Chicken Pickin 3o70h

Sam  Smiley  Music    

 

Chicken Pickin’

The  Vocabulary  of  the  Country   Guitar  Masters   Over  100  licks  in  the  style  of  Brent  Mason,  Brad  Paisley,   Don  Rich,  Albert  Lee,  Redd  Volkaert,    Roy  Nichols,  and   more!  

Sam Smiley Music | samsmileymusic.com

 

1  

 

   

 

Chicken  Pickin’  

Chicken Pickin’ –  

the Vocabulary of the Country Guitar Masters

by Sam Smiley All Rights Reserved ©2014 Sam Smiley Music|samsmileymusic.com

 

2  

Sam  Smiley  Music    

 

 

  Table  of  Contents   I.  Introduction  ..........................................................................................................................  7   Context  .................................................................................................................................................  8   II.  Vocabulary  .........................................................................................................................  10   Learning  the  Licks  .........................................................................................................................  11   Moving  the  Licks  .............................................................................................................................  12   Different  String  Sets  ......................................................................................................................  13   Transposing  .....................................................................................................................................  13   III.  Country  Chord  Progressions  .......................................................................................  15   Three  Chords  and  the  Truth  .......................................................................................................  15   Nashville  Numbers  ........................................................................................................................  15   Spacing  ...............................................................................................................................................  17   Hooks  .................................................................................................................................................  17   Country  Chord  Progressions  ......................................................................................................  18   Hook  1  ..............................................................................................................................................................  18   Hook  2  ..............................................................................................................................................................  19   Hook  3  ..............................................................................................................................................................  19   Hook  4  ..............................................................................................................................................................  19   Hook  5  ..............................................................................................................................................................  19   Hook  6  ..............................................................................................................................................................  20   Expansion  .........................................................................................................................................  20   Find  More  ..........................................................................................................................................  20   IV  Techniques  .........................................................................................................................  21   Cluck-­‐a-­‐Cluck  ...................................................................................................................................  21   Oblique  Bends  .................................................................................................................................  23   Pedal  Steel-­‐Type  Bends  ...............................................................................................................  24   Hybrid  Picking  ................................................................................................................................  26   Banjo  Rolls  .......................................................................................................................................  27   Speed  ..................................................................................................................................................  28   Your  Own  Technique  ....................................................................................................................  29   V.  The  Players  .........................................................................................................................  30   James  Burton  ...................................................................................................................................  30   Danny  Gatton  ...................................................................................................................................  30   Albert  Lee  .........................................................................................................................................  30   Brent  Mason  .....................................................................................................................................  30   Roy  Nichols  .......................................................................................................................................  30   Brad  Paisley  .....................................................................................................................................  31   Don  Rich  ............................................................................................................................................  31   VI.  Gear  .....................................................................................................................................  32   Guitars  ..............................................................................................................................................................  32   Amps  .................................................................................................................................................................  33   Compressors  .................................................................................................................................................  33   Overdrive  ........................................................................................................................................................  34  

 

3  

   

 

Chicken  Pickin’  

Other  Effects  ..................................................................................................................................................  34  

VII.  The  Licks  ..........................................................................................................................  35   Albert  Lee  .........................................................................................................................................  35   Lick  1  -­‐  Key:  A  ...............................................................................................................................................  35   Lick  2  –  Key:  A  ..............................................................................................................................................  36   Lick  3  –  Key:  A  ..............................................................................................................................................  36   Lick  4  –  Key:  E  ...............................................................................................................................................  37   Lick  5  –  Key:  B  ..............................................................................................................................................  37   Lick  6  –  Key:  Eb  ............................................................................................................................................  37   Brent  Mason  .....................................................................................................................................  38   Lick  7  –  Key:  F  ...............................................................................................................................................  38   Lick  8  –  Key:  F  ...............................................................................................................................................  38   Lick  9  –  Key:  F  ...............................................................................................................................................  38   Lick  10  –  Key:  F  ............................................................................................................................................  39   Lick  11  –  Key:  F  ............................................................................................................................................  39   Lick  12  –  Key:  G  ............................................................................................................................................  39   Lick  13  –  Key:  C  ............................................................................................................................................  40   Lick  14  –  Key:  G  ............................................................................................................................................  40   Lick  15  –  Key:  G  ............................................................................................................................................  40   Lick  16  –  Key:  A  ............................................................................................................................................  41   Lick  17  –  Key:  A  ............................................................................................................................................  41   Lick  18  –  Key:  A  ............................................................................................................................................  41   Lick  19  –  Key  A  .............................................................................................................................................  42   Lick  20  –  Key:  A  ............................................................................................................................................  42   Lick  21  –  Key:  E  ............................................................................................................................................  43   Lick  22  –  Key:  A  ............................................................................................................................................  43   Lick  23  –  Key:  E  ............................................................................................................................................  43   Lick  24  –  Key:  E  ............................................................................................................................................  44   Lick  25  –  Key:  A  ............................................................................................................................................  44   Lick  26  –  Key:  A  ............................................................................................................................................  44   Lick  27  –  Key:  B  ............................................................................................................................................  45   Lick  28  –  Key:  E  ............................................................................................................................................  45   Lick  29  –  Key:  E  ............................................................................................................................................  45   Lick  30  –  Key:  D  ...........................................................................................................................................  46   Lick  31  –  Key:  G  ............................................................................................................................................  46   Brad  Paisley  .....................................................................................................................................  46   Lick  32  –  Key  G  .............................................................................................................................................  46   Lick  33  –  Key:  D  ...........................................................................................................................................  47   Lick  34  –  Key:  A  ............................................................................................................................................  47   Lick  35  –  Key:  A  ............................................................................................................................................  48   Lick  36  –  Key:  A  ............................................................................................................................................  48   Lick  37  –  Key:  A  ............................................................................................................................................  49   Danny  Gatton  ...................................................................................................................................  49   Lick  38  –  Key:  G  ............................................................................................................................................  49   Lick  39  –  Key:  G  ............................................................................................................................................  50   James  Burton  ...................................................................................................................................  50   Lick  40  –  Key:  D  ...........................................................................................................................................  50   Lick  41  –  Key:  A  ............................................................................................................................................  50   Lick  42  –  Key:  F#mi  ....................................................................................................................................  51  

 

4  

Sam  Smiley  Music    

 

 

Lick  43  –  Key:  A  ............................................................................................................................................  51   Lick  44  –  Key:  A  ............................................................................................................................................  51   Lick  45  –  Key:  A  ............................................................................................................................................  52   Ricky  Skaggs  ....................................................................................................................................  52   Lick  46  –  Key:  G  ............................................................................................................................................  52   Lick  47  –  Key:  G  ............................................................................................................................................  52   Lick  48  –  Key:  G  ............................................................................................................................................  53   Lick  49  –  Key:  G  ............................................................................................................................................  53   Lick  50  –  Key:  G  ............................................................................................................................................  53   Roy  Nichols  .......................................................................................................................................  54   Lick  51  –  Key:  G  ............................................................................................................................................  54   Lick  52  –  Key:  G  ............................................................................................................................................  54   Lick  53  –  Key:  F  ............................................................................................................................................  55   Lick  54  –  Key:  D  ...........................................................................................................................................  55   Lick  55  –  Key:  G  ............................................................................................................................................  56   Redd  Volkaert  .................................................................................................................................  56   Lick  56  –  Key:  A  ............................................................................................................................................  56   Lick  57  –  Key:  A  ............................................................................................................................................  57   Lick  58  –  Key:  D  ...........................................................................................................................................  57   Lick  59  –  Key:  D  ...........................................................................................................................................  57   Lick  60  –  Key:  G  ............................................................................................................................................  58   Lick  61  –  Key:  G  ............................................................................................................................................  58   Lick  62  –  Key:  Bb  .........................................................................................................................................  58   Lick  63  –  Key:  F  ............................................................................................................................................  59   Lick  64  –  Key:  F  ............................................................................................................................................  59   Lick  65  –  Key:  F  ............................................................................................................................................  59   Lick  66  –  Key:  A  ............................................................................................................................................  60   Lick  67  –  Key:  A  ............................................................................................................................................  60   Lick  68  –  Key:  D  ...........................................................................................................................................  60   Lick  69  –  Key:  D  ...........................................................................................................................................  61   Lick  70  –  Key:  A  ............................................................................................................................................  61  

VIII.  The  Licks  –  Chord  Movements  .................................................................................  62   Voice  Leading  ..................................................................................................................................  62   Quick  Theory  Lesson:  ................................................................................................................................  62   How  to  Voice  Lead  and  Resolve  .................................................................................................  62   I  to  IV  ..................................................................................................................................................  63   Lick  1  –  G  to  C  -­‐  Brent  Mason  .................................................................................................................  63   Lick  2  –  A  to  D  -­‐  Brent  Mason  .................................................................................................................  63   Lick  3  –  E  to  A  –  Brent  Mason  ................................................................................................................  64   Lick  4  –  E  to  A  –  Brent  Mason  ................................................................................................................  64   Lick  5  –  A  to  D  –  Brent  Mason  ................................................................................................................  64   Lick  6  –  F#  to  B  –  Brad  Paisley  ..............................................................................................................  65   I  to  V  ....................................................................................................................................................  65   Lick  7  –  A  to  E  –  Brent  Mason  ................................................................................................................  65   Lick  8  –  A  to  E  –  Brent  Mason  ................................................................................................................  66   Lick  9  –  E  to  B  –  Brent  Mason  ................................................................................................................  66   Lick  10  –  E  to  B  –  Brent  Mason  ..............................................................................................................  66   Lick  11  –  G  to  D  –  Roy  Nichols  ...............................................................................................................  67   IV  to  I  –  Back  to  Tonic  ...................................................................................................................  67  

 

5  

   

 

Chicken  Pickin’  

Lick  12  –  A  to  E  –  Brent  Mason  ..............................................................................................................  67   Lick  13  –  B  to  F#  -­‐  Brad  Paisley  ............................................................................................................  68   V  to  I  ....................................................................................................................................................  68   Lick  14  –  D  to  G  –  Brent  Mason  .............................................................................................................  68   Lick  15  -­‐  B  to  E  –  Brent  Mason  ..............................................................................................................  68   Lick  16  –  B  to  E  –  Brent  Mason  ..............................................................................................................  69   Lick  17  –  B  to  E  –  Brent  Mason  ..............................................................................................................  69   Lick  18  –  D  to  G  –  Brad  Paisley  ..............................................................................................................  69   Lick  19  –  D  to  G  –  Brad  Paisley  ..............................................................................................................  70   Lick  20  –  E  to  A  –  Brad  Paisley  ..............................................................................................................  70   Lick  21  –  E  to  A  –  Brad  Paisley  ..............................................................................................................  70   Lick  22  –  A  to  D  –  Brad  Paisley  ..............................................................................................................  71   Lick  23  –  E  to  A  –  Brad  Paisley  ..............................................................................................................  71   Lick  24  –  A  to  D  –  Redd  Volkaert  ..........................................................................................................  71   Lick  25  –  A  to  D  –  Redd  Volkaert  ..........................................................................................................  72   Lick  26  –  C  to  F  –  Redd  Volkaert  ...........................................................................................................  72   Lick  27  –  C  to  F  –  Redd  Volkaert  ...........................................................................................................  72   IV  to  V  .................................................................................................................................................  73   Lick  28  –  Bb  to  C  –  Brent  Mason  ...........................................................................................................  73   Lick  29    -­‐  Bb  to  C  –  Brent  Mason  ...........................................................................................................  73   Lick  30  –  A  to  B  –  Brent  Mason  .............................................................................................................  73   Lick  31  –  B  to  C#  -­‐  Brad  Paisley  ............................................................................................................  74   Lick  32  –  G  to  A  –  Brent  Mason  .............................................................................................................  74   V  to  IV  .................................................................................................................................................  74   Lick  33  –  D  to  C  –  Brent  Mason  .............................................................................................................  74   Lick  34  –  D  to  C  –  Danny  Gatton  ...........................................................................................................  75   Lick  35  –  E  to  D  –  James  Burton  ............................................................................................................  75  

