Shaken 04 - Kg Macgregor 4u2zv

Madre Sustituta ( Mother Load- Shaken 4) KG MacGregor Traducción Libre by TEAM LGM Julio 2014

Capítulo 1 Nada le sonaba más a familia a Lily que una barbacoa un domingo por la tarde en la casa grande, el hogar de su familia política en Beverly Hills. Incluso después de cinco años de fines de semana como éste, nunca dió por sentado lo afortunada que había sido por ser parte del clan Kaklis. Alguien más también había sido afortunado, pensó mientras colgaba sus pies en la parte menos profunda de la piscina. Andy, de cinco años de edad, hijo de su difunta hermana, nadaba cerca con su primo Jonah. El año pasado para esta época Andy había estado en hogares de acogida en San Francisco. Ahora era su hijo adoptivo y el de Anna también. Casi se sentía culpable por su pequeña ola de euforia, ya que Anna estaba más estresada estos días de lo que Lily jamás le había visto. Una pelota de plástico aterrizó a sus pies, enviando agua hacia su rostro. "¡Tídamela a mí, mamá!" gritó Andy, agitando sus brazos con entusiasmo. Ella no pudo evitar sonreír ante su lucha con la "r" y algunos otros sonidos, el sello distintivo de un diente que le faltaba. Jonah competía por un puesto en el frente "¡No, a mí tía Lily!" Arrojó la pelota entre ellos y se echó a reír, ya que chocaron en una ola. Aunque Andy era mayor que su primo por un año, era más bajo y no tan maduro como la mayoría de los niños de su edad, lo que hacía que Jonah fuese su perfecto mejor amigo. Después de sólo un mes en el jardín de infantes, Andy ya estaba recibiendo buenos informes de su maestra, quien aseguraba que pronto se pondría al día con sus compañeros. Desde luego, él había recorrido un largo camino, ahora estaba muy lejos de ser ese niño tímido que se había escondido en una esquina la primera vez que lo había visto en la casa de acogida. En la cubierta al otro extremo de la piscina Anna, Hal y George estaban agrupados alrededor de una mesa con sombrilla, estableciendo su próximo movimiento para

sacar a Premier Motors de la oscuridad. Su estrés se mostraba en su lenguaje corporal, la manera en que su cuerpo alto y delgado se encorvaba en el sillón y su mano torcía con ansiedad su cabello largo y negro. Las ventas en los cuatro concesionarios habían caído casi un treinta por ciento en comparación con el año anterior y retornar a la rentabilidad requeriría drásticos recortes de personal que esperaban evitar. Anna confiaba que ella y Lily podrían sobrellevar la recesión económica…a pesar del hundimiento de su cartera…ya que ella mantenía sus inversiones personales separadas de las de su negocio. Estaba menos segura de poder aferrarse a los tres concesionarios…dos en Palm Springs y el otro en Beverly Hills…que había adquirido con valentía dos años antes. Tan grave como era la situación de los concesionarios, eso no ocupaba la parte superior de la lista de preocupaciones de Lily. También dudaba que ocupase la parte superior de la lista de Anna. Volteó su rostro instintivamente para evitar la guerra de salpicaduras que había estallado repentinamente entre los dos chicos, empapando su traje de baño negro de una sola pieza "¡Hey, ustedes dos!" "Estás mojando a tu mamá" escupió Jonah en un esfuerzo por frenar la embestida de Andy. "A ella no le importa" balbuceó él. "¡No apuestes sobre eso, compañero!" gritó Lily juguetonamente pateando una corriente de agua hacia ellos. En realidad, la salpicadura se sentía refrescante en la calurosa tarde de septiembre, pero si al menos no expresaba una leve protesta le iban a empapar de la cabeza a los pies. La hermana de Anna, Kim, apareció junto a ella en un traje de baño coral de dos piezas y se quitó sus zapatos. Un largo mechón de su cabello castaño se había escapado del broche que sujetaba el resto de su cuello "¿Es seguro sentarme aquí?" "Si no te importa estar en una zona de guerra" "Será mejor que ellos no jueguen conmigo" se quejó ella en voz baja "Estoy lista para ponerlos en Craigslist (sitio web de anuncios clasificados con secciones dedicadas al empleo, vivienda, os personales, ventas, ítems, servicios, comunidad, conciertos, hojas de vida, y foros de discusión) Niños gratis para un buen hogar. No se necesitan referencias"

Lily rió entre dientes ante la amenaza vacía. Kim era la mejor madre que conocía y era ferozmente protectora con su hijo e hija "¿Lograste que ella se durmiera?" con "ella" se refería a la bebé Alice, quien había dado sus primeros pasos la semana anterior y desde entonces casi no había parado. "Finalmente" respondió Kim dejando escapar un suspiro exasperado "Tuve la tentación de unirme a ella en una siesta pero mamá se me adelantó. Me puse tan celosa de verlas durmiendo a las dos que quise molestarlas y gritar" Si alguien merecía una siesta era la madrastra de Anna, Martine. Había trabajado toda la mañana para preparar su festín del domingo y luego había limpiado la cocina por sí misma pese a las protestas de Lily "No me importa vigilar a los chicos si quieres volver allí adentro y caer rendida" "Nah, estoy bien. Por cierto, me enteré que fue Jonah quien le enseñó a Andy la palabra F, no al revés" "¿Cómo lo sabes? Estoy segura que Andy escuchó todo el vocabulario cuando estaba en el cuidado de crianza" "El preescolar de Jonah envió una disculpa. Al parecer, uno de los chicos de su clase la escuchó de sus padres y la enseñó a todos los demás. Ahora vivo con miedo mortal de que Jonah le diga a toda su clase que nos atrapó teniendo sexo en la mesa de la cocina" "Si yo fuera tú, estaría más preocupada por aquella vez en el patio" dijo Lily con rostro inexpresivo, deleitándose por la extraña mirada de asombro en el rostro de la hermana de Anna "Él nos contó todo, con gran detalle ¿No te diste cuenta cuando empezó a buscar su propio jugo?" "Y yo que pensaba que sólo estaba tratando de demostrar un poco de independencia" Kim arqueó las cejas con desconfianza mientras miraba a su hijo, quien jugaba ajeno a todo "Parece que Hal y yo tendremos que tener más cuidado" "Yo diría eso. O podrían pensar en una educación en casa para que no cuente sus secretos de familia" "El internado sería mucho mejor ¿Crees que aceptarían a un niño de cuatro años?" las dos mujeres se turnaron lanzando un aro que flotaba al centro de la piscina para que los chicos pudieran correr para recuperarlo "¿Puedo hacerte una pregunta personal acerca de mi hermana?"

Lily casi se echó a reír por la petición superficial ¿Desde cuándo Kim pedía permiso para meterse en los asuntos personales de Anna? Las dos habían sido prácticamente almas gemelas desde sus primeros años de adolescencia, cuando George y Martine, ambos viudos, se habían casado. Miró a Anna y sonrió, tratando de imaginar que extravagante curiosidad estaba rondando en la cabeza de Kim. "Sé lo que estás pensando. Normalmente no pregunto en primer lugar" Kim le dió la espalda al trío que estaba al otro extremo de la piscina y bajó la voz "En realidad se trata de las dos ¿Me preguntaba cómo les está yendo?" Se sorprendió por su tono serio, ya que esperaba su habitual y entrometida curiosidad sobre su vida sexual, la cual Kim generalmente dirigía a Anna sólo para ponerla nerviosa "Estamos bien ¿Por qué preguntas eso?" "Conozco a mi hermana. Está enloqueciendo por algo y no es sólo por el trabajo" Lily se mordió el labio y miró hacia atrás para ver a los chicos, esperando que su actitud informal alejara las preocupaciones de Kim. Sí, algo grande estaba pasando, pero ella y Anna habían hecho un pacto de no contarle a nadie hasta que el momento fuese el adecuado, si es que alguna vez llegaba ese momento "Ella está bajo mucho estrés. Todos lo están. Estoy segura que también lo notas en Hal" Kim la miró con escepticismo "¿Está enferma?" "¡No! ¿De dónde sacaste esa idea?" "Pasé por el concesionario hace un par de semanas para ver a Hal y asomé la cabeza en el despacho de Anna. Apenas dijo hola y lo siguiente que supe fue que había abandonado el lote contigo a mitad del día. Llámame tonta pero eso tiene escrito por todas partes cita con un consejero matrimonial o con el médico" Esa debió haber sido su cita secreta con la Dra Beth Ostrov un par de semanas atrás, la especialista en fertilidad que Kim y Hal habían utilizado después de luchar durante once años para que ella quedara embarazada. Pero su tarde con Anna también había incluído una excursión a la nueva escuela de Andy, que proporcionaba la coartada perfecta "Teníamos una cita para conocer al maestro de preescolar de Andy" "Oh" Kim estudió sus uñas impasiblemente "¿Así que ninguna de las dos se está muriendo de alguna terrible enfermedad?" "No y no nos estamos divorciando"

"Nunca está de más volver a verificar las cosas" cuando Kim se relajó, también sus preocupaciones desaparecieron "¿Y cómo es la maestra de Andy?" Lily frunció la nariz "La Sra Dooley...no es exactamente lo que habíamos esperado. Es una mujer mayor y muy estricta. De alguna manera me recordó su última madre sustituta en San Francisco. No había visto a Anna tan intimidada desde el día que trajimos a Andy casa la primera vez" Kim se echó a reír "Recuerdo eso. Me llamaba todos los días enloquecida. Ahora son los mejores amigos" "Es como tener dos hijos" tener dos hijos. La ironía de sus palabras le sorprendió y respiró profundamente para calmarse. Pasaría cuando tuviese que pasar. Mientras tanto, el vínculo que había crecido entre Ana y Andy era un recordatorio reconfortante de que su familia ya estaba completa, aun cuando sus esfuerzos por tener más hijos fallaran. Señaló con la cabeza hacia el extremo de la piscina "Ojalá los tres dejaran de trabajar. No sé acerca de Hal, pero Anna necesita relajarse y olvidar la oficina por un rato" Como si fuese una señal, la voz de Anna se elevó y su bolígrafo se estrelló contra la mesa. Lily había sido testigo de esas explosiones con una frecuencia en aumento, un signo de la frustración de Anna con su negocio estancado. "Esta es la peor época que le he visto alguna vez y creo que eso es decir algo" dijo Kim "¿También es así en casa o es sólo cuando está con Hal y George?" "Por lo general, tratamos de no llevar nuestro trabajo a casa, pero realmente está sintiendo la presión en estos momentos" cuando se casaron tres años atrás, se habían comprometido a no dejar que sus puestos de trabajo entorpecieran sus vidas. A veces requería un esfuerzo consciente de las dos y se había vuelto más difícil para Ana desde que Premier Motors estaba luchando con la caída de la economía. Y aún cuando no dejaba de pensar en el trabajo, lo hacía para poder preocuparse por sus esfuerzos fallidos en cuento a tener hijos. "Hal dice que tendrán que reducir su personal...y que han estado recibiendo llamadas de inversionistas que tratan de comprar a un precio de ganga. Anna ni siquiera levanta el teléfono" "Sí, ellos saben que ella adquirió una gran deuda, cuando compró las otras concesionarias y ahora están dando vueltas como tiburones. Lo que no se dan cuenta es que Premier Motors no es sólo un negocio para ella. El éxito es una cuestión de orgullo. Y ahora que es presidente de la Cámara de Comercio, todo el mundo la está observando para ver cómo va a manejar la presión. Si se rinde ante los buitres, lo sentiría como un fracaso público"

"Como si eso alguna vez fuese a suceder" Kim colocó su mechón de cabello sobre la oreja y resopló "Premier Motors perteneció a su madre y a su abuelo y ella nunca lo perderá. Algunas de estas personas han estado en el lote durante treinta años. Son como de la familia" Lo que explicaba por qué Anna sentía el peso del mundo sobre sus hombros. Tal vez eso era lo que más le molestaba, después de todo. Tener un bebé había parecido una buena idea el pasado otoño. No tanto ahora con todas las presiones adicionales "Y ella se siente culpable porque no puede salvar todos sus puestos de trabajo" "Me alegro que te tiene a tí para apoyarse, Lily" "Vamos a superar esto" prometió para sí misma, más que para Kim "¿Cómo está Hal? Apuesto a que ha cambiado de opinión acerca de dejar su firma de contabilidad por el negocio de automóviles" "De ninguna manera. Dos de sus antiguos jefes acaban de ir a la cárcel por preparar los libros de sus clientes. Hal piensa que es sólo la punta del iceberg. Él puede tener muchas cosas en su mente con el concesionario, pero al menos él duerme como un bebé por las noches... sin embargo, no como ninguno de mis bebés. Casi no duermen en absoluto" Kim se deslizó hacia adelante y entró en la piscina "Creo que una de nosotras debería ir hasta allá y terminar con la fiesta. Propongo que seas tú"

*** Anna dobló la manta hacia atrás cuando Chester pesadamente ocupó su puesto a los pies de la cama de Andy. El Basset Hound les había arrollado con su habitual exuberancia al momento en que entraron después de su día en la casa grande "¿Has dormido en el sofá todo el día, muchacho?" revolvió sus orejas mientras él batía su cola en respuesta. A pesar de que en realidad nunca habían formalizado la rutina, Lily generalmente se encargaba de preparar a Andy en la mañana y Anna supervisaba su baño y lo preparaba para la noche. Se había convertido en un momento cumbre de su día y probablemente el único momento en que podía olvidar verdaderamente sus preocupaciones. Rió tímidamente al recordar cómo había evitado estar a solas con Andy cuando él llegó a vivir con ellas. Ahora no podía esperar la hora de llevarlo a la cama. Los sentimientos de amor que brotaban desde su interior en esos tranquilos minutos le hacían preguntarse cómo había vivido sin él en su vida.

Él salió del baño con su pijama favorito de carreras, su cabello castaño y rizado aún mojado de su baño "Mamá dice que nado como un pez. Jonah nada más rápido que yo, pero yo puedo aguantar la respiración bajo el agua por más tiempo" había una leve ronquera en su voz, lo que solía preceder un episodio de asma. Eso sucedía con regularidad cuando él se reía o jugaba demasiado tiempo, como lo había hecho el día de hoy. Lily estaba segura que pronto lo superaría, pero no lo suficientemente pronto para Anna. Odiaba la manera en que eso siempre le obligaba a mantener su emoción bajo control, sin importar la ocasión. "Escucho sibilancias, amigo. Eso significa que es tiempo de calmarse y tomárselo con calma ¿Quieres que me siente contigo en la mecedora?" "Lo que sea" "¿Qué clase de respuesta es ésa?" Andy se encogió de hombros "Jonah lo dice" Anna negó con la cabeza y dejó escapar un pequeño suspiro. Al menos era mejor que la última palabra que su sobrino le había enseñado "Tengo una mejor idea" renunciando a la mecedora, lo cargó y guió su cabeza para que la apoyara en su hombro. Temía el día que uno de ellos decidiera que era demasiado grande para ser sostenido de esta manera "Cierra los ojos y trata de relajarte" Muy lentamente, se paseó por la habitación hasta que poco a poco él se aflojó entre sus brazos. Entonces se paseó dos veces más por la habitación para asegurarse, antes de ponerlo en su cama. Con un beso en su frente y un arañazo bajo la barbilla de Chester, murmuró las buenas noches y salió de puntillas de la habitación. En el descanso de la escalera jugó brevemente con la idea de volver a su trabajo en la planta baja, pero cambió de idea. Lily ya estaba en la ducha, lo que mostraba su intención de terminar el día aunque sólo fuesen las ocho y media pm. Con Andy en la cama, podrían aprovechar el tiempo juntas para descansar, algo que les había eludido últimamente. Relajarse no era fácil con todo lo que tenían en mente. Entró en el amplio baño principal al mismo tiempo que Lily cerraba la ducha. La condensación en la puerta de cristal le robaba la vista a Ana, pero conocía de memoria el cuerpo desnudo de Lily "Es una lástima que hayas terminado. Estaba a punto de unirme a tí" "Eres una traviesa" dijo Lily sosteniendo abierta la puerta de la ducha para que Anna entrara "No esperaba verte tan pronto. Andy debe haber estado exhausto"

"Lo estaba. Lo bueno es que le gusta dormir, a diferencia de los hijos de mi hermana" "Esperemos que tengamos suerte con el próximo" dijo Lily con una sonrisa nerviosa en sus labios. Esas eran las primeras palabras pronunciadas por una de ellas el día de hoy acerca de sus planes. Era difícil no hablar de ello, pero a veces hablarlo hacía que se preocuparan aún más. Su doctora dijo que era común estresarse para las parejas que se esforzaban y sugirió que no tocaran el tema cada vez que intentaran relajarse. Hablar de ello no cambiaría los resultados y sí aumentaría la ansiedad. Anna no podía ignorar el comentario, no con sus emociones a flor de piel mientras esperaban la prueba de sangre definitiva al día siguiente. La angustia de Lily, por su fracaso para quedar embarazada después de sus dos primeros intentos, era intensa, tanto que cuando la doctora casualmente les había recordado que tenían otras opciones, Anna repentinamente se había ofrecido en llevar a su hijo si este tercer esfuerzo no resultaba. Todavía no podía creer que esas palabras hubiesen salido de su boca. No que no estuviese dispuesta a hacerlo si era necesario…simplemente no quería quedar embarazada ahora cuando ya tenía otras demandas que ocupaban su atención. Sabía que era una actitud egoísta, por eso lo había guardado para sí misma "Uno de estos días, vamos a ser las personas más afortunadas del mundo" Lily apretó las manos contra la puerta de la ducha y besó el cristal "Me he estado diciendo a mí misma todo el día que ya lo soy" rápidamente secó su cabello rubio corto y desapareció hacia la habitación. No le sorprendía que Lily hubiese estado preocupada en la casa grande, sobre todo porque había pasado gran parte del día hablando con Kim...probablemente sobre la bebé Alicia. Sus propios pensamientos habían viajado durante el día entre el trabajo y los bebés. Con su tercera prueba de embarazo a sólo unas pocas horas, terminó su ducha y se apresuró con su aseo cotidiano, decidida a darle a Lily toda su atención. Para su sorpresa, se encontró con un radiante dormitorio iluminado por la suave luz de las velas. Lily estaba sentada en el borde de la cama vestida con su ropa de dormir favorita, una camiseta sin mangas, gastada y color púrpura que le cubría hasta los muslos. Anna se detuvo en la puerta del baño y se cruzó de brazos "¿Qué es esto?" "Probablemente no lo que piensas. Ven aquí y quítate la bata" "Me encanta cuando te pones dominante conmigo"

Lily rió entre dientes "Debe ser el día" guió a Anna para que se acostara boca abajo sobre la cama y se sentó a horcajadas sobre su trasero. Luego clavó los dedos en la parte baja de su espalda y comenzó a masajear. Anna gimió por el placer que sentía, encendiendo su reloj interno que generalmente mantenía un registro de estas cosas para poder devolverle el gesto en especie. "Sé lo que estás pensando, Amazona. Olvídalo, esto es todo acerca de tí" las manos de Lily se deslizaron hacia su costado y rozaron sus pechos con trazos ligeros "Bueno, no todo" masajeó los nudos en el cuello de Anna, produciendo una sensación que se alternaba entra la tortura y la dicha. Anna bajó su barbilla para exponer el largo músculo "Me estás matando...pero oh, qué manera de irse" "Aguanta un minuto. Si te duele, probablemente es porque lo necesitas" "Querrás decir porque lo estás masajeando" Lily respondió a su juego de palabras con un profundo pellizco de dos manos en su trapecio. "¡Ow!" "Sólo trata de relajarte. Se sentirá bien cuando me detenga" Anna respiró profundamente y trató de vaciar su cabeza de todo, excepto de las sensaciones físicas. Era como si pudiera sentir la separación de las fibras musculares mientras Lily las separaba "Sin ánimo de ofender, pero se siente mejor que el sexo" Lily rió entre dientes "Suerte para tí que no te creo o lo tomaría como algo personal" Anna abrió un ojo y le echó un vistazo al reloj "¿Cuándo empezamos a ir a la cama a las nueve?" "Tal vez cuando comenzaste a despertarte a las cuatro de la mañana, para empezar a preocuparte más temprano acerca de tu día" No pudo negar eso. Lo que Lily probablemente no sabía era que a menudo despertaba varias veces en la noche, bombardeando su mente con las preocupaciones sobre sus esfuerzos de fertilidad y su negocio. A veces era todo lo que podía hacer para resistirse a salir de la cama para caminar y tratar de aclarar sus pensamientos. En las últimas dos semanas, había creado un plan que debería encargarse de sus problemas…llevar a Premier Motors a su funcionamiento más

esencial, desde donde todo el negocio avanzaría creando ganancias en lugar de pérdidas. Estaba animada por las proyecciones de Hal, sin embargo temía lo que ese movimiento podría significar para su personal y sus familias. "Deja de pensar en el trabajo" "¿Cómo lo sabes?" "Porque siempre piensas en el trabajo" Lily apretó con fuerza a ambos lados de la columna vertebral y la realineó en tres lugares. "No siempre" gruñó Anna "También he estado pensando acerca de nuestro bebé. Sé que has estado preocupada por eso. No eres la única que puede leer la mente" "No es preocupación, es simplemente ansiedad. Desearía que ya fuese mañana" "Llegará pronto" quería señalarle que ya podrían estar embarazadas, pero sólo subrayaría las otras dos veces que había dicho eso y que había resultado ser falso "Va a suceder, cariño, lo que sea necesario" En los tranquilos minutos que siguieron, el toque sutil de Lily cambió de un masaje terapéutico a una caricia amorosa y Anna notó que los rizos de su pubis rozaban su trasero. Se concentró en el punto de o, tratando de decidir si el o tentador era intencional o pura coincidencia. "Tienes el cuerpo más hermoso" susurró Lily deslizándose hacia un lado para ahuecar el trasero Anna. Luego sus labios dejaron un rastro húmedo de cadera a hombro y se estableció a su costado. El calor aumentó entre las piernas de Anna mientras Lily acariciaba su trasero y sus muslos, ella elevó su rodilla para abrirse a sí misma. Cuando unos dedos se deslizaron a través de su humedad desde atrás, se acurrucó contra el cuerpo caliente tras ella y se rindió. Lily tomó su tiempo, nunca persistiendo en un mismo lugar por más de unas pocas caricias mientras sus labios continuaban su suave caricia en su hombro. Desde sus ocasionales murmullos, se centró exclusivamente en la satisfacción de Anna y una vez que comenzaron sus diminutos espasmos, también comenzaron los de Anna. "Eso es, bebe. Libéralo"

Se estremeció y cubrió la mano de Lily con la de ella para mantenerla en su lugar, saboreando la íntima conexión que siempre era parte de su vida sexual. Sólo una cosa se __sentía mejor…darle el mismo placer a Lily. Ya excitada, Lily respondió rápidamente. Anna logró su deseo, sus dedos muy dentro de ella mientras Lily llegaba al clímax. Agotada, flotó en el precipicio de los sueños, estremeciéndose sólo cuando Lily se levantó brevemente para apagar las velas. *** Lily dejó escapar un suspiro cuando la enfermera retiró la gruesa aguja y presionó con un hisopo de algodón. Sólo habían pasado diez días desde el procedimiento de implantación, no el tiempo suficiente como para sentir cambios en su cuerpo, pero este análisis de sangre podría revelar si sus esfuerzos habían tenido éxito. Esta vez habían utilizado un óvulo de ella y otro de Anna. La Dra Ostrov pensaba que podría mejorar sus probabilidades, ya que el uso exclusivo de los óvulos de Anna aún no había resultado en la implantación. Si esto fallaba tenían que considerar la posibilidad de que su útero no fuese adecuado para el embarazo, aunque nunca había tenido problemas ginecológicos que sugiriera que ese era el caso. "Va a tomar unos minutos procesarlo" dijo la mujer "La Dra. Ostrov dijo que debía esperar en su oficina" Con ayuda de Anna, Lily volvió a colocarse la chaqueta marrón oscura de su traje, que se había puesto para una aparición en la corte por la tarde. Habían decidido no dejar que nadie supiera acerca de sus esfuerzos de fertilidad hasta que tuvieran éxito, por lo que había tomado un par de horas de licencia por enfermedad alegando un chequeo de rutina. Tomando en cuenta el número de veces que lo había solicitado desde el pasado invierno, sus compañeros de trabajo en el consultorio legal Braxton probablemente compartían las sospechas de Kim acerca de una terrible enfermedad. Anna no tenía ninguna reunión hoy, por lo que estaba vestida casualmente con unos pantalones negros y una camisa aguamarina que hacían brillar sus ojos azules. Su estómago gruñó con fuerza cuando salieron al pasillo y miró a su alrededor con nerviosismo para ver si alguien más había escuchado. "Te advertí que no te saltaras el desayuno" "Estaba muy nerviosa. Hubiera vomitado" le dió a Lily su bolso "Toma esto. Tengo que hacer una parada técnica"

Con deliberada lentitud, Lily se acercó al final del amplio pasillo verde, haciendo una pausa para estudiar varias imágenes de embriones tomadas en diferentes etapas del desarrollo celular, ingeniosamente montado y enmarcado. Era una colección apropiada para una práctica que se especializaba en problemas de fertilidad y estaba agradecida de que no hubiesen elegido retratos de madres sonrientes con sus bebés perfectos. No todos los intentos de fertilidad tenían feliz término. En la oficina de la Dra. Ostrov, los diplomas se alineaban en la pared detrás del impecable escritorio de caoba. Escuela de medicina de la Universidad de Washington y una residencia en el Centro Médico de la Universidad de CaliforniaSan Francisco mostraban un pedigrí distinguido. Lily calculaba que ella estaba en sus mediados cuarenta, a pesar de que su cabello corto y rizado estaba completamente gris. Su figura delgada y esbelta, mostraba que probablemente tenía un estilo de vida saludable que prescribía a sus pacientes. Demasiado nerviosa para sentarse, Lily fue hacia la ventana del décimo piso y miró hacia abajo hacia la sala de emergencia del hospital. No había mucho que ver, pero dudaba que Beth pasara mucho tiempo en su oficina mirando por la ventana. Sus expectativas se vieron atenuadas en esta oportunidad, como si su próximo intento…el cuarto, en el que Anna se implantaría…ya fuese una conclusión inevitable. Ese pensamiento le llenó de frustración. Quería llevar al hijo de ambas, pero cuando Anna ofreció hacerlo la siguiente vez, ella se dió cuenta de lo ansiosa que estaba Anna por tener a un bebé. Su estómago se apretó con anticipación cuando se abrió la puerta, pero era Anna, y no la doctora "Todavía no hay señal de Bet" dijo Lily. "Tomó unos veinte minutos la última vez" eso había sido cinco meses atrás después de su segundo intento, cuando ambas habían sentido que las probabilidades estaban a su favor. "Veinte minutos parecieron veinte días" "Con mucho gusto me sentaría aquí todo ese tiempo si eso significara buenas noticias" Durante toda la mañana Lily había sentido la resolución de Anna. Ninguna de ellas había dudado acerca de querer otro niño y cuanto antes, mejor "Tengo que preguntarte algo importante, pero está bien decir que no"

Anna rió entre dientes y se dejó caer en una de las sillas frente al escritorio de Beth "Deberías saber a estas alturas que la respuesta será la que necesites que sea" Lily se sentó en el borde de la otra silla y giró su anillo de bodas con nerviosismo "Es aterrador darme cuenta lo mucho que quiero esto. No me refiero sólo a que nosotras tengamos un bebé. Me refiero a mí. Sé que Bet dijo que si no funcionaba esta vez deberíamos pensar en que fueses tú quien quedara embarazada. Yo sólo...realmente quiero que me permitas seguir intentándolo, al menos un par de veces" La mirada en el rostro de Anna era de pura sorpresa "Es una broma" luego sacudió la cabeza con evidente incredulidad y se echó a reír "Todo este tiempo, he tenido pesadillas porque dije que lo haría la siguiente vez y aquí estás tú enloqueciendo porque no quieres que lo haga" "¿Pesadillas? Pensé que estabas apurada por tener hijos. Dijiste que no querías ser la mamá más vieja en la graduación" Anna rió aún más fuerte "Estamos en los Ángeles. Si me llega a preocupar lucir muy vieja entonces me haré arreglar el rostro" "¡Por encima de mi cadáver! Nadie tocará ese rostro” sus tonterías fueron un alivio ante la angustia que habían estado acumulando durante días. Incluso si la prueba de hoy resultaba negativa, Anna estaba dispuesta a darle más oportunidades y por eso sentía como si se hubiese liberado una válvula de presión "No puedo creer que haya estado preocupada todo este tiempo. No quería que te sintieras frustrada por el tiempo que pudiese tomar. Eso es lo que pasa por no hablar la una con la otra" "Hemos estudiado todas las opciones, Lily. A mi manera de ver yo sólo soy un plan de respaldo. Sólo me ofrecí porque no quiero que te desanimes al respecto" Esa era la Anna Kaklis que conocía y amaba, la que llegaría a cualquier extremo para hacerla feliz "No me importa lo que los otros digan. Creo que eres la mujer más increíble del mundo" "¿Qué otros?" Anna arqueó las cejas con desconfianza al mismo tiempo que la Dra. Ostrov entraba por la puerta, la bata abierta se movía detrás de ella como si fuese una capa. Lily trató de leer su rostro. No había ceño, pero eso no quería decir nada. Sólo podría estar tratando de mantener una perspectiva optimista. Dejó caer una

carpeta en su escritorio y se dejó caer en la silla de cuero de respaldo alto y declaró "Me encanta mi trabajo" Ambas se sentaron erguidas, con las manos fuertemente entrelazadas "¿Qué quiere decir?" "Técnicamente hablando, estoy diciendo que su hCG (prueba sanguínea de embarazo) fue de treinta y seis" entonces mostró una amplia sonrisa "No tan técnicamente, digo que a la tercera va la vencida. Estás embarazada!" Los ojos de Anna se agrandaron y cubrió su boca para ahogar un grito silencioso "¡Lo hicimos!" "De hecho lo hicimos" dijo Beth cruzando sus manos encima de la carpeta de manila "Finjan que no estoy aquí por un minuto. Eso es lo que la mayoría de las parejas hacen en momentos como este" Lily se dió cuenta que estaba sonriendo ampliamente y se inclinó hacia el beso ansioso de Anna. Esto era todo, la respuesta a sus sueños. "El análisis de sangre es sólo el primer paso" continuó Beth "Todo lo que sabemos en este momento es que el embrión implantado elevó tu hCG. En realidad, podrían haber dos embriones" "¿Dos?" preguntó Lily. Sabían desde el principio que los gemelos podrían ser una posibilidad porque estaban usando dos óvulos para aumentar sus probabilidades. Pero ya que los óvulos de Anna no se habían implantado anteriormente, Lily había asumido automáticamente que este bebé sería de su óvulo "¿Cree que es posible que el de Anna se haya implantado también?" "Sus óvulos estaban tan sanos como cualquiera de los que he visto. En lo que a mí respecta este bebé podría pertenecer a cualquiera de las dos" "Pero ¿por qué no…?" "Sólo probabilidades" "No importa. Este bebé nos pertenece a las dos" declaró Anna exuberantemente. "Ese es el espíritu. Haremos los análisis de sangre cada dos semanas sólo para asegurarnos que las cosas estén sucediendo de acuerdo a lo planeado. Mientras tanto te quiero con un régimen de vitaminas y ejercicio y es aquí cuando comienzas a vigilar tu dieta...muchas frutas y verduras" Bet revisó la carpeta nuevamente "No bebes así que eso no será un problema...nada de medicamentos.

