Il semble qu’elle puisse aussi aider à arrêter de fumer : des psychologues de l’Université de Pittsburgh ont observé que des fumeurs initiés à cette pratique de méditation sont moins réactifs à des images entraînant habituellement un for t désir de fumer (cigarettes, bars, soirées). L’imagerie cérébrale a révélé que la vue de telles images ne provoque qu’une faible activation des zones impliquées dans la sensation de manque, tel le cortex cingulaire subgénual…

Neurosciences cognitives

La conscience, spectatrice de l’action Les expériences de Benjamin Libet dans les années 1980 ont suggéré qu’avant toute action consciente et « libre », le cerveau produit un signal électrique qui peut être détecté au moyen d’un dispositif suffisamment sensible : la conscience ne ferait que révéler une décision prise par le cerveau. Les neuroscientifiques avaient alors proposé que le seul moyen pour la conscience d’interférer avec la prise de décision déjà effectuée en amont par les neurones était de bloquer l’action avant que celle-ci ne soit exécutée. Or Patrick Haggard et ses collègues de l’Institut de neurosciences cognitives de Londres viennent d’observer que même lorsque

nous décidons de bloquer une décision prise par les neurones au niveau préconscient, un autre signal cérébral est détectable quelques dizaines de millisecondes en amont. Quand nous décidons de bloquer une action « décidée » par le cerveau, cette décision de bloquer l’action est donc, elle aussi, déterminée de façon non consciente, peu avant que la personne ait conscience de l’avoir prise. La conscience apparaît ainsi, de plus en plus, comme spectatrice des actions prises par le cerveau à notre insu, au niveau préconscient. E. Filevitch et al., in PLoS One, vol. 8, e53053, 2013

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Neurobiologie

Chaque cerveau est unique

CoraMax / Shutterstock.com

Pourquoi sommes-nous uniques ? Pour les neurosciences, le fait que mon esprit soit différent de celui des autres équivaut au fait que mon cerveau est différent de celui des autres. Et le facteur clé qui fonde ces différences, c’est la façon dont le cerveau est connecté, à l’échelle de sa structure fine. Au niveau microscopique, nous ne sommes pas « câblés » de la même façon. C’est ce qu’ont observé des neuroscientifiques américains, allemands et chinois en déterminant la configuration de ces connexions fines. Ils ont observé de fortes différences de configuration d’une personne à l’autre, dans une série de zones cérébrales

(notamment des zones frontales) apparues le plus récemment dans notre histoire évolutive. Ces zones, dites associatives, combinent les informations issues des régions plus sensorielles : les observations réalisées suggèrent que nous différons principalement dans la façon de percevoir le réel, de le modeler, d’y réfléchir et d’y réagir. Pourquoi ? Les régions concernées ont une particularité : elles sont le siège, pendant un à deux ans après la naissance, d’une création colossale de connexions entre neurones, de l’ordre de un million par seconde. Or on sait aujourd’hui que ce qui nous permet d’acquérir des compétences, des savoirs, une culture, un vécu, c’est cet excès initial de connexions qui sont ensuite « épurées », élaguées pour ne laisser que celles correspondant à chaque expérience personnelle. Voilà qui fonde en partie notre singularité, l’autre partie étant d’ordre génétique : notre patrimoine génétique façonne aussi notre cerveau d’une façon bien particulière, qui diffère d’une personne à l’autre. S. Mueller et al., in Neuron, vol. 77, pp. 586-595, 2013

Cognition

Interruptions au travail : sources d’erreurs ! Nous sommes en permanence interrompus dans ce que nous sommes en train de faire par un téléphone portable qui sonne, un SMS, une alerte email, un collègue qui vient poser une question, etc. Une étude de l’Université du Michigan montre que, lorsque nous sommes occupés à une tâche (par exemple, rédiger un texte ou analyser des données), ces distractions doublent le taux d’erreurs que nous commettons. Une interruption de deux à trois secondes suffit. Éteindre un téléphone qui sonne, jeter un coup d’œil à 6

un mail qui s’affiche... Trop tard ! L’attention bascule d’une cible à une autre, et l’efficacité en pâtit. Cet effet est particulièrement désastreux pour les activités où l’attention doit être maximale et les erreurs minimales, qu’il s’agisse des domaines médicaux ou de la sécurité aérienne. Les auteurs recommandent d’exclure tout facteur d’interruption, notamment les téléphones portables, de ces secteurs d’activité. E. Altmann et al., in J. of Exp. Psychol., à paraître

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En Bref

Neurobiologie

Les neurones des caresses

Le mystère des talons aiguilles élucidé Des scientifiques de l’Université de Por tsmouth ont obser vé que les talons aiguilles accentuent le mouvement des hanches chez la femme, tout en raccourcissant la foulée. Ces caractéristiques sont jugées attirantes par les hommes, même lorsqu’on leur montre uniquement le mouvement du bassin sans trahir la présence de talons. Le pouvoir des talons hauts réside donc dans une amplification de cer tains mouvements du corps de la femme. Selon les scientifiques, ces ar tifices sont des « stimulus hypernormaux », ce qui signifie qu’ils accentuent les caractéristiques féminines des mouvements du corps. C’est aussi le principe du corset, du maquillage ou des faux cils.

Après avoir réfléchi à un problème, il n’est pas rare de trouver subitement la solution alors que nous vaquons à une tâche complètement différente. Pour comprendre ce phénomène, des psychologues ont examiné l’activité cérébrale de volontaires qui venaient de réfléchir à des problèmes complexes impliquant cer taines zones de leur cer veau, tels le cor tex préfrontal ou le cor tex visuel. Alors même que ces par ticipants étaient occupés à faire autre chose, ils ont vu que ces zones cérébrales continuaient à s’activer à leur insu, et à travailler à la résolution du problème. Même quand nous avons cessé de réfléchir, notre cer veau travaille pour nous…

Jean-Michel Thiriet

Réfléchir sans effort

Les caresses sont-elles importantes pour vivre ? Si l’on en croit la théorie de l’évolution, l’existence de neurones dévolus à la perception des caresses tendrait à le prouver, puisqu’ils auraient été sélectionnés pour une fonction précise. Or, ils ont été récemment découverts : logés sous la peau, ils semblent avoir pour fonction première de réagir aux caresses. Quand ils sont stimulés, ils nous offrent une sensation à la fois douce et sensuelle, qu’ils transmettent au cerveau. Des neuroscientifiques de l’Université de Pasadena en Californie ont découvert ces neurones en caressant les pattes de souris de laboratoire au moyen de petits pinceaux. Ces souris avaient été génétiquement modifiées de façon à ce

que les neurones conduisant des membres à la moelle épinière deviennent fluorescents lorsqu’ils s’activent. Par une technique de microscopie nommée « microscopie à deux photons », ils ont réussi à observer in vivo, après avoir mis à nu la région de la moelle épinière, l’activation de certains neurones appartenant à une sous-population de neurones nommés fibres de type C, qui interviennent dans le toucher : certaines réagissent aux pincements, d’autres aux tapotements, d’autres encore aux caresses. Celles qui réagissent aux caresses contiennent une molécule nommée récepteur couplé aux protéines G, qui régule l’activité des neurones et qui a valu en 2012 le prix Nobel à leurs découvreurs, les Américains Robert Lefkowitz et Brian Kobilka. Ainsi identifiés, ces neurones ont pu être soumis à l’action de drogues qui ont suscité chez les souris une sensation d’être caressées, sensation qu’elles trouvaient plaisantes. À quand un élixir de caresses disponible dans le commerce ? S. Vrontou et al., in Nature, vol. 493, à paraître

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Neurobiologie

Trop salé, c’est acide et amer !

Psychologie

Les superhéros rendent généreux Qui sauve le monde à chacune de ses sorties matinales ? Qui défend la veuve et l’orphelin, emprisonne les méchants et a toujours un moment pour aider une vieille dame à traverser la rue ? Superman, bien sûr ! D’où une méthode imaginée par des psychologues californiens pour stimuler l’altruisme de tout un chacun : les mettre pendant quelques instants dans la peau de Superman. Ainsi, des logiciels de réalité virtuelle permettent de se voir voler dans un environnement 3D quand on lève les bras au ciel... Lorsque les joueurs sortent du laboratoire, on place sur leur route un complice qui laisse tomber ses dossiers et ses stylos par terre. Aussitôt, les sujets ayant participé à l’expérience se précipitent pour l’aider – ce qu’ils font beaucoup moins s’ils n’ont pas joué à ce jeu auparavant. Cet effet serait dû au fait que, lorsqu’on a été Superman, on entend le rester. Ne pas aider son prochain caait une brèche trop brutale dans cette estime de soi qui a été surstimulée.

Ne salez pas trop votre nourriture, vous risqueriez de stimuler des neurones de la langue qui véhiculent l’impression d’acidité et d’amertume. Telle est la découverte de chercheurs de l’Université Columbia, qui ont exposé des souris à des concentrations croissantes de sel, et ont enregistré l’activité électrique des terminaisons nerveuses de leur langue. Ils ont constaté que, lorsque la nourriture contient trop de sel, des neurones habituellement dévolus à la perception du goût amer et de l’acide sont stimulés. Habituellement, ils ne s’activent que lorsque des molécules acides ou amères se fixent sur des récepteurs moléculaires, tels les canaux TRPM5 sensibles à l’amertume. Mais cette règle n’est plus respectée quand le sel est trop abondant. Par exemple, le sel en trop forte concentration semble perturber l’action d’enzymes régulatrices de l’acidité, à proximité des récepteurs de l’acide, sensibles à la concentration de protons, tels les récepteurs ACCN1 ou TASK-1, ce qui amènerait ces derniers à s’activer. Pourquoi de telles modifications de la physiologie du goût ? Pour le savoir, les neurobiologistes ont injecté dans les langues de souris un composé qui bloque l’activité des neurones sensibles à l’amer et à l’acide. Ils ont alors constaté que les souris ne manifestaient plus de réaction de rejet des nourritures trop salées. Elles risquaient alors de graves dysfonctionnements, pouvant aboutir à une intoxication. Voilà élucidée la raison de ce changement de fonction : la nature aurait utilisé les circuits de l’amer et de l’acide comme système de défense contre un excès de sel, préservant ainsi la santé du mangeur. Y. Oka et al., in Nature, à paraître

En Bref

R. Rosenberg et al., in PLoS One, vol.8, e55003, 2013

Jean-Michel Thiriet

Femmes : la voix de l’autorité

8

Chez un homme, une voix grave est associée à des qualités de leadership – autorité, crédibilité, compétence. Une étude de l’Université de Caroline du Nord a montré que c’est aussi le cas chez les femmes, celles à la voix grave étant préférées pour assumer des rôles de leaders. Les rôles de leaders étant traditionnellement dévolus aux hommes, nous aurions tendance à interpréter une voix plus masculine comme un attribut de dominance. En outre, la voix d’une femme devient plus grave avec l’âge, ce qui serait perçu comme un signe d’expérience.

© Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

Neurosciences

Lorsqu’une relation amoureuse commence, comment savoir si elle durera ? A priori, trois solutions s’offrent à vous : croire en votre chance ; avoir un bon sens de l’introspection pour jauger vos sentiments et ceux de votre partenaire ; ou vous en remettre à l’imagerie cérébrale. Il y a quatre ans, des neuroscientifiques de l’Université d’État de New York ont é des personnes au début d’une relation romantique, et leur ont demandé de se prêter à un jeu : observer la photo de l’être aimé, au milieu d’une collection de photos de personnes du même âge et du même sexe, pendant qu’était enregistrée l’activité de leur cerveau. Quatre ans plus tard, les neuroscientifiques les ont reées. Certaines avaient rompu. D’autres sont toujours ensemble. Ces dernières, constate-t-on en regardant les clichés d’imagerie cérébrale pris quatre ans plus tôt, présentent une activité neuronale supérieure dans un centre nommé noyau caudé, qui réagit notamment à la beauté. Ainsi, au début de leur relation, les personnes dont le couple va durer trouvent l’autre plus beau. Mais le cerveau des heureux élus révèle une activité moindre dans certaines zones

Marc F. Gutierrez / Shutterstock.com

L’amour dure quatre ans dans le cerveau

impliquées dans le plaisir pur, notamment le noyau accumbens. Difficile d’en tirer une conclusion, si ce n’est que les relations qui durent longtemps ne sont pas forcément celles qui vous procurent l’extase au premier abord. Il faut laisser du temps au temps, et être capable de poser sur l’autre le regard de la beauté... qui dure. X. Xu et al., in Neuroscience Letters, vol. 526, pp. 33-38, 2012

Quand Facebook rend gros

Perte de contrôle en négociation

Après la télévision, c’est au tour de Facebook de faire grossir. Keith Wilcox et Andrew Stephen, de l’Université Columbia, ont demandé à 541 utilisateurs de communiquer leur indice de masse corporelle et leur fréquence d’utilisation du compte. Ils ont constaté que le temps é sur le réseau est corrélé à l’obésité. C’est bien Facebook qui rend gros, et non l’inverse : une séance de quelques minutes ée à soigner son profil pour le présenter à des amis est suivie d’une phase de grignotage de nourriture grasse et sucrée. Les scientifiques ont montré que ces séances se traduisent par une hausse de l’estime de soi (on se montre à ses amis) qui fait diminuer le contrôle du compor tement alimentaire.

Pour rempor ter une négociation, une étude de l’INSEAD a montré que l’on gagne à se montrer imprévisible. er de la joie à la colère, puis de nouveau au contentement, désoriente l’adversaire, qui ne sait plus comment prédire les réactions de son interlocuteur. Or, plus un négociateur a le sentiment de contrôler une situation, plus il formule des exigences élevées. À l’inverse, s’il a le sentiment de ne pas pouvoir deviner son interlocuteur, il ressent une per te de contrôle et abaisse ses exigences. C’est ce qu’ont constaté les chercheurs en conseillant à des négociateurs d’afficher des émotions en « montagnes russes » : leurs adversaires acceptaient de faire davantage de concessions.

© Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 20139

Point de vue

La violence à l’école augmente-t-elle ? Non. Qui plus est, on connaît les moyens de la faire diminuer.

V

incent Peillon, ministre de l’Éducation nationale, a récemment créé une délégation ministérielle sur la violence scolaire. Ses missions : faire un état des lieux de la violence en milieu scolaire et trouver des solutions à court et à long terme pour lutter contre le phénomène s’il est confirmé. Selon la dernière enquête SIVIS (Système d’information et de vigilance sur la sécurité scolaire), réalisée en 2011-2012, les établissements publics du second degré ont enregistré en moyenne 13,6 incidents pour 1 000 élèves. Les établissements qui sont localisés dans des zones urbaines où le chômage, la pauvreté ou la délinquance sont élevés enregistrent davantage de violence. La violence est relativement localisée : 82 pour cent des incidents se concentrent sur un quart des établis-

lycées généraux et technologiques (5,5 incidents pour 1 000 élèves), mais sont trois fois plus importants dans les collèges et près de quatre fois dans les lycées professionnels (19,6 incidents pour 1 000 élèves). Les élèves non satisfaits de leur orientation scolaire seraient les plus violents : deux enquêtes réalisées auprès de lycéens français ont montré que ces élèves étaient plus enclins à se battre, insulter un adulte de l’établissement ou être auteurs de dégradations. Cette violence a-t-elle évolué au cours des dernières années ? L’enquête SIVIS, comme les enquêtes de victimation menées auprès des élèves, infirme deux idées reçues : non seulement l’âge moyen des auteurs mis en cause ne diminue pas, mais on constate plus une stagnation qu’une augmentation des violences. Mais ce constat ne doit évidemment pas conduire à minimiser l’impor-

82 pour cent des incidents se concentrent sur un quart des établissements. sements, et les 10 pour cent les plus touchés ont été le théâtre de 58 pour cent des actes violents. Selon la même enquête, la violence en milieu scolaire se compose surtout d’atteintes aux personnes (79 pour cent des incidents) ; il s’agit le plus souvent de violences verbales (40 pour cent). Le type d’établissement joue aussi un rôle : les actes de violence demeurent peu nombreux dans les 10

tance des violences, ni à ref d’ettre certaines évolutions profondes, tel le développement des nouvelles formes de communication qui sont assorties de formes de violences inédites auparavant, parmi lesquelles le cyberharcèlement. Globalement, au niveau individuel, les comportements agressifs à l’école sont, sans grande surprise, reliés à de faibles résultats scolaires, à

un manque d’attachement à l’école, peu de temps consacré aux devoirs, des commentaires négatifs de la part des enseignants, des objectifs scolaires ou professionnels limités et une faible qualification à l’âge adulte.

Une agressivité contagieuse Il n’est pas rare que les élèves en situation d’échec ent du temps dans l’enceinte de l’école et à l’extérieur avec des élèves qui partagent cette situation, ce qui amplifie les difficultés d’engagement scolaire. Selon une étude, dès l’école maternelle, l’association à des enfants agressifs fait croître les conduites agressives dans la classe et dans la cour de récréation dans les deux années qui suivent cette « association ». On repère ordinairement deux processus d’influence distincts. Tout d’abord, les groupes de pairs délinquants se forment sur la base d’un principe général d’homophilie (les personnes partageant certaines similitudes ont tendance à s’associer, ce qui conduit les personnes agressives à se regrouper). Par ailleurs, le groupe fournit les conditions favorables à la réalisation de conduites violentes, et à la transmission des normes agressives, ce qui amplifie les dispositions initiales. Les facteurs de risque de violence sont multiples, individuels et familiaux, environnementaux ou encore sociétaux. Toute démarche préventive ou interventionnelle exige de prendre aussi en compte des facteurs tels que

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Agir à l’école Les écoles situées dans un endroit où la délinquance est élevée sont moins efficaces pour quatre raisons : tout d’abord, les normes de comportement qui y sont dispensées sont ambiguës et celles qui insistent sur le respect de la loi ne sont pas acceptées ; par ailleurs, elles disposent de ressources matérielles et humaines insuffisantes ; ensuite, les besoins sociaux et émotionnels des élèves sont plus importants, ce qui requiert une mobilisation plus grande de l’encadrement. Enfin, ces écoles peinent à attirer et à garder les enseignants ayant une expérience leur permettant d’exercer une action éducative efficace. La façon d’af-

Mikael Damkier / Shutterstock.com

la qualité du sommeil et de l’alimentation, ainsi que les rythmes de vie sur les conduites des enfants et des adolescents. Les études confirmant le rôle de ces paramètres sont de plus en plus nombreuses. Il est également avéré que la diminution de l’exposition à des facteurs de risque connus, tels que la drogue et les médias violents, et leur substitution par des facteurs ayant une influence positive sont des voies à privilégier pour réduire la violence. Quand on compare les établissements scolaires, la proportion des conduites agressives varie. Ces écarts reflètent généralement les caractéristiques des élèves qui fréquentent l’établissement. C’est donc le profil social des élèves et les quartiers dont ils sont issus qui prédisent le mieux la violence scolaire. Faut-il regrouper ces jeunes ? Non : les recherches consacrées aux interventions auprès d’enfants ou adolescents ayant des problèmes de conduite indiquent que leur regroupement dans des classes ou structures spécifiques ne diminue pas les violences. Au contraire, cela contribue à l’intensification de la délinquance, malgré la présence d’un encadrement spécialisé.

fecter les jeunes enseignants doit à l’évidence être revue. Toutefois, l’organisation et les modes de fonctionnement des établissements peuvent malgré tout influer sur les violences qui s’y produisent. Les écoles où la violence scolaire est plus faible sont de plus petite taille. Une méta-analyse portant sur un échantillon de 900 000 élèves de 12 pays, sur une période de 70 ans, a montré qu’indépendamment des facteurs socio-économiques, la réussite scolaire est d’autant meilleure que les classes sont petites. Par ailleurs, selon une synthèse des recherches sur le sujet réalisée par Denise Gottfredson, du Département de criminologie de l’Université du Maryland, les écoles où les incidents violents sont les moins importants ont généralement une proportion importante d’élèves ayant de bons résultats scolaires. Les règles disciplinaires sont claires et appliquées sans usage de sanctions inappropriées. Ces écoles fournissent des opportunités de réussite aux élèves et les soutiennent, ont des attentes élevées et offrent un environnement matériel plaisant pour travailler. Les enseignants ont des attitudes positives et de la considération pour les élèves, les relations entre l’istration et les enseignants sont efficaces, les parents sont intégrés au projet pédagogique et les élèves peuvent assumer des responsabilités dans leur classe. Impliquer les

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élèves est un facteur déterminant. Selon D. Gottfredson, la violence est réduite quand les facteurs favorisant la réussite scolaire sont nombreux et que le climat à l’école est positif. La violence scolaire est le fruit des interactions de multiples facteurs dont beaucoup sont extérieurs à l’école et que l’on peut difficilement faire évoluer. Dès lors tentons d’agir au mieux sur les facteurs internes à l’école dans les quartiers difficiles : réduire le nombre d’élèves par classe, mélanger les élèves « difficiles » avec de bons élèves et y affecter des enseignants expérimentés. Une question de moyens sans doute, mais pas seulement.

Laurent Bègue, professeur de psychologie sociale à l’Université de Grenoble, où il dirige le Laboratoire interuniversitaire de psychologie : personnalité, cognition, changement social (EA 4145), est membre du Conseil scientifique de la Délégation ministérielle sur la violence scolaire. Bibliographie L.Bègue, Psychologie du bien et du mal, Odile Jacob, 2011.

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L’œil du Psy

Les bienfaits de la curiosité Dans un monde où nous avons parfois l’illusion d’être informés de tout, que reste-t-il de la curiosité ? Le récit récemment publié d’un voyageur du XIVe siècle nous rappelle les vertus d’une qualité éternelle, aujourd’hui fragilisée.

A

u début du XIVe siècle, durant une trentaine d’années, le voyageur marocain Ibn Battûta parcourut le monde, du Mali à Sumatra, du Kenya aux steppes russes. Le récit de ses voyages vient d’être réédité, et les trois volumes qui le composent, outre le plaisir de découvrir ses aventures, multiples et véridiques, offrent au lecteur l’occasion de réfléchir à la façon dont notre vision du monde a évolué, et aux conséquences de cette évolution sur notre psychisme. Ibn Battûta était quasi-contemporain de Marco Polo. À cette époque, les habitants de l’Europe et du Proche-Orient évoluaient encore sur une planète où les terrae incognitae étaient nombreuses, où l’on ne connaissait l’ExtrêmeOrient ou l’Afrique subsaharienne

z

qu’au travers de récits plus ou moins légendaires, où l’on ignorait tout simplement l’existence des Amériques et de l’Océanie. Les voyages étaient longs et périlleux, mais ceux qui en revenaient bénéficiaient d’une aura de prestige ; un dicton oriental disait : « Celui qui voyage beaucoup en sait bien plus que celui qui vit longtemps. » Vivre dans un tel monde, non borné et plein de mystères, influençait certainement le psychisme des humains de ce temps, et impliquait des mouvements émotionnels variés, positifs, tels la curiosité ou l’émerveillement, négatifs, tels la peur ou le rejet. Les motivations au voyage et à l’exploration étaient multiples. Elles pouvaient s’expliquer par la quête du savoir. Ou par la foi, comme ce fut le cas de Battûta, nommé le « voyageur

« Le motif pour lequel les indigènes anthropophages ne l’ont point mangé, c’est qu’il était blanc. En effet, ils disent que la chair des hommes blancs est nuisible, vu qu’elle n’est pas mûrie. »

n

I. Battûta, T. III, chap. 5 : Le Voyage au Soudan 12

Christophe André

de l’Islam », et dont les pérégrinations avaient pour fil conducteur la découverte des mœurs de tous les pays musulmans du monde connu. Marco Polo, quant à lui, était un marchand vénitien audacieux. Mais la curiosité face à l’inconnu fut certainement leur point commun. Et cette curiosité, moteur de multiples voyages et découvertes, fit la fortune de l’Occident.

Un monde sans fin Nous disposons à l’inverse d’un exemple historique des conséquences d’un manque de curiosité : ne vous êtes-vous jamais demandé pourquoi ce fut finalement l’Europe qui conquit la planète, et non la Chine ? Les historiens rappellent que cette dernière, au XIVe siècle, disposait d’une grande avance technologique sur l’Occident chrétien et le monde arabe. Ses navires étaient alors les plus grands et les plus perfectionnés qui soient. Ses navigateurs sillonnaient les mers d’Orient, et auraient pu sans peine parcourir le globe. Mais il semble que le but de ces voyages n’ait pas été de ramener des richesses, mais plutôt d’en distribuer pour prouver la grandeur et la supériorité de la Chine. Cet état d’esprit durait encore en 1793, lorsque le premier diplomate anglais, lord Macartney, arriva

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à Pékin pour tenter d’établir des relations commerciales, puisque l’empereur lui déclara alors : « Nous ne manquons de rien, comme votre envoyé principal et les autres ont pu le constater par eux-mêmes. Nous n’avons jamais fait grand cas des objets inconnus ou indigènes, et nous n’avons pas davantage besoin des produits de votre pays. » Au lieu de s’ouvrir au monde, même pour le conquérir, les Chinois se fermèrent de plus en plus jusqu’à l’année dite du Grand Repliement, en 1433, durant laquelle un édit impérial interdit à tout sujet le moindre déplacement à l’étranger, sous peine de décapitation. Pour les Chinois, découvrir le monde n’avait pas d’intérêt particulier : ils étaient persuadés d’en connaître le meilleur, et donc peu curieux de découvrir le reste.

Curiosité et neuroplasticité Aujourd’hui, nous évoluons dans un monde limité, borné et exploré de fond en comble. Quel impact ce sentiment peut-il avoir sur notre psychisme, notre cerveau ? Sommesnous en train de devenir blasés, de perdre nos capacités de curiosité, d’émerveillement, d’élan vers la découverte et l’exploration de notre environnement ? Ce serait sans doute regrettable, dans la mesure où un rapport actif à l’espace géographique qui nous entoure est de nature à stimuler et faire évoluer notre cerveau. Ainsi, conduite en 2000, une des premières études sur la neuroplasticité, cette capacité du cerveau à évoluer et à se reconfigurer quand il est stimulé, montrait que le cerveau des chauffeurs de taxi londoniens expérimentés était modifié par rapport à celui de sujets témoins : ils disposaient d’un hippocampe plus volumineux, ce qui correspondait à leurs capacités de se localiser n’importe où dans la capitale britan-

nique (la partie postérieure de cette aire cérébrale stocke notamment les informations liées aux représentations spatiales). Inversement,

Aujourd’hui, nous évoluons dans un monde limité, borné et exploré de fond en comble. Quel impact ce sentiment peut-il avoir sur notre psychisme, notre cerveau ? d’autres travaux, conduits notamment par Véronique Bohbot à l’Université McGill de Montréal, laissent penser que l’usage intensif du GPS atrophie cette région cérébrale. Quand l’esprit cesse d’explorer son environnement, il s’étiole. La curiosité, nous poussant vers de nouvelles explorations, de nouvelles informations, de nouveaux apprentissages, représente une capacité précieuse : est-elle menacée elle aussi d’atrophie dans un monde qu’il nous semble parfaitement connaître, mais à tort ? Prenons l’exemple des voyages : certes on arrive aujourd’hui en quelques heures à l’autre bout de la planète grâce aux transports aériens, on se déplace de Paris à Marseille en trois heures grâce au TGV. Mais de ce fait, on ne visite plus l’étendue de l’espace qui nous sépare de deux escales. Nous ne voyageons plus au sens propre, comme le faisait Ibn Battûta, nous nous transportons d’un point à un autre. Y perdonsnous quelque chose de précieux ? C’est bien possible, si on se fie au proverbe : « Ce que j’entends, je l’oublie ; ce que je vois, je le retiens ; ce que je fais, je le comprends. » La curiosité est une des forces qui nous pousse à explorer et à comprendre le monde, et pas seulement à consommer des informations à son propos. Pour notre cerveau, il est probable que cela change tout…

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Christophe ANDRÉ, est médecin psychiatre à l’Hôpital Sainte-Anne, à Paris. Bibliographie I. Battûta, Voyages, tome I :

De l’Afrique du Nord à La Mecque ; tome II : de La Mecque aux steppes russes et à l’Inde ; tome III : Inde, Extrême-Orient, Espagne et Soudan, La Découverte, 2012. A. Berthoz et al., Les espaces de l’homme, Odile Jacob, 2005.

E. Maguire et al.,

Navigation-related structural change in the hippocampi of taxi drivers, in Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, vol. 97(8), pp. 4398-4403, 2000. D. Boorstin, Les Découvreurs, Robert Laffont, 1988.

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Cinema : décryptage psychologique

Jean de la Lune : si différent, si proche Ce film plein de poésie décline de façon épurée les thèmes de la vanité humaine, de l’intolérance et, en filigrane, de l’autisme.

E

n ce début d’année 2013, s’il y a quelque chose dont nous pouvons être certains, c’est que le beau rythme de découvertes scientifiques inaugurées depuis quelques années dans le domaine de la compréhension de la vie psychique et mentale va se poursuivre. Pourtant, en 2012, aucun film marquant n’a été consacré à ce sujet, surtout si on envisage la place qu’ont occupée en d’autres temps des films comme Rain man, qui nous a permis de porter un regard différent sur le monde des autistes de haut niveau, ou Un homme d’exception, consacré à l’histoire de John Nash, mathématicien schizophrène qui reçut le prix Nobel d’économie en 1994. Même si, en décembre 2012, est survenu un film étrange et attachant, que sa forte valeur poétique engage à pouvoir lire de multiples façons : Jean de la Lune, de T. Ungerer.

Étranger à notre monde Serge TISSERON,

est psychiatre, psychanalyste et docteur en psychologie habilité à diriger des thèses à l’Université Paris Ouest Nanterre.

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Imaginez une créature blanche, au visage rond et aux yeux en forme de pleine lune. C’est Jean de la Lune tel que T. Ungerer nous propose d’en raconter l’histoire. Cette créature vit bien sûr dans la Lune comme son nom l’indique. Si elle y est restée si longtemps, c’est qu’elle s’y sent rassurée, repliée en deux dans le cercle de la Lune comme dans une cabane dont elle occuperait les deux

tiers, ou comme un bernard-l’ermite dans son coquillage. Mais en même temps, Jean de la Lune s’y sent seul, très seul. Il a envie de rencontrer d’autres créatures et d’entrer en relation avec elles. Alors, un jour, il attrape la queue d’une comète, car, puisque les comètes ont une queue, pourquoi ne pas s’en saisir ? La comète le conduit donc sur terre, et y fait un grand trou en tombant. La collision attire l’attention du « président de la Terre » qui y voit le signe d’une invasion. C’est que ce président-là ne pense qu’à étendre ses conquêtes. Celui qui voit le monde comme un espace à conquérir craint évidemment toujours que d’autres aient la même idée. Mais les soldats dépêchés sur place ne trouvent personne. Jean de la Lune va donc pouvoir commencer à explorer la Terre. Hélas, le belliqueux dictateur ne renonce pas si facilement à trouver la preuve d’une invasion. Il la souhaite même d’autant plus qu’elle lui permettrait de justifier ses propres visées annexionnistes. Quelle aubaine qu’une tentative d’invasion des extraterrestres pour expédier ses propres troupes vers des territoires outre-terre ! Heureusement, Jean de la Lune croisera aussi des enfants, qui seront ses plus fidèles amis. Ils le connaissent pour l’avoir vu dans la Lune, là où les adultes ont justement cessé de regarder. Et il rencontrera aussi un vieux professeur qui semble endormi depuis que © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

© Le Pacte distribution 2012

son portrait a été peint… en 1643. Il s’appelle Ekla des Ombres et il est un peu le double terrestre de Jean de la Lune. Il vit seul dans un atelier désert situé au milieu des champs exactement comme Jean de la Lune dans sa cabane au milieu des étoiles. D’ailleurs, son nom peut aussi s’écrire « Éclat des Ombres », tandis que Jean de la Lune apparaît comme un « éclat des lumières ». En effet, sa blancheur n’est pas le résultat d’une lumière propre qui l’habiterait. Comme la Lune dont il partage la pâleur, il ne fait que refléter la lumière qui tombe sur lui, et il en accompagne d’ailleurs les variations : les sources lumineuses le rendent visibles, tandis que ses diverses parties disparaissent une à une exactement comme les divers croissants de la Lune à mesure que celle-ci décline. Son aventure sur Terre dure d’ailleurs le temps d’un cycle lunaire : de la pleine lune quand il y arrive, à la nouvelle lune quand il retourne chez lui. C’est donc ce double sur Terre qui permettra à Jean de reprendre le chemin de sa Lune. Ce sera à bord de la fusée qu’il avait initialement construite à la demande du président de la Terre pour prolonger ses conquêtes. On peut lire cette fable de bien des façons. Tout d’abord, on peut y voir un équivalent graphique et poétique des Lettres persanes de Montesquieu. Dans ce récit, un Persan en voyage en Europe porte un regard faus© Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

sement naïf sur la société française du

XVIIIe siècle. Il y rencontre des Européens

et raconte son étonnement. C’est évidemment pour Montesquieu l’occasion de questionner ses contemporains sur leurs propres habitudes et leur propre mode de vie, décrits comme les mœurs d’une société exotique. Un peu de la même façon, T. Ungerer nous invite à nous questionner sur ce que nous sommes. Jean de la Lune découvre, en la personne du président de la Terre, la volonté de domination absolue sur les autres, la méfiance, le culte de la personnalité organisé en instrument de pouvoir, la peur de l’inconnu et celle de l’étranger qui lui est liée. Et il découvre aussi, en celle du général en chef des armées, la soumission, la flatterie, et finalement la bêtise. Et à chaque fois, son regard semble nous dire : « À quoi bon tout cela ? »

1. Le thème du soi et de l’altérité est très présent dans le film Jean de la Lune. Le personnage est confronté, sur Terre, à l’image de soi et des hommes, ce dont il n’avait aucune idée lorsqu’il était encore dans sa bulle dans l’espace. Tel l’enfant découvrant sa propre image, il devra faire l’apprentissage de ces différences.

En Bref ••Jean de la Lune est un être lunaire au sens propre : immatériel, solitaire et lointain. Isolé dans sa bulle (la Lune dont il occupe tout le globe), il descend un jour sur Terre. ••Le regard décalé qu’il porte sur les hommes révèle certains de nos penchants les moins enviables. Parmi ceux-ci, la peur de la nouveauté, de l’inconnu et de l’étranger. ••Seul depuis toujours, Jean de la Lune est contraint à nouer le avec les autres. Ses tentatives maladroites, les intonations de sa voix et son désarroi face aux notions d’amitié ou de sociabilité, proposent une métaphore de l’autisme. 15

Cinema : décryptage psychologique

© Le Pacte distribution 2013

Une deuxième lecture pointe Jean de la Lune comme un étranger injustement persécuté. Il vient d’un pays inconnu, il est étrange, « inassimilable », et le pouvoir en place va donc chercher à l’emprisonner. Il le sera en effet, jusqu’au point d’être exhibé en public par le dictateur ambitieux. Ce film n’est plus seulement alors l’occasion de nous inviter à porter un regard ironique sur nos misérables petits appétits de pouvoir. Il est un plaidoyer pour l’acceptation de la différence, et ce regard est d’autant plus fort qu’il vient d’un homme, T. Ungerer, qui a participé activement, dans les années 1970 à 1980, à l’invention de la contre-culture, de l’antimilitarisme et de la libération sexuelle.

2. La capacité d’émerveillement du héros tranche avec les visées utilitaires et dominatrices des hommes. Ce contraste nous incite à voir d’un jour nouveau l’organisation de nos sociétés, ce que proposait aussi Montesquieu dans ses Lettres persanes...

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Ce n’est pas la première fois qu’un réalisateur exploite cet effet de loupe sur notre monde que procure la présence d’un nonterrien, même s’il est exceptionnel qu’une créature venue de l’espace soit présentée dans un film comme bienveillante. Le cinéma nous a habitués aux menaces que les étrangers à notre monde feraient peser sur notre planète. Déjà, dans Le voyage dans la Lune, de Georges Méliès, les savants tuaient à coups de parapluie les créatures étranges sorties des cratères de la Lune sans chercher à en savoir plus à leur sujet. Vivre ce qui est inconnu comme une menace, et le supprimer, semble décidément être une constante de la culture occidentale ! Jean de la Lune fait donc exception. Il partage cette particularité avec le E.T. de Steven Spielberg. L’un et l’autre sont pourtant bien différents, et les problèmes auxquels ils renvoient tout autant. E.T. est une créature intégrée dans un autre monde,

victime d’un abandon en terre étrangère (notre planète), et sa famille se manifestera finalement en revenant le chercher. La répétition poignante du mot : « Maison », tout au long du film, est à prendre au sens du Heimat des Allemands, un mot qui désigne à la fois la Terre où l’on est né, le village où l’on a grandi et la maison de son enfance. C’est son « chez soi », qui fait que quiconque s’en éloigne finit par ressentir le « mal du pays ». Mais Jean de la Lune, lui, n’est pas un enfant abandonné qui garde ses repères présents en lui comme une indicible nostalgie. Il n’en a aucun. Il est un nouveauné venu de nulle part et qui doit tout apprendre : à marcher, à parler, à communiquer… Et pour cela, il doit s’initier non seulement au langage des terriens, mais aussi à leurs sentiments, à leurs conventions, à leurs coutumes. Du coup, nous oublions vite qu’il veut retourner dans son monde pour ne retenir que son éblouissement face à la beauté de notre Terre, et son effroi face aux menées ambitieuses du président de la Terre. Ses moments d’émerveillement devant une fleur ou un crabe sont autant d’invitations à retrouver le goût du temps é à ne rien faire, à contempler, à méditer, comme autant d’occasions de présence au monde dont nos emballements quotidiens nous ont inexorablement éloignés. En cela, Jean de la Lune évoque bien mieux nos nostalgies contemplatives et méditatives que le personnage de Spielberg, immigré d’un autre monde où il était parfaitement intégré.