IX  Etudes  ..................................................................................................................................  76   Etude  1  ...............................................................................................................................................  76   Etude  2  ...............................................................................................................................................  77   X.  Essential  Listening  ...........................................................................................................  78   XI.  Where  to  Go  Next  ............................................................................................................  80   Further  Reading  .............................................................................................................................  80   About  the  Author  ............................................................................................................................  82  

 

 

6  

Sam  Smiley  Music    

 

 

  I.  Introduction     The  guitarists  in  the  tradition  of  country  music  have  created  a  rich  and   interesting  style  of  guitar  playing  over  the  last  75+  years.    In  true   American  style,  they  have  created  a  melting  pot  of  different  styles  –   from  folk  to  jazz  to  rock  –  and  played  these  phrases  through  their  own   filter.       Music  is  often  compared  to  a  language.    A  player  can  ‘speak’  the  blues,  or   can  ‘speak’  bebop.    You  can  also  learn  a  musical  style  similar  to  how  you   would  learn  a  language,  by  learning  the  words,  vocabulary,  syntax,  and   grammar.    In  fact,  if  you  approach  learning  a  style  this  way  you  will   probably  find  yourself  sounding  authentic  much  faster  than  if  you   approach  it  by  learning  the  theory,  techniques,  and  other  peripherals   that  are  involved.         Think  about  how  a  child  learns  to  speak.    They  start  out  imitating  the   words  their  parents  say  to  them,  and  then  learn  a  couple  of  small  words   –  momma,  dada,  no.    As  they  continue  to  hear  their  parents  speak,  they   continue  to  just  try  to  learn  words.    As  soon  as  they  have  a  few  words   down,  they  start  creating  their  own  sentences.    Much  of  the  time  they   don’t  make  a  lot  of  sense  unless  they  are  repeating  exactly  what  they   hear.    But  they  continue  to  try  to  formulate  ideas,  sentences,  and   phrases.    Eventually  they  are  communicating  effectively  with  their   parents  and  people  around  them.         Most  children  don’t  learn  to  communicate  by  starting  with  the  alphabet.     Most  kids  don’t  learn  their  first  few  words  by  spelling  first,  then  trying   to  sound  them  out  slowly,  and  then  learning  the  meaning,  and  only  after   knowing  all  of  this  they  start  using  them  in  a  controlled  environment.     That  would  be  absurd  –  imagine  a  2  year  old  learning  the  spelling  of  the   word  ‘no’  before  she  actually  uses  it.        

 

7  

    Chicken  Pickin’     The  analogy  holds  up  with  music  as  well.    It’s  just  as  pointless  to  start   learning  a  style  by  spelling  scales  and  chords,  learning  the  scales  that  go   with  the  style,  and  finally  start  dealing  with  the  music.         Go  to  the  ‘words’  first.    Start  by  trying  to  speak  the  language  first.    Then   go  back  and  analyze  the  note  choices,  scales,  and  other  elements  that  go   into  the  music.    ,  that  two  year  old  will  eventually  take  a   grammar  class  in  high  school,  and  move  on  to  English  Comp  101,  and   maybe  even  further.    She  will  definitely  learn  the  mechanics  of  letters,   spelling,  and  grammar.         The  distinction  is  that  she  isn’t  STARTING  there.      Many  guitar  teachers   teach  soloing  by  starting  with  the  letters  (notes),  scales  (spelling),  and   grammar  (theory).    So  start  with  the  vocabulary  (words).  

Context   The  other  element  in  learning  a  musical  language  is  context.    In  fact,  this   is  what  usually  moves  a  player  from  learning  a  style  to  actually  playing   the  style  authentically.     Licks  and  phrases  don’t  exist  in  a  vacuum.    In  other  words  the  licks   aren’t  enough  on  their  own.    Using  the  speaking  analogy  again,  if  you   learned  the  words  battery,  coffee  cup,  move,  that,  and  away,  you  won’t   make  much  sense  until  you  can  put  them  into  some  kind  of  order.    “That   away  coffee  cup  battery  move”  makes  no  sense.    But  when  you  learn  the   context  of  those  words  you  can  create  a  sentence  like  “Move  that  coffee   cup  away  from  that  battery.”         It’s  important  then  to  learn  the  context  that  these  licks,  or  vocabulary,  fit   into.    Each  musical  style  has  a  different  way  of  using  context.    In  rock,   solos  are  usually  played  with  one  scale,  sometimes  over  several  chords.     The  context  then  is  more  about  the  arc  of  the  solo  –  beginning,  middle,   and  end.    Or  it  can  be  based  on  the  shape  of  the  solo,  tension  and  release.     In  jazz,  the  improviser  usually  plays  different  sounds  for  each  chord  and   chromatically  prepares  each  chord  using  chord  tones.         Country  playing  is  sort  of  a  combination  of  both  approaches.    The   country  guitar  style  uses  some  chord  movements  like  jazz,  and  hangs  on   chords,  more  like  rock.        

8  

Sam  Smiley  Music    

 

 

  In  this  book,  we  will  define  2  contexts:  Single  chord  and  moving  from   chord  to  chord.         Some  of  the  vocabulary  presented  is  to  be  played  over  a  single  chord.     Usually  this  is  a  major  or  dominant  7th  chord.       Other  times  the  licks  move  from  one  chord  to  another.    In  order  to  really   sound  authentic,  you  have  to  know  how  to  ‘play  the  changes’  or  how  to   move  from  one  chord  to  another  in  that  style.    Many  times  this  involves   chromatic  notes.    We  will  look  at  moving  from  I  to  V,  I  to  IV,  V  to  I,  and   IV  to  V.                          

 

9  

   

 

Chicken  Pickin’  

  II.  Vocabulary   When  many  guitar  players  start  to  “solo”  they  are  usually  taught  to  start   with  scales.    The  scale  approach  can  be  a  quick  way  to  get  some  useable   sounds  that  will  work  when  playing  country  solos.         But  that  sound  gets  old  pretty  quickly  because  using  a  scale  for  an  entire   solo  lacks  direction  and  voice  leading.    The  country  masters  not  have   necessarily  thought  much  about  ‘voice  leading’,  but  I  am  certain  they   could  tell  by  musical  instinct  that  they  needed  to  use  something  other   than  just  scales.    You  can  hear  them  highlight  chord  movements  within   their  lines.     So  how  do  you  go  beyond  scales  and  play  something  musical?         The  goal  should  be  developing  vocabulary  instead  of  scales.    As  it  was   mentioned  earlier,  the  idea  behind  vocabulary  is  that  playing  a  musical   style  is  similar  to  speaking  a  language.    Conversations  are  made  up  from   words  and  groups  of  words,  not  from  letters  and  punctuation.    Sure,  it’s   important  to  understand  spelling,  letters,  and  grammar,  but  it  is  not  the   key  to  communication.    Vocabulary  is.                            

 

10  

Sam  Smiley  Music    

 

1. Instead  of  starting  with  phonics  and  the  alphabet  start  by   trying  to  make  words  you  hear  from  others  (recordings).       2. Once  you  have  a  few  of  these  together  you  should  try  to  string   them  together  to  make  a  musical  thought.    Still  not  paying   attention  yet  to  the  scale  or  theory  behind  it.    It’s  just  raw   music  still  at  this  point.      Again,  you’ll  make  mistakes  and  that’s   ok.    Using  your  vocabulary  out  of  order  or  trying  to  force  new   “words”  into  places  they  don’t  belong  yet  are  all  natural   processes  of  learning  to  speak  the  language.   3. The  next  step  is  to  really  get  into  grammar  or  context  of  the   music.    Think  of  grammar  as  where  you’re  placing  the  words   and  how  you  connect  them.    The  more  music  you  get  into  the   more  you  find  where  and  when  the  licks  work.    The  licks  are   organized  by  common  chord  progression.      Sounding   ‘authentic’  is  not  only  about  knowing  the  vocabulary  but  how   and  where  to  use  it.   4. Eventually  you’ll  begin  to  speak  the  language.    You  are  putting   things  where  they  belong,  using  the  right  words,  and  maybe   even  bringing  your  own  thing  to  the  conversation.    Great!   5. NOW  is  a  great  time  to  start  trying  to  really  infuse  your   personality  and  create  something  original.    You’ve  probably   already  been  adding  in  your  personality,  but  really  focusing  on   originality  and  personality  is  really  effective  once  you  can   speak  a  musical  language  effectively.  

Learning  the  Licks   In  order  to  really  start  speaking  this  language,  you  need  to  learn  the   phrases  and  licks.    There  is  some  tediousness  to  this,  but  it  is  a   necessary  step  in  learning  to  speak  the  language.   1. Memorize  the  lick  –  Hopefully  this  is  obvious,  but  it  is  the  first   part  of  the  process.    Start  by  learning  the  lick  where  it  is   presented.     2. Practice  the  lick  until  you  can  play  it  at  just  about  any  tempo  –   meaning  fast  and  slow.    Some  licks  feel  more  comfortable  played   fast,  slowing  those  down  can  be  just  as  challenging  as  playing    

11  

 

   

 

3. 4.

5. 6.

Chicken  Pickin’  

them  fast.    I  never  preach  speed,  but  it  is  a  good  marker  of  how   well  you  know  the  lick.   Start  moving  the  lick  around  -­‐  transpose.       Start  playing  the  lick  in  context.    Use  backing  tracks  or  practice   with  recordings.    The  best  way  to  really  get  the  lick  under  your   fingers  is  to  use  it.    It  is  best  to  practice  licks  at  home  to  get  a  feel   for  where  it  does  and  does  not  work.    Make  your  mistakes  at   home!    When  you  do  practice  licks  in  context  (with  recordings  or   backing  tracks),  start  overusing  them.    This  does  two  things.    First,   it  ingrains  the  lick  into  your  playing.  You  won’t  forget  the  lick  if   you’ve  played  it  a  hundred  times  in  a  practice  solo.    And  secondly,   you  find  where  it  doesn’t  work.    By  forcing  it  in  way  too  much  you   will  definitely  find  places  where  it  doesn’t  work.   Write  solos  or  etudes  using  the  lick.    Planning  where  you  can  use   the  licks  slows  down  the  process  and  helps  you  make  it  even  more   of  your  own  vocabulary.   Move  the  lick  to  different  sets  of  strings.  

  *Numbers  3  and  6  detailed  below    

Moving  the  Licks   It  is  important  to  be  able  to  move  the  licks  around  the  neck,  or   transpose  them  to  different  keys.    This  way  you  are  not  stuck  with  a  lick   that  only  works  in  one  key.    In  order  to  transpose  a  phrase  you  first   have  to  know  what  note  it  starts  on  in  the  key.         Let’s  take  this  lick  in  the  key  of  C:  

  The  easiest  way  to  transpose  this  lick  is  to  see  that  it  starts  on  the  root-­‐ C.    To  transpose  the  lick  to  D,  simply  move  it  up  two  frets  and  play  the   exact  same  pattern:  

 

12  

Sam  Smiley  Music    

 

 

 

Different  String  Sets  

Now,  if  we  wanted  to  move  the  lick  to  a  different  set  of  strings  we  have  a   couple  of  options.   1.  You  can  do  it  completely  by  ear.    If  you  know  the  sound  of  the  lick   really  well,  you  can  really  start  on  any  other  note  and  ‘fish’  around  to   play  the  lick  starting  from  that  note.    This  is  actually  a  great  way  to  train   your  ear  and  to  get  a  very  natural  feel  of  the  guitar.    In  fact,  if  this  is   difficult  for  you,  spend  some  time  working  on  this  in  order  to  improve   your  ear  in  this  way.    You  won’t  be  sorry!     2.  Find  the  notes  starting  on  a  different  string.    You  will  have  to  know   the  notes  all  over  the  neck.    Most  licks  will  take  a  shape  similar  to  the   original.    You  might  run  into  some  issues  with  bends,  so  not  all  licks  will   transpose  to  different  strings.  