A partir de ahora no quiero que tomes nada sin mi permiso, ni siquiera por un malestar estomacal o dolor de cabeza ¿Entiendes?" "Entiendo" marcó una X sobre su corazón para darle énfasis, entonces se dió cuenta que Anna estaba apretando su otra mano con tanta fuerza que sus nudillos estaban comenzando a ponerse blancos. "¿Qué más?" preguntó Anna, su voz cambiando al modo de negocios "¿Tiene alguna otra restricción? ¿Debería tomarlo con calma? ¿Dejar de trabajar?" Lily tenía la sensación de que si fuese por Anna se quedaría en casa, en la cama a partir de esta tarde. Había planeado seguir con su trabajo tanto tiempo como pudiese, pero después de los problemas que tuvieron pasa salir embarazadas, se le ocurría que Beth pudiese tomar un enfoque más cauteloso. "No aconsejo que tomes un nuevo deporte o un pasatiempo muy activo, pero la mayoría de las mujeres les va bien haciendo lo que siempre hacen" deslizó un panfleto sobre el escritorio "Aquí hay algunas cosas que deben vigilar en el primer trimestre. Tu cuerpo va a cambiar mucho en las próximas semanas, probablemente incluso más que en los últimos meses del embarazo" Era surrealista pensar que ahora su cuerpo sería diferente, sobre todo porque no se sentía diferente después de todo. No le importaba la perspectiva de los cambios, ni siquiera de los que Kim se había quejado cuando estaba embarazada. Cualquier cosa valdría la pena solo por tener al bebé que querían. "¿Cuál será nuestra fecha de parto?" preguntó Anna. Bet señaló con la cabeza hacia folleto en la mano de Lily "La escribí para ustedes. Primero de Junio. También marqué primero de diciembre porque las catorce semanas son consideradas el final del período de mayor riesgo. Algunas parejas prefieren esperar hasta entonces para contarle a todos, pero es totalmente decisión de ustedes. Mi conjetura es que se notará un poco para entonces" se levantó bruscamente y palmeó sus manos con una sonrisa "Ahora, si me disculpan, tengo que ir a hacer más bebés. Nos vemos nuevamente aquí en dos semanas para otro análisis de sangre" Lily permaneció inmóvil en su asiento hasta que Anna le dió un tirón "No puedo creerlo. Estamos realmente embarazadas" "Tomemos el día libre y vayamos a casa para celebrar" tomando en cuenta las exigencias en Premier Motors, esa era una oferta muy generosa.

"No puedo. Tengo que estar en la corte esta tarde. Mi cliente obtendrá un muy necesario divorcio. Sin embargo voy a tomar un vale" Anna suspiró, pero por su amplia sonrisa no parecía para nada decepcionada "Espero que a Andy no le importe ser llevado a la cama a las seis y media. Creo que una celebración privada está en orden" "Si llego a casa primero, lo haré nadar muchas vueltas hasta que se haya agotado" Luego de hacer una parada en el mostrador para programar su próxima cita, continuaron hasta el estacionamiento, donde habían estacionado una al lado de la otra. Anna mantuvo abierta la puerta del X3 de Lily "Hoy no le diré a nadie, pero las personas se van a preguntar por qué sonrío tanto cuando estamos perdiendo dinero" El temor se apoderó de Lily por primera vez "Creo que deberíamos esperar hasta diciembre, como dijo Bet. No creo que podría soportarlo si perdiera…" Anna le interrumpió con un beso "No vamos a perder nada, cariño. Nuestro bebé será perfecto" La típica Anna…fuerte y segura. Lily esperaba eso mismo para su bebé y que también tuviese sus ojos azules.

Capítulo 2 Lily sacudió el cable de conexión de su monitor, trayendo a la vida su documento. El equipo del consultorio Legal Braxton era antiguo tomando en cuenta los estándares de la mayoría de los bufetes de abogados. Más de una vez había pensado en comprar su propio equipo para llevarlo a la oficina, algo compatible con el que ella usaba en casa. Durante el verano había escrito una pequeña subvención para actualizar el sistema del ordenador de la oficina, pero con la recesión, la mayoría de las fundaciones estaban manteniendo sus fondos. El intercomunicador en su teléfono sonó "Lily, Tony quiere verte en su oficina" Su carga de trabajo se había disparado en el último año con el aumento de las ejecuciones hipotecarias y los desalojos, por no hablar de todas las personas que clamaban por sus beneficios. Había conseguido labrarse una carga de trabajo especializada en problemas familiares, la mayoría de los casos de custodia, adopción y divorcio. Como siempre su preocupación se centraba en el bienestar de los niños.

Metió sus pies con calcetines en sus zapatillas, abrochó los puños de su camisa Oxford y alisó su falda azul marino. Era su traje típico de oficina, bastante cómodo para un día casual detrás de su escritorio, pero con una chaqueta a juego lo suficientemente elegante para cuando fuese llamada a la corte. Hasta ahora no había señales de una creciente barriga, aunque ahora solo tenía ocho semanas de embarazo. Le emocionaba pensar que podría ser evidente en tan sólo un mes y ni ella ni Anna habían roto su pacto de no contarle a nadie, manteniendo de alguna manera su secreto durante seis semanas. Al pasar por la zona de recepción de la oficina de Tony, observó el desorden inusual en el escritorio de Pauline. Era evidente que todos ellos estaban inundados. "¿Querías verme, jefe?" Tony levantó la vista de su escritorio, donde estaba estudiando varios expedientes abiertos "Sí, dame un segundo" El año pasado, poco después de su cuadragésimo segundo cumpleaños, había comenzado a usar lentes para leer y ahora posaban en su nariz. Su cabello oscuro estaba alborotado como si lo hubiese revuelto por la exasperación y su corbata colgaba flojamente alrededor de su cuello. Lily aprovechó la oportunidad para estirar sus piernas, renunciando a la silla ofrecida para mirar por la ventana hacia la ocupada calle Braxton. Tenía la misma vista en su oficina, pero no podía verla desde su escritorio a menos que se pusiera de pie. Con un profundo suspiro, Tony tomó un archivo y se unió a ella en la ventana. Durante los últimos tres años, su matrimonio y familia habían disminuído su estilo de vida activo y la comida casera de Colleen había creado un neumático de repuesto alrededor de su cintura. Ahora tenían tres hijos, dos del matrimonio anterior de ella y el bebé que habían tenido el año pasado. Lily estaba ansiosa por compartir la noticia de su embarazo, pero estaba decidida a mantenerlo a raya durante unas semanas más hasta que sus pruebas de chequeo terminaran. No había duda de que Tony entraría en pánico, como lo había hecho cuando su compañera Lauren había quedado embarazada un par de años atrás. Ella había tomado sólo dos meses de licencia de maternidad. Lily tenía previsto pedir seis. "A que no adivinas quién llamó esta mañana" le entregó el archivo "María Esperanza" Lily conocía a María demasiado bien. En sus siete años en el consultorio, había manejado los dos divorcios de María con su marido Miguel, cuatro denuncias

penales relacionadas con la violencia doméstica y no menos de siete audiencias de custodia de los dos hijos de la pareja, Roberto y Sofía "Esto nunca termina para esos dos ¿Qué pasa esta vez?" "Primero ella quiere una orden de restricción. Luego quiere que la orden de visita de Miguel sea revocada de manera permanente. Ella dice que él la amenazó con un arma...dice que él le dijo que lo lamentaría uno de estos días" Miguel ya tenía en su historial dos condenas por asalto por el maltrato a su esposa y había cumplido ocho meses en la cárcel del condado por la segunda ofensa "Si él tiene un arma, eso es una violación de su libertad condicional. Puedo hacer que lo atrapen y lo envíen a la cárcel para la cena" "Suponiendo que esté diciendo la verdad. Ya sabes cómo es ella, Lily. Ella diría cualquier cosa para poner al juez contra Miguel" No sólo eso, también tenía un historial de esconder a los niños cuando su ex marido se presentaba para la visita, un acto que había provocado su lado violento. Pero una amenaza con un arma definitivamente subía las apuestas "Nunca me ha preocupado que le haga daño a sus hijos, pero a veces pienso que él se enoja tanto con María que yo no pasaría eso por alto ¿Los policías están involucrados?" "No, todavía no" "¿Por qué no comienzo con Pete Simpkins? Escuché que todavía seguía siendo el abogado de Miguel. Tal vez pueda lograr que llame a su oficial de libertad condicional para ir hasta allá y que busque un arma de fuego" "Funciona para mí" le entregó el archivo y metió las manos en sus bolsillos, claramente turbado. "¿Algo más, Tony?" Él miró hacia sus pies durante unos segundos antes de mirarla finalmente a los ojos "La Fundación Cryder no nos renovará el próximo año" La subvención Cryder donaba específicamente para los servicios legales de los niños y las familias y cubría la mayor parte del salario de Lily. Había escrito la solicitud ella misma el pasado verano promocionando la cantidad de personas que se habían beneficiado por el apoyo previo de la fundación "¿Dijeron por qué?" Él se encogió de hombros "Como todo el mundo, sus carteras se estrellaron. Apenas podrán financiar a alguien este ciclo, pero nos invitaron a aplicar nuevamente la próxima primavera"

Ella había trabajado en el consultorio legal el tiempo suficiente como para saber que su trabajo estaba seguro, a pesar de que probablemente eso significaba que le entregarían más casos criminales ya que el contrato con la oficina de defensoría pública era una de las principales fuentes que le financiaban "Me estás enviando nuevamente a la cárcel ¿no?" "Me temo que sí. Sé lo mucho que odias eso, así que prometo que al menos te conseguiré todos los casos juveniles" Definitivamente prefería la justicia juvenil por encima de los crímenes de adultos. Lo último que quería era encontrarse a sí misma defendiendo a sujetos como Miguel Esperanza. *** Anna tocó sus mejillas ruborizadas ante el espejo en la parte trasera de la puerta de su oficina. Durante seis semanas enteras había hecho todo lo posible por mantener una expresión tranquila y seria frente a su personal, pero en la intimidad de su oficina era todo lo que podía hacer para no silbar de alegría. Su segunda prueba de sangre había confirmado el crecimiento del embrión, lo que les permitió respirar más fácilmente. No podían esperar por la primera ecografía, que sería en dos semanas. Mientras tanto, tenía sus manos llenas con Premier Motors. Mientras más pronto pusiera los concesionarios de regreso a la pista, más tiempo tendría para Lily y su familia. La reunión de hoy sería el primer paso crítico para trasformar su negocio. Los murmullos ya habían comenzado, desde la oficina y el personal de ventas hasta el departamento de servicio. No todos los días ella reunía a los directivos y responsables de los cuatro concesionarios en un solo lugar. Necesitaba su apoyo en esta transición tanto como ellos necesitan su liderazgo decisivo. Enrolló las mangas de su camisa blanca de algodón, con la esperanza de transmitir a su buena disposición las ganas de trabajar tan duro como les estaba pidiendo a ellos que trabajaran. En la sala de conferencias tomó su lugar a la cabecera de la mesa, flanqueada por un lado por Hal, su director financiero y por el otro su padre, quien era vicepresidente de operaciones en el concesionario de Beverly Hills Volkswagen. A su lado estaba Brad Stanley, quien ocupaba el mismo cargo en el concesionario BMW. Sus contrapartes en Palm Springs eran los siguientes, junto al vicepresidente de la empresa, estaba Nancy Gravitt de recursos humanos, quien había ayudado a limar los últimos detalles de su plan. Ventas, servicio y

es de oficinas de los cuatro lotes estaban colocados alrededor del perímetro de la habitación. "Asistencia perfecta. Me gusta eso" Anna ofreció una sonrisa de confianza y trató de hacer o visual con todos los presentes "Sé que hoy, todos están esperando una mala noticia, pero espero que cuando terminemos con esta reunión sientan que les he dado todo lo contrario" no hubo ningún cambio perceptible en sus expresiones de preocupación. La gente estaba ansiosa y con razón "Todos conocen a nuestro contador, Hal Phillips. Él y yo hemos estado trabajando con Nancy en un plan de reorganización que pensamos sacará nuevamente a Premier Motors de la oscuridad. También tuvimos la suerte de contar con el consejo de mi padre, George Kaklis, quien ha dirigido con éxito esta empresa a lo largo de cuarenta años de altibajos" invocar el papel de su padre en el desarrollo de la estrategia, ayudaría a ganar el apoyo de los antiguos que estaban en la habitación…personas que habían subido de escalafón en el negocio de automóviles cuando él dirigía la empresa "Dicho esto, quiero que sepan que estas son mis decisiones y solamente mías. Si tienen quejas, las hacen conmigo" Lo último que quería eran ataques sobre favoritismo entre su personal ejecutivo. Había hecho todo lo posible para garantizar a cada concesionario su importancia para la marca Premier Motors. "No tengo que decir que la industria automotriz está sufriendo en estos momentos. La buena noticia es que nuestras marcas alemanas ya han tocado fondo y están empezando a hacer una reaparición, a diferencia de nuestros competidores en Detroit. Y seamos sinceros…BMW siempre va a vender en el sur de California. Sin embargo, la triste realidad, es que estamos por debajo, casi en un treinta por ciento de las ventas de automóviles nuevos y usados y las personas están posponiendo traer sus coches por piezas y servicio. Muchos de nuestros vendedores, ya nos han abandonado en busca de pastos más verdes y todos trabajaban por comisión lo que no nos salvó de realizar un desembolso. El verdadero problema es que no hemos estado a la par con nuestros departamentos de oficinas y servicios. Actualmente tenemos 180 trabajadores a tiempo completo excluyendo el personal de ventas y tenemos que reducirlo a 130. La matemática es fácil…eso serían 50 puestos de trabajo y esa pérdida tendría que ser repartida a través de toda nuestra fuerza de trabajo" Hizo una pausa para recuperar el aliento y se dió cuenta que ellos también estaban haciendo lo mismo. Sin duda, todos estaban calculando mentalmente que dichos recortes podrían ocurrir en sus respectivos departamentos.

"Todos aquellos que me conocen entienden lo difícil y personal que es para mí decidir separarme de personas que me importan, personas con las que he trabajado a diario durante años. Es por eso que el objetivo principal de este plan es evitar los despidos forzosos. En lugar de eso, vamos a ofrecer una jubilación anticipada a todos los empleados mayores de 55 años con al menos diez años de servicio y todos los paquetes de indemnización estarán basados en el salario y el tiempo de servicio. Nancy tiene todos los detalles y ahora voy a permitir que ella siga adelante con la reunión" Mientras Nancy enunciaba los detalles, Anna estudió los rostros atentos de su personal ejecutivo y gerencial y no se sorprendió cuando notó que ellos lucían aliviados porque su plan inicial no incluía despidos involuntarios. La moral estaba lo suficientemente baja con el descenso de las ventas. Era un paquete atractivo y esperaba que nadie en esta habitación lo aceptara. Le había llevado un par de años, después de las adquisiciones, colocar en su lugar a toda la gente adecuada y de primer nivel. Sin ellos, estaba segura, tendría que trabajar largas horas nuevamente. Con el bebé en camino, tenía más razones que nunca para querer un equipo de gerencia competente. Cuando inició la recesión, comenzó a trabajar con mayor frecuencia los fines de semana y eso había reducido su tiempo con la familia. Al menos Andy disfrutaba venir con ella a la concesionaria los sábados. Se preguntaba si este nuevo niño compartiría su gusto por los coches. Hal aclaró su garganta y le dió una mirada peculiar. Anna se enderezó bruscamente en su silla y borró la sonrisa errante de su rostro, dándose cuenta con horror que todos en la sala parecían estar a la espera de sus palabras "Disculpa ¿puedes repetir eso?" Roger Goforth, jefe de servicio en el concesionario VW de Palm Springs dijo "Le preguntaba qué pasaría si no logra conseguir cincuenta voluntarios. Es un momento difícil para esperar que la gente renuncie a sus puestos de trabajo" "Te lo agradezco, Roger. Es por eso que hemos tratado de hacer de esto una oferta generosa" de hecho, ella había elevado el paquete un diez por ciento por encima de lo que Hal había recomendado para no tener que sentirse culpable por los despidos forzosos "Pero no tenemos una opción sobre estos números. Si no podemos impactar nuestras cuotas en toda la empresa, tendremos que recurrir a los despidos y esa gente no va a tener derecho a indemnización porque estarían bajo la etiqueta de desempleados"

Sonaba amenazante cuando lo ponía de esa manera y por el temor en los rostros de sus directivos sabía que ellos pensaban lo mismo. "Miren, sé que las personas tienen miedo. Pero tenemos que presentar esto como una oportunidad para que esas personas que han estado pensando en regresar a la escuela o en iniciar un negocio propio, den el paso" se alegró al ver que varias cabezas asentían en señal de aprobación "Algunas personas podrían sentir que tienen control sobre lo que les está sucediendo y no simplemente sentir que se están sentando para esperar lo que la vida pueda ofrecerles" Cuando Nancy terminó su intervención, Anna respondió un puñado de preguntas. Luego terminó la reunión y esperó hasta que todos salieron de la habitación excepto su cuñado. "¿Qué fue eso?" preguntó Hal "Parecía que estabas en la tierra de los sueños" "Culpable de los cargos" era inútil hacerse la tonta ya que él la había atrapado con una enorme sonrisa…pero no podía decirle su secreto "Estaba pensando en lo agradable que sería que de una vez por todas las cosas volvieran a la normalidad para que podamos regresar a casa con nuestras familias para pasar el fin de semana" Él le miró con timidez "Tengo una confesión que hacer. He estado escapándome los sábados después del almuerzo, durante todo el mes" "Has ordenado tu escritorio y apagado las luces de tu oficina, Hal ¿Llamas a eso escaparte?" desde que él se había unido a su negocio cuatro años atrás, se había convertido en su mano derecha, la persona de quien más dependía. Eso no significaba que esperaba que él trabajara las mismas largas horas que ella trabajaba "Mi hermana me mataría si no te presentas en casa de vez en cuando" "Me sorprende que Lily no venga hasta acá para arrastrarte a casa" "También estoy un poco sorprendida" Anna volvió a sonreír, pensando en el momento en que su bebé llegara, alguien tendría que arrastrarla para que fuera al trabajo. *** Lily ciñó la mochila en su cintura mientras Anna recogía los restos de su picnic. Andy ya había comenzado a bajar por el sendero. Con suerte, él haría a pie todo el camino de regreso al coche, evitándoles la tarea de llevarlo a cuestas junto con su mochila tamaño infantil. Estas excursiones en la montaña eran pocas y no muy frecuentes, pero seguía siendo una de las maneras favoritas de Lily para pasar

tiempo como familia. Incluso Anna, nacida y criada en Beverly Hills, había llegado a apreciar lo que la naturaleza tenía para ofrecer. Que Anna les acompañara un sábado a una caminata, era un regalo raro en estos días. Había estado invirtiendo la mayoría de los fines de semana en el trabajo, pero parecía respirar con mayor facilidad ahora que algunos de sus empleados estaban dispuestos a aceptar el retiro voluntario y las prestaciones por su jubilación. Sonrió al recordar su primera caminata juntas, un corto paseo hacia las cataratas del parque Temescal Gateway. Anna había bromeado con el hecho de que nadie debería subir una montaña cuando existían camionetas 4x4 en perfecto estado para llegar hasta allí. Ahora era toda una veterana en el senderismo, ataviada con zapatos especiales para excursión, pantalones de nylon hasta la rodilla con bolsillos con cremalleras a los lados, una camiseta manga larga, una buena cantidad de protector solar y su cabello oscuro recogido en una cola de caballo que pasaba a través de la apertura de su gorra favorita de los Dodgers. "¿En qué estás pensando?" preguntó Anna poniéndose a su lado. "En la primera vez que viniste de excursión conmigo" "Lo recuerdo. Me hiciste dormir en una tienda de campaña y luego te reíste de mí cuando me caí de la canoa" "Oh, el fin de semana en Kidz Kamp. En realidad, estaba pensando en esa oportunidad cuando fuimos sólo tú y yo y llegamos a Temescal" "¿Cuando me arrastraste veinte millas hacia la cascada? Pensé que iba a darme un ataque al corazón" "Fueron sólo tres millas y no te arrastre...aunque recuerdo que me pediste que buscara el coche para tí. Me cuesta creer que seas la misma persona" "¡Ja! Cuando te conocí, estabas manejando un Toyota de cien años. Lo que me recuerda, que el otro día pusimos en la sala de exposición un X6 nuevo, blanco con el interior color canela. Tenía tu nombre por todas partes" "¿Mi nombre? Tú eres quien necesita un coche nuevo" "De ninguna manera. Mi Z8 es un clásico" "Un clásico para sólo dos personas" casi se rió ante la mirada de pánico en el rostro de Anna. Después de su familia, Anna amaba ese coche más que cualquier

otra cosa en la tierra "No puedes llevar a Andy y a un bebé en un convertible de dos puestos" "No tengo que hacerlo. Tenemos tu coche para eso" "Pero piensa en todas las veces que has tenido que recoger a Andy cuando quedo atrapada en el trabajo ¿Qué harías si te llamo y te digo que estoy atrapada en la corte? No hay manera que puedas poner a Andy y al bebé en tu coche" "Pero resulta que poseo cuatro concesionarios. En caso de emergencia, estoy segura que podría encontrar algo para conducir" Tenía que itir que Anna tenía razón, pero tener cuatro concesionarias no le ayudaría si se quedaba varada en casa con dos niños y un Z8. Tomaría algún tiempo para que Anna consiguiera algo más práctico, un empujón aquí y allá en vez de un empujón a la vez. Andy lo hacía bien al frente, pero se detenía para esperar mientras ellas lo alcanzaban. Cuatro millas era un largo camino para un niño de cinco años. "Déjame llevar tu mochila, compañero" dijo Anna colgando una de las correas sobre su hombro. Andy cedió su mochila de buen grado, llevaba sólo una pequeña cantimplora, una brújula y los remanentes menos populares de sus caramelos de Halloween. Lily estimaba que eso les daría otra media milla antes de que él se rindiera y les pidiera ser cargado. Al menos para entonces estarían cerca del coche. "Andy ¿estás pasándola bien?" preguntó ella. "Uh-huh. Me gusta cuando puedo hacer pis afuera" Anna la miró y giraron sus ojos al unísono. "No te acostumbres a eso" dijo Lily con seriedad "Se supone que no puedes hacerlo a menos que estés con nosotras y pidas permiso" "¿Ni siquiera con el tío Hal?" "Supongo que puedes hacerlo si el tío Hal te da permiso, pero con nadie más" "¿Y con el abuelo?" Lily notó que habían abierto una caja de Pandora y no existía una buena manera para explicarle a un niño de cinco años, por qué algunas situaciones estaban bien

y otras no. Además, George nunca decía que no a ninguno de sus nietos "Nadie más. Sólo tu mamá y yo y el tío Hal" Él hizo una mueca antes de tomar la delantera nuevamente. Si había una cosa sobre Andy con la que podían contar, era que generalmente aceptaba las reglas que ellas imponían acerca de su comportamiento. Eso era una bendición, sobre todo tomando en cuenta su experiencia en el cuidado de crianza. A diferencia de otros niños de su edad, él nunca había probado los límites de su independencia, por lo que eran reacias a restringirlo a menos que fuese absolutamente necesario. Anna apretó su mano y juntó sus hombros cariñosamente "Tal vez tengamos una niña" Lily rió entre dientes "¿Y qué te hace pensar que ella será diferente? Apuesto a que también querrá hacer pis en el bosque. Y además, en unos meses probablemente estaré corriendo detrás de un arbusto con Andy" "Me pregunto cuántas veces más tendrás ganas de hacer esto" pensó Anna. "Bet dijo que podía continuar con mis actividades normales ¿Quién sabe? Tal vez incluso tenga al bebé aquí en esta montaña" "Ni se te ocurra una cosa así" Anna entrelazó sus dedos mientras desaceleraban para pasear detrás de Andy "Entrarás en trabajo de parto en medio de la noche como todas las demás" "Suerte que soy yo quien está embarazada, ya que tú probablemente darías a luz en el departamento de servicio" "Al menos estaría cubierta por la garantía" "Tendríamos que ponerle un nombre alemán, como Heidi" Anna le miró de soslayo "¿De verdad crees que es una niña?" "Ni idea, pero he leído que probablemente podrían decirnos cuando nos toque la ecografía del segundo trimestre" habían discutido una y otra vez en cuanto a si deberían o no saber acerca del sexo de su hijo y habían cambiado de opinión una media docena de veces. "Todavía no estoy segura de querer saberlo" dijo Anna "Creo que me gustaría la idea de ser sorprendida, pero luego pienso que si conocemos el sexo, no sería tan abstracto. La gente siempre dice: el bebé esto o el bebé aquello, como si fuese una cosa en vez de una persona. No me gusta eso"

Lily asintió en acuerdo "Creo que sería más fácil para Andy saber si va a tener un hermano o una hermana. Y hablando de Andy..." Él se había cansado de caminar y estaba sentado en una roca esperando hasta que lo alcanzaran "Estos huesos viejos no darán un paso más" dijo de manera dramática, imitando una de las expresiones favoritas de su abuelo. Sin una palabra de protesta o de zalamería, Anna lo levantó sobre su espalda y comenzó a galopar por el camino. A Lily le encantaba la manera en que ellos parecían adorarse el uno al otro y no podía esperar verlos interactuar con el beb…se descubrió haciendo exactamente lo que Anna había dicho que odiaba…con su hermano o hermana. Sacó su cámara del bolsillo lateral y tomó una foto, imaginándola en el protector de pantalla en su computadora de la oficina. Cuando los alcanzó, Andy ya estaba en el coche y Anna estaba apoyada en el guardafangos delantero con sus brazos cruzados "¿Qué te tomó tanto tiempo?" "Soy una simple mortal, exhibicionista" pellizcó juguetonamente el estómago de Anna "Agradezco que lo hayas cargado todo el camino hasta aquí. No creo que yo hubiese podido hacerlo" Anna sonrió y miró a Andy, que ya estaba abrochado y listo para irse "Haré un trato contigo" dijo ella, su voz demasiado baja como para que él escuchara "Llevas a éste los primeros nueve meses y después yo lo llevó a partir de allí"

*** "Lo sabía. Está empezando a notarse" dijo Lily pasando sus manos sobre su vientre mientras giraba de un lado a otro frente al espejo en el baño principal "Me pongo estos pantalones todo el tiempo y nunca me habían apretado alrededor de la cintura hasta ahora ¿Puedes notarlo?" Anna agradecía cada oportunidad que tenía de contemplar el cuerpo desnudo de Lily pero honestamente podía decir que nunca lo había estudiado con motivos no sexuales. Se concentró en la barriga que lucía tan plana y firme como siempre "En realidad no" "Oh, vamos" se puso de perfil y apoyó las manos en sus caderas "¿Ves aquí? Se curva hacia afuera justo debajo de mi ombligo" "Si tú lo dice" "¿Si yo lo digo?"

