El Cafe En El Siglo Xx 592k59

El café en la economía colombiana de la primera mitad del siglo XX

Desde inicios de la época republicana, Colombia se vio enfrentada, como nación emergente, a la necesidad de construir un sistema económico que facilitara su desarrollo. La inserción de las economías nacionales de las antiguas colonias a un mercado mundial y, en general, al modelo capitalista dominante en occidente, implicó el establecimiento de políticas que intentaban promover la producción y el comercio. No obstante, en el caso de Colombia, en la primera mitad del siglo XX, existían condiciones que impidieron el desarrollo adecuado de la industria nacional y la articulación de la producción con el mercado mundial. En el presente texto se pretende una revisión de algunos aspectos que caracterizan la situación de la economía nacional en el periodo mencionado marcados de manera particular por la bonanza del café como producto central del mercado colombiano. Como mencionaba en su momento Fischer (1997) durante el siglo XIX “muchos países del nuevo mundo entraron en una era de economías modernas” (p. 32), haciendo intentos para implementar un modelo de desarrollo hacia fuera, esto es, basado en exportaciones y teniendo como referente el mercado mundial. No obstante muchos factores materiales, sociales y políticos impidieron que en el caso de Colombia esto se llevara a cabo. Vale mencionar algunos de estos como ilustración: “la exportación colombiana, al carecer de monopolios propios, no podía influir en los precios del mercado internacional” (Fischer, 1997: 33), ya que no se había desarrollado en Colombia una clase burguesa que apalancara el desarrollo capitalista a la vez que no existía una organización de gremios económicos que desarrollaran actividades de manera eficiente. Por otro lado, las numerosas guerras civiles que vivió el país durante esta etapa generaron una inestabilidad política constante que frenó el establecimiento de políticas

económicas que se ajustaran a las condiciones impuestas por la economía mundial. Hasta el radicalismo liberal se logró desarrollar un ámbito jurídico coherente con la adopción del libre mercado como base del desarrollo, pero, “a pesar de que el marco jurídico reflejó el espíritu liberal, de facto no pudieron pasar inadvertidos los grandes obstáculos sociopolíticos que impidieron el mejor funcionamiento de la economía de exportaciónimportación” (Fischer, 1997: 35), huelga decir, la inestabilidad política e institucional, la corrupción, entre otros, de tal suerte que “se produjeron con frecuencia enfrentamientos insalvables entre el derecho positivo nacional y la interpretación local, condiciones que limitaron considerablemente el margen de acción de los empresarios” (Fischer, 1997: 36). Además de los factores políticos e ideológicos respecto a la adopción del liberalismo en Colombia, las condiciones materiales aislaron la producción nacional del contexto internacional debido a la pobre y casi inexistente infraestructura de transportes que permitiera movilidad de personas y mercancías por la difícil geografía nacional. Estos son los factores que caracterizan los inicios del siglo XX en Colombia marcado, entonces, por la precariedad en términos de desarrollo, situación que evidencia la continuidad de las condiciones impuestas por la etapa anterior. Incluso, los primeros años del siglo XX se ven marcados por el desarrollo de la última guerra civil del siglo XIX -y la más cruenta- la de los Mil Días, que dejó un penoso saldo económico y humanitario en el país y una Colombia que abandonó los intentos federales del proyecto liberal radical a cambio de una república unitaria con una nueva y duradera Constitución Política. En los términos mencionados es que se afirma que la economía nacional, durante este periodo de finales del siglo XIX e inicios del XX, se ve caracterizada por las “violentas fluctuaciones de los principales productos de exportación, con excepción del oro. Así, por ejemplo, el abatimiento de las exportaciones de tabaco (1878-1882), y de las quinas (1876-