 

Transposing  

     

In  order  to  transpose  the  lick,  we  first  need  to  determine  what  the  notes   are  in  the  key.    The  lick  starts  on  the  root  (C),  then  moves  to  the  second   of  the  scale,  chromatically  up  to  the  third,  and  then  to  the  fifth  (G).    It   ends  by  moving  to  the  sixth  (A),  back  to  the  fifth  and  then  up  to  the  root   (C).    In  scale  degrees  you  would  have:       1   2   #2   3   5   6   5   1     13    

    Chicken  Pickin’         Let’s  transpose  the  lick  to  the  key  of  G.    First,  we  need  to  know  the  scale.     (Figuring  out  major  scales  is  outside  the  scope  of  this  book,  so  do  a   quick  Google  search  if  you  need  help  finding  the  notes  in  a  major  scale.)     The  scale  with  degrees  is:     G   A   B   C   D   E   F#     1   2   3   4   5   6   7       If  we  apply  the  numbers  above  to  this  scale,  we  end  up  with:       G   A   A#   B   D   E   D   G     1   2   #2   3   5   6   5   1       Then  applying  these  notes  to  the  guitar  we  get:      

    It  can  be  extremely  helpful  to  be  able  to  transpose  licks.    It  will   dramatically  increase  your  vocabulary.    It  will  also  help  you  learn  the   neck  in  a  completely  different  way.    Try  to  learn  each  lick  starting  on   every  string  possible.      

 

 

14  

Sam  Smiley  Music    

 

 

III.  Country  Chord  Progressions   Country  music  has  long  been  celebrated  and  mocked  for  being  a  simple   music  for  simple  people.    I  can’t  disagree  with  that,  but  it’s  also  one  of   the  things  about  it  that  I  really  love,  usually  honest  music  for  honest   listeners  (with  a  bit  of  a  cash  grab  thrown  in  for  good  measure).    But   let’s  not  kid  ourselves,  which  style  of  music  doesn’t  have  its  share  of   hacks?     The  chord  progressions  are  one  thing  about  country  music  that  makes  it   simple.    Almost  all  of  this  music  is  diatonic,  and  other  than  the  ‘Disney   half  step  up  key  change’  it  rarely  even  changes  keys  or  key  centers  in  a   song.        

Three  Chords  and  the  Truth   You’ve  heard  that  expression  I’m  sure,  but  here’s  the  truth  about  three   chords  and  the  truth…  it’s  (almost)  the  truth!!    Really,  most  of  country   music  is  made  up  from  3  chords;  the  I  chord,  IV  chord,  and  V  chord.         Now  there  are  other  chords  in  the  style  of  course,  mainly  the  minor   chords  ii,  iii,  and  vi,  but  they  are  heard  with  much  less  frequency.    The   magic  in  this  style  though  is  the  different  things  the  writers  do  with  such   little  material.        

Nashville  Numbers   Nashville  Number  System  is  a  murky  topic  that  many  players  think  is   quite  complicated.    It’s  just  a  way  of  organizing  and  describing  chord   progressions  regardless  of  key.    It’s  a  great  way  to  communicate  with   other  musicians  and  can  help  reduce  the  time  of  explaining  a  new  song   to  someone,  especially  when  the  key  might  end  up  changing.        

 

15  

    Chicken  Pickin’     The  basic  idea  is  that  each  scale  degree  can  have  a  chord  built  from  that   note.    Then  each  chord  is  numbered  in  order.   In  C:     C   D   E   F   G   A   B   1   2   3   4   5   6   7     Jazz  and  classical  musicians  will  use  Roman  Numerals,  but  Arabic   numbers  are  common  with  this  system.         In  major  keys  (which  is  what  the  majority  of  country  music  is  written   in)  the  2,  3,  and  6  chords  are  minor.    Use  either  a  minus  sign  or  small  m   to  denote  minor  chords.     2-­‐   3-­‐   6-­‐   Dmi   Emi   Ami     The  7  chord  is  rarely  (I’ve  never  seen  it)  used  in  this  style.    But  if  it  were   it  would  be  diminished,  which  is  notated  with  a  small  o.     Dominant  Chords  are  tricky  because  using  a  7  would  make  a  chord  look   like  two  different  chords.    For  example  57  looks  like  a  G  followed  by  a  B   chord.    Many  musicians  end  up  using  carets  around  these  chords  when   they  are  dominant,  <5>  would  be  G7.     Chords  outside  of  the  key  are  notated  with  a  b  symbol.    So  if  you  wanted   a  Bb  chord  you  would  write  b7.    Bb7  would  be   .    F#  diminished   would  be  #4o.    

 

16  

Sam  Smiley  Music    

 

Spacing  

The  other  part  of  Nashville  Numbering  System  is  the  spacing.    This  will   tell  you  how  many  beats  each  chord  will  last.    Typically  a  set  space,  like   a  TAB  on  the  keyboard,  will  be  used.    Then  if  you  see  more  than  one   chord  in  that  space  you’ll  know  generally  where  the  changes  happen.         1   1   4        5   1     Would  be  the  1  chord  for  two  measures,  4  chord  and  5  chord  each  for  2   beats.         Sometimes  musicians  will  underline  when  2  chords  happen  in  a   measure.     4      5       1      

Hooks   Country  chord  progressions  have  a  lot  of  similarities  between  songs.     I’ve  found  it  much  easier  to  learn  tunes  when  there  are  ‘hooks  that  I  can   grab  onto.    A  hook  is  a  part  of  a  song  or  a  chord  progression  that  you   already  know  (note:  I’m  not  talking  about  melodic  hooks  or  pop  song   hooks).     For  example,  most  experienced  guitarists  know  the  blues  form.  A  player   working  on  a  tune  that  has  part  of  the  blues  in  it,  or  that’s  based   exclusively  on  the  blues,  can  memorize  it  much  more  easily  because   they  can  grab  on  the  blues  ‘hook.’     Not  only  can  you  learn  a  song  easily,  but  you  have  things  you  can  do   over  that  part  of  the  song.    You  might  have  certain  licks  or  ideas  that   work  really  well  when  going  from  IV  to  V.    If  you  know  a  major  II  chord   (we’ll  get  to  that  below)  is  coming  up,  you’re  much  better  prepared  to   deal  with  it  than  if  you’ve  never  played  a  progression  with  a  major  II.         This  is  how  some  musicians  can  step  in  and  play  the  hell  out  of  a  song   they’ve  never  heard  –  they  might  not  know  that  tune,  but  they’ve  played   those  chord  progressions  a  number  of  times.    My  eBook  Blues  Language    

17  

 

    Chicken  Pickin’     is  all  about  using  the  hooks  in  the  blues  progression  and  knowing  how   to  solo  over  them  using  the  language  of  the  blues  masters.     The  more  hooks  you  know  the  better  you’ll  know  the  music  and  the   better  you’ll  be  able  to  deal  with  learning  new  songs.    

Country  Chord  Progressions   Ok,  so  finally  let’s  talk  about  the  actual  country  chord  progressions.  We   will  be  looking  at  mostly  classic  country  here,  think  Merle  Haggard,   Buck  Owens,  Hank  Williams,  Waylon  Jennings,  Wynn  Stewart,  etc.    The   principles  will  still  apply  to  newer  country,  and  that  music  does  have  a   lot  of  what  follows  in  it,  but  the  traditional  sound  is  the  backbone  even   to  modern  country.     Here  are  some  hooks  in  country  music.    Most  center  around  using  the  1,   4,  and  5  chords  in  different  configurations.    These  could  be  an  entire   song,  or  just  a  verse,  bridge,  or  chorus.    One  of  the  beauties  of  country   music  is  that  the  writers  can  be  really  creative  with  a  pretty  limited   amount  of  material.       Hook  1     1   1   4   4     5   5   1   1       You’ll  find  this  one  all  over  the  place.    In  my  quick  research  I  pulled  it   from  “Falling  for  You”  by  Buck  Owens  and  “Lord  Loves  a  Drinking  Man”   by  Kevin  Fowler  (played  by  Mark  Chesnutt).    You  could  easily  find  it  a   number  of  times  in  a  Hank  Williams  or  Merle  Haggard  compilation.  

 

18  

Sam  Smiley  Music    

 

 

Hook  2   A  short  variation  of  the  first  hook  is  from  “Hey  Good  Lookin’”  by  Hank   Williams   1   1   1   1     5   4   1   1       Hook  3   “Hey  Good  Lookin’”  has  a  bridge  that  uses  a  very  common  progression:       4   1   4   1     4   1   2   5         Notice  that  the  2  chord  is  major.      This  is  called  the  ‘secondary   dominant’  in  classical  and  jazz  theory.    Basically  you  are  playing  a   dominant  chord  (the  V  chord  of)  the  V  chord.    If  you’re  in  the  key  of  G,   the  D  chord  is  the  V.    The  V  of  D  is  A,  so  the  V  of  V  (another  way  of  saying   secondary  dominant)  is  A.    A  is  also  the  second  note  of  the  scale,  so  you   could  also  call  it  the  major  2  chord.    So…  major  2  and  the  secondary   dominant  chord  called  V/V  (five  of  five)  are  the  same  thing.   Hook  4     1   1   1   5     5   5   5   1         This  chord  progression  is  found  throughout  country  music.    You  can   find  this  hook  in  “Cold  Cold  Heart”  by  Hank  Williams  and  the  verse  for   “Margaritaville”  by  Jimmy  Buffett.       Hook  5     1   1   4   1     1   5   1   1         This  one  is  from  Merle  Haggard’s  classic  “Mama  Tried.”      

 

19  

   

 

Chicken  Pickin’  

Hook  6       4   4   1   1     4   4   5   5         This  progression  is  a  great  bridge  selection  pulled  from  “You  Can’t  Do   Me  That  Way”  by  Mark  Chesnutt.    A  variation  on  this  would  be  to   replace  the  7th  chord  with  a  2  chord.      

Expansion  

These  hooks  do  not  have  to  happen  in  songs  verbatim.    They  can  also  be   expanded  and  slightly  altered.    For  example,  you  might  find  a  song  that   is  similar  to  hook  2,  but  the  1  chord  is  doubled  in  length.         These  hooks  are  not  only  a  way  to  approach  the  songs..  They  are  also  a   great  way  to  train  your  ear  to  hear  the  way  chords  move  typically  in   country  music.  

Find  More  

This  chapter  is  just  the  beginning.    With  the  way  that  country  chord   progressions  work,  you  can  find  a  handful  of  these  hooks  to  learn.    Then   as  you  listen  to  more  recordings  you’ll  find  that  they  are  being  repeated   constantly.    Again,  this  isn’t  to  say  the  music  isn’t  good.    It’s  great  music!     It  just  uses  a  lot  of  material  over  and  over  again,  which  makes  the   musicians’  job  to  find  new  and  creative  ways  to  get  around  these   common  chord  progressions.         If  you’re  looking  for  more  check  out:  Hank  Williams,  Johnny  Cash,  Merle   Haggard,  Buck  Owens,  Waylon  Jennings,  Jimmy  Buffett,  Hank  Williams   II,  Alan  Jackson,  Garth  Brooks,  and  Mark  Chesnutt.    

 

20  

Sam  Smiley  Music    

 

IV  Techniques   Chicken  pickin’  has  a  distinct  sound,  some  of  which  comes  from  the   technique.    The  techniques  have  to  be  considered  part  of  the  overall   vocabulary,  just  like  the  phrases  and  notes.  Here  is  a  look  at  several  of   the  techniques  that  give  chicken  pickin’  its  sound.        

Cluck-­‐a-­‐Cluck  

One  of  the  most  important  techniques  is  the  muting  of  notes,  which   provides  the  ‘cluck-­‐a-­‐cluck’  sound  that  chicken  pickin’  gets  its  name.     This  technique  is  pretty  simple,  but  takes  a  bit  of  practice  to  really   implement.         The  idea  is  that  you  are  muting  notes  on  purpose  to  get  the  percussive   sound.    Start  by  aiming  for  some  specific  notes  on  specific  beats.    Here   are  some  exercises  to  get  you  started.    These  are  all  in  the  key  of  G.  