La rudeza de la réplica tomó a Anna por sorpresa "Todo lo que digo es que no lo noto como tú lo haces. En lo que a mí respecta, te ves tan fabulosa como siempre" "En otras palabras, no me veré tan bien una vez que engorde" "No he dicho eso" Lily agarró la bata que estaba en un gancho en la parte posterior de la puerta del baño y se la ciñó en la cintura "No con esas palabras, pero el sentido estuvo muy claro, gracias. Luzco excelente, siempre y cuando mi estómago esté plano, pero no tanto cuando empiece a sobresalir. Me alegra saber que tengo que vigilar eso más adelante" Anna se quedó con la boca abierta cuando Lily salió del cuarto de baño. En cámara lenta, ladeó su cabeza para verse a sí misma en el espejo, para nada sorprendida por la mirada de asombro en su rostro. Esa no era Lily en absoluto, ni la rabia repentina ni la tonta inseguridad sobre su apariencia. Ella no podía pensar que estar embarazada le haría poco atractiva. Eso tenía que ser un cambio de humor, tal vez algún tipo de explosión hormonal debido al cansancio por el largo trayecto caminado el día de hoy. El folleto que Beth les había dado había advertido que sus emociones estarían alteradas durante el primer trimestre. Tomó su tiempo lavándose los dientes, esperando que los pocos minutos extras le dieran tiempo a Lily para enfriarse. Entonces se puso su bata y respiró profundamente buscando valor en caso que no hubiese terminado su rabieta. Encontrando su dormitorio vacío siguió la fuente de luz que venía desde el salón familiar en la planta baja. El salón tenía bien puesto su nombre ya que pasaba allí la mayor parte de su tiempo en casa con Andy, viendo televisión o navegando por Internet mientras él jugaba en la alfombra ubicaba en el centro del piso de madera. Su caja de juguetes, la mayoría de sus autos pequeños y el juego de construcción que utilizaba para construir calles y pueblos, ocupaban el extremo cercano del sofá en forma de L. En la esquina estaba ubicado el televisor pantalla plana, montado sobre un mueble que contenía docenas de películas para niños. Las puertas sas en una de las paredes daban hacia el patio. Justo al otro lado del sofá, una de las puertas daba hacia un baño mediano y otra hacia una pequeña oficina donde ella y Lily revisaban su correo y trabajaban en el escritorio. El salón familiar también era la vía principal para entrar y salir de la casa ya que la puerta que cruzaba la calzada daba hacia el estacionamiento para dos coches. Era una habitación acogedora y tal vez sería aún más agradable cuando su familia creciera.

Lily estaba tendida a todo lo largo del sofá con la cabeza sobre una almohada, viendo la televisión. Anna podría haberse sentado al otro extremo, pero eligió deslizarse debajo de la almohada y luego quitarla, dejando la cabeza de Lily sobre su regazo "¿Está todo bien?" "Supongo" respondió Lily dócilmente "Simplemente me emocioné cuando pensé que se notaba, pero entonces dijiste que no podías verlo. También quería que te emocionaras" Anna dejó escapar un silencioso suspiro de alivio "Estoy muy emocionada ¿Y ese asunto de que no te verás bien cuando tu estómago se haga más grande? Es ridículo. Siempre serás la persona más hermosa del mundo para mí y nada va a cambiar eso. De hecho, apuesto a que te pondrás más hermosa cada día. Mi hermana lo hizo" "Ella no lo creía" Lily resopló ruidosamente y secó sus ojos con el dorso de su mano "Mis pantalones de senderismo estaban más apretados de lo habitual, lo juro" "Te creo" Anna retiró con ternura de su frente un mechón corto de cabello rubio "Parece que es hora de comprar algo de ropa elástica" Esa sugerencia provocó un gemido exasperado "Prefiero limpiar caca de perro que comprar ropa" "Por suerte para tí, siempre hay un montón de caca de perro en el patio lateral" Sin decir una palabra Lily se giró hacia ella y se acurrucó en la abertura de su bata. Al principio Anna pensó que podría ser un avance amoroso, pero luego Lily resopló con fuerza en su vientre y lo único que pudo hacer fue reír, agradeciendo que la tensión hubiese pasado "¿Sabes que se sentiría bien en este momento?" preguntó ella señalando con su cabeza hacia las puertas sas. "Cuenta conmigo" respondió Lily, saltando para agarrar las toallas que estaban en los ganchos en la parte trasera de la puerta del baño. Minutos después estaban en el agua revuelta del jacuzzi. Anna sentó a Lily en su regazo, decidida a borrar cualquier duda que tuviese acerca de lo que ella sentía por su cuerpo. *** "...y no hay nada que se le parezca darse cuenta que tu propio hijo te tiene miedo

porque eres un borracho" dijo Norman desde el podio, su barbilla hundida por la obvia vergüenza "Ese fue el fondo para mí y supe que la única manera de salir era dejando de beber. Este programa…los doce pasos…trabajé en ellos todos los días. Si no lo hacía no podría soportar ver a mi hijo a los ojos" A Lily le gustaba Norman, un productor de cine moderadamente exitoso, que se había unido a su grupo regular de Alcohólicos Anónimos hacía un par de años y ya era líder de la reunión y patrocinador. Modesto y amable, no tenía ninguna pretensión que generalmente se asociaba a la gente de Hollywood. Aquí en esta sala, nadie era especial. "¿Alguien más tiene una historia?" preguntó él, abandonando el podio para regresar a su asiento en la pequeña sala de reuniones en el sótano de la iglesia católica St. Simon. Dos docenas de hombres y mujeres, en su mayoría profesionales en sus treinta o cuarenta años, reflexionaban sobre su llamado. La asistencia de Lily a las reuniones se había reducido a una vez al mes, lo que era más que suficiente para sostener su decisión de no beber. Rara vez hablaba delante del grupo, pero el tema de esta noche…la manera como ellos habían llegado a itir que sus vidas eran inmanejables…resonaba en ella, revolviendo recuerdos dolorosos de su breve separación de Anna cuatro años atrás. Había estado pensando en esos días porque eran un contraste comparado con la alegría que ahora había en su vida. "Soy Lily y soy una alcohólica" empezó a decir subiendo al podio recitando la introducción tradicional "Al igual que Norman, trabajo los pasos cada día para mantener mi vida manejable. Es increíble cuando pienso en cuán fuera de control solía estar esos días y aun así no itía que era una alcohólica. Perdí mi licencia, mi trabajo, mi casa... y lo peor de todo, la compañía de la única persona que me importaba, mi pareja. Estaba casi a mitad de camino del programa de veintiocho días cuando finalmente caí en cuenta que tal vez...sólo tal vez...ser una borracha tenía algo que ver con todo eso. Supongo que me tomó un par de semanas de sobriedad aclarar mi cabeza lo suficiente para verlo, pero una vez que lo hice, supe que este programa sería el único camino para retomar nuevamente el control" Virginia, una mujer de unos cincuenta años con quien había hecho amistad en Redwood Hills y se había convertido en su patrocinadora, asentía con su cabeza en señal de apoyo desde su asiento en la segunda fila. Su cabello largo y oscuro y sus ojos azules claros habían capturado la atención de Lily en ese entonces, ya que era fácil imaginar a Anna envejeciendo tan maravillosamente.

"No hay comparación con mi vida ahora y mi vida de entonces. Estoy en control porque el alcohol ya no dicta mis opciones o prioridades. Tuve más suerte que un montón de gente aquí, porque las pérdidas que sufrí no fueron permanentes. Tengo mi trabajo y mi pareja y yo estamos más fuertes que nunca. Y ahora tenemos un hijo que significa para mí más que la vida misma. Escucho a Norman hablar de su hijo y me aterroriza pensar que podría haber sido yo y si las circunstancias hubiesen sido diferentes mi hijo podría haber sufrido por mi manera de beber ¿Cómo podría justificar el dolor de un niño de cinco años por haber elegido ser una borracha? Gracias a este programa y a __las personas en el no tengo que responder a eso" Virginia le acorraló en el estacionamiento después de la reunión "Algo bueno está pasando en tu vida" Lily plantó su lengua en la mejilla y movió la cabeza "Es extraño cómo haces eso" "Sólo hablas cuando estás luchando con algo o cuando te sientes bien por ello. Esta noche obviamente es lo último" "Estoy tan centrada en mí misma que a veces olvido el Paso Doce" "Ayudar a los demás" dijo ella asintiendo "Ayuda cuando hablas y me gusta porque puedo escuchar cuán confiada te sientes. Hace que no me preocupe cuando no te veo en mucho tiempo" "He estado abrumada" dijo tímidamente "Pero la vida es buena, Virginia. Y todo lo que dije fue verdad. Las cosas buenas suceden cuando estás en control" "Entonces ¿qué está pasando? ¿Algo en especial?" Era demasiado pronto para compartir la noticia de su bebé, pero no el sentimiento "Nada...sólo que amo a mi familia. He estado pensando mucho en ellos últimamente y es imposible para mí venir a una de estas reuniones y no reconocer cuán importantes han sido los pasos para llevarnos hasta donde estamos hoy" "Me gusta escuchar eso de tí. Me preocupaba que no tomar ese trabajo el año pasado te llenara de remordimientos, pero parece que las cosas resultaron mejores" Sin ninguna duda, hubiese sido casi imposible mantener un trabajo como el de director ejecutivo del programa de tutor ad litem del condado y también hacer malabares con las demandas de un recién nacido. Lily resumió su punto de vista con aplomo "Las cosas resultaron como debieron resultar"

Capítulo 3 Lily casi había terminado su almuerzo cuando Sandy Henke entró arrastrando los pies entre las mesas en la cafetería llena de gente y tomaba la silla frente a ella. El suéter marrón de Sandy que usaba sobre unos pantalones de poliéster color canela disimulaba sus grandes caderas y resaltaba su cabello pelirrojo ondulado. A los 42 años, ya tenía cerca de veinte años con el Departamento de Servicios Sociales de California y hacía malabares con una cantidad de casos activos de más de dos docenas de niños. Si el tamaño de su bolso de lona negro era una indicación, ya había tenido una mañana muy ocupada. "Siento llegar tarde. Tenía que lograr que Doris firmara esta declaración jurada" sacó una carpeta de manila de su bolso y la pasó por la mesa "No puedo creer que esos dos estén regresando a la corte nuevamente. Alguien debería secuestrar a sus dos hijos y llevárselos lejos" Sandy no sólo era su mejor amiga, también era la trabajadora social de los dos hijos de Esperanza, Sofía y Roberto. "Finalmente María ha puesto los pies sobre la tierra" dijo Lily "Está trabajando tiempo completo en una guardería y los niños se mantienen todo el día en la escuela. Miguel es quien está creando problemas" revisó la carpeta rápidamente para asegurarse que tenía todo lo que necesitaba. El documento de declaración jurada decía que las cuatro intervenciones de servicios sociales se debieron a los estallidos violentos de Miguel "Esto es perfecto" "Bueno. Quizás esta vez claven su culo de una vez por todas" "¿Quién sabe si será suficiente? Pete Simpkins llamó y dijo que su PO (oficial de condicional) no encontró la pistola, así que nuestra única oportunidad es lograr que el juez mire la historia de Miguel y conecte los puntos. La ha amenazado anteriormente y seguirá haciéndolo" "¿Crees que ella podría estar mintiendo sobre el arma?" "Si lo está, se ha vuelto muy buena en eso. Esta vez parece que realmente está asustada" Lily apartó su plato sintiendo náuseas repentinamente, por el olor de la ensalada de atún, que hasta ahora había sido una de sus favoritas "Sigo recordando todas esas historias de horror acerca de los hombres que matan a sus propios hijos sólo para vengarse de sus esposas. Me da escalofrío pensar en Miguel haciendo algo como eso"

"Los tipos como él me dan escalofríos de todos modos. Esperemos que él solo siga adelante" Sandy pidió un vaso con hielo a la camarera y luego sacó una lata de su bolso y comenzó a sacudirla. "¿No me digas que regresaste con esa dieta?" "Tengo que hacer algo" se quejó ella vertiendo su bebida sobre el hielo "Las vacaciones están a la vuelta de la esquina y apenas puedo entrar en mi ropa" Lily conocía esa sensación, aunque no compartía la angustia de Sandy. Había seguido el consejo de Anna y había comprado algunas cosas que no apretaran su cintura "¿Qué harán para Acción de Gracias?" "Bakersfield" gruñó Sandy como si se tratara de un diagnóstico terminal. No era ningún secreto que detestaba a la madre de su pareja y el sentimiento era mutuo "Pero al menos tendré mi visita anual fuera del camino" "Siempre lo lamento por tí cada vez que hablas de tu suegra. El padre de Anna es todo un trabajo, pero tengo que itir que me encanta el viejo loco" "Eso es porque George Kaklis es un padre normal, que quiere que su hija sea feliz. La madre de Suzanne no puede soportar que ella sea gay y nunca pierde la oportunidad de demostrárnoslo" "¿Entonces por qué pasas por eso? Simplemente dile a Suzanne que no quieres ir" Sandy combinó su batido de dieta con un puñado de patatas fritas que estaban en el plato de Lily "Creo que a Suzanne realmente le gusta antagonizar con ella. Le gusta restregar la nariz de su madre en eso y necesita mi ayuda para hacerlo" Lily no podía empezar a imaginar tal ruptura con la familia Kaklis, pero sabía muy bien por haber crecido en hogares de acogida que dar a luz a alguien, no significaba amarlo automáticamente "Apesta pasar unas vacaciones así. Deberían reservar una cabaña en algún lugar y alejarse por un fin de semana" "Eso suena romántico. Por desgracia, estoy casada con una mujer cuya idea del romance es no tirarse pedos cuando mis amigos están alrededor" Ella chocó su vaso de agua contra lo que quedaba del batido de Sandy "Y por eso ella tiene mi eterna gratitud" *** Anna presionó dos dedos en su frente mientras estudiaba los reportes por última

vez "Me niego a tener una migraña en un día tan glorioso" dijo ella en voz baja, tratando de moderar su entusiasmo. Era el último día para que los empleados aceptaran las ofertas de prejubilación o despido y había excedido su cuota tres a cinco horas atrás, lo que les daba un margen de maniobra adicional para recuperarse de la recesión. No era una solución económica…tendrían que pagar de una sola vez un millón y medio de dólares…pero significaba que Premier Motors estaría operando sin pérdidas para el primer trimestre del próximo año fiscal. Tuvo la tentación de reunir a toda su familia en Empyre para celebrar, pero le pareció indecoroso estar tan alegre después de sobornar a la gente para que renunciara a sus puestos de trabajo. La lista de partida incluía personas que realmente extrañaría, como Javier y Rudy, dos de sus delineantes que planeaban unir sus pagos y establecer su propio negocio. Otros que podría no extrañar tanto...Janet de nómina, que no había sonreído desde que Reagan había sido presidente, o TJ, representante de servicio cuya colonia podría asfixiar a treinta metros. Sólo uno de sus gerentes había sido rescatado, Roger Goforth del departamento de servicio de VW de Palm Springs y ya tenía un reemplazo en mente. Su teléfono intercomunicador sonó para anunciar un mensaje "Anna ¿estás allí?" era Carmen Soto, la recepcionista. "Eso depende de quién quiere saber" "Yo, tonta" La risa de Anna fue un ruido sordo. Carmen había trabajado en Premier Motors durante más de treinta años y probablemente era la única en el personal, además de Hal que podía salirse con la suya llamándola "tonta" excepto hoy, ya que su buen humor era prácticamente invencible "Siempre estoy para tí" Momentos después, Carmen apareció en su oficina, su cinturón macramé bailaba contra su falda de mezclilla. A sus cincuenta y ocho años, era una niña que caracterizaba los años sesenta, siempre vestía así. Para Anna, eso le convertía en un soplo de aire fresco ante la moda en Beverly Hills. "Por favor, dime que no es lo que creo que es" dijo Anna notando de repente la única hoja de papel en su mano. "No es otra citación para servir como jurado, si es eso lo que temes" sin esperar una invitación, Carmen se dejó caer en la silla frente a su escritorio "He decidido aceptar tu generosa oferta de jubilación" "Oh, no, no lo harás. Ya alcancé la cuota. No voy a aceptar más"

"Mentira" "No me llames mentirosa. No vas a dejar este lugar hasta que yo lo haga" Ahora fue el turno de Carmen para reír. De su bolsillo sacó un libro de bolsillo y lo dejó caer pesadamente en el centro del escritorio de Anna. Por la sangre que goteaba de las letras del título, parecía ser un thriller, del tipo que llenaba los estantes en los aeropuertos y las tiendas de comestibles "¿Sabías que a tu madre le encantaba leer novelas de misterio? Ella y yo solíamos intercambiarlas y los leíamos en nuestra hora de almuerzo" Anna no había pensado en su madre en semanas, pero cuando lo hacía, a menudo era en el contexto de los viejos tiempos en Premier Motors, antes de que su madre muriera de cáncer de mama a los 34 años "Sinceramente, no recuerdo mucho de mi madre, pero casi la imagino con uno de estos" "Ese es el primero de una serie. La protagonista es Nora Scot, MF" "¿Un médico forense?" "Afirmativo. Y resulta ser un anagrama de Carmen Soto" Anna parpadeó y estudió la solapa del libro, hasta que se dió cuenta de lo que le estaba diciendo "¿Tú escribiste eso?" Carmen asintió y sonrió con orgullo "He estado leyendo eso durante años y finalmente conseguí el valor suficiente para probar uno por mí misma" "¡Eres una autora publicada!" "No es exactamente una empresa de un millón de dólares...apenas cinco cifras, si quieres saber la verdad, estoy teniendo el mejor momento de mi vida. Voy a las convenciones de escritores de misterio y me reúno con los lectores y firmo sus libros. No puedes imaginar lo delicioso que es. Si tu madre aún viviera, apuesto a que sería mi mayor fan" "Entonces creo que ese trabajo me corresponde" dijo Anna con un suspiro indulgente caminando alrededor de su escritorio para darle a su vieja amiga un abrazo de felicitación "¿Significa eso que vas a escribir misterios a tiempo completo?" "Cuando me jubile y no esté demasiado ocupada" dijo Carmen por encima de su hombro cuando comenzó a retirarse. Cuando llegó a la puerta, se detuvo "Hablando de tu madre...ví mucho de ella en la manera como manejaste esta

reducción de personal. Ella también hacía todo lo posible para poner a la gente primero" "Es bueno escuchar eso. Hace que me sienta orgullosa" "Tú harías que ella se sintiera orgullosa...que es exactamente lo que todos queremos de nuestros hijos" *** El Juez Maynard "Rusty" Evans, revisaba el expediente frente a él, con su cabello pelirrojo y su traje negro lucía como un remanente de Halloween. Su rostro reflejaba molestia. Periódicamente fruncía el ceño desde el estrado y miraba por encima de sus gafas, primero a Lily y a su cliente, luego a Pete Simpkins y al suyo. "Veo que los Esperanzas han regresado con nosotros ¿Alguien ha considerado solicitar que se les asigne a estos dos un puesto en el estacionamiento?" miró a Miguel y luego a María "¿Qué es esto? ¿Diez veces? ¿Veinte veces? Veo a estos dos más que a mi esposa" Lily bajó la cabeza para ocultar su sonrisa. De acuerdo a su cuenta había comparecido ante el tribunal un total de diecinueve veces con María Esperanza como cliente, más de la mitad en la corte de Rusty Evans. Él casi siempre se ponía del lado de María cuando se trataba del bienestar de los niños, pero los otros jueces eran menos confiables. Al menos el juez Halden había tenido a bien conceder una orden de restricción de emergencia el mes pasado prohibiéndole a Miguel acercarse a María a menos de cien metros. "Casi no puedo esperar escuchar el próximo capítulo terrorífico ¿Por qué no empezamos con usted, Sra. Stewart?" Lily aclaró su garganta y le miró torpemente. Los viejos hábitos eran difíciles de romper, pero se había casado y había cambiado su nombre legal casi tres años atrás. "Mis disculpas. Sra. Kaklis" Había preparado cuidadosamente su declaración de apertura de tal manera que abarcara todos los argumentos que probablemente pudiesen influir en este juez en particular, incluyendo la adición de unos pocos que contrarrestarían los argumentos que Pete probablemente presentaría a favor de Miguel "Su Señoría, hace tres semanas el 20 octubre, mi cliente, María Esperanza, solicitó y obtuvo una orden de restricción temporal contra su ex marido, Miguel Esperanza, que hoy

está aquí en esta sala" cuando presentó su documento como prueba, notó lo que parecía ser un toque de desdén en el rostro del juez Evans mientras miraba a Miguel. Eso podría trabajar a su favor. "La causa de esa orden, está detallada en un informe oficial de la policía de los Ángeles, era la acusación de que el Sr. Esperanza había aparecido en su casa, blandiendo una pistola y amenazando…sus palabras fueron…que le haría lamentar todos los problemas que le había causado" también presentó ese informe, junto con numerosos registros de detención de Miguel "En cuatro ocasiones, el Sr. Esperanza ha cometido actos de violencia contra mi cliente, cada vez termina arrestado. Él tenía dos condenas de ocho meses de prisión, en la cárcel del condado, por agresión doméstica, por lo que fue puesto en libertad condicional una semana antes del supuesto incidente" El juez le dió otra mirada desdeñosa a Miguel. "Hoy estamos pidiéndole a la corte que emita una orden de restricción permanente, para impedir que el Sr. Esperanza se acerque a menos de cien metros a su residencia, su lugar de trabajo o el de sus familiares. También pedimos que se le impida comunicarse con ella por correo o repartos, o por teléfono, o por correo electrónico o por cualquier otro medio. Además Su Señoría, estamos buscando la revocación permanente de los derechos de visita del Sr. Esperanza con sus dos hijos menores de edad, Sofía y Roberto" Levantó el papel que Sandy le había dado en el almuerzo, con la esperanza de aclarar su punto de que Miguel era un hombre violento a quien no se le podía confiar el bienestar de sus hijos "Presento a este tribunal una declaración jurada de la Sra. Sandra Henke, trabajadora social de los niños, que documenta las intervenciones de conformidad con cada detención, dos de las cuales dió lugar a restricciones de visita para el Sr. Esperanza, finalizar sus clases pendientes para padres y manejo de la ira. Aunque no se alegó abuso físico contra los hijos, posteriormente Sofía y Roberto recibieron servicios terapéuticos por problemas psicológicos y de comportamiento que se creyó fue el resultado de su proximidad a la violencia en el hogar. Su evaluación más reciente, se llevó a cabo durante el encarcelamiento del Sr. Esperanza y se encontró que los niños estaban sanos y bien ajustados y que se desarrollaban satisfactoriamente en la escuela. Tomando en cuenta el pasado comportamiento del Sr. Esperanza, cuando amenazó y cometió actos de violencia, pedimos a la corte que proteja permanentemente a estos niños y les permita continuar su progreso a través de la concesión de la solicitud de la Sra. Esperanza"

Ella regresó a su asiento junto a María, segura de que dados los hechos, había presentado el mejor caso en contra de Miguel. Había especulaciones pero no documentación real, que Miguel había tenido muy poca interacción con su hija y que de manera rutinaria la dejó en casa de sus padres. Su interés principal era Roberto, específicamente para fomentar el machismo en su hijo tímido. Si hubiese sido capaz de argumentar que su influencia como padre probablemente resultaría en una nueva generación de abuso, su caso habría sido pan comido. No obstante, esperaba que Rusty Evans pudiese leer entre líneas. Pete Simpkins subió al podio y pensativamente leyó sus notas como retrasando su intervención para darle un efecto dramático. Había conocido a Pete por siete años, desde sus primeros días en la oficina del defensor público. Ahora él trabajaba para una de las empresas más pequeñas del centro, pero seguía representando a Miguel Esperanza como un bono cliente. Con una altura de casi 1,75, se elevó sobre ella, lo que por lo general provocaba una sonrisa del juez cada vez que se acercaban al estrado uno al lado del otro. En estos días lucía una barba que realzaba su mandíbula cuadrada y le hacía parecer menos afable. A pesar de que generalmente pensaba en él como un amigo, rara vez lo veía fuera de sus confrontaciones en la sala del tribunal. "¿Para hoy abogado?" "Sí, Su Señoría. Lo siento. Gracias por escuchar este caso hoy" El juez Evans levantó las manos hacia el aire "¿Qué puedo decir, señor Simpkins? Es mi trabajo" Pete rió entre dientes, inquieto al darse cuenta que no había anotado ningún punto por su gesto cortés "Su Señoría, como sabe, la policía de Los Ángeles y el Departamento de Correcciones toma muy en serio los términos de la libertad condicional. Luego de las acusaciones de la Sra. Esperanza, el oficial de libertad condicional de mi cliente y la policía de Los Ángeles iniciaron la búsqueda exhaustiva de un arma de fuego en las posesiones de mi cliente, es decir, la que ella informó a la policía. Dicha arma no fue encontrada ni en la casa de mi cliente, ni en la casa de sus padres o en su vehículo. Por otra parte, no existe un registro de venta y no hemos descubierto ningún otro testigo que pueden dar fe de haber visto al Sr. Esperanza en posesión de un arma de fuego" lanzó una mirada dudosa hacia María antes de continuar "Sra. Kaklis es cierto que mi cliente ha sido arrestado cuatro veces por disturbios domésticos y condenado en dos ocasiones por conducta criminal. Sin embargo, la señora Esperanza se negó a presentar cargos en una de esas ocasiones y en la otra mi cliente fue absuelto de los cargos por falta de pruebas"

Lily se puso de pie "Objeción. La afirmación del abogado tergiversa los hechos. Los cargos contra el Sr. Esperanza fueron desestimados en una ocasión, pero no clarificados" "A lugar" "Mis disculpas, Su Señoría. Los cargos fueron desestimados por falta de pruebas. Sostenemos que la señora Esperanza tiene un historial de hacer afirmaciones sin fundamento. Ese también parece ser el caso aquí” Estaba francamente sorprendida de que Pete hubiese cometido un error de novatos al decir que su cliente había sido absuelto y también parecía estar estudiando sus notas como si las viera por primera vez. No era de aquellos que venían a la corte sin preparación. "En cuanto a la cuestión de las visitas, la señora Esperanza ha hecho numerosos esfuerzos…algunos de ellos violando las órdenes de esta corte…de interferir con los derechos de visita de mi cliente. En ausencia de pruebas irrefutables de que su presencia en sus vidas pudiese ser perjudicial para su bienestar, no hay pretexto para recortar sus derechos como padre" Este era el caso más débil que Pete jamás hubiese hecho y casi se preguntaba si estaba fallando intencionalmente. El caso de los Esperanza pondría a prueba la paciencia de cualquiera y no le sorprendería si esta era la manera de Pete…incluso inconscientemente…de lavarse las manos con Miguel. El juez Evans se tomó mucho tiempo para responder y cuando lo hizo, su voz sonaba desconcertada "Tiene razón, Sr. Simpkins. En ausencia de evidencia que corrobore todo esto, parecería justo desestimar estas acusaciones. Sin embargo, cuando miro todo el cuadro veo a un hombre que ha sido condenado en dos ocasiones por abusar de su esposa, una prueba positiva de que él es capaz de tal comportamiento. Aunque me gustaría darle al Sr. Esperanza el beneficio de la duda en cuanto a que ha sido suficientemente rehabilitado por su encarcelamiento, también puedo entender por qué la señora Esperanza teme por su seguridad. Como ya no tienen más asuntos entre sí que requiera o directo, no veo ningún daño en conceder su petición para una orden de restricción permanente" Lily dió unas palmaditas en la mano de María debajo de la mesa, aunque temía por el tono frustrado del juez, que su solicitud de revocación de visita estuviese en la cuerda floja. "Sin embargo, estoy indeciso en cuanto a ponerle fin de manera arbitraria a la relación entre un padre y sus hijos. Aunque me complace ver que Sofía y Roberto

han progresado bajo el cuidado exclusivo de su madre, me gustaría darle al Sr. Esperanza una oportunidad para demostrar que ahora puede ser una influencia positiva en sus vidas" el Juez Evans se quitó las gafas y las sacudió hacia Miguel "Usted no podrá hacer eso, señor, si sigue haciendo amenazas y sigue poseyendo armas, violando así su libertad condicional" Miguel asintió dócilmente sin levantar la mirada, una señal de que Pete no había preparado a su cliente así como no había preparado su caso. La falta de o visual no le sentaría bien a un juez como Rusty Evans. "Tendrá visitas supervisadas los próximos seis meses, momento en el que se revisaran las recomendaciones de servicios sociales. Si falta a dos sesiones o viola su orden de restricción, suspenderé la visita" golpeó con su mazo "Hemos terminado aquí" *** Anna fue recibida en la puerta por el profundo ladrido de Chester y el olor persistente de una cena que probablemente había perdido. Siguiendo el aroma hacia la cocina, encontró a Lily y Andy todavía sentados en el pequeño rincón del desayuno cerca del ventanal. La familia generalmente comía la mayoría de sus comidas aquí, ya que Anna había ocupado, tres meses atrás, la mesa del comedor con sus hojas de cálculo y libros de contabilidad. "Tratamos de esperarte, pero ya sabes cómo se pone este caballero con sus macarrones con queso" dijo Lily inclinando su cabeza en dirección a su hijo, que estaba devorando felizmente su plato favorito. "Está bien. Siento llegar tarde" si hubiese sabido acerca de los macarrones, se habría demorado en la oficina una hora más. Probablemente era la comida que menos le gustaba, pero tenía que comer un poco o perdería autoridad moral con Andy a la hora de convencerlo de comer verduras "Yum, espárragos" Justo en ese momento él hizo una cara, mientras agarraba con los dedos el tallo de su plato y valientemente le daba otro mordisco. "Hay salmón en el horno" dijo Lily "Lo traeré" Se sentó pacientemente mientras Lily preparaba su plato, que incluía una cucharada del temido macarrón "Muchas gracias" dijo burlonamente. "¿Cómo va todo en el trabajo? Parecías de mal humor cuando llamaste"