Une métaphore de l’autisme ? Mais il existe encore une troisième manière de voir ce film. Et c’est celle qui, personnellement, me touche. Par son apparence étrange, sa façon de parler, de s’émerveiller, de questionner, et de se retrouver finalement persécuté, je ne peux pas m’empêcher de voir dans ce petit bonhomme une figure de l’autisme. Une figure poétique, bien entendu : une créature qui nous ressemble, mais que les enfants ne voient à sa place que dans la Lune, qui désire communiquer et peine à le faire faute de posséder les codes qui lui permettraient d’y parvenir, persécutée dès qu’elle s’avance parmi les humains, et finalement partagée entre le désir de s’éloi© Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

gner de sa bulle protectrice pour rencontrer le monde et celui d’y retourner pour se sentir protégée des agressions de celui-ci. Tous les autistes ne parlent pas, mais il existe sur Internet quelques vidéos où certains, dits de « haut niveau » – ou encore désignés atteints du syndrome d’Asperger – y racontent les difficultés insoupçonnables que procurent pour eux la plupart des situations les plus banales de la vie. Leur façon de parler est souvent particulière, chaque mot détaché délicatement du suivant, comme séparé de lui par une césure invisible, ou plutôt comme si chacun nécessitait une attention, voire un soin tout particulier mis à le prononcer. Les intonations caractéristiques de la langue française ne sont pas respectées. La ligne mélodique varie, mais d’une manière qui semble sans rapport avec l’existence d’émotions éventuelles. On aurait tort de dire que le ton est monocorde, il serait plus juste de dire que son accordage musical est désemboîté des conventions de langage. Jean de la Lune a cette façon de parler. Les tonalités et les émotions qui habillent nos échanges quotidiens semblent une énigme pour lui.

Plus de similitudes que de différences D’ailleurs, quand Ekla lui propose d’être son ami, Jean de la Lune ne le comprend pas : « Un ami, qu’est-ce que c’est ? » dit-il. Le handicap des autistes leur rend les règles de la vie sociale incompréhensibles : ils ne saisissent pas les codes sociaux qui régissent les comportements. Jean de la Lune a toutes les peines à comprendre ce que lui propose Ekla. Il n’est pas le Petit Prince de Saint-Exupéry : il n’a pas une planète à lui, et ne sait pas ce qu’est un ami. Il n’est propriétaire ni d’un espace personnel ni d’un langage commun. Il n’est propriétaire de rien, et même pas de son corps qui suit les mouvements de la Lune. D’ailleurs, la façon dont il est finalement exhibé dans une cage n’est pas sans évoquer le sort fait à certains malades mentaux montrés dans des baraques foraines pendant bien longtemps. Bien sûr, Jean de la Lune n’est pas une figure réaliste de l’autisme. Son paysage intérieur semble trop apaisé par rapport à celui de l’autisme, tel que nous le connaissons aujourd’hui. Il n’y est nullement question des © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

© Le Pacte distribution 2013

Jean de la Lune : si différent, si proche

confusions sensorielles qui rendent certains bruits courants terrifiants, ou transforment des matières douces et caressantes en substances rêches et agressives. Rien sur la façon dont leur handicap les fait vivre en état d’insécurité permanente, et les oblige à apprendre par cœur comment il faut se comporter dans chaque circonstance donnée. Et rien non plus sur la quête d’une sensation répétitive qui apaise le maelström intérieur des sensations : fixer un jouet qui tourne, se mordre… Mais quand Jean de la Lune pense à trouver un refuge, ce n’est pas à sa famille qu’il pense, mais à sa petite sphère bien close, à l’abri des rencontres et des menaces, « sa » Lune. Finalement, la plus grande force du film de T. Ungerer tient à son pouvoir de faire en sorte que nous nous identifions à Jean de la Lune. Ce sont ses étonnements, ses émotions et ses volontés que le spectateur partage. D’autant plus que les alternatives présentes dans le film n’ont rien de séduisant : le président de la Terre pris dans sa paranoïa et sa boulimie de pouvoir ; son épouse qui le pousse à disparaître dans l’espace pour prendre aussitôt sa place ; et le vieil Ekla, isolé dans un monde d’objets qui lui laisse peu de curiosité pour les humains. Est-ce un hasard si ce film sort aujourd’hui, à un moment où il n’a jamais été autant question des autistes ? Sans nous en parler directement, T. Ungerer nous invite subtilement à penser que quelles que soient les différences qui nous en séparent, celles-ci sont finalement beaucoup moins importantes que les similitudes qui nous l en rapprochent.

n

3. Les enfants acceptent Jean de la Lune, car leur monde fait la part belle aux déguisements, aux changements d’identité et au rêve, par opposition au monde des adultes qui tend à imposer des normes aux comportements et à l’apparence des individus.

Bibliographie J. Schovanec,

Je suis à l’Est ! Savant et autiste, Plon, 2012. M. Lemay, L’autisme aujourd’hui, Paris, Odile Jacob, 2004.

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Psychologie

[ au quotidien

Plus de femmes ! Lorsqu’une société comporte plus de femmes que d’hommes, celles-ci se retrouvent statistiquement à des postes plus élevés et occupent davantage de responsabilités. Les actes de violence diminuent et la période de fécondité des femmes augmente.

A Nicolas Guéguen

est enseignantchercheur en psychologie sociale à l’Université de Bretagne-Sud, et dirige le Laboratoire d’Ergonomie des systèmes, traitement de l’information et comportement (LESTIC) à Vannes.

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ux Émirats arabes unis, un promeneur a statistiquement peu de chances de croiser une femme dans la rue. De fait, il existe dans ce pays 2,75 fois plus d’hommes que de femmes. Si l’on en croit les recherches en psychologie, l’endroit serait alors peu propice à l’émancipation des femmes, étant donné qu’un sex-ratio élevé diminue les chances des femmes d’accéder à des postes de responsabilité. Rappelons que le sex-ratio est le rapport du nombre de d’hommes sur le nombre de femmes dans une population ; il est ici égal à 2,75 pour les personnes âgées de plus de 15 ans. Les relations entre hommes doivent y être également plus tendues, d’autres études ayant montré que les homicides sont plus fréquents dans les sociétés où les hommes sont plus nombreux. En Ukraine, on compte à l’inverse cinq femmes pour quatre hommes. Cette situation, on le verra, est plus propice à l’émancipation des femmes. De fait, peu après sa sortie de la sphère d’influence soviétique, ce pays s’est doté d’un premier ministre femme. Faut-il y voir de simples coïncidences ? En fait, le sex-ratio, indice bien connu des démographes, a une réelle influence sur les comportements, les rapports entre hommes

et femmes, et les orientations familiales ou professionnelles des uns ou des autres. On ne se comporte pas exactement de la même façon lorsqu’on est une femme en situation de majorité ou de minorité…

Un outil d’émancipation Les chercheurs démographes, psychologues ou sociologues distinguent en réalité plusieurs types de sex-ratios. Il peut s’agir de celui entre le nombre d’hommes adultes non mariés et le nombre de femmes adultes non mariées ; ou bien, entre le nombre d’hommes dans une entreprise ou une formation universitaire, et le nombre de femmes dans cette même entreprise ou une institution… Car ces différents ratios propres à un secteur d’activité ou à un groupe social ont des conséquences importantes sur les relations entre hommes et femmes. Certains chercheurs pensent ainsi qu’il peut influer positivement ou négativement sur l’émancipation des femmes dans la société. Les psychologues Maria Guttetag, de l’Université Harvard, et Paul Secord, de l’Université de Houston, ont ainsi constaté que les grands mouvements féministes des années 1970 aux États-Unis se sont développés au moment même où la valeur du © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

En Bref ••Le sex-ratio, rapport du nombre d’hommes sur celui des femmes, varie selon les pays, les groupes ou les secteurs professionnels. ••Lorsque le sex-ratio est élevé, les femmes accordent plus d’attention au statut et aux ressources matérielles des hommes. Elles sont moins présentes aux postes de responsabilité. ••Lorsque le sex-ratio est bas, les femmes ont plus de difficultés à trouver un partenaire. Certaines se consacreraient davantage à leur carrière. Les sociétés à faible sex-ratio sont plus pacifiques.

supérieures et pourraient consacrer plus de temps à leur carrière. Ce faisant, elles accéderaient davantage à des postes de pouvoir. Or les personnes ayant plus de pouvoir sont aussi celles qui peuvent faire évoluer les normes et les pratiques sociétales. La contrenormativité de ces femmes est également un facteur d’émancipation et de revendication. Finalement, les variations du sex-ratio dans la société peuvent avoir un impact non négligeable sur l’émancipation des femmes et l’égalité des sexes dans cette société.

1. Le sex-ratio est le rapport du nombre d’hommes au nombre de femmes. Il influence de nombreuses caractéristiques sociales, telles que l’émancipation des femmes ou la recherche de partenaire.

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sex-ratio diminuait, c’est-à-dire lorsque les hommes devenaient moins nombreux que les femmes. Dans une société où les hommes sont plus nombreux que les femmes, les possibilités d’émancipation et d’évolution de la position des femmes diminueraient alors qu’elles augmenteraient quand les hommes sont plus rares. Selon les auteurs de ces études, dans le vaste marché de la formation des couples, la raréfaction des hommes entraîne une difficulté, pour un certain nombre de femmes, à trouver des partenaires. En outre, les hommes, dans un tel contexte, tendent à privilégier les femmes plus conformes à des attentes précises, que l’on nomme normatives (aspect physique séduisant, sollicitude, empathie, personnalité conciliante par exemple). Les femmes ne se conformant pas à ces normes (plus ambitieuses, moins soumises, par exemple) resteraient plus souvent seules et devraient subvenir à leurs besoins. Elles n’auraient pas d’enfants, disposeraient de ressources financières

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[ Psychologie

au quotidien Kristina Durante et ses collègues, de l’Université du Texas à San Antonio, ont tenté de vérifier empiriquement l’existence d’un lien entre le statut professionnel des femmes et le rapport du nombre d’hommes non mariés au nombre de femmes non mariées. Cet indicateur a été mis en corrélation avec la proportion de femmes occupant les emplois les mieux rémunérés de l’ensemble des États américains (PDG, pharmacien, avocat, psychothérapeute, médecin, analyste financier, ingénieur systèmes et réseaux, etc.). Les résultats ont montré que plus le rapport diminue (et donc, moins la population compte d’hommes non mariés relativement aux femmes non mariées), plus les femmes sont nombreuses à occuper ces emplois pres-

Qu’est-ce que le sex-ratio? n désigne par sex-ratio le nombre d’hommes présents dans O une population, divisé par le nombre de femmes. On sait qu’en la matière, il n’y a pas équilibre et cela dès le début de la vie. En , les statistiques de l’Institut national d’études démographiques montrent que 405 206 petits garçons sont nés en 2011, contre 387 790 petites filles, donnant un sex-ratio de 1,05. Il naît plus de petits garçons que de petites filles. Comme tout cela nous semble être l’œuvre de la nature, on pourrait croire que la valeur de ce rapport est universelle ; or on constate de fortes disparités géographiques. Ainsi, en Amérique du Nord et en Europe, ce rapport est voisin de 1,05 ; mais il est plus élevé dans d’autres parties du monde – notamment en Chine, où il atteint 1,20 en grande partie à cause d’avortements sélectifs et d’infanticides pratiqués sur les petites filles. Indépendamment de ces différences, largement non naturelles, on note également des disparités à l’intérieur d’un même pays. Daniel Kruger, de l’Université du Michigan à Ann Arbor, a ainsi montré qu’il existe, selon les agglomérations aux États-Unis, des variations importantes de ce rapport, selon les tranches d’âge. Évidemment, le sex-ratio évolue au cours du temps dans un pays donné : en et dans de nombreux pays occidentaux, il est plus élevé chez les plus jeunes, mais s’inverse au-delà de 35 ans. À l’âge de 100 ans, il n’est plus que de 0,25, car huit centenaires sur dix sont des femmes. Les comportements à risque des hommes entraînent une surmortalité chez les jeunes et expliquent pour une bonne part ces différences. La situation était différente jadis, quand de nombreuses femmes mouraient en couches, si bien que le sex-ratio augmentait avec l’âge. À l’opposé, les guerres réduisaient le sex-ratio… Ainsi, selon la période historique, l’âge, le lieu, les événements et les cultures, ce simple indicateur livre un grand nombre d’informations.

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tigieux et bien rémunérés. Selon les chercheurs, la faible proportion d’hommes dans leur environnement disposerait les femmes à se focaliser davantage sur leur carrière et à mieux réussir professionnellement.

Des femmes au pouvoir Les ambitions mêmes des femmes semblent fluctuer au gré des informations qu’elles possèdent sur le sex-ratio de leur environnement. Ainsi, K. Durante a fait une expérience où elle montrait à des jeunes étudiantes américaines âgées de 20 ans en moyenne des photographies prises en différents endroits. Selon les groupes, les photos présentaient plus d’hommes que de femmes, plus de femmes que d’hommes, ou la même proportion. Après avoir examiné ces différentes photos, les jeunes femmes devaient remplir un questionnaire centré sur leurs projets d’avenir. Les questions portaient sur la réussite professionnelle ou sur des aspirations familiales (enfants, famille, mari, etc.). Les résultats ont montré que les étudiantes exposées à des photos montrant une majorité de femmes exprimaient des aspirations davantage liées à leur carrière professionnelle. En revanche, les femmes exposées aux photos présentant des proportions équilibrées d’hommes et de femmes, ou une surreprésentation masculine, formulaient des aspirations davantage tournées vers la famille. Cette expérience a été ultérieurement reproduite, montrant en outre que le sentiment de facilité ou de difficulté à trouver un compagnon de vie a également été influencé par les photos. Les femmes exposées à celles où les hommes étaient minoritaires ont estimé qu’il serait difficile de rencontrer quelqu’un avec qui vivre, alors qu’elles ont estimé que cela serait plus facile quand les photos montraient beaucoup d’hommes ou des proportions équilibrées d’hommes et de femmes. Ainsi, quand une femme perçoit dans son environnement qu’il sera plutôt facile (ou difficile) de trouver un partenaire, les choix de vie qui en résultent changent. Voilà qui expliquerait le lien entre réussite professionnelle des femmes et faible sexratio dans leur entourage. Les comportements et les attitudes sexuelles sont influencés par le sex-ratio. Les psychologues Jeremy Ueker, de l’Université © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

Plus de femmes !

de Californie du Nord, et Mark Regnerus, de l’Université du Texas, ont évalué les comportements de séduction et les pratiques sexuelles d’étudiantes selon le sex-ratio sur différents campus. Ils ont ainsi constaté qu’à mesure que le nombre de femmes augmente, ces dernières ont tendance à estimer que les garçons sur le campus sont moins à la recherche de relations durables, que l’on peut moins leur faire confiance, qu’une relation avec eux ne durera pas, et qu’il sera plus difficile de trouver quelqu’un de bien. En matière de relations réelles, on constate que plus les femmes sont nombreuses, moins elles ont eu statistiquement de petits amis et de relations sexuelles dans le mois qui a précédé l’enquête. En outre, elles sont plus nombreuses à être vierges. Moins il y a d’hommes dans un groupe social, moins les femmes estiment ces derniers sincères et dignes de confiance, et moins elles ont d’occasions d’avoir une relation avec eux.

lorsque les hommes sont plus nombreux que les femmes, les revenus, la maturité, la similarité de formation deviennent plus importants, alors qu’ils ent au second plan dès que les hommes se font plus rares.

Signes extérieurs de richesse Les revenus élevés chez un homme semblent plus importants pour les femmes quand elles sont moins nombreuses et qu’elles peuvent choisir. Or, dans un tel contexte, les hommes n’hésitent pas à mettre en avant de telles ressources. Vladas Griskeviius, de l’Université du Minesota, et ses collègues ont ainsi montré, dans une étude examinant le sex-ratio dans près de 120 grandes agglomérations américaines, un lien entre cet indicateur et le nombre de cartes de crédit possédées par les hommes

Bibliographie K. Durante et al.,

Sex-ratio and women’s career choice : Does a scarcity of men lead women to choose briefcase over baby ?, in Journal of Personality and Social Psychology, vol. 103, pp. 121-134, 2012.

E.  Stone et al.,

Sex-ratio and mate preferences : A cross-cultural investigation, in European Journal of Social Psychology, vol. 37, pp. 288-296, 2007.

Qu’en est-il pour les hommes ? La psychologue Emily Stone, de l’Université de Floride, a proposé à des hommes issus de cultures variées un questionnaire portant sur les critères qui comptent dans le choix d’une compagne. Par exemple, être bonne cuisinière, rester à la maison et s’occuper des enfants, être plutôt sociable, etc. Les résultats de ces aspirations ont ensuite été mis en relation avec le sex-ratio propre à l’environnement de l’individu interrogé. Il s’est ainsi avéré que les critères de stéréotypie et de normativité (la femme s’occupe des enfants, de la maison, a un physique agréable…) deviennent des critères prédominants lorsque l’environnement compte beaucoup de femmes – autrement dit, lorsque les hommes ont le choix. Dès lors que les femmes se font plus rares, de telles aspirations sont revues à la baisse. Selon les chercheurs, les standards de ce que doit être l’autre varient au gré du sex-ratio : quand le choix est vaste, les hommes recherchent quelqu’un de standardisé ; mais on se montre plus souple et moins « normatif » (moins exigeant) lorsque le choix est restreint. E. Stone a réalisé le même type d’enquêtes auprès de femmes, confirmant l’importance de ces critères de normativité :

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Une vision biaisée du sexe

ainsi que leurs dépenses. Pour les chercheurs, lorsque les hommes sont nombreux, ils se trouvent en situation de compétition pour trouver une partenaire, ces dernières étant en nombre plus limité – et donc plus sélectives. Or, pour augmenter leur attrait auprès des femmes, les hommes doivent afficher des ressources plus importantes. Disposer de crédits confortables, être capables d’effectuer des dépenses ostentatoires, permet alors de rendre visible aux yeux des femmes un tel potentiel de ressources. Une autre étude de Thomas Pollet et Daniel Nettle, à l’Université de Newcastle en Grande-Bretagne, a montré

2. Les femmes présentent un comportement qui dépend en grande partie de leur sentiment d’être en minorité ou non. Face à des photos de rue montrant beaucoup de femmes, elles expriment plus volontiers des aspirations professionnelles ambitieuses.

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au quotidien

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qu’à mesure que le nombre d’hommes augmente par rapport au nombre de femmes, la question des ressources financières des hommes pèse davantage dans les mariages. Les femmes, lorsqu’elles ont le choix, tendraient à privilégier les ressources de leur futur compagnon. Outre ses effets sur la compétition pour la recherche d’un partenaire, le sex-ratio est aussi susceptible d’influer sur la biologie des individus. Ainsi, Sarah Feingold, de l’Université du Minnesota, rapporte que, lorsque le nombre d’hommes diminue, les femmes tendent à être pubères plus tôt. Inversement, lorsque le nombre d’hommes augmente, l’âge de la maturité sexuelle augmente. En effet, dans une interprétation évolutionniste, les hommes sont motivés à optimiser leur succès reproducteur et cherchent des partenaires fécondes plus longtemps. Une femme pubère plus tôt renforce son attrait auprès des hommes.

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3. Dans une société comptant plus de femmes que d’hommes, ces derniers ont tendance à se montrer plus « normatifs » dans le choix de leur partenaire : ils s’attendent à ce qu’elle soit jolie, discrète, et sans trop d’ambition personnelle...

Plus le nombre relatif d’hommes diminue dans une société, plus les femmes sont nombreuses à occuper les emplois prestigieux et bien rémunérés. n

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Malheureusement, les actes de violence dépendent également en partie de ce ratio. Le psychologue social Joseph Vandello, de l’Université de Floride du Sud, a étudié les statistiques de criminalité dans 49 États des États-Unis et ses données ont été corrélées avec le sex-ratio dans ces mêmes États. Cette étude a été réalisée sur des hommes âgés de 20 à 26 ans, et sur des femmes de 18 à 24 ans. Les résultats ont révélé que, plus le nombre d’hommes augmente comparativement au nombre de femmes, plus le taux d’homicides des femmes – et notamment d’homicides par le partenaire – augmente. Dans le même temps, moins le groupe social comporte d’hommes relativement aux femmes, plus rare est ce type d’homicide. On note aussi que la proportion d’hommes tués par d’autres hommes pour des motifs de jalousie augmente lorsque le sex-ratio est plus élevé. Il se pourrait que, les femmes devenant plus rares, les hommes deviennent plus jaloux et possessifs, ce qui favoriserait de tels comportements de violence extrême. En outre, toujours dans les sociétés à fort sex-ratio, les femmes ont naturellement plus de probabilités de rencontrer un autre homme, ce qui augmente le risque de rivalités potentiellement violentes. De façon générale, la compétition forte entre les hommes favoriserait les comportements agressifs. Il est à noter que plusieurs études ont confirmé ce lien, et que les violences sexuelles faites aux femmes (viols, insultes d’ordre sexuel, etc.) augmentent à mesure que la proportion d’hommes devient supérieure à celle des femmes. Le triste événement survenu en Inde au mois de janvier dernier, qui a eu un fort retentissement local et international, le rappelle avec vigueur : en Inde, le sex-ratio est élevé et proche de 1,1. En d’autres termes, cette société est caractérisée par un excès d’hommes en âge de procréer et de se marier. Ce qui ne semble l pas propice à une ambiance apaisée.

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Spécial 10 ans

Cerv eau &

Psyc ho

De surprises en découvertes Cerveau & Psycho fête ses dix ans. Dix ans de découvertes que les neuroscientifiques vous ont fait partager. L’exploration du cerveau révèle petit à petit les mécanismes de fonctionnement de ce de la pensée et de ce maître des comportements. Terra incognita qui se dévoile progressivement. Comment sélectionner les sujets qui ont le plus marqué cette décennie ? Face à cette tâche difficile, le parti pris a été de mêler, comme toujours dans Cerveau & Psycho, des résultats issus des champs de la neurobiologie et de la psychologie, ainsi que leurs applications médicales et sociétales. Aujourd’hui, le rythme des découvertes réalisées en sciences cognitives est sans doute l’un des plus importants, si ce n’est le plus important, de tous les domaines scientifiques. Une à une, les pièces du puzzle cérébral se mettent en place.

25 Vers une psychologie scientifique 32 Les années « moi » 38 La conscience : dans une ime ? 46 Vers une définition de l’émotion 54 Voir le cerveau penser

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62 Les TCC modifient l’activité cérébrale 68 Les interfaces cerveau-machine 76 La stimulation cérébrale profonde 24

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10 ans

Cerveau Psycho

Psychologie

Vers une psychologie scientifique La psychologie a longtemps reposé sur des mesures comportementales indirectes de la vie mentale. Aujourd’hui, elle se fonde de plus en plus sur les mécanismes neurobiologiques qui contrôlent le cerveau.

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n mars 2003, dans le premier article du premier numéro de Cerveau & Psycho, j’écrivais que «  L’alliance récente de la psychologie cognitive et de l’imagerie cérébrale marquait les premiers pas d’un programme d’étude associant psychologues et spécialistes du cerveau ». En ce sens, la psychologie allait vraiment devenir une science. Stanislas Dehaene, qui dirige l’Unité Neuro-imagerie cognitive, INSERM-CEA, à NeuroSpin, a bien marqué ce tournant historique en intitulant en 2006 sa leçon inaugurale au Collège de  : « Vers une science de la vie mentale ». Cela ne veut pas dire que la psychologie n’avait pas déjà une ambition scientifique – et ce dès la fin du XIXe siècle – avec la psychophysique.

Son inventeur, Gustav Fechner (1801-1887) a, par exemple, cherché à évaluer le lien entre l’intensité d’un stimulus et la sensibilité psychologique qu’il déclenche. Cela ne veut pas dire non plus que la psychologie du XXe siècle n’était pas déjà scientifique : c’était une application rigoureuse de la méthode expérimentale de Claude Bernard à l’étude du comportement humain et de la cognition. On analysait les variables, construisait un plan d’expérience, élaborait une procédure, etc. Mais cela veut dire qu’aux yeux du grand public et des autres spécialistes de sciences dites « dures », avec l’imagerie cérébrale associée aux progrès de l’informatique, la psychologie devenait une science à part entière ! Qu’en est-il dix ans plus tard ? Deux



Olivier Houdé,

professeur de psychologie à l’Université Paris Descartes, dirige le Laboratoire LaPsyDÉ, CNRS.

En Bref ••Depuis ses origines, la psychologie cherche à quantifier des paramètres pertinents pour l’étude des comportements humains.

••L’IRMf permet de visualiser l’activité du cerveau lors de diverses tâches cognitives, ce qui précise les mécanismes sous-jacents.

••Beaucoup d’études de psychologie ont révélé des biais de raisonnement auxquels le cerveau des enfants ne sait pas résister.

••Les résultats acquis ont des applications concrètes à l’école et permettent d’améliorer certaines pratiques éducatives.

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Psychologie domaines illustrent l’évolution de cette discipline : la neurophysique et la neuropédagogie, la première étant surtout appliquée à l’adulte, la seconde à l’enfant. Comme nous l’avons rappelé, dès la fin du XIXe siècle, les pionniers de la psychophysique ont cherché à quantifier un certain nombre de données pour évaluer le comportement en réponse à des stimulus. Une telle évaluation nécessitait d’utiliser la méthode expérimentale : déterminer des paramètres quantifiables, faire des expériences respectant des protocoles fiables, répéter les expériences sur des sujets différents et dans des conditions variées, analyser les résultats et en tirer des lois. Le paramètre le plus utilisé lors des premières expériences fut le temps de réaction des individus participant aux différentes expériences. Et diverses lois du comportement furent déduites de ces expériences.

De la psychophysique à la neurophysique Aujourd’hui, la psychologie neuroscientifique considère que la cognition humaine obéit, elle aussi, à des lois strictes qui s’appliquent même aux aspects les plus subjectifs de notre perception consciente. Pour les découvrir, il faut à nouveau des mesures. Mais l’époque de la mesure des seuls temps de réaction est révolue, et les

Qu’est-ce que la psychologie ? epuis la fin du XIXe siècle, la psychologie est la discipline qui étudie les comportements humains et la pensée, incluant aussi les émotions. Elle se décline en courants clairement identifiables : la psychologie cognitive de l’adulte, la psychologie du développement – du bébé et de l’enfant à l’adulte –, et la psychologie différentielle qui explore la variabilité selon les individus et les contextes. Ces trois courants se fondent sur l’expérimentation scientifique et sont, aujourd’hui, fortement liés aux neurosciences. Ce que l’on nomme la neuropsychologie est l’étude spécifique des patients atteints d’une lésion cérébrale. Mais la psychologie se définit également par une approche clinique du psychisme et de ses troubles : c’est la psychologie clinique et la psychopathologie. Enfin, la psychologie sociale, la psychologie du travail et la psychologie de la santé peuvent chacune avoir une orientation aussi bien cognitive et expérimentale que clinique et appliquée. La question de l’unité de ces courants – la ou les psychologie(s) – est un objet récurrent de débat.

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mesures sont aujourd’hui réalisées simultanément avec les techniques d’imagerie cérébrale. Dans ce contexte, la psychophysique devient une « neurophysique ». La principale technique utilisée est l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Il s’agit d’une méthode d’imagerie qui produit sur ordinateur des images numériques reliées à l’activité des neurones en tout point du cerveau. Comment le psychologue utilise-t-il cette méthode pour étudier les lois de la cognition, ou encore déchiffrer le « code neural » de la cognition ? En mesurant, grâce à l’IRMf, la concentration en désoxyhémoglobine, une molécule qui reflète l’oxygénation du sang. Ainsi, le psychologue identifie les régions du cerveau où le débit sanguin augmente pour réguler le métabolisme neuronal nécessaire à l’accomplissement de la tâche cognitive en cours. C’est l’observation du « cerveau en action ». La méthode a été appliquée à l’étude de la conscience et notamment du modèle de l’espace neuronal de travail conscient proposé par S. Dehaene et Jean-Pierre Changeux, qui décrit comment le cerveau d’un individu peut accéder à la conscience d’un stimulus. Selon ce modèle, une stimulation ne devient consciente que si elle envahit tout l’espace neuronal de travail conscient, sinon elle reste limitée à un système local dont l’activation ne s’accompagne pas d’une prise de conscience. L’attention permet le age d’un système à l’autre. Les expériences d’imagerie cérébrale réalisées pour tester ce modèle ont montré que des mots ou des nombres présentés trop brièvement pour que le sujet en ait une perception consciente activent une série de régions cérébrales spécialisées du système local. C’est la perception subliminale : bien que le stimulus ne soit pas perçu consciemment, il influe sur le fonctionnement cérébral et sur le jugement. Mais dès que le sujet prend conscience du stimulus (ce que l’on repère par un geste qu’on lui demande de faire quand il prend conscience du stimulus ou par un mot qu’on lui demande de prononcer), on constate que de multiples régions supplémentaires, localisées notamment dans le cortex préfrontal, s’activent de façon soudaine et coordonnée. Si les nouvelles méthodes d’imagerie du cerveau et les puissances de calcul évoquées © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

Vers une psychologie scientifique

nous permettent de mieux comprendre les mécanismes qui sous-tendent la conscience, le peuvent-elles aussi pour l’inconscient ?

De l’inconscient freudien au non-conscient cognitif

Étudier les liens entre l’activité cérébrale et les comportements représente le principal nouveau défi de la psychologie. Les diverses méthodes d’imagerie cérébrale, notamment l’IRMf, sont particulièrement utiles.

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En 1920, Freud (1856-1939) écrivait que  : « Les insuffisances de notre description de l’inconscient s’effaceraient sans doute si nous pouvions mettre en œuvre, à la place des termes psychologiques, des termes physiologiques ou chimiques. La biologie [remarquait-il] est vraiment un domaine aux possibilités illimitées : nous devons nous attendre à recevoir d’elle les lumières les plus surprenantes, et nous ne pouvons pas deviner quelles réponses elle donnerait dans quelques décennies aux questions que nous lui posons. » Mais Freud aurait-il prévu que les neuroscientifiques du début du XXIe siècle s’approprieraient à ce point l’inconscient ?

Les titres des ouvrages à succès de la dernière décennie sont à cet égard révélateurs. Citons, par exemple, Le nouvel inconscient : Freud, Christophe Colomb des neurosciences de Lionel Naccache. Dans le cadre des travaux sur la conscience rapidement évoqués, l’inconscient, ou plus exactement le non-conscient cognitif, pour le différencier de l’inconscient psychanalytique, est exploré aujourd’hui par l’imagerie cérébrale lors de tâches de perception subliminale. Par exemple, on présente un nombre sur un écran d’ordinateur au sujet testé. Si c’est un nombre supérieur à 5, il a pour consigne de presser le bouton situé près de sa main droite ; dans le cas contraire, il doit appuyer sur le bouton de gauche. Ce que l’individu ignore, c’est qu’avant de lui montrer le nombre on lui en présente un autre pendant un temps trop court pour qu’il le perçoive consciemment. Cette perception non consciente ou subliminale influe sur sa réponse consciente.

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Psychologie

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On constate que la psychologie est de plus en plus orientée vers des questions de société, notamment dans le domaine des sciences de l’éducation. Ainsi, si le nombre perçu et le nombre subliminal sont tous les deux supérieurs à 5, l’individu appuiera plus vite sur le bouton de droite que si le nombre perçu est supérieur à 5, alors que le nombre subliminal est inférieur à 5. Dans ce dernier cas, l’image subliminale amorce l’action qui devrait aboutir à appuyer sur le bouton de gauche, alors que la perception consciente lui impose d’appuyer sur le bouton de droite. Le sujet doit modifier sa perception non consciente, ce qui retarde le geste. Les temps de réaction diffèrent et cette différence est associée à une activité cérébrale spécifique. L’objectif de ces expériences est l’élaboration d’une « neurophysique de l’inconscient ». On a montré que l’expérience consciente se distingue de l’expérience non consciente essentiellement sur deux points : la région cérébrale concernée par la tâche (notamment la reconnaissance des nombres ou des mots) est davantage activée lors de l’expérience consciente et de nombreuses aires cérébrales en réseau s’activent simultanément. Bien qu’associé, dans ce type d’expériences, à une activité plus faible et plus localisée, le non-conscient cognitif serait observable ! Ces découvertes entretiennent de vifs débats notamment autour d’une question : le nonconscient cognitif (révélé ici par les expériences de perception subliminale) est-il assimilable à l’inconscient de Freud ? Quoi qu’il en soit, les résultats de ces expériences pourraient éclairer certains mécanismes neurocognitifs élémentaires dont dépendent des phénomènes psychiques, normaux ou pathologiques, plus complexes. Un autre domaine caractérise de façon emblématique l’évolution de la psychologie expérimentale au cours des dix dernières années : celui de la neuropédagogie chez l’enfant. C’est l’étude scientifique du « cerveau qui apprend », visant à mettre en évidence des résultats directement applicables à l’école. Dans ce domaine aussi, dès la fin du XIXe siècle, les pionniers de la psychologie scientifique, et notamment Alfred Binet

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(1857-1911), avaient déjà cherché à mesurer objectivement les processus impliqués dans les performances scolaires des enfants au cours du développement cognitif (au moyen d’une échelle métrique d’intelligence qui deviendra le test de QI dont on a ultérieurement montré les limites).

De la pédagogie à la neuropédagogie Il y a aussi eu, au XXe siècle, les minutieuses études de Jean Piaget (1896-1980) sur les stades du développement de l’intelligence chez l’enfant, celle-ci étant considérée comme une forme d’adaptation biologique. Mais c’est avec l’imagerie cérébrale que cette exploration a pris toute sa dimension scientifique.

’équipe d’Adele Diamond au Canada Lgiques a montré que des dispositifs pédagosimples et ludiques d’interactions sociales peuvent, dès l’école maternelle, entraîner les capacités de contrôle cognitif exercées par le cortex préfrontal et qui sont essentielles au raisonnement logique. Les deux capacités visées sont surtout l’inhibition et la flexibilité. Prenons deux exemples. Deux enfants doivent compter des objets placés devant eux. Tour à tour, ils sont le « compteur » et le « vérificateur » : l’un compte pendant que le second doit seulement écouter, puis vérifier. Le premier exerce sa capacité d’introspection (il doit faire attention à ne pas se tromper, car l’autre le surveille) et le second exerce sa capacité d’inhibition (il doit s’empêcher de compter à haute voix). Dans une autre activité, dite lecture à deux, un enfant lit, tandis que l’autre doit se taire puisqu’il tient un dessin d’oreille signifiant qu’il doit se contenter d’écouter l’histoire

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Vers une psychologie scientifique

Pour l’essentiel, l’imagerie cérébrale a permis de démontrer l’existence, chez l’enfant comme chez l’adulte, de deux formes complémentaires d’apprentissage neurocognitif : l’automatisation par la pratique et le contrôle par l’inhibition. Dans le cas de l’automatisation, c’est initialement la partie préfrontale (à l’avant du cerveau) qui est activée, car la mise en place des savoir-faire et des connaissances – aussi nommés les habiletés – nécessite un contrôle cognitif. Puis ces habiletés s’automatisent avec la pratique et c’est la partie postérieure du cerveau et les régions sous-corticales qui prennent le relais. Ainsi, apprendre par cœur une liste de mots, par exemple, demande un effort cognitif contrôlé par le cortex préfrontal. Les aires postérieures seront utilisées quand la liste sera acquise. Le second processus (désautomatisation) n’est pas concerné quand il s’agit d’apprendre de façon classique, mais plutôt de « désapprendre », c’est-à-dire d’inhiber les automatismes acquis pour changer de

Il est apparu que les découvertes en ce domaine devaient avoir un impact dans le secteur de l’éducation, tout comme les neurosciences associées à la médecine ont déjà un fort impact dans le secteur de la santé (par exemple, pour suivre l’évolution de la maladie d’Alzheimer). À l’image de la médecine, la pédagogie est un art qui devrait s’appuyer sur des connaissances scientifiques les plus récentes. En apportant des indications sur les capacités et les contraintes du « cerveau qui apprend », la psychologie peut aider à expliquer pourquoi certaines situations d’apprentissage sont efficaces, alors que d’autres ne le sont pas. En retour, les acteurs du monde de l’éducation, informés des difficultés qu’ils rencontrent avec les élèves, pourraient demander aux psychologues d’élaborer des protocoles expérimentaux visant à évaluer scientifiquement telle nouvelle méthode pédagogique ou telle prise en charge inédite d’enfants en échec scolaire.