1877), que se desplomaron en 1883, o la fuerte depresión cafetera después de 1896, causaron desempleo, descontento e inestabilidad, particularmente en aquellas comarcas y regiones que estaban más ligadas a su producción y comercio” (Palacios, 2002: 543). Hasta el momento no existía una articulación sólida entre la producción y el comercio que lograra estabilizar algún producto en el mercado internacional de manera duradera, por lo cual, los superávit eran temporales. El auge del café fue la excepción ya que logró posicionarse como motor de la economía colombiana durante buena parte del siglo XX, de hecho, la economía cafetera logra insertar al país en la dinámica de exportaciones e integrarlo al mercado mundial, lo que tanto había pretendido en los años previos, de allí que Palacios & Safford (2002) llaman al periodo de los años 1903 y 1946 la Colombia Cafetera. Palacios & Safford (2002) indican que “al ingresar Colombia al siglo XX era palpable el escaso desarrollo del capital humano, físico y financiero. Entre los países latinoamericanos el país ocupaba uno de los últimos sitios de acuerdo con los índices de alfabetización, dotación de ferrocarriles, caminos, puentes, puertos; de urbanización, bancos y sucursales bancarias” (p. 469). La difícil inserción del país al mercado mundial determinó fluctuaciones en el comportamiento de las exportaciones, la balanza comercial y los demás indicadores económicos, sin embargo, el café logró apalancar y elevar gradualmente estos números. La expansión de las zonas de cultivo desde Antioquia hasta la región del viejo Caldas, permitió el avance de la producción que, aunada a la popularización del consumo de café en Europa y Estados Unidos y a la posibilidad de exportación del producto, determinaron el desarrollo de una economía cafetera sólida y creciente en el país, si bien, la producción en su principal competidor, Brasil, estaba sujeta a fluctuaciones agudas del clima que determinaban, a la vez, el alza de los precios del producto en el mercado

internacional que favorecieron a Colombia. Indican Palacios & Safford (2002): “Hay otras características que, aparte del clima, hacen del café un producto ideal para las especulaciones de bolsa. A diferencia del azúcar, el tabaco o el algodón, el café solo se produce en los trópicos; no es un bien necesario como el trigo o el petróleo y, finalmente, puede almacenarse por largos periodos. Genera así una cadena especulativa que contribuye a mantener altos índices de inestabilidad de precios, de año en año, mes en mes, día a día. Estas características crearon en las clases dirigentes colombianas un síndrome fatalista ilustrado en dichos populares como que no hay más Ministro de Hacienda que el precio del café, o que la estabilidad colombiana dependía de las heladas del Brasil” (p. 500). En estos términos se resalta la importancia del café como sino de la economía nacional del periodo. No obstante, pese al éxito del café, existieron condiciones que evidenciaron el fracaso que representó para la economía colombiana centrarse en el asunto cafetero, si bien, no se evidencia un desarrollo industrial importante a lo largo de la primera mitad del siglo XX, la infraestructura de transportes creció pero de manera tímida y finalmente lo que Palacios & Safford (2002) llaman el enmascaramiento ideológico: “las élites colombianas del siglo XX han evitado reconocer explícitamente que Colombia pudo competir internacionalmente debido a que entre 1906 y 1989 el mercado mundial del café fue un mercado político. En otras palabras, que no fue guiado por la mano invisible del mercado, sino por la mano visible del estado brasileño (1906-1937), del gobierno norteamericano (1940-1948) y de los acuerdos cafeteros entre productores y consumidores (1962, 1968, 1976 y 1983)” (p. 500). Luego la economía cafetera, puede afirmarse, movilizó el ingreso del país al mercado internacional pero, a la vez, generó la politización de la economía por vía de la Federación Nacional de Cafeteros “que siendo una entidad privada, pasó a ser cogobierno en materia de política económica” (Palacios & Safford, 2002: 501).