 

21  

 

    Chicken  Pickin’     These  examples  are  all  rhythmically  on  the  beat.    Many  of  the  chicken   pickin’  licks  we’ll  look  at  later  use  dotted  quarter  note  rhythms  –  or   rhythms  that  alternate,  on  the  beat,  off  the  beat.    These  are  made  up  of   three  eighth  notes.  These  are  not  typical  rhythms,  especially  for  rock   and  blues  players,  so  practice  them  often  to  get  the  feel.    Also  try  these   at  different  tempos,  fast,  medium,  slow,  etc.    They  sound  and  feel  very   different  depending  on  your  tempo.  

Finally,  the  triplet  rhythm  plays  a  huge  role  in  chicken  pickin’.    Since  the   tempos  in  country  can  get  pretty  quick  these  triplet  figures  can  end  up   sounding  very  fast.    Like  the  other  licks  in  this  section,  this  is  a  different   feel  so  make  sure  to  practice  the  exercises  in  order  to  really  get  it.      

 

 

22  

Sam  Smiley  Music    

 

 

Oblique  Bends  

The  compositional  technique  known  as  counterpoint  laid  the   groundwork  for  many  of  the  music  theory    we  use  now.    One  of   these  is  ‘oblique  motion,’  where  one  note  stays  the  same  while  another   changes.    Country  guitarists  (and  blues  and  rock  players)  use  these  all   the  time.    They  likely  don’t  call  these  ‘oblique  bends’  but  that  would  be   the  term.     There  are  two  main  types  of  oblique  bends  to  check  out.    They  each  have   a  few  different  contexts  so  bear  with  me  on  this  theory  topic.       Example  1  shows  a  hold  on  a  G  (8th  fret  B  string)  while  the  7th  fret  G   string  is  bent  from  a  D  to  E.      

  This  can  happen  in  the  key  of  C  by  holding  the  5th  of  the  chord  while   bending  the  2nd  up  to  the  3rd  of  the  chord.       Another  way  to  look  at  this  is  to  hold  the  flat  7th  of  the  chord,  which   would  put  this  lick  in  the  key  of  A.    This  time  the  4th  of  the  chord  is  bent   up  to  the  5th  (D  up  to  E).         Example  2  shows  the  same  type  of  bend  but  on  the  E  and  B  strings.      

 

 

23  

    Chicken  Pickin’     If  we  think  of  this  in  the  key  of  F,  the  G  note  is  bent  from  the  2nd  up  to   the  3rd  of  the  chord,  A.    The  5th  is  held.       If  we  put  this  in  the  key  of  D,  we  bend  the  4th  up  to  the  5th  while  holding   the  flat  7th.         When  you  practice  these  different  contexts,  make  sure  to  have  the  chord   playing  in  the  background,  or  at  least  play  the  root  so  you  are  able  to   hear  the  differences.    Otherwise  these  will  all  sound  the  same.     There  are  many  other  types  of  oblique  bends  included  in  the  licks  and  in   country  music  in  general.      that  whenever  you  bend  a  note   you  are  bending  to  a  note  most  of  the  time.    

Pedal  Steel-­‐Type  Bends  

Country  players  love  to  imitate  the  sound  of  other  instruments.    One  of   the  most  common  to  imitate  is  the  pedal  steel.    The  steel  guitar  has  a   high,  whiny  sound  most  of  the  time  that  is  characterized  by  the  bending   of  notes  that  create  chords.    One  way  we  can  imitate  this  sound  as   guitarists  is  to  use  oblique  bends.    Here  is  another  method.  We  are  going   to  bend  the  higher  note  instead  of  the  lower  one.    This  creates  a  sound   that  is  different  than  the  more  typical  lower  note  bends.    

Here  we  see  the  basic  idea  of  bending  a  higher  note.    Hold  the  note  on   the  D  string  while  pulling  the  G  string  down  towards  the  ground.    In  this   example  the  G  is  pulled  up  to  an  A  while  the  C  is  held.    This  can  be  heard   in  the  key  of  F  by  bending  the  2nd  of  the  chord  up  to  the  3rd  while  holding   the  5th.    Make  sure  to  play  the  root  as  you  do  this.    

 

24  

Sam  Smiley  Music    

 

In  this  second  example  the  previous  bend  is  the  resolution.    The  other   bends  follow  the  F  major  pentatonic  scale  moving  up  (starting  on  C  and   ending  on  A).    The  lower  notes  give  the  example  a  grounding  in  the  key   of  F.         Bending  by  pulling  down  is  a  technique  that  you  may  not  be  used  to.     Just  make  sure  to  practice  this  like  you  would  any  other  bend.    Check   your  tuning,  continue  to  work  at  it  so  you  can  build  up  calluses  -­‐  these   are  different  from  regular  bends.      

 

25  

 

 

   

 

Chicken  Pickin’  

  Hybrid  Picking  

Hybrid  picking  is  using  both  pick  and  fingers  at  the  same  time.    This   technique  probably  received  most  of  its  early  fans  because  of  the  intro   to  Led  Zeppelin’s  “Stairway  to  Heaven.”    Country  music  though  uses  it  in   order  to  skip  across  strings  and  do  much  quicker  picking  in  wider   intervals.         Most  country  players  have  their  own  picking  style,  so  develop   something  that  works  for  you.    Hybrid  picking  is  just  a  technique,  not   the  only  way  to  play.    Brent  Mason  uses  a  thumb  pick  almost  exclusively.       Other  players  use  fingers  only,  and  others  use  a  regular  pick.    It’s  very   much  a  personal  choice  that  you  should  let  develop  along  with  your  own   style.         In  order  to  get  started  with  hybrid  picking,  take  a  simple  figure  that   moves  across  strings.    This  example  will  use  a  simple  sixths  figure  in  the   key  of  C.    Try  simply  playing  the  lower  note  (on  the  G  string)  with  your   pick  in  your  thumb  and  first  finger.    Then  pick  the  higher  note  (on  the  E   string)  using  your  middle  finger.    You  might  find  it  helpful  to  grow  nails   on  your  middle  and  ring  fingers  of  your  picking  hand.      

 

 

26  

Sam  Smiley  Music    

 

 

Arpeggio  figures  also  make  great  exercises.    Try  this  simple  arpeggio   figure.  

 

Banjo  Rolls  

The  last  technique  we  will  look  at  in  detail  is  the  banjo  roll.    The  banjo   has  been  a  part  of  country  music  since  it  started.    Banjo  players  often   play  fast  arpeggiated  figures  called  ‘rolls,’  especially  in  bluegrass  music.     The  banjo  is  tuned  to  an  open  tuning  (usually  a  G,  but  there  are  many   different  tunings).         Hybrid  picking  is  almost  a  must  when  it  comes  to  recreating  banjo  rolls.     The  forward  roll  is  simply  playing  through  the  arpeggio  from  lowest   note  to  highest  note.    These  are  typically  played  over  3  strings  on  a   banjo,  so  the  rhythm  will  end  up  being  the  ‘on-­‐off-­‐on’  rhythm  of  the   dotted  quarter  note.    

The  next  example  we  will  put  a  hammer  on  into  the  roll.    In  order  to   make  this  sound  really  effective,  change  the  B  on  the  G  string  to  an  open   G.    That  gives  the  figure  two  G’s  in  a  row,  but  that  is  a  way  to  really  bring   out  the  hammer  on.    The  hammer  on  here  is  a  grace  note  –  one  that   should  move  very  quickly  to  the  next  note  and  does  not  really  have  a   rhythmic  value.  

 

27  

   

 

Chicken  Pickin’  

The  biggest  challenge  for  creating  banjo  rolls  is  the  speed.    Bluegrass   banjo  players  can  play  at  an  extremely  quick  tempo.        

Speed   Speed  is  a  technique?    Well,  yes  and  no.    Country  music,  especially  when   you  are  talking  about  players  like  Brad  Paisley  and  Albert  Lee,  can  be   really  fast.         There  is  a  big  myth  among  guitarists  that  speed  is  developed  gradually.     Many  teachers  will  tell  you  to  just  ‘inch  up  the  metronome.’      That  can   get  you  from  one  tempo  to  another,  sure.    But  we  are  talking  about   pretty  extreme  speed  here.    It  is  unlikely  that  you  can  get  from  eighth   notes  at  120  bpm  to  sixteenth  notes  at  150  bpm  by  moving  the   metronome  up  a  few  clicks  each  time.         There  needs  to  be  a  time  of  ‘going  for  it’  –  just  making  a  leap  to  another   speed  plateau.    It  isn’t  easy,  but  it  can  be  done.    Sometimes  when  you   make  the  jump  you  find  that  you  will  have  to  gradually  practice  at  the   new  tempo  in  order  to  really  get  comfortable  with  it.    Gradual  tempo   increases  are  fine.    It  just  is  not  a  good  way  (or  even  possible)  to  get  to   different  speed  plateaus  by  gradually  increasing.     In  order  to  not  fall  on  your  face  while  doing  this,  you  need  to  have  a   couple  things  in  order.    First,  you  need  a  really  solid  fingering  for  your   fretting  hand.    If  this  is  in  question  you  will  not  be  able  to  make  these   jumps.    Secondly,  you  will  need  to  have  a  plan  with  your  picking  hand.     Many  players  use  alternate  picking  –  which  is  just  what  it  sounds  like,   alternating  down  and  up  strokes.    Players  who  only  use  fingers  will  have   to  come  up  with  another  way  of  doing  it,  but  whichever  way  you  choose,   just  make  sure  you  have  a  plan  for  picking.          

28  

Sam  Smiley  Music    

 

 

There  is  another  speed  myth  to  dispel.    Most  people  will  tell  you  that   you  need  to  make  smaller  and  smaller  movements  in  order  to  get  fast.     Some  movements  DO  need  to  get  smaller.    For  example,  you  don’t  want   your  pointer  finger  to  hover  two  inches  above  the  fretboard  when  you   are  using  your  pinky.      You  don’t  want  your  pinky  to  go  behind  the  neck   when  you  are  not  using  it.         Some  movements  though,  need  to  be  exaggerated.    Take  the  banjo  rolls.     Your  ring  finger  on  the  fretting  hand  is  probably  not  used  to  being  part   of  a  picking  pattern  unless  you  have  played  classical  guitar.    Try   exaggerating  the  movement  with  that  finger.    You  will  probably  find  that   it  is  easier  to  move  that  finger  fast  than  when  you  make  a  small   movement.         To  test  this  idea,  try  tapping  your  first  and  middle  fingers  on  a  table  (or   any  surface)  as  fast  as  you  can.    Then  try  to  keep  them  from  coming  up   very  far.    You  probably  slowed  down  considerably!    The  body  needs  an   opposite  motion  –  a  reset,  in  order  to  move  again.    Ultra-­‐small   movements  are  much  more  demanding  on  the  muscles  and  nerves  than   making  larger  movements  that  have  opposite  motions.         Watch  some  of  the  players  that  are  covered  in  the  book  –  many  of  them   have  relatively  exaggerated  movements  that  you  would  not  expect  from   such  fast  players.    

Your  Own  Technique  

All  of  these  techniques  come  down  to  the  player.    Brent  Mason  probably   never  worked  on  ‘techniques.’    He  worked  on  music.    The  techniques   were  all  developed  as  a  way  to  play  the  music  that  he  was  trying  to  get   out.    Approach  these  in  the  same  way  –  create/work  on  techniques  that   can  help  you  get  the  music  out  that  you  want  to  create.    No  one  listening   will  hear  alternate  picking,  or  bends  and  think,  “oh  that  sounds  like  an   oblique  bend.”    It’s  all  about  the  music  –  so  approach  these  licks  and   techniques  keeping  that  in  mind.        

 

29  

   

 

Chicken  Pickin’  

V.  The  Players   James  Burton  

James  Burton  is  one  of  the  fathers  of  chicken  pickin’.    His  first  recording   was  “Susie  Q”  which  he  made  when  he  was  still  a  teenager.    He  has  since   recorded  as  a  session  player  with  many  of  the  biggest  names  in  country   and  rockabilly,  including  Elvis  Presley  and  Merle  Haggard.  