Comment exercer son contrôle cognitif que raconte l’autre. On entraîne ainsi l’inhibition de l’envie de parler. Ces petits exercices font partie d’un programme éducatif dont l’impact positif sur le contrôle cognitif et les performances scolaires en général a été démontré. Pour les enfants plus grands et les adolescents, on a conçu des exercices pédagogiques du même

Certains exercices pédagogiques permettent aux enfants d’exercer leurs capacités d’inhibition. On demande à un enfant de compter pendant que l’autre se tait (a). Ensuite, celui qui s’est

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Morey Kitzam

b

Jean-Michel Thiriet

a

type, afin de les aider à améliorer leur raisonnement logique. L’impact positif de ces exercices sur le cortex préfrontal a été mesuré : chez les élèves s’étant entraînés à ce type d’exercices, l’activité du cortex préfrontal, mesurée en imagerie cérébrale, est supérieure à celle d’élèves n’ayant pas participé à un tel entraînement.

tu –  le vérificateur – contrôle le résultat (b). Dans un autre type d’exercices, un enfant doit raconter une histoire, alors que l’autre doit se taire, et on mesure l’effort que cela représente (c, à droite) !

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Psychologie stratégie cognitive. L’imagerie cérébrale a permis de montrer le changement qui se produit dans le cerveau des élèves lorsque, sous l’effet d’un apprentissage, ils ent, au cours d’une même tâche de raisonnement, d’un mode perceptif facile, automatisé mais erroné, à un mode logique difficile et exact. Les résultats indiquent un basculement très net des activations cérébrales, de la partie postérieure du cerveau vers le cortex préfrontal – dynamique cérébrale inverse de celle de l’automatisation. Le premier type d’apprentissage – l’automatisation par la pratique – correspond

De Piaget à l’inhibition cognitive u XXe siècle, la théorie des stades de l’intelligence de Piaget a profondément marqué la psychologie, le monde de l’éducation et le grand public. En quoi les travaux récents d’imagerie cérébrale et de neuropédagogie ont-ils renouvelé ou nuancé cette théorie ? On sait qu’une tâche emblématique de Piaget pour tester l’intelligence de l’enfant était la conservation du nombre. Devant deux rangées de jetons de même nombre (cinq jetons par exemple), mais plus ou moins écartés spatialement dans chaque rangée, l’enfant jusqu’à l’âge de sept ans environ considère qu’il « y a plus de jetons là où c’est plus long » (sur la rangée où les jetons sont les plus éloignés les uns des autres), ce qui est une erreur d’intuition perceptive. À partir de sept ans, l’enfant répond correctement : « Il y a le même nombre de jetons dans les deux rangées. » Selon Piaget, la réussite à ce test traduisait le age d’un stade perceptif prélogique au stade de la pensée logique concrète. Cette tâche a été reprise en imagerie par IRMf avec des enfants d’école maternelle et élémentaire. On a ainsi montré qu’elle active non seulement les régions du cerveau dédiées au nombre (le cortex pariétal), mais aussi les régions du cortex préfrontal dédiées à l’inhibition des automatismes. Tant que le cortex préfrontal n’est pas assez « mature », l’automatisme « plus long donc plus nombreux » n’est pas inhibé, de sorte que l’enfant se trompe. Cela conduit à réviser la théorie de Piaget en y ajoutant le rôle clé de l’inhibition cognitive comme mécanisme du développement de l’intelligence chez l’enfant. En devenant une science de plus en plus ancrée dans la réalité du fonctionnement cérébral, la psychologie révise jusqu’aux racines les plus profondes de ses grandes théories.

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Jusqu’à sept ans, les enfants disent qu’il y a plus de jetons dans la première ligne car, pour eux, longueur égale nombre.

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aux connaissances générales, bien établies, apprises par la répétition, la mémorisation, et qui doivent être connues de tous, par exemple les programmes scolaires. C’est ce que l’on nomme l’intelligence « cristallisée » ou fixée par la culture. Au contraire, le second type d’apprentissage – le contrôle par l’inhibition – fait appel à l’imagination, à la capacité de changer de stratégie de raisonnement en inhibant les automatismes acquis auparavant.

Le piège des biais de raisonnement Ainsi, à l’école, on apprend surtout par la répétition, la pratique et l’automatisation. C’est nécessaire, mais apprendre à raisonner en inhibant ses automatismes non pertinents est tout aussi indispensable. Par conséquent, il serait très utile de développer à l’école une « pédagogie du cortex préfrontal », c’est-àdire la capacité d’inhiber certaines réactions de son cerveau. L’inhibition est une forme de contrôle attentionnel et comportemental qui permet aux enfants de résister aux habitudes ou automatismes, aux tentations, distractions ou interférences, et de s’adapter aux situations complexes. Le défaut d’inhibition peut expliquer plusieurs difficultés d’apprentissage (erreurs dues à l’inattention, biais de raisonnement, etc.) et d’adaptation tant cognitive que sociale. Prenons un exemple. Une erreur fréquente observée à l’école élémentaire concerne les problèmes dits « additifs » du type : « Louise a 25 billes. Elle a 5 billes de plus que Léo. Combien Léo a-t-il de billes ? » La bonne réponse est la soustraction 25-5=20, mais souvent les enfants ne parviennent pas à inhiber l’automatisme d’addition déclenché par le « plus que » dans l’énoncé, d’où leur réponse erronée : 25+5=30. En orthographe, les enfants d’école élémentaire font souvent des fautes du type : « Je les manges. » Ils n’ignorent pas la règle selon laquelle « avec je, le verbe s’accorde au singulier », mais ils sont incapables d’inhiber une autre règle bien mémorisée et automatique : « Après les, je mets un s. » La tentation est ici trop grande pour eux, en raison de la proximité du terme les dans la phrase. L’enfant doit donc apprendre à inhiber, grâce à son cortex préfrontal, la © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

Vers une psychologie scientifique

réponse dominante et automatique, pour pouvoir appliquer une autre stratégie de son répertoire orthographique : le verbe s’accorde avec le sujet de la phrase quelle que soit sa place. On pourrait croire que cela ne concerne que les enfants. Mais combien de messages électroniques ne reçoit-on pas précisant : « Je vous le direz » au lieu de « Je vous le dirai ». C’est le même défaut d’inhibition préfrontale, renforcé par la rapidité qu’exige l’écriture électronique.

Exercer ses capacités d’inhibition Ainsi, il ne suffit pas d’acquérir les règles (par la pratique, la répétition, etc.), il faut aussi en permanence inhiber ses automatismes. Tant en qu’au Canada (avec l’équipe d’Adele Diamond, à l’Université de Colombie-Britannique, notamment), des expériences d’interventions pédagogiques pilotes sont aujourd’hui menées dans les écoles pour exercer le « contrôle cognitif » des enfants, et améliorer leur capacité d’inhibition et de flexibilité cognitives. Elles sont directement issues de la compréhen-

sion que nous avons acquise des mécanismes d’apprentissage du cerveau (voir l’encadré pages 28 et 29). Les lois de l’apprentissage dans le cerveau sont de mieux en mieux connues. Les découvertes de la neuropédagogie ont également permis aux laboratoires de recherche en sciences cognitives de concevoir des logiciels pédagogiques optimisés. Pour préparer à la lecture par exemple, un logiciel ludique d’apprentissage des associations entre graphèmes (lettres) et phonèmes (sons) peut être utilisé dès l’école maternelle. De tels logiciels éducatifs et ludiques sont surtout précieux quand il s’agit d’aider des enfants atteints de troubles cognitifs divers, tels que les troubles de la lecture (dyslexie) ou du calcul (dyscalculie). On constate que la psychologie se fonde sur des données de plus en plus scientifiques, surtout grâce à l’utilisation de l’imagerie cérébrale, mais elle est aussi de plus en plus orientée vers des questions de société, notamment dans le domaine des sciences de l’éducation. Comprendre comment le cerveau apprend est devenu une question d’intérêt général. n

Bibliographie S. Dehaene et J.-P. Changeux,

Experimental and theoretical approaches to conscious processing, in Neuron, vol. 70, pp. 200-227, 2011.

A. Diamond et al.,

Interventions shown to aid executive function development in children 4 to 12 years old, in Science, vol. 333, pp. 959-964, 2011.

O. Houdé et al.,

Functional MRI study of Piaget’s conservation-of-number task in preschool and school-age children : A neo-Piagetian approach, in J. of Exp. Child Psy., vol. 110, pp. 332-346, 2011.

O. Houdé,

Les 100 mots de la psychologie, PUF, 2008.

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Comportement

Cerveau Psycho

10 ans

Les années « moi » Le développement personnel est une aspiration légitime et répandue. Ce phénomène est-il lié à la tendance à l’égocentrisme qui caractérise les sociétés industrialisées ?

L

Christophe André

est médecin psychiatre à l’Hôpital Sainte-Anne, à Paris. 32

es livres sur le développement personnel envahissent les rayons des librairies. Chacun a pu le constater. Si cette tendance est évidente aujourd’hui, cela fait des siècles, sinon des millénaires, que les humains s’attachent à travailler sur eux-mêmes, espérant progresser en sagesse, en force intérieure ou autres vertus. Rappelons les paroles de L’Ecclésiaste dans la Bible : « Ce qui fut, cela sera ; ce qui s’est fait se refera ; et il n’y a rien de nouveau sous le soleil. » Ce constat s’applique parfaitement au développement personnel. Mais n’y a-t-il vraiment rien de nouveau sous le soleil en ce domaine ? Le philosophe antique avait pour ambition de transformer et de bonifier ses élèves et auditeurs, là où le moderne a celle de donner une explication du monde. Les Pensées pour moi-même, mélange de journal intime et d’outil de développement personnel, rédigées entre les années 170 et 180 par l’empereur romain Marc Aurèle, élève des philosophes stoïciens, l’illustre : « Mon âme ! Quand seras-tu donc bonne et simple, sans mélange et sans fard ? […] Quand renonceras-tu à ces folles cupidités et à ces vains désirs qui te font souhaiter des créatures animées ou inanimées pour contenter tes ions, du temps pour en jouir davantage, des lieux et des pays mieux situés, un air plus pur, et des hommes plus sociables ? Quand seras-tu pleinement satisfaite de ton état ?

Quand trouveras-tu ton plaisir dans toutes les choses qui t’arrivent ? Quand serastu persuadée que tu as tout en toi ? » Ces phrases sont la preuve que le développement personnel est une quête si ce n’est éternelle, du moins fort ancienne.

Des évolutions récentes et profondes Certes, la situation a changé depuis Marc Aurèle. Ainsi, le développement personnel s’est largement démocratisé : il n’est plus seulement réservé à une petite élite cultivée, comme dans l’Antiquité ou à la Renaissance, mais est accessible au plus grand nombre. Ensuite, la « sculpture de soi » antique n’avait pas tant pour objectif la bonification de l’individu en tant que tel, mais surtout en tant qu’élément d’un groupe social : si l’homme devenait meilleur, le citoyen aussi. La finalité de ces efforts était l’amélioration du fonctionnement et des institutions de la cité grecque ou de l’empire Romain. Aujourd’hui, le développement personnel représente d’abord un enjeu individuel, qui n’exclut pas pour autant de possibles bénéfices pour l’entourage (famille, entreprise ou société dans son ensemble). Mais on s’efforce d’abord pour soi : pour des « plus » (plus de confiance, plus de capacités de conviction) ou pour des « moins » (moins de stress, moins d’inhibitions), afin que sa vie © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

En Bref ••Si, naguère, l’amélioration de l’individu avait pour objectif un meilleur fonctionnement des institutions, aujourd’hui, il s’agit seulement d’un enjeu personnel. ••Le travail sur soi est orienté vers l’amélioration du bien-être individuel ou de la vie professionnelle (coaching). Il peut aussi comporter une visée thérapeutique (psychothérapie). ••Il est regrettable qu’il n’existe aucune instance d’évaluation des méthodes de développement personnel. ••Enfin, il est difficile de se repérer dans la jungle des méthodes de développement personnel. Le fait que, parfois, la spiritualité soit aussi utilisée à cette fin ajoute à la confusion.

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personnelle soit épanouie, heureuse, réussie. Parmi les autres différences entre l’antique et le moderne, citons la professionnalisation et la mondialisation. Ainsi, l’aide au développement personnel est devenue un métier et de nombreux professionnels proposent leurs services. Le développement personnel a aussi intégré, aux approches occidentales fondées sur l’effort et la raison, des éléments issus notamment des sagesses orientales, indiennes et chinoises, incitant davantage à la contemplation et au lâcher prise. Dans les sociétés traditionnelles, les compétences individuelles pèsent assez peu sur les destins individuels, car ceux-ci sont quasi assignés en fonction du statut de naissance : on ne change pratiquement pas de classe

sociale, de lieu de résidence, de profession. Et selon que l’on est né paysan, noble ou marchand, l’avenir est à peu près tracé. Que ce soit dans les sphères sentimentales, amicales ou professionnelles, on n’a guère besoin de compétences relationnelles, de confiance en soi, de preuves de sa valeur : pas besoin de séduire, le mariage est arrangé par les familles ; pas besoin de convaincre un employeur lors d’un entretien d’embauche, on travaille en général avec des proches ; pas besoin de se faire de nouveaux amis ou voisins, puisqu’on connaît tout le monde depuis son enfance. Au contraire, dans les sociétés contemporaines, les individus sont confrontés à davantage de mobilité et de liberté, mais doivent aussi constamment prouver leur valeur et faire preuve d’attractivité pour séduire un cont ou des partenaires sentimentaux, des employeurs, de nouveaux voisins ou collègues. C’est l’apparition, dans des sociétés très compétitives, des winners et des losers, dont le destin ne dépend pas tant du rang de naissance que des compétences personnelles. Notons qu’aux États-Unis, creuset des techniques de développement personnel, les figures historiques de ce mouvement sont apparues lors d’épisodes sociétaux marquants : la méthode Carnegie (l’ouvrage Comment se faire des amis fut l’un des plus grands succès de librairie de tous les temps) Je suis le meilleur. Le développement personnel ne signifie pas nécessairement être le premier, mais il s’accompagne d’une dose notable d’égoïsme.

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Comportement fait son apparition lors de la grande dépression de 1929, alors que toutes les certitudes s’écroulent et que chacun doit lutter pour survivre en se montrant plus fort que les autres, non pas physiquement, mais socialement. Les années 1950 et les Trente Glorieuses verront la naissance de la pensée positive (avec un best-seller, La puissance de la pensée positive, par Norman Vincent Peale). Enfin, dans les années 1960 et 1970, émerge l’affirmation véhémente de la liberté de l’individu par rapport à des institutions jugées oppressantes. Ces années sont celles des grands débuts des courants centrés sur l’estime de soi, notamment avec le best-seller planétaire The six pillars of self-esteem, malencontreusement traduit en français sous le titre Les six

La philosophie bouddhiste : une voie pour progresser ? e bouddhisme est souvent qualifié de « religion sans Dieu ». Lcomme De fait, ses enseignements peuvent être perçus et pratiqués une philosophie de vie : s’attacher à diminuer toute forme de souf, chez soi et chez tous les êtres vivants. La simplicité apparente de ce programme a abouti à 2 500 ans de réflexions sur la condition humaine, et notamment sur le fonctionnement de notre esprit (source principale de nos soufs, par ses nombreuses erreurs de perception et de discernement). Cela explique l’intérêt de la pensée bouddhiste aux yeux de nombreux psychothérapeutes contemporains. La plupart des grands principes du bouddhisme ont en effet une valeur universelle. Comme l’impermanence : rien ne dure ici-bas, ni nos soufs, ni nos douleurs, ni les fruits de nos efforts, ni nos objets d’attachement ; tout era et disparaîtra, et l’accepter nous rendra paradoxalement plus heureux. Ou la vacuité : ce qui nous semble certain et évident n’a parfois pas plus de solidité et de réalité qu’un arc-enciel, visible d’un endroit, mais invisible d’un autre ; le comprendre ne doit pas nous dispenser de penser ou d’agir, mais nous inciter à le faire avec prudence et humilité. Ou encore l’interdépendance : tout est lié, et le moindre de mes actes s’inscrit dans une longue et complexe chaîne de causalités et de conséquences ; se croire unique et indépendant est donc une erreur profonde, et source de soufs pour soi et les autres. Cependant, l’originalité du bouddhisme ne réside pas seulement dans ces concepts (qui appartiennent aussi à bien d’autres cultures), mais dans la nécessité de les connaître, de les comprendre, de s’en imprégner, de les approfondir, par la pratique de la méditation et la présence attentive à chaque instant de la vie. Il s’agit d’une pratique plus que d’un savoir.

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clés de la confiance en soi. Le développement personnel ne fait finalement que répondre à des besoins nés d’évolutions sociales, et tente d’aider les individus à s’y adapter.

Diverses facettes du développement personnel Ce que l’on nomme aujourd’hui développement personnel regroupe un ensemble hétérogène de démarches centrées sur la connaissance et l’amélioration de soi : ce domaine étant par essence très vaste, les frontières avec les autres formes de « travail sur soi » sont bien souvent floues. Le développement personnel est a priori orienté vers la vie privée et le bien-être personnel. On parle plutôt de coaching si l’objectif est professionnel (une performance à augmenter), et de psychothérapie en présence d’une souf psychique à réduire. Des différences existent entre développement personnel, coaching et psychothérapie, mais les frontières sont parfois perméables. Le développement personnel est souvent inadapté au traitement des soufs psychiques avérées, mais il peut se révéler être un bon outil de prévention des rechutes de ces soufs, et, par conséquent, une forme de psychothérapie prophylactique : il en est ainsi du travail sur la capacité à augmenter son bien-être subjectif (autrement dit à se rendre plus heureux), ou de la pratique de la méditation. Le coaching, quant à lui, quitte de plus en plus souvent les bureaux ou les stades pour s’inviter dans le champ de la vie quotidienne (éducation des enfants, suivi d’un régime alimentaire), flirtant ainsi avec le développement personnel (pourquoi pas ?) ou la psychothérapie (ce qui est plus problématique…). Ces limites floues s’expliquent d’abord parce que les techniques, notamment du coaching et du développement personnel, sont souvent les mêmes. Elles sont simplement appliquées dans un contexte différent (personnel ou professionnel) et dans un esprit différent (épanouissement ou performance). Ces trois pratiques sont souvent dispensées par des professionnels issus du même « champ psy » (psychologues, psychothérapeutes, psychiatres, etc.), elles sont réunies autour d’une même demande de changement personnel, et ont toutes trois © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

Les années « moi »

Développement personnel ou spirituel ? Mais la situation est aujourd’hui plus compliquée, car après avoir été longtemps associée à la notion de religion, et donc dépendante d’un cadre strict, d’un clergé, de rituels, la spiritualité s’en est affranchie à la fin du XXe siècle avec notamment le mouvement New Age : ce dernier mêle développement personnel et spiritualité syncrétique, voire laïque, et encourage à cultiver une vie de l’esprit connectée à de grands principes tels que la nature, le cosmos, la planète Terre, etc. De même, le bouddhisme est un bon exemple contemporain de cette difficulté à séparer religion et développement personnel : en effet, il est à la fois une religion, notamment en Orient, et une forme de développement personnel, en Occident, où il attire de nombreuses personnes en quête de méthodes pouvant leur assurer la paix intérieure. Cette dernière évolution est considérée comme une dérive problématique par certains penseurs bouddhistes, qui dénoncent le « matérialisme spirituel » consistant à utiliser la spiritualité comme outil de développement personnel et de performance individuelle. Ce qui est en train de se er avec la méditation de pleine conscience en est un bon exemple : au départ outil bouddhiste destiné à apaiser l’esprit pour accéder à la « vision pénétrante » et donc à la compréhension profonde des grands principes du bouddhisme (impermanence, interdépendance, vacuité, voir l’encadré page ci-contre), sa codification récente en outil

de soin et de gestion du stress ne va pas sans poser des problèmes : faut-il totalement renoncer à sa dimension spirituelle en l’enseignant dans de tels cadres laïques ? Ou cette dimension spirituelle fait-elle partie de ses vertus guérissantes ? Enfin, un dernier élément complique le paysage : de nombreux mouvements sectaires utilisent aujourd’hui la voie du développement personnel pour recruter de nouveaux adeptes. Ainsi, la Scientologie dispose d’une démarche bien rôdée, où l’on commence par proposer des tests psychologiques, puis des stages de développement personnel, avant d’aboutir à des incitations à certaines pratiques spirituelles et à l’engagement dans la secte.

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pour postulat que le « travail sur soi » est une source de progrès personnel. Une autre frontière souvent floue du développement personnel est celle qui le sépare des pratiques spirituelles. Il existe par exemple, dans la tradition catholique, de nombreux courants de travail sur soi que l’on peut considérer comme une forme de développement personnel (exercices répétés sous la conduite d’un directeur de conscience). Même si, au départ, leur objectif n’est pas le bien-être, mais la qualité et l’intensité de la foi. Ainsi, les Exercices spirituels d’Ignace de Loyola continuent depuis près de cinq siècles d’être pratiqués sous la conduite d’accompagnants jésuites.

Sur le Web Sur la question des dérives sectaires, voir le site Internet de l’Association Psychothérapie Vigilance : http://www.psyvig.com Site de l’auteur : http://christopheandre. com

JE ME SENS UN PEU COMME SI MON PLAN DE CARRIÈRE ÉTAIT EN HIBERNATION...

Aujourd’hui, il est bien compliqué, voire impossible, de dresser un tableau exhaustif de toutes les formes et méthodes de développement personnel et surtout de leur efficacité dans telle ou telle indication : il n’existe aucune instance fédérative, ni aucun organisme d’évaluation des pratiques. Néanmoins, trois grands courants semblent émerger, du moins si l’on se fie au nombre de praticiens s’en réclamant. L’analyse transactionnelle est le plus ancien (années 1950), et propose l’existence de trois « états du moi » (le moi-parent,

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Comportement

(

Le travail sur soi ne peut avoir pour seul objectif l’affirmation de son identité propre et de ses intérêts personnels, mais doit aussi intégrer la dimension sociale des individus. le moi-adulte et le moi-enfant) mobilisés différemment selon les moments de la vie, notamment relationnelle (les « transactions » avec les autres). Elle intègre des éléments issus de la psychanalyse (les états du moi évoquent les instances freudiennes du Surmoi, du Moi et du Ça), ainsi que des interventions proches du comportementalisme ; des jeux de rôle et des mises en situation sont utilisés pour s’entraîner à pratiquer de nouveaux comportements. La programmation neurolinguistique, PNL , apparue dans les années 1970, se présente comme une façon de comprendre le fonctionnement de notre cerveau, et donc nos comportements. Elle s’attache

La psychologie positive artin Seligman, l’un des fondateurs, en 1998, du courant de la M psychologie positive, s’était auparavant fait une renommée par ses travaux sur les mécanismes de la dépression (notamment le sentiment d’impuissance à agir). Les années ant, et pour des raisons personnelles (son tempérament anxieux et dépressif) comme professionnelles (son souci de prévenir plutôt que guérir), il s’intéressa de plus en plus à un versant de l’esprit humain peu exploré jusqu’alors : la capacité à aller bien, à ressentir des émotions positives, à adopter et pratiquer des valeurs de nature à donner du sens et du bonheur à sa vie. Sous son impulsion et celle de nombreux autres chercheurs, la psychologie positive est devenue un champ scientifique très intéressant, tourné vers la compréhension de ce qui fonctionne bien chez les humains, afin de pouvoir l’amplifier et le proposer au plus grand nombre : cultiver des émotions positives, savourer les bons moments d’une journée ordinaire, par exemple, autant d’objectifs simples et minimes, mais qui, associés et régulièrement pratiqués, représentent des moyens efficaces d’accroître son bien-être. Mais la psychologie positive ne s’intéresse pas qu’aux personnes : elle a aussi pour ambition d’améliorer le fonctionnement des groupes humains (par exemple en encourageant la communication non violente) et celui des institutions, comme l’école (comment motiver les élèves autrement que par la crainte des mauvaises notes) ou la justice (comment aider les personnes condamnées à modifier leurs comportements).

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)

par exemple à modifier les automatismes (« programmations ») qui sous-tendent notre vision du monde. Il s’agit de repérer des « modèles » comportementaux, d’essayer d’en identifier le fonctionnement et de se fonder sur des techniques dites d’ancrage, qui facilitent l’imitation et la survenue d’un état émotionnel ou psychologique désiré. La troisième approche, la communication non violente, est la dernière venue et encourage le développement de manières de penser (observer plutôt que juger) et de communiquer (dire « Je » plutôt que « Tu ») fondées sur une vision bienveillante de soi et des autres, et soucieuse de respecter les besoins de chacun. Notons qu’aucune de ces approches n’a reçu de validation scientifique ; ce qui ne signifie pas qu’elles soient inefficaces, mais qu’on ne peut en garantir les bénéfices, ni les utiliser en tant que méthodes de soins (on propose en priorité à un malade des approches scientifiquement validées, avant de er à des approches non validées). Alors que le champ des psychothérapies e peu à peu l’efficacité de ses pratiques au crible de l’évaluation objective, on est encore loin du compte dans le champ du développement personnel. Mais il est possible que des changements surviennent… Enfin, depuis une vingtaine d’années, le courant de la psychologie positive se développe dans le milieu de la recherche : il postule que la psychologie clinique traditionnelle, qui s’intéresse à la santé mentale et à ses éventuels dysfonctionnements pour comprendre et aider les personnes en difficulté, s’est trop longtemps attachée à lutter contre ce qui n’allait pas (les soufs) au lieu de penser aussi à promouvoir ce qui allait bien (les ressources inexploitées du sujet). Ce credo humaniste (nous disposons en nous et autour de nous de ressources naturelles qui nous aident à aller bien) s’est vu récemment confirmé par un nombre croissant (bien qu’encore limité) de validations scientifiques, que l’on regroupe sous © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

Les années « moi »

Les techniques de travail sur soi Il existe plusieurs façons de « travailler sur soi ». Elles changent selon les objectifs visés (thérapie, développement personnel, coaching ou spiritualité), selon le contexte et les personnes à qui elles s’adressent. Les principales ont été regroupées dans ce tableau. DÉMARCHE

CONTEXTE D’UTILISATION

OBJECTIFS

PUBLICS CONCERNÉS

Psychothérapie

Soins

Guérison

S’adresse à des personnes qui ont besoin de réduire une souf pathologique (dépression, anxiété, phobie, etc.).

Développement Vie privée personnel

Renforcer son bien-être

Concerne des sujets a priori bien portants, ou se percevant et se définissant comme tels, mais qui demandent à améliorer leur équilibre ou à découvrir de nouvelles ressources en eux-mêmes (créativité, stabilité émotionnelle, aptitude à communiquer, etc.).

Coaching

Vie professionnelle

Améliorer sa performance

Tente d’améliorer la performance d’individus engagés dans des démarches compétitives, donc le plus souvent dans un contexte professionnel (devenir un leader plus efficace, un meilleur vendeur, un conférencier plus convaincant…) ou sportif (améliorer sa concentration, résister à la pression, etc.).

Spiritualité

Vie intérieure

Donner un sens à sa vie

Aide à la « quête de sens » et propose des réponses aux grandes questions existentielles : explication de notre présence dans l’Univers, existence du bien et du mal, possibilité d’un au-delà, d’une transcendance…

l’appellation générique de psychologie positive (voir l’encadré page ci-contre).

Altruisme et pardon contre égoïsme Ainsi, d’après la psychologie positive, il y a davantage de bénéfices à penser ses progrès et ses efforts dans un cadre relationnel et collectif, que strictement individuel : travailler à ressentir de la gratitude, accomplir des gestes d’altruisme, apprendre à pardonner, cultiver des relations amicales et suivies, sont parmi les moyens les plus puissants d’accroître son bien-être. L’intégration de ces données dans le champ du développement personnel permet d’éviter un excès d’égotisme et d’égoïsme. Le péril de l’individualisme semble en effet menacer le bon fonctionnement de nos sociétés : plusieurs études récentes tendent à indiquer que, génération après génération, les tendances au narcissisme augmentent, tandis que diminuent celles à l’empathie. Difficile de dire si le développement personnel contribue ou non à ce mouvement inquiétant. D’autres facteurs pèsent sans doute plus lourd : la modification des pratiques éducatives (culte de l’enfant roi), l’évolution des modes de vie (diminution des liens réels au

profit des interactions virtuelles), l’émergence de valeurs politiques et sociales issues de l’humanisme (l’affirmation des droits de l’individu face à ceux du groupe). L’ensemble de ces influences valorisant l’individu au détriment du groupe pourrait représenter un piège : l’individu a besoin d’un écosystème relationnel où s’épanouir, et le bon fonctionnement des groupes et des institutions (famille, école, entreprise, collectivités, nations) lui est vital. Cette prise de conscience récente est un peu l’équivalent social de la prise de conscience écologique : de même que notre santé ne peut être bonne sur une planète polluée, notre personne ne peut s’épanouir dans une société malade. L’avenir du développement personnel era sans doute par cette prise de conscience : le travail sur soi ne peut avoir pour seul objectif l’affirmation de son identité propre et de ses intérêts personnels, mais doit aussi intégrer la dimension sociale des individus, et les inciter à contribuer au bon fonctionnement des groupes humains. Être seul à aller bien alors que tout le monde va mal n’a guère de sens ni de chance de durer. C’est ce qu’avait noté il y a plusieurs siècles l’écrivain allemand Goethe : « Pour moi le plus grand supplice serait d’être seul au paradis. » n

Bibliographie M. Seligman,

S’épanouir. Pour un nouvel art du bonheur et du bien-être, Belfond 2013.

S. Konrath et al.,

Changes in dispositional empathy in american college students over time : a meta-analysis, in Personality and Soc. Psychol. Rev., vol. 15, pp. 180-198, 2011.

J. Twenge et al.,

Ego inflating over time : A cross-temporal meta-analysis of the Narcissistic Personality Inventory, in J. of Pers., vol. 76, pp. 875901, 2008. C. André, Imparfaits, libres et heureux. Pratiques de l’estime de soi, Odile Jacob 2006.

V. Brunel,

Les managers de l’âme : Le développement personnel en entreprise, nouvelle pratique de pouvoir ?, La Découverte 2004.

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Neurosciences cognitives

Cerveau Psycho

10 ans

La conscience : dans une ime ? La définition de la conscience a été une préoccupation des philosophes bien avant de l’être pour les neuroscientifiques, qui se demandent aujourd’hui s’il leur sera jamais possible d’étudier les mécanismes de la conscience sans les perturber inévitablement.

L Sid Kouider,

chercheur au CNRS, est responsable de l’équipe Cerveau et conscience, à l’Institut Étude de la cognition, à l’École normale supérieure, à Paris. 38

a conscience est une notion familière. Chacun en a une vague idée. Pourtant, dès qu’il s’agit de la définir... c’est une tout autre affaire. Demandez aux personnes de votre entourage de vous en donner une définition  ! Pour certains, être conscient c’est simplement être éveillé, par opposition aux situations où l’on perd connaissance (sommeil, anesthésie, coma). Pour d’autres, c’est prendre conscience des choses, et ainsi avoir accès au monde qui nous entoure, aux pensées qui nous traversent l’esprit ou encore aux mots que nous prononçons. Mais ces explications évoquent davantage les contenus de la conscience qu’elles n’en donnent une définition. D’autres évoquent plutôt la conscience de soi, c’est-à-dire la capacité à se représenter en tant qu’individu dans l’espace et dans le temps. En quoi ces diverses manifestations de la conscience se rejoignent-elles ? Leur seul dénominateur commun est qu’elles impliquent l’ensemble des aspects subjectifs, propres au sujet qui en fait l’expérience. Mais on se trouve face à une difficulté : toutes les notions utilisées comme synonymes pour définir la conscience, sont ellesmêmes mal définies. Et parmi les personnes que vous interrogerez, il s’en trouvera sans

doute qui considéreront que la conscience est un esprit immatériel, irréductible au corps et au cerveau. Les plus religieuses d’entre elles considéreront même que la conscience survit à la mort physique.

Quelle définition ? Bien entendu, la majorité des scientifiques rejettent ces interprétations dualistes de la conscience, qui impliquent une séparation de l’esprit (la conscience, la pensée) et de la matière (le cerveau et les substrats neuronaux). Ils considèrent que seule une approche matérialiste, qui place le cerveau au centre de la question de la conscience, permettra d’en comprendre les mécanismes. Mais comment étudier la conscience de façon rigoureuse sans l’avoir définie ? Aujourd’hui, bien que nous ne sachions pas encore parfaitement ce qu’est la conscience, nous avons acquis des données considérables et venons de connaître une période sans précédent. En moins d’une vingtaine d’années, la conscience est devenue un domaine d’étude scientifique à part entière au même titre que la génétique ou la cosmologie. Cette discipline scientifique n’en est qu’à ses balbutiements, mais elle a déjà permis de faire des © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

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progrès notables dans la caractérisation des liens entre cerveau et esprit. Comment construire une science de la conscience ? Nous allons aborder différents aspects des recherches sur la conscience et voir en quoi certains résultats que l’on pensait acquis ont été remis en question. L’émergence d’une approche scientifique de la conscience tient à deux grandes avancées conceptuelles qui ont eu lieu dans les années 1990 : la méthode contrastive et l’hypothèse des corrélats neuronaux de la conscience. La première avancée, que l’on doit au psychologue Bernard Baars, à l’Institut des neurosciences de La Jolla, en Californie, a consisté à éviter les difficultés liées à l’absence de définition en utilisant la méthode dite contrastive. Selon cette approche, même si nous ne savons pas comment naît la conscience, ni même pas pourquoi nous sommes conscients, nous savons au moins déterminer quand la conscience se manifeste, c’est-à-dire identifier les situations où nous avons conscience d’un événement. Donc, selon B. Baars, en considérant la conscience comme une variable (absente ou présente), et en comparant les situations où elle se manifeste à des situations très proches, mais où, toutes choses étant égales par ailleurs, le

sujet n’est pas conscient, on peut en déduire ce qui est propre à la conscience. Par exemple, certaines expériences consistent à projeter des mots sur un écran d’ordinateur très brièvement (à peine quelques centièmes de secondes), afin qu’ils soient parfois visibles, parfois invisibles. On demande au sujet, généralement en appuyant sur un bouton, d’indiquer s’il a vu le stimulus (perception consciente) ou s’il ne l’a pas vu (perception non consciente, dite subliminale). On compare ces deux types de situations, qui impliquent des mécanismes

1. La conscience émergerait au sein d’un vaste « espace de travail neuronal global ».

En Bref ••Les neuroscientifiques ont commencé par rechercher l’« aire de la conscience ». En fait, il n’y aurait pas d’aire spécifique, même si le cortex préfrontal joue un rôle crucial. ••On et aujourd’hui qu’il existe un espace neuronal global qui sous-tend la conscience. ••Il pourrait exister deux types de conscience : la conscience d’accès (nos représentations du monde) et une conscience phénoménale (l’expérience subjective, que nous ne savons pas décrire précisément). Cette dernière serait, pour certains, impossible à étudier. ••Les chercheurs pensent aujourd’hui que les phénomènes non conscients jouent un rôle beaucoup plus important que les phénomènes conscients.

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Neurosciences cognitives

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De nombreuses recherches ont montré l’importance du cortex préfrontal pour la conscience, faisant de cette région le corrélat neuronal de la conscience le plus vraisemblable.

De l’ADN aux corrélats de la conscience La seconde avancée a consisté à éviter un autre problème, celui de la réduction. Voyons de quoi il s’agit. Francis Crick, le codécouvreur de l’ADN, aimait à dire que si l’on veut comprendre la fonction, il faut étudier la structure. C’est pourquoi, avec son étudiant Christoph Koch, il a proposé de faire de la conscience un problème biologique à part entière : tout comme l’étude des mécanismes et structures biomoléculaires a permis de découvrir les molécules de la vie, notamment la double hélice d’ADN, c’est en étudiant les mécanismes et structures

Raphael Queruel

2. La rivalité binoculaire est utile pour étudier la conscience. On présente un stimulus à un œil (par exemple une maison) et un stimulus différent à l’autre œil (un visage). Les images ne fusionnent pas, et le sujet voit soit l’un, soit l’autre des objets projetés. Cela permet d’étudier l’impact que la vision consciente ou non consciente d’un visage a sur l’activité cérébrale.

cognitifs communs, quasi automatiques, tels que la reconnaissance de visages ou de mots, et qui n’ont donc rien de spécifiques aux mécanismes qui sous-tendent la conscience. En revanche, d’autres mécanismes sont spécifiques de la conscience, car ils ne sont observés que dans des situations de perception consciente, quand il s’agit, par exemple, de maintenir un mot en mémoire de travail. Cette approche évite d’avoir à définir la conscience : elle se contente de la caractériser en délimitant ce qui lui est propre et ce qui est propre à une activité mentale non consciente. Cette démarche contrastive permet de caractériser tant le versant conscient de la vie mentale que le versant non conscient.