"Carmen se va. Y como si eso no fuese suficiente, Brad Stanley entró en mi oficina justo cuando estaba saliendo a las 5:45pm para decirme que también tomaría la oferta de la jubilación anticipada. Ahora tengo que encontrar un nuevo gerente de operaciones en la concesionaria BMW y no tengo un candidato con la experiencia suficiente" Anna devoró los macarrones en dos bocados y lo pasó con un gran trago de agua con gas "Y pensar que casi había logrado superar esto sin perder a alguien crítico" "Pensé que siempre habías querido que Holly ascendiera" dijo Lily refiriéndose a la gerente de ventas de BMW, una amiga cercana de Anna que cuidaba a Chester cada vez que salían de la ciudad. "Así es, pero no hasta dentro de dos o tres años. Ella sólo tiene 32 años" "¿Y tú tenías que? ¿Veintitrés?" "Yo era una niña prodigio, igual que Andy" ella revolvió su cabello, sonriendo ante su confusión sobre la nueva palabra. "¿Qué es un prodigio?" preguntó él. "Un prodigio, es una persona muy inteligente a una edad temprana. Cuando estaba en el jardín de infantes sabía todo sobre coches, igual que tu" "¡BMW son los mejores!" Anna le dió a Lily la mirada de "te lo dije" y levantó las manos para evitar otra cucharada de macarrones "No para mí. Dásela al niño genio" "Pero te he escuchado decir que Holly también sabe todo sobre coches" "Probablemente conoce todas las nuevas especificaciones mejor que yo, pero también tiene que entender la parte comercial si se va a encargar de la gerencia en operaciones. Nunca ha hecho un presupuesto o un plan de trabajo, nunca se ha encargado del personal y no ha manejado la red con otras empresas. No puedes simplemente tirar a alguien así como así en un trabajo para que dirija. El único que tengo en la empresa que está listo para eso es Marco" salvo que Marco, era su gerente de ventas en el concesionario Premier Volkswagen y amaba los VW, no los BMW. Esperaba ascenderlo para que dirigiera operaciones en VW cuando su padre decidiera jubilarse nuevamente, además le aplastaría cambiar de marca. Lily se encogió de hombros y comenzó a limpiar los platos "Asciende a Marco a gerente de operaciones del lote de VW y trae nuevamente a George para que ocupe el lugar de Brad"

Abrió la boca para protestar, pero no se le ocurría sobre qué. Era la solución obvia "Creo que eso es...estoy muy avergonzada de no haber pensado en eso yo misma. Es perfecto" "Salvo que tendrás que trabajar con George todos los días y apuesto a que no le gustará no ser el jefe" La cabeza de Anna ya estaba trabajando con ideas sobre cómo implementar el cambio "A él le va a encantar una vez que se dé cuenta que su verdadero trabajo será entrenar a Holly. Eso significa que se sentará en el escritorio del vicepresidente y podrá rechazar todo lo que no quiera hacer, como la publicidad, la cámara de comercio, despedir gente, la queja de los clientes...va a ser el mejor trabajo que ha tenido" "En ese caso tu mayor problema será sacarlo cuando ella esté lista para tomar el control" "¿Puedo retirarme?" preguntó Andy, ya retorciéndose en el banco acolchado que se alineaba en el ventanal junto a la mesa. Aún no había aprendido a decir la hora, pero sabía que tenía muy poco tiempo de juego después de la cena antes de su baño y la cama. "Puedes" contestó Anna, balanceando sus piernas hacia los lados para que él pudiese pasar por debajo "Estaré allí en un minuto" también era su tiempo con Andy, los pocos minutos que normalmente dedicaba cada día para jugar con él antes de acostarse. Tan pronto como se fue, llevó su plato al fregadero y lo dejó allí para envolver sus brazos alrededor de Lily desde atrás "¿Qué haría yo sin tí? Cocinas. Limpias. Me das todas tus grandes ideas" dejó caer las manos hacia la barriga de Lily y susurró "E incluso vas a tener a nuestro bebé" "Sí, soy de lujo, un modelo para todo uso, disponible dondequiera que sea que venden a las mujeres bellas" Anna rió y acarició su cuello con la nariz "¿Cómo estuvo la corte hoy?" "Decisión dividida" Lily terminó de cargar el lavavajillas y limpió el fregadero de la cocina mientras ponía a Anna al corriente "Así que si Miguel pierde dos visitas, pierde a los niños para siempre. Mi predicción es que eso pasará en menos de seis meses y los problemas de María se acabarán" se cruzó de brazos y se apoyó en el mostrador "He estado representando a María en la corte de familia durante siete años. No puedo ni imaginar lo que voy a hacer con todo mi tiempo libre una vez que haya terminado"

Anna tenía una sugerencia que habían hablado varios meses atrás, pero Lily no había tenido mucho interés en ese momento. Tal vez se sentiría diferente ahora que su bebé estaba en camino "Tal vez decidas quedarte en casa con el bebé, después de todo" Lily le lanzó una mirada mordaz y alzó las manos en rechazo inmediato. "No que esté diciendo que debes hacerlo, solo que podrías" "La última vez que salí del consultorio legal me tomó casi dos años lograr que me regresaran mi oficina" dijo Lily bruscamente, refiriéndose a su suspensión por el incidente relacionado con el alcohol casi tres años atrás. La ira en su voz parecía venir de la nada. Anna no se atrevió a atribuírselo a las hormonas…al menos no en voz alta "Cariño, no estaba diciendo que pensaba que deberías. Sabes que puedes hacer lo que quieras y yo te respaldaré un cien por ciento" "¡Mamá!" Andy llamó desde la sala de estar. Lily tiró el paño de cocina sobre la encimera y murmuró mientras se alejaba "¿Por qué no te quedas tú en casa con el bebé? Al menos puedes estar ausente todo el tiempo que quieras y aun así regresarías siendo la jefa" Mientras Anna absorbía la diatriba, sopesó sus opciones. Algo le decía que sería mejor no ir tras ella con el fin de suavizar las cosas ya que sólo podría prolongar la pelea. En vez de eso entró en el salón familiar para jugar con Andy, que ya había vaciado el contenido de su caja de juguetes en el suelo. "¿Mami está enojada conmigo?" su voz triste casi le rompió el corazón. "Por supuesto que no. Simplemente no se siente bien en este momento, pero estará mejor pronto" Después de treinta minutos de juego, arreglaron la sala y subieron para encontrar la puerta de la suite principal cerrada. Anna ayudó a Andy con su baño y a prepararse para la cama, pero se contuvo de leerle su historia antes de dormir. Encontró a Lily sentada en la cama, completamente vestida, hojeando una pila de revistas viejas "Andy estaba preocupado de que estuvieses enojado con él. Pensé que tal vez querrías leerle un cuento sólo para hacerle saber que las cosas están bien, pero si prefieres regreso allí y lo hago" Sin decir palabra, Lily tiró la revista a un lado y salió de la habitación. No había sido una respuesta cortés, pero al menos estaba haciendo las paces con Andy.

Anna regresó al salón familiar y cambió los canales de televisión antes de decidirse por el juego de los Lakers. Poco después, Lily apareció en la puerta "Lo hice otra vez ¿no? Perdí los estribos por algo tonto" Anna se alegró por la isión, ya que dejarlo pasar por debajo de la alfombra haría que probablemente sucediera nuevamente. Se preguntaba cuánto de ello eran las hormonas y cuánto era su resistencia a quedarse en casa una vez que el bebé naciera "No es una tontería querer regresar al trabajo. Se trata de tu carrera y has trabajado duro para llegar a donde estás" Lily se dejó caer al otro extremo del sofá y extendió las piernas de modo que se entrelazaban con las de Anna "No es ni siquiera por eso, de verdad. Sólo estaba escogiendo una pelea porque estaba de humor para eso. Si no hubiese sido el trabajo, probablemente hubiese sido otra cosa" "Eso es muy inusual en tí" entonces dijo en broma "¿Podría ser que...no sé, estás embarazada?" Un suave empujoncito fue su respuesta "¿Cómo es que nunca pierdes los estribos?" "Soy perfecta ¿No te has dado cuenta?" "Me he dado cuenta. Es muy intimidante" "Ven aquí" Anna le tendió los brazos y Lily entró en el abrazo, apoyándose en su pecho "Nos las arreglaremos muy bien si quieres volver a trabajar. Contratar a una niñera a tiempo completo para que mantenga la casa y esté aquí para cuando Andy regrese a casa de la escuela es probablemente una buena idea" Lily suspiró "¿Realmente queremos que una niñera críe a nuestros hijos?" "Aún los criaremos nosotras. Sólo tenemos que encontrar a alguien que entienda nuestros valores, alguien que realmente le guste a Andy" "No sé, Anna. Tal vez no sea justo para los niños que las dos trabajemos todo el día. Perderemos la mitad de sus vidas" No sabía si Lily se sentía verdaderamente conflictiva o aún estaba en su estado de ánimo alterado, pero ahora era un momento tan bueno como cualquier otro para expresar sus pensamientos "Tu madre trabajaba a tiempo completo y también la mía. Salimos bien"

"Sin embargo, esa no es una comparación justa. Mi madre era maestra en el mismo lugar donde yo iba a la escuela, así que estaba con ella todo el tiempo. Y tú creciste en el concesionario. No puedo llevar a los niños a mi oficina" "Bueno, podrías volver a trabajar a tiempo parcial, como cuando Andy llegó a vivir con nosotras. Y tienes razón, soy la jefa. Si quiero crear una guardería en mi oficina para la pequeña...Ruby...puedo hacerlo" "¿Ruby?" Anna descubrió que estaba sonriendo "Sí ¿qué hay de malo en Ruby?" "¿De dónde salió eso?" "No lo sé. Sólo lo dije. Ruby Kaklis" "¿Y si es un niño?" "Entonces tú le pondrás el nombre" "Ralph" "Cualquier cosa menos Ralph" Lily deslizó suavemente sus uñas a todo lo largo del brazo de Anna y finalmente levantó su mano para besar el dorso de sus nudillos "Lo siento, la pagué contigo. Bet dijo que todas las hormonas se controlarían después del primer trimestre" "Está bien. Prefiero estar en el extremo receptor de un berrinche ocasional que tener mis emociones descontroladas o tener que vomitar todos los días como tú" "Te faltó tener que orinar cada seis minutos" Anna apretó su abrazo y apoyó la barbilla en el hombro de Lily "Te amo por todas las cosas que estás pasando por nosotras. No estaba segura de ser una buena madre, pero Andy llegó y me demostró lo fácil que era. Ahora no puedo esperar por este bebé" "Y yo no puedo esperar ver que seas nuevamente una mamá" "Ruby" "Ralph"

Capítulo 4

Lily parpadeó y trató de moverse, vagamente consciente de que su brazo había quedado atrapado bajo un pequeño cuerpo que lo cubría por completo. Andy había venido a su lado de la cama a las 2 am después de un mal sueño y como ya no pudo volver a dormir en su propia cama lo trajo a la de ellas. Anna apenas se había movido hasta que Lily le dió un codazo despertándola para que se pusiera un camisón. El folleto de Beth le había advertido que no iba a tener mucha energía mientras su cuerpo se ajustaba al embarazo. Nunca se habían escrito palabras tan ciertas y lo tomó como una buena señal de que su embarazo se estaba desarrollando normalmente. Las siestas se habían convertido en su verdadero deleite…antes, después de la cena y en cualquier momento durante el fin de semana cuando se las arreglaba para lograr una posición semi-horizontal. Centímetro a centímetro, se liberó a sí misma de Andy y se sentó para ver como él se acurrucaba contra la espalda de Anna, cosquilleando su hombro con su cabello castaño y rizado. Era un momento Kodak, pero más que eso, era una oportunidad para escapar hacia abajo en busca de unos minutos de soledad. Sin embargo, no una soledad completa, recordaba mientras los pasos de Chester en el suelo señalaban su interés en el desayuno. Recogió sus zapatillas y salió de puntillas hacia la puerta, donde se detuvo por última vez para mirar a la pareja dormida. Era raro que Andy durmiera con ellas. Normalmente dormía profundamente en su propia cama, pero ni a ella ni a Anna le importaban que se uniera a ellas de vez en cuando. Siempre se sentía bien tenerlo allí y probablemente él superaría esa necesidad mucho antes de que ellas se cansaran de eso. Mientras se ceñía la bata recordó otro efecto secundario del primer trimestre…pechos tan tiernos que casi no podía soportar abotonar su camisa. Al menos hoy no había sufrido las náuseas de la mañana. Era algo que odiaba tanto como vomitar. Chester se precipitó por la escalera delante de ella para sentarse junto a la puerta trasera, donde golpeaba su cola frenéticamente. "Espera un momento, amigo" levantó el de la puerta del perro y él desapareció por el agujero. En el mostrador de la cocina estaba un paquete que contenía fotos de la escuela de Andy, lucía adorable con su diente faltante. Eligió una y escribió una nota en una tarjeta de felicitación para enviarla. Cuando encontró las estampillas en el cajón, Chester reapareció e insistió para que ella llenara su tazón.

Para tener ocho años, era un perro casero vibrante, debido a su retorno a la etapa de cachorro por Andy, quien irrumpía con él por el parque, el vecindario y subiendo y bajando las escaleras. Le daba tristeza pensar en Chester dejándolos algún día, mientras él viviera, le traería recuerdos de su madre, quién había muerto 3 años atrás. Habría dado cualquier cosa por tener a su madre viva para que conociera a su bebé. Eleanor Stewart habría sido una abuela estupenda. Las lágrimas brotaron mientras ella imaginaba esa visión. "Debo tomar un café" Anna tropezó en la cocina y la atrapó llorando "Cariño ¿qué pasa?" Las compuertas se abrieron y Lily se encontró a sí misma llorando en el hombro de Anna. Más hormonas. En el último par de semanas su ira se había calmado sólo para ser reemplazada por una tristeza incontrolable e incluso por un tonto llanto por los comerciales de lavandería "Sólo deseando que mamá estuviese aquí" Anna le consoló con gentileza y le atrajo en un abrazo. Se quedaron así durante varios minutos hasta que los sollozos se calmaron. Entonces, rápidamente, así como se había lanzado a los brazos de Anna, se apartó y se abanicó con las dos manos "Listo ¿Querías café?" "Yo lo busco" "¿Qué haces levantada tan temprano? Por la manera en que ustedes dos estaban durmiendo, imaginé que tenía tiempo para ir al monte Baldy y volver" "Andy estaba babeando sobre mi hombro" "A menos no se orinó sobre tí esta vez" de hecho, Andy no había mojado la cama en varios meses. "¿Qué pasó anoche? ¿Tuvo una pesadilla?" Anna se sirvió una taza de café y terminó de llenar la taza de Lily. "Algo así. Jonah le dijo que habían ancianas malvadas viviendo debajo de su cama, por lo que, naturalmente, la primera persona en la que Andy pensó fue su maestra" "¿La sra Dooley? ¿Por qué mi sobrino es tan intratable? No importa, estoy segura que lo heredó de su madre. Probablemente fue una buena cosa que Kim y yo no nos conociéramos hasta que tuve catorce años. De lo contrario me habría arruinado Santa y el Conejo de Pascua" "En lugar de eso te ha atormentado durante veinte años hablando de sexo"

Anna rió entre dientes "Al menos sabe todo acerca de los procedimientos in vitro, así que no vamos a tener que soportar las preguntas acerca de cómo lo hicimos. Pero se volverá loca por las ganas de saber sobre nuestro donante de esperma" Como el padre de Andy era de origen mexicano, eligieron un hombre latino, un estudiante graduado en ciencias que practicaba deportes competitivos. Les gustaba la idea de que sus hijos pudiesen parecer hermanos. Anna agarró la tarjeta de felicitación "¿Karen Haney?" Karen era la madre biológica de Lily, una mujer que había despreciado hasta hace poco. Cuando el juez les concedió la petición de adoptar a Andy…oficialmente terminó la participación de Karen en su vida…pero él había pedido a las partes resolver algo de manera informal entre ellos “Fotos escolares” dijo ella con total naturalidad. Esa era toda la discusión que quería sobre Karen Haney "Sólo tres días más y tendremos nuestras primeras imágenes del bebé. Es difícil creer que ya sean once semanas" "¿Cuándo te dijo que sabríamos si era una Ruby o un Ralph?" "No hasta las dieciséis semanas. Eso es casi Navidad. Pero Bet dijo que debería ser seguro contarles a las personas que estamos embarazadas, la semana después de Acción de Gracias. No puedo esperar ver la expresión de sus rostros, especialmente la de tu padre" George estaría especialmente emocionado si su bebé resultaba ser el de Anna, aunque Lily tenía sus dudas a pesar de lo que Beth había dicho acerca de las probabilidades. Desde el momento que se enteró que estaba embarazada, no había sido capaz de evitar la sensación de que llevaba un hijo de su propia sangre. Y por mucho que le emocionaba, también le entristecía que no fuese el de Anna. "¿Cómo crees que Andy va a reaccionar?" "Tomando en cuenta que prácticamente adora a Jonah, creo que va a estar encantado. Al ser un hermano mayor les dará otra cosa más en común" Lily llenó sus tazas nuevamente "¿Cuándo crees que deberíamos decirle?" "Hasta el último minuto. Toma en cuenta como me dijo todo lo que recibiría para mi cumpleaños apenas regresaron del centro comercial. No hay manera que sea capaz de mantener esto en secreto" Lily se disolvió en un ataque de risa, como lo hacía cada vez que recordaba los gritos exuberantes de Andy sobre lo que había en las bolsas, mientras ella trataba de colarse en la casa con los regalos de cumpleaños de Anna. Sin embargo, era comprensible, ya que en sus últimos años en los hogares de acogida había tenido

poco o con el concepto de sorprender a alguien "Tienes razón. Deberíamos contarle dos segundos antes de contárselo a todo el mundo" "Y luego mantenemos una mano sobre su boca" Anna abrió el LA Times y se dirigió a la página con la publicidad para Premier Motors junto a la de su competidor en el Condado de Orange "Cleve Shaw nadando en deuda. Él me llamó el otro día para ver si me gustaría asumir parte de su inventario, pero no pude ayudarlo. Apuesto a que vende antes que finalice el año" "Pensé que habías dicho que los coches alemanes ya estaban regresando" "Lo están, pero también es dueño de un concesionario de GM. Lo está arrastrando hacia abajo" "¿Sientes la tentación de hacerle una oferta?" "¿Con qué? Van a pasar dos años antes de que seamos capaces de pagar la deuda en Palm Springs y eso sólo si esta última ronda de recortes detiene el desmoronamiento" dobló el periódico y lo empujó hacia un lado "Hoy no voy a hablar de trabajo ¿Qué hay en nuestra agenda?" "Espero que nada que requiera una gran cantidad de energía" "Tal vez cuando el dormilón despierte, podríamos hacer algo divertido" sugirió Anna. Lily abrió la sección de anuncios nuevamente "¿Cómo conducir por la ciudad y ver las minivans?" La mirada de horror en el rostro de Anna no tenía precio. *** Lily respiró profundamente, con la esperanza de calmar su estómago revuelto. Esta vez no eran las náuseas de la mañana, ahora sabía que no tenía nada que ver con la mañana. Apenas había dormido la noche anterior a la espera de su primera ecografía y no pudo evitar que su pie rebotara mientras esperaban. En contraste con su propia inquietud, Anna estaba fresca como una lechuga. Allí estaba sentada, con las piernas cruzadas y desplazando las páginas de una revista, como si no tuviese ninguna preocupación en el mundo. A pesar de que estaban solas en la sala de espera, Lily susurró "¿Cómo puedes estar tan despreocupada con todo esto?"

"¿Quién está despreocupada? He leído este último párrafo nueve veces y todavía no sé lo que dice" luego esbozó una sonrisa y apretó la mano de Lily "Confía en mí, estoy tan emocionada como tú" "No puedo creer que en realidad estamos a punto de conocer a nuestro bebé" "Ruby" "Deja de decir eso. Puede que sea un Ralph y tendrá un complejo toda su vida, porque realmente querías una niña. Además, hoy no vamos a saber el sexo" Anna suspiró y cerró la revista "Prometo no darle a nuestro bebé un complejo si dejas de llamarlo Ralph" "Hecho" una oleada de vértigo brotó de ella y estuvo a punto de levantarse de la silla "Estoy emocionada ¿Cómo puedes simplemente sentarte ahí?" "¿Qué otra cosa puedo hacer? No traje un coche para jugar" Dió la casualidad que Lily llevaba uno en su bolso en caso de que se encontrara esperando en algún lugar con Andy y lo sacó sólo para ver como Anna giraba sus ojos "Tu lo pediste" Los minutos parecieron horas, pero finalmente la recepcionista, una joven mujer latina, apareció y las llevó a una sala de examen. Su identificación decía Marisol y lucía tan emocionada como ellas. Hablando sin parar sobre su agitada mañana en la clínica, sacó una bata de un cajón, colocándola en las manos de Lily y se precipitó hacia la puerta, cerrándola detrás de ella. "¿Es mi imaginación o las mujeres que trabajan aquí son más felices que los personajes de Disney?" preguntó Lily. "Hacen que los sueños se hagan realidad. Ese tiene que ser el mejor trabajo del mundo" Anna agarró su falda y la dobló cuidadosamente "¿Imaginas lo emocionante que esto debió ser para Kim y Hal después de probar durante once años?" "No sé cómo pudieron soportarlo. Casi nos volvimos locas con tan sólo ocho meses" no mencionó que Kim también había sufrido dos abortos involuntarios. Lily no podría soportar la idea de perder a este bebé, pero eso estaba en el fondo de su mente cada segundo de cada día. Sólo tres semanas más y estarían más allá del tiempo de mayor riesgo.

Se acababa de sentar en el extremo de la mesa de examen cuando un golpe fuerte sonó en la puerta. Era Seon-Lee, la técnica de laboratorio, una mujer asiática delgada, que como Marisol, era todo sonrisas "Vengo a beber tu sangre" Lily rió y le tendió el brazo. Mirando a Anna preguntó "¿Tienes la sensación que a esta mujer también le gusta su trabajo?" Anna ya había apartado la mirada, aprensiva ante la visión de la aguja entrando en el brazo de Lily. Era difícil imaginar cómo iba a manejar cortar el cordón en la sala de partos. Bet entró justo cuando Seon-Lee estaba terminando "Hoy es el gran día, señoras ¿Cómo van los mareos de la mañana?" "Nauseabundos" La doctora sonrió ampliamente, formándose al instante las patas de gallina al lado de sus hundidos ojos marrones "Sí, definitivamente estás embarazada, está bien. Permítanme comenzar con una rápida revisión de la pelvis. Ya sabes cómo es" Lily colocó sus talones en los estribos y respiró profundamente cuando Beth entró en ella con una mano enguantada. "Normal, normal, normal" y con eso había terminado, quitándose los guantes y arrojándolos a un cubo "Vamos a escuchar ¿de acuerdo?" Lily trató de no respirar cuando el estetoscopio fetal se deslizó de un punto a otro alrededor de su abdomen. Bet frunció el ceño y reposicionó el dispositivo varias veces, aparentemente ajena al creciente pánico de Lily. Anna había dejado la silla para colocarse junto a ellas "¿Está todo bien?" "Sí, por supuesto. De hecho, es fantástico" reubicó la pieza y ofreció los auriculares a Anna "Adelante. Escucha por tí misma" Anna lo hizo y su rostro se iluminó con una sonrisa brillante "Oh, Dios mío. Ese es nuestro bebé" Lily no podía esperar su turno "Quiero oírlo también" se dobló hacia adelante para que los extremos del estetoscopio alcanzarían sus oídos y escuchó el furioso latido por sí misma "Es muy rápido" Bet dobló el instrumento y lo colocó a un lado "Como dije...normal. El latido del corazón fetal es aproximadamente de 160" luego untó el vientre de Lily con el gel

frío y con una mano flotó cerca del transductor del aparato "Vamos a echar un vistazo ¿de acuerdo?" "¿Estamos buscando algo en particular?" preguntó Anna, con los ojos fijos en la pantalla en blanco. "No, esto es sólo una revisión de rutina. A veces hacemos esto para verificar la fecha de nacimiento, pero no sabemos exactamente cuándo se implanta el embrión por lo que solo son conjeturas. De vez en cuando algo surge entonces tenemos que vigilarlo, pero no tenemos ningún factor de riesgo aquí, así que no espero nada raro" Aunque Lily agradecía su tono tranquilizador, esto era todo menos rutina para ella. Agarró la mano de Ana y respiró profundamente en anticipación ante la imagen que cobraba vida. Unas líneas verdes ondulantes aparecieron sobre un fondo negro mientras Beth deslizaba el transductor sobre su vientre. Y de repente allí estaba…su bebé, su cabeza empequeñeciendo su diminuto cuerpo. "Enhorabuena, señoras. Ahora es oficialmente un feto" a medida que su mano izquierda deslizaba el transductor, su derecha se movía presionando varios puntos en la pantalla. Una pequeña imagen blanca en forma de riñón que estaba cerca del centro de la masa, palpitaba "¿Ven el corazón?" Lily se quedó hipnotizada por el movimiento rítmico subiendo y cayendo, fascinada por la prueba de vida. "¿Eso es un pie?" Anna hizo un gesto a un apéndice en forma de gancho que sobresalía de la parte inferior de la mancha curvada. "Eso...es...de hecho…" respondió Beth tentativamente moviendo el transductor para tratar de mejorar la imagen "Vamos a ver si..." Lily contuvo la respiración para que Beth terminara su pensamiento, pero no lo hizo. Sus ojos permanecían clavados a la pantalla mientras el aparato se deslizaba sobre su estómago, revelando un nuevo ángulo desde la parte superior de la cabeza del bebé. La frente de Beth se frunció pensativamente "Por lo general, puedo mirar hacia abajo desde aquí, pero su bebé se puso de lado un poco" "¿Está bien?" preguntó Lily, consciente del temblor en su voz, pero no podía controlarlo. Agarró la mano de Anna y la apretó con fuerza.