Danny  Gatton  

Danny  Gatton  is  one  of  the  truly  tragic  masters  of  the  guitar.    He   mastered  just  about  every  electric  guitar  style  –  from  blues  to  jazz  to   country  to  rock.    It  all  invaded  his  playing.    He  won  several  ‘Best  Country   Player’  awards  from  magazines  (no  websites  at  the  time!)  but  constantly   said  that  he  was  much  more  than  just  a  country  player.    He  refused  to  be   boxed  into  a  style.    He  took  his  own  life  in  the  1990s.  

Albert  Lee   Albert  Lee  is  a  session  guitarist  from  the  UK.    He  first  gained  notoriety   with  Emmylou  Harris’  hot  band  and  then  with  Eric  Clapton  in  the  mid  to   late  1970s.    Lee  is  an  ultra-­‐fast  player  who  uses  a  unique  sound  that  is   closer  to  a  Stratocaster  than  the  traditional  Telecaster.  

Brent  Mason   Brent  Mason  is  heard  on  hundreds  of  recordings.    He  is  probably  the   most  commonly  heard  country  guitarist  in  the  past  25  years.    He  is  also   a  noted  jazz  guitarist  as  well  and  cites  Pat  Martino  and  Larry  Carlton  as   big  influences.    His  playing  has  defined  chicken  pickin’  in  the  1990s.  

Roy  Nichols   Roy  Nichols  was  the  guitarist  for  Merle  Haggard  from  the  early  1960s   through  1987.    Nichols  helped  to  define  the  Bakersfield  sound  which   became  the  backbone  of  chicken  pickin’.    He  is  best  known  for  his  pedal   steel-­‐like  bends.    He  also  played  with  Lefty  Frizzell  and  Wynn  Stewart   before  becoming  Haggard’s  full-­‐time  guitarist.  

 

30  

Sam  Smiley  Music    

 

Brad  Paisley     Brad  Paisley  is  a  singer/songwriter/guitarist  who  has  brought  chicken   pickin’  and  country  guitar  to  an  entirely  new  generation.    His  tone  has   been  one  of  the  most  influential  country  tones  in  the  21st  century.     Paisley  is  another  ultra-­‐fast  guitarist.      His  style  is  quirky  as  well,  using   seemingly  thrown  in  open  strings.    This  all  reflects  his  personality  and   fits  his  music  very  well.  

Don  Rich  

Don  Rich  was  Buck  Owens’  lead  guitarist  from  the  beginning  of  the   Buckaroos  up  through  Rich’s  death  in  1974.    He  was  one  of  the  defining   players  of  the  Bakersfield  sound,  which  was  hugely  influential  in   Chicken  Pickin’  guitar.    Rich  was  known  for  playing  the  slappy,  low   string  solos.      

 

31  

 

   

 

Chicken  Pickin’  

VI.  Gear   The  gear  is  one  of  the  most  important  parts  of  getting  any  particular   sound.    That  being  said,  you  can  usually  get  the  sound  from  most  setups.       First,  we  need  to  define  the  sound.           In  keeping  with  my  website’s  “taking  you  to  the  source”  theme,  first  it  is   important  to  define  the  players  and  albums  that  are  most  indicative  of   the  country  guitar  sound.      The  chicken  pickin’  style  started  with  James   Burton,  Roy  Nichols,  and  Don  Rich  (of  the  Everly  Bros/Elvis  Presley,   Merle  Haggard,  and  Buck  Owens  respectively).      These  players  created   what  we  now  consider  chicken  pickin’  in  the  mid  1960s.      This  style  is   hotter  than  the  earlier  styles,  with  more  attitude  and  more  of  the  ‘cluck-­‐ a  cluck-­‐a’  sound  than  was  heard  in  the  early  days  of  country.    They   almost  always  used  telecasters.     Country  guitar  didn’t  start  with  chicken  pickin’  though.    Some  other   early  contributors  to  the  country  sound  include  Hank  Garland,  Billy   Byrd,  and  Jimmy  Bryant.        There  were  also  steel  guitarists  who  added  a   lot  of  vocabulary  to  the  style.    These  players  used  hollow  body  guitars  to   get  a  more  mellow,  sometimes  jazzier  sound.    They  did  not  use  the   string  bends  and  other  string  effects  that  the  chicken  pickers  used.     More  modern  players  tend  to  combine  these  two  sounds  with  rock   guitar  sounds.    Players  like  Brent  Mason,  Brad  Paisley,  and  Keith  Urban   keep  one  foot  in  the  traditional,  chicken  pickin’  world,  but  you  will  also   hear  them  use  rock  distortion  at  times.     Check  out  the  “Essential  Listening”  chapter  for  more  albums.   Guitars   The  Telecaster  is  always  associated  with  country  guitar.    The  Tele  has   an  attitude  and  simplicity  that  really  seems  to  match  country  players   well.    Single  coil  pickups  generally  cut  a  little  better  in  the  bridge   position  and  can  achieve  the  twangy  sound  where  humbucker  guitars   tend  to  be  a  little  to  thick  and  heavy  to  get  the  twang.    Players  in  the   1980s  would  sometimes  use  sounds  more  associated  with  the   Stratocaster  (Albert  Lee  comes  to  mind),  but  the  strat  generally  doesn’t    

32  

Sam  Smiley  Music    

 

 

cut  like  a  Telecaster  can.    Modern  players  are  not  glued  to  the   Telecaster,  though.         The  1970s  saw  an  increase  in  semi-­‐hollowbody  guitars.    Check  out  any   of  the  Grand  Ole  Opry  recordings  during  the  seventies  and  you  will  see   mostly  Gibson  335s  and  similar  guitars.    These  were  used  to  get  closer   to  the  hollowbody  guitars  used  before  the  mid-­‐1960s.     In  modern  country  concerts  you  are  just  as  likely  to  see  Les  Pauls,  PRS’s,   and  SGs.    These  guitars  are  used  more  for  the  rock  sound  than  the   country  sound.    If  you  are  looking  to  get  a  classic  chicken  pickin’  style   sound,  make  sure  to  use  a  single  coil  style  guitar.     All  of  that  said,  use  the  guitar  you  feel  most  comfortable  playing.    If  you   have  a  clear  sound  mapped  out  in  your  head,  you  will  be  able  to  get   pretty  close  to  it  using  most  guitar/amp  combinations.      Chicken  pickin’   on  a  Jackson  and  Mesa  Boogie…  sure!       Amps   In  order  to  get  traditional  sound,  aim  for  a  Fender  style  amp  that  can  get   a  pretty  loud  clean  tone  (the  Twin  Reverb  is  a  really  good  option).       There  have  been  times  in  country  music  where  solid-­‐state  amps  were   fine  to  use.    The  goal  was  clean  volume.    Right  now,  there  seems  to  be  a   preference  for  boutique  amps  (exclusive  production)  and  other   extremely  high  quality  amps.         Most  country  players  use  a  clean  sound,  though  sometimes  a  little   overdrive  is  added  to  bring  out  the  solos.  This  can  be  done  by   overdriving  the  actual  amp,  using  an  overdrive  channel,  or  with  pedals.     Classic  chicken  pickin’  certainly  does  not  use  a  lot  of  gain  though,  so  go   for  high  character  overdrive  sounds.             The  key  to  picking  a  good  amp  for  chicken  pickin’  is  finding  one  that  has   a  fair  amount  of  headroom  and  has  a  natural  character.       Compressors   The  modern  players  will  tend  to  use  compressors  to  their  signal  chain.     Currently  (2014)  the  Wampler  Ego  compressor  has  been  seen  on  the   boards  of  Brent  Mason,  Brad  Paisley,  and  many  others.    The  Keeley   Compressor  was  the  compressor  de  jour  before  the  Ego  took  over.    

33  

    Chicken  Pickin’     Before  that  it  was  always  an  MXR  Dyna-­‐Comp,  so  find  one  that  you  like.     Tune  the  compressor  so  that  it  brings  out  the  details  and  adds  some   sparkle  to  the  tone.    Try  to  avoid  the  ‘squish’  that  can  easily  happen  by   over-­‐compressing  the  signal.   Overdrive   Overdrive  is  another  major  part  of  the  modern  sound  (not  so  much  with   the  traditional  sound).    Most  guitarists  are  familiar  with  the  Ibanez  Tube   Screamer.    This  versatile  pedal  is  still  a  mainstay  on  most  pedal  boards.     In  fact,  if  you  don’t  see  the  Tube  Screamer,  you  will  likely  see  a  TS  style   pedal  somewhere  in  the  chain.    Again,  find  the  overdrive  that  matches   what  sound  you  are  looking  for,  and  try  not  to  be  too  swayed  by   celebrity  pedal  boards.     In  general,  the  overdrive  you  are  looking  for  is  similar  to  overdriven   amps,  not  a  pedal  sound.    So  sometimes  it  is  just  as  effective  to  use  your   amp’s  overdrive  channel  or  a  pedal  that  emulates  an  amp  sound.     Other  Effects   Other  effects  are  not  as  common,  especially  in  traditional  country,  but  it   does  depend  on  the  player.    Many  players  in  the  1970s  used  a  phaser  set   at  a  slow  rate  to  add  some  movement  to  an  otherwise  plain  sound.    This   now  has  sort  of  a  dated  sound,  but  if  you  are  going  for  an  outlaw   country  sound,  by  all  means  use  it!         Chorus  was  a  major  part  of  the  1980s  and  early  1990s  sound,  but  again   it  has  somewhat  fallen  out  of  favor  in  the  2000s.    Wah  is  rarely  used,   unless  it’s  used  in  a  more  modern  sounding  song.    Brad  Paisley  has  been   heard  using  other  filter  effects,  but  it  is  more  of  a  unique  sound  that   stands  out  because  of  the  effects  instead  of  an  homage  to  the  past.     The  bottom  line  with  other  effects  is  that  country  players  tend  to  keep   the  traditional  sound  intact  while  using  some  of  the  trendy  sounds  of   the  day.          

 

34  

Sam  Smiley  Music    

 

 

VII.  The  Licks     So  far  we  have  talked  about  the  importance  of  vocabulary  and  context.     This  chapter  will  focus  on  the  actual  licks  and  phrases  influenced  by  the   chicken  pickin’  and  country  masters.         Country  music  has  two  general  situations  for  solos:  static  chords  (one   chord  for  several  bars)  or  movement.    ,  one  of  the  differences   between  country  solos  and  rock  solos  is  that  country  solos  tend  to   resolve  to  each  chord.    In  other  words,  country  players  ‘play  the   changes’  similar  to  how  jazz  players  approach  the  music.    The  licks   shown  here  are  divided  into  these  two  sections.         The  static  chord  section  is  hopefully  very  simple  –  even  if  some  of  the   licks  may  be  difficult  to  play!    These  can  be  moved  (unless  they  have   open  strings)  to  any  area  of  the  neck.    I  encourage  you  to  try  moving   these  to  all  areas  of  the  neck.         This  chapter  contains  licks  on  only  one  chord,  which  is  mentioned  as  the   ‘key.’    The  next  chapter  will  focus  on  chord  movements.    Let’s  get  onto   the  licks!  

Albert  Lee   Lick  1  -­‐  Key:  A  

Albert  Lee  starts  the  section  off  with  a  lick  out  of  the  common  minor   pentatonic  scale.    This  lick  ends  with  a  pull  back  to  the  major  pentatonic   scale  at  the  end.    One  of  the  great  things  about  this  lick  is  the  slide  down    

35  

 

    Chicken  Pickin’     through  the  lower  position.    Also,  the  use  of  the  open  string  is  a  really   great  way  to  add  a  different  sound  to  the  lick.       Lick  2  –  Key:  A  

Here  Albert  Lee  uses  the  6th  of  the  A  chord  (F#)  in  a  nice  bend  up  to  the  

 

flatted  7th.    Much  of  the  chicken  pickin’  sound  comes  in  using  the  6th  and   flatted  7th  simultaneously.       Lick  3  –  Key:  A  

This  lick  starts  out  in  the  typical  minor  pentatonic  scale  position,  but   quickly  moves  out  of  it.    The  move  down  in  the  third  bar  is  where  the   chicken  pickin’  gets  its  name  –  from  the  cluck-­‐a-­‐cluck  with  the  muted   notes.    The  end  of  this  lick  really  works  as  well.    This  is  a  lick  you  can   easily  take  apart  and  use  smaller  pieces  to  create  your  own  licks.    Try   just  memorizing  and  using  the  second  to  last  measure.    