No obstante la bonanza cafetera no alcanzó todo el país sino únicamente el centro. Las periferias se encontraron rezagadas hasta bien entradas las épocas de la segunda posguerra. La explotación de manera en el Chocó y de caucho en el Amazonas, por ejemplo funcionaron de manera aislada al Estado, ya que este ni siquiera tenía el control de tales territorios (Palacios & Safford, 2002: 513). Sin embargo, en el caso del caucho grandes empresas internacionales ingresaron al país y, en general, a la selva brasileña para su explotación. Del mismo modo la explotación de otros productos importantes como el petróleo y el banano quedó en manos de empresas extranjeras, específicamente norteamericanas, que pusieron en práctica la lógica de la libre empresa poco desarrollada en Colombia. Estos sectores, además, dejaron al descubierto la dependencia de la economía colombiana a la de su principal socio comercial, Estados Unidos. La economía cafetera no solo propuso una posibilidad para inserción en el mercado mundial sino que determinó buena parte de la organización social del país, particularmente en términos demográficos y urbanos. Aunque en el primer caso se debe considerar que la llamada transición demográfica, un rápido ascenso de la tasa de crecimiento de la población seguido de un descenso de la misma, ocurre en Colombia hasta la segunda mitad del siglo XX, la ampliación de las zonas de influencia del café permitieron la expansión de la población a regiones del centro del país, normalmente aptas para el cultivo. De tal modo que la llamada colonización antioqueña, muy relacionada con el auge cafetero, concentró la población nacional en el centro sobre del mismo sobre los Andes que se mantuvo hasta tiempos recientes como el eje económico del país. En el caso de la Urbanización esta ocurre de manera tardía posterior a la segunda posguerra, aunque conserva los mismos patrones de las pautas latinoamericanas alcanzando un crecimiento rápido en varias décadas ya que

hacia 1930 solo un 29% de la población vivía en las ciudades (Palacios & Safford, 2002: 556). Vale resaltar, entonces, que la economía nacional caracterizada por un crecimiento lento y una tímida inserción al mercado mundial durante la primera mitad del siglo XX estuvo centrada en la producción y exportación de café principalmente, mientras otros productos alcanzaban una participación discreta pero creciente. Los procesos de colonización del país durante este periodo están relacionados con la bonanza cafetera de estos tiempos aunque posteriormente, en la segunda mitad del siglo XX, el país transitó a una población mayoritariamente urbana que movilizó esfuerzos para la creación de industria y comercio aunados a la lenta construcción de infraestructura necesaria para tales propósitos. Para Palacios & Safford (2002) durante la primera mitad del siglo XX la política económica dominante es de corte proteccionista que ocurre en el contexto de las tensiones con la implementación del librecambio, caso de Caldas donde “la política industrialista tuvo una recia oposición” (Palacios & Safford, 2002: 576) hacia mitad del siglo XX siendo esta región el principal productor cafetero del país. Incluso hasta dos décadas antes de finalizar el siglo XX la economía cafetera en Colombia mantuvo su dominancia aunque con la participación cada vez mayor del petróleo y otros exportables. Pero es hasta 1989 cuando ocurre la regulación internacional del café que Colombia queda expuesta a los vaivenes de los precios (Palacios & Safford, 2002: 578) e inicia el descenso de las exportaciones que eliminan al café como protagonista de la economía nacional que vienen a ser reemplazado en las últimas décadas del siglo XX por el petróleo, el banano, las flores e incluso a la infortunada pero floreciente participación del narcotráfico. Hasta épocas de la segunda posguerra Colombia se mantenía como país tímidamente articulado con el capitalismo mundial, pobremente desarrollado en cuanto a

sus estructuras industriales y comerciales, con una población mayoritariamente rural y, sobre todo, dependiente del comercio de un único producto que fue favorecido por las contingencias internacionales, como tiro de suerte para el país pero que, a la larga, no soportó un modelo de desarrollo y crecimiento sostenido de una economía que heredó un modelo básicamente feudal que permaneció desde la Colombia hasta hace pocas décadas como dominante, eso sí, manteniendo siempre la participación privilegiada de las elites políticas y económicas que, con sus alianzas, fueron básicamente las únicas que se hicieron con los beneficios de dicho mercado.

Referencias

Fischer, T. (1997). Desarrollo hacia fuera y guerras civiles en Colombia, 1850-1910. Innovar. Revista de ciencias istrativas y sociales, 10: 31-47. Palacios, M. & Safford, F. (2002). Colombia. País fragmentado, sociedad dividida. Bogotá: Norma.