"Claro, ellos se mueven mucho. Mejor te acostumbres a eso" Bet movió el aparato hacia al borde de la matriz "La placenta se está formando normalmente y…" marcó dos puntos en la pantalla tomando una medida "…es un poco más largo de lo que solemos ver a las once semanas... casi cuatro centímetros y medio" Anna se echó a reír y le dió un apretón tranquilizador "De ninguna manera Lily haría un bebé grande. Apuesto que es mío" "Siempre dije que podría ser, pero el tamaño en este momento no es por lo general una predicción del peso al nacer. Veremos un rápido crecimiento en las próximas semanas, pero el aumento de peso real y el alargamiento ocurre en el tercer trimestre. Si quieren esto para sus tarjetas de Navidad, puedo hacer que Marisol lo imprima para ustedes" "Esa sería la manera perfecta de decirle a la gente" dijo Lily, su estómago todavía revuelto por la vacilación de Beth. "Entonces ¿qué harán para Acción de Gracias? ¿Planes de pavo grande?" "Estábamos planeando ir a esquiar en Tahoe con la familia…" respondió Anna "…pero no habrá nieve en el pronóstico de este año" "Así que iremos a Tahoe pero no a esquiar" agregó Lily "Lo que significa que comeremos demasiado, veremos cómo UCLA acaba a Cal en el fútbol…espero…y perseguiremos a tres niños por toda la casa" Bet apagó la pantalla y limpió el vientre de Lily con una toalla "Si te hace sentir mejor, probablemente te hubiese aconsejado no esquiar. No que ir a toda velocidad por la montaña sea malo para tí. Pero las paradas repentinas lo son" sacó una grabadora digital de voz de su bolsillo y dejó salir lo que parecían cientos de palabras en cuestión de segundos "Programen con Marisol regresar en tres semanas. Me gustaría darle otra mirada" "Sólo tendré catorce semanas" dijo Lily con ansiedad, sentándose y quitando la sabana de su cintura "Pensé que el segundo sería a las dieciséis semanas" "Por lo general, lo es, pero cuando estos tímidos bebés se esconden de nosotros, me gusta echar otra mirada para poder ver de arriba hacia abajo" Su razonamiento hizo poco para calmar la preocupación de Lily, ya que Beth había dicho en primer lugar, que una ecografía no era absolutamente necesaria. Ahora, de repente, era imperativo hacer otra en sólo tres semanas. Llamaron a la puerta y Seon-Lee entró en la habitación con una hoja de papel. Bet le echó un vistazo y sonrió con ironía "Por el aspecto de los resultados de tu sangre yo diría

que Acción de Gracias parece un buen momento para compartir su secreto con la familia" con su característica amplia sonrisa, les felicitó por última vez y salió de la sala de examen. Lily se quedó aturdida ante la puerta cerrada. Incluso con la promesa de Beth de que estaban a salvo para decirles a sus familiares y amigos, no podía evitar la sensación de que algo andaba mal. Pieza por pieza, Anna le tendió su ropa para que pudiese vestirse. No había nada en su mirada que sugiriese preocupación. "¿No te da la sensación de que hay algo que Beth no nos está diciendo?" preguntó Lily mientras acomodaba su falda. "¿Qué quieres decir?" "Como si escondiera...no sé, no terminaba sus oraciones o algo así. No entiendo que tenía de importancia que el bebé se volteara y eso de tener que ver la parte superior de su cabeza. Creo que hay algo mal" "Si estuviese preocupada por algo ¿habría dicho que estaba bien decirle a la gente?" Anna agarró firmemente sus hombros "¿Que imprimiría una imagen de nuestro bebé para que la enviáramos a nuestros amigos en una tarjeta de Navidad? No lo creo" Lily dejó escapar un profundo suspiro mientras Anna le tomaba entre sus brazos. Se resistió al principio, casi negándose a ser apaciguada. Pero mientras se relajaba, le inundó esa sensación familiar de muchos otros momentos cuando habían compartido la tristeza y cuando la duda le había consumido…el día en que su madre murió, la noche que llegó a casa para enmendar sus problemas con el alcohol y todas las semanas que sufrió mientras traía a Andy a su casa. En cada momento Ana le había alcanzado para llenarle de su fuerza. Y siempre hacía que todo estuviese bien. *** A Anna le encantaba la forma en que su deportivo Z8 hacía voltear cabezas, incluso en el lote de Premier Volkswagen, donde su personal lo había visto cientos de veces. Si era posible enamorarse de un coche…y en su opinión, era posible…el Z8 era una máquina que podría robar tu corazón. Sólo existían unos pocos de miles de modelos diseñados, producidos casi una década atrás en un lapso de tres años para celebrar el 507, corredor clásico de BMW. Casi odiaba

sacarlo en días de lluvia como éste, pero los detallistas detrás de ella en el lote BMW lo limpiarían inmediatamente que regresara. La simple idea de renunciar a su Z8 por un sedán era ridícula. Los coleccionistas de automóviles le habían ofrecido hasta trescientos mil dólares por este vehículo, pero ella no había mordido. Al menos ellos entendían su valor. Para Lily, era sólo un coche para ir del punto A al B, pero para Anna era el pináculo del diseño y el rendimiento en la automatización. Si tuviesen espacio para un tercer coche en el garaje, con mucho gusto escogería otro, algo que pudiese llevar un asiento de coche para el bebé y un asiento elevador para Andy. A pesar de que ya no se requería un asiento elevador de acuerdo con la ley de California, a él todavía le gustaba usar uno cada vez que era relegado al asiento trasero para poder ver por las ventanas sin esfuerzo. Él no era el tipo de niño que se distraía con los juguetes o juegos en el coche. Quería ver el tráfico para ver como los otros conducían. Anna lo entendía perfectamente porque ella había sido igual cuando era una niña. Se detuvo en su espacio habitual junto al sedán 760Li azul imperial de su padre y apagó el motor, sin hacer ningún movimiento para salir a la lluvia. Los acontecimientos de la mañana le habían pasado factura y necesitaba un momento para reagruparse. La solicitud de Beth para que Lily regresara por una segunda ecografía le había asustado a muerte, pero cuando vió lo asustada que estaba Lily había templado sus propios miedos, controlándose a sí misma. Lily parecía alimentarse de su reacción a las cosas y mantener la calma favorecería a que ella mantuviese sus preocupaciones a raya. Una vez que se separaron en el estacionamiento, Anna dejó caer la fachada y mentalmente enumeró las cosas que le habían llevado al límite…Beth mantuvo una conducta extraña mientras encontraba los latidos del corazón de su bebé, su aparente sorpresa por el tamaño y la imagen que estaban viendo y la forma en que ella pareció vacilar cuando le hicieron preguntas. Nada de eso le llevó al pánico, especialmente porque ella les había dado el visto bueno para compartir la noticia de su embarazo, pero algo era... ¿qué palabra podría usar?...raro. La lluvia amainó durante unos segundos y corrió hacia la puerta trasera de la sala de exposición, incapaz de evitar salpicaduras a través de un gran charco que se había colectado directamente detrás de su coche. Con los pies empapados, cruzó con cuidado por el suelo de baldosas de la sala de exposición, donde Marco González, su gerente de ventas de VW, había colocado su nuevo llamativo cartel…CC, el más grande sedán de Volkswagen, el descapotable Beetle, el SUV Taureg y... ¿una minivan? "Oye, Anna" le saludó Marco con una amplia sonrisa. Con su corto cabello oscuro y ojos marrones, lucía una figura atractiva con su camisa blanca almidonada y una

corbata a rayas de BMW. Daba el ejemplo perfecto de profesionalidad a su personal de ventas con su aspecto, experiencia y manera amistosa y Anna a menudo imaginaba que Andy desarrollaría la misma expresión cuando se hiciera mayor. Marco sólo tenía 34 años, pero había progresado rápidamente en su trabajo poco después que Anna adquirió la concesión y había echado por la puerta al grosero y perezoso Tommy Russell. Ella se había quedado impresionada con el entusiasmo de Marco y su pasión por los coches y especialmente por su hambre de aprender todo lo que pudiese sobre el negocio de automóviles. Durante los últimos tres años había madurado bajo la tutela de su padre y ahora era el momento de ascenderlo. "Marco ¿qué es esto?" preguntó haciendo un gesto hacia un Routan blanco, una minivan de siete pasajeros de Volkswagen "¿Desde cuándo estacionamos minivans en la sala de exposición?" "Desde que este vehículo es el que más quieren ver las personas y no quieren mojarse para mirarlo" "¿La gente está comprando esto?" asomó la cabeza por la puerta lateral abierta y miró a su alrededor "Se podría llevar a un equipo de fútbol completo aquí" "Esa es la idea. A las familias les gusta porque los niños pueden moverse. Mira" apretó un botón en la consola trasera y una pantalla bajó justo detrás de los asientos delanteros "Basta con cargar aquí una película favorita y todas las patadas y lloriqueos se detienen. Mi esposa y yo también estamos pensando en conseguir uno" "¿Por qué? Sólo tienen dos hijos. Podrían ir a cualquier parte en el CC o podrías conseguir una de las SUV. Te gusta conducir demasiado para tener una minivan. Son tan...peatonales" que era otra manera de decir que prefería caminar. "Tal vez, pero citando a Lourdes: No todo es acerca de mí” dijo él riendo "A ella le gusta la idea de dar a los niños un espacio propio para que no se molesten el uno al otro todo el tiempo. Además, puede llevar dos niños más compartiendo transporte con otras madres, lo que significa que no tendrá que conducir con tanta frecuencia. Estoy entusiasmado con eso. Estamos a la espera de una roja con todas las características que queremos" Anna negó con la cabeza. Marco era un gran vendedor, uno de los mejores, pero no iba a caer en su terreno de juego ¿Quién podría sacar beneficio manejando una caja por las autopistas del sur de California? "Tengo que hablar algo con papá y luego me gustaría que los tres nos reuniéramos para almorzar ¿Puedes hacer eso?"

"Tú eres la jefa, Anna. Puedo hacer lo que sea necesario" Ella se paseó por los pasillos hacia la pequeña oficina sin ventanas de su padre en la parte trasera, donde estaba sentado con los pies en alto y un teléfono atrapado debajo de su barbilla. Él levantó un dedo y le hizo señas para que tomara asiento. Ella lo hizo y se quitó los zapatos mojados. La ayuda de su padre en la estabilización de la concesionaria Volkswagen había sido muy valiosa, especialmente desde que ella despidiera a la mayoría de los gerentes a los pocos días de la adquisición. Era evidente que él disfrutaba regresar a los aspectos prácticos de la gerencia de una empresa y no estaba del todo preparado para la jubilación. Sin embargo, había logrado conseguir mucho más tiempo libre ahora que tenía nietos que ocupaban sus tardes y fines de semana, fuera de la oficina. Dejó caer el receptor en su soporte y frunció el ceño al teléfono "No, no quiero aprovecharme de tu barra de precios al por mayor. Tengo diez llamadas al día como esa" "Yo también. La mitad de los concesionarios de automóviles usados __en la ciudad están liquidando sus inventarios. Sería feliz seleccionándolos cuidadosamente por dos o tres semana, pero no necesito su basura" "Entonces ¿qué te trae a este lado pobre de las pistas?" Ella rió por su elección de palabras ya que casi no había tal cosa como algo pobre en Beverly Hills "He escuchado rumores de que mi jefe de operaciones se va temprano del trabajo. Pensé en venir a verlo" "Manojo de chismosos. Te digo que no se puede confiar en nadie en estos días" "Así que mientras sales corriendo para jugar con los otros niños, Marco tiene que cubrirte. Bien podría hacerlo director de operaciones" "Él es tan capaz como cualquiera ¿Significa eso que me estás despidiendo?" "Sí, creo que sí" su tono era sin lugar a dudas irónico "El asunto es que te necesito de regreso en el lote BMW la próxima semana para que entrenes a Holly Ganesh cómo gerente en el negocio. Quiero ascenderla en dos o tres años y ella necesita saber todas las cosas que le has enseñado a Marco" Su padre se levantó y sacó su pecho poniéndose recto, como jugando al hacerse difícil "¿Y qué si se necesita mi atención a otra parte?...digamos ¿cerca de las tres de la tarde los días de semana?" claramente no quería renunciar a su recién descubierto placer de jugar con Jonah y Andy esos días que Martine los recogía después de la escuela.

"Es difícil de decir. A veces nuestras tardes están tan ocupadas que ni siquiera nos daríamos cuenta si te fugas" ella agarró una menta del tarro de dulces en su escritorio "En serio papá, puede ser que necesite un poco más de manos a la obra por un tiempo ahora que estamos con una tripulación mínima. Si pudieras hacerte cargo de la gerencia de los coches de segunda mano…" "Haré lo que sea menos ir a las reuniones de la Cámara de Comercio. Me ponen en comités y me hacen trabajar" Lanzó el envoltorio de caramelo contra él, pero él lo golpeó alejándolo "No puedo creer que no vayas a ir, incluso cuando tu propia hija es presidente. Pero está bien. De todos modos, no quiero que tu temperamento agrio nos represente" "Ahora estás hablando ¿Cuándo empiezo?" "¿El lunes, después que todos regresemos de Tahoe?" "Así que, finalmente logramos reunirnos nuevamente para Acción de Gracias en Tahoe y no hay nieve ¿Qué te parece esa ironía?" No habían ido juntos como familia desde el año anterior al que ella y Lily se habían convertido en pareja, cuando el amigo de Kim y Hal casi había arruinado su incipiente romance con ese beso inoportuno que Lily había entendido mal "Ahora tenemos niños que mantener ocupados ¿Mamá y tú aún planean manejar el domingo por la mañana?" "Conoces a Martine. Quiere asegurarse que el refrigerador esté abastecido para cuando todo el mundo llegue. Dios no permita que alguien pase hambre" dió unas palmaditas sobre su estómago con las dos manos y Anna notó una ligera barriga en el usual abdomen plano de su padre. Eso ciertamente cuadraba con el informe de Andy que comía galletas y helado casi todos los días que visitaba a su abuelo. "Nadie cocina el pavo como mamá. Va a ser divertido tener a todos bajo un mismo techo por unos días" ahora que tenían el visto bueno de Bet para compartir sus buenas noticias, estaba segura que sería un día de fiesta para recordar, sobre todo para su padre "Creo que deberíamos hacer de Tahoe una tradición anual, algo hacia donde los niños puedan mirar y sentir nostalgia...como cuando solíamos navegar a Catalina" Su referencia dibujó una sonrisa nostálgica en el rostro de su padre. Ella sólo tenía vagos recuerdos de ellos tres como familia, pero había un vivido recuerdo donde ellos navegaban en el yate que su padre había vendido después de la muerte de su madre. Él no había navegado desde entonces, ni siquiera con Hal, quien se había aferrado a su querido barco hasta el mes antes del nacimiento de Jonah.

"He sido un hombre muy afortunado" dijo en voz baja "Me casé fuera de mi liga en dos ocasiones y gracias a mis dos esposas, tengo dos de las hijas más maravillosas que cualquier hombre podría desear. Eso me trajo otro hijo y otra hija y tres nietos sanos que se asegurarán que nunca me vuelva viejo. Me encantaría hacer de Tahoe una tradición de Acción de Gracias, pero estaría mintiendo si dijera que lo haría por los niños" "Sé lo que quieres decir. He estado muy preocupada este año acerca de los concesionarios yéndose a pique, pero me gustaría pasar unas horas con Lily y con Andy y me doy cuenta que siempre y cuando los tenga a ellos, estaré bien, sin importar lo que suceda en el trabajo. Tener a todos juntos en Tahoe será una bonita celebración" Él asintió en silencio, como si su cabeza estuviese a miles de kilómetros de distancia y luego abruptamente golpeó su escritorio y frotó sus manos "Así que vamos a decirle a Marco la buena noticia. El viejo finalmente estará fuera de su camino" agarró su codo y la condujo por el pasillo hacia la sala de exposición "Por cierto ¿has visto el nuevo Routan? Deberías alquilar una cuando regreses de Reno. Le caben siete personas, sabes" Anna casi se detuvo en seco. Si no lo supiera mejor, habría jurado que era una conspiración.

Capítulo 5 Lily aseguró su control de velocidad en setenta y se acomodó en el asiento de cuero de su X3. Mientras cambiaba de carril en la carretera interestatal 5, el golpe bajo sus ruedas movió a Kim despertándola en el asiento del copiloto y sacudió la cabeza como si estuviese luchando contra la tentación de dormitar. "No me importa si quieres dormir un poco. Parece que tu hija lo está haciendo" dijo Lily señalando por encima de su hombro hacia la bebé Alicie en el asiento del coche. Las tres habían salido temprano en el viaje de ocho horas a Tahoe. Anna, Hal y los chicos llegarían primero que ellas esta tarde ya que iban en avión, Alice estaba luchando con una infección de oído y la última cosa que necesitaba era un paseo en una cabina presurizada. Kim golpeó ligeramente sus mejillas varias veces "No, necesito conversación adulta más de lo que necesito dormir. No he disfrutado mucho de eso en estos días"

"Soy toda tuya ¿De qué te gustaría hablar?" "Aprecio que hagas este viaje conmigo, sobre todo porque eres tú quien va conduciendo. Como puedes ver, no puedo confiar en mí misma para no quedarme dormida" "No me importa. Me gusta conducir, pero nunca tengo la oportunidad de hacerlo con Anna en el coche ¿Puedes imaginar que deje que alguien más tome el volante?" "Conociendo a mi hermana, probablemente tratará de convencer al piloto de su vuelo esta tarde. Por cierto, he notado que ella tiene mejor ánimo en estos días. Hal, también. Las cosas deben haberse suavizado en el trabajo" "Sí, finalmente lograron dejar ese reajuste de planilla detrás de ellos. Pero si conozco a Anna, se dará esta fin de semana libre y luego empezará a preocuparse el lunes sobre sus ventas de Navidad y el inventario de fin de año" "¡Pffft!" Kim negó con la cabeza "¿Puedes creer que ya es Navidad? Fue ¿Qué? ¿El mes pasado cuando estábamos quitando el árbol?" El año le pareció más largo a Lily, probablemente porque habían pasado ocho meses tratando de quedar embarazadas. Y estaba segura que los próximos seis meses serían una dulce espera mientras ella y Anna esperaban a su bebé "¿Están teniendo un gran Navidad este año?" "Llámanos locos, pero decidimos darle a Jonah un cachorro. No tengo ilusiones de que un niño de cuatro años pueda cuidar de un perro, pero tenemos que canalizar su energía en actividad física antes de que se vuelva adicto a los juegos de ordenador y vídeos que el padre de Hal le ha estado enviando. El Dr. Engle piensa que dormirá mejor si hace más ejercicio" "Puedo dar fe de esa idea. Chester hace que Andy se ejercite bastante y viceversa. Tienes ver cómo terminan agotados todas las noches" "Creo que nunca ninguno de mis hijos han caído agotados, excepto tal vez en sus asientos de coche. Debería comprar dos más y tirar sus camas" Lástima que ella y Anna todavía no habían compartido su noticia, porque esta conversación sería mucho más divertida si realmente pudiese comparar sus próximas experiencias con Kim. Casi no podía esperar hasta mañana, cuando planeaban decirles a todos, al mismo tiempo, mientras estaban sentados a la mesa en Acción de Gracias. Entonces podrían pasar el resto del fin de semana celebrando. Se estaba haciendo más difícil de ocultar, no sólo a causa de su

excitación, sino porque Lily claramente estaba empezando a mostrar. El elástico de la cintura de sus pantalones de vestir estaba cubierto por un suéter largo y estaba sorprendida de que Kim aún no había comentado su exceso de ropa en un viaje de coche. Las millas pasaron tranquilamente y Lily descubrió a su pasajera despertándose nuevamente "Estamos haciendo un buen tiempo. Tal vez puedas estirarte y tener una siesta cuando lleguemos allí" "Ese será el día" Kim miró por encima de su hombro hacia su hija que aún estaba durmiendo "Ocho horas en un coche con Alice pasan mucho más rápido que una hora en un avión con Jonah. Salimos ganando con este acuerdo" Lily estaba bastante segura que Anna podría mantener a Andy en su asiento, aunque estaba tan emocionado acerca de volar como su primo. Eso no significaba que no estaría rebotando en las paredes más tarde…siempre era así cuando los niños jugaban juntos y eso sería un problema si se desencadenaba un ataque de asma "Creo que es genial lo bien que se llevan Jonah y Andy" "Ha sido así desde el primer día que se conocieron. Jonah no puede esperar para empezar la escuela el próximo año, por lo que él será como su ídolo" "¡Ja! Si me preguntas, es al revés. Andy se la pasa diciendo Jonah esto, Jonah aquello. Creo que ha sido muy bueno para él, porque la mayoría de los niños que tenía alrededor en el cuidado de crianza eran mayores y tenían la tendencia a meterse en problemas" "Odio tener que decirte esto, pero mi hijo no es exactamente un ciudadano modelo" Kim miró el reloj "De hecho, probablemente Hal le esté diciendo en este momento a los guardias que sólo lleva una tonta masilla y no explosivos C3" Había mucho de verdad en lo que Kim estaba diciendo. Jonah era hiperactivo, impredecible y a veces ruidoso, pero también era dulce y deliciosamente divertido "Pero gracias a Jonah, Andy no es tan tímido como temíamos que fuera. Ha hecho un montón de amigos en el jardín de infantes y nunca hemos escuchado que se meta en ningún problema. Por supuesto, eso es porque está aterrorizado de su maestra" "La infame señora Dooley. Espero que le toque a Jonah en su próximo año. Te lo digo, uno de ellos saldrá de allí para siempre y apuesto a que será la maestra" Lily no estaba tan segura. Si alguien podía domar a Jonah sería la señora Dooley. Incluso Anna le tenía miedo.

Alice balbuceó en el asiento trasero y empezó a llorar "¿Te importaría parar en la siguiente área de descanso? Creo que alguien tiene hambre" Kim engatusó a su hija con palabras cantarinas durante varios kilómetros hasta que Lily encontró la salida. Había visto a Kim alimentar a sus hijos docenas de veces, pero no desde que se había enterado que estaba embarazada. Sus ojos estaban centrados en la vista de la pequeña Alice cerrando su boca alrededor del pezón de su madre "Esa tiene que ser una de las vistas más bellas del mundo" "Trata de decirle eso a las personas con las que trabajaba en la oficina de bienes raíces. La primera vez que llevé a Jonah pensarías que yo era la excusa perfecta para la masturbación" Lily trató de imaginar la reacción de sus compañeros de trabajo en el consultorio legal. La esposa de Tony, Colleen, había alimentado a su hijo en el trabajo, pero en la intimidad de su oficina. No había sido un gran problema para nadie, aunque no se imaginaba a sí misma llevando a su bebé a la oficina sino sólo para una visita, como lo había hecho Lauren "¿Alguna vez extrañas el trabajo?" "No la parte del trabajo" dijo con un bufido "Pero como siempre digo, echo de menos estar cerca de adultos. Sin embargo, es algo curioso. El verano pasado tuve que tomar esa clase de recertificación para mi licencia de corredora. Me moría de ganas de salir de casa e incluso logré que mamá aceptara quedarse en casa con los niños todos los días, para así no preocuparme por ellos ¡No podría soportarlo!" su voz se hizo más animada mientras hablaba "Para el miércoles por la mañana estuve enviándole mensajes de texto cada veinte minutos para averiguar lo que estaban haciendo. No podía esperar llegar a casa y verlos" Kim movió a su hija de un pecho al otro "Y para hacer esto. Creo que necesito esto incluso más que ella" Lily le miraba con tanta envidia y anticipación. Dar alimento con tu cuerpo parecía un acto tan exquisito "¿Cuánto tiempo crees que vas a amamantar a Alice?" "Es difícil de decir. Me gusta. A ella le gusta. Tal vez otros seis meses más o menos. Jonah prácticamente se destetó a sí mismo después de aprender a caminar. No podía quedarse quieto el tiempo suficiente para amamantarlo. Alice también está corriendo todo el tiempo, pero siempre está constantemente mirando por encima de su hombro para asegurarse de que estoy justo detrás de ella" Lily escuchó mientras Kim se explayaba sobre las diferencias entre sus hijos y se le ocurrió que había pensado muy poco acerca de cómo sería su hijo. Hasta

ahora, ella y Anna se habían quedado atrapadas en la emoción de estar embarazadas y dar a luz "Es increíble que puedas tener dos niños tan diferentes" "¿No es así? Creo que podemos darles un poco de forma, pero definitivamente ya saben quiénes son. Estamos listas para el viaje" puso a Alice nuevamente en su asiento del coche y se pusieron en marcha nuevamente "¿Qué te pareció quedarte en casa con Andy?" "Fue perfecto. Lo dejó en preescolar todas las mañanas y lo recojo a la una. La única mosca en el ungüento es cuando tengo que estar en la corte, pero a Anna le encantan esos días porque ella puede recogerlo y llevarlo a la concesionaria. Creo que es su manera de asegurarse de que permanezca centrado en el negocio de automóviles" "No mires ahora, pero creo que funcionó" *** Anna volteó la bolsa de lona y la sacudió, derramando su contenido sobre la cama doble "No es de extrañar que estuviese tan pesada" murmuró para sí misma, contemplando el contenido. Su sugerencia a Andy de traer solamente sus coches favoritos había superado las dos docenas, todos los cuales, sin duda, estarían distribuidos por toda la villa cuando fuese la hora de hacer las maletas la mañana del domingo. Finalmente los chicos se calmaron en el viaje gracias al DVD que Martine había llevado. Conociendo a Andy, probablemente ya estaría dormido en el sofá. Tuvo la tentación de unirse a él en una siesta, pero no se atrevió a arriesgarse a que Lily la encontrara acostada, ya que las hormonas aun ponían su estado de ánimo impredecible. Era mejor quedarse de pie y tratar de tener todo en su lugar para cuando Lily llegara. Ya había habido un cambio importante en los planes y uno de ellos era el arreglo para dormir. Ella y Lily habían sido ubicadas en la habitación con la cama matrimonial, donde iban a dormir con Andy. Hal y Kim habían tomado esta habitación con las camas gemelas. Su plan era poner a Jonah y a Alicie en camas separadas y dormir en un colchón inflable de tamaño completo en el piso en medio de ambas camas. Andy y Jonah, sin embargo, estaban tan animados con la cama inflable y le rogaron dormir juntos y Anna cedió. Después de todo, era su idea que los niños hicieran recuerdos de Acción de Gracias. Ella y Lily podrían soportar dormir unas cuantas noches separadas por una cama inflable. La última llamada de Lily había sido desde Truckee, lo que significaba que llegarían en cualquier momento. Había terminado de guardar sus cosas de forma

ordenada en el armario y la cómoda cuando el crujido de la grava señaló un automóvil que llegaba. Desde la ventana de arriba, vió como Lily y Kim salían del X3, luciendo sorprendentemente joviales a pesar de su largo día en la carretera "¿Ves? Un montón de espacio para todos nosotros" dijo para sí. Su idea de pedir prestado un coche en el concesionario las raras ocasiones que tuviesen que transportar a dos niños era viable, aunque complicada por la necesidad de tener un rápido a un asiento de seguridad. Lástima que a Lily no le gustaba conducir coches sincrónicos o simplemente podrían cambiar vehículos estos días. Antes de salir corriendo hacia la puerta para darles la bienvenida confirmó que Andy efectivamente se había quedado dormido en el sofá. Jonah, sin embargo, estaba todavía fuerte y ya había corrido por las escaleras para reunirse con su madre. Anna se adelantó e interceptó a Kim arrebatándole a Alice de los brazos, inhalando su aroma magnífico de bebé "¿Buen viaje, señoritas?" "Nada mal en absoluto" respondió su hermana "No puedo pensar en la última vez que permanecí sentada tanto tiempo" "Suministré una buena y larga charla de adultos" dijo Lily mientras rodeaba el coche para darle un rápido beso en los labios "¿Se divirtieron con los chicos?" "Lo hicimos, pero Southwest Airlines nunca será el mismo" Kim agarró el bolso del bebé mientras Hal se abalanzaba por un abrazo "Hey, señora con el bebé. También vas a necesitar esto" "Es mejor que practiques ahora" susurró Lily con una sonrisa cuando empezaron a subir los escalones. Anna se estremeció. Sentía por el pupú de bebé lo mismo que por la sangre y francamente temía todos los pañales sucios en su futuro. Sin embargo, el delicioso aroma a bebé que tenía Alice valía la pena el apuro de un ocasional pañal apestoso, sobre todo porque ella se reía y farfullaba con cada interacción. Todo el asunto quedó olvidado cuando entraron por la puerta y Martine tomó a Alicia entre sus brazos. Eso liberó a Anna quien señaló hacia el durmiente Andy y llevó a Lily hacia su dormitorio. "Se suponía tendríamos la otra habitación" "Se suponía es la palabra operativa" Anna le explicó el cambio y añadió en un tono muy sugerente que no estaba reacia a compartir una cama doble. "¿Qué te parece si la compartimos en este momento?" sin mirar atrás, Lily le dió a la puerta una patada y bruscamente empujó a Anna poniéndola de espaldas sobre

una de las camas. Luego cayó sobre ella devorándola con un beso mientras sus manos acariciaban casi todo el cuerpo de Anna "Te he echado de menos" "Ya veo…" respondió Anna, atrapando a regañadientes las manos errantes de Lily. No era raro que Lily fuese agresiva pero le sorprendía ver como tomaba el comando en una casa con tanta gente "…pero escuchar las pisadas de mi padre debajo de nosotras en este mismo momento, apaga el estado de ánimo, si sabes lo que quiero decir" El rostro de Lily decayó "Buen punto. Al menos bésame una vez más antes de ir a la planta baja" Anna accedió, tomándose el tiempo para disfrutar de su cercanía. Por mucho que deseaba liberar sus pasiones, no se atrevía con su familia tan cerca. Si permanecían ausentes demasiado tiempo, Kim sin duda haría alguna observación estridente en la cena...no que no lo haría de todos modos. "Quiero decírselo a todos esta noche" dijo Lily "En este momento" "Pensé que íbamos a esperar hasta la cena de Acción de Gracias de mañana" "No puedo aguantarlo ni un minuto más. Kim habló de bebés todo el camino hasta aquí y estaba prácticamente hiperventilando" "Pero todavía no le hemos dicho a Andy" "¡Entonces ve y despiértalo!" Lily enfatizó su afán sacudiendo los hombros de Anna. "Está bien, está bien" Hal y Kim se estaban asentando en su habitación, Martine estaba preparando la cena y Jonah estaba jugando un juego de mesa con su abuelo. Anna levantó a Andy en sus brazos y lo despertó "¿Tuviste una buena siesta, compañero?" Él gruñó y apoyó la cabeza en su hombro mientras lo llevaba por las escaleras. "¡Mira quién está aquí!" Lily apartó tiernamente el cabello de su frente y al ver su sonrisa le tendió los brazos para cargarlo "Hey, dormilón" Era como un oso despertando en las mañanas, pero las siestas parecían dejarlo como si hubiese perdido algo y en consecuencia se golpeaba a sí mismo para

despertarse. Hoy se había perdido la llegada de su mami y cayó en sus brazos para contarle sus aventuras en el avión. Anna se estremeció cuando llegó a la parte cuando él y Jonah subieron al carrusel de equipaje. "Fue solo cinco segundos… ¡Máximo!" ella y Hal se habían descuidado para recoger las maletas "Nos pasó por la mente actuar como si no los conociéramos a ninguno de los dos" "Y luego nos montamos en las maletas" añadió Andy "Mamá me cargó y el tío Hal cargó a Jonah" Lily la miró fijamente "¿Cómo voy a ser capaz de confiar en tí con un cochecito?" "¿Qué puedo decir? Soy la madre divertida" los siguió hasta la cama, donde Lily se sentó y colocó a Andy en su regazo. "Andy, hablando de diversión, mamá y yo tenemos algo divertido que decirte ¿Te gustaría escuchar nuestra gran noticia?" Él se bajó de su regazo y empezó a saltar de lado a lado en el colchón de aire a sus pies. Anna lo tomó del brazo hasta que sus pies se detuvieron "Andy, esto es importante. Mami y yo te trajimos hasta aquí para decirte algo especial y queremos que escuches ¿Quieres regresar y sentarte en su regazo?" No era propio de él ser insolente, pero después de un día con su primo, todas las apuestas estaban hechas. Habían visto recientemente signos de una leve terquedad, que estaban de acuerdo era típica de un niño de 5 años y que probaba sus límites, pero nada que causara alarma. Si cualquiera de ellas se ponía muy seria, como en una situación de urgencia o cuando su comportamiento estaba afectando a otros, él de mala gana volvía a su buen comportamiento, pero la opción preferida de ellas era hacer que sus expectativas estuviesen claras y no hacer caso de sus travesuras hasta que él se calmaba. Una vez que se instaló nuevamente en sus rodillas, Lily pasó los dedos por su cabello rizado "Andy, la primera vez que viniste a vivir con nosotras, con tu mamá y conmigo estábamos tan contentas porque teníamos una nueva persona a quien amar ¿lo recuerdas?" Anna entrelazó sus dedos con los de Lily "Y tú estuviste feliz porque podrías amarnos a las dos. Y luego al abuelo, la abuela, la tía Kim, el tío Hal..." "Y Jonah" agregó él.