 

36  

 

Sam  Smiley  Music    

 

 

Lick  4  –  Key:  E  

  Lick  4  uses  the  major  pentatonic  scale  verbatim.    This  is  a  great  example   of  using  a  very  simple  idea  and  moulding  it  into  a  sound  that  you  are   looking  for.     Lick  5  –  Key:  B    

  Lick  6  –  Key:  Eb  

This  is  a  classic  country  position  –  first  inversion  of  the  major  scale.     Albert  Lee  resolves  the  lick  with  by  ending  on  the  root.  

 

37  

 

   

 

Chicken  Pickin’  

Brent  Mason   Lick  7  –  Key:  F  

This  is  a  very  typical  Brent  Mason  lick  in  the  open  position.    Take   advantage  of  the  snappiness  when  pulling  off  to  an  open  string.    Bend   the  note  in  the  last  bar  by  pulling  down  towards  the  floor.    

 

Lick  8  –  Key:  F  

  Lick  9  –  Key:  F  

 

 

38  

Sam  Smiley  Music    

 

 

Lick  10  –  Key:  F  

  This  lick  is  an  example  of  the  use  of  6ths  .    The  6th  interval  is  a  very  useful   device  in  chicken  pickin’.    Here  Brent  Mason  plays  the  diatonic  6ths  in   the  F  mixolydian  scale  (major  scale  with  flatted  7th).       Lick  11  –  Key:  F  

 

This  lick  is  very  similar  to  lick  10,  only  the  lower  note  of  the  6th  is   replaced  with  a  muted  or  deadened  note.    This  is  the  cluck-­‐a-­‐cluck  of   chicken  pickin’.   Lick  12  –  Key:  G  

 

 

39  

    Lick  13  –  Key:  C  

 

Chicken  Pickin’  

This  lick  has  a  really  cool  chicken  pickin’  device  –  a  bend  from  the   second  note  of  the  scale  up  to  the  third  of  the  chord  and  then  a  jump  to   the  flatted  7th  of  the  chord.    In  this  example,  that  is  D  up  to  E  (to  the  3rd)   and  then  a  jump  up  to  the  Bb  (flatted  7th).      

 

Lick  14  –  Key:  G  

  Lick  15  –  Key:  G  

  Licks  14  and  15  are  variations  of  a  classic  country  lick.    This  one  can  and   should  be  moved  around  the  neck.      

 

40  

Sam  Smiley  Music    

 

 

Lick  16  –  Key:  A  

  Lick  17  –  Key:  A  

Here  is  another  great  example  of  using  the  major  pentatonic  with  the   flatted  7th.    In  this  case,  the  flat  7th  is  a  G.      

 

Lick  18  –  Key:  A  

Triplets  are  a  great  way  to  add  some  chicken  pickin’  vibe  to  an   otherwise  ‘regular’  scale  lick.    The  hammer-­‐on’s  also  give  this  one  that   chicken  pickin’  sound.  

 

41  

 

    Lick  19  –  Key  A  

 

Chicken  Pickin’  

Here  is  another  one  of  the  chicken  pickin’  hallmarks  –  triplets  with   muted  notes.    Mason  puts  the  dead  notes  in  between  diatonic  thirds.       The  thirds  are  played  on  every  other  triplet,  which  gives  this  lick  a  sort   of  on/off  feel.    Again,  this  one  uses  the  mixolydian  scale.        

 

Lick  20  –  Key:  A    

This  lick  is  very  reminiscent  of  one  of  Mason’s  biggest  influences:  Jerry   Reed.    It  uses  the  triplet  with  deadened  note  idea,  similar  to  Lick  19.     The  bend  in  the  last  bar  is  another  throwback  to  the  early  days  of   electric  country  music,  and  Johnny  Cash  in  particular.    

 

42  

 

Sam  Smiley  Music    

 

 

Lick  21  –  Key:  E  

  This  lick  covers  a  ton  of  ground.    The  second  half  of  the  first  measure   has  the  same  fingering  pattern  twice.    Play  the  G#  (D  string  6th  fret)  with   your  ring  finger,  which  leaves  your  first  finger  free  to  play  the  B.    Then   jump  up  to  the  11th  fret  using  the  same  fingering.    Play  the  C#  (D  string   11th  fret)  with  the  ring  finger,  leaving  your  first  finger  free  for  the  E   note.       Lick  22  –  Key:  A  

  Lick  23  –  Key:  E  

 

 

43  

    Lick  24  –  Key:  E  

 

Chicken  Pickin’  

This  lick  is  a  pedal  steel  –  sounding  lick.    The  descending  thirds  is  a  very   common  device  used  with  pedal  steel  players.    This  lick  is  somewhat   complicated,  but  you  can  take  each  part  of  the  lick  by  itself.       Lick  25  –  Key:  A  

  This  very  simple  lick  is  a  great  small  fill.    This  one  does  not  have  to  be  in   3/4,  just  make  sure  to  resolve  the  lick  on  the  1  of  a  bar.       Lick  26  –  Key:  A  

 

 

44  

 

Sam  Smiley  Music    

 

 

Lick  27  –  Key:  B  

  Here  is  another  classic  country  device.    The  third  with  the  B  and  D#   (root  and  3rd)  descends  chromatically  two  half  steps.    The  final  third  is  A   and  C#  -­‐  the  flat  7th  and  9th  (or  2nd).       Lick  28  –  Key:  E  

  This  one  covers  a  lot  of  ground  as  well.    Take  advantage  of  the  open  E   string  in  the  first  bar  to  jump  from  the  9th  position  all  the  way  down  to   the  open  position.    Break  this  one  into  smaller  chunks  as  well  in  order  to   use  it  more.     Lick  29  –  Key:  E  

 

 

45  

    Lick  30  –  Key:  D  

 

Chicken  Pickin’  

Here  is  another  example  of  using  the  major  pentatonic  with  the  flatted   7th  note.    This  one  also  features  a  nice  bend  up  to  the  third  and  back   down.  

 

Lick  31  –  Key:  G  

 

Brad  Paisley   Lick  32  –  Key  G  

Brad  Paisley  is  an  avid  triplet  player.    He  uses  them  all  over  the  place   and  that  rhythm  is  very  indicative  of  his  style.    This  one  would  be  a   pretty  typical  lick  if  it  just  used  one  note.    But  he  adds  the  third  to  many   of  them  giving  it  a  very  impressive,  quick  sound.      

46  

 

Sam  Smiley  Music    

 

 

Lick  33  –  Key:  D     Drop  D  

Using  drop  D  tuning  in  country  music  can  give  the  key  of  D  a  dark,   ‘banjo-­‐in-­‐the-­‐mountain’  feel  especially  with  a  bend  on  the  third  fret  that   leads  back  to  the  root.    This  is  another  classic  lick  in  the  D  position,  one   to  try  to  internalize  into  your  playing.      

 

Lick  34  –  Key:  A  

 

 

47  

   

 

Chicken  Pickin’  

Lick  35  –  Key:  A  

 

At  first  glance  this  lick  looks  intimidating.    This  one  uses  pull  offs  and   hammer  ons  with  open  strings.    This  is  one  of  the  trademarks  of  Brad’s   style.    This  lick  is  pretty  ‘inside’  the  chord  –  using  mostly  chord  and   scale  notes.    He  typically  uses  ‘outside’  the  chord  notes  as  well  to  give   his  solos  and  fills  a  quirky  sound.    It’s  a  glimpse  into  his  goofy   personality,  but  on  the  guitar.       Lick  36  –  Key:  A  

 

 

48  

Sam  Smiley  Music    

 

 

Lick  37  –  Key:  A  

This  is  the  prototypical  chicken  pickin’  lick  –  using  deadened  triplets   and  a  low  string  bend.    It’s  all  right  here!    

 

Danny  Gatton   Lick  38  –  Key:  G  

 

Danny  Gatton  takes  this  pretty  typical  country  lick  and  gives  it  a  slight   turn  at  the  end  by  jumping  up  to  the  root  instead  of  playing  it  on  the  low   E  string.      

 

49  

   

 

Chicken  Pickin’  

Lick  39  –  Key:  G  

This  one  is  a  perpetual  repeating  figure.  This  one  can  also  be  moved   down  to  the  third  position  is  you’re  on  an  acoustic  or  want  to  mellow   things  out  a  bit.  He’s  basically  moving  from  a  G  chord  to  a  C  chord,  but   the  offset  triplets  make  this  one  a  fun  one  to  play.  

 

James  Burton   Lick  40  –  Key:  D  

James  Burton  was  one  of  the  fathers  of  chicken  pickin’.    This  lick  takes   advantage  of  the  open  position  and  the  tri-­‐tone  between  the  third  and   flatted  7th  of  the  D  chord  (F#  and  C).    The  pull-­‐offs  to  open  string  is  a   really  great  way  to  change  up  the  sound  of  the  D  chord.      

 

Lick  41  –  Key:  A  

   

50  

Sam  Smiley  Music    

 

 

Lick  42  –  Key:  F#mi  

  Lick  43  –  Key:  A  

  This  lick  uses  the  flatted  5th  of  the  chord  and  ends  on  the  flat  3rd  of  the   chord.    These  two  note  choices  give  the  lick  a  blues-­‐y  feel.       Lick  44  –  Key:  A  

  Here  is  another  one  that  covers  a  lot  of  the  fretboard.    Luckily  these  are   both  very  similar  fingering  patterns.  You  can  split  this  one  into  two  licks   again  to  have  something  a  little  more  manageable  to  use.        

51  

    Lick  45  –  Key:  A    

 

Chicken  Pickin’  

 

Ricky  Skaggs   Lick  46  –  Key:  G  

This  lick  is  one  of  the  essential  ones  to  get  down.    We’ve  already  seen  a   few  variations  of  this  idea.      

 

Lick  47  –  Key:  G  

 

 

52  

Sam  Smiley  Music    

 

 

  Lick  48  –  Key:  G  

Here  is  another  variation  of  the  classic  open  G  lick.    This  one   incorporates  the  flat  3rd  pulling  off  towards  the  root.    Then  the  lick  ends   on  the  flat  3rd.    This  is  a  really  effective  way  to  end  a  lick.     Lick  49  –  Key:  G  

  Lick  50  –  Key:  G  

 

 

53  

   

 

Chicken  Pickin’  

Roy  Nichols     Lick  51  –  Key:  G  

This  lick  is  a  very  simple  one,  but  effective.    The  idea  is  a  bend  up  to  the   3rd  of  the  chord  and  then  jumping  down  to  the  flat  7th.    This  can  be  used   as  a  building  block  to  create  a  longer  lick.      

 

Lick  52  –  Key:  G  

 

 

54  

Sam  Smiley  Music    

 

 

  Lick  53  –  Key:  F  

A  great  way  to  highlight  certain  pitches  is  to  surround  them  using   chromatic  or  scale  notes.    In  this  lick  Roy  Nichols  highlights  the  root  (F)   by  playing  the  natural  7th  (pretty  uncommon  in  country  music)  and  the   2nd  of  the  scale.    This  lick  has  found  its  way  into  the  vocabulary  of   country  music  and  is  now  heard  often  (in  fact,  we  will  see  a  similar  lick   in  the  Redd  Volkaert  section).      

 

Lick  54  –  Key:  D  

 

Endings  are  very  important  in  music.    You  need  to  have  clear  endings  of   phrases,  licks,  and  sections  so  that  listeners  can  grab  onto  what  you’re   doing.    This  lick  has  a  classic  ending  –  a  slide  up  to  the  3rd  and  then  jump   up  to  the  root.    This  comes  out  of  the  F  barre  chord  shape.      

 

55  

     

 

Chicken  Pickin’  

Lick  55  –  Key:  G  

Here  is  yet  another  variation  of  the  classic  country  lick.    This  one  uses   syncopated  muted  notes.  