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neurophysiologiques dans le cerveau que nous arriverons à comprendre comment et pourquoi nous sommes conscients. Mais comment peut-on réduire des états mentaux à des structures neuronales ? En attendant que l’on comprenne mieux ce qu’est la conscience, Crick et Ch. Koch ont proposé que l’on commence par faire des corrélations entre les structures neurophysiologiques et les états mentaux, sans tenter de réduire les uns aux autres. Ils ont ainsi introduit le terme de corrélats neuronaux de la conscience. Cette nouvelle approche a permis de mieux caractériser les liens entre cerveau et conscience. Comme la méthode contrastive, l’approche des corrélats neuronaux de la conscience consiste à comparer des situations dites conscientes à des situations dites non conscientes (perte de conscience, perception subliminale, etc.), mais en se focalisant sur les mécanismes neuronaux et les structures cérébrales qui les soustendent, afin de repérer celles qui donnent spécifiquement lieu à une expérience consciente. Plus précisément, on cherche quelles sont les structures neuronales nécessaires, mais surtout suffisantes, pour qu’émerge une expérience consciente. Prenons un exemple : la rétine est nécessaire pour avoir conscience d’un objet présent dans son environnement (sans rétine, on ne voit rien), mais elle n’est pas suffisante en ce sens qu’elle traite de grandes quantités d’informations dont nous n’avons pas conscience. Soulignons que nous parlons ici de l’observation du monde extérieur et non des images qui, par exemple, peuplent les rêves. Une structure qui serait à la fois nécessaire et suffisante serait impliquée uniquement lors d’une expérience consciente et ne serait jamais active en dehors d’une expérience consciente. Il y a peu de temps encore, trouver une telle structure dans le cerveau représentait le Graal des chercheurs travaillant sur la conscience. Mais ces corrélats de la conscience ont-ils fait progresser nos connaissances ? © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

La conscience : dans une ime ?

Beaucoup d’appelés, peu d’élus Nikos Logothetis, de l’Institut Max Planck de biologie cybernétique, à Tübingen, en Allemagne, et Nancy Kanwisher, à l’Institut de technologie du Massachusetts, ont utilisé une méthode nommée la rivalité binoculaire pour le montrer. La méthode consiste à présenter un stimulus à un œil (par exemple un visage) et un autre stimulus à l’autre (par exemple une maison). Les deux objets ne sont pas fusionnés, mais donnent lieu à des alternances de perception : on voit la maison pendant quelques secondes, puis le visage pendant quelques secondes, puis la maison revient, etc. Cette situation est très intéressante, car elle permet d’étudier l’impact que la vision consciente ou non consciente d’un visage a sur l’activité cérébrale alors même que le visage est présenté sans interruption (voir la figure 2). Ces recherches ont montré que le cortex strié, tout à fait à l’arrière du cerveau, est activé par les objets qu’ils soient perçus consciemment ou non. Cette région postérieure ne peut donc être considérée comme un corrélat neuronal de la conscience. Au contraire, les régions situées un peu plus en avant, tel le cortex inféro-temporal, sont impliquées spécifiquement lorsque la perception est consciente. Elles ont aussi été un temps considérées comme un corrélat neuronal de la conscience. Mais, au début des années 2000, Stanislas Dehaene et ses collègues de l’Unité de neuroimagerie cognitive Inserm-CEA, à Orsay, ont

montré que ce n’était pas toujours le cas. Pour ce faire, ils ont utilisé la méthode du masquage : on projette un mot sur un écran d’ordinateur très brièvement et on le fait immédiatement suivre d’un motif abstrait et sans signification qui est projeté longtemps pour « masquer » le mot, et le rendre invisible au sujet. Ils ont ainsi montré que le cortex inféro-temporal est activé même par des stimulus présentés sous le seuil de conscience (voir la figure 3). Même si cette activation est inférieure à celle enregistrée lors d’une perception consciente, la découverte a infirmé le fait que les régions visuelles antérieures soient un corrélat de la conscience. Quant aux régions les plus antérieures du cerveau, tel le cortex préfrontal, elles sont exclusivement activées par des stimulus conscients. Depuis, de nombreuses recherches ont montré l’importance du cortex préfrontal pour la conscience, faisant de cette région le corrélat neuronal de la conscience le plus vraisemblable. Des méthodes d’imagerie dont la résolution temporelle est meilleure, telle la magnétoencéphalographie ou l’électroencéphalographie à haute densité (on utilise davantage d’électrodes pour enregistrer le

D’après S. Dehaene et al., Nature Neuroscience, 2001

Nous nous concentrerons ici sur la conscience perceptive, car c’est celle qui a été la plus étudiée. L’avènement des techniques d’imagerie cérébrale a joué un rôle majeur dans l’appariement des structures neurophysiologiques et des fonctions mentales associées à la conscience. L’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, IRMf, qui offre une résolution spatiale relativement bonne (de l’ordre du millimètre) a longtemps été la technique privilégiée pour localiser les corrélats neuronaux de la conscience. L’aire privilégiée dans les années 1990 a été la voie ventrale du cerveau, un ensemble d’aires cérébrales qui se trouve dans la partie inférieure du cortex occipito-temporal.

Cortex inféro-temporal

3. L’expérience des mots masqués a révélé que le cortex inférotemporal, longtemps considéré comme un substrat de la conscience, est activé par des processus non conscients. On projette un motif abstrait pendant suffisamment longtemps pour que le sujet puisse le voir. Puis on projette un mot (ici Lion) de façon trop brève pour qu’il soit vu consciemment et à nouveau, tout de suite après, un autre motif abstrait. Durant cette vision non consciente, le cortex inféro-temporal est activé (à gauche) : ce n’est pas un substrat neuronal spécifique de la conscience. Quand la perception du mot est consciente, des aires pariétales et frontales sont activées en même temps que le cortex inféro-temporal (à droite).

© Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 201341

Den Bazin

Neurosciences cognitives

4. L’activation synchronisée de réseaux localisés a, pendant un temps, été considérée comme un déclencheur de la conscience. Aujourd’hui, une telle synchronie locale n’est plus la signature d’un mécanisme conscient.

courant électrique sur le crâne), ont récemment permis de mieux comprendre la dynamique temporelle de la conscience, c’està-dire la façon dont les régions cérébrales interagissent pour donner lieu à une expérience consciente. Ces recherches ont permis notamment de montrer que la conscience est un phénomène relativement tardif qui est précédé par une cascade d’événements neuronaux qui restent largement non conscients. Autrement dit, la conscience ne serait que la phase terminale d’une longue chaîne d’événements non conscients.

L’espace de travail neuronal global Ces travaux menés par S. Dehaene, avec ses collègues Jean-Pierre Changeux, Lionel Naccache et Claire Sergent, ont permis de décrire leurs découvertes dans un cadre théorique nommé l’espace de travail neuronal global. Ce modèle est aujourd’hui considéré comme la théorie neurocognitive la plus aboutie et la plus fonctionnelle. Ils ont montré qu’en présence d’un stimulus visuel, les aires visuelles du cerveau sont stimulées, de sorte que l’activité neuronale augmente progressivement, de façon souvent continue et proportionnelle à la « force » (durée, contraste, etc.) de l’objet perçu. Ces opérations primaires sont effectuées bien avant toute prise de conscience. Cette dernière n’a lieu que dans un second temps, lorsque l’activité neuronale dée un certain seuil, de sorte que l’information concernant l’objet perçu se propage brusquement vers le cortex préfrontal, puis 42

peut être redirigée à l’ensemble du cortex (voir la figure 5). Le cortex préfrontal est ainsi vu comme un espace de convergence permettant à une activité cérébrale globale de se maintenir et aux aires sensorielles d’interagir avec les régions pertinentes pour effectuer une tâche ou faire face à une situation donnée. C’est, par exemple, le cas des régions impliquées dans la prise de décision. De plus, le cortex préfrontal met en jeu des processus d’amplification attentionnelle qui permettent de maintenir le stimulus « à l’esprit » et d’y porter son attention même quand le stimulus a disparu. Le cortex préfrontal doit-il pour autant être considéré comme le centre de la conscience ? Certaines études récentes, notamment celles de Simon Van Gaal, à l’Université d’Amsterdam, indiquent que, dans certains cas, on peut observer, même pour des stimulus inférieurs au seuil de conscience, une faible activation de la partie postérieure du cortex préfrontal. Toutefois, les aires concernées, par exemple l’aire motrice supplémentaire, sont des aires préfrontales très postérieures, généralement associées à des processus automatisés (non conscients) d’inhibition des actions motrices. Ce ne sont pas des régions effectuant des traitements élaborés. Dès lors, on et que les régions les plus antérieures du cortex préfrontal continuent à être considérées comme les corrélats de la conscience les plus vraisemblables. Mais, en fait, cette question n’est plus celle qui préoccupe aujourd’hui les neuroscientifiques ! Si, il y a dix ans, on cherchait activement une aire de la conscience, aujourd’hui, on pense qu’il n’en existe aucune bien définie. Au contraire, la plupart d’entre nous pensons que la conscience est une propriété émergente, naissant des interactions d’assemblées de neurones. La conscience résulterait davantage de processus d’échanges d’informations entre une multitude de régions cérébrales. Pourtant, le cortex préfrontal garderait un rôle privilégié, car il est indispensable à la mise en place de ces processus interactifs et permettrait notamment à des assemblées de neurones distantes de communiquer. Un mécanisme associé à l’échange d’information dans le cerveau et jouant un rôle important pour la conscience perceptive est le phénomène de synchronie neuronale. Ce phénomène reflète le fait que des assem© Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

La conscience : dans une ime ?

La synchronie globale Or ce liage résulte de la synchronisation de multiples assemblées de neurones dans le cortex visuel, chacune assurant une fonction bien spécifique. On a longtemps pensé qu’il existait un lien entre le liage perceptif, la synchronie neuronale dans la bande gamma et la conscience perceptive. Cependant, de nombreux travaux plus récents, et en particulier ceux de la neurophysiologiste chilienne Lucia Melloni, ont montré que le liage implique des processus de synchronisation locaux, restreints au cortex visuel, et qui peuvent se produire en l’absence de conscience. Au contraire, ce sont des phénomènes de synchronisation globale, impliquant le couplage oscillatoire d’assemblées de neurones distantes situées dans le cortex visuel, le cortex pariétal et le cortex frontal, qui sont liés à l’expérience consciente. Ainsi, la conscience implique avant tout des processus interactifs d’échanges d’informations dans l’espace neuronal global. Après une décennie riche en découvertes, l’étude de la conscience aurait-elle atteint ses limites en se refusant de faire face au « difficile problème » de la conscience ? Cette dernière notion a été proposée par le philosophe australien Davis Chalmers pour qui il est essentiel de distinguer entre un problème « facile » et un problème « difficile » dans l’étude de la conscience. Le problème facile consisterait à étudier les critères objectifs qui permettent d’associer la conscience à certaines propriétés du système cognitif (mémoire à court terme, attention, etc.). En revanche, le problème difficile se poserait quand il faut expliquer, d’une part, l’expérience subjective et, d’autre

part, comment le cerveau – simple matière – donne naissance à la vie mentale subjective. Ces deux difficultés mettent en lumière deux limites inhérentes à l’approche des corrélats neuronaux de la conscience : ce modèle serait en fait du domaine des problèmes faciles, puisqu’il permet certes d’associer le cerveau à la conscience, mais pas de réduire l’un à l’autre. En d’autres termes, même si des corrélations existent, elles ne sont pas suffisantes pour proposer une théorie unifiant le cerveau et la conscience. Crick et Ch. Koch avaient dès le début soulevé cette difficulté. Mais, pour eux, si comprendre la conscience n’est effectivement pas un problème simple, c’est en commençant par étudier ses manifestations neurocognitives (problème facile) que l’on pourra comprendre la nature des expériences subjectives (problème difficile). Il suffisait de s’armer de patience. Mais Crick est décédé en 2004 et Ch. Koch, dont on pensait qu’il allait poursuivre la recherche des corrélats neuronaux de la conscience vient de déclarer, à la surprise

Cortex préfrontal

Raphael Queruel

blées de neurones éloignées se mettent à osciller à certaines fréquences spécifiques, notamment dans les bandes bêta autour de 20 hertz et gamma autour de 40 hertz, en parfaite synchronie malgré la distance. Ce phénomène a tout d’abord été utilisé en neurosciences cognitives, notamment par le neurophysiologiste allemand Wolf Singer au début des années 1990, pour expliquer le liage perceptif, c’est-à-dire le fait que les différents aspects d’un objet (la couleur, la forme, le mouvement, etc.) sont perçus ensemble, en un tout cohérent.

Cortex inféro-temporal

Cortex visuel

5. La conscience naîtrait après une activation des aires sensorielles et motrices, par exemple ici les aires visuelles. Ces régions assurent un traitement primaire de l’information. Si un seuil d’activation est déé, l’information se propage vers le cortex préfrontal (flèche rose), lequel la redirige vers l’ensemble du cortex (flèches bleues). Alors seulement, l’information devient consciente. Le cortex préfrontal joue un rôle essentiel dans les mécanismes qui contrôlent la conscience.

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Neurosciences cognitives

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La conscience est un phénomène tardif, et ne serait que la phase terminale d’une longue cascade d’événements non conscients.

Bibliographie S. Dehaene, J.-P. Changeux,

Experimental and theoretical approaches to conscious processing, in Neuron, vol. 70, p. 200, 2011.

S. Kouider et al., How rich

is consciousness ? The partial awareness hypothesis, in Trends in Cognitive Sciences, vol. 14, pp. 301-307, 2010.

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L. Naccache,

Le Nouvel Inconscient. Freud, Christophe Colomb des neurosciences, Odile Jacob, 2006.

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générale de la communauté, qu’il renonçait à cette approche, lui reprochant d’être intrinsèquement incapable d’expliquer comment des neurones peuvent donner naissance à l’expérience subjective. Ce neurobiologiste suggère de chercher l’explication de la conscience non plus dans les mécanismes neurobiologiques du cerveau, mais dans certaines théories de l’information, comme celle proposée par l’Italien Giulio Tononi. Selon ce dernier, la conscience émerge de certaines propriétés des systèmes dynamiques complexes. L’étude des systèmes complexes peut être informative, mais ce rejet des corrélats neuronaux de la conscience peut sembler excessif. La seconde difficulté liée à l’approche des corrélats neuronaux de la conscience tient à ce qu’elle ne permet pas d’étudier la conscience en soi, mais seulement certaines de ses manifestations. En écho à la distinction entre problème facile et problème difficile, le philosophe Ned Block, de l’Université de New York, a proposé qu’il existerait deux formes de conscience : une conscience d’accès et une conscience phénoménale. La conscience d’accès serait constituée de représentations sur lesquelles nous pouvons réfléchir et que nous pouvons manipuler, ce que nous faisons quand nous les maintenons en mémoire à court terme, par exemple pour les rapporter à autrui.

La conscience phénoménale La conscience phénoménale, quant à elle, correspondrait à l’expérience subjective en soi, c’est-à-dire le ressenti pur, par exemple la peine intense que nous éprouvons dans certaines circonstances sans pouvoir la décrire avec précision, ou la sensation ressentie quand nous contemplons une scène complexe, dont nous savons décrire un ensemble limité d’éléments, mais pas la scène globale. La conscience phénoménale serait le contenu riche et omniprésent auquel nous sommes exposés à chaque instant, alors que la conscience d’accès ne constituerait

que les quelques contenus sur lesquels nous pouvons porter notre attention et que nous pouvons rapporter à un instant donné. Les théories comme celle de l’espace de travail seraient ainsi limitées à la conscience d’accès, alors que c’est la compréhension de la forme phénoménale de conscience qui serait, selon N. Block et ses partisans, le vrai défi pour les scientifiques. Cette forme de conscience repose sur l’intuition très forte que la conscience ne se limite pas à ce que nous pouvons rapporter, mais qu’elle implique une multitude de sensations et de sentiments dont nous ne parvenons pas à décrire le contenu.

Un défi : décrire l’expérience subjective Cette question de l’existence d’une seconde forme de conscience, de type phénoménal, est cruciale, car elle implique deux visions opposées de la nature de la conscience : soit une conscience riche en contenus (de type phénoménale), soit une conscience limitée en contenus (et restreinte aux mécanismes d’accès). Depuis trois ans, cette question de l’existence d’une conscience phénoménale fait l’objet de vifs débats. Avec mes collègues de l’École normale supérieure, nous avons été les premiers à jeter un pavé dans la mare en 2010 en montrant que cette forme de conscience n’est pas valide, tant au plan épistémologique qu’au plan empirique. Nous avons montré que la conscience phénoménale, même si elle existait, ne pourrait tout simplement pas être étudiée de manière scientifique. Pour le comprendre, imaginons cette expérience de pensée : supposons un instant qu’il existe une forme de conscience indépendante de la conscience d’accès, et demandons-nous alors quand nous pourrions savoir si quelqu’un est conscient. Le simple fait de lui demander de rapporter s’il est conscient de quelque chose ne modifie-t-il pas instantanément son état mental en le faisant automatiquement © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

La conscience : dans une ime ?

La richesse des mécanismes non conscients Pourrait-on étudier l’activité du cerveau d’une personne dont on peut supposer qu’elle a une expérience consciente, mais qui ne pourrait en rapporter le contenu ? Il semble difficile de distinguer une activité cérébrale dont le sujet ne signalerait pas qu’il en est conscient et une activité non consciente, dont on sait qu’elle peut influer sur le fonctionnement du cerveau et sur les comportements. Comme le soulignent le philosophe Daniel Dennett, de l’Université de Tuft, et le psychologue Michael Cohen, de l’Université de Harvard, qui ont repris notre approche, l’expérience parfaite permettant de sonder la conscience phénoménale pure est... tout simplement impossible. Même si la conscience phénoménale existe, nous sommes aujourd’hui incapables de la saisir. Au niveau empirique, nous avons repris des expériences réalisées dans les années 1960 : on présente une matrice de trois lignes et quatre colonnes, contenant 12 lettres aléatoires, durant moins d’une demi-seconde. Les observateurs ne peuvent rapporter que trois à quatre lettres, mais ils ont l’impression de les avoir toutes vues. Cette expérience est importante, car elle a été depuis reprise comme preuve qu’il existe une conscience d’accès (les quelques lettres rapportées) et une conscience phénomènale (l’impression de voir toutes les lettres). Cependant, nous avons montré que cette impression est en fait le reflet d’une illusion : si l’on place de « fausses lettres », par exemple un R inversé de haut en bas dans la matrice de lettres, les observateurs continuent de penser que ce qu’ils n’ont pu identifier étaient de vraies lettres.

Lightspring / Shutterstock.com

basculer vers les mécanismes de la conscience d’accès ? Si, alors qu’il est concentré à vous écouter parler, vous lui demandez s’il est conscient d’un objet situé à droite de son champ de vision, il devra, pour le déterminer, y porter son attention (même sans bouger les yeux) et faire appel à certaines formes d’introspection pour savoir de quoi il était conscient au moment où vous lui avez posé la question. Tous ces mécanismes sont propres à la conscience d’accès et perturberaient nécessairement la conscience dite phénoménale.

Ce phénomène a une explication simple : dans de nombreux cas, ce que nous pensons voir correspond tout simplement à ce que nous nous attendons à voir et qui a un sens. La réalité est transformée par nos sens pour aboutir à un ensemble de représentations cohérentes. En l’absence d’informations complètes, notre système perceptif comble les informations manquantes en fonction de nos attentes. Dès lors, peut-on conclure que l’impression que nous avons de percevoir une multitude de choses n’est qu’une illusion ? La conscience serait beaucoup plus restreinte et moins riche en contenu que l’on ne l’imaginait. Mais entendons-nous bien, cela ne réduit en rien les capacités de notre cerveau. Bien au contraire ! Cela signifie plutôt que nous nous sommes trop focalisés sur la conscience. À l’image des icebergs dont la partie émergée, visible, ne représente qu’une petite partie du volume de ces gigantesques blocs de glace, la conscience ne serait qu’une toute petite partie des phénomènes qui traduisent notre présence au monde. Il ne nous reste plus qu’à explorer la partie cachée, bien plus importante et plus riche : celle des mécanismes non conscients. Et gageons que la prochaine décennie, placée sous le signe du non-conscient, sera aussi riche (plus riche ?) en découvertes que la précédente centrée sur la conscience. n

6. Quelle est la partie émergée des processus conscients et celle, immergée, des mécanismes non conscients ? Ces derniers participent sans doute beaucoup plus qu’on ne l’imaginait à ce que l’on nomme conscience.

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Neuropsychologie

Cerveau Psycho

10 ans

Vers une définition de l’émotion Après des années de débats, les scientifiques sont arrivés à un consensus pour définir l’émotion : c’est un phénomène rapide, déclenché par un événement, qui engendre une réponse émotionnelle cohérente à plusieurs composantes.

U David Sander

est professeur dans la Section de psychologie de l’Université de Genève, où il dirige le Laboratoire d’étude de l’émotion (E3 Lab). Il est aussi le directeur du Pôle de recherche national suisse en sciences affectives. 46

n anniversaire n’est pas seulement signe que le temps e… C’est aussi, bien souvent, un événement chargé en émotions : fêter les dix ans de Cerveau & Psycho peut susciter joie, intérêt, fierté ou encore nostalgie. Pendant que Cerveau & Psycho se développait, les connaissances sur l’émotion ont connu un essor remarquable. De fait, les « sciences affectives » et avec elles la recherche scientifique sur les émotions se sont considérablement développées durant cette décennie. Les dernières découvertes ont renforcé certaines approches théoriques existantes et en ont produit de nouvelles. Il n’a jamais existé autant de laboratoires universitaires s’intéressant aux émotions et à leurs effets sur les comportements et les mécanismes cognitifs, tels que l’attention, la mémoire ou la prise de décision. Si la recherche actuelle en sciences affectives se fonde essentiellement sur les méthodes de la psychologie, des neurosciences, de la philosophie et de l’économie, d’autres disciplines, par exemple la sociologie, l’histoire ou la littérature, sont aussi importantes pour ces études.

Aujourd’hui, l’émotion a un statut privilégié : elle est incontournable pour tout modèle qui s’intéresse à l’esprit et aux comportements.

L’émotion : phénomène dynamique et complexe Qu’est-ce qu’une émotion ? Cette question n’est pas seulement une interrogation scientifique ; c’est aussi le titre de l’article théorique le plus célèbre sur l’émotion. En 1884, dans What is an emotion ?, le psychologue et philosophe américain William James a proposé une théorie de l’émotion dont l’influence a été considérable. Selon sa thèse, le ressenti d’une émotion intense correspond à la perception de modifications corporelles spécifiques. On retrouve cette approche dans de nombreuses théories actuelles : la réaction corporelle serait la cause et non la conséquence de l’émotion. La portée de cette théorie se mesure aux nombreux débats qu’elle suscite (et sur lesquels nous reviendrons), et illustre la difficulté de s’accorder sur une définition de ce phénomène dynamique et complexe que l’on nomme émotion. © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

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Qui plus est, les émotions sont souvent décrites dans un cadre incluant d’autres phénomènes affectifs tels les sentiments, les préférences, les motivations, les humeurs, les ions, les styles affectifs, les désirs ou encore les pulsions. En général, ces phénomènes interagissent, de sorte qu’il est difficile d’en isoler certains, ici les émotions. Les différentes définitions ont souvent mis l’accent sur des aspects particuliers de l’émotion : la dimension subjective, les catégories de stimulus déclencheurs, les mécanismes physiologiques impliqués, les comportements produits, les effets adaptatifs ou encore tout ce qui perturbe les émotions. Toutefois, malgré ces difficultés, une définition semble s’être imposée. En 2013, nous considérons que l’émotion est « un processus rapide, focalisé sur un événement et constitué de deux étapes : un mécanisme de déclenchement fondé sur la pertinence de l’événement (par exemple, l’événement est-il pertinent pour mes buts ?), et une réponse émotionnelle à plusieurs composantes (les tendances à l’action, les réactions du système nerveux autonome contrôlant par exemple le rythme cardiaque, les expressions et les

sentiments) ». Une émotion est brève et est toujours déclenchée par un événement spécifique, mais, d’après cette définition, c’est aussi un phénomène dynamique qui présente de multiples composantes. Même si la recherche sur l’émotion se caractérise par l’existence de nombreuses théories, parfois antagonistes, les scientifiques se sont mis d’accord sur un point ; une émotion présente cinq composantes : une expression (faciale, vocale ou encore posturale), une motivation (la tendance à l’action), une réaction corporelle, un sentiment et une évaluation cognitive (voir l’encadré page 48). L’analyse de ces composantes

1. Une émotion fait intervenir de nombreuses régions cérébrales, notamment parce qu’elle est constituée de diverses composantes.

En Bref ••L’émotion correspondrait à un processus rapide, focalisé sur un événement, qui déclenche une réponse émotionnelle formée de plusieurs composantes. ••Pour certains chercheurs, des systèmes cérébraux spécialisés seraient impliqués dans chaque émotion primaire, telles la peur et la joie. ••Mais cette conception a été remise en cause : aujourd’hui, on étudie plutôt les fondements cérébraux des composantes communes aux diverses émotions.

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Neuropsychologie

Les cinq composantes de l’émotion ne personne qui se retrouve face à un ours est U envahie par la peur (a). Comment définir l’émotion liée à cet événement ? Elle se compose d’une cognition (par exemple, la personne se rend compte qu’elle est en danger, b), d’une expression, notamment faciale (de peur, c), d’une motivation à agir (par exemple fuir, d), d’une réaction corporelle (le rythme cardiaque s’accélère, e) et d’un sentiment désagréable et intense qui sous-tend la

prise de conscience de la peur (f). Ainsi, depuis dix ans, les scientifiques se sont mis d’accord sur une définition de l’émotion (g). C’est un processus rapide, focalisé sur un événement et constitué de deux étapes : un mécanisme de déclenchement, fondé sur la détection que cet événement est important pour l’individu, et une réponse émotionnelle, qui implique une expression, une motivation, une réaction corporelle et un sentiment.

a f

b

Émotion

c

d

Jean-Michel Thiriet

e

g Sentiment Prise de conscience de son état émotionnel, ce qui permet notamment de le verbaliser ou de le réguler.

Événement

Cognition Évaluation de la situation qui détermine la nature et l’intensité de la réaction émotionnelle.

Émotion Réaction corporelle Modifie notamment l’activité du système nerveux autonome qui permet à l’organisme de réagir vite face à la situation.

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Motivation Engendre certaines tendances à l’action qui facilitent des comportements adaptés.

Expression Faciale, posturale ou vocale qui permet d’interagir avec l’environnement et de communiquer l’émotion.

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Vers une définition de l’émotion

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va nous permettre d’évoquer les principales théories les plus récentes. Voyons d’abord en quoi l’émotion est une expression. Depuis l’ouvrage L’expression des émotions chez l’homme et l’animal publié en 1872 par Charles Darwin, la recherche sur l’expression des émotions et leurs fonctions est devenue incontournable. Les émotions et leurs expressions permettraient de s’adapter à l’environnement, et ne seraient pas seulement une forme de communication non verbale. Même si les expressions posturales et vocales sont de plus en plus étudiées, les travaux se sont particulièrement concentrés sur les expressions faciales, ses déterminants et ses fonctions. Dans la tradition darwinienne, le psychologue américain Sylvan Tomkins, puis ses doctorants, Carroll Izard et Paul Ekman, ont considéré que l’expression faciale est centrale dans l’émotion. Ainsi, la « théorie des émotions de base », conception qui était certainement la plus répandue il y a encore dix ans, suggère qu’il existe un sous-ensemble d’émotions dites primaires. Ces émotions, qui incluent la joie, la surprise, la peur, la colère, le dégoût et la tristesse, reposeraient chacune sur un « programme affectif », présent chez chaque être humain. Selon cette approche, lorsque certaines conditions sont réunies dans l’environnement (par exemple la présence d’un prédateur prêt à attaquer), un système cérébral spécifique déclencherait une émotion

spécifique (ici la peur), caractérisée par une expression, notamment faciale, et une réaction du système nerveux autonome : à chaque émotion primaire correspondraient une expression faciale et une réaction corporelle bien particulières. Cette spécificité permettrait des réactions comportementales rapides et adaptées (dans notre exemple, la fuite). Mais cette notion a été remise en cause, que ce soit pour l’expression faciale, le système nerveux autonome ou les fondements cérébraux.

2. Quand vous tentez d’escalader une montagne, vos émotions positives contribuent à augmenter vos efforts et vous poussent à agir, malgré les difficultés.

S’exprimer et agir Au-delà de l’expression qui accompagne souvent un comportement, une autre composante clé de l’émotion, la tendance à l’action, est importante pour déterminer la direction et l’intensité de ce comportement. Cette composante motivationnelle de l’émotion prépare l’organisme à l’action, déclenchant, par exemple, des comportements d’approche ou d’évitement du stimulus qui a causé l’émotion. Ainsi, l’émotion facilite certains comportements et détermine leur intensité, de sorte que la relation entre l’événement provoquant l’émotion et l’individu est modifiée ; l’émotion motive l’individu à agir. D’autres études distinguent les mécanismes impliqués dans le plaisir déclenché par un stimulus de ceux impliqués dans la motivation à l’obtenir. Le circuit sous-tendant

© Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 201349

Neuropsychologie la motivation interviendrait notamment dans les processus d’addiction. Plusieurs recherches ont battu en brèche l’idée selon laquelle la dopamine et les régions cérébrales associées au plaisir (souvent considérées comme appartenant au circuit de la récompense) participeraient au plaisir ressenti quand la récompense est obtenue ; en fait, dans certaines régions (en particulier le noyau accumbens), la dopamine serait surtout impliquée dans la motivation à obtenir le stimulus plutôt que dans le plaisir ressenti par l’obtention du stimulus. Les impulsions et les tendances à l’action qui caractérisent la composante motivationnelle de l’émotion augmentent l’effort qu’un individu fait pour atteindre ses buts (voir la figure 2).

Tout l’organisme réagit Poursuivons la liste des composantes de l’émotion : l’émotion est-elle une réaction corporelle ? Oui, tous les théoriciens s’accordent sur l’idée que la réaction corporelle participe à l’émotion, même si son rôle reste débattu. Dans la lignée de James, certains tels le neuroscientifique Antonio Damasio, à l’Université de Californie du Sud, et le philosophe Jessie Prinz, à l’Université de New York, considèrent que les réactions corporelles ont un rôle précoce : les émotions

seraient avant tout des perceptions des modifications corporelles. D’autres théoriciens voient plutôt dans les réactions corporelles une conséquence des processus impliqués dans le déclenchement de l’émotion. Nourrissant ce débat, de nombreuses recherches empiriques ont été conduites chez des patients souffrant de lésions du système nerveux périphérique ou du système nerveux central, ainsi qu’en imagerie cérébrale. Les études ont montré que plusieurs régions cérébrales (par exemple l’insula et le cortex somato-sensoriel) interviennent dans la représentation cérébrale des modifications corporelles et utilisent cette information pour produire un ressenti émotionnel et moduler la prise de décision. Toutefois, on peut répondre à la question qui nous préoccupe ici – la réaction corporelle est-elle ou non la cause de l’émotion ? – en considérant la multiplicité des composantes de l’émotion, c’est-à-dire en distinguant la composante « sentiment » des autres composantes. En effet, James écrivit une théorie de la « conscience émotionnelle », c’est-à-dire d’un aspect particulier de l’émotion, proche de ce que l’on nomme l’expérience émotionnelle ou, justement, le sentiment. Dans le prolongement de cette théorie, celles de « l’embodiment », mettant l’accent sur les représentations corporelles, ont

L’amygdale ou comment l’idée de cerveau émotionnel a évolué n neurosciences affectives, on considère souvent Eémotionnel. l’amygdale comme un élément central du cerveau Cependant, de nombreux désaccords

Raphael Queruel

de valence (de désagréable à agréable). Enfin, d’autres recherches ont conduit à reconsidérer le rôle de l’amygdale : elle serait importante pour évaluer la pertinence subsistent sur sa fonction  : trois approches diffé- affective d’un événement. Cette approche, plus actuelle, rentes – liées aux principaux modèles théoriques des conforterait les théories de l’évaluation cognitive, émotions – ont été défendues. Pour les théoselon lesquelles seuls les événements ries classiques reposant sur les émotions pertinents sont susceptibles de primaires, l’amygdale est une aire cérébrale déclencher une émotion. Ainsi, la spécialisée dans le traitement de la peur. réaction importante de l’amygEnsuite, d’autres résultats ont suggéré dale lors de la présentation d’un que cette région « code » la dimension stimulus potentiellement danged’activation de l’émotion, ce qui serait reux pourrait s’expliquer par en faveur des théories « bidimensionle fait que de tels stimulus sont nelles » de l’émotion où toute émotion évalués comme étant particulièpeut être décrite en termes d’activation rement pertinents, notamment (de faible durant le sommeil à forte dans pour la survie, et plus généraleAmygdale cérébrale les périodes d’éveil et d’excitation) et ment, le bien-être de l’individu.

50

© Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

Vers une définition de l’émotion

La conscience de l’émotion Dès lors, l’émotion est-elle un sentiment, une expérience émotionnelle ? Comme nous venons de l’évoquer, l’étude de ce sentiment cherche à déterminer les mécanismes psychologiques et cérébraux qui soustendent la conscience de l’état émotionnel. Il y a plus d’un siècle, le physiologiste, psychologue et philosophe allemand Wilhelm Wundt a introduit la notion de « dimensions » du ressenti émotionnel. Même s’il est is aujourd’hui qu’au moins quatre dimensions – la valence, l’activation, la dominance et l’imprévisibilité – participent au sentiment, seules deux dimensions ont été très étudiées : la valence et l’activation. Rappelons que, dans ce cadre, la dimension de « dominance » de l’émotion correspond au sentiment que l’on a de pouvoir contrôler l’événement auquel on est confronté (par exemple, ce sentiment est très présent dans la fierté). L’imprévisibilité est le sentiment que l’événement qui se produit n’était pas prévu (par exemple, ce sentiment est très présent dans la surprise). La valence de l’émotion est le ressenti agréable ou désagréable qui accompagne l’événement. Enfin, le concept d’activation, même s’il est très utilisé en psychologie et en neurosciences, est difficile à définir de façon consensuelle. Il correspond à deux notions liées : le sentiment de se sentir fatigué ou éveillé (proche de la notion de vigilance) et le degré d’activation de la « branche » sympathique du système nerveux autonome (contrôlant par exemple le rythme

cardiaque). Contrairement à ce qui est parfois suggéré dans certaines études empiriques, les dimensions de valence et d’activation ne sont pas des propriétés objectives des stimulus, mais bien des réactions subjectives, qui varient selon les individus.

Jean-Michel Thiriet

connu un développement important. Selon cette approche, les émotions en mémoire à long terme seraient constituées des réactions émotionnelles, en particulier corporelles, qui sont activées dans un contexte donné. Ainsi, quand on est confronté à une situation émotionnelle, l’émotion correspondante serait réactivée uniquement à partir de ses représentations perceptives et corporelles mémorisées, et ce, sans être nécessairement accompagnée de changements physiques réels. Cette approche corrobore certaines théories de l’empathie selon lesquelles on peut reconnaître l’état émotionnel d’autrui en simulant l’expression – ou d’autres aspects de la situation – fondée sur ses propres processus émotionnels.

Depuis plusieurs décennies, on utilise à la fois la valence et l’activation pour définir l’expérience émotionnelle. Mais depuis dix ans, a émergé un nouveau concept, une représentation des niveaux de valence et d’activation supposée donner une « couleur » affective à presque tous les états conscients. Dans ce cadre, la dimension de valence est souvent associée à l’activité du cortex orbitofrontal médian, et la dimension d’activation à celle de l’amygdale (voir l’encadré page ci-contre). Au-delà du rôle de ces dimensions dans l’expérience émotionnelle, de nombreuses théories considèrent que cette partie consciente de l’émotion émergerait de la synchronisation de l’activité de régions cérébrales impliquées dans toutes les composantes de l’émotion. Abordons enfin la dernière composante de l’émotion : l’évaluation cognitive. On a longtemps opposé cognition et émotion, probablement à cause du débat classique entre raison et ion. Mais les recherches en sciences affectives montrent que cette opposition n’est pas justifiée. En particulier, les théories actuelles de l’émotion insistent sur la composante cognitive de l’émotion. Ces théories, dites de l’évaluation cognitive, proposent d’expliquer un

3. Selon les théories de l’évaluation cognitive, seuls les événements pertinents sont susceptibles de déclencher une émotion. Deux individus peuvent interpréter différemment une même situation, de sorte que l’on observe des différences de réactions émotionnelles...