"¿Quién más?" "Alice" Anna asintió, recordando todos los consejos que habían leído sobre la forma de darle la noticia de un nuevo bebé a un niño de su edad. Lo que más importaba era que él no se sintiera desplazado "Y tenemos suficiente amor para todo el mundo en nuestra familia sin que se acabe" "Así es" dijo Lily "Cuanta más gente haya, más amor sentiremos. Tu mamá y yo queremos más amor en nuestra familia, así que decidimos que también tendríamos un bebé, un bebé que puede ser tu hermanito o hermanita" Él no mostró ninguna reacción en un primer momento, excepto demostrar que estaba escuchando "Alice es la hermana pequeña de Jonah" "Eso es correcto. No sabemos todavía si vamos a tener una niña como Alice o un niño. Pero sí sabemos que los tres vamos a tener a alguien para amar tanto como nos amamos unos a otros" Anna le dió un codazo en las costillas "¿Qué te parece, compañero? Tendrás la oportunidad de ser un hermano mayor igual que Jonah" Eso provocó una amplia sonrisa "¿Podemos ir a buscarlo ahora?" Lily rió entre dientes "Todavía no, Andy. Nuestro bebé está aquí dentro de mi barriga. Tiene que crecer lo suficiente y entonces saldrá. Pero serás capaz de verlo pronto desde afuera porque mi barriga se hará más grande y más grande" "Vas a estar grande y gorda como el hipopótamo Henry" dijo él haciendo referencia a un personaje de uno de sus libros favoritos. "Esperemos que no me ponga tan grande" "Nadie más sabe de nuestro bebé" dijo Anna "Eso significa que ahora tenemos que ir abajo y decirle a toda la familia. Todo el mundo va a estar feliz, así como lo estaban cuando les dijimos que ibas a venir a vivir con nosotros para siempre ¿Te acuerdas de eso?" Él tiró de su labio inferior pensativamente y meneó la cabeza "¿Cómo se llama el bebé?" Lily le lanzó una mirada de advertencia "Aún no le hemos puesto nombre. Tu mamá y yo tenemos algunas ideas y estoy segura que tú también. Una vez que averigüemos si es un niño o una niña, hablaremos de ello ¿de acuerdo?"

Cuando estuvieron satisfechas que habían respondido a todas las preguntas de Andy, se trasladaron de la planta baja y se unieron a la familia en la gran sala. Kim sostenía a Alice y estaba acurrucada con Hal en el centro del sofá. George estaba sentado en un sillón con Jonah, que se había negado a sentarse en su regazo. Martine estaba sentada en el brazo del sofá con una mirada todavía en la cocina, donde tenía algo a fuego lento en la estufa. "Tenemos algunas noticias que nos gustaría compartir" dijo Anna paseándose casualmente en frente de la chimenea, mientras Lily se sentaba con Andy en su regazo "Estábamos planeando esperar hasta la cena de Acción de Gracias, pero pensamos que deberíamos decirlo así podríamos centrarnos en el delicioso pavo de mamá mañana" "Bueno, no es gran cosa, ni nada de eso…" añadió Lily con un aire cómico de indiferencia "…sólo una pequeña actualización de lo que está ocurriendo en nuestro mundo" Anna continuó "Le dije a papá la semana pasada que pensaba que deberíamos hacer de Acción de Gracias en Tahoe una tradición familiar…o en cualquier otro lugar, siempre y cuando estuviésemos todos juntos. Algo muy especial sucede cuando todos nos reunimos bajo un mismo techo, ya sea aquí o en la casa grande o incluso en nuestra mesa habitual en el Empyre. Eso es porqué estar con todos ustedes me produce la sensación más cálida en todo el mundo y sé que Lily siente de la misma manera" "Y también Andy" Lily le dió un codazo y él se cubrió el rostro con timidez "Cuando perdí a mi madre, pensé que era el fin del mundo, pero ustedes me adoptaron y me dieron un nuevo hogar y luego hicieron lo mismo con Andy. Ni siquiera quiero pensar dónde estaríamos si no hubiese sido por el clan Kaklis" George aclaró su garganta "Tú también nos adoptaste ¿sabes? Martine y yo siempre decimos que tuvimos mucha suerte de que nuestras hijas eligieran y trajeran personas tan maravillosas a nuestra familia. Y nos dieran estos hermosos niños... ¿qué padres podría pedir más que eso?" Anna se maravilló en silencio por el sentimentalismo que había crecido en su padre los últimos años…desde el terremoto que casi le había quitado la vida…él había decidido no dejar nada importante sin decir. A juzgar por la manera en que había dado la bienvenida a sus tres nietos, la noticia de un cuarto lo pondría en la luna.

"Así que sí…" continuó ella "…me gustaría que todos planeáramos mantener esta fiesta los unos con los otros. No hay nada de lo que esté más agradecida que mi familia y me gustaría tenerlos a todos juntos para así poder decir eso" "Pero el año que viene...en serio, chicos…" interrumpió Lily "¿Podríamos conseguir un lugar más grande? No tenemos aquí suficiente espacio para el bebé" "Cierto, no tiene que ser enorme. No nos importa compartir habitación con los chicos, pero sería mucho más fácil para todos si tuviésemos nuestro propio espacio" Anna luchó por mantener su rostro serio mientras veía las expresiones perplejas en los rostros de su familia "De esa manera, si nuestro bebé llora en la noche, no tendría que pasar por encima de nadie para llegar a su cuna" Pasaron varios segundos de aturdimiento antes de que Kim hablara finalmente "Necesitan... ¿cuál de ustedes...?" "Lily va a tener un bebé" "¡Oh...mi...Dios!" Kim prácticamente arrojó a Alice a los brazos de Hal y saltó del sofá con un chillido, incapaz de decidir si debía abrazar primero a Anna o a Lily. Le ahorraron la molestia y se reunieron en un abrazo grupal al que se unieron rápidamente los demás. Anna esperó hasta que todos se sentaron para hacer frente al torrente de preguntas "Les voy a contar todo lo que sabemos, que no es mucho. La fecha de nacimiento será los primeros de junio. Hemos visto la ecografía pero es demasiado pronto para saber el sexo y Beth dice que las cosas se ven…y cito…normal, normal, normal" "¿Quién es el padre?" soltó Kim. Ella asintió con la cabeza ante la pregunta en la mirada de Lily. Habían acordado mantener la mayor parte de los detalles privados, pero eso no incluía a su familia o a sus amigos más cercanos. "Anónimo" respondió Lily "No queremos que la gente mire a nuestros hijos y piensen que no están relacionados, así que tratamos de imaginar como era el padre de Andy. Beth tenía una enorme base de datos de donantes y elegimos un hombre latino, una estudiante universitario en ciencia que hace deporte" "Pero aquí está lo verdaderamente divertido. Ni siquiera estamos seguras de quién es la madre" Anna pasó a explicarles el procedimiento, incluyendo sus dos intentos fallidos "Probablemente no lo sabremos hasta que nazca. Si sale abrazando una hamburguesa con queso, es de Lily"

"Y si sale manejando, es de Anna" Para Andy, la emoción había terminado y se deslizó hasta el suelo para reanudar el juego con Jonah, que se jactaba diciendo que él ya era un hermano mayor. Cuando la reunión familiar terminó, Anna observó la mirada atrayente de Kim y la siguió escaleras arriba. "No puedo creer que Lily manejara todo el camino hasta aquí sin decírmelo. Ahora sé por qué estaba haciéndome todas esas preguntas acerca de si extrañaba o no el trabajo" "¿Qué dijo ella? Hemos estado hablando sobre eso. Lily dice que quiere volver a trabajar después de que nazca el bebé, lo que significa que probablemente tendremos que contratar a una niñera ¿Tienes alguna pista?" "Confía en mí, eso no va a suceder, no importa lo mucho que ahora insista en eso. Lo puedo ver por todas partes. Una vez que el bebé llegue, no será capaz de salir por la puerta sin él. Casi no podía alejarse a sí misma de Andy" "Pero siempre dices que te vuelve loca estar en casa con los niños todo el día" "Ahí es donde entras tú…tienes que llegar a casa del trabajo a tiempo" Kim enfatizó su punto apuntando a Anna en el pecho "Tienes que comer lo que Lily quiera para cenar y ver lo que ella quiera en la televisión. No pienses que sólo porque has estado trabajando todo el día, eres la única que tiene derecho a estar cansada. Lava los platos. Pasea al perro. Juega con Andy. Y no esperes que Lily te pida que lo hagas" "Esto puede ser una sorpresa para tí, pero ya hago esas cosas" "Lo que ya estabas haciendo, duplícalo. No, triplícalo. Y no esperes hasta que llegue el bebé. Comienza ahora mismo. Trátala como si fuera reina y has que consolarla sea tu máxima prioridad. Y hagas lo que hagas, no le contradigas" "Oh, me dí cuenta de eso hace semanas ¿Cuánto tiempo van a durar estos cambios de humor?" "Potencialmente para siempre y no los llames cambios de humor" dijo ella bruscamente "Eso es condescendiente, como si creyeras que ella está haciendo el ridículo pero está bien porque es por sus hormonas. Lo que Lily necesita, más que cualquier otra cosa, es que sientas cada dolor de espalda, cada calambre y cada hemorroide como si fuera el tuyo propio. Todo lo bueno es una razón para comer helado y todo lo malo es culpa tuya ¿Entiendes?"

Anna asintió tentativamente mientras pensaba en la versión de su hermana sobre el embarazo y el cuidado de los niños, surgiendo en ella un nuevo respeto por su cuñado por lo que él había sufrido mientras esperaba el nacimiento de sus hijos "Si me comprometo a cumplir todos esos consejos como un libro santo ¿puedo hacerte una pregunta en serio?" Kim le miró fijamente, como subrayando que cada palabra había sido seria. "¿Alguna vez te asustaste cuando estabas embarazada de que algo saliera mal?" "Todo el tiempo y con buena razón. Tuvimos dos abortos involuntarios" "¿Y después? ¿Con Jonah y Alice?" "Eso fue diferente. Recibimos todas nuestras pistas de Beth. Una vez que ella estuvo satisfecha de que estábamos fuera de peligro, tratamos de dejar de preocuparnos" Anna deseaba que fuese así de fácil para ella, pero no era de las que simplemente cerraban los ojos y confiaban en los profesionales, sobre todo porque no estaba del todo convencida de que Beth pensaba que estaban fuera de peligro.

*** El estómago de Lily se contrajo cuando su destino quedó a la vista, el autoservicio de hamburguesas en San Ramón de la I- 680. Karen Parker Haney, su madre biológica y la mujer que había luchado por la custodia de Andy el otoño pasado, esperaba en el interior. Desde que fijaron esta reunión el día de ayer, Lily había dudado sobre la misma una docena de veces ¿Sería justo pedirle a Andy que interactuara con un extraño? "¿Has decidido?" preguntó Anna, su voz apenas un susurro. Habían hablado antes de salir de Tahoe acerca de si decirle o no a Karen sobre el bebé. "No veo ninguna razón para decírselo. Ella no es parte de nuestra vida no más que esto" Lily no quería aceptar la observación de Anna de que su bebé era tan nieto de Karen como Andy. Ella nunca había considerado a Karen como pariente de ella de ninguna manera, así que no estaba dispuesta a itir que este niño lo era. Entonces Anna lanzó una carta de triunfo en la pila, sugiriendo que la relación de sus hijos con Karen podría hacerles sentir más hermanos. "¿Puedo tomar una merengada?" preguntó Andy cuando se detuvieron en un puesto en el estacionamiento.

"Claro que sí, compañero" respondió Anna "¿Recuerdas lo que hablamos? Vamos a encontrarnos con esa mujer que vimos en el juzgado de San Francisco el año pasado. Es probable que no la recuerdes, pero ella se acuerda de tí. Tu mami y yo queremos que seas amable con ella, cuéntale cómo te va en la escuela y esas cosas por el estilo ¿De acuerdo?" Andy murmuró su acuerdo mientras se liberaba del cinturón de seguridad. En la intimidad de su cuarto de baño en la mañana, Lily le había insistido a Anna que Andy no tenía por qué ser bueno si no quería, pero había perdido ese argumento. Lo estaban educando en cuanto a que los adultos debían ser respetados y no era una buena idea que le enviaran mensajes contradictorios al decirle que estaba bien ser irrespetuoso con Karen. Además, Anna había argumentado que Andy no podía entender las circunstancias como Lily lo hacía y aunque lo entendiera no era bueno inculcarle mala voluntad hacia Karen. Cuando entraron en el restaurante Lily vió a Karen al instante. Llevaba un impermeable…inusual para un día soleado…pero la razón se hizo evidente cuando Lily vió sus tacones altos y sus medias elásticas. El impermeable estaba cubriendo la malla y la minifalda que Karen llevaba a su trabajo como camarera en el salón Holiday Inn. La mujer sonrió y ofreció un pequeño hola en su dirección y Lily respiró profundamente. Podía soportar todo durante treinta minutos, incluso esto. Tal como estaba previsto, Anna se acercó para romper el hielo con Karen mientras Lily y Andy hacían la cola para pedir su comida. El razonamiento de Anna era que Andy estaría más relajado si pensaba que ya se conocían. El plan dió sus frutos cuando se sentó al otro lado de Karen y respondió a su saludo sin dudarlo. "Hola, Karen" dijo Lily con frialdad, casi riendo al darse cuenta que su estrategia no había hecho efecto en ella ya que no estaba relajada en absoluto. "Lily, muchas gracias por llamarme. No puedo decir lo mucho que significa para mí tener esta oportunidad de ver a Andy y a tí y a Anna también. Es increíble lo mucho que ha crecido" se volteó hacia Andy y sonrió ampliamente "Te estás convirtiendo en un niño tan grande" "Peso treinta y ocho libras" "Tu mamá me envió una foto. Parece que el diente ha vuelto a crecer" Abrió su boca revelando una hamburguesa masticada y movió uno de sus colmillos con el dedo "Ahora este está suelto"

"Ya lo veo ¿Todavía juegas con tu perro?" cuando él asintió vigorosamente continuó "Encontré un libro que pensé te gustaría. Habla todo acerca de los perros y hay una foto de uno igual a Chester" empujó el libro sobre la mesa y lo abrió en una página que decía todo sobre los Basset Hound. Por lo que Lily podía suponer, el libro estaba dirigido a alguien en quinto o sexto grado, ciertamente no a alguien en el jardín de infantes que no sabían leer en absoluto "Iba a enviártelo para Navidad, pero como ya lo tenía e iba a verte hoy, pensé que te gustaría tenerlo ahora" El libro era claramente usado, probablemente comprado en una tienda de segunda mano o tal vez en una venta de garaje, pero eso no hizo que el evidente orgullo de Karen por su regalo disminuyera o el aparente reconocimiento de Andy. Olvidando momentáneamente su almuerzo, se inclinó sobre sus rodillas para pasar las páginas. "He escuchado que ahora estás en el kínder ¿Te gusta la escuela?" Andy se recostó en su silla y entre bocado y bocado de hamburguesa y papas fritas habló animadamente sobre sus actividades favoritas, las clases de música, arte y el almuerzo. "¿Te gusta tu maestra?" Su mirada aterrada lo dijo todo, provocando la risa de Anna "Está bien. Yo también le tengo miedo, compañero" Mientras divagaban sobre la señora Dooley, los pensamientos de Lily vagaron nuevamente al libro. Si Andy lo notaba o no, acababa de aprender una lección…los regalos del corazón eran muy valiosos, sin importar el costo. Lo que le sorprendió, sin embargo, fue la sensación de que ella también lo había aprendido. El tiempo pasó rápidamente y antes de darse cuenta habían terminado y juntos se habían dirigido a buscar los coches. No se opuso en absoluto cuando Karen le pidió a Andy un abrazo y Andy lo hizo sin dudar. Puso una mano sobre su vientre, decidiendo que era tonto e inmaduro no decir algo acerca de su bebé "Andy ¿por qué no le das a Karen la gran noticia? ¿Recuerdas lo que dijimos a todos el otro día?" "Tendré un nuevo hermano o hermana. Mami va a comer de todo y se pondrá realmente gorda hasta que el bebé salga" Lily giró los ojos y rió entre dientes "Con mi suerte sucederá exactamente de esa manera"

Los ojos de Karen se llenaron de lágrimas "Lily, estoy tan feliz por tí. Por todos ustedes. Espero que..." sus palabras se apagaron e hizo un gesto con la mano delante de su rostro, como si no se atreviese a pedir más. "Te enviaremos una nota cuando nazca el bebé" no se atrevió a prometer más que eso. Cuando se pusieron en marcha nuevamente Anna alargó su mano y acarició su rodilla "Fue muy bonito lo que hiciste, contarle sobre el bebé" Se encogió de hombros y miró por la ventana, no estaba dispuesta a itir que había hecho algo sentimental o bondadoso desde su corazón. A veces las cosas cambiaban en su cabeza antes de llegar a la conclusión correcta "Decidí que tenías razón acerca de dar a nuestros hijos algo más en común. Ahora ¿te importaría si paramos en el cementerio de San José? Me gustaría que Andy conociera a su otra abuela"

Capítulo 6 Siempre consciente de las órdenes de Kim sobre tratar a Lily como una reina, Anna sacó la silla en el comedor de Sandy y Suzanne y esperó hasta que Lily se sentó. Sandy había preparado lasaña, ensalada y pan de ajo. Esta era la primera vez en semanas que habían socializado con sus amigas, ya que era difícil renunciar a una noche a solas en casa cuando Andy se quedaba con Jonah. Suzanne tomó la silla junto a Anna e inmediatamente comenzó a servir la lasaña "Apuesto a que te estás muriendo de hambre. Tu estómago piensa que son las diez" "No realmente" dijo Anna "No estuve en DC el tiempo suficiente para que mi cuerpo se adaptara al tiempo de la Costa Este. Terminamos las reuniones anoche y me fui a la cama a las ocho en punto" en la reunión nacional de la Cámara de Comercio de las organizaciones, el Secretario de Comercio de EE.UU. había dado una charla que parecía sólo para subrayar cuán fuera de o estaba la istración con los males de la recesión económica en las afueras de Beltway. En definitiva, había sido un viaje perdido agravado por el hecho de que se había perdido ir con Lily para su segunda ecografía. Al menos la prueba había salido bien, ya que aparentemente Bet había visto lo que había querido ver desde otro ángulo. Lily sin duda parecía mucho más tranquila de lo que estaba la semana anterior.

Sandy sirvió cuatro cuencos de ensalada "Ustedes, en el negocio de automóviles, deben estar muriendo. Cada vez que leo el periódico, hay un cierre de algún concesionario en alguna parte" "Esos tipos no están vendiendo BMWs y Volkswagen. Creo que vamos a salir adelante, pero fue un desafío el mes pasado con el reajuste de plantillas" "Hablando de desafíos, esta lasaña esta buena" dijo Suzanne, relamiéndose los labios "¿Puedo decir lo feliz que estoy de que no le hayas puesto el pavo? He estado comiendo sándwiches de pavo, pastel de pavo, sopa de fideos de pavo y ensalada de pavo. No me importa si no vuelvo a ver otro pavo nuevamente" "Fuiste tú quien trajo a casa un ave de veinte libras para dos personas" "Fue lo que me dió el hospital. Tomando en cuenta que es la única ventaja que tengo por trabajar allí, pensaría que estarías más agradecida. Al menos no te hice ir a Bakersfield" Sandy juntó sus manos y dijo una oración silenciosa de agradecimiento mirando hacia el cielo "Estoy muy agradecida y es por eso que quise aprovechar hasta el último bocado que trajiste a casa. Deberías estar feliz por tener una novia que es tan creativa en la cocina" Suzanne rió entre dientes y miró por encima de sus gafas hacia Anna y Lily "Estoy feliz porque mi novia es creativa en cada habitación de la casa" "Exceso de información, Suzanne" soltó Lily sosteniendo sus dedos índices en forma de una X. Anna aprovechó la oportunidad para cambiar el tema nuevamente hacia la comida "Sandy, esto está delicioso y tengo que itir que también estoy contenta de que no sea pavo. No me importaría si le das esta receta a Lily" Lily rió entre dientes "Hay una razón por la que salimos una noche a comer italiano. Sandy hace su propia pasta y no hay manera que la mía sea tan buena como esta" Sandy gimió repentinamente "¿Has escuchado sobre Rusty Evans? Se fracturó el pie" "Sí, justo lo que necesitábamos, algo para volverlo…" "…más mal humorado. Lo sé. Fue bastante malo aquella vez que le hicieron cirugía en la muñeca. Allí estaba, tratando de golpear con el martillo con la mano izquierda y él…"

"... ¡lo tiró en el suelo!" A Anna le encantaba ver la interacción entre Lily y su mejor amiga. Terminaban las frases de la otra, conocían sus gustos y disgustos y compartían el tipo de afecto que Anna sólo había conocido con su hermana Kim. No estaba en absoluto celosa de su amistad, pero ya que trabajaban en estrecha colaboración, a menudo sentía que estaba mirando desde afuera. Era fácil entender cómo Lily se había convertido en una defensora de las familias desfavorecidas, pero Sandy había crecido en un hogar privilegiado, era la hija de un exitoso corredor de bienes raíces "Sandy, siempre me he preguntado algo ¿Cómo acabaste en el trabajo social?" "Es una larga historia" dijo ella sirviendo otro pequeño trozo de lasaña. Aún vigilando su peso, había insistido en tomar solo una pequeña porción la primera vez, pero esta segunda porción la sirvió igual que todas las demás "Era licenciada en Ingles en Cal State Northridge cuando conocí a Suzanne" "Me la llevé de allí" murmuró Suzanne, sin dejar de masticar un bocado de ensalada "Cuando conocí a Sandy no hubo dudas en mi mente de que la amaría hasta el día de mi muerte. Así que, naturalmente, quise llevármela a casa para que conociera a la familia en Bakersfield. Gran error" "Una semana después ellos la abandonaron por completo ¿Pueden creer eso?" "Casi tuve que dejar la escuela. Pero entonces Sandy me pidió que compartiera su apartamento y no me dejó pagar alquiler. No estaba buscando una mamá dulce, pero estaba enamorada y no iba a decir que no" "Y la ví trabajar tan duro" dijo Sandy, mirando con orgullo a su compañera "Estaba tan dedicada a lo que estaba haciendo en el hospital y me sentí como una vanidosa curioseando con Chaucer y pensando que con eso podría hacer una diferencia en la vida de alguien, enseñándoles los puntos más finos del cuento de Miller. Había tomado una clase de sociología que me pareció interesante, así que retrocedí y apliqué en la escuela de trabajo social. Me tomó un año extra terminar pero nunca me he arrepentido" puntualizó su declaración con un rápido beso en la oreja de Suzanne. "Oh, esa es una historia muy dulce ¿algo de eso es verdad?" preguntó Anna. Suzanne le dió una leve patada debajo de la mesa "Cada palabra"

"Estoy bromeando. Le he dicho a Lily que estoy muy orgullosa de la clase de trabajo que hace. Eso también va para las dos. Ustedes a veces me hacen sentir culpable por lo de los coches de lujo" "No olvides que proporcionas puestos de trabajo para ciento treinta personas" dijo Lily. "Menos de ochenta desde hace un par de meses" "La recesión no es tu culpa, Anna y no te limitaste a despedir personas. Les ofreciste la jubilación y la oportunidad de hacer algo más. Eso es mucho más generoso que lo que la mayoría hubiese hecho" Anna siguió el ejemplo de Sandy y besó a Lily en la mejilla "Eso es porque tú me has contagiado" Suzanne realizó una X con los dedos y resopló "Ahora ¿quién está dando demasiada información?" Como verdaderas amigas siguieron a sus anfitrionas hacia la cocina y les ayudaron a limpiar. Entonces las cuatro llevaron la fiesta hacia el jacuzzi, donde el aire de diciembre estaba helado y el cielo lleno de estrellas. Desde la tenue luz de la ventana de la cocina, Anna notó el guiño de Lily mientras les daba la espalda a sus amigas y se desnudaba. Momentos después se metieron en el jacuzzi e intercambiaron puestos para que Lily pudiese tener los chorros en la parte baja de su espalda, que le había estado molestando estos últimos días. "Oh, por cierto, se me olvidaba…" dijo Lily casualmente "…vamos a tener un bebé en junio" Sandy vaciló durante varios segundos, abriendo y cerrando la boca "Disculpa. Me pareció escuchar que dijiste que..." "Estoy embarazada" "¡Aaaaaaaah!" gritó Sandy "Te abrazaría pero estoy desnuda" Lily les contó la historia para el deleite de sus amigas, entre ellas la noticia de la ecografía del día anterior "No sabemos el sexo y a menos que Beth pida otra ecografía no vamos a saberlo hasta que nazca" "Siempre pensé que ustedes serían grandes madres" dijo Sandy "Nunca lograría que Suzanne pensara en ello"

"Pensé en ello. Simplemente no me gusta la idea. Pero me gusta mucho por ustedes. Este bebé va a ser tan afortunado como Andy y él es el maldito chico más afortunado que he conocido" A Anna le gustaba Suzanne, pero a veces le encontraba impetuosa e insensible. Después de decir algo así, decía otra cosa para arreglarlo…todo a la vez. *** Andy entró como una ráfaga por la puerta y fue directo hacia la sala de estar, donde un majestuoso árbol de Navidad brillaba en la casa a oscuras "¡Él no ha venido!" Lily se inclinó en la puerta y suspiró "No creo que nuestro plan haya funcionado" se habían quedado en casa de Hal y Kim después de la cena de Nochebuena, con la esperanza de que una tarde de juegos con Jonah distraería a los chicos. Ahora ya habían pasado casi dos horas de la hora habitual en la que Andy se acostaba y él parecía estar cobrando fuerza para una nueva ronda de alboroto. Anna se acercó por detrás y apoyó la barbilla en su hombro "Algo me dice que va a ser una larga noche" "Voy a llevarlo arriba y prepararlo para dormir" comenzó a subir las escaleras, sintiendo su propia ola de agotamiento. Había sido un largo día, comenzando con el trabajo de medio turno en la oficina, que había terminado con un almuerzo de celebración. Había aprovechado esa oportunidad para compartir con sus compañeros de trabajo la noticia de su bebé, después de eso Tony le pagó a Lauren veinte dólares para saldar una apuesta. Lauren no había notado su vientre, pero si su cambio de vestuario "Vamos, Andy. Baño y una historia. Ahora" Sus órdenes no parecieron disuadirlo, mientras corría rápidamente desde el comedor hacia la cocina sólo para asegurarse que Santa no les había hecho una visita. Chester estaba pisándole los talones, ladrando con entusiasmo. "No, Santa tampoco está allí" anunció mientras regresaba a la sala de estar, cayendo de rodillas para contar los regalos bajo el árbol "Uno...dos... ¡Muchos de estos son míos!" Lily le había regalado una colección de libros de aventuras y DVD junto con un suéter de fútbol de UCLA Bruins. Anna le regaló varios afiches de coches para su habitación. Esos regalos fueron envueltos y puestos debajo del árbol. Los regalos de Santa estaban escondidos en el cobertizo de la piscina. "Ve con mami, compañero. Santa no vendrá hasta que todos se duerman"

"¡Tengo que hacer lo de la leche y las galletas!" "Está bien, entonces vamos a hacerlo" Lily esperó pacientemente en la parte inferior de la escalera hasta que el ritual terminó y luego escoltó a Andy hacia su habitación. Su tarea era hacer suficiente ruido mientras se preparaban para la cama para que él no escuchara a Anna transportando los regalos de Santa hacia la sala de estar. Andy habló sobre Santa y los renos durante todo su baño hasta que finalmente subió a su cama para una historia. Debido a la ocasión, Lily eligió la noche antes de Navidad, que resultó ser un mal movimiento ya que estimuló aún más preguntas. "¿Cómo sabrá Santa dónde está nuestra casa?" Ella acarició su cabello suavemente en un esfuerzo por relajarlo para que se durmiera "¿Te acuerdas? Ponemos luces a lo largo de la acera para que pueda encontrar nuestra casa" "¿Y bajará por la chimenea?" "Eso es correcto, pero no hasta que te duermas" Se acurrucó en su cama, pero estaba claro por su mirada que todavía tenía preocupaciones "¿Crees que Santa vendrá aquí antes de ir a casa de Jonah?" "Es difícil saberlo. Pero estoy segura que va a ir a las dos casas, así que supongo que en realidad no importa a cual va primero" "Pero Jonah dijo que podría quedarme sin juguetes" Apretó los dientes ante la travesura de su sobrino "Shhh...Santa siempre tiene suficientes juguetes. Si se queda corto simplemente envía sus duendes de regreso al Polo Norte para conseguir más. Deja de preocuparte y duérmete" Habían descubierto un truco para calmarlo cuando su asma aparecía…pasaban la mano suavemente sobre su abdomen y su pecho…y ahora estaba usando eso. Después de sólo un par de minutos, él comenzó a rendirse y sus ojos finalmente se cerraron quedándose dormido de una vez por todas. Le dió un minuto o dos para asegurarse y salió de puntillas de la habitación justo cuando Anna llegaba a lo alto de las escaleras. "¿Lograste que se durmiera?" Ella asintió con la cabeza "¿Cómo luce?"