Redd  Volkaert   Lick  56  –  Key:  A  

  Bend  open  strings??  Bend  behind  the  nut  to  get  the  open  string  bends!     This  is  really  only  an  option  for  Tele  and  Strat  players.    Angled   headstocks  (like  Les  Paul,  SG,  335,  etc)  do  not  have  the  room  under  the   string  to  push  down  enough.    When  you  bend  behind  the  nut,  think   momentum  not  force.    If  you  push  the  string  with  enough  momentum   you  will  be  able  to  get  it  to  the  right  pitch.      

 

56  

 

Sam  Smiley  Music    

 

 

  Lick  57  –  Key:  A  

This  lick  is  almost  the  same  as  number  56,  just  a  different  rhythm  and   resolution.  

 

Lick  58  –  Key:  D  

  Lick  59  –  Key:  D  

Redd  Volkaert  uses  everything  here:  muted  notes,  low  bends,  and  open   strings.    One  of  the  great  things  about  this  one  is  the  ending  on  a  slide  to   match  an  open  string.  

 

57  

 

   

 

Chicken  Pickin’  

Lick  60  –  Key:  G  

This  lick  uses  a  nice  open  string  pedal  tone.    The  other  notes  in  the  lick   just  move  down  the  G  major  scale  towards  the  root.      

 

Lick  61  –  Key:  G    

  Lick  62  –  Key:  Bb  

Redd plays this lick over the Bb7 chord. It is actually really simple just following the chord tones from the flatted 7th (Ab) to 5th, and then a bend from the second degree up to the 3rd to complete the top part of a Bb7 chord.  

 

58  

 

Sam  Smiley  Music    

 

 

Lick  63  –  Key:  F  

  Lick  64  –  Key:  F  

This  is  the  variation  of  the  Roy  Nichols  lick  shown  earlier.  

 

Lick  65  –  Key:  F  

Here  is  a  great  lick  that  can  be  easily  moved  around  the  neck.    It  is  in  the   first  position,  but  basically  using  an  F  chord.      It  starts  with  a  bend  up  to   the  5th  of  the  chord  while  keeping  the  flat  7th  on  top.    The  second   measure  uses  the  flat  3rd  as  a  chromatic  tone  resolving  to  the  3rd  (A).      

 

59  

 

    Lick  66  –  Key:  A  

 

Chicken  Pickin’  

This  lick  started  out  as  an  intro.    The  middle  of  this  one  features  a   hemiola  –  implying  one  rhythm  over  another.    Here  we  get  a  dotted   quarter  rhythm,  which  consists  of  3  eighth  notes.    

 

Lick  67  –  Key:  A  

  Lick  68  –  Key:  D  

 

 

60  

Sam  Smiley  Music    

 

 

Lick  69  –  Key:  D  

This  lick  uses  a  ‘cascading’  open  string  idea.    These  licks  seem  to  be   popular  in  country  guitar  books,  but  you  rarely  hear  them  in  country   music.    This  one  works  really  well,  blending  the  flat  7th  (C)  with  the  6th  –   the  open  B  string.      

 

Lick  70  –  Key:  A  

 

 

 

61  

   

 

Chicken  Pickin’  

VIII.  The  Licks  –  Chord  Movements   The  chord  movements  are  an  extremely  important  concept  to   understand  in  order  to  sound  ‘authentic’.      that  country  is   sometimes  called  “three  chords  and  the  truth”  (Chapter  3).    Those  three   chords  are  the  I,  IV,  and  V  chords.         We  will  then  look  at  movements  between  those  three  chords.    I  to  IV,  IV   to  V,  V  to  I,  and  I  to  V.    The  key  to  these  movements  is  the  voice  leading.  

Voice  Leading   Voice  leading  in  improvisation  or  soloing  is  resolving  the  line  that  you   are  playing  to  each  chord.    This  is  commonly  heard  in  jazz,  country,  and   bluegrass,  and  is  not  heard  very  often  in  rock.    Rock  soloists  play  one   scale  for  the  entire  progression  typically.       In  order  to  resolve  a  line,  you  need  a  target  to  resolve  to.    Target  the   chord  tones,  or  the  root,  3rd,  or  5th  of  the  chord  you  are  going  to.       Quick  Theory  Lesson:   Chords  are  created  from  the  Root,  3rd,  or  5th  of  the  scale.    So  if  we  return   to  the  C  major  scale,     C   D   E   F   G   A   B   1   2   3   4   5   6   7     Our  C  major  scale  will  be  C  E  G  (R  3  5).        

How  to  Voice  Lead  and  Resolve  

The  best  way  to  resolve  to  certain  chord  tones  is  to  chromatically  move   to  a  chord  tone.    If  we  are  going  to  C  major,  you  might  want  to  resolve   from  Ab  to  G.    You  can  resolve  B  up  to  C.    The  sound  of  the  resolution   will  lead  your  ear  to  the  next  chord  even  if  the  note  is  not  part  of  the   current  chord.    In  other  words,  if  you’re  playing  from  G  to  C,  Ab  is  not   part  of  either  chord.    But  it  will  sound  right  at  home  if  you  use  it  to   resolve  to  the  C  chord.         Check  out  the  licks  that  follow  to  see  some  of  these  half  step  resolutions.        

62  

Sam  Smiley  Music    

 

 

I  to  IV   The  first  move  we  will  look  at  is  a  move  from  the  I  chord  to  the  IV  chord   (C  to  F  in  the  key  of  C).       Lick  1  –  G  to  C  -­‐  Brent  Mason  

This  lick  has  a  bit  of  a  strange  resolution.    It  resolves  to  the  flat  7th  of  the  

 

C  chord  –  Bb.    The  previous  two  measures  feature  almost  all  chord   tones.       Lick  2  –  A  to  D  -­‐  Brent  Mason

  When  moving  from  one  chord  to  another,  moving  a  similar  finger  shape   works  really  well.    In  this  lick,  the  end  of  the  first  measure  uses  a  double   stop  (two  notes  played  simultaneously)  between  the  E  and  B.    The  B  is   first  bent  up  to  the  C#,  which  is  the  third  of  the  A  chord.    Then  that  exact   shape  moves  down  two  frets  and  becomes  the  root  and  5th  of  the  D   chord  (D  and  A).  

 

63  

    Lick  3  –  E  to  A  –  Brent  Mason    

 

Chicken  Pickin’  

Sometimes  simplicity  works  the  best.    This  lick  uses  a  simple  bend   before  moving  to  the  root  of  the  next  chord.      

 

Lick  4  –  E  to  A  –  Brent  Mason    

  Lick  5  –  A  to  D  –  Brent  Mason    

The  lick  has  an  interesting  bend,  bending  the  3rd  of  the  chord  up  to  the   4th.    In  order  to  do  this,  hold  the  7th  fret  note  on  the  D  string  and  pull  the   6th  fret  down  toward  the  floor  to  bend  the  pitch  up  to  a  D.      

 

64  

 

Sam  Smiley  Music    

 

 

Lick  6  –  F#  to  B  –  Brad  Paisley  

 

I  to  V   Our  next  move  is  to  go  from  I  to  V  –  or  C  to  G  in  the  key  of  C.    These  two   chords  have  definite  differences  and  can  be  relatively  easy  to  hear  a   difference  when  each  is  prepared  well.    You’ll  notice  that  many  of  these   are  very  simple  licks  –  but    that  voice  leading  really  only   works  when  things  are  very  clear,  so  don’t  muddy  things  up  when  you   are  voice  leading  from  one  chord  to  another.   Lick  7  –  A  to  E  –  Brent  Mason    

 

Harmonic  clarity  helps  make  resolutions  happen.    Here,  Brent  Mason   clearly  outlines  an  A  triad  in  the  first  two  beats.    Then  he  simply  moves   down  the  scale  before  jumping  to  the  next  root.    This  isn’t  the  smoothest   voice  leading,  but  it  works  really  well.      

 

65  

    Lick  8  –  A  to  E  –  Brent  Mason    

 

Chicken  Pickin’  

  Lick  9  –  E  to  B  –  Brent  Mason    

  Lick  10  –  E  to  B  –  Brent  Mason    

 

 

66  

Sam  Smiley  Music    

 

 

Lick  11  –  G  to  D  –  Roy  Nichols  

   

IV  to  I  –  Back  to  Tonic   Next  we  will  start  moving  back  to  the  tonic,  the  I  chord  in  the  key.    Going   from  IV  to  I  is  moving  from  an  F  to  a  C  chord.    These  licks  are  very   similar  to  I  to  V.    If  you  think  about  the  F  to  C  movement,  you  can  hear   that  as  IV  to  I,  but  you  can  also  hear  it  as  a  I  to  V  in  the  key  of  C.    If  you   know  your  music  theory,  you  might    that  a  fourth  is  inverted   to  a  fifth.    We’ll  run  into  the  same  concept  once  we  get  to  V  to  I.    These   licks  can  be  interchangeable  in  most  cases.   Lick  12  –  A  to  E  –  Brent  Mason    

Here  we  find  another  simple  lick  from  Mason.    He  is  returning  to  the   tonic,  E.    Many  of  these  licks  use  low  string  bends.    These  work  really   well  to  resolve  a  lick.    They  are  also  a  throwback  to  the  early  electric   country  guitar.      

 

67  

 

    Lick  13  –  B  to  F#  -­‐  Brad  Paisley  

 

Chicken  Pickin’  

  Paisley  goes  for  the  unorthodox  again  in  this  lick.    The  beginning  of  it  is   typical,  but  he  makes  a  huge  jump  down  to  a  G#  (6th  fret  on  the  D  string)   and  bends  that  up  to  an  A#.    

V  to  I  

There  are  many  more  licks  that  move  from  V  to  I.    This  is  the   fundamental  move  in  most  music  –  the  resolution  from  V  to  I,  or  G  to  a  C   chord.       Lick  14  –  D  to  G  –  Brent  Mason    

Brent  Mason  uses  very  clear  voice  leading  again  here.    He  simply  moves   down  the  scale  towards  the  next  root.    This  one  uses  muted  notes  to   give  it  a  chicken  pickin’  vibe.  

 

Lick  15  -­‐  B  to  E  –  Brent  Mason    

   

68  

Sam  Smiley  Music    

 

 

Lick  16  –  B  to  E  –  Brent  Mason    

  Lick  17  –  B  to  E  –  Brent  Mason    

This  lick  moves  around  quite  a  bit.    The  biggest  challenge  here  are  the   chords  in  the  second  bar.    The  final  bar  has  a  hammer-­‐on  to  a  first   inversion  E  chord.      

 

Lick  18  –  D  to  G  –  Brad  Paisley  

 

 

69  

   

 

Chicken  Pickin’  

Lick  19  –  D  to  G  –  Brad  Paisley  

Brad  Paisley  uses  triplets  frequently  (as  found  in  the  previous  chapter).     He  uses  a  lot  of  chromatic  movements  here.    Chromatically  moving  to   the  G  and  B  (the  3rd  and  root  of  the  G  chord)  is  a  very  strong  resolution   because  it  is  both  chromatic  and  a  strong  resolution  double  stop.      

 

Lick  20  –  E  to  A  –  Brad  Paisley  

  Lick  21  –  E  to  A  –  Brad  Paisley  

Brad  Paisley  takes  a  very  simple  idea  –  hammer-­‐ons  from  2nd  fret  to  4th   fret  and  makes  it  really  work  in  this  lick.    The  lick  resolves  at  the  end   with  a  bend  up  to  the  3rd  of  the  chord.      

 

70  

 

Sam  Smiley  Music    

 

 

Lick  22  –  A  to  D  –  Brad  Paisley  

  Lick  23  –  E  to  A  –  Brad  Paisley    

Brad  Paisley  again  brings  pull-­‐offs  and  triplets  together  to  create   another  classic  chicken  pickin’  lick.  

 

Lick  24  –  A  to  D  –  Redd  Volkaert  

Redd  Volkaert  starts  with  the  3rd  and  5th  of  the  A  chord  (C#  and  E).     Then  using  chromatic  movements  and  muted  notes  he  moves  down  and   resolves  to  the  double  stop  between  the  root  and  3rd  of  the  D  chord.  