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Neuropsychologie

Histoire du cerveau émotionnel ’existence d’un système limbique sous-cortical (en haut) comme Lsouvent étant le « centre » unique de l’émotion dans le cerveau n’est plus acceptée par les chercheurs. Et la vision selon laquelle chaque émotion primaire reposerait sur un système cérébral spécifique (en bas) est aussi de moins en moins considérée comme plausible. Les nouvelles recherches s’intéressent plutôt à déterminer comment les composantes communes aux émotions sont « implémentées » dans le cerveau et interagissent pour produire des émotions spécifiques. Thalamus

Gyrus cingulaire

Virginie Denis

Corps calleux

Corps mamillaire Hypothalamus

Gyrus hippocampique Amygdale

Hippocampe Joie

Putamen

Pallidum

Raphael Queruel

Noyau Tritesse caudé Partie subgénuale du cortex cingulaire antérieur

Colère Cortex orbitofrontal

52

Dégoût Insula

Peur Amygdale

Surprise Région parahippocampique

aspect fondamental de l’émotion qui est négligé dans les autres théories : le déclenchement de l’émotion. Ainsi, elles se focalisent sur les mécanismes cognitifs d’interprétation de l’événement par lesquels l’émotion naît, se déploie dans le temps et se différencie, c’est-à-dire devient une émotion particulière telle la peur, la honte ou la joie. L’évaluation cognitive de tout événement repose sur des critères qui déterminent à la fois la nature et l’intensité de l’émotion. Cette approche explique pourquoi seuls les événements pertinents (en termes de buts à atteindre, de besoins ou de valeurs) à un moment donné pour une personne particulière sont susceptibles de déclencher une émotion. Durant cette décennie, on a particulièrement étudié le rôle de l’évaluation cognitive dans l’émotion, notamment sa dynamique temporelle et les systèmes cérébraux impliqués. On a ainsi reconsidéré le rôle de l’amygdale dans l’émotion : de centre exclusivement dédié à une émotion primaire (la peur), elle serait plutôt impliquée dans l’évaluation de la pertinence d’un événement.

Réguler ses émotions Outre le consensus croissant concernant la définition de l’émotion et de ses cinq composantes, l’étude des stratégies de régulation des émotions est aussi un thème de recherche qui a connu un des essors les plus marqués depuis dix ans. On a étudié différents modes de régulations émotionnelles avec des expériences mesurant les réactions expressives, psychophysiologiques et cérébrales. De nombreux travaux ont comparé les résultats observés lorsqu’on proposait à des participants d’utiliser soit une stratégie de « réévaluation », par exemple en réinterprétant la valeur affective de stimulus auxquels ils étaient confrontés, soit une stratégie de « suppression » où les sujets devaient gommer toute expression de l’émotion face à des stimulus à valence émotionnelle élevée. De façon générale, les stratégies centrées sur une modification du déclenchement de l’émotion (stratégie de réévaluation) semblent plus efficaces que celles centrées sur le contrôle de la réaction émotionnelle (stratégie de suppression). La neuro-imagerie, et notamment l’IRM fonctionnelle, a permis d’obtenir de nombreux résultats dans ce domaine. Les études © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

Vers une définition de l’émotion

«

De nombreuses études suggèrent que diverses régions corticales participent à l’émotion, et la notion d’émotion présentant de nombreuses composantes s’accorde difficilement avec l’idée d’un centre unique de l’émotion.

suggèrent notamment que durant la régulation émotionnelle, des régions du cortex préfrontal (ventromédianes, ventrolatérales et dorsolatérales) modulent l’activité de l’amygdale et du striatum ventral. Mais plusieurs questions restent en suspens aujourd’hui, notamment celle de l’implication de régions spécifiques selon le type de stratégies ou selon le traitement réalisé ; par ailleurs, la notion de régulation émotionnelle implicite – c’est-à-dire indépendamment de la volonté de l’individu – s’est imposée, et les mécanismes qui la soustendent sont de plus en plus étudiés.

Une nouvelle conception de l’homme émotionnel Pendant longtemps, on a cru que le système limbique était le siège cérébral de l’émotion. Mais ce dogme est tombé, car de nombreuses études suggèrent que diverses régions corticales participent à l’émotion, et la notion d’émotion présentant de nombreuses composantes s’accorde difficilement avec l’idée d’un centre unique de l’émotion. S’éloignant de la conception d’un système limbique unique, une nouvelle approche s’est développée : différents systèmes cérébraux sont impliqués dans diverses émotions primaires, par exemple l’amygdale est associée à la peur et l’insula au dégoût. Mais de telles associations simplistes ont elles-mêmes été remises en question (voir l’encadré page ci-contre). Par exemple, les recherches sur l’amygdale, l’insula ou le cortex orbitofrontal ne sont pas compatibles avec l’idée que chaque émotion primaire serait associée à un système cérébral spécifique. Et il n’existe pas d’aires cérébrales qui seraient « cognitives » et d’autres qui seraient « émotionnelles ». Les approches actuelles s’orientent plutôt vers la caractérisation des systèmes cérébraux qui participent aux dimensions et aux composantes émotionnelles, que nous venons de présenter,

»

et dont la dynamique engendre l’émotion. En d’autres termes, chaque émotion implique un large réseau cérébral, qui dépend fortement de l’individu et du contexte. En résumé, insistons sur le rôle de l’émotion dans le fonctionnement cognitif. Cette décennie a vu se concrétiser les propositions de divers modèles « fonctionnels » de l’émotion qui la décrivent comme une activité clé dans l’esprit humain : de nombreuses études montrent les effets positifs de l’émotion sur la perception, l’attention, la mémoire, la prise de décision ou le jugement moral. Par exemple, on a décrit « l’attention émotionnelle » pour rendre compte du fait que les stimulus émotionnels, qu’ils soient agréables ou désagréables, capturent l’attention et la retiennent. Par ailleurs, l’émotion faciliterait la mémorisation durant les trois étapes mnésiques que sont l’encodage, la consolidation et le rappel.

Les conséquences de l’émotion L’étude des déterminants de la prise de décision, que ce soit en sciences affectives ou en neuroéconomie, a également mis en évidence comment l’émotion module la sélection des options, permettant souvent une prise de décision rapide et fonctionnelle guidée par les besoins, les buts et les valeurs de l’individu. Bien entendu, les mécanismes émotionnels n’œuvrent pas seuls pour déterminer le comportement et organiser le fonctionnement de processus tels que l’attention ou la prise de décision ; certains mécanismes émotionnels peuvent ainsi entrer en compétition avec des processus non émotionnels. Saura-t-on concevoir des modèles qui intégreront les différentes composantes émotionnelles aux autres processus cognitifs en mettant en évidence les biais, compétitions et coopérations qui assurent les dynamiques de l’architecture fonctionnelle de l’esprit humain ? Un défi pour les spécialistes des sciences de l’esprit ! n

Bibliographie T. Brosch et D. Sander,

The appraising brain : towards a neuro-cognitive model of appraisal processes in emotion, in Emotion Review, sous presse.

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The Oxford Companion to emotion and the affective sciences, New York & Oxford, Oxford University Press, 2009.

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Neuro-imagerie

Cerveau Psycho

10 ans

Voir le cerveau penser Les méthodes d’imagerie, telle l’IRM, permettent aujourd’hui aux scientifiques de mieux comprendre comment le cerveau fonctionne. Les neurobiologistes apprennent à combiner ces techniques sans cesse perfectionnées. Cyril Poupon

est directeur de l’Unité d’imagerie par résonance magnétique nucléaire et de spectroscopie (unirs), de NeuroSpin, à Gif-sur-Yvette.

L

’

imagerie cérébrale est un outil qui a joué un rôle fondamental dans la découverte de l’organisation et du fonctionnement du cerveau humain. Bien que les techniques d’aujourd’hui – l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la magnétoencéphalographie (MEG) par exemple – semblent récentes, la « neuro-imagerie » a en fait 2 000 ans ! En effet, l’intérêt pour l’exploration de cet organe mystérieux remonte au IIe siècle de notre ère : Claude Galien réalisait des dissections post mortem de cerveaux. Mais c’est surtout à partir du XIXe siècle que l’exploration du cerveau a notablement progressé. Citons le neurologue allemand Franz Joseph Gall qui tenta de localiser les fonctions cérébrales dans la

En Bref ••Les techniques permettant d’observer le cerveau de façon non invasive ont pris leur essor au milieu du XXe siècle. ••Depuis dix ans, la TEP, l’EEG, la MEG et l’IRM sont de plus en plus perfectionnées, présentant chacune leurs avantages et leurs inconvénients. ••Les scientifiques voient désormais le cerveau fonctionner en temps réel et identifient des structures cérébrales de quelques centaines de micromètres. ••Le développement des IRM à hauts champs devrait encore augmenter ces performances. 54

couche externe du cerveau, le cortex. Ou encore le neuroanatomiste et anthropologue français Paul Broca qui inventa une couronne « thermométrique » mesurant des variations de la température du crâne, variations supposées rendre compte des modifications de l’activité cérébrale (voir l’encadré page 56). Ce fut le début de l’imagerie fonctionnelle et des atlas des fonctions cérébrales. Mais l’imagerie ne prit son envol qu’au milieu du XXe siècle quand on inventa de nouvelles techniques suffisamment rapides pour explorer le cerveau in vivo au cours d’examens non invasifs.

Les quatre techniques de l’exploration cérébrale La première expérience de neuro-imagerie non invasive est réalisée par électroencéphalographie (EEG) en 1929, puis d’autres techniques ont été développées. Ce sont essentiellement l’ IRM , la tomographie par émission de positons ( TEP ), l’ EEG et la  MEG. Depuis le début du XXIe siècle, ces techniques sont essentielles à l’étude du fonctionnement cérébral, normal et pathologique. Nous allons les présenter avant de nous attarder sur la plus utilisée : l’IRM. La  TEP permet de mesurer le métabolisme du cerveau, c’est-à-dire son activité, mais ne renseigne pas sur son anatomie (voir l’encadré page 58). On injecte dans le sang du © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

cea i²bm

NeuroSpin Équipe connect/Base Archi

sujet un « traceur » formé de deux molécules : la première est choisie pour se fixer sur une structure cérébrale spécifique – c’est le vecteur ; la seconde est un atome radioactif de courte durée de vie. Ce dernier émet un positon (l’antiparticule de l’électron) qui s’annihile rapidement avec un électron, ce qui engendre la production de deux photons gamma de haute énergie. Ces photons émis à 180 degrés sont détectés par un réseau de capteurs disposés autour de la tête du patient. Ainsi, on localise la position du vecteur. On utilise souvent le traceur FDG (pour fluorodésoxyglucose), car il est semblable au glucose, la première source d’énergie des cellules. De sorte que toute structure consommant beaucoup de glucose est repérée par TEP. C’est le cas, par exemple, des tumeurs cérébrales où les cellules qui prolifèrent utilisent beaucoup d’énergie. En neurosciences cognitives, le radiotraceur le plus fréquent était le radio-isotope

de l’oxygène 15, car sa concentration locale dépend de l’activation du cerveau : lorsqu’une région est activée, le débit sanguin cérébral augmente localement et entraîne une accumulation d’oxygène 15 qui peut alors être détectée par TEP. Cette technique a connu un essor considérable au milieu des années 1990, mais aujourd’hui, on lui préfère l’IRM fonctionnelle qui ne nécessite pas l’injection d’un traceur radioactif et qui fournit une résolution spatiale cinq à dix fois meilleure (nous y reviendrons). Toutefois, la TEP reste un outil de diagnostic clinique prometteur : par exemple, aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer, on observe une diminution du métabolisme du gyrus cingulaire postérieur. Les dernières améliorations de l’imagerie TEP consistent à l’associer à une autre technique qui fournit une image anatomique de la structure où le signal  TEP est détecté : la tomographie par

1. Avec l’IRM de diffusion, on peut « voir » l’ensemble des prolongements qui relient les neurones. Les chercheurs du Centre NeuroSpin ont ainsi créé un atlas de la « connectivité » du cerveau.

© Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 201355

Neuro-imagerie rayons X est utilisée, et plus récemment, l’IRM, qui présente une meilleure résolution spatiale. ons à l’électroencéphalographie. Elle permet de mesurer l’activité électrique cérébrale avec des électrodes disposées sur le cuir chevelu. C’est une méthode non invasive qui détermine le champ électrique engendré par l’activité neuronale. Chaque neurone émet des potentiels d’action, c’est-à-dire des courants électriques qui se propagent d’un neurone à l’autre au niveau des synapses, les zones de connexion entre neurones. Le signal mesuré en EEG résulte de « l’intégration » des potentiels d’action synaptiques d’un grand nombre de neurones et est d’une grande précision temporelle (de l’ordre de la milliseconde) ; il se décompose en ondes dites alpha de forte amplitude et en ondes dites bêta de faible amplitude, sur une plage de fréquences comprises entre 10 et 30 hertz. Cependant, la résolution spatiale reste limitée. Quelles sont les applications de la méthode ? L’EEG est utilisée pour diagnostiquer l’épilepsie : lors d’une crise, le signal EEG est perturbé et facilement détectable. Mais on se sert aussi de l’EEG pour suivre le développement cérébral des enfants prématurés, les troubles du sommeil et pour diagnostiquer

un état de mort cérébrale. Cette méthode peut être associée à l’IRM, ce qui permet de combiner la bonne résolution spatiale de l’IRM et la bonne résolution temporelle de l’EEG. Mais aujourd’hui, certains chercheurs en neurosciences lui préfèrent la MEG.

Différentes résolutions La magnétoencéphalographie est aussi un outil de mesure de l’activité cérébrale ; elle enregistre des ondes magnétiques au moyen de capteurs magnétométriques disposés en réseau sur un semblable à un casque de coiffeur. C’est le physicien américain David Cohen qui l’inventa en 1968. D’où vient ce champ magnétique ? Des courants électriques circulent dans les prolongements des neurones, ce qui correspond à l’activité neuronale. Ces courants engendrent de faibles champs magnétiques (de l’ordre d’une dizaine de femtoteslas, soit un milliard de fois plus faibles que le champ magnétique terrestre). Ces champs infimes cumulés sur quelques dizaines de milliers de neurones produisent une onde magnétique se propageant à la surface du cuir chevelu ; des capteurs la détectent et des algorithmes

2 000 ans d’exploration du cerveau u IIe siècle de notre ère, Claude Galien réalise les premiers travaux sur le système nerveux, notamment en étudiant le parcours de l’influx nerveux. À l’époque, on n’observe le cerveau qu’à partir de dissections réalisées post mortem, et les débats sur la localisation de l’activité mentale et la spécificité de l’esprit humain restent vifs pendant des siècles. En 1543, l’anatomiste et médecin André Vésale publie un premier atlas du cerveau. Puis au milieu du XIXe siècle, le neurologue allemand Franz Joseph Gall introduit la phrénologie : il tente d’expliquer la localisation des fonctions cérébrales à l’aide de la forme du crâne, censé subir des déformations au cours du développement du cerveau. C’est ce qui donne naissance – entre autres – à la « bosse des mathématiques ». Les partisans et détracteurs de cette théorie s’opposent avec vigueur. Néanmoins, ces travaux marquent le début des recherches sur la localisation de certaines fonctions dans le cortex cérébral. Ainsi, à la fin du XIXe siècle, le médecin, neuroanatomiste et anthropologue français Paul Broca découvre le centre de la parole qui porte désormais son nom en étudiant le cerveau de personnes aphasiques

A

56

– privées de la parole. Il est le premier à faire de l’imagerie cérébrale fonctionnelle : il invente une couronne « thermométrique » pour mesurer les variations de la température du crâne. Il espérait y trouver un reflet des fluctuations de l’activité cérébrale. Le début du XXe siècle est marqué par un intérêt croissant pour la construction d’atlas anatomiques et fonctionnels du cerveau humain. En 1909, le neurologue allemand Korbinian Brodmann est le premier à lier la fonction et la structure cérébrale à l’échelle cellulaire : il établit le premier atlas des aires fonctionnelles corticales fondé sur l’architecture des cellules.

A. Vésale, 1543

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Voir le cerveau penser

calculent la localisation de la région activée en résolvant un problème mathématique dit inverse (connaissant le signal à la surface du cuir chevelu, on peut « remonter » à la source et la caractériser). Comme l’EEG, la MEG présente une excellente résolution temporelle (de l’ordre de la milliseconde), mais une résolution spatiale médiocre en raison de la faible amplitude du champ magnétique et des difficultés posées par la résolution du problème inverse. On la couple souvent à une IRM de meilleure résolution spatiale, et elle est l’outil de choix pour étudier la dynamique des réseaux fonctionnels. Mais c’est sans nul doute l’IRM qui est l’outil le plus utilisé pour explorer l’anatomie et le fonctionnement du cerveau humain. En 1946, les physiciens Felix Bloch et Edward Mills Purcell ont introduit le principe de la résonance magnétique nucléaire, mais ce n’est qu’au début des années 1970 que des développements importants ont permis d’utiliser l’IRM en médecine (voir l’encadré page 60). Ce sont notamment Paul Lauterbur et Peter Mansfield qui ont les premiers fait de l’imagerie par résonance magnétique : ils en furent récompensés par le prix Nobel de médecine en 2003. Non seulement l’IRM

fournit des images anatomiques de la structure du cerveau, mais elle permet aussi de mesurer l’activité et le métabolisme des aires cérébrales. En outre, elle est non invasive et trouve des applications cliniques et fondamentales. Cet outil de choix pour explorer le cerveau humain a beaucoup évolué au cours des dix dernières années.

L’IRM : outil le plus convoité Le cerveau est l’organe idéal pour l’IRM. En effet, le signal de résonance magnétique est perturbé et faible quand l’objet à observer est en mouvement ou quand il présente des interfaces entre le tissu et l’air ; or le sujet peut facilement maintenir sa tête immobile dans un appareil d’IRM, et il y a peu de jonctions entre le tissu et l’air dans le cerveau. L’IRM a commencé à devenir un dispositif incontournable de l’imagerie cérébrale dans les années 1990. Au début des années 1980, l’IRM était avant tout un outil d’imagerie structurelle : elle permettait d’obtenir en quelques minutes une image tridimensionnelle du cerveau avec un contraste important entre substance grise (contenant les corps cellulaires des neurones),

En étudiant des coupes de cerveau prélevées sur des personnes décédées, il montre que le cortex est divisé en plusieurs couches, et définit 52  aires auxquelles sont attribuées des fonctions spécifiques telles la motricité, la vision, l’audition... Plusieurs neuroanatomistes proposent de nouveaux atlas construits à partir de méthodes similaires, par exemple Alfred Campbell en 1907, Constantin von Economo et Georg Koskinas en  1925, l’École russe avec Semen Sarkisov en 1949, et Percival Baley et Gerhardt von Bonin en 1951. Tous ces travaux réalisés sur quelques cerveaux seulement ne rendent pas compte des différences entre individus.

À l’évidence, de nouvelles techniques sont nécessaires pour que l’on puisse explorer le cerveau in vivo au cours d’un examen indolore et relativement court. En  1929, le neurologue allemand Hanz Berger met en place la première expérience de neuro-imagerie non invasive en électroencéphalographie (EEG) : elle permet d’enregistrer, à la surface du cuir chevelu, le signal électrique engendré par l’activité cérébrale. L’EEG est très utilisée au milieu du XXe siècle, au moment où les sciences cognitives émergent à la convergence de plusieurs disciplines telles que la psychologie, la linguistique, l’anthropologie, les neurosciences, l’intelligence artificielle ou encore la philosophie.

K. Brodmann, 1909

F. J. Gall, 1850

H. Berger, 1909

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Neuro-imagerie substance blanche (contenant les prolongements neuronaux) et liquide céphalorachidien. Les caractéristiques temporelles du phénomène de résonance magnétique ne permettaient pas de voir autre chose… Dès 1992, le chercheur japonais Seiji Ogawa exploita le paramagnétisme de l’hémoglobine – la molécule transportant l’oxygène dans les globules rouges – pour montrer que, là où existe une activité cérébrale, l’accumulation d’oxyhémoglobine non paramagnétique augmente le signal IRM et permet de localiser les régions activées. Ce contraste  IRM, nommé BOLD (pour Blood Oxygen Level Dependent), a donné naissance à l’IRM fonctionnelle (IRMf). Aujourd’hui, les chercheurs en neurosciences cognitives utilisent l’IRM fonctionnelle pour trouver les principaux réseaux ou circuits neuronaux qui sous-tendent des fonctions telles l’audition, la vision ou la motricité, mais aussi des processus cognitifs complexes tels les apprentissages du calcul, du langage ou

de la lecture. Ces travaux ont des conséquences dans les méthodes d’éducation de l’enfant, car ils permettent de déterminer les mécanismes de l’apprentissage. Mais comprendre l’activité du cerveau au repos est aussi un thème de recherche en vogue, car même lorsqu’on ne fait rien, le cerveau travaille, et de nombreuses équipes cherchent à « modéliser » les réseaux cérébraux actifs au repos. En outre, l’imagerie par résonance magnétique du processus de diffusion de l’eau (IRM de diffusion) dans le cerveau fut inventée en 1986 par Denis Le Bihan, aujourd’hui directeur du Centre de neuro-imagerie NeuroSpin à Saclay. Elle permet de voir in vivo l’organisation des fibres d’axones myélinisés – les prolongements des neurones – qui se regroupent en faisceaux et forment les autoroutes « véhiculant » l’information d’une région cérébrale à une autre. Dans le tissu cérébral, le mouvement des molécules d’eau est aléatoire, mais est perturbé par les membranes des cellules et des axones. De

TEP l Mesure l’activité métabolique, mais ne restitue pas l’anatomie l Nécessite l’injection d’un radiotraceur l Faible résolution temporelle (de l’ordre de la seconde) l Mauvaise résolution spatiale (de l’ordre du demi-centimètre)

58

EEG l Mesure l’activité électrique cérébrale l Utilise un casque posé sur le crâne l Bonne résolution temporelle (de l’ordre de la milliseconde) l Faible résolution spatiale (de l’ordre du centimètre)

cea i²bm neurospin cyril poupon cea i²bm neurospin v. van Wassenhove

cea i²bm shfj

cea i²bm NeuroSpin LCOGN G. Dehaene-Lambertz

cea i²bm shfj

cea i²bm neurospin cyril poupon

Les quatre principales techniques de la neuro-imagerie

MEG l Mesure l’activité magnétique cérébrale l Nécessite un casque posé sur le crâne l Bonne résolution temporelle (de l’ordre de la milliseconde) l Faible résolution spatiale (de l’ordre du centimètre)

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Voir le cerveau penser

cea i²bm neurospin fabrice poupon

cea i²bm neurospin cyril poupon

fait, le mouvement résultant de millions de molécules d’eau est anisotrope (non homogène) et peut être observé en IRM : on obtient une image indirecte de l’organisation membranaire du tissu cérébral. L’IRM de diffusion a connu un réel essor au milieu des années 1990 quand on a conçu des bobines de gradient de champ magnétique suffisamment puissantes pour observer des déplacements des molécules d’eau de quelques dizaines de micromètres. Depuis, l’IRM de diffusion reste la seule technique permettant de voir in vivo la connectivité anatomique cérébrale. Des outils complexes de traitement de l’image permettent aussi de « décoder le connectome », c’est-à-dire de mettre en correspondance les réseaux de connectivité fonctionnelle, obtenus par IRM fonctionnelle, et les réseaux de connectivité structurelle, obtenus par IRM de diffusion. Au Centre NeuroSpin, nous avons participé à l’un des deux projets internationaux s’inté-

IRM l Mesure l’activité cérébrale et fournit l’anatomie l Pas de préparation particulière l Faible résolution temporelle (de l’ordre de la seconde) l Bonne résolution spatiale (de l’ordre du millimètre avec un aimant de trois teslas)

ressant au connectome humain (projet européen CONNECT) : avec les données d’IRM de diffusion acquises sur une centaine de sujets sains, nous avons développé le premier atlas de la connectivité cérébrale (voir la figure 1). C’est un premier pas vers la compréhension des réseaux anatomiques et fonctionnels du cerveau humain.

L’eau et l’IRM révèlent l’activité cérébrale Enfin, de récents travaux montrent que le signal d’IRM de diffusion permet aussi de mesurer l’activité neuronale, et ce, plus directement que l’IRM fonctionnelle et la TEP : nous observons les variations du signal IRM provoquées par des modifications de la structure des compartiments aqueux, modifications ayant lieu lors de l’activation des neurones. En effet, la propagation d’une information électrique le long des neurones perturbe le mouvement des molécules d’eau. Ainsi, avec les différentes techniques disponibles, utilisées seules ou en association, les neuroscientifiques ont accès à de nombreuses données anatomiques et fonctionnelles. Peut-on encore améliorer les informations recueillies, notamment la résolution spatiale ? Plusieurs projets d’envergure internationale ont pour objectif d’atteindre une résolution spatiale de 100 micromètres. Pour ce faire, les scientifiques veulent construire un appareil IRM doté d’un champ magnétique de 11,7 teslas. Un premier essai a été tenté aux États-Unis, mais il a échoué, car l’aimant était inadapté ! Un second projet franco-allemand implique les physiciens du Centre NeuroSpin et de l’Institut de recherche sur les lois fondamentales de l’Univers du CEA : ils conçoivent actuellement un aimant de nouvelle génération. Ce projet conduit en partenariat avec la Société Siemens HealthCare devrait voir le Centre NeuroSpin doté du premier appareil  IRM à 11,7 teslas au monde à la fin de l’année 2013 (voir la figure 2). La résolution spatiale de cet instrument devrait atteindre une centaine de micromètres, soit 100 fois mieux qu’un imageur actuel de 1,5 ou 3 teslas. Avec cette résolution dite mésoscopique, on devrait observer directement les « colonnes » corticales formées de quelques milliers de neurones qui représentent les entités élémentaires du

Bibliographie D. Le Bihan,

Le cerveau de cristal : ce que nous révèle la neuro-imagerie, Odile Jacob, 2012.

J.-D. Vincent et P.-M. Lledo,

Le cerveau sur mesure, Odile Jacob, 2012.

S. Dehaene,

Apprendre à lire – des sciences cognitives à la salle de classe, Odile Jacob, 2011.

© Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 201359

Neuro-imagerie

L’IRM et les hauts champs magnétiques en par résonance magnétique ( ) repose sur le prinLles ’imagerie cipe de la résonance magnétique nucléaire ( ) qui utilise propriétés quantiques des noyaux atomiques. L’ nécessite IRM

RMN IRM

un champ magnétique puissant et stable produit par un aimant supraconducteur ; ce champ crée une « magnétisation » des tissus par alignement des spins, les moments magnétiques élémentaires des noyaux atomiques. D’autres champs, plus faibles, sont alors appliqués, de sorte que cet alignement est légèrement perturbé et engendre un signal électromagnétique lors du retour à la position initiale. L’IRM consiste à localiser l’origine de ce signal RMN. L’amplitude du champ produit par l’aimant est proportionnelle au signal engendré par RMN. Des aimants de plus en plus puissants ont donc été conçus. Aujourd’hui, en , on compte plus de 600 appareils d’IRM. Alors que le parc français disposait de moins d’une dizaine d’appareils dotés d’un aimant de trois teslas au milieu des années 1990, on en compte aujourd’hui 40 à 50 pour cent. L’intérêt pour les hauts champs magnétiques qui permettent d’augmenter la résolution spatio-temporelle des données obtenues en IRM ne cesse de croître. Au milieu des années 2000, on a même conçu de nouveaux imageurs cliniques d’une puissance de sept teslas : ils permettent aujourd’hui d’obtenir des résolutions voisines de 200 micromètres, alors que la résolution des appareils de trois teslas est de l’ordre du millimètre. Au début des années  2000, le Centre de neuro-imagerie NeuroSpin, situé sur le plateau de Saclay et appartenant alors à l’Institut d’imagerie biomédicale, a misé sur l’utilisation des très hauts champs magnétiques pour concevoir les outils de la neuroimagerie du futur. En 2007, il s’est doté d’un appareil d’IRM équipé d’un aimant de sept teslas pour l’homme – le seul en . Grâce à cet aimant, on peut observer la structure du cerveau de façon bien plus précise ; par exemple, avec une image acquise à sept teslas, on distingue correctement les différentes couches du cortex cérébral, alors que ce n’est pas le cas avec une image acquise à trois teslas.

b

60

IRM cérébrale d’un hippocampe acquise à trois teslas (a) et à sept teslas (b). On observe bien mieux les circonvolutions de l’hippocampe sur la seconde image.

cea i²bm neurospin cyril poupon

a

fonctionnement cérébral. Et on devrait aussi pouvoir suivre l’activité de ces colonnes. En outre, les contrastes anatomiques seront certainement améliorés et permettront d’observer des détails de plus en plus fins de l’anatomie du cerveau. Contrairement à la TEP, l’IRM ne nécessite en général pas l’utilisation d’agent de contraste pour fournir des images du cerveau. Toutefois, l’industrie pharmaceutique développe de nouveaux agents de contraste qui pourraient cibler une entité biologique particulière. Cette molécule, injectée dans le sang, permettrait de suivre un processus biologique spécifique, par exemple la prolifération cellulaire dans une tumeur cérébrale. On serait aussi en mesure de quantifier la dynamique de ce processus, de trouver de nouveaux biomarqueurs, d’évaluer la gravité de la pathologie et de déterminer son évolution.

L’avenir de l’IRM : traiter les patients Cette imagerie dite moléculaire pourrait même devenir thérapeutique : l’agent de contraste reconnaissant spécifiquement sa cible s’y fixerait et déclencherait une réaction biochimique, contrôlée de l’extérieur, qui aboutirait à la destruction du tissu pathologique. L’imagerie moléculaire à visée thérapeutique sera longue à mettre au point et à valider (entre 10 à 20 ans), mais, si elle est efficace, elle diminuera considérablement le recours à la neurochirurgie et améliorera le confort des patients. Ainsi, aujourd’hui, les neuroscientifiques ont à leur disposition diverses techniques complémentaires d’imagerie cérébrale qu’ils peuvent utiliser pour observer le cerveau normal se développer et fonctionner, mais aussi le cerveau malade. Le champ d’application de ces méthodes ne cesse de s’étendre. Certaines des études réalisées restent très fondamentales, d’autres tentent de répondre à des questions de société. C’est, par exemple, le cas dans l’étude des troubles de l’apprentissage chez l’enfant, qu’il s’agisse de l’apprentissage de la lecture, de l’écriture ou du calcul. Par ailleurs, étant donné l’augmentation attendue du nombre de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, il est important de continuer à décrypter les mécanismes neurobiologiques sous-jacents et, par conséquent, © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

Voir le cerveau penser

de se doter de suffisamment d’appareils. La dispose, par exemple, d’un centre spécialisé : le  CATI pour les recherches en imagerie sur la maladie d’Alzheimer. Et l’on a créé le réseau national d’imagerie, Life Imaging, qui regroupe les principaux acteurs de l’imagerie médicale.

2. La sera dotée, à la fin de l’année 2013, du premier appareil d’IRM au monde équipé d’un aimant de 11,7 teslas. Les dimensions gigantesques de cette IRM apparaissent sur cette maquette. Pour ce faire, les physiciens du CEA ont conçu une nouvelle génération d’aimant.

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Mais après avoir dressé un rapide panorama de tout ce que permet l’imagerie cérébrale, et montré que c’est un outil essentiel au diagnostic (et demain au traitement), il nous faut conclure de façon moins enthousiaste. Aujourd’hui, nous n’avons pas assez d’appareils d’imagerie pour la recherche fondamentale, et la pénurie est encore plus marquée dans les centres médicaux. En , le délai moyen d’attente pour un examen IRM est de plus de 30 jours, alors qu’il faudrait qu’il soit de moins de dix jours pour une prise en charge thérapeutique optimale. Au minimum dix  IRM par million d’habitants seraient nécessaires ; seules quatre régions (le NordPas-de-Calais, l’Île-de-, le Rhône-

Pierre Védrine

Une pénurie d’IRM

Alpes et la Champagne-Ardenne) atteignent cet objectif, mais les délais pour obtenir un rendez-vous restent trop longs. Pourtant, le coût d’un appareil IRM à trois teslas (environ un million d’euros) paraît dérisoire face au coût humain que représentent les retards de diagnostic. Comme toujours en matière de santé publique, la situation ne progressera pas sans volonté politique. n

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Psychothérapies

Cerveau Psycho

10 ans

Les TCC modifient l’activité cérébrale Les thérapies cognitives et comportementales ont prouvé qu’elles sont efficaces chez de nombreux patients atteints de pathologies variées. On a découvert qu’elles influent sur le fonctionnement du cerveau.

C

Jean Cottraux

est psychiatre honoraire des hôpitaux, et ancien chargé de cours à l’Université Lyon 1. 62

omment soigner les maladies mentales  ? Cette question est longtemps restée ouverte, et, malheureusement, n’a toujours pas aujourd’hui de réponse satisfaisante dans tous les cas. Longtemps, l’internement dans des hôpitaux psychiatriques a été l’unique solution dans le cas de troubles graves de la personnalité accompagnés d’une menace pour la vie du malade et celle d’autrui. L’image des malades les plus gravement atteints, internés, parfois entravés par des camisoles de force, réduits au silence par une lobotomie ou parqués dans des hôpitaux-prisons a marqué les esprits. Il fallut attendre 1951 pour que naisse la neuropharmacologie avec la découverte des neuroleptiques par les Français Henri Laborit, neurobiologiste, et Pierre Deniker, psychiatre. Utilisés comme antipsychotiques et tranquillisants, ils permirent aux personnes atteintes de schizophrénie ou de divers délires de quitter les hôpitaux psychiatriques. S’il est incontestable que ces molécules et celles qui ont suivi ont notablement amélioré la vie de beaucoup de ces malades, elles ont souvent des effets secondaires difficiles à er et doivent être istrées sur de longues durées. Ces deux inconvénients font que les malades finissent parfois par ref de les prendre.

Traiter, ou mieux, guérir les maladies mentales : est-ce donc hors de portée ? Il y a quelques années encore, hormis l’espoir de nouvelles molécules longues à élaborer et à valider, la situation semblait bloquée. C’est dans ce contexte que les thérapies comportementales et cognitives ont commencé à prendre leur essor. Nous examinerons en quoi elles consistent, quelles sont les principales maladies qui peuvent être ainsi soulagées et surtout, nous verrons que ces méthodes modifient le fonctionnement du cerveau, ce qui explique leurs effets bénéfiques à long terme.

Qu’est-ce qu’une TCC ? Comment définir les thérapies comportementales et cognitives, TCC ? Ce sont des thérapies brèves qui appliquent les principes de la psychologie scientifique à la résolution des problèmes cliniques. L’ensemble des troubles psychopathologiques est a priori susceptible d’être soulagé par ces thérapies. Elles ont fait l’objet de divers rapports d’évaluation et ont été validées par de nombreuses études contrôlées. Elles sont fondées sur les théories de l’apprentissage, qui comprennent le conditionnement classique, le conditionnement opérant, l’apprentissage social et l’apprentissage non © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

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associatif. Rappelons que le conditionnement opérant, également nommé skinnérien, permet de façonner un comportement en fonction de ses conséquences : si les conséquences sont positives, le comportement est répété et renforcé. Inversement, quand les conséquences sont délétères, le comportement est évité et oublié. L’apprentissage social repose sur l’imitation d’un modèle : le sujet observe un comportement et le reproduit. Il faut que l’imitation soit reproduite à plusieurs reprises, mais aussi que le sujet ait une motivation à observer et à coder en mémoire le comportement en cause ; de surcroît, quand le sujet reproduit le comportement, il doit être renforcé positivement par l’environnement social. Enfin, l’apprentissage non associatif ne nécessite aucune répétition : le comportement est acquis en une seule expérience. C’est le cas des événements traumatisants qui en une seule fois impriment un comportement pathologique. Après un accident de voiture, par exemple, le sujet acquiert une phobie telle de la voiture, qu’il refuse de conduire, voire de monter dans un véhicule. Les TCC ont intégré les théories cognitives, notamment le modèle cognitif clinique proposé dès 1976 par Aaron Beck, professeur émérite de psychiatrie, à l’Université

de Pennsylvanie. Ce modèle repose sur la notion de schémas cognitifs, les représentations des interprétations personnelles de la réalité. Ils sont automatiques et s’activent de façon non consciente. Quand ils sont adaptés, ils permettent à l’individu de réagir rapidement et d’adopter des stratégies pertinentes. En revanche, quand ils ne le sont pas, les réactions de l’individu ne le sont pas non plus, ce qui entraîne l’apparition de troubles. Ces schémas sont le fruit des émotions ressenties par le sujet, de ses cognitions, par exemple des souvenirs qui sont stockés dans la mémoire sémantique sous la forme de règles rigides pour interpréter la réalité, et des comportements qu’il adopte. Comme ils sont plus ou moins adaptés aux situations rencontrées, ils se traduisent par une vulnérabilité cognitive qui change d’un individu

1. Lors d’une TCC, le sujet doit d’abord prendre conscience, avec l’aide du thérapeute, de la cause de son trouble. Ensuite, le thérapeute propose divers « exercices » qui permettent au patient de surmonter son trouble, tels une phobie, un TOC ou un trouble de la personnalité.