"Ve a verlo por tí misma" Las luces titilantes del árbol proporcionaban la luz suficiente para mostrar la emocionante exhibición. La reluciente bicicleta BMX había estado en la cima de la lista de deseos de Andy cuando empezó la temporada de Navidad. Ella había sugerido una bicicleta con más características, como una cesta, una campana y serpentinas en el manillar, pero Anna insistió en el Mach 1 Jr. que tenía un mejor diseño mecánico que Andy agradecería debido a su fascinación por los coches. También le encantaría la colección de construcción porque podría usarlo junto con sus pequeños coches de juguete. Había un juego de pinturas para estimular su lado artístico y una guitarra de juguete para desarrollar su aptitud musical. En definitiva, una colección de regalos prácticos que disfrutaría. En la mesa de café estaban los restos de las galletas de mantequilla de maní y la leche que Andy había dejado para Santa. Era grandioso que a Santa le gustaran las galletas favoritas de Anna. Cuando escuchó el agua que corría en el baño principal, se apresuró a regresar a la lavandería, donde había escondido el regalo de Anna la noche anterior. Era una caja rectangular de casi tres metros de altura, envuelto en un brillante papel de aluminio dorado con una cinta de terciopelo azul oscuro. Una vez que lo colocó junto al árbol, revisó a Andy por última vez y se dirigió a la cama, dejando la puerta de la habitación entreabierta en caso de que alguien decidiera colarse a la planta baja antes de tiempo. La visión que le recibió trajo una sonrisa. Anna, con una evidente demostración de lo sexy que era, estaba sentada en el extremo de su cama matrimonial luciendo una camiseta de béisbol hasta la rodilla y un sombrero de Santa "¿Por casualidad trajiste el muérdago?" "Una formalidad innecesaria" Lily se sentó a horcajadas sobre su regazo y le instó a acostarse de espaldas sobre la cama. Su beso era la mezcla perfecta de ternura y calidez para compartir su amor, pero no lo suficiente como para comenzar un jugueteo lujurioso, que estaba fuera de límites por la puerta abierta. "Ha sido un buen año" dijo Anna apagando la luz para acomodarse bajo el edredón. Sus largos brazos abrazaron a Lily acercándola "Parece que fue ayer cuando hicimos esto de Santa" "Kim también dijo eso. Empezamos las inyecciones para la fertilidad el pasado enero..."

"Y llevamos a Andy a Munich para que viera donde se creaban los BMW...y pasamos toda una semana, en julio, acampando en Silverwood Lake" "Él comenzó la escuela. Pasaste por todo esto de la reducción en el trabajo" "Ha sido un año bastante bueno, ahora que lo pienso. Nos preocupamos mucho, pero las cosas salieron tal y como habíamos planeado" "Y antes de darte cuenta estaremos acostadas aquí hablando sobre Santa nuevamente y preguntándonos a dónde se fue el año" Lily llevó la mano de Anna hacia sus labios y la besó "¿Alguna vez te he preguntado qué quieres para Navidad?" "Tengo todo lo que necesito bajo este techo...tú…Andy..." su mano se deslizó más abajo para acariciar la barriga de Lily "…un bebé sano en camino. No se cómo podrías superar eso" "Siempre podría conseguirte una minivan para reemplazar ese pequeño coche deportivo"

*** No había nada como el placer de un niño en la mañana de Navidad, decidió Anna. Tenía toda la intención de inculcar valores de caridad en su hijo a medida que creciera, pero por ahora saborearía su inocente creencia de que un hombre alegre desde el Polo Norte bajaba por su chimenea durante la noche y depositaba toda esta generosidad. Andy ya estaba usando su nueva camiseta de fútbol sobre el pijama y no podía esperar para andar en bicicleta, jugar con la guitarra, pintar un cuadro o construir una ciudad para sus coches. También expresó que leería los libros, vería los DVDs y comería los dulces que habían metido en su media. Lily tomó una foto cuando se colgó la correa de la guitarra en el hombro y empezó a cantar "Me recuerda a tí cocinando" dijo ella cubriendo su boca mientras se inclinaba. "Pffft ¿cocinando?" "Exactamente"

"Un poco más fuerte, Andy. Mami tiene problemas para escucharte" Anna le sacó la lengua a Lily "Dame esa cámara y ve a abrir tus regalos" Ella tomó la fotografía mientras Lily desenvolvía un masajeador para los pies, un baño de burbujas, aceites de masaje con aroma y un vale para dos personas en un spa en Palm Springs "Alguien cree que voy a necesitar un poco de relajación" "Tu comodidad es mi razón de vivir" después de su charla con Kim en Tahoe, había estado en una misión de encontrar en el mercado la mayor cantidad de regalos de cuidados para el cuerpo. Al recordar cómo su hermana se había quejado de no ser capaz de atar sus propios zapatos, había ayudado a Andy a escoger dos pares de mocasines cómodos para que Lily pudiese llevar al trabajo. "Está bien, es tu turno" Lily le arrebató la cámara de las manos y le dirigió hacia la gran caja de la esquina "Vamos a ver si Santa piensa que has sido una buena chica" Anna rompió el papel y encontró un asiento de bebé para coches "Excelente. Puedo mantenerla en mi oficina" añadió con la esperanza de evitar una discusión sobre la venta de su amado coche deportivo. "Mi predicción es que durará un par de meses, tres a lo sumo. Luego te cansaras de correr de ida y vuelta para buscar un coche. Estarás rogándome que conduzca mi nueva minivan" "Me conoces mejor que eso. Esas cosas son horribles" "Son prácticas y son más seguras que pasearse en algo más grande que un patín de ruedas" Invocar la seguridad era un golpe bajo "Nunca he tenido un accidente, a menos que cuentes a alguien derramando un batido por todo mi consola. Y estoy segura que todos los estudios dirían que los coches más seguros son aquellos que conducimos con más comodidad" miró a Andy en busca de apoyo "Mami quiere que me deshaga del Z8 ¿Te parece una buena idea?" "Puedes dármelo a mí" respondió sin perder el ritmo. "Ahora estoy de acuerdo. Lo conduciré hasta el día que pueda entregártelo a tí" Lily se burló de su cinismo y ella respondió con su sonrisa más inocente. *** a buen ritmo, Jonah se esforzaba por encontrar a su nuevo cachorro por toda la casa grande, la estrategia de Kim y Hal para cansarlo, casi seguro daría sus

frutos. No era una sorpresa ver como Andy lo seguía con la misma emoción mientras el chucho (mestizo) en blanco y negro corría de habitación en habitación. Martine, por otro lado, estaba preocupada por sus frágiles antigüedades, lámparas y esculturas e insistió que limitaran su persecución en la sala de estar y la cocina. "¿También podemos conseguir un cachorro?" preguntó Andy cuando se sentó por un respiro. "Ya tenemos un perro" dijo Lily. "¡Pero no es un cachorro como Maní!" "Maní sólo será cachorro por un rato. Luego va a crecer y será un perro como Chester" excepto que por el tamaño de las patas de Maní en sólo diez semanas, sería el doble de grande que su Basset Hound y probablemente tres veces más grande que lo que Kim y Hal tenían en mente cuando sugirieron que Jonah le llamara Maní. Alguien en el refugio de animales probablemente aún estaría riéndose histéricamente de su credulidad cuando insistieron que este perro no crecería mucho. Anna se deslizó en el sofá y colocó a Andy en su regazo "Mami tiene razón, compañero. Si conseguimos un cachorro, no jugarías tanto con Chester y herirías sus sentimientos. No quiere eso ¿verdad?" Él negó con la cabeza, pero no parecía muy convencido "Podría jugar con los dos al mismo tiempo" Lily había anticipado el interés de Andy por el cachorro, pero estaba bastante segura que lo olvidaría una vez que regresara a casa con su nueva bicicleta y sus otros juguetes "No hay suficiente espacio para dos perros en tu cama y sabes cuánto le gusta a Chester dormir allí. Y ¿qué pasa si lanzas la pelota y el cachorro la atrapa antes que Chester? Eso no le haría muy feliz ¿verdad?" Anna lo abrazó con fuerza "Puedes jugar con Maní siempre que vayas a casa de Jonah, así como él juega con Chester cuando viene a nuestra casa ¿Le contaste a Jonah sobre tu nueva bicicleta?" Eso le envió corriendo hacia la cocina en busca de Jonah, dejando un espacio junto a Anna que Lily ocupó "Él se calmará cuando empecemos a abrir los regalos" dijo Lily. "Sí, pero no va a durar mucho tiempo. Algo me dice que Maní robará el día" "Puede que no. Tenemos un montón de regalos que abrir los unos con los otros ¿Quién sabe? Puede que haya algo especial allí"

"¿Más especial que un cachorro? Es mejor que tenga cuatro ruedas y un motor V8 bajo el capó" Cuando terminó la cena de Navidad familiar se reunieron alrededor del árbol para intercambiar regalos. Lily le hizo a Hal su señal pre-arreglada y desapareció brevemente, volviendo con una gran caja que había dejado escondida la semana pasada en una de las habitaciones de la casa grande. Los regalos de los niños fueron primero. Por el bien de la armonía, George y Martine le dieron a los chicos lo mismo, kayaks inflables para la piscina. Alice recibió un pequeño pony de ruedas en el que podía deslizarse por toda la casa. Kim le regaló a Lily un libro de cocina…para Anna…llamado Cocina para los Imbéciles. "Muy graciosa" dijo Anna "Tengo que informarte que hice una muy buena lasaña la semana pasada ¡allí tienes!" Lily cubrió la boca de Anna y susurró en voz alta "Ella la calentó. Sandy nos dió para llevar luego que cenamos con ellas" "No sólo la calenté. Añadí un poco de queso parmesano en la parte superior" respondió ella indignada "Nunca me darán crédito" "Tienes razón, cariño. Estaba deliciosa...especialmente con esa pequeña pizca de parmesano. Y esa bolsa de ensalada..." besó sus dedos con estilo "¡Magnífico!" Andy les dió a sus abuelos su foto escolar, enmarcada y lista para colgar en la guarida debajo de las de su madre y su tía. Lily expresó su satisfacción porque su clase realizó las fotos antes de la comida ya que había llegado a casa esa tarde luciendo una mancha de mostaza en su nuevo chaleco. Sin quedarse atrás, Jonah regaló una foto de su preescolar y superó el regalo de Andy añadiendo una foto de estudio de él sosteniendo a su hermana. Eran niños hermosos, Lily tuvo que itirlo y no culpaba a Kim y a Hal por lucirlos. Su rostro decaído mostraba que Andy sentía que su regalo había quedado corto. "Ven y siéntate conmigo, Andy. Puede haber otra sorpresa bajo el árbol" Continuaron abriendo los regalos hasta que sólo quedó una caja grande "Este es para Anna" dijo George "De Lily" Anna le miró con curiosidad "¿Qué es esto? Siempre nos damos nuestros regalos en casa"

"Sólo algo extra" "¿Algo?" la caja era tan grande como la caja que había contenido el asiento de bebe para coche y estaba envuelta de manera idéntica con papel dorado y una cinta de terciopelo. Anna rasgó el papel tentativamente y finalmente abrió la tapa para mirar adentro "Hay otra caja dentro de la caja" En este momento los chicos también tenían curiosidad y ayudaron a separar las dos cajas "Ábrela" dijo Andy tirando la cinta del paquete más pequeño. En el interior, Anna encontró un segundo asiento de bebe para el coche "Siento como que estoy teniendo un déjà vu ¿Se supone que es uno para el coche y otro para mi oficina?" Lily negó con la cabeza "No, para tu coche" Anna suspiró y miró a los demás lastimosamente "Está tratando de convencerme de vender el Z8 y conseguir una minivan. Le dije que de ninguna manera, que si tenía que llevar a Andy y al bebé buscaría algo en el lote. En serio ¿pueden imaginarme en una minivan?" "Creo que es una idea maravillosa" dijo Kim "También podrías recoger a Jonah... y a sus ocho amigos más cercanos" "¿No necesitarías una licencia de conductor de autobús para eso?" bromeó Hal "Y creo que tienen un sindicato" Incluso Martine participó en el juego "¡Podrías usar un uniforme! Pantalones oscuros y una camisa manga corta con una corbata" "Ustedes son hilarantes. No voy a adquirir una minivan" Anna cruzó sus brazos y obstinadamente hizo sobresalir su labio inferior. "Tal vez yo adquiera una minivan" dijo Lily. "No veo por qué necesitarías una. Este asiento de bebé encaja muy bien en el X3" "Ese es el tuyo" "Y el otro, el que me diste esta mañana" "Ese también es tuyo" El rostro de Anna se contorsionó y se encontró con los ojos de Lily, que estaba luchando con una batalla perdida por no sonreír. "Santo…" Kim golpeó su mano contra su boca.

"Santo ¿qué? ¿Por qué iba yo…?" su boca se abrió y sus ojos se ampliaron enormemente "Oh, Dios mío" Lily asintió "Necesitarás dos. Y dos cunas...dos sillas altas... y un cochecito doble" Los siguientes minutos pasaron como una imagen borrosa mientras la habitación se llenaba de gritos y todo el mundo se acercaba para reclamar un abrazo. Cuando el caos se aclaró, Anna le abrazó frente del árbol sonriendo salvajemente "Gemelos" "Dos de ellos" "¿Y has sabido esto por cuánto tiempo?" "Desde la segunda ecografía. Fue por eso que Beth me hizo regresar. Vió una sombra y resultó que uno de nuestros bebés se escondía detrás del otro" las dos últimas semanas habían sido una auténtica tortura mientras planificaba su sorpresa. La idea había surgido mientras envolvía el primer asiento de coche que había comprado con la intención de dejar que Anna lo mantuviese en su oficina para emergencias. Ahora con dos hijos en camino, el coche deportivo estaba quemado "Y aún hay más" "No más niños" "Más noticias, sabelotodo. Beth está bastante segura por la manera como están ubicados que no son idénticos, lo que significa..." esperó un par de compases dándole tiempo para captarlo "…que uno de ellos es mío y el otro es tuyo" Otra ronda de aplausos estalló y Andy envolvió sus brazos alrededor de sus piernas "¿Por qué está todo el mundo tan contento?" Lily se arrodilló y puso sus brazos sobre sus hombros "Porque no sólo tendremos un bebé. Vamos a tener dos. Tendrás dos hermanos pequeños o dos hermanas pequeñas, o tal vez uno de cada uno" Hubo un destello de preocupación, pero sólo duró un segundo. Luego se dirigió hacia Jonah y anunció con orgullo "Voy a ser más hermano mayor que tú"

Capítulo 7 "¿Lo estás haciendo a propósito?" preguntó Hal alejándose y mirándole con disgusto.

Anna se quedó momentáneamente perpleja, hasta darse cuenta que había estado masticando las papas fritas en su oreja mientras miraba por encima de su hombro las figuras en la pantalla de su ordenador. Esto era su almuerzo en estos días, ya que nunca parecía tener tiempo para salir de la oficina. Todos estaban recargados ahora que su personal se había reducido y ahora se estaba encargando nuevamente de toda la publicidad del lote de BMW. "Lo siento...escribe rápido y dejaré de molestarte" esperaba ansiosamente su informe de diciembre, su primer mes completo desde la reducción de personal. Si no podían obtener beneficios con un personal mínimo y las ventas de fin de año bajaban un poco más de la factura, Premier Motors se iría al garete. "Creo que estarás feliz con los números" "Felicidad es esperar demasiado. Sólo quiero exhalar para variar" Él hizo algunos ajustes finales a su hoja de cálculo y se concentró en la columna de la ganancia / pérdida. Como predijo, terminaron en negro por primera vez en ocho meses "¿Qué te dije?" Allí estaba, la primera señal de que estaban mejorando "No es tanto como esperaba" "Sin embargo, el sur de California aún no está fuera del bajón, Anna. Cuando la gente vuelva a trabajar, ese número crecerá. Pero por ahora has dejado de sangrar, que es lo que se suponía la reducción haría. Eso es toda una hazaña con esta economía" continuó con sus cálculos "Pase lo que pase, no mires el cuarto trimestre aislado. Tendrás un ataque al corazón" Los pagos de indemnización les habían costado casi dos millones de dólares, pero se había preparado para la caída. Sin eso se habría filtrado poco a poco el dinero de la nómina y hubiese sido forzada a despedir "¿Cómo lucirán esos números en enero sin las ventas de Navidad?" "Probablemente permanecerá plano por un tiempo, pero deberíamos estar moviéndonos nuevamente para cuando tus pequeños lleguen en junio" Gemelos. Había estado sonriendo sin parar durante las últimas tres semanas. Sabían que tener gemelos era una fuerte posibilidad ya que habían implantado dos óvulos fecundados, pero después del fracaso de sus dos primeros intentos eso pareció improbable. "¿Cómo está Lily?"

"Eso depende de que minutos estás hablando. Mejoró un poco su energía, pero todavía tiene cambios de humor…aunque no debo llamarlo así porque es condescendiente" "Ah, sí. Lo recuerdo muy bien" él giró en su silla mientras ella se sentaba en el borde de su escritorio "Ni siquiera puedes afrontarlo porque a veces es simplemente llevar la contraria. Kim finalmente me confesó que lo único que quería hacer era quejarse. Si trataba de mejorar las cosas era una plaga insufrible y si la dejaba sola era un bastardo sin corazón" "¿Hay algo que pudiese hacer que realmente ayudara?" "Generalmente mantener a Jonah ocupado parecía ayudar. También fue bueno para él" Anna recordó las ocasiones que había encontrado a su hermana relajada y a solas "Creo que a Andy le gustaría eso. Por cierto, queremos irnos temprano a Palm Springs el sábado ¿Podemos dejar a Andy alrededor de las 8?" Hal soltó un bufido "Para entonces ya Jonah tendría dos horas despierto" "Conociendo a Andy, se dormirá en el coche en el camino" "No es justo" "Lo sé, pero estamos probando suerte con estos dos en el camino. Con nuestra suerte, dormirán en tiempos opuestos y se despertarán el uno al otro" se dejó caer en la silla frente a su escritorio "¿Otra cosa además de mantener a Andy ocupado?" "Hice un montón de pequeñas cosas que parecían ayudar, como llevarle flores o masajear sus pies mientras veíamos televisión. Es una especie de juego al azar porque a veces se ponía sentimental y todo eso le hacía llorar" "No sé cómo lo soportaste" Él sonrió "Al momento que sostengas a tus bebés, olvidarás todos los obstáculos en el camino. Y aquí viene lo bueno…sin importar lo que hiciste por Lily mientras estaba embarazada, nunca sentirás que fue suficiente. Ví como sufrió Kim durante todos los tratamientos de fertilidad y los dos abortos involuntarios. Luego pasó por todos esos dolores y molestias. Eso me hizo amarla como un loco" "Ya me siento así y ni siquiera vamos por la mitad del camino" se sentía orgullosa de sí misma por empezar a hacerse cargo de la mayoría de las cosas que solía hacer Lily, como lavar la ropa y hacer las compras. El único verdadero conflicto

entre ellas, había sido el tema del nuevo coche, que había pasado de bromas tontas a afiladas batallas de voluntades. Podía entender por qué a Lily le parecía más atractiva una minivan para llevar a tres hijos, pero su continua insistencia de que Anna se deshiciera del Z8 estaba más allá de la razón "¿Alguna vez?...no importa" después de todas las cosas que Hal le había dicho, era ridículo pensar que él entendería hacia donde quería llegar con algo tan tonto como un coche. "¿Qué?" "Me preguntaba... ¿cómo te sentiste acerca de renunciar a tu barco después del nacimiento de Jonah?" "Me rompió el corazón, si quieres saber la verdad. Pero después que Jonah nació no había manera de que pudiese navegar más que un par de veces al año. No tenía sentido pagar todas esas tarifas para atracar por algo que ni siquiera podía disfrutar" "Pero te encantaba" "Así es, pero me encantaba más ser padre. Fue uno de esos tratos que hice conmigo mismo, intercambiar uno por el otro" Esa no era exactamente la respuesta que estaba buscando "Pero ¿quién dice que tienes que negociar? Podías haber tenido las dos cosas" "Vamos, Anna. Ya sabes cómo fue cuando Andy llegó. No más dormir más tiempo los domingos. No más besuqueos en el sofá. Es parte de la decisión de tener hijos" Sí, sus rutinas habían cambiado, pero su vida sexual no había sufrido tanto. "¿Pero sabes de lo que me dí cuenta? Podré adquirir otro barco algún día. Pero no podré recuperar este tiempo con Jonah y Alice" Debería pensarlo mejor antes de buscar el apoyo de su familia cuando ella y Lily no estaban de acuerdo en algo, porque parecía que casi todo el mundo se ponía del lado de Lily sin siquiera darse cuenta que estaban tomando parte. Eso significaba que ella no estaba siendo razonable "Parece que voy a tener que deshacerme de mi Z8" "No, no lo harás. Alquila un garaje y úsalo en momentos especiales" Ella gruñó "¿Te refieres a guardarlo para mi crisis de los cuarenta?" "Correcto, pasa por mí algún día e iremos a comprar otro barco"

*** Lily se armó de valor cuando los nudillos del masajista se clavaron en los nudos que se encontraban en la base de su cuello. Él parecía conocer todos los lugares que mantenían la tensión, pero no podía negar que su trabajo preciso estaba conquistando todo su cuerpo. Cuando él bajó las manos a la parte baja de su espalda, giró la cabeza hacia un lado para mirar a Anna que estaba acostada en una mesa junto a ella. Su espalda también estaba desnuda y la mujer parecía estar pellizcándola, al menos eso sugería los gruñidos y gemidos que Anna emitía. Nick y Una, el equipo de marido y mujer que se especializaban en masajes para parejas, habían establecido un escenario relajante en su estudio. Las velas parpadeaban alrededor de la habitación mientras una mezcla de sonidos de lluvia y flauta sonaban suavemente desde unos altavoces ocultos detrás de ella. Anna se volteó para mirarla a los ojos "Esto es celestial" "Si el cielo es como esto, voy a ser muy buena" Habían salido temprano de Los Ángeles, llegando al spa a las 10 am. Su día de mimos había iniciado con la manicura y pedicuras, seguido de tratamientos faciales y ceras de bikini. Lo siguiente había sido un almuerzo en la terraza, luego dos horas de masaje. El día en el spa había sido uno de los regalos de Navidad de Anna para ella y aunque los tratamientos indulgentes eran especiales, nada se comparaba con el placer de salir de la ciudad a solas durante un par de días, algo que no habían hecho desde el pasado verano. Con los gemelos en camino, era difícil imaginar cuando iban a tener otra oportunidad y Lily no tenía intención de perder un segundo, sobre todo esta noche en su habitación del hotel. "¿Qué estás pensando?" Se alegró por la penumbra que ocultaba su rubor "Después" Anna dejó aflorar una sonrisa conocedora "¿Estás pensando en el después o me dirás después?" "Las dos cosas" Guardaron silencio hasta que Nick y Una les dejaron a solas. "¿Está disfrutando tu regalo de Navidad tanto como yo?" preguntó Anna. "Si lo disfrutará más estaría inconsciente ¿Qué sigue?" "Sauna durante veinte minutos y luego duchas tibias. Lo último es el salón"

"¿Y la cena?" Anna sonrió y extendió la mano hasta tocarla "Servicio de habitación" Se cubrieron con las batas para caminar por la zona común y luego las intercambiaron por toallas de baño al entrar en la sauna. Una mujer de mediana edad y una adolescente ya estaban sentadas y por la tensión en el ambiente parecía que acababan de tener una discusión. "Por tres mil dólares, pensaba que podría comprar un día de no escuchar lo decepcionante que he sido como madre" dijo la mujer saliendo por la puerta con evidente disgusto. La joven elevó su mentón desafiante, pero la vergüenza por su discusión pública era evidente en su rostro. Pasaron varios segundos incómodos y se calmó a sí misma para seguir la estela de su madre. "¿Tres mil dólares?" preguntó Lily. "Correctísimo, así que mejor no saques a relucir lo de deshacerme de mi coche" Lily rió, comenzó a hablar y se echó a reír nuevamente "Lo creas o no, era la cosa más lejana de mi mente. He decidido permitir que conserves tu tonto coche viejo, pero todavía quiero una minivan y cuando salgamos todos juntos a algún lugar, tendrás que conducirla" Anna apretó su pecho como si le hubiesen herido de muerte "Tendré que mantener una máscara en la consola para que la gente no sepa que soy yo. Y pequeñas máscaras para todos los niños" "Oh, no. Nuestros hijos estarán orgullosos de la minivan, tan orgullosos que rogaran subir a ella" se rió por la angustia exagerada en el rostro de Anna "Vamos a conseguir una de esas calcomanías personalizadas que diga 'Kaklis 5' para que todos sepan que es la nuestra. Y voy a decorarla con pegatinas para nuestros estudiantes de honor" "Mátame ahora"

*** Sin abrir los ojos, Anna comenzó su mañana de manera habitual, volteándose hacia su derecha para encontrar a Lily. Su decadente escapada había cumplido su propósito, deshacerse de una buena parte de la tensión que se había estado acumulando durante el año pasado. Los tratamientos habían funcionado como un botón de reinicio, asegurándose de regresarlas a sus vidas frescas y renovadas.