 

71  

 

    Lick  25  –  A  to  D  –  Redd  Volkaert  

 

Chicken  Pickin’  

  Lick  26  –  C  to  F  –  Redd  Volkaert    

  Lick  27  –  C  to  F  –  Redd  Volkaert  

 

 

72  

Sam  Smiley  Music    

 

 

IV  to  V  

Moving  from  a  IV  chord  to  V  chord  is  an  interesting  move.    Most  of  the   time  chords  do  not  move  by  whole  step,  but  in  this  move  they  do.    It’s   important  to  make  clear  distinctions  from  the  IV  to  V.      This  is  like  going   from  an  F  to  a  G  chord  in  the  key  of  C.   Lick  28  –  Bb  to  C  –  Brent  Mason  

  Lick  29    -­‐  Bb  to  C  –  Brent  Mason  

  Lick  30  –  A  to  B  –  Brent  Mason    

 

 

73  

    Lick  31  –  B  to  C#  -­‐  Brad  Paisley  

 

Chicken  Pickin’  

Paisley  uses  chromatic  triplets  to  the  third  of  the  B  chord.    He  then   moves  the  figure  up  one  half  step,  and  ends  this  lick  with  a  6th  double   stop  between  the  3rd  and  root  of  the  C#  chord  (E#  and  C#).    

 

Lick  32  –  G  to  A  –  Brent  Mason  

 

V  to  IV    

Finally,  we  are  going  to  move  backward,  from  V  to  IV.  This  move  is  much   more  rare,  but  does  happen  in  country  music  from  time  to  time.    Again,   it  is  important  to  make  clear  distinctions  by  resolving  to  a  strong  chord   tone  (root,  5th,  and  sometimes  3rd).     Lick  33  –  D  to  C  –  Brent  Mason    

  This  Brent  Mason  lick  starts  with  a  pre-­‐bend  that  leads  us  straight  down   the  scale.    The  end  of  this  lick  uses  the  F  shape  that  leads  back  to  Bb   which  then  resolves  down  to  G.      

74  

Sam  Smiley  Music    

 

 

Lick  34  –  D  to  C  –  Danny  Gatton  

This  one  takes  us  from  a  D  chord  to  a  C  chord  (V  to  IV  in  the  key  of  G).   The  first  measure  of  the  lick  is  pretty  typical  D  mixolydian  stuff.  Many   jazz  guitarists  will  play  different  phrases  for  different  chords  -­‐  this  is   sometimes  referred  to  as  ‘playing  the  changes.  Country  guitar  players   also  tend  to  ‘play  the  changes’  and  here  Gatton  does  just  that  by  simply   moving  the  fingering  down  a  whole  step  (2  frets).  

 

Lick  35  –  E  to  D  –  James  Burton  

 

 

 

75  

   

 

Chicken  Pickin’  

IX  Etudes   One  of  the  best  ways  to  get  these  licks  into  your  playing  is  to  write  your   own  etudes.    This  section  will  present  two  different  etudes  over  two  fo   the  ‘hooks’  in  the  Chord  Progressions  chapter.    These  etudes  only  use   licks  found  in  the  book.  

Etude  1  

  The  first  etude  we  are  looking  at  is  over  hook  1.         1   1   4   4     5   5   1   1       This  etude  starts  with  a  triplet  pull-­‐off  lick  that  has  a  nice  jump  from  the   5th  down  to  the  root.    The  transition  in  bar  four  moves  the  line  to  the  4   chord.    This  one  is  Lick  28  in  the  4  to  5  section,  transposed  up  a  whole   step.    The  etude  ends  with  one  of  Brad  Paisley’s  triplet  double  stop  licks.      

 

76  

Sam  Smiley  Music    

 

 

Etude  2  

 

This  etude  is  over  Hook  4.       1   1   1   5     5   5   5   1       This  etude  makes  some  minor  changes  to  the  licks.    Bar  three  has  Lick   20  from  Brent  Mason.    The  end  of  this  lick  has  been  changed  in  order  to   resolve  to  the  E  chord  in  the  next  bar.    When  creating  your  own  etudes,   edit  the  licks  to  fit  what  you  are  trying  to  accomplish.    ,  go  for   the  music  first,  not  techniques,  licks,  etc.    This  etude  ends  with  a  James   Burton  lick.    Again,  it  has  been  edited  by  putting  an  open  E  note  in  the   first  beat  to  resolve  the  previous  lick.                

 

77  

   

 

Chicken  Pickin’  

X.  Essential  Listening   As  someone  who  loves  to  study  music,  I  am  obsessed  with  ‘going  to  the   source,’  meaning  I  always  want  to  refer  to  the  actual  music  that  has  been   recorded  and  played  instead  of  theory,  scales,  rules,  and  other  details   that  guitarists  seem  to  get  far  too  into.    It’s  important  then  to  go  to  the   best  sources  out  there.           Here’s  a  look  at  25  of  the  best  country  guitar  albums  of  all  time.    There   are  many  that  should  be  on  this  list  that  didn’t  make  it,  but     this  is  just  a  starting  point.    If  you  find  other  recordings  that  are   inspiring  to  you,  by  all  means  learn  as  much  of  that  as  possible!         Compilations  or  “Best  of”  style  albums  have  been  included  only  where   using  full-­‐length  albums  is  impossible  or  impractical.      Albums  are   mentioned  with  the  guitarist  as  well  as  the  artist.    Some  of  these  albums   are  more  country  oriented  than  chicken  pickin’,  but  it  is  important  to   understand  the  entire  history  of  country  guitar  styles  when  learning   chicken  pickin’.       These  are  presented  in  the  format:  Artist  Title  (guitarist)     Chet  Atkins  The  Early  Years  (box)  (Chet  Atkins)   Jimmy  Bryant  and  Speedy  West  Frettin’  Fingers  (Jimmy  Bryant)   The  Byrds  Live  at  the  Filmore  (Clarence  White)   The  Carter  Family  Can  the  Circle  Be  Unbroken  (Maybelle  Carter)   Johnny  Cash  The  Essential  Johnny  Cash  (Luther  Perkins)   Danny  Gatton  88  Elmira  St  (Danny  Gatton)   Danny  Gatton  Redneck  Jazz  Explosion  (Danny  Gatton)   Merle  Haggard  I’m  a  Lonesome  Fugitive  (Roy  Nichols/James  Burton)   Merle  Haggard  Live  at  Billy  Bob’s  Texas:  Motorcycle  Cowboy  (Redd   Volkaert)   Emmylou  Harris  Luxury  Liner  (Albert  Lee)    

78  

Sam  Smiley  Music    

 

Alan  Jackson  Don’t  Rock  the  Jukebox  (Brent  Mason)   Alan  Jackson  Lot  About  Livin’    (Brent  Mason)   Albert  Lee  and  Hogan’s  Heroes  Like  This  (Albert  Lee)   Albert  Lee  Road  Runner  (Albert  Lee)   Brent  Mason  Hot  Wired  (Brent  Mason)   Buck  Owens  The  Ultimate  Hit  Collection  (Don  Rich)   Brad  Paisley  Fifth  Gear  (Brad  Paisley)   Brad  Paisley  Mud  on  the  Tires  (Brad  Paisley)   Brad  Paisley  Time  Well  Wasted  (Brad  Paisley)   Matt  Rae  Tele-­‐Pathic  (Matt  Rae)   Jerry  Reed  The  Essential  Jerry  Reed  (Jerry  Reed)     Ricky  Skaggs  Live  in  London   Keith  Urban  Get  Closer  (Keith  Urban)   Dwight  Yoakam  Guitars,  Cadillacs,  Etc  Etc  (Pete  Anderson)    

 

79  

 

   

 

Chicken  Pickin’  

XI.  Where  to  Go  Next   First,  I  want  to  thank  you  first  for  purchasing  this  book.    I  hope  you’ve   found  it  helpful  in  learning  how  to  play  modern  chicken  pickin’  guitar.     As  you  know,  there  are  quite  a  few  bonuses  that  go  along  with  this  book   located  on  my  website.    When  you  purchased  the  book,  you  received  an   email  that  details  access  to  the  bonus  materials.    Follow  the  directions   included  in  that  email  to  receive  access  to  the  bonuses  page.           On  that  page  you  will  find  special  YouTube  videos  explaining  some  of   the  techniques,  licks,  and  other  parts  of  the  book  that  may  not  be   explained  with  written  words  as  easily.         I  also  encourage  you  to  check  out  the  “Further  Reading”  section  of  this   book  and  on  my  website.    Those  two  places  have  many  other  resources   that  will  help  you  continue  to  make  chicken  pickin’  a  part  of  your  style.      

Further  Reading     Other  Chicken  Pickin’  Books/Videos  (all  are  available  on  Amazon  at  the   date  of  publication)     James  Burton  The  Legendary  Guitar  of  James  Burton  (DVD)   Burton  takes  you  through  some  of  his  best  solos,  licks,  and  ideas.     He  does  a  really  great  job  of  teaching  the  sounds  of  chicken  pickin’   as  well  here.    Get  it  from  the  source!   Danny  Gatton  –  Telemaster  (DVD)   Danny  Gatton  can  be  a  bit  rough  in  this  DVD,  but  it  is  nonetheless   one  of  the  best  videos  to  learn  country  guitar  from.   Erik  Halbig  Chicken  Pickin’  (book)   This  book  is  a  good  introduction  to  many  of  the  typical  techniques   and  licks  that  chicken  pick-­‐ers  use.   Johnny  Hiland  Chicken  Pickin’  (DVD)   Johnny  Hiland  is  a  more  recent  chicken  pickin’  master  and  breaks   his  style  down  in  this  DVD.   Albert  Lee  Instructional  DVD  (uh…DVD!)    

80  

Sam  Smiley  Music    

 

 

This  is  a  video  from  the  1980s.    Albert  is  always  very  willing  to   teach  his  style.    He  is  also  a  great  teacher  and  very  humble  about   his  style.    This  one  is  worth  getting  for  intro  song  alone!   Brent  Mason  Hot  Wired  Transcription  Folio  (book)   Note  for  note  –  one  of  the  greatest  chicken  pickin’  albums  of  all   time.   Brent  Mason  Nashville  Chops  and  Western  Swing  Guitar  (DVD)   Mason  teaches  licks  and  tricks  to  getting  the  chicken  pickin’  style   down.    He  goes  way  beyond  chicken  pickin’  in  this  DVD.    While  it   may  be  incredibly  hard  to  keep  up  (it  took  me  several  years  to   digest  some  of  this  stuff)  he  does  a  great  job  of  teaching  the  style.   Arlen  Roth  Masters  of  the  Telecaster  (book)   Arlen  Roth  is  one  of  the  original  guitar  lesson  authors.    He  looks  at   the  entire  history  of  the  telecaster  in  this  book.    His  section  on  re-­‐ creating  Clarence  White  style  licks  is  worth  the  price  of  the  book   alone.   Redd  Volkaert:  Tele  Twang  (DVD)   Redd  is  a  very  humorous  guitarist.    He  also  has  a  very  clear  style.     This  DVD  shows  off  his  personality  and  some  of  the  licks  that  has   made  him  one  of  the  great  chicken-­‐pickers  these  days.            

 

81  

   

 

About  the  Author  

Chicken  Pickin’  

Sam  Smiley  is  a  guitarist  based  in  the  Midwest  US.    He  has  written  two   books,  Blues  Language,  and  I’m  All  Smiles  –  the  Guitar  Style  of  Luther   Perkins.    He  also  writes  actively  for  his  website,   www.samsmileymusic.com  where  there  are  many  free  lessons  on   country,  blues,  jazz,  and  Americana  guitar.         Sam  has  toured  around  the  US  and  in  Europe  playing  different  types  of   music.         He  is  currently  on  faculty  at  the  University  of  Saint  Francis  in  Fort   Wayne,  Indiana.    Sam  attended  Northern  Illinois  University  where  he   earned  a  Master’s  degree  studying  with  Fareed  Haque,  and  Western   Michigan  University  where  he  earned  a  Bachelor’s  degree.            

 

82