En bref ••Les thérapies cognitivo-comportementales sont rapides et efficaces chez de nombreux malades et dans beaucoup d’indications. ••Elles soulagent, par exemple, les personnes dépressives ou celles atteintes de troubles obsessionnels compulsifs, de phobies, d’anxiété sociale, de stress post-traumatiques, etc. ••Les méthodes d’imagerie montrent que l’activité cérébrale est modifiée par ces thérapies comportementales et que les activités cérébrales anormales disparaissent.

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Psychothérapies à l’autre. En cas de schéma inadapté, une distorsion cognitive peut apparaître, c’està-dire que le sujet a des préjugés, des attitudes ou des croyances irrationnelles, et ses comportements ne sont plus fonctionnels. Chaque trouble psychopathologique résulte d’interprétations inadaptées concernant soi-même, l’environnement présent et l’avenir. On a répertorié de nombreux schémas spécifiques qui correspondent à certaines pathologies. Ainsi, les personnes qui présentent des schémas d’interprétation négative des événements voient tous les événements qui leur arrivent sous un jour sombre, ne pensent pas que leur situation va s’améliorer et sont sujettes à des ruminations (elles ressassent sans cesse leurs idées noires). Ces schémas sont caractéristiques de la dépression. Il existe aussi des schémas de dangers : les personnes sujettes aux phobies ou aux attaques de panique se laissent envahir par une crainte sans objet. Enfin, les schémas de surresponsabilité sont caractéristiques des personnes atteintes de trouble obsessionnel compulsif : incapables de se rassurer, les personnes atteintes de TOC sont obligées de vérifier, par exemple, bien plus que de raison, que l’arrivée de gaz de leur cuisinière est bien fermée.

Les indications des TCC es sont applicables à la quasi-totalité des maladies Lrassemblées psychiatriques. Les principales indications ont été dans ce tableau. TCC

Les troubles anxieux : • Les phobies (la phobie sociale, les phobies spécifiques, etc.) • L’attaque de panique avec ou sans agoraphobie (la peur des espaces ouverts) • Le trouble obsessionnel compulsif, TOC • Le trouble anxieux généralisé • Le stress post-traumatique m Les troubles dépressifs (la dépression et le trouble bipolaire) m Les addictions (alcool, tabac, drogues) m Les troubles du comportement alimentaire (boulimie, anorexie) m Les troubles psychotiques (trouble borderline, schizophrénie) m Les dysfonctionnements sexuels (trouble du désir sexuel, trouble érectile, etc.) m Troubles comportementaux (bégaiement, tics, douleur chronique) m La perte de l’estime de soi (difficultés interpersonnelles, timidité) m Certains troubles du sommeil m

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Ces schémas se traduisent par une attention sélective vis-à-vis d’événements qui les confirment : par exemple, dans le cas des personnes dépressives, elles interprètent tout ce qui leur arrive comme une prédiction négative qui se réalise, s’enfonçant sans cesse un peu plus dans leur désespoir. Les schémas de pensée inadaptés sont reliés à des structures neurobiologiques (des réseaux), impliquant à la fois des émotions et des croyances qui ont été sélectionnées par l’évolution. Ils sont stockés dans la mémoire à long terme (et plus précisément dans sa composante sémantique).

Les principes d’une TCC Dès lors, le principe des TCC s’éclaire : elles visent à modifier ces schémas cognitifs inadaptés. Il faut d’abord faire prendre conscience au sujet de leur caractère inapproprié. La meilleure façon d’accéder aux schémas cognitifs est d’activer les émotions : « L’émotion est la voie royale vers la cognition. » Prenons l’exemple d’une personne dépressive. Le thérapeute cherche d’abord à détecter, lors d’un premier entretien avec son patient, les traces d’émotions. Quand il perçoit une expression de tristesse, par exemple, il aide le sujet à rechercher, puis à formaliser la pensée automatique qui est attachée à cette émotion. Le sujet découvre que cette tristesse se manifeste à chaque fois qu’il ressasse son monologue intérieur : « Je ne vaux rien. » Après avoir pris conscience de ce discours intérieur récurrent, le patient peut réaliser que ces ruminations apparaissent parce qu’il a des « standards élevés ». Quoi qu’il fasse, il pense que ce n’est pas assez bien par rapport aux objectifs qu’il s’est fixés. Avec son thérapeute, il cherche d’où viennent ces standards, pourquoi il les a adoptés et s’ils sont encore pertinents compte tenu de sa situation. Après avoir mis au jour et analysé tous ces paramètres, le sujet peut modifier progressivement ses standards, et, par conséquent, réduire sa tristesse devenue inadaptée. Ces schémas cognitifs façonnent la personnalité surtout s’ils sont acquis lors d’expériences infantiles. Ainsi, les TCC visent à modifier certains schémas cognitifs par des méthodes cognitives, comportementales, émotionnelles, lors d’interactions avec un thérapeute. © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

Les TCC modifient l’activité cérébrale

La surprise est venue il y a une vingtaine d’années quand on a constaté que non seulement la méthode est efficace chez de nombreuses personnes, mais surtout qu’elle modifie le fonctionnement du cerveau. Il est vraisemblable que cette influence qui, soulignons-le, n’a pas été validée dans toutes les

Une TCC peut se présenter sous la forme d’une thérapie individuelle, de groupe, de couple ou familiale. Le nombre des séances est limité : de 10 à 25 séances à raison d’une séance par semaine pour les troubles anxieux et la dépression, une centaine pour les troubles de la personnalité ou la réhabilitation des psychotiques. Les séances durent entre 30 et 60 minutes. La durée des thérapies varie de six mois à trois ans selon la nature des troubles et leur fréquence. Les troubles anxieux et la dépression sont en général traités durant six mois, et les troubles de la personnalité ou la schizophrénie durant un à trois ans.

Comment se déroule une TCC ? La première étape est celle du diagnostic clinique selon les classifications internationales, notamment celles du Manuel diagnostique et statistique des troubles psychiatriques. Ensuite, au cours d’un entretien avec le malade, le thérapeute évalue quelle est la motivation du sujet et définit avec lui les objectifs du traitement. Ensuite, le médecin et son patient établissent une relation thérapeutique de collaboration : l’alliance thérapeutique doit être positive pour que la thérapie fonctionne bien, c’est-à-dire que le patient doit faire confiance à son thérapeute et suivre le « carnet de route » qu’ils élaborent ensemble. Cela signifie que le sujet doit suivre les recommandations du thérapeute, faire les exercices « prescrits » (voir l’encadré page 66). Cette alliance thérapeutique est une condition nécessaire, mais non suffisante, de réussite de la thérapie. De nombreuses études ont confirmé l’efficacité des TCC dans de multiples indications. Les résultats sont positifs dans deux tiers des cas de dépression d’intensité moyenne, de troubles phobiques, de stress post-traumatique, de problèmes sexuels et de couple, de troubles des conduites alimentaires ou encore de troubles de la personnalité. Environ la moitié des personnes présentant des troubles obsessionnels et des addictions sont soulagées par les TCC, et il en va de même pour l’autisme infantile et la réhabilitation psychosociale de la schizophrénie (voir l’encadré page ci-contre).

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Le déroulement d’une thérapie cognitive

indications, ni chez tous les sujets, explique pourtant pourquoi ces TCC sont si efficaces : grâce à la plasticité cérébrale, les mécanismes initiaux responsables du trouble sont « désappris » et un mécanisme restaurant un comportement « normal », appris avec le thérapeute, se met en place.

Effets des TCC sur le fonctionnement cérébral Comment montrer que le fonctionnement du cerveau a été modifié par une TCC ? Au moyen de l’imagerie, par exemple la tomographie à émission monophotonique, la tomographie par émission de positons, l’imagerie par résonance magnétique nucléaire fonctionnelle et, plus récemment, la magnétoencéphalographie, qui permet d’enregistrer les variations du champ magnétique cérébral. Ces méthodes ont été utilisées dès leur apparition afin de tester des hypothèses proposées pour expliquer les conséquences psychologiques ou psychopathologiques de tel ou tel trouble, mais aussi pour évaluer les effets des TCC et tenter d’en expliquer les mécanismes.

2. Les personnes dépressives sont souvent bien soulagées par les TCC. Avant le traitement, elles sont envahies par des idées noires qu’elles ressassent et qui ne font que les dévaluer toujours un peu plus à leurs yeux. Lors d’une TCC, elles apprennent à réévaluer leurs standards et reprennent confiance en elles. Qui plus est, les TCC modifient le fonctionnement du cerveau et sont donc efficaces à long terme.

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Psychothérapies Nous évoquerons ici les maladies pour lesquelles on a mis en évidence des modifications de l’activité cérébrale. La toute première étude sur les effets d’une psychothérapie sur le fonctionnement cérébral est due à Lewis Baxter, de l’Université de Los Angeles, et date de 1992. Deux groupes de dix patients atteints de troubles obsessionnels compulsifs ont été traités soit par de la fluoxétine (Prozac), soit par TCC. Ils ont été examinés par tomographie par émission de positons avant le début du traitement et dix semaines après. Les résultats ont montré, que la TCC et la fluoxétine agissent de la même façon sur les structures cérébrales impliquées dans le contrôle de l’activité motrice, aires qui pourraient être responsables des obsessions-compulsions. Chez les répondeurs aux deux formes de traitement, le résultat principal fut une décrois-

Le déroulement d’une TCC ors d’une première étape, celle de l’analyse fonctionnelle, le Lments thérapeute tente de préciser les relations entre les comportedu patient, ses pensées, ses émotions et son environnement. En d’autres termes, il recherche quelles sont ses pensées inadaptées, dans quel contexte elles apparaissent, quels sont les facteurs qui les déclenchent, quel est le rôle du contexte. Il établit une grille d’analyse fonctionnelle qui répertorie les différents facteurs mis au jour et leur impact sur le trouble. Il convient ensuite de préciser la liste des dysfonctionnements présents du patient (et si possible d’en évaluer l’intensité), la façon dont ils se sont mis en place et quelle a été la cause de leur apparition. L’analyse fonctionnelle guide le thérapeute qui cherche à identifier avec le patient les facteurs ayant participé au déclenchement du comportement pathogène et ceux qui ont favorisé le maintien du trouble. Ils se mettent ensuite d’accord sur les techniques thérapeutiques qui seront utilisées, et qui visent à assurer le changement des comportements, des émotions et des pensées inadaptées. Concrètement, le thérapeute donne au patient une « feuille de route », c’est-à-dire des objectifs à atteindre, la façon d’y parvenir et les délais à respecter. Par exemple, dans un cas d’anxiété sociale, le sujet devra consigner dans un cahier spécifique, par exemple, les moments où il s’est laissé envahir par l’anxiété, les circonstances et la façon dont il a réagi. Il devra pratiquer des exercices visant à l’obliger à côtoyer des personnes inconnues, puis à les aborder. Les progrès sont analysés avec le thérapeute et les exercices progressivement adaptés aux difficultés rencontrées par le sujet ou à ses progrès. Il s’habitue progressivement à l’objet de son angoisse, initialement responsable de son trouble.

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sance de l’hyperactivité métabolique dans le noyau caudé droit. Impliqué dans l’élaboration des plans d’action, il serait hyperactivé chez les personnes atteintes de TOC (ce qui les pousse à répéter en boucle des gestes inutiles). La baisse de l’hyperactivité normaliserait le fonctionnement de ce noyau cérébral.

Suivre les modifications de l’activité cérébrale Plusieurs études réalisées en IRM fonctionnelle et en magnétoencéphalographie, MEG, ont également confirmé une modification de l’activité cérébrale après une TCC chez des personnes souffrant d’un stress post-traumatique. La méthode thérapeutique était celle d’une exposition au vécu traumatique par la narration (le sujet devait raconter le traumatisme qu’il avait vécu). Avant le traitement et après, on réalisait un enregistrement MEG, au cours duquel on présentait au sujet des images aversives standardisées qui reproduisaient des circonstances traumatiques fréquentes. La MEG présente l’avantage d’avoir une très bonne résolution temporelle (une milliseconde), ce qui permet de distinguer les réactions immédiates, instinctives et les réactions différées, indiquant l’intervention des zones de l’attention. On a ainsi constaté que l’activité cérébrale des personnes présentant un stress post-traumatique est modifiée par une TCC : l’activité occipitopariétale (contrôlant l’attention vis-à-vis d’images traumatiques) augmente. Citons également le cas de l’anxiété sociale. Les patients sont submergés par la peur du regard d’autrui systématiquement perçu comme critique ou réprobateur. Les manifestations cliniques les plus fréquentes sont l’anxiété d’agir ou de parler en public et une peur de l’évaluation négative que feraient les autres. En 2002, Tomas Furmark et ses collègues de l’Université d’Uppsala, en Suède, ont suivi 18 personnes présentant une phobie sociale. Elles ont été réparties de façon aléatoire en trois groupes. Les uns recevaient du citalopram (un antidépresseur actif aussi pour cette indication), les autres suivaient une TCC, et les troisièmes rien. Puis ils devaient prendre la parole pendant deux minutes et demie, devant un public silencieux composé de six © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

Les TCC modifient l’activité cérébrale

Cortex préfrontal V.  Paquette et al., NeuroImage, 2003

à huit personnes. Ce test déclenchait leur anxiété, laquelle était évaluée par un examen par TEP. Après neuf semaines de traitement (médicament ou TCC), on a observé une diminution de l’activité du complexe amygdalien et du cortex périamygdalien dans les deux groupes. Qui plus est, plus l’activité de l’amygdale avait diminué, plus l’amélioration clinique était marquée un an encore après le traitement. Oliver Doehrman et ses collègues de l’Institut de technologie du Massachusetts ont récemment montré que la TCC est d’autant plus efficace que l’activation initiale des régions temporo-occipitales par des stimulus stressants (des visages en colère) est marquée. Les phobies spécifiques donnent des résultats comparables. En 2003, Vincent Paquette et ses collègues de l’Institut PsyhoNeuro, à Montréal, au Canada, ont suivi 12 personnes présentant une phobie des araignées et traitées par TCC. On projetait aux sujets un film sur les araignées et on enregistrait l’activité cérébrale par IRM. Les chercheurs ont enregistré l’activité cérébrale chez un groupe contrôle normal et chez les patients avant thérapie. Dans le groupe témoin, on enregistrait une activation occipitale moyenne gauche et temporale inférieure droite. Chez les phobiques, on constatait une activation dorsolatérale préfrontale qui pourrait correspondre à une interprétation plus réaliste que les patients font de leur confrontation à l’araignée. Il fut retrouvé aussi une activation parahippocampique qui correspondait à une activation des souvenirs du contexte associés à la peur. Après TCC, on observait chez les phobiques une disparition des activations préfrontales et hippocampiques anormales. Enfin, abordons la thérapie cognitive de la dépression et son suivi par l’imagerie cérébrale. Il a été montré, avec l’IRM fonctionnelle que, chez les sujets déprimés, l’information positive n’est pas traitée et le cerveau émotionnel n’est pas activé : la présentation sur un écran de visages exprimant le bonheur n’active pas les régions hippocampiques chez les personnes déprimées, alors qu’elle les active chez les sujets contrôles. Après un traitement antidépresseur, ces aires sont à nouveau activées. Ainsi, la dépression résulterait d’un blocage cognitif de l’information émotionnelle positive par les régions frontales dont l’activité

Hippocampe

3. Les IRM réalisées sur un groupe de personnes atteintes de phobie des araignées ont notablement évolué avant (à gauche) et après (à droite) une TCC. L’activation anormale des aires préfrontales et hippocampiques a disparu.

empêcherait leur traitement par le cerveau émotionnel (la région hippocampique).

La puissance thérapeutique des TCC Une étude TEP réalisée en 2007 par Sidney Kennedy et ses collègues de l’Université de Toronto a montré que les TCC ou les antidépresseurs réduisent l’activité du cortex frontal : quand ce dernier est trop actif, il bloque l’accès aux émotions positives. En parallèle, les régions temporales et occipitales droites du cortex, appartenant au cerveau émotionnel, sont plus actives quand la dépression est soulagée. Ainsi, chez les personnes déprimées, les régions frontales imposeraient un blocage cognitif aux émotions positives, qui serait levé par les TCC (ou les antidépresseurs). Greg Siegle et ses collègues de la Faculté de médecine de Pittsburgh ont montré qu’une faible activité initiale de la partie antérieure du gyrus cingulaire (une partie du lobe frontal) permet de prévoir que la thérapie cognitive de la dépression sera efficace. Les différentes méthodes d’imagerie confirment que la plasticité cérébrale est à l’œuvre et reflètent les changements de la connectivité cérébrale liés à l’amélioration de l’état de santé des sujets. Toutefois, l’évaluation doit se poursuivre et les travaux concernant les TCC et leur impact sur le fonctionnement du cerveau doivent devenir plus spécifiques, étudier les modifications neuroanatomiques et fonctionnelles associées au traitement, évaluer l’effet placebo et étudier les mécanismes neuropsychologiques qui rendent les psychothérapies efficaces. n

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Neurosciences

Cerveau Psycho

10 ans

Les interfaces cerveau-machine Commander un bras robotisé en imaginant ses mouvements, interagir avec un jeu « par la pensée » : c’est déjà en partie possible grâce aux interfaces cerveau-machine, qui progressent à grands pas.

L Jérémie Mattout

est chargé de recherche à l’Inserm dans l’équipe Dynamique cérébrale et cognition du Centre de recherche en neurosciences de Lyon. 68

e cerveau commande le corps. Il reçoit les informations sensorielles, qui conditionnent notre perception du monde et guident nos actions. Nous sommes habitués à interagir avec notre environnement par l’intermédiaire de nos sens (pour voir ou entendre), de nos nerfs, de nos muscles et de nos membres (pour parler et agir). Néanmoins, nous considérons souvent que nos pensées définissent ce que nous sommes, alors que notre corps dont nous ressentons naturellement la propriété, façonne aussi notre identité. Notre cerveau et notre corps évoluent naturellement ensemble, que ces changements soient souhaitables, comme ceux liés aux développements de l’enfant, ou non quand ils font suite à un accident ou à une maladie. Comprendre cet équilibre est un des principaux enjeux des neurosciences. Cela nous permettra de proposer des solutions thérapeutiques à un grand nombre de pathologies. Aujourd’hui, si les mécanismes de cette interaction sont encore loin d’être entièrement révélés, les progrès réalisés dans l’ensemble des disciplines dont se nourrissent les neurosciences (neurophysiologie, neurosciences cognitives, neuro-imagerie, informatique, intelligence artificielle, etc.) offrent la perspective d’une alternative

au corps comme voie d’échange entre le cerveau et le monde extérieur : les interfaces cerveau-machine.

Enregistrer l’activité électrique du cerveau Que sont ces interfaces ? L’enjeu des recherches dans ce domaine n’est certes pas de lire dans les pensées, mais de mesurer et d’interpréter l’activité neuronale en temps réel pour la traduire en commandes qu’une machine peut exécuter. Mais derrière cette définition très générale, se cachent autant de familles d’interfaces cerveau-machine qu’il y a de techniques de mesure de l’activité cérébrale, de signaux cérébraux exploitables et surtout d’interactions possibles, autrement dit d’applications, médicales ou non. Le terme d’interface cerveau-machine a été employé pour la première fois aux États-Unis en 1973 par un ingénieur visionnaire du nom de Jacques Vidal. Comme en réponse au mathématicien Jacques Hadamard, qui imaginait il y a un siècle la rencontre des sciences computationnelles et de la physiologie, il dessina les contours et les enjeux de ce nouveau champ de recherche, à la frontière entre neurosciences fondamentales, instrumentation, traitement du signal, électrophysiologie et applications médi© Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

cales. Il soulignait déjà la nécessité d’efforts conts pour identifier dans le signal électroencéphalographique (l’EEG) les corrélats de nos états mentaux, de nos intentions et de nos décisions, extraire de ces données complexes et bruitées les informations pertinentes et développer des algorithmes capables de décoder les messages cérébraux. Il envisageait que les interfaces cerveaumachine pourraient constituer un nouvel outil de recherche, mais aussi faire progresser la médecine. Il imaginait déjà ce que l’on appelle aujourd’hui une neuroprothèse. Enfin, il insista sur l’importance, pour l’avenir des interfaces cerveau-machine, des phénomènes de plasticité et d’apprentissage, comme lors du conditionnement de neurones, une propriété mise en évidence, dès 1969, chez des macaques, qui sont capables de moduler volontairement la fréquence de décharge de certains neurones.

1. Le mythe de l’homme-machine prend une coloration nouvelle depuis que les interfaces cerveau-machine permettent au cerveau de commander des robots ou des ordinateurs.

Quarante ans plus tard, de nombreux laboratoires dans le monde ont initié des projets et constitué des équipes pluridisciplinaires autour des interfaces cerveaumachine. Des initiatives privées visant une exploitation commerciale de ces dispositifs ont même vu le jour. Toutefois, les applications n’en sont qu’à leurs balbutiements. Les interfaces cerveau-machine reposent surtout sur des mesures électrophysiologiques, qui offrent un accès direct et rapide à l’activité neuronale, sont peu coûteuses et faciles à mettre en œuvre. Il existe deux familles de techniques électrophysiologiques (invasives ou non invasives) et deux types d’interfaces. Les techniques invasives requièrent une intervention chirurgicale pour implanter des électrodes de mesure à la surface du cortex (électrocorticographie ou ECoG) ou en profondeur. Elles permettent de mesurer des signaux, y compris de très haute fréquence (c’est l’activité dite unitaire ou de décharge neuronale) et de cibler précisément certaines régions, voire certains neurones. Ces techniques ont d’abord et surtout été explorées chez l’animal, mais quelques essais récents font état de résultats spectaculaires chez l’homme. Les approches non invasives ne nécessitent aucune chirurgie et permettent

Design 36 - T. Schmitt / Shutterstock.com

40 ans de recherches

En Bref ••Les premières expériences ont été menées sur des rats ou des singes pour apprendre à interpréter les signaux électriques produits par le cerveau et à guider les mouvements d’une prothèse. ••Des progrès considérables ont été accomplis depuis. Les premières expériences concluantes chez l’homme remontent à moins d’une dizaine d’années. ••Un enjeu important sera le perfectionnement de systèmes non invasifs, ne nécessitant pas d’ouvrir la boîte crânienne pour recueillir les signaux cérébraux commandant les machines.

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Neurosciences ainsi d’envisager de plus larges applications, chez les malades ou des sujets contrôles. Nous examinerons quelques exemples emblématiques de l’émergence des interfaces cerveaumachine, et évoquerons les limites des systèmes actuels, mais aussi les perspectives associées à ces méthodes.

Les neuroprothèses chez l’animal Les neuroprothèses doivent traduire l’intention motrice du sujet et les paramètres de mouvement à partir de l’activité neuronale, de telle sorte que l’utilisateur puisse contrôler un système artificiel. Les premiers travaux dans ce sens ont été réalisés chez l’animal, le rat et le singe, à l’aide d’enregistrements intracérébraux. Ainsi, en 1986, Apostolos Georgopoulos, Andrew Schwartz et leurs collègues de l’Université de Pittsburgh montrèrent que l’on peut décoder la direction précise d’un mouvement du bras, en combinant les activités d’une population de neurones du cortex moteur primaire, et en connaissant la direction préférentielle de chaque neurone (la direction pour laquelle la fréquence de décharge est maximale). Les expériences étaient très fastidieuses, car on ne savait pas alors enregistrer l’activité de beaucoup de neurones simultanément.

En 1999, à l’aide d’enregistrements multicellulaires réalisés par des électrodes implantées dans le cortex moteur, l’équipe de Miguel Nicolelis, à l’Université Duke de Durham aux États-Unis, montra qu’après apprentissage, un rat réussit à contrôler en temps réel l’action d’un levier à partir de l’activité d’une population d’une vingtaine de neurones du cortex moteur. Dans une première phase, les rats étaient entraînés à réaliser la tâche naturellement, avec leurs pattes, pendant qu’un algorithme apprenait les signaux caractéristiques des mouvements effectués pour réaliser l’action. Dans la seconde phase, les signaux décodés par l’algorithme commandaient seuls le levier, réalisant la même opération que la patte des rats initialement. En 2000, la même équipe a réalisé chez le singe des enregistrements au moyen de plusieurs électrodes, permettant de mesurer l’activité simultanée de populations de neurones dans plusieurs régions du cortex. Les chercheurs réussirent à décoder, en temps réel, l’activité cérébrale correspondant à des mouvements complexes, tels la trajectoire d’un bras pour atteindre un objet. Un bras robotisé fut conçu pour reproduire ces mouvements en réponse à l’algorithme qui interprétait le profil d’activation enregistré. Ce qui est remarquable, c’est, d’une part, la possibilité de retranscrire instantanément

Une machine pour écrire mentalement

proposées sur un écran d’ordinateur. Ce n’est pas la pensée ou l’intention qui est détectée ici, mais simplement un signal émis par le cerveau. On fait défiler devant le sujet des lettres sur un écran. Quand il se concentre sur la lettre qu’il veut sélectionner, un signal spécifique est enregistré. En sélectionnant ainsi les lettres une à une, il parvient à « écrire par la pensée ». Notre équipe du Centre de recherche en neurosciences de Lyon travaille à l’amélioration de cette interface depuis plusieurs années, notamment à travers la détection automatique d’un signal cérébral indiquant des erreurs de la machine. Des volontaires sains, au terme d’un court entraînement, peuvent épeler des mots à une vitesse atteignant dix lettres par minute. À ce jour, le P300-Speller est l’interface la plus fiable

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J. Mattout

dès la fin des années 1980, le P300-Speller est une interface cerveau-machine qui utilise l’électroencéphalograIphiemaginé pour permettre à un utilisateur de sélectionner des lettres

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Les interfaces cerveau-machine

une trajectoire complexe, en trois dimensions et, d’autre part, le fait que le singe finisse par contrôler cette prothèse, sans bouger. En 2008, le groupe d’A. Schwartz s’inspira de l’ensemble de ces travaux pour démontrer, chez le singe, la possibilité de commander une neuroprothèse et d’interagir directement avec son environnement. Les chercheurs n’apprenaient plus au singe à piloter une manette de commande à distance, mais bien à utiliser un bras robotisé pour saisir de la nourriture et se nourrir.

Récompense réelle et toucher virtuel Enfin, en 2011, le groupe de M. Nicolelis testa pour la première fois ce qu’il nomma une interface cerveau-machine-cerveau. Il s’agit d’une interface bidirectionnelle, où le cerveau commande directement à la machine, mais où la machine, à son tour, renvoie une information sous forme d’une stimulation corticale directe, à l’aide d’une deuxième électrode implantée. M. Nicolelis et ses collègues ont appris à des singes à contrôler un bras virtuel (ou avatar) qu’ils voyaient sur un écran d’ordinateur. Ce bras se déplaçait sur des cibles qui avaient exactement la même apparence, mais qui produisaient des stimulations différentes dans le

et la plus utilisée des interfaces cerveaumachine non invasives. Aux États-Unis, une vingtaine de patients sont déjà équipés de ces systèmes pour communiquer au quotidien. De nouveaux essais chez des patients sont prévus en , en 2013. Cette interface cerveau-machine doit encore gagner en rapidité et en légèreté. Le nombre de capteurs placés sur la tête devra être réduit. Ses performances sont modifiées par la direction du regard du patient, ce qui explique qu’elle soit concurrencée par les systèmes de suivi du mouvement des yeux. Nous avons montré que cette interface pourrait être utilisée, par exemple, dans de nouveaux jeux vidéo à plusieurs joueurs.

cortex tactile. Les singes ont appris à distinguer les cibles, car elles n’étaient pas toutes associées à une récompense. Ils sélectionnaient leur cible en commandant l’avatar par le biais de l’activité de leur cortex moteur, et de la « texture » virtuelle qui guidait leur choix de la cible. Lorsqu’ils reconnaissaient la bonne cible, ils s’en emparaient virtuellement, pour obtenir une récompense – bien réelle – sous forme de nourriture Ces premières recherches visant à mettre au point des neuroprothèses ont également permis de mieux comprendre comment les neurones s’activent et interagissent pour encoder et échanger de l’information. Notamment en 2009, forts de leurs études chez l’animal, M. Nicolelis et son collègue Mikhail Lebedev ont validé un certain nombre de principes généraux concernant le fonctionnement du cerveau. Ils ont montré que le codage neuronal satisfait aux principes de ségrégation et d’intégration fonctionnelle. Cela signifie que si les régions corticales sont spécialisées dans le codage d’un certain type d’information, l’encodage des paramètres d’un même mouvement, de sa planification jusqu’à son objectif, nécessite l’intégration des informations représentées par ces différentes régions cérébrales. Par ailleurs, si les neurones sont spécialisés, ils sont aussi multitâches au sens où certains neurones peuvent encoder plusieurs paramètres indépendants relatifs à un même type de mouvement. Il en résulte qu’il faut nécessairement enregistrer plusieurs neurones d’une même population pour décoder avec certitude un unique paramètre du mouvement. Toutefois, cette escalade aurait malgré tout une limite, ce qui suggère que l’information encodée est redondante. Enfin, les résultats ont également confirmé l’importance de la plasticité cérébrale (les connexions neuronales se réarrangent au fil du temps et de l’expérience). Cette propriété, observée partout dans le cerveau, opère à diverses échelles spatiales et temporelles ; sans elle, il serait par exemple impossible d’apprendre à commander un bras robotisé par l’activité neuronale. Les interfaces cerveau-machine invasives ont été très peu testées chez l’homme, pour des raisons évidentes. Toutefois, certains patients ont accepté qu’on leur implante des électrodes, temporairement, pour valider ce

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Neurosciences qui avait été mis en évidence chez le singe, voire aller au-delà. Les résultats obtenus lors de ces quelques essais sont encore très préliminaires. On peut d’abord penser que l’homme sera plus performant que le singe, dans la mesure où il sera plus à même d’intégrer des consignes complexes et de suivre une phase d’apprentissage rapide. Cependant, si les singes testés sont sains, les patients, par définition, sont atteints d’un handicap ou d’une pathologie, qui pourrait nuire à l’utilisation d’une interface cerveau-machine. Notamment, il n’est pas évident qu’un patient paralysé puisse produire, avec son cortex moteur et de manière régulière, une activité neuronale interprétable et propre à un certain type de mouvement, qu’il n’est plus capable d’exécuter physiquement.

Les essais chez l’homme Pour la première fois en 2012, l’équipe de John Donoghue, de l’Université Brown dans le Massachusetts, a pu montrer que deux patients paralysés et incapables de communiquer avaient acquis la capacité de contrôler un bras robotisé à partir d’un implant cortical, pour réaliser des mouvements complexes, notamment saisir des

objets. Après un court entraînement, une femme tétraplégique, ayant reçu un implant de 96 microélectrodes dans le cortex moteur associé aux mouvements de la main, réussit à saisir une tasse et boire seule son café, avec une paille, grâce à une prothèse commandée par son cerveau. Un geste relativement complexe, qu’elle n’avait plus réalisé depuis son accident. Cet essai démontre la faisabilité d’une telle interaction, même plusieurs années après une lésion et la perte consécutive d’activité motrice, et élargit les applications potentielles des implants corticaux. Et même si le geste effectué reste lent, mal assuré, même si le robot lui-même fait une bonne partie du geste, même si la présence de plusieurs expérimentateurs est nécessaire, il n’en reste pas moins vrai que cette expérience est encourageante. Enfin, il existe un type de neuroprothèses propres à l’homme, qui vise à restaurer la capacité de communiquer par la parole. Dans ce domaine, Philip Kennedy et ses collègues de l’Université Emory, à Atlanta, ont testé un dispositif capable de produire des sons à partir du décodage de l’activité de neurones associés à la production du langage, chez un patient atteint du syndrome d’enfermement, ou Locked-in syndrome, une paralysie quasi

Le cerveau connecté à la réalité virtuelle es interfaces cerveau-réalité virtuelle peuvent être Lfacultés utiles aux jeunes élèves désirant développer leurs attentionnelles. Un prototype de jeu sérieux a été mis au point par la plateforme de réalité virtuelle CLARTE (http://www.clarte.asso.fr/) pour le traitement

des déficits attentionnels : les enfants sont immergés dans une classe virtuelle et peuvent faire des exercices (parfois ludiques) pour améliorer leur attention, en utilisant leur activité cérébrale. L’un de ces scénarios d’entraînement utilise la technique du neuro  : des capteurs crâniens permettent de repérer certaines ondes cérébrales qui indiquent le niveau d’attention de l’enfant. Lorsque ces ondes sont intenses, elles sont converties par un décodeur qui augmente la qualité de l’image d’une vidéo que l’enfant peut regarder sur un écran, dans une classe virtuelle. Ainsi, s’il souhaite continuer à regarder cette vidéo dans de bonnes conditions, il devra maintenir son activité cérébrale dans les conditions indiquées par le thérapeute. Ce faisant, il « entraîne » son attention.

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Les interfaces cerveau-machine

totale à la suite d’un accident vasculaire qui avait lésé le tronc cérébral ; en revanche, ses facultés cognitives étaient intactes. Après un court entraînement, ce patient ayant reçu un implant dans le cortex prémoteur ventral gauche a pu utiliser un synthétiseur de sons, capable de produire (sept fois sur dix) la voyelle qu’il souhaitait prononcer. Si cette interface ne transcrit pas la pensée en mots, elle démontre la faisabilité, après entraînement, de deviner les voyelles que le patient souhaite prononcer.

temps réel pour reproduire ce mouvement, on a longtemps pensé que les signaux enregistrés à la surface du crâne ne pouvaient donner des informations assez précises pour une telle opération. Toutefois, ce dogme a été ébranlé par plusieurs études mettant en évidence une modulation de ces signaux macroscopiques enregistrés par un mouve-

En même temps que ces recherches réalisées principalement aux États-Unis, des études chez l’homme ont vu le jour, notamment en Europe. On y a testé la faisabilité d’interfaces cerveau-machine non invasives, utilisant l’électroencéphalographie (mesures des courants électriques engendrés dans le cerveau) ou la magnétoencéphalographie (mesure des variations du champ magnétique liée à l’activité neuronale) pour décoder l’intention ou la commande d’un mouvement. L’avantage de telles approches non invasives tient au fait qu’elles sont plus simples à mettre en œuvre et sans risque, dans la mesure où elles ne nécessitent pas d’intervention chirurgicale. Dans une phase préclinique, elles peuvent être testées chez un grand nombre de volontaires sains. En revanche, les signaux mesurés en surface intègrent l’activité d’un grand nombre de régions corticales à la fois proches et distantes des capteurs, et il n’est pas aisé de distinguer leurs contributions respectives. De ce fait, ces techniques ne peuvent mesurer la fréquence des décharges neuronales, comme le permettent les approches invasives. Ce signal, perturbé par un bruit de fond important, reflète une activité neuronale non plus à une échelle microscopique, mais macroscopique. Outre leur finalité clinique, les recherches sur les interfaces cerveau-machine permettent d’étudier ces relations complexes entre signaux mesurés dans le cerveau à diverses échelles spatiales et dans différentes gammes de fréquences. Si l’on a montré très tôt que les signaux produits par le cerveau d’un sujet imaginant un mouvement pouvaient être exploités en

© Waltraud Grubitzsch / epa / Corbis

De l’invasif au non-invasif

ment, à la fois dans les très basses fréquences (inférieures à cinq hertz) et les hautes fréquences (de 60 à 140 hertz, domaine appelé haut gamma). En 2008, l’équipe de Ad Aersten et Carsten Mehring à Fribourg en Allemagne a montré pour la première fois qu’il était possible de décoder la direction d’un mouvement du bras à partir des signaux d’électroencéphalographie. Puis en 2010, l’électroencéphalographie fut utilisée pour reconstruire, en continu, la trajectoire tridimensionnelle d’un mouvement de la main. Il reste à prouver que les patients seront capables, comme ils le font avec les méthodes invasives, de contrôler en temps réel et de façon continue la trajectoire complète d’une neuroprothèse. Pour l’heure, la tâche complexe de décodage d’une intention motrice en temps réel est habilement contournée par l’utilisation de stratégies indirectes : par exemple, on demande aux patients d’utiliser des images mentales ou motrices simples (imaginer monter un escalier, ou jouer au tennis), voire des fonctions cognitives de haut niveau sans

2. Un sens virtuel du toucher pourrait être obtenu. En 2011, des expériences réalisées avec des singes ont montré qu’ils pouvaient commander par leurs ondes cérébrales les mouvements d’une prothèse, mais aussi recevoir de cette prothèse des informations de nature sensorielle sur les objets saisis.