"Por favor, no me digas que tenemos que levantarnos" murmuró Lily que estaba debajo del edredón. Anna la envolvió entre sus brazos, saboreando la calidez de su suave piel "Tenemos la habitación hasta la una, eso significa que tendremos el desayuno en cama" "Ya tengo el más delicioso sabor en mis labios esta mañana" "¿Así que no estás interesada en la tostada sa con el glaseado y el almíbar caliente?" Lily emitió un pequeño chirrido ante la mención de su desayuno favorito "¿Con tocino?" "Voy a pedirlo ahora" Lily acarició con la nariz su cuello mientras ella solicitaba su orden, un movimiento que resultó ser muy distractor "Sí y beso francés...quiero decir pan tostado, con una orden de...tocino. Y café para dos" Lily se echó a reír cuando ella colgó el teléfono "¿Acabas de pedir un beso francés?" "Espero que te divierta mi humillación. Voy a esconderme en el baño cuando lleguen aquí" "Creo que eres adorable cuando te sonrojas. Ahora sé por qué Kim te tortura" trató de levantarse pero Anna la sostuvo con firmeza. "No creerás que vas a calentarme de esta manera y luego vas a dejarme fría" "¿Buscas un rapidito?" "Dijo veinticinco minutos y ya estoy a mitad de camino ¿Y tú?" Lily respondió sentándose a horcajadas sobre las caderas de Anna y agarrando sus pechos "No tan rápido. Me gusta la vista desde aquí" Anna se relajó por un momento bajo la atención y mientras su excitación crecía, empujó suavemente a Lily ubicándola junto a ella y deslizando sus manos por su torso, deteniéndose para acariciar su creciente barriga "Cada día estás más hermosa" Después de una breve lucha por el dominio, Lily cerró sus ojos y respiró profundamente, un gesto que Anna reconocía como una rendición. Sus lenguas

lucharon en un beso lujurioso mientras las manos de Anna vagaban por el cuerpo familiar que había reclamado sólo unas horas antes. Nunca era suficiente. "Dentro de mí" susurró Lily. Separó la carne húmeda y penetró profundamente, su pulso se aceleró por la respuesta inmediata de Lily. Sus dedos permanecieron inmóviles mientras esperaba que Lily impusiera su necesidad, lo que ella hizo con el ascenso y descenso de sus caderas. Los ojos de Lily bailaron bajo sus párpados mientras su expresión cambiaba de una fugaz sensación hacia una profunda concentración. Anna le miró fijamente consciente que cuando Lily llegara a la cima buscaría su mirada. Cuando lo hizo, las emociones no dichas pasaron de la una hacia la otra, fortaleciendo su conexión y afirmando su creencia de que no había nadie en el mundo que significara tanto para ella como Lily. "Me encanta cómo haces eso" dijo Lily entre jadeos. "¿Hacer qué?" Se tomó unos segundos para recuperar el aliento "Todo. Después de cinco años de hacer el amor contigo, todavía lo siento en mi cuerpo y alma" se puso de lado y se acurrucó en el abrazo de Anna, ocultando su rostro como si estuviese avergonzada "Sé que probablemente suena cursi, pero no sé de qué otra manera decirlo" "No es cursi. Sé a qué te refieres, no es sólo algo físico" "Exacto...pero nada de lo físico se desprecia" dijo Lily riendo en el cuello de Anna. "¿Así que fue bueno para tí?" preguntó Anna simulando fumar un cigarrillo. "El mejor" Fueron interrumpidas por un golpe rápido en la puerta que anunciaba el servicio de habitaciones. Lily corrió desnuda hacia el baño mientras Anna se ponía su bata y dirigía al camarero con la mesa de ruedas hacia el balcón. Lily comió su tostada sa con celo "No puedo creer que estoy comiendo algo tan decadente. Beth dijo que ahora estaría comiendo por tres, pero luego me recordó que los otros dos no eran adolescentes. A ella no le gustaría esto" "Entonces no le diremos. Además, no es que lo hagas todos los días. Te has portado muy bien con tu dieta y ejercicios. Lo único que falta es el descanso"

"¿Puedo evitarlo si me mantienes despierta toda la noche?" Aunque lo había dicho en broma, Anna sintió una punzada de remordimiento. A pesar de la maravillosa liberación, hacer el amor minaba sus energías, así que sin duda tenía un efecto doble sobre Lily. Beth les había advertido que sus necesidades sexuales podrían oscilar, pero lo más importaba era la comunicación. Aunque alejarse el fin de semana había sido una idea encantadora, no había sido suficiente para que Lily se relajara durante la noche en el centro turístico "Quiero que hagas tiempo para descansar más. En serio, a partir de mañana voy a recoger a Andy y mantenerlo conmigo en el concesionario todos los días. Y me encargaré de la cena durante la semana, incluso si eso significa que tenga que aprender a cocinar" "¡Whoa! ¿De dónde salió eso?" "Me preocupa verte tan cansada. Estás haciendo algo extraordinario por nosotras y lo menos que puedo hacer es encargarme de algunas de las responsabilidades. Deberías llegar a casa del trabajo y sumergirte en la bañera...o tomar una siesta, lo que sea que te relaje. No puedo estar embarazada contigo, pero puedo ser tu pareja" Los ojos de Lily se llenaron de lágrimas "Eres tan dulce" "¡No llores!" esto era exactamente lo que Hal le había advertido sucedería "Guarda tus lágrimas para cuando me ponga a cocinar" "Pero es dulce que hagas algo así ¿Cocinar? Eso es un cambio de vida para t" "Mira, Lily" deslizó ambas manos sobre la mesa y entrelazó sus dedos, esperando que los cambios de humor impredecibles de Lily estuviesen muy por detrás de ellas "Si fuese por mí, podrías dejar el trabajo mañana y quedarte en casa. Podrías dormir tan tarde como quisieras, ir de paseo...hacer lo que sea que te ayude a relajarte. Tener un bebé es algo grande. Tener dos es..." Lily no respondió pero por la tensión en su mandíbula, estaba claro que no quería saber nada de esta conversación. "…no tienes que decir nada. Ya sé cómo te sientes acerca de trabajar y te apoyo completamente. De eso se trata. Si vas a trabajar todo el día, necesitas descansar en la noche. Punto" "Está bien" itió ella, su mandíbula aún tensa "Entonces voy a decirlo una vez más. Es muy amable de tu parte hacer esto y prometo que voy a relajarme más en

casa. Pero si realmente quieres apoyarme, deja de recordándome que deseas que dejée mi trabajo. Esas cosas no van de la mano" "Me parece bien" podría pensarlo y no decirlo. Luego del desayuno siguieron con un largo baño en el jacuzzi, entonces de mala gana empacaron para regresar a casa. Mientras aceleraban hacia la 5, Anna hizo un gran show cambiando de velocidades "Simplemente no puedes sentir estos cambios en una minivan" "Ya he dicho que puedes conservarlo" su celular sonó y comprobó el número antes de contestar. Su frente se arrugó inmediatamente "Esto no puede ser bueno" *** Mientras su caso era anunciado Lily caminó hacia la parte delantera de la sala del tribunal, donde el alguacil llevó a María Esperanza hacia la mesa de la defensa. Con las esposas y el mono naranja, lucía demacrada, como si sus últimas treinta horas hubiesen sido un verdadero infierno. Probablemente lo habían sido. El juez James Anston, un afroamericano a punto de jubilarse, firmó afanosamente los documentos colocados por su empleado delante de él, pero levantó la mirada el tiempo suficiente para pedirle a Lily su declaración de culpabilidad. "Inocente, su señoría" Su homólogo de la Fiscalía del Distrito, era Rod Samuels, que parecía recién salido de la escuela de derecho en su traje negro. Por su rostro de querubín, esperaba una voz mucho menos austera "El Estado solicita prisión preventiva" "Su Señoría, la acusación de asesinato en primer grado es una barbaridad en estas circunstancias. Mi cliente tenía una orden de alejamiento que prohibía a la víctima acercarse a menos de 100 metros y claramente él violó esa orden" "El Estado tiene la intención de probar que la acusada engañó a la víctima, atrayéndolo a su casa donde estuvo al acecho para matarlo. Los crímenes capitales no son elegibles para la libertad bajo fianza" Lily miró a Samuels con incredulidad "Creemos que las conclusiones del estado se han elaborado de manera prematura y sin hechos. Cuando estos hechos salgan a la luz, esperamos no sólo una reducción de los cargos, sino un sobreseimiento. Mi cliente es la principal cuidadora de sus dos hijos pequeños y…"

"Esto es sólo una lectura de cargos, Sra. Kaklis. No estamos aquí para juzgar el caso" dijo el juez Anston "Hable de ello con la fiscalía. Si el estado cree conveniente reducir los cargos, consideraré la libertad bajo fianza. Hasta entonces la señora Esperanza regresa a la cárcel del condado en espera de su juicio…" él estudió minuciosamente su calendario "…el 20 de mayo" Había pocas posibilidades de que Lily pudiese estar en la corte en esa fecha ya que sus bebés nacerían dos semanas después. Si el caso se prolongaba o se posponía hasta que ella diera a luz, podría resultar en una anulación del juicio y María tendría que soportar más tiempo tras las rejas en espera de un nuevo juicio. "En nombre de mi cliente, solicito un juicio rápido" El juez le miró con incredulidad "¿En Los Ángeles? Cuatro meses es un juicio rápido" "¿Puedo acercarme?" ella y Samuels hablaron en voz baja para que sus palabras no fuesen registradas "Estoy embarazada de gemelos, su señoría. Mi fecha de parto es para el 1 de junio y los gemelos rara vez llegan a término. 20 de Mayo es una fecha muy dudosa" Samuels exclamó alegremente "Tal vez su cliente deba buscar un nuevo abogado" "He representado a la señora Esperanza durante siete años, generalmente por ser objeto de maltrato doméstico por el difunto, así que estoy segura ella agradecería tenerme a su lado para lo que esperamos sea la última vez que ella tenga que luchar para ser libre de su ex-marido" El juez, a quien había conocido por años, le miró con apenas un asomo de sonrisa, claramente complacido por la noticia de su embarazo "Puedo moverlo a julio, si quiere" "Eso no sería justo para mi cliente. Ella merece la oportunidad de responder con prontitud a estos cargos para que sus hijos puedan regresar con ella" Él volvió a mirar su calendario, sacudiendo la cabeza "Acabo de firmar un acuerdo con la fiscalía para que abra la corte el 1 de marzo. Es decir, cinco semanas ¿Podrá estar listo, Sr. Samuels?" Él palideció visiblemente "Un caso de pena capital requiere una preparación meticulosa. No queremos perder el dinero de los contribuyentes haciendo un trabajo de mala calidad y no podemos darnos el lujo de dejar que un asesino quede impune"

"El estado ya ha afirmado que puede probar el asesinato en primer grado. Parece como si el asistente del fiscal dudara de su propia evidencia, lo que significa que mi cliente debe ser puesta en libertad bajo una fianza razonable" "Suena como un te pillé para mí, señor Samuels. Acepte o cállese" esperó por una objeción que no llegó, golpeó con su martillo y anunció "El juicio comienza el 1 de marzo. Siguiente caso" Lily salió a una pequeña sala de conferencias donde los guardias mantenían a María, quien seguía esposada y ahora estaba sentada en una silla de metal. Dejó caer el archivo con un ruido sordo y asintió con la cabeza al guardia, quien salió y cerró la puerta tras de él. "Cuéntamelo todo" Las lágrimas de María brotaron instantáneamente y no hizo ningún movimiento para secarlas "Sofía y Bobby estaban jugando en el patio delantero cuando él llegó. Ellos sabían que él no debía estar allí y Sofía corrió a la cocina para avisarme, así que lo llamé a su teléfono celular" "¿Por qué? ¿Por qué no llamaste a la policía como te dije?" "Le dije que lo haría si regresaba. Pensé que eso le ahuyentaría" "Obviamente no fue así" dijo Lily con frustración "En cambio, parece como si lo hubieses atraído, justo como ellos dicen" "Pero no lo hice" se lamentó ella "Me dijo que estaba convirtiendo a Sofía en una maldita puta y a Bobby en un maricón y que no iba a permitir que hiciera eso" "¿Y qué más, él los amenazó?" María le dió una mirada escalofriante "Sé a qué se refería. No me importa lo que digan, sabía que tenía una pistola porque la ví" Demostrarlo que en la corte era harina de otro costal "Esa es otra razón por la que debiste llamar a la policía ¿Por qué no lo hiciste? Dime exactamente lo que estabas pensando, porque es clave en tu defensa" "No lo ví cuando llegó…solo los niños…así que sabía que no sería capaz de responder a las preguntas de la policía. Ellos no habrían venido. Así es como son" Por la historia de los Esperanzas con la policía, Lily podría demostrar fácilmente que María sabía exactamente qué tipo de preguntas podría esperar al momento

de presentar un informe y probablemente era cierto que la policía no hubiese respondido por la palabra de sus hijos "¿Qué pasó después?" "Les dije a los niños que permanecieran en el porche. Sofía hizo lo que le dije, pero Bobby regresó al camino de entrada para jugar con su pelota de fútbol. Podía verlo a través de la ventana de la cocina. Fue entonces cuando escuché gritar a Sofía. Regresé corriendo a la sala y ví a Miguel empujándola dentro de su coche" Lily dejó de escribir y escudriñó el informe de la policía "Espera ¿Cuánto tiempo pasó desde el momento en que lo llamaste hasta que regresó?" María negó con la cabeza, claramente agitada. Golpeó su palma sobre la mesa "¡Piensa, María! Esto es importante" "No lo sé. Tres o cuatro minutos...tal vez no tanto" El informe indicaba la hora de la llamada al 911, pero no el registro de la hora de la llamada al teléfono celular de Miguel. Si la versión de los hechos de María se confirmaba, eso reforzaría el argumento de que ya estaba en su vecindario cuando ella lo llamó. Eso echaría abajo cualquier argumento sobre ella atrayéndolo allí "¿Y luego?" "Miguel cerró la puerta con Sofía en el asiento de atrás y le gritó que se quedara allí. Entonces él comenzó a gritarle a Bobby. Fuí al armario para sacar mi pistola" "¿Cuándo adquiriste un arma? ¿Está registrada?" Ella negó con la cabeza sin levantar la vista, como preparándose para la ira de Lily. "¡Maldita sea! ¿En qué estabas pensando, María?" quería gritar acerca de lo peligroso que era tener un arma de fuego en una casa con niños, pero si no fuese por esa arma sus hijos podrían estar muertos a manos de su padre "Háblame de la pistola ¿De dónde la sacaste y cuándo?" "Sam...el marido de mi hermana. Él me la dió después que Miguel me amenazó y fuimos a buscar la orden de restricción. Me advirtió que Miguel no se alejaría y tenía razón" "¿Es tu hermana la que está en Culver City? ¿La que tiene a tus hijos en este momento?" Ella asintió con la cabeza.

Lily lanzó el lápiz sobre la mesa y se dejó caer contra el respaldo de su silla, casi deseando no haber hecho la pregunta. Por el bien de Sofía y Roberto, tenía que seguir adelante "¿Sam también tiene un arma en su casa?" María no la miró. Abrió su teléfono celular y sostuvo su dedo sobre el teclado "Una llamada María. Y haré que Sandy Henke y la policía irrumpan en esa casa para buscarla. Ahórrame el problema. Sabes que no vamos a dejar a los niños en una casa con un arma" "Ellos no tienen a donde ir" gimió ella, pasando sus manos por el cabello "Él tiene otra. La mantiene bajo llave en el armario. Por favor, no les quites a mis hijos" Sofía y Roberto habían sido ubicados una media docena de veces con la hermana de María y probablemente se sentían seguros allí. "No quiero quitárselos, pero Sam tendrá que deshacerse de su arma. No es negociable" se acercó a la mesa nuevamente y agarró su bolígrafo para escribir nuevamente "Está bien, cuando viste a Miguel con tus propios ojos ¿por qué no llamaste a la policía?" "No tuve tiempo. Él ya tenía a Sofía en el coche y ella estaba llorando. Si hubiese agarrado a Bobby se habría ido y hubiese sido demasiado tarde" Lily escribió furiosamente mientras María contaba la desgarradora historia. "Salí por la puerta de atrás y le mostré el arma a Miguel y le dije que se fuera. Él se rió y me llamó puta...dijo que no tenía las agallas para usarla. Así que disparé al suelo sólo para asustarlo, pero saltó en mi mano y la bala casi golpeó su pie. Gritó y se dirigió hacia mí. Sus ojos estaban tan salvajes y no dejaba de gritar que iba a enseñarme" "¿Dónde estaba Bobby? ¿Vió algo de esto?" María negó con la cabeza "No, él estaba escondido detrás de los botes de basura...en la esquina de la casa" Lástima, pensó Lily. Sin testigos todo el peso estaría en la credibilidad de María "¿Qué pasó entonces?" "Apunté el arma directamente hacia él y empecé a retroceder. Siguió viniendo hacia mí, así que apreté el gatillo y le disparé en el cuello. Luego, su mano vino hacia mí de esta manera…" hizo un movimiento de agarre "…y le disparé otra vez"

Mientras describía los detalles, su voz se volvía más desafiante, un signo seguro de que sentía que sus acciones eran justificadas. Era exactamente la actitud que Lily quería que el jurado viera. "María, vas a tener que contar esa historia una y otra vez, porque necesito conocer cada detalle que te venga a la cabeza, incluso si crees que no es importante. El fiscal va a centrarse en tres cosas ¿por qué llamaste a Miguel? ¿por qué tenías un arma en tu casa? ¿y por qué le disparaste cuando él ya no era físicamente una amenaza? Él dirá que lo planeaste, que todavía estabas enojada por todas las palizas que te dió Miguel y porque no querías que se acercara más a los niños. Él puede demostrar que lo llamaste y que a los pocos minutos llegó a la casa y va a argumentar que lo atrajiste allí para dispararle. Nadie más puede atestiguar lo que él dijo, así que ellos no tienen que creerte. También argumentará que estabas mintiendo cuando dijiste que Miguel tenía un arma y dirá que no te sentías amenazada en absoluto, que sólo querías a Miguel muerto de una vez por todas. Eso es a lo que nos enfrentamos" "Él iba a matar a mis hijos. Lo sé" Muy dentro de ella, estuvo de acuerdo.

Capítulo 8 Anna se quedó mirando las cifras deprimentes del presupuesto. La membresía de la Cámara había bajado casi un tercio desde que ella había tomado las riendas como presidente. No era sólo porque las empresas…incluyendo Premier Motors…estaban recortando sus gastos durante la recesión. Más de la mitad de las pérdidas provenían de las pequeñas empresas que se habían ido a pique. "Tenemos que cambiar nuestras prioridades a las necesidades de la pequeña empresa" Jack Stroman, quien producía los comerciales de televisión para las empresas locales, se sentó frente a Anna al otro extremo de la mesa de conferencias. Su ubicación era conveniente ya que sus opiniones también eran generalmente contrarias. Como presidente de la comisión de presupuesto, tenía influencia "Sé que es egoísta, pero la razón número uno por la que las empresas se unieron a la Cámara fue por la cadena, no por apoyar a la comunidad" Geri Morgan, un viejo amigo y aliado, tomó la palabra "Tuvimos una elección sobre eso el año pasado, Jack. Los estaban viendo los resultados positivos de nuestra inversión en la comunidad"

"Con todo respeto, eso fue el año pasado. Los quieren ver como sus cuotas regresan a ellos, no un montón de programas sociales de enriquecimiento" Anna se molestó por su entonación sarcástica, pero mantuvo su temperamento bajo control. No estaba en el comité de presupuesto, pero como presidente estaba aquí como invitada. Ella dijo con calma "Esos objetivos deben ser mutuamente excluyentes. Lo que notamos por la siembra en la comunidad con capacitación laboral y desarrollo de becas, fue que la gente tenía más dinero para gastar. El modelo que Dave ha desarrollado es sólido" hizo un gesto hacia Dave Cahill, propietario de una cadena de suministros de oficina, que había aprovechado ligeramente su vicepresidencia dos años atrás para poder llevar a cabo sus programas orientados a la juventud "Si permitimos que estas iniciativas comunitarias fallen, no solo perderemos nuestra inversión, sino nuestro futura base de clientes. Este no es el momento de abandonar nuestras metas" "Si me lo permiten..." Dave estaba sentado en la esquina junto a Jack, había permanecido en silencio durante toda la polémica reunión. Parecía más delgado que la última vez que lo había visto y su hermoso rostro estaba rojo y lleno de preocupación "…hace dieciocho meses, cada tienda individual en nuestra cadena registraba ganancias récord. El viernes pasado…me entristece decir...la oficina de suministro Cahill se declaró bajo el Capítulo 7 en bancarrota" Un silencio incómodo siguió durante varios segundos. Habían perdido decenas de empresas de renombre el año pasado, pero ninguna de alguien tan arriba en su organización. David continuó "Nuestro negocio depende de otros negocios prósperos, no por nada tenemos programas después de la escuela y el béisbol de las pequeñas ligas. No puedo decirles cuántas veces me he preguntado a mí mismo si las cosas hubiesen sido diferentes si hubiese puesto más recursos de la Cámara en el tipo de cosas por las que Jack aboga ahora" Delores Gottlieb, una banquera inversionista sentada junto a Geri, miró su reloj "Llamo a una votación" dijo ella invocando el procedimiento parlamentario para la votación de la moción. Sin duda era claro para ella…y para todos los demás en la sala…que la balanza había cambiado y ya no había necesidad de un debate. Cuando levantaron la sesión, Anna y Dave se mantuvieron en sus sillas mientras la sala se vaciaba. "Lamento que hayas venido a ciegas" dijo con seriedad "Traté de llamarte esta mañana para avisarte pero estabas con otra llamada" "No estoy preocupada por venir a ciegas. Estoy preocupada por tí"

"Me gustaría poder decirte que no es tan malo como parece, pero en realidad es peor. Hice la cosa más estúpida que una persona de negocios podía hacer. Cuando el deslave comenzó traté de sostener las cosas con mi propio dinero, lo que significa que Maureen y yo también nos declararemos en quiebra personal" dijo él con su voz temblorosa "Hemos adquirido una segunda hipoteca, así que probablemente perderemos la casa...Michael tendrá que conseguir préstamos estudiantiles" soltó un bufido "Buena suerte con eso" "No sé qué decir. No mereces esto" "Ninguno de nosotros lo merecemos, pero ese es el punto. La mala suerte nos encontró" "Tal vez sea así, pero también creo que hiciste todo bien para construir tu negocio y puedes hacer todo bien nuevamente. Re-archiva bajo el Capítulo 11 para que puedas reorganizarte. Reduce el tamaño si es necesario, todo lo que sea necesario para remontar" "Ese es el problema, Anna. Ya no tengo lo que se necesita. Tengo cincuenta y seis años con presión arterial alta y el colesterol fuera de la tabla. Maureen quiere ir a Arizona y empezar nuevamente con algo en una escala más pequeña. A mí me gustaba mantener mi propia tienda. Tal vez pruebe con eso otra vez" Después de lo que acababa de pasar con la reducción de su propia compañía, Anna entendía el atractivo de retroceder. Hubiese sido la solución más fácil...vender un par de concesionarios para borrar la deuda masiva de su compañía…y exactamente es lo que hubiese hecho si su reducción de personal no hubiese generado ganancias. Al menos no había utilizado su riqueza personal para sacar a flote su compañía como lo había hecho Dave. Antes de despedirse compartieron un cálido abrazo y ella le deseó lo mejor…el regalo de la confianza "Aterrizarás sobre tus pies, mi amigo. No tengo ninguna duda de ello" *** La abogada investigadora Lauren Miller se apoyó contra el marco de la puerta de la sala de conferencias del consultorio de Asistencia Legal Braxton Street donde Lily estaba sentada a solas "Entonces ¿cómo lo llevas?" Ella suspiró y se dejó caer en su sillón y cruzó las manos sobre su vientre prominente "Tengo una declaración más esta tarde. Eso me da dos semanas para planificar la defensa"

"No puedo creer que todavía estés aquí trabajando y no en casa. Sólo la idea de tener gemelos hace que se estremezca todo mi cuerpo" Lily lo encontró difícil de creer. Como ella lo veía, Lauren era el epítome de una súper mamá. Había trabajado todo el tiempo hasta su fecha de parto con sus dos hijos…sin quejarse ni un instante acerca de las hormonas…el dolor de espalda o la incomodidad…y regresó a su carga de trabajo completa después de sólo dos meses de licencia de maternidad luciendo tan bella y descansada como siempre. Ella hizo que todo pareciera fácil y Lily estaba decidida a seguir su ejemplo. "¿Te sientes bien sobre tu caso?" "Entre tú y yo, este hombre Samuels es un pendejo. Fue transferido a delitos graves el otoño pasado y está tratando de impresionar a sus jefes convirtiendo esto en un caso de pena capital. Me gusta nuestras posibilidades contra homicidio en primer grado, pero me pone nerviosa tirar los dados en cuanto a la vida de María Esperanza" "¿Cómo está su caso?" "Creo que puedo mermarlo lo suficiente como para conseguir una duda razonable, pero no estoy segura que pueda mantener a María fuera de la cárcel si el juez regresa con instrucciones de un delito menor. Ellos van a argumentar que ella le tendió una trampa, sacaran a relucir cuando ella informó por primera vez que él tenía una pistola" "Porque nunca nadie encontró una pistola" "Correcto, así que eso creará dudas acerca de su historia cuando dice que le disparó porque tenía miedo de que le hiciera daño a los niños" El intercomunicador sonó y Pauline anunció la llegada del último testigo, el hermano de Miguel, Eduardo y el asistente del fiscal de distrito. "Tráelos aquí, por favor" sonrió mientras Lauren cruzaba los dedos para la suerte, y cerró la carpeta con todas sus notas. Lo último que quería era que Samuels previsualizara su estrategia de defensa. Mientras Pauline traía a los visitantes, Lily tomó un largo trago de su botella de agua, lamentando no haberse acordado de correr al baño. Una vez que comenzara el juicio, estar sentada durante horas en la corte sería una auténtica tortura.

Dió la bienvenida a Eduardo y le pidió que se sentara directamente frente a ella en una silla de madera dura. Samuels se dirigió a una silla en la esquina, donde podía observar, pero no participar a menos que fuese invitado. Lily prosiguió con las formalidades de las presentaciones y encendió su grabadora para que Eduardo pudiese dar su información personal para el registro. "Sr. Esperanza, usted es el hermano de Miguel Esperanza, el fallecido en este caso ¿Eso es correcto?" "La víctima" respondió él, su tono hostil fue un crudo recordatorio que él era testigo de la oposición. "¿Y cuál es su línea de trabajo?" preguntó ella con sequedad, sin mostrar ningún indicio de intimidación. "Soy dueño de un taller de reparaciones" A través de una serie de preguntas de rutina, Lily evaluó fácilmente lo que el testimonio de Eduardo aportaría a la fiscalía…que después de cumplir su tiempo en la cárcel, Miguel había cambiado su vida y se había convertido en un devoto padre que amaba a sus hijos. "¿Cuándo fue la última vez que vió a su hermano?" "Dos días antes que ella lo asesinara" escupió él. "Sr. Samuels, es posible que desee asesorar al Sr. Esperanza sobre corregir su actitud o me veré obligada a tratarlo como un testigo hostil. Ya sabe cómo se sienten los jurados cuando piensan que tienes que obligar a un testigo a decir la verdad" Samuels se levantó y murmuró algo al oído de Eduardo, después de lo cual Eduardo se irguió y cruzó las manos sobre la mesa en un acto de aparente contrición "Fue el viernes antes de morir" "¿Y cuáles fueron las circunstancias?" "Vino a la tienda" "¿Iba a su tienda a menudo?" "Por lo menos una vez a la semana. Ese pedazo de mierda que conducía, siempre se caía en pedazos"

"¿Se caía en pedazos? Su tienda es un taller de reparaciones ¿no? No trabaja con los motores" "Se estaba cayendo a pedazos. Como cuando los espejos se caen, el parabrisas se agrieta. Ese tipo de cosas. A los policías les gusta multar a los latinos por mierdas como esas. Lo llaman conducir en estado de negro (frase americana que se refiere a la discriminación racial de los negros conductores)" añadió con una sonrisa burlona "En ese momento era su ventana. Siempre se salía del carril. Lo trajo para que sacáramos el de la puerta. Le mostré cómo hacerlo y cómo fijar el cristal y esas cosas. Le gustó, trabajar con sus manos. Estaba pensando en darle un trabajo" "¿Y por qué no lo hizo?" quería demostrar que incluso Eduardo tenía dudas de Miguel en cuanto a su cambio de vida. "El negocio estaba flojo. Apenas tenía suficiente trabajo para mi gente" "¿Alguna vez llevó a su hijo Roberto a la tienda?" Eduardo asintió "Sí, me dijo que quería que se rodeara de chicos. María nunca lo dejaba hacer nada excepto cosas de la escuela y jugar con Sofía y sus amigas. Así que Miguel y Bobby vendrían y sacarían la mierda...es decir, compartir con mi gente. Quería que Bobby se interesara __en los coches o algo así" "Sr. Esperanza ¿Tiene usted un arma?" La pregunta pareció sorprenderlo "No es asunto suyo. No estoy acusado de nada" Ella volvió a mirar a Samuels, quien le indicó que contestara. "Tengo una. La guardo en la caja fuerte de la tienda en caso de robos. Tengo un permiso" Lily ya sabía sobre el permiso, pero eso no era lo que realmente le interesaba "¿Tenía Miguel a su arma?" "No, en absoluto" "¿Está seguro?" "Estoy seguro de lo que significa en absoluto ¿Y usted?" "¿Puede describir el arma?" preguntó ella, ignorando su petulancia. "Es una 22" "¿Revolver o semiautomática?"

"Revolver" La pistola que María había descrito en posesión de Miguel era una semiautomática "¿Tiene algún arma no registrada?" "No" "¿Ha tenido alguna en el pasado?" "No" "¿Ha visto alguna vez a Miguel con un arma?" "No" "Pero no vivían juntos ¿Alguna vez fue a la casa de Miguel?" "No, generalmente cambiaba de apartamento" "Así que si nunca fue a su casa ¿cómo sabe que no tenía un arma?" "Porque me lo hubiese dicho" él pareció satisfecho con su respuesta y presionó para aclarar su punto "Mi hermano era un buen hombre. Tenía una debilidad que era María. Traté de hacer que lo superara, que saliera con otras chicas, pero no quería a ninguna otra persona. Me hubiese esforzado más si hubiese sabido que ella iba a matarlo" "¿Sabía que su hermano estaba manejando hacia la casa de María?" Hizo una pausa, como si estuviese contemplando cómo redactar su respuesta. "¿Sí o no?" Él asintió con la cabeza y ella le recordó responder en voz alta para la grabadora "No podía estar lejos de ella. Estaba tan colgado de esa chica. Le dije: esa chica es mala para tí, hombre. Pero era ella o nadie. No sé por qué, pero él la amaba y creía que regresarían juntos como siempre lo hacían" En la corte, Lily recalcaría que tales creencias hacían de los hombres unos acosadores y citaría una docena de casos en los que los maridos que se habían sentido despreciados habían matado a sus hijos para vengarse de sus esposas. Miguel siempre había ejercido el poder físico para controlar lo que María hacía o a quien veía. Los dos intentos de ella por dejarlo los había hecho a la fuerza y había sido su éxito de vivir sola por sí misma con sus hijos, lo que finalmente le hizo derrumbarse. "¿Sabía que María tenía una orden de alejamiento?"

"Sí" respondió en voz baja. "¿Alguna vez consideró informarle a la policía que su hermano se estaba dirigiendo a casa de María?" "Lo hubiesen arrestado