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Neurosciences

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Dans tous les cas, il s’agit de définir un compromis entre faisabilité, fiabilité et complexité de l’interface.

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M. Nicolelis et M. Lebedev,

Principles of neural ensemble physiology underlying the operation of brain-machine interfaces, in Nature Reviews Neuroscience, vol. 10, pp.530-540, 2009.

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aucun rapport avec l’action finale, telle une opération de calcul mental, pour produire une activité cérébrale que l’électroencéphalographie peut détecter et utiliser pour commander une prothèse. Enfin, d’autres approches dites hybrides visent à améliorer les performances en couplant les interfaces cerveau-machine avec des systèmes de stimulation élaborés (par exemple la réalité virtuelle) ou de mesure complémentaires (comme des capteurs d’obstacles). Dans les systèmes couplés à la réalité virtuelle, on demande à l’utilisateur de commander par la pensée un personnage ou un objet : la concentration en est favorisée, la motivation augmentée, et la tâche est réalisée plus efficacement. L’intérêt des systèmes de mesure complémentaire, tels les capteurs d’obstacles est de transférer une partie du contrôle à la machine (par exemple l’arrêt automatique d’un fauteuil roulant commandé par le cerveau, lorsqu’un obstacle est détecté), ce qui diminue la complexité de la tâche à réaliser par l’utilisateur. Dans tous les cas, et comme dans toute interface homme-machine, il s’agit de définir un compromis entre faisabilité, fiabilité et complexité de l’interface.

Des interfaces pour le grand public ? Les progrès réalisés au cours des dix dernières années incitent à l’optimisme quant à l’imminence d’une première application médicale des interfaces cerveaumachine. Si les approches invasives sont encore nettement plus performantes que les méthodes non invasives, elles ne sont pas encore suffisamment validées chez l’homme et la question des risques pour l’utilisateur reste déterminante. Quant aux approches non invasives, elles doivent encore convaincre de leurs possibilités et font l’objet de nombreux travaux, qui tantôt privilégient une machine intelligente capable d’adaptation et prenant en charge toute la complexité du contrôle, tantôt confient au sujet la réali-

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sation mentale de tâches complexes que la machine devra être capable de décoder. Toutefois, les approches non invasives offrent aujourd’hui d’autres perspectives, bien au-delà des applications dans le seul domaine du handicap sensorimoteur. Citons deux exemples : l’aide à la communication et l’entraînement par neuro, technique où le patient peut observer la dynamique de son activité cérébrale pour apprendre à la moduler. Ces exemples témoignent également du lien de plus en plus étroit entre interfaces cerveau-machine à visée médicale et applications à plus grande échelle.

Voir son cerveau en direct Une application particulière de l’électroencéphalographie fut sans doute la première interface cerveau-machine non invasive : il s’agit du P300-Speller, une technique qui tire son nom de l’onde positive émise par le cerveau 300 millisecondes après une stimulation sensorielle attendue (voir l’encadré pages 70 et 71). Supposons que l’on fasse défiler les lettres de l’alphabet, sur un écran placé devant un sujet dont on enregistre l’EEG. Si l’on détecte une onde P300 juste après l’apparition de la lettre J, cela signifie que le sujet voulait sélectionner cette lettre. Ces dispositifs ont été validés chez des volontaires sains et testés avec un certain succès chez des patients qui ne peuvent plus parler. Ainsi, en apprenant à détecter cette onde, on peut construire une « machine à épeler » ou, plus généralement, une « machine à sélectionner » une action, que ce soit à travers des images ou des sons. En outre, ce même marqueur physiologique suscite un intérêt croissant dans la mesure où il refléterait le traitement avancé de l’information sensorielle dans le cerveau. Ainsi, chez des personnes plongées dans le coma, sa présence en réponse à des stimulations sonores s’est révélée être un bon pronostic de réveil : quand on enregistre une onde P300 en réponse à une telle stimulation, les chances que le sujet sorte du coma sont © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

plus importantes que si on ne l’enregistre pas. On envisage de l’utiliser comme un marqueur de l’état de conscience, ou du moins comme une mesure de l’intégrité cognitive chez ces patients. À l’avenir, cet indice pourrait aider à identifier, parmi de tels patients, les plus susceptibles de bénéficier d’une interface cerveau-machine de rééducation fonctionnelle, pour tenter de favoriser et d’accélérer leur éveil. Toutefois, la notion de rééducation fonctionnelle cérébrale s’appuie sur le principe du conditionnement instrumental, c’est-à-dire d’un renforcement à l’aide de récompenses (le sujet reçoit une récompense qui favorise la répétition de l’action ou du comportement). Chez l’animal, on utilise de la nourriture ; chez une personne capable de percevoir un son, il reste à identifier la stimulation qui pourrait être efficace. L’apprentissage par conditionnement constitue aussi le principe de l’entraînement par neuro, dont le champ d’applications ne cesse de s’élargir depuis les années 1970. En Amérique du Nord, l’appât du gain a incité différents cabinets privés à proposer des séances d’entraînement des ondes cérébrales par neuro, promettant l’amélioration des capacités de concentration, de mémorisation, voire une augmentation du QI ! Cette évolution s’appuyant sur des connaissances scientifiques très parcellaires a longtemps jeté le doute sur cette approche. Toutefois, depuis la fin des années 1990, plusieurs études sérieuses ont été menées pour tenter de quantifier l’apport du neuro, selon des procédures couramment utilisées dans l’évaluation des médicaments. De premiers effets significatifs ont ainsi été observés dans le cadre de la rééducation après un accident vasculaire cérébral, mais également pour des pathologies aussi diverses que les troubles attentionnels, certaines formes d’épilepsie, le stress post-traumatique, la dépendance à l’alcool et à la drogue, ou encore les acouphènes. D’autres études se sont aussi intéressées à la dépression, l’anxiété, les troubles du sommeil ou l’autisme, avec des succès inégaux et surtout une grande variabilité interindividuelle dans les résultats obtenus. Les progrès dans ce domaine dépendront de notre capacité à comprendre les mécanismes physiologiques qui sous-tendent cette plasticité cérébrale. Dans ce contexte,

J. Mattout

Les interfaces cerveau-machine

l’IRM fonctionnelle en temps réel pourrait jouer un rôle de premier plan, et connaître un développement grandissant.

Une décennie déterminante Les interfaces cerveau-machine constituent désormais un domaine de recherche à par t entière. Nous avons déé aujourd’hui le stade de la preuve et sommes sans doute à la veille de premières applications, hors des laboratoires. Ces développements rapides et qui intéressent naturellement la recherche dans le domaine militaire ou encore l’industrie du jeu vidéo ne manquent pas de soulever des interrogations quant aux risques potentiels liés aux interfaces cerveau-machine. Certaines questions éthiques demandent à être débattues, comme la notion de responsabilité individuelle alors que la frontière entre l’homme et la machine deviendrait plus difficile à établir. Si tout le monde s’accorde à encourager la poursuite des recherches sur les interfaces cerveau-machine, certains assurent que ces questions éthiques ne sont pas fondamentalement nouvelles, tandis que d’autres, tel le neuroscientifique Olaf Blanke à l’Université de Lausanne, alertent sur une possible révolution de notre perception de soi. Comme le disait si bien Romain Gary : « Le paradoxe de la science est qu’il n’y a qu’une réponse à ses méfaits et à ses périls : encore plus de science. » n

3. Jouer mentalement au jeu Puissance 4 est désormais possible grâce à un dispositif de contrôle cérébral que nous avons élaboré avec Emmanuel Maby et nos collègues du Centre de recherche en neurosciences de Lyon. Les joueurs sélectionnent chacun à leur tour la colonne où ils vont placer leur pion, grâce à leur signal cérébral, (sur le principe du P300-Speller, qui sert à sélectionner des lettres sur un écran). En outre, par un effort attentionnel, on peut dévier le pion de l’adversaire : un smiley de la couleur du vainqueur du duel attentionnel apparaît alors.

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Neurologie

Cerveau Psycho

10 ans

La stimulation cérébrale profonde Où en est aujourd’hui cette technique qui consiste à introduire des électrodes dans le cerveau pour traiter différentes maladies, psychiatriques, comportementales ou motrices ? Retour sur une aventure de 25 ans, qui s’est accélérée au cours de la dernière décennie.

D Jérôme Yelnik

est directeur de recherche à l’Inserm UMRS 975 dans l’équipe Comportement, émotions et ganglions de la base à l’Institut du cerveau et de la moelle épinière, ICM, de l’Hôpital de la Pitié-Salpêtrière. Marie-Laure Welter

est neurologue et neurophysiologiste dans l’équipe Thérapeutique expérimentale de la neurodégénérescence, à l’ICM. 76

écouverte dans les années 1980, la stimulation cérébrale profonde à haute fréquence consiste à traiter certains troubles moteurs, mentaux ou comportementaux par la stimulation de zones du cerveau appropriées, au moyen de courants électriques délivrés par une électrode. C’est devenu une méthode de choix pour traiter un nombre croissant de pathologies impliquant un dysfonctionnement du système nerveux et qui résistent aux médicaments disponibles. Cette aventure, extraordinaire en ce qu’elle était totalement inattendue lorsqu’elle a été découverte, a permis non seulement de soigner des patients gravement handicapés par des pathologies très invalidantes, mais également de faire des progrès fabuleux dans la compréhension que nous avons acquise progressivement du fonctionnement du système nerveux central et plus particulièrement de la partie profonde des hémisphères cérébraux, le système dit des ganglions de la base. La stimulation cérébrale profonde à haute fréquence a été découverte dans les années 1980 par Alim-Louis Benabid, au Centre hospitalo-universitaire de Grenoble. Depuis les années 1960, la maladie de

Parkinson était traitée par la L-DOPA, un précurseur de la dopamine, un neurotransmetteur dont le déficit est responsable de la maladie. Ce traitement avait permis de rendre aux patients parkinsoniens une motricité qu’ils avaient totalement perdue. Cette période fut qualifiée de « lune de miel », tant, au début, ce traitement semblait efficace.

Une découverte fondatrice Malheureusement, l’efficacité de la L - DOPA diminue souvent avec le temps,

obligeant le patient à prendre le médicament selon un dosage précis étalé au cours de la journée. Or, à cette époque, certaines pathologies du mouvement étaient traitées chirurgicalement : on pratiquait une lésion dans une région précise du cerveau que l’on pensait responsable de la pathologie à traiter. Ce concept d’une cible spécifique responsable d’une pathologie donnée a, depuis lors, été reconsidéré à la lumière des résultats de la stimulation cérébrale profonde. On lui préfère aujourd’hui la notion de « circuit dysfonctionnant ». Pour localiser la cible pendant l’intervention, un courant était délivré aux abords de © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

© Jérôme Yelnik, Eric Bardinet, Sara Fernandez-Vidal – ICM Salpêtrière

la zone cible ; on vérifiait ainsi l’emplacement précis du site optimal, à savoir celui qui avait le meilleur effet sur le symptôme à traiter, et le moins d’effets secondaires. Au cours d’une intervention visant le noyau ventral intermédiaire du thalamus (voir l’encadré page 79) destiné à traiter un tremblement, A.-L. Benabid a eu l’idée de modifier la fréquence de stimulation. Il constata alors que s’il appliquait une fréquence élevée (de l’ordre de 100 hertz), les tremblements du patient cessaient ; en revanche, pour une fréquence basse (de cinq à dix hertz), les tremblements étaient aggravés. Il eut alors l’idée d’utiliser cette propriété de façon permanente, évitant ainsi de provoquer une lésion irréversible d’une partie du cerveau. Pour ce faire, il implanta une électrode dans la zone cible et la relia à un stimulateur placé à demeure sous la clavicule du patient ou dans la paroi abdominale. Le résultat a été si spectaculaire que la méthode fut rapidement adoptée, et que des milliers de patients parkinsoniens sont aujourd’hui traités de cette façon de par le monde. La technique a donc deux caractéristiques : il s’agit d’une stimulation à haute fréquence contrairement à ce qui était utilisé

dans les années 1950 pour localiser les cibles cérébrales impliquées dans la douleur, et il s’agit d’une stimulation des structures profondes du cerveau – d’où le terme de stimulation cérébrale profonde (Deep Brain Stimulation ou DBS en anglais). La cible visée et les pathologies concernées par la stimulation cérébrale profonde ont évolué assez rapidement, sous l’effet conjugué des données obtenues chez les premiers patients traités et sur les modèles animaux. La première cible d’A.-L. Benabid a été le noyau ventral intermédiaire du thalamus pour soulager le tremblement. Le pallidum interne a ensuite été visé pour

1. Deux électrodes ont été implantées au cœur du cerveau jusqu’à un centre nommé noyau sousthalamique. Elles y normalisent l’influx nerveux et corrigent certaines pathologies, par exemple les troubles obsessionnels compulsifs.

En Bref ••La stimulation cérébrale profonde consiste à stimuler certaines aires cérébrales avec un courant électrique délivré par une électrode. ••Initialement utilisée pour le traitement de la maladie de Parkinson, cette technique a été étendue à des troubles psychiatriques, tels les troubles obsessionnels compulsifs. ••Elle donne de bons résultats cliniques et améliore notre compréhension du fonctionnement du cerveau. ••D’autres pathologies pourraient être ainsi traitées : dépression, addictions, maladie d’Alzheimer, etc.

© Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 201377

2. Les électrodes utilisées pour la stimulation profonde sont reliées à un stimulateur greffé sous la peau au niveau de la clavicule du patient, les câbles remontant jusqu’au cerveau.

Jérôme Yelnik

Neurologie

réduire les symptômes de la maladie de Parkinson, car la pallidotomie (lésion chirurgicale du pallidum) était pratiquée depuis longtemps pour cette pathologie. Toutefois, les résultats de la stimulation du pallidum interne s’étant révélés décevants, on a tenté d’intervenir sur le noyau subthalamique chez l’animal : en 1990, le neurophysiologiste israélien Hagaï Bergman a lésé ce noyau chez un singe, puis, en 1993, le neurophysiologiste marocain Abdelhamid Benazzouz à l’Inserm, y a appliqué des stimulations électriques ; enfin, en 1995, Patricia Limousin, à l’Université de Grenoble, a fait les premiers tests sur l’homme. De fait, la stimulation du noyau subthalamique s’est rapidement imposée comme le traitement de choix, présentant le double avantage de réduire des troubles moteurs de la maladie de Parkinson, c’est-à-dire le tremblement, la raideur et la lenteur des mouvements (ou akinésie), et de diminuer la dose quotidienne de traitements antiparkinsoniens – et par conséquent, leurs effets secondaires – de l’ordre de 60 à 70 pour cent. À côté de son indéniable efficacité thérapeutique rendant à des patients gravement handicapés une vie quasi normale à moyen terme, la stimulation à haute fréquence du noyau subthalamique a révélé des fonctions jusqu’alors inconnues de ce noyau, et plus globalement du circuit des ganglions de la base : ils interviennent dans le traitement d’informations non motrices, dans la cognition et les émotions. Ainsi, des effets inattendus ont été observés chez des patients parkinsoniens traités par stimulation du noyau subthalamique : crise de dépression aiguë, état de rage, hyperémotivité, fou rire, etc. Comment expliquer 78

ces « effets secondaires » ? Les études réalisées sur l’animal (notamment celles de Davi Grabli, à l’Hôpital de la Pitié-Salpêtrière) ont montré que les ganglions de la base reçoivent du cortex cérébral des informations motrices, mais également cognitives et émotionnelles. Ces trois types d’informations sont intégrés dans ce réseau, de façon à élaborer et à contrôler un comportement qui prend en compte ces trois aspects indissociables. Dès lors, perturber l’activité du noyau subthalamique peut conduire à des troubles émotionnels tels ceux évoqués, tout comme à des effets cognitifs ou moteurs. C’est pourquoi, partant de ces observations acquises chez l’animal et de façon fortuite chez certains patients, les indications de la stimulation cérébrale profonde se sont progressivement élargies, des pathologies motrices à certains dysfonctionnements comportementaux et psychiatriques. Examinons les pathologies concernées.

Troubles moteurs et psychiatriques Abordons en premier lieu le champ des pathologies motrices. Depuis sa découverte, la stimulation cérébrale profonde a pris une place majeure dans l’arsenal thérapeutique disponible proposé aux patients souffrant de troubles moteurs : la maladie de Parkinson comme nous l’avons évoqué, les tremblements incluant le tremblement parkinsonien, mais aussi le tremblement dit essentiel, c’est-à-dire non lié à la maladie de Parkinson, la dystonie caractérisée par l’existence de mouvements parasites parfois extrêmement invalidants, touchant alors des sujets jeunes. Enfin, plus récemment chez les patients parkinsoniens présentant des troubles de la marche ou des chutes, il a été proposé de stimuler une petite structure située dans le tronc cérébral, le noyau pédonculopontin. Les résultats ont été assez inégaux. Dans le domaine des maladies touchant à la fois le mouvement et le comportement, citons en premier lieu le syndrome de Gilles de la Tourette. Cette pathologie se caractérise par des mouvements anormaux, des tics moteurs et vocaux, qui peuvent être associés à des troubles psychiatriques, tels qu’un syndrome d’hyperactivité avec trouble de l’attention chez les enfants, une impulsi© Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

La stimulation cérébrale profonde

vité, un trouble anxieux, une dépression, des automutilations… Plusieurs praticiens, dont Marie-Laure Welter dans notre unité ou Domenico Servello à Milan ont implanté des électrodes de stimulation dans la partie antérieure du pallidum interne (voir l’encadré ci-dessous) et le centre médian du thalamus. Ces structures reçoivent des informations de nature cognitive et émotionnelle en provenance du cortex. Les stimulations ont permis de réduire, de façon parfois spectaculaire, les symptômes de patients dont la vie était devenue inable. Une autre pathologie, plus psychiatrique et comportementale, le trouble obsessionnel compulsif, est également soulagée par la stimulation cérébrale profonde. Chez deux de nos patients souffrant de la maladie de Parkinson, opérés pour une stimulation cérébrale profonde visant à réduire leurs

symptômes moteurs, le suivi psychiatrique systématique a permis de faire une observation tout à fait inattendue. En effet, ces patients souffraient, en plus de leur maladie de Parkinson, d’un trouble obsessionnel compulsif invalidant.

Traiter les TOC Ce trouble est caractérisé par des pensées intrusives angoissantes (les obsessions), associées à des comportements anormaux ou rituels visant à réduire l’anxiété (les compulsions). Lorsque nous avons stimulé le noyau subthalamique, nous avons observé une réduction quasi complète des symptômes compulsifs et une diminution de 80 pour cent des obsessions. L’examen anatomique précis a montré que les électrodes de stimulation étaient positionnées dans une partie

Où intervenir et pour quoi faire? ifférentes zones cérébrales sont ciblées par la D stimulation profonde, selon les pathologies traitées : le noyau ventral intermédiaire du thalamus et le noyau subthalamique pour la maladie de Parkinson, le noyau subthalamique également pour les troubles obsessionnels compulsifs, le pallidum interne pour la maladie de

Gilles de la Tourette, le noyau accumbens et le cortex cingulaire subgénual dans le cas de la dépression, les noyaux intralaminaires ou la formation réticulée pour certains états végétatifs, le centre médian et le noyau antérieur du thalamus pour l’épilepsie. Certains résultats restent à confirmer.

Pallidum Maladie de Gilles de la Tourette

Noyau accumbens Dépression

Noyaux du thalamus

Queruel Raphael

Centre médian Épilepsie

Noyau intralaminaire États végétatifs

Noyau ventral intermédiaire Noyau antérieur Maladie Épilepsie de Parkinson

Cortex cingulaire subgénual Dépression Noyau subthalamique Maladie de Parkinson

Formation réticulée États végétatifs

TOC

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Neurologie

Après stimulation du noyau subthalamique, nous observons une réduction quasi complète des symptômes compulsifs, et une diminution de 80 pour cent des obsessions.

médiane et antérieure du noyau subthalamique, celle dont on sait, grâce aux travaux menés chez le singe, qu’elle traite les informations cognitives et émotionnelles. Cette observation, faite par Luc Mallet dans notre laboratoire en 2002 et Denys Fontaine, du CHU de Nice en 2004, a constitué le point de départ d’une étude multicentrique nationale visant à tester l’efficacité de la stimulation de cette partie du noyau subthalamique pour le traitement des troubles obsessionnels compulsifs résistant aux thérapeutiques médicales classiques. Dix-sept patients ont été opérés dans le cadre de ce programme de recherche, avec des résultats parfois spectaculaires, une réduction de l’ordre de 30 pour cent de leurs troubles invalidants, ce qui a permis à certains d’entre eux de reprendre une vie normale.

Le rôle important du hasard À la lumière de ces observations fortuites et de ces essais thérapeutiques rigoureusement contrôlés, il apparaît que les ganglions de la base traitent des informations non motrices, et que des anomalies de leur fonctionnement peuvent être à l’origine de pathologies du comportement, considérées jusqu’à présent comme relevant du seul domaine de la psychiatrie. De surcroît, les résultats obtenus montrent que la stimulation à haute fréquence appliquée dans ces régions non motrices du cerveau constitue un traitement efficace de certains troubles du comportement. Aussi des essais thérapeutiques contrôlés ont-ils été entrepris pour évaluer la possibilité de traiter des cas de dépression grave, résistant à tous les médicaments disponibles, par stimulation de différentes structures des ganglions de la base, dont le noyau accumbens. Enfin, la stimulation céré80

brale profonde est également utilisée pour traiter des troubles du comportement plus complexes telle l’hyperphagie qui aboutit à l’obésité. On envisage de l’étendre aux pathologies de l’addiction, tant à l’alcool qu’aux drogues dures.

Les dépendances Dans le domaine des addictions, les patients souffrant d’une dépendance à l’alcool, de troubles du comportement alimentaire ou encore d’addiction à la cocaïne pourraient bénéficier du traitement par stimulation cérébrale profonde. En effet, chez ces patients ou chez des animaux atteints de troubles similaires, l’activité de différentes structures profondes du cerveau est modifiée, ce qui cause le trouble. Leur état s’améliore après une stimulation profonde de certaines de ces structures. La dépendance à l’alcool a ainsi en partie été réduite chez quelques patients par la stimulation du noyau accumbens, dont on sait qu’il reçoit de grandes quantités de dopamine en relation avec le système de la récompense sous-tendant les phénomènes d’addiction. Cette cible pourrait également, selon les travaux de Casey Halpern, à l’Université de Pennsylvanie, être efficace pour le traitement de l’obésité. Enfin, l’implication du noyau subthalamique dans le contrôle des comportements compulsifs, démontré par l’efficacité de sa stimulation dans les troubles obsessionnels compulsifs, suggère qu’il pourrait représenter une cible possible pour le traitement des addictions aux drogues. Les travaux de Christelle Baunez à l’Université d’Aix-Marseille, sur des rats dépendants à la cocaïne vont dans ce sens, ce qui a conduit à envisager des essais cliniques chez des sujets cocaïnomanes. On envisage aussi de traiter la dépression grave par la stimulation cérébrale profonde. © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

La stimulation cérébrale profonde

Soulager les troubles dépressifs les plus graves ? Aujourd’hui, la stimulation cérébrale profonde est proposée dans des contextes médicaux encadrés de façon très stricte sur le plan éthique, et chez des personnes gravement dépressives qu’aucune autre approche thérapeutique ne soulage. Le cortex cingulaire subgénual fait partie des cibles proposées. En effet, la neurologue américaine Helen Mayberg a montré que cette région cérébrale est hyperactive chez les patients déprimés et que cette hyperactivité est associée à une baisse de l’activité du cortex préfrontal. D’autres cibles sont également à l’étude : la région du noyau caudé ventral et du striatum ventral, le noyau accumbens, le pédoncule thalamique inférieur ou l’habenula latérale. Abordons le cas des personnes présentant un état végétatif persistant consécutif à une lésion cérébrale, c’est-à-dire un trouble de la conscience (coma) à la suite d’un traumatisme. Elles pourraient également bénéficier d’une stimulation cérébrale profonde. Les cibles sont alors certains noyaux du thalamus (dits intralaminaires) ou la formation réticulée du mésencéphale. Quelques rares essais thérapeutiques ont donné des résultats encourageants : certains patients retrouvent la capacité de réagir à des commandes verbales, d’autres peuvent même quitter le milieu hospitalier. Toutefois, ces récupérations ont été obtenues dans l’année qui suivait la lésion cérébrale, une période pendant laquelle des récupérations spontanées peuvent encore survenir… Un cas plus récent de convalescence chez un patient âgé de 38 ans et plongé pendant six ans dans le coma a suscité beaucoup d’espoir. Des essais sur des cohortes plus importantes sont maintenant nécessaires. Enfin, après avoir énuméré un certain nombre de maladies neurologiques ou psychiatriques, peut-on envisager que la stimulation profonde puisse soulager les

patients, de plus en plus nombreux, atteints de la maladie d’Alzheimer ? Cette maladie d’Alzheimer perturbe de façon dramatique les capacités cognitives des patients atteints (environ 27 millions dans le monde), et ne bénéficie aujourd’hui d’aucun traitement véritablement efficace. La stimulation cérébrale profonde fait partie des tentatives menées actuellement dans différents pays. Les systèmes neuronaux concernés par cette

© Jérôme Yelnik

Rappelons que les troubles psychiatriques ont par le é été traités par des méthodes de chirurgie lésionnelle. Parmi elles, la lobotomie pratiquée de façon abusive a laissé des souvenirs très négatifs.

pathologie comprennent l’hippocampe et les structures cholinergiques (innervées par des neurones utilisant l’acétylcholine comme neurotransmetteur). Ainsi le noyau « basalis », qui assure l’innervation cholinergique du cortex cérébral, a été ciblé, mais sans véritable succès jusqu’à maintenant. Clement Hamani, à l’Université de Toronto, a observé de façon fortuite chez un patient stimulé en raison de son obésité que le fornix (qui assure la connexion entre l’hippocampe, l’hypothalamus et le cortex) pourrait être une cible efficace pour traiter les troubles de mémoire. Dans cette étude, la stimulation profonde avait provoqué la résurgence de souvenirs autobiographiques précis et intenses. Enfin, mentionnons le cas de l’épilepsie. Différentes cibles cérébrales ont été testées pour le traitement des crises, en partie selon

3. L’imagerie par résonance magnétique fournit des images anatomiques précises des zones d’intérêt (en gris). En combinant de telles images anatomiques et une modélisation des noyaux ciblés, le neurochirurgien implante les électrodes de façon extrêmement précise.

© Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 201381

Neurologie les symptômes. Les premières tentatives ont été réalisées dans le cervelet dès 1973, puis dans l’hippocampe : leur efficacité reste à confirmer. Dans le thalamus, deux subdivisions ont été visées : le centre médian, puis le noyau antérieur. La technique de la « boucle fermée » est aujourd’hui proposée. Elle

Cette technique chirurgicale est aujourd’hui reconnue par le milieu médical et par les malades comme une méthode sûre et efficace.

Bibliographie E. Cannon et al.,

Deep brain stimulation of anteromedial globus pallidus interna for severe Tourette’s syndrome, in Am. J. Psychiatry, vol. 169(8), pp. 860-866, 2012.

A. Laxton et al., A phase I

trial of deep brain stimulation of memory circuits in Alzheimer’s disease, in Ann. Neurol., vol. 68(4), pp. 521-534, 2010.

L. Mallet et al.,

Subthalamic nucleus stimulation in severe obsessive-compulsive disorder, in N. Engl. J. Med., vol. 359(20), pp. 2121-2134, 2008.

C. Halpern et al., Deep brain

stimulation in the treatment of obesity, in J. Neurosurg., vol. 109(4), pp. 625-634, 2008.

H. Mayberg et al., Deep brain

stimulation for treatment-resistant depression, in Neuron, vol. 45(5), pp. 651-660, 2005.

82

consiste à enregistrer de façon permanente chez le patient implanté l’activité électrique du circuit concerné par sa pathologie, et de mettre en œuvre la stimulation dès que le circuit dysfonctionne. Ainsi, on détecte les crises avant leur survenue et on déclenche la stimulation précisément à ce moment, ce qui évite la crise, comme l’ont montré les travaux de Joseph Smith au Collège médical d’Augusta en Géorgie. La stimulation cérébrale profonde est très certainement appelée à se développer. D’une part, en raison du nombre des patients qui pourront en bénéficier, et qui va s’accroître à mesure que de nouvelles équipes se doteront du matériel, des techniques et des compétences nécessaires. D’autre part, du fait de l’évolution des techniques utilisées pour mettre en œuvre la stimulation chez les patients implantés. Trois nouvelles voies semblent à ce titre prometteuses.

Plus de patients traités et de nouvelles indications Tout d’abord, la mise au point de nouvelles électrodes de stimulation. Les électrodes utilisées à ce jour comportent quatre s (ou « plots »), séparés les uns des autres de deux à sept millimètres, et placés par le neurochirurgien dans la structure cible. Chaque peut être activé indépendamment des autres par le neurologue ou le psychiatre, qui peut ainsi choisir celui qui donne le maximum d’effets positifs et le minimum d’effets indésirables. Certaines recherches visent à augmenter le nombre de ces s tout

en diminuant leur taille, ce qui améliore le choix des zones stimulées et la précision de la stimulation. En outre, on travaille à mieux contrôler les structures cérébrales stimulées au moyen d’une technique nommée optogénétique. Il s’agit ici de cibler les populations cellulaires concernées par la stimulation, ce qui permettrait de ne toucher que les neurones impliqués dans la pathologie. Pour ce faire, il faut introduire des marqueurs génétiques dans des sous-populations de neurones, ce qui les rend (eux et eux seuls) sensibles à un stimulus lumineux. Au moyen de ce stimulus, on peut déclencher à volonté la stimulation grâce à une fibre optique pénétrant sur le site ciblé, en lieu et place de l’électrode. Nous avons mentionné, à propos de l’épilepsie, la technique innovante de la boucle fermée. Cette méthode devrait permettre d’adapter précisément la stimulation au déroulement temporel des phénomènes pathologiques survenant chez le patient, évitant ainsi de l’activer en dehors des périodes où la pathologie se manifeste.

Quel bilan, dix ans après ? La stimulation cérébrale profonde existe depuis maintenant 25 ans. Elle s’est développée progressivement en termes de quantité de patients concernés (100 000 patients de par le monde ont été implantés) et en termes d’amélioration de la précision technique. Il existe maintenant 24 centres experts en qui traitent 400 nouveaux patients chaque année. Cette technique chirurgicale est donc aujourd’hui reconnue à la fois par le milieu médical et par les malades comme une méthode sûre et efficace, porteuse d’espoirs dans tous les cas où les traitements disponibles sont inefficaces. Mais surtout, depuis dix ans, les progrès les plus spectaculaires ont porté sur les nouvelles indications de la stimulation. Alors qu’elle ne concernait que la maladie de Parkinson à ses débuts, les applications à des pathologies non motrices se sont multipliées. C’est le cas de la dépression, des troubles obsessionnels compulsifs et du syndrome de Gilles de la Tourette. Et le nombre de patients pouvant bénéficier de ce traitement devrait encore augmenter. n © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

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Psychopathologie

( des héros

Sa Majesté des Mouches : les racines du mal Écrit en 1954, ce roman met en scène la formation de groupes ennemis dans une communauté d’enfants livrés à eux-mêmes. Un phénomène que des expériences de psychologie sociale ont étudié, à la même époque.

D

es gangs s’entre-tuent pour des questions de territoire, des partis se déchirent lors d’élections, des religieux luttent pour imposer la vérité de leurs dogmes, des ers sportifs s’insultent parce qu’ils ne portent pas les mêmes couleurs… D’où vient cette tendance à l’antagonisme, l’hostilité et la confrontation entre groupes ? Depuis plus d’un demi-siècle, la psychologie sociale s’est penchée sur ces phénomènes de formation de groupes et de conflits intergroupes. Bien que fascinante, l’image de l’être humain qui ressort de nombreuses expériences n’est guère flatteuse : mauvaise foi, égoïsme, arrogance, préjugés et stéréotypes, discrimination, déshumanisation… Nous serions tous, au moins potentielleSebastian Dieguez, ment, des êtres malfaisants et nocifs les uns envers les autres. docteur en Après deux guerres mondiales aux bilans neurosciences, particulièrement lourds et aux atrocités aussi travaille au Laboratoire de irréparables qu’incompréhensibles, William Sciences cognitives Golding écrit Sa Majesté des Mouches, publié et neurologiques en 1954. Profondément écœuré par les événede l’Université de ments dont sa génération a été témoin – la Fribourg, en Suisse. guerre, les camps de concentration, l’extermi84

nation des Juifs, l’attaque sur Hiroshima… – , mais aussi par la complaisance et le triomphalisme des vainqueurs, il en arrive aussi à la conclusion que la nature humaine est foncièrement mauvaise. « C’est devenu un lieu commun de notre siècle qu’une sélection de personnes prises au hasard puisse s’infliger les pires cruautés », dira-t-il.

Seuls au monde Pour exprimer cette noirceur, l’écrivain a un coup de génie : renverser l’optimisme et la niaiserie des romans d’aventures enfantins, qu’il n’en pouvait plus de lire à son fils, en une parodie cynique qui raconterait ce que des gamins feraient vraiment s’ils étaient livrés à leur sort sur une île déserte. Le résultat fut un roman à succès, mais d’une violence et d’un pessimisme qui ne peuvent manquer de choquer même les lecteurs d’aujourd’hui. Sa Majesté des Mouches commence plutôt joyeusement. Des jeunes garçons, habillés en collégiens, découvrent une île paradisiaque, explorent la jungle, la plage, un lagon, une colline, font connaissance, © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

se livrent à divers enfantillages. Mais on comprend vite qu’ils sont les rescapés d’un crash aérien, après une opération d’évacuation d’urgence effectuée dans un contexte de guerre atomique. La légèreté et l’innocence de ces enfants sont donc d’emblée, mais subtilement, placées dans l’ombre d’une catastrophe mondiale. Sur cette île, il y a un groupe indistinct de « petits » d’environ six ans ; un chœur – ayant conservé son uniforme – dirigé par Jack, un des « grands » d’à peu près 12 ans ; un autre « grand » nommé Ralph, bon nageur, de bonne taille, charmant, il sera le chef ; « Porcinet », au physique peu avantageux, portant des lunettes, asthmatique, s’exprimant mal, mais le plus intelligent ; Simon, frêle, sensible, timide, probablement épileptique, sera le mystique ; SamEric, les jumeaux qui ne font qu’un ; et quelques autres. Le récit décrit comment des affinités vont émerger, des coalitions se former, évoluer, se renforcer, pour finalement s’entre-déchirer. Assez rapidement, les lignes de fracture entre les groupes se dessinent et se creusent, d’obscures forces regroupent certains garçons tout en les éloignant des autres, jusqu’à ce qu’ils © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

en arrivent au meurtre de sang-froid de Simon et Porcinet. La démarche de l’écrivain ret ici le questionnement des chercheurs : comment peut-on en arriver à des extrémités pareilles ? A-t-on affaire à des psychopathes, ou le comportement des garçons doit-il plutôt s’expliquer par des mécanismes sociaux liés à leurs interactions ? À première vue, cette île est le rêve de tout enfant. Enfin libres, débarrassés de l’autorité des adultes et des professeurs ! Gagnés par un sentiment de toute-puissance, ils se lient d’une profonde fraternité.

1. L’enfant grimé représente, dans le livre comme dans le film de Peter Brook (1963), le premier chef de guerre. Le masque, écrit William Golding, force à l’obéissance, et couvre les méfaits de ses adeptes sous une forme d’anonymat.

En Bref ••Sa Majesté des Mouches, écrit dans les années 1950, relate les aventures d’un groupe de garçons isolés sur une île déserte. L’auteur y dépeint la formation de groupes et des luttes fratricides. ••Cette fiction fait écho aux études scientifiques de la même époque sur les conflits intergroupes. Aujourd’hui encore, elle fait réfléchir sur les racines des violences collectives et des totalitarismes. ••La psychologie des groupes a montré qu’aux frontières entre communautés, les antagonismes émergent aisément, conduisant à la violence, qui peut être évacuée par la désignation d’un bouc émissaire. 85

( Psychopathologie des héros

y

Avec la découverte de l’autre groupe, émergent d’emblée des stéréotypes, des insultes et des confrontations, et même des menaces physiques. 

2. Un des garçons, Ralph, s’approprie une conque qui désigne initialement la personne ayant le droit de prendre la parole. Cet avantage lui permettra d’être élu en tant que chef des enfants, lors de premières élections.

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De plus, malgré leur isolement complet, ils n’encourent quasiment aucun risque sur « leur » île : ni prédateurs, ni intempéries, ni cannibales, pirates ou indigènes sanguinaires. La nourriture, sous forme de fruits, de petits crabes, de poissons et de cochons, ne manque pas. A priori, compte tenu des circonstances, tout semble donc au mieux pour affronter leur situation dans des élans d’amitié et de collaboration. Très tôt, ils installent même un semblant de gouvernement et de démocratie. Des réunions communes sont organisées ; l’appel est lancé en soufflant dans une conque trouvée sur le lagon, qui deviendra le symbole de l’ordre. Idée irable : seul celui qui a la conque peut parler, et les autres doivent l’écouter en silence. La parole est ensuite ée à celui qui reçoit ou demande la conque. Enfin, grâce aux lunettes de Porcinet, ils trouvent le moyen de faire du feu en utilisant les rayons du soleil. Ils peuvent donc non seule-

n

ment se chauffer, s’éclairer la nuit et cuire de la viande, mais entretenir un signal de fumée dans l’espoir d’attirer l’attention d’un avion ou d’un bateau qui erait au large. Pourtant, malgré tous ces avantages, cette île paradisiaque va bientôt se transformer en un enfer consumé par la violence.

Douce démocratie... Conscients qu’« il faudra se débrouiller tout seuls », les garçons décident de suivre l’exemple des adultes. « Moi, dit Ralph, je trouve qu’il nous faudrait un chef pour prendre les décisions. » Sur quoi Jack, « avec une arrogance toute simple » répond immédiatement : « C’est moi qui devrais être le chef. […] Parce que je suis premier enfant de chœur et ténor de la maîtrise. » Un vote s’ensuit et Ralph est élu. Cependant, « Nul n’aurait pu donner les raisons de son choix. » De fait, Ralph est élu uniquement sur la base de son apparence : il est calme, grand, il a l’air sympathique et il détient la conque, tout cela suffit à en faire un « être […] différent des autres. » Première rupture : Jack pense qu’il devrait être le chef sans autre justification que son désir de l’être, et Ralph est élu sur son apparence. Décelant la déception chez son rival intimidant et orgueilleux, Ralph confie alors la direction des membres du chœur à Jack, dont après tout il était déjà le chef. Ce groupe, Jack le désigne spontanément comme celui qui s’occupera de chasser sur l’île : « C’est une île déserte. […] Malgré ça, il nous faut une armée… pour la chasse. » Par conséquent, et ironiquement, c’est Ralph, le démocrate soucieux de consensus, qui est à l’origine de la scission qui finira par détruire tout espoir de cohésion. Deux camps se forment alors. D’un côté, Ralph voudrait que tous s’occupent de construire des abris, de veiller sur les « petits », de tenir des réunions régulières et surtout d’entretenir le signal de fumée, seule chance d’être secourus. De l’autre, Jack © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

Sa Majesté des Mouches : les racines du mal

considère que le plus important, et aussi le plus valorisant, est de chasser le cochon pour avoir de la viande. Le premier envisage les moyens de survivre en attendant de quitter l’île, le second semble vouloir s’y installer, s’am et dominer ce coin de paradis. Le temps ant, l’ambiance se détériore. La construction d’abris se révèle infructueuse, les garçons sont indolents et désorganisés. Les chasseurs et Jack s’isolent de plus en plus et ne participent pas aux autres activités. De retour de leurs traques, ils se baignent et s’amusent. Les groupes s’éloignent de plus en plus, reflétant l’antagonisme désormais patent entre Ralph et Jack : « Ils marchaient d’un même pas, mais isolés dans leurs univers d’expériences et de sentiments différents et incapables de communiquer entre eux. » La confrontation va encore s’exacerber quand un bateau era à l’horizon, au moment où les « chasseurs » ont complètement négligé d’entretenir le feu et la colonne de fumée, à la grande colère de Ralph. De plus en plus, « des sentiments violents créaient des remous dans le groupe ». Ces prémisses inquiétantes vont se compliquer d’un facteur supplémentaire. Les « petits » ont souvent peur. Ils craignent les ombres, font des cauchemars, parlent d’un « serpent » qui n’est en réalité rien d’autre qu’une liane, puis de « la bête ». Cette peur va s’étendre aux autres, devenir le sujet principal des discussions, et susciter des disputes entre les sceptiques et ceux qui y croient. Dès lors, les préoccupations légitimes pour la survie matérielle vont se changer en obsession de l’inconnu. Autour de cette « bête » chimérique se constitue progressivement une mythologie, embryon de religion païenne avec ses croyances, ses rituels, ses chants et ses sacrifices. Avec pour corollaires le renforcement des différents groupes et leur inéluctable séparation.

Désagrégation et confrontation Jack émerge comme un expert dans la constitution d’une bande. Il a d’abord l’idée de se maquiller : « Il peignit en blanc une joue et le tour d’un œil, puis il enduisit de rouge l’autre côté de son visage et barra le tout d’un trait de charbon de l’oreille droite © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

à la mâchoire gauche. […] Jack, stupéfait, regarda un reflet qui n’était plus le sien, mais celui d’un inconnu terrible ; […] son corps nerveux était surmonté d’un masque qui exerçait sur les autres une fascination mêlée d’effroi. […] Il se mit à danser et son rire se changea en grognement de bête assoiffée de sang. […] Le masque les forçait à l’obéissance. » L’effet contraste avec l’explication, naïve mais révélatrice, qu’il donne à son geste : « C’est pour la chasse. Comme à la guerre. Tu sais… les camouflages. Comme quand on veut cacher ce qu’on est et

paraître autre chose. » Tous les « chasseurs » porteront dès lors ces masques de guerriers : « Affranchis par l’anonymat du masque de peinture, rien n’empêchait les garçons de devenir des sauvages. » Ralph choisit de ne pas suivre cette pente, accentuant de facto la distinction entre les groupes : « Nous ne serons pas peints, décréta Ralph, parce que nous ne sommes pas des sauvages. » Alors que la mise à mort d’un cochon paraît au début un obstacle insurmontable, ce geste devient de plus en plus facile et grisant. Jack assoit ainsi sa suprématie : « C’est moi qui vous ai procuré de la viande ! » Le festin s’agrémente d’une danse rituelle, ou la scène de mise à mort est rejouée en dansant, riant et chantant. Les forces en présence sont dès lors solidement installées, à tel point que tout retour en arrière semble désormais impossible. La « bête » est à l’intérieur des garçons, et donc ne peut être ni chassée ni tuée. Mais l’imaginaire repose souvent sur des éléments

3. Les enfants sont d’abord très heureux de pouvoir vivre sans contraintes, loin des adultes. La vie au grand air, sans école ni interdits, inaugure une ère d’insouciance, qui se transformera progressivement en cauchemar. Ici, Simon se confronte à « Sa Majesté des Mouches », une tête de porc empalée.

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de réalité. Aussi, l’auteur introduit-il un événement des plus ironiques dans le roman : alors que les enfants, désemparés par ce qui leur arrive, attendent désespérément « un signe » du monde des adultes, un parachutiste vient s’écraser sur l’île... Emberlificoté dans son parachute, le cadavre se meut au gré du vent, et alors que les enfants tentent craintivement de s’en approcher, « l’ombre s’anima et la créature leva la tête, tournant vers les garçons des restes de visage ». Cette découverte terrifiante, et incomprise, va achever de cristalliser la formation de groupes aux intérêts opposés. Les derniers principes de civilisation se détériorent dans l’arbitraire, la superstition et la haine.

La peur ancestrale Les « chasseurs » tuent alors cruellement une truie s’occupant de ses petits. Ils la décapitent et plantent sa tête sur un pieu, en guise d’offrande à la « bête ». Simon, le petit garçon épileptique et solitaire, se confronte alors à la tête de cochon, saignante, baveuse, entourée d’entrailles et d’une « masse grouillante de mouches » : « Les yeux mi-clos de la bête étaient alourdis par le cynisme infini des adultes. Ils affirmaient à Simon que la vie ne valait pas grand-chose. […] Devant Simon, pendue à son bâton, Sa Majesté des Mouches ricanait. […] Du fond des âges, une certitude de déjà-vu, inexorable, enchaînait le regard de Simon. Dans sa tempe droite, une pulsation s’enflait, frappait le cerveau. » Or Simon est le seul parmi les enfants qui semble capable

Qu’est-ce qui dicte cette association de l’amour de « nous » et de l’hostilité envers « eux » ? de comprendre le mal qui grandit. Lors des débats à propos de la « bête », il avait timidement avancé : « Ça pourrait être nous simplement. » Hélas, les autres le considèrent comme un « cinglé » et sa remarque ne suscite qu’agacement et moquerie. Dans un état semi-hallucinatoire, Simon entend l’animal qui lui parle : « Tu 88

n’es qu’un petit sot, dit Sa Majesté des Mouches, rien qu’un petit garçon ignorant. […] Comme si le Monstre était de ceux qu’on chasse et qu’on tue ! […] Tu savais bien, voyons, que je faisais partie de toi. Intimement partie de toi, intimement. Je suis ce qui fait que rien ne va, tu le sais ? Ce qui fait que les choses sont comme elles sont. » Simon perd alors connaissance. À son réveil, il décide de percer le mystère de la soi-disant « bête » perçue par les garçons ; il découvre alors le malheureux parachutiste, et le perçoit pour ce qu’il est. Voulant rapporter la nouvelle, d’importance, au reste des enfants, il tombe alors sur une foule hystérique et déchaînée. Dans le noir et la fureur, Simon est battu à mort, puis emporté par les flots. Ce meurtre sera ensuite nié, rationalisé, attribué aux « autres » ou oublié. Seul Ralph est rongé par la culpabilité : « J’ai peur, peur de nous. » L’horreur, hélas, ne s’arrête pas là. Porcinet sera ensuite également tué, et les « chasseurs » poursuivront Ralph pour le tuer et le décapiter.

Dans l’enfer des groupes Le roman de Golding montre comment la dynamique des groupes, les personnalités et la formation de croyances se nourrissent les unes des autres. C’est aussi de cette façon que la psychologie sociale s’est développée à la suite de la Seconde Guerre mondiale. Pour étudier l’origine des « problèmes humains sérieux » liés aux conflits intergroupes, le psychologue social turc Musafer Sherif, sa femme Carolyn et son équipe menèrent trois expériences en « grandeur nature » de 1949 à 1954. La plus connue est conduite précisément en 1954, l’année où paraît Sa Majesté des Mouches. Des garçons âgés de 12 ans en moyenne furent observés et manipulés de façon subtile durant ce qu’ils croyaient être un simple camp de vacances. En réalité, la plupart des activités et des événements avaient été minutieusement programmés par les chercheurs. La sélection des garçons avait été des plus rigoureuses, visant à la plus grande homogénéité et normalité possibles. La première partie du plan consistait à créer deux groupes arbitrairement, en répartissant les enfants au hasard. Chaque groupe ignorait l’existence de l’autre, et © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

Sa Majesté des Mouches  : les racines du mal

chaque enfant était entièrement occupé à connaître ses camarades de groupe et à renforcer ses liens. Les Rattlers et les Eagles, le nom que se donnèrent les deux groupes, étaient parfaitement semblables en tout point dès le début. Puis, dans un second temps, ils découvrirent l’autre groupe d’enfants et furent confrontés les uns aux autres au fil d’une série d’activités ludiques, compétitives ou conviviales. L’objectif des chercheurs était de mieux cerner les mécanismes de la formation des groupes, la nature des conflits intergroupes, et les facteurs qui permettent de réduire ces conflits. Les résultats de l’expérience firent date. Tout d’abord, on observa une forte pression au sein des groupes, ainsi que la mise en place presque immédiate d’une hiérarchie et de diverses formes de punition pour les comportements non conformistes. Avec la découverte de l’autre groupe, des stéréotypes, des insultes et des confrontations, et même des menaces physiques, apparurent d’emblée, surtout lors des situations de compétition : le drapeau d’un des groupes fut brûlé, il y eut des raids dans les dortoirs, on se lançait des objets et même des couteaux à la cantine… En se fondant sur les observations et sur des mesures prises auprès des garçons euxmêmes, les chercheurs mirent en évidence que le conflit intergroupe non seulement augmentait l’antagonisme des groupes l’un envers l’autre, mais consolidait la cohésion à l’intérieur des groupes. Dans un troisième temps seulement, les chercheurs introduisirent des nouvelles activités susceptibles de réduire les tensions. Réparer une citerne d’eau, récolter assez d’argent pour voir un film et déplacer les réserves de nourriture sur une colline : ces activités a priori anodines n’étaient pas réalisables par un groupe à lui tout seul. Après plusieurs jours de conflits et d’escalade de la haine, les groupes décidèrent, après consultation interne et réunion commune, qu’il fallait allier leurs forces et collaborer. Dès ce moment, les tensions se réduisirent, de même que les préjugés et les actes d’hostilité. Par contraste, les activités qui ne demandaient pas de collaboration ne faisaient que renforcer les tensions. Trouver un objectif commun ou, le cas échéant, lutter contre un ennemi commun, sont les © Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

secrets de l’apaisement des conflits et de la restructuration des pensées négatives vis-àvis des « autres ».

La dérive vers le meurtre Tout comme dans le roman, la collaboration dans une tâche commune, comme la réalisation délicate du tout premier feu, est efficace pour unir les garçons : « Ils furent

baignés dans le même éclat prestigieux, dans le rayonnement invisible de l’amitié, de l’aventure et de la joie. » En revanche, lors de la scission progressive des groupes, on voit émerger des stéréotypes. Pour Jack, évidemment, ceux qui ne chassent pas sont des « poules mouillées » et des « raseurs ». Porcinet est son principal souffre-douleur, mais il illustre plus généralement comment les stéréotypes permettent d’unir un groupe : « Porcinet servit de bouc émissaire et son ridicule permettait à la communauté de retrouver son équilibre et sa gaieté. » Un mécanisme classique dans les cas de harcèlement à l’école. Le tournage de l’adaptation cinématographique de Sa Majesté des Mouches par Peter Brook, sorti en 1963, montre que les garçons de l’expérience de Sherif auraient pu se livrer à de semblables exactions. Le film fut réalisé sur une petite île au large de Puerto Rico. Le comportement des garçons

4. Porcinet est le souffre-douleur de la bande. Ses lunettes servent initialement à allumer du feu, mais il sera persécuté, puis exécuté par la bande tout comme Simon, qui avait pourtant découvert que les grandes terreurs des enfants, source de tous leurs maux, reposaient sur une illusion.

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5. Une expérience « grandeur nature » a été réalisée au début des années 1950 avec des garçons âgés d’une douzaine d’années. Séparés en deux groupes, ils ont été surveillés et manipulés par des chercheurs au cours de ce qu’ils croyaient être un camp de vacances d’été. Les comportements observés rappellent ceux décrits dans Sa Majesté des Mouches. Alors que les deux groupes ont eu d’abord tendance à s’affronter, les tensions se sont apaisées quand il a fallu coopérer pour atteindre un objectif qui serait resté hors de portée s’ils n’avaient pas uni leurs forces.

était spontané, ils n’avaient pas lu le roman et le script leur était livré petit à petit, sans qu’ils aient une vue d’ensemble du récit. Les enfants ont commencé à se raconter des histoires de monstres entre eux, puis ils devinrent agressifs les uns envers les autres. Ils s’engagèrent dans une mutinerie contre un petit groupe, menée par le garçon qui jouait le rôle de Jack, et un garçon fut surpris en train de déchiqueter des lézards dans un ventilateur ! Les enfants se moquaient aussi souvent du garçon jouant Porcinet. Anticipant l’épisode de sa mise à mort, les autres lui firent cruellement croire qu’il serait tué, puisque sa présence ne serait plus nécessaire après cette scène…

La fin de l’innocence Bibliographie J. Whitley,

Golding, Lord of the Flies, Edward Arnold, 1970. L. Tiger, Men in Groups, Marion Boyars, 1969.

M. KinkeadWeekes et al.,

William Golding : a Critical Study, Faber and Faber, 1967.

B. Oldsey et al.,

Lord of the flies : Beezlebub revisited, in College English, vol. 25, pp. 90-99, 1963.

M. Sherif et al.,

The Robbers Cave Experiment : Intergroup Conflict and Cooperation, Oklahoma University, 1961.

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L’expérience de Sherif et le roman de Golding laissent ouverte la question de savoir pourquoi, en premier lieu, les gens non seulement forment des groupes, mais semblent systématiquement préférer leur propre groupe aux autres. Qu’est-ce qui dicte cette association de l’amour de « nous » et de l’hostilité envers « eux » ? Les chercheurs ont mis l’accent sur plusieurs facteurs : l’importance des normes ; le groupe en tant que guide de comportement ; l’impact de l’estime de soi ; l’idée qu’un membre de son propre groupe a plus de chances de se comporter de manière altruiste envers nous et de « nous rendre la pareille » en cas de service rendu ; la conception du groupe comme une extension du soi ; ou encore la dynamique entre notre besoin profond de nous distinguer d’autrui tout en satisfaisant l’exigence contradictoire de se conformer aux exigences du groupe. En somme, toutes les bonnes raisons de former des groupes et de s’y investir positivement portent en elles un versant négatif :

l’inclusion implique en miroir, même inconsciemment, l’exclusion. Une approche plus générale repose sur la théorie de l’évolution. De ce point de vue, les conflits intergroupes seraient issus du besoin primitif de s’affilier : une espèce physiquement fragile comme la nôtre bénéficierait de mécanismes favorisant l’entraide et augmentant les chances de survie. Tout ce qui n’a pas été intégré comme faisant partie de « nous », dès lors, serait automatiquement traité comme une menace potentielle. L’être humain serait-il donc génétiquement programmé pour former des coalitions, combattre et dominer ? Le roman de Golding semble indiquer que oui. Mais tout n’est pas nécessairement perdu. L’expérience de Sherif montre que la conciliation est possible, du moment que les parties en conflit parviennent à concevoir l’existence d’un bien commun et la nécessité de collaborer. En outre, malgré les forces structurelles et dynamiques présentes dans la formation et la perception des groupes, Golding prend également soin de signifier l’importance de l’individu, notamment dans la figure quasi christique de Simon, le seul qui ait compris la nature du mal qui ronge l’homme. On ignore ce que deviendront ces garçons, mais les larmes de Ralph, qui sauvé in extremis « pleurait sur la fin de l’innocence, la noirceur du cœur humain », sont de bon augure. Elles s’adressent à son ami Porcinet, si ridicule que personne n’a songé à lui demander son vrai prénom. Prendre conscience de Sa Majesté des Mouches, ce pouvoir délétère qui monte les hommes les uns contre les autres, méprise les différences et efface les singularités, n’est pas seulement « la fin de l’innocence », mais le début d’une l plus grande humanité.

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no 55 (janv. 13)

Psychologie… animale

Un paon très vantard... Ce volatile aux plumes chatoyantes aime signaler ses nouvelles conquêtes aux autres femelles.

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ans une clairière, un paon fait la roue devant une femelle. Celle-ci est séduite et le montre par des postures d’invitation à la copulation. L’affaire semble conclue, pourtant le mâle pousse encore un cri strident avant de se précipiter vers elle pour copuler. Paradoxe ! Ce cri ne représente aucun avantage apparent pour le mâle, et pourrait même au contraire le faire repérer par d’éventuels prédateurs. Il introduit donc une prise de risque susceptible de réduire ses chances de survie. Comment l’expliquer ? Ce Don Juan rend les scientifiques perplexes : déjà au XIXe siècle, Charles Darwin s’interrogeait sur sa queue qui, à première vue, contredisait sa théorie selon laquelle les individus les mieux adaptés survivent et transmettent leurs gènes : en quoi cette queue, lourde et encombrante, pouvait-elle lui conférer un quelconque avantage ? Darwin écrivait ainsi, dans une lettre à un collègue : « La vue d’une plume dans la queue d’un paon, chaque fois que je l’observe, me rend malade ! » Finalement, Darwin a trouvé la solution : un caractère peut être favorisé au cours de l’évolution, soit qu’il contribue à la survie des individus qui le portent (ce qui n’est pas le cas de la queue du paon), soit qu’il favorise la transmission de leurs gènes à la génération suivante (on parle alors de sélection sexuelle) : si les femelles préfèrent les mâles à la queue plus longue et plus voyante, ceux-ci auront plus de descendants que les mâles à la queue plus courte. 92

Mais pourquoi les femelles préféreraient-elles s’accoupler avec des mâles à la queue plus longue, au risque d’avoir des descendants qui seront à leur tour handicapés par une queue de ce type ? Ne devraient-elles pas préférer des mâles portant des caractéristiques plus « pratiques » ? Bien entendu, les femelles ne réfléchissent pas de cette façon et ne sont pas conscientes du fait que les gènes de leur partenaire seront transmis à leur progéniture. Mais la sélection naturelle façonne aussi les comportements, et donc les choix des femelles : si celles-ci font des choix qui désavantagent leur progéniture, leur descendance sera moindre et donc les gènes qui les favorisent seront moins transmis.

Les choix des femelles ne sont donc conservés au cours de l’évolution que s’ils sont bénéfiques, d’une façon ou d’une autre, à leur descendance.

Comportement paradoxal En fait, les femelles des paons, comme celles de beaucoup d’espèces d’oiseaux, sont attirées par les plumes brillantes et les motifs symétriques : il s’agit de signes de bonne santé. Des études récentes ont montré que la densité, la coloration et l’iridescence des ocelles (ces motifs ressemblant à des yeux sur la queue du paon) sont corrélées à l’état de santé du paon, et influencent les choix des femelles.

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Il est probable que ces préférences ont, au fil des générations, favorisé les mâles ayant la queue la plus développée et la plus spectaculaire. Selon la théorie dite du « fils sexy », lorsqu’une femelle choisit un mâle à belle queue, elle a plus de chances d’avoir des fils qui hériteront de cet ornement et seront eux-mêmes plus séduisants pour les femelles, ce qui compensera le handicap physique constitué par cette queue. Les paons mâles prennent d’ailleurs soin de mettre en valeur leur parure en s’orientant vers le soleil lorsqu’ils font la roue tout en secouant leurs plumes, ce qui augmente leur iridescence. Mais pourquoi le mâle crie-t-il juste avant de copuler ? Dans un article publié en janvier 2013, Jessica Yorzinski, à l’Université Duke, s’est penchée avec un collègue indien sur cette question. Les chercheurs, soigneusement dissimulés, ont diffusé des enregistrements de ce cri dans un parc en Inde (le pays d’origine du paon) et ont observé les réactions de femelles sauvages à ces enregistrements ; les cris diffusés

ont attiré les femelles. Elles se sont approchées du haut-parleur diffusant ces cris précopulatoires, et non d’un haut-parleur diffusant des cris de corneilles : il ne s’agit pas d’une attirance vers n’importe quel bruit. Les cris poussés par les mâles juste avant la copulation leur permettent ainsi probablement de « se faire de la publicité » : en montrant par ces cris qu’ils ont déjà séduit une femelle, ils en incitent d’autres à s’approcher. Les femelles semblent en effet particulièrement attirées par un mâle ayant montré son pouvoir de séduction. Ce phénomène est assez répandu chez les animaux puisque les femelles guppies préfèrent un mâle qu’elles ont observé entouré de femelles à un de ces poissons isolé, tandis que les macaques qui poussent des cris au moment de la copulation augmentent leurs chances d’obtenir les faveurs d’autres femelles… Les paons font donc étalage non seulement de leurs belles plumes, mais aussi de leurs conquêtes, augmentant ainsi leurs chances d’en séduire d’autres.

du succès, et à d’autres dans une scène où leur interlocuteur (ou interlocutrice) ne se montrait pas intéressé(e). Les hommes comme les femmes participant à l’expérience se déclarent plus attirés par les individus qui avaient eu du succès dans la rencontre filmée qu’ils avaient vue. Mais pourquoi se laisser influencer par les préférences des autres plutôt que de faire confiance à ses propres sentiments ? Cette imitation pourrait permettre un gain de temps et d’énergie (chez les animaux notamment), ou compenser une moindre expérience ; dans la première expérience citée, les jeunes femmes ayant eu moins de partenaires sexuels ont davantage tendance à copier les choix des autres… Le paon, par sa vanité, nous éclaire donc sur certains de nos comportements. Ce qui n’aurait pas déplu à La Fontaine... n

Désirs mimétiques Ces comportements d’imitation du choix du partenaire sont-ils réservés aux animaux ? Il semblerait bien que non ; les résultats observés chez les humains vont dans le même sens. Ainsi, une expérience montre que les femmes trouvent des hommes (présentés sur des photographies) plus attirants lorsqu’il est précisé que ces hommes sont en couple, que lorsqu’on leur dit qu’ils sont célibataires, mais seulement si la compagne de ces hommes est attirante physiquement ! Dans une autre expérience, on montre aux participants (des deux sexes) des vidéos de personnes du sexe opposé durant une session de speed-dating. Les mêmes individus étaient présentés à certains participants dans une scène où ils avaient

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Dalila Bovet, éthologue, est maître de conférences au Laboratoire d’éthologie et cognition comparées de l’Université Paris Ouest. Bibliographie J. Yorzinski et al., Peacock copulation calls attract distant females, in Behaviour, vol. 150, pp. 61-74, 2013. R. Dakin et al., Peacocks orient their courtship displays towards the sun, in Behav. Eco. and Sociobio., vol. 63, pp. 825-834, 2009. A. Loyau et al., Iridescent structurally-based coloration of eyespots correlates with mating success in the peacock, in Behav. Eco., vol. 18, pp. 1123-1131, 2007.

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Analyses de livres Enfants violés et violentés Le scandale ignoré Gérard Lopez Éditions Dunod, (256 pages, 19,50 euros, 2013)

Cet ouvrage consacré à la maltraitance de type sexuel subie par l’enfant s’articule schématiquement en deux parties : dans la première résonne (chiffres à l’appui) la parole du défenseur de la cause des enfants militant, animé comme quelques-uns d’entre nous, professionnels de la santé, par le souffle de la colère et de l’indignation devant cet oubli monstrueux qu’est celui de la protection de l’enfant et de son devenir quand on lui a fait subir des maltraitances de quelque forme que ce soit. En seconde partie, l’auteur

reprend ses habits d’enseignant et de psychiatre en proposant aux lecteurs des solutions pratiques pour mieux identifier ce type de maltraitance et amener à sa reconnaissance un milieu « politico-médico-sociojudiciaire » français qui, dans ce domaine, brille par ses lacunes, ses réticences, et son immobilisme résistant face à un phénomène social intenable : le viol de l’enfant. Alors que, rappelons-le, l’une des fonctions de ce corpus professionnel étendu est de protéger tous ses citoyens, sans exception. Dominique Brunet, Psychologue clinicienne et psychothérapeute, à Paris.

À quoi jouent les primates ? (Enquête sur l’évolution de l’amour, de l’économie et du pouvoir) Dario Maestripieri, Éditions de l’Évolution, (322 pages, 19 euros, 2013)

En écho au livre de Desmond Morris Le singe nu, voici un livre à la fois intéressant et divertissant. L’auteur nous montre, exemples à l’appui, combien notre comportement d’êtres humains, que nous imaginons volontiers ouvert à la plus grande liberté, est en fait assez rigide et reproduit, en beaucoup d’occasions, des schémas comportementaux acquis durant l’évolution par nos ancêtres animaux. Les termes de « jouer » et de « jeu » doivent être ici compris dans un sens très particulier, celui de la palette des « relations sociales », et, puisque le hasard de l’évolution nous a fait naître dans la lignée des primates, il s’agit principalement des comportements sociaux des singes. « Ces comportements, nous dit l’auteur, […] ne sont pas cachés. Ils affleurent à la surface de nos vies et sont tellement instinctifs, tellement “naturels” qu’ils ent inaperçus. » 94

C’est le cas des relations de dominance qui font qu’on se comporte de manière différente selon le rang social qu’occupent, par rapport à nous, nos interlocuteurs et qui « refont surface même quand nous sommes assis derrière nos ordinateurs », occupés à lire nos courriels. Ou des jeux de mensonge et de tricherie, qui permettent de nuancer les relations de dominance : « La sélection naturelle a récompensé cette tendance au bluff. » Ou du népotisme qui, pour un biologiste « est une propension à favoriser ses proches ». Ou encore de la nécessité de migrer hors de son milieu pour trouver « de meilleures opportunités de reproduction ou de carrière », en s’appuyant sur des aptitudes à coopérer avec les partenaires de son nouveau milieu. C’est aussi le fait que nous nous montrons meilleurs quand notre comportement est public et (hélas) beaucoup moins bons quand il est secret. Le jeu de l’amour n’échappe pas non plus au déterminisme biolo-

gique, et se traduit souvent, sur le « marché humain de l’accouplement », par l’optimisation des bénéfices mutuels, avec toutefois aussi un engagement commun à plus long terme, qui favorise la stabilité sociale : « La moralité demeure un instrument efficace pour obliger les gens à coopérer. » Ensuite, la structure familiale et sociale de singes s’appuie beaucoup sur les femelles, même si chez certains primates, comme chez les humains, la participation du père à la famille est très utile, surtout durant le temps d’« élevage » des enfants. De fait, beaucoup de couples se séparent après sept ans de mariage. D’innombrables exemples savoureux amènent à voir notre comportement d’une manière plus humble que dans l’optique du libre arbitre et à conclure, avec l’auteur, que « le comportement social humain s’accompagne du lourd fardeau de l’évolution ». Georges Chapouthier, Directeur de recherche émérite au CNRS

© Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

Tribune des lecteurs Selon vous, nos facultés mentales et physiques seraient en partie interprétables d’après la taille de nos doigts (voir Cerveau & Psycho n° 55). Mais a-t-on une idée de l’importance relative des hormones et d’autres facteurs tels que l’éducation, le milieu, etc. ? Raymond Letort, Paris Réponse de Nicolas Guéguen Effectivement, toute la variabilité humaine ne se joue pas sur les dimensions des mains et l’article ne le prétend pas. Les travaux se contentent de montrer que c’est un aspect qui intervient, comme bien d’autres qui dépendent de l’exposition aux hormones sexuelles (symétrie du visage, voix...). En fait, comme on sait que l’exposition aux hormones sexuelles au stade fœtal ou ultérieurement a un impact sur le comportement et la cognition, il n’est pas étonnant de voir que de nombreuses caractéristiques physiques recoupent ces différences. Toutefois, ces facteurs expliquent peu de choses sur les différences entre personnes comparativement, par exemple, au milieu social. La catégorie socioprofessionnelle des parents, leur niveau scolaire, leur degré d’implication dans l’éducation des enfants sont des facteurs bien plus importants. Malgré tout, dans des groupes très homogènes en fonction de ces caractéristiques sociales, on voit apparaître des différenciations imputables à ces facteurs physiques. Par exemple, on sait que beaucoup de footballeurs professionnels sont issus de milieux sociaux très homogènes, très différents, par exemple, de ceux des traders. Or, dans ce groupe, se révèlent des différences selon les paramètres anthropométriques de la main. Sur une population globale, ces facteurs physiques ont très peu d’importance et ne se voient guère tant ils sont masqués par des facteurs plus puissants. Cependant, dans des groupes homogènes, ils parviennent à s’exprimer statistiquement.

gorie psychiatrique qui serait liée à une pratique compulsive d’Internet. Ce serait dommage, ce trouble ayant tellement plus de choses à nous apprendre !...

Les nouvelles technologies permettant de vivre « connecté » en restant chez soi semblent participer au syndrome d’enfermement que vous décrivez dans votre article (voir Cerveau & Psycho n° 55). Le développement de ces technologies s’accélère : hikikomori ne serait-il qu’un avertissement face à une société virtuelle, où les individus ne se verraient plus du tout ? Luce Chanet, Montpellier Réponse de Marc Gozlan Le recours, intensif, voire abusif, à Internet par une personne restant quasiment cloîtrée chez elle depuis plus de six mois, ne doit pas laisser penser qu’il puisse s’agir d’un signe annonciateur de survenue d’un hikikomori, ni qu’un usage immodéré d’Internet puisse entraîner une telle situation. On se trompe sur les hikikomori en pensant qu’ils ent de très longues heures sur Internet. Il apparaît que seulement dix pour cent d’entre eux ent un temps considérable sur le Web. L’utilisation d’Internet irait donc davantage dans le sens d’une conséquence plutôt que d’une cause de ce retrait extrême des activités sociales. Alors qu’au Japon celui-ci anticipe et évite une chute de l’idéal, il semble qu’en un « trouble concret » (échec amoureux ou sexuel, notamment) soit nécessaire pour engendrer une rupture avec la société, puis une évolution vers un état de hikikomori. Ne nous pressons donc pas trop de réduire ce phénomène déroutant, tout autant social, familial que psychologique, à une nouvelle caté-

Votre article sur l’homme invisible fait réfléchir au lien entre pouvoir et vision (voir Cerveau & Psycho n° 55). Ce lien permettrait-il d’expliquer, selon vous, pourquoi un regard appuyé est un signe de défi chez les primates (et souvent aussi chez l’homme) ? Marc Spontini, Issoires Réponse de Sebastian Dieguez Chez les primates, la fonction sociale du regard est certainement très importante, mais son lien avec des états mentaux élaborés, comme l’attribution d’intentions ou la capacité de dissimulation, reste encore peu clair. Chez l’homme, en revanche, on sait à quel point la présence de la sclère – le blanc de l’œil – est cruciale pour optimiser la détection du regard d’autrui. Nous sommes remarquablement sensibles au moindre déplacement de l’iris, qui nous indique dans quelle direction une personne regarde, et par suite nous informe sur ses désirs, intentions, et contenus mentaux en général. George Orwell l’a bien compris avec son Big Brother is watching you, et les frères Bentham au XVIIIe siècle avaient imaginé le panoptique, précurseur carcéral de nos systèmes de vidéosurveillance. Voir ou être vu est affaire de pouvoir, et les totems pourraient fort bien exploiter cette idée.

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COUPABLE DE NOMBREUX OUTILS TECHNOLOGIQUES SE DISPUTENT NOTRE ATTENTION.

LES TÉLÉPHONES PORTABLES SONT AU CENTRE DE LA CONTROVERSE.

RÉSEAU SATURÉ

Dwayne Godwin est neuroscientifique à la Faculté de médecine de Wake Forest. Dessins de Jorge Cham / www.phdcomics.com.

LE NOMBRE DE MORTS SUR LES ROUTES LIÉS À LEUR USAGE A NOTABLEMENT AUGMENTÉ DEPUIS QUELQUES ANNÉES.

NE POURRAIT-ON PAS UTILISER UNE SEULE MAIN AU LIEU DE DEUX POUR CERTAINES TÂCHES ?

EN FAIT, C’EST LA CHARGE ATTENTIONNELLE, ET NON L’UTILISATION DES MAINS, QUI AUGMENTE LE RISQUE.

DES ÉTUDES D’IMAGERIE CÉRÉBRALE MONTRENT QU’AU COURS D’UNE CONVERSATION TÉLÉPHONIQUE, L’ACTIVITÉ DU LOBE PARIÉTAL DIMINUE, QUE L’ON TIENNE OU NON SON TÉLÉPHONE DANS SA MAIN. LOBE PARIÉTAL

PAS DE SIGNAL ?

À DROITE BLA BLA BLA...

LE LOBE PARIÉTAL EST NÉCESSAIRE POUR LE REPÉRAGE SPATIAL COMPLEXE À L’ŒUVRE DANS LA CONDUITE AUTOMOBILE.

LE NO RÉSEAU TEXTO TEXTO

PARLER AVEC SON AGER N’EST PAS AUSSI DANGEREUX, PARCE QUE CHACUN SE TAIT QUAND UN DANGER SE PROFILE.

EN FAIT, ON A DÉCOUVERT QUE LES TEMPS DE RÉACTION QUAND ON TÉLÉPHONE SONT ENCORE PLUS LONGS QUE SI L’ON A BU.

OREILLETTE PERMISE TEXTOS INTERDITS

PORTABLES INTERDITS

AUX ÉTATS-UNIS, DE NOMBREUX ÉTATS ONT INTERDIT L’USAGE DES TÉLÉPHONES AU VOLANT…

… MÊME SI LA LOI N’EST PAS SI FACILE À FAIRE RESPECTER ! M’ENTENDEZ-VOUS, MAINTENANT ?

Retrouvez votre prochain numéro en kiosque le 3 mai 2013 Imprimé en – Imprimerie Chirat. – Dépôt légal mars 2013 – N° d’édition 076556-01 – Commission paritaire : 0713 K 83412 – Distribution NMPP – ISSN 1639-6936 – N° d’imprimeur 201302.0214 – Directrice de la publication et Gérante : Sylvie Marcé

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© Cerveau & Psycho - n°56 mars - avril 2013

Disponibles en librairie le 21 mars 2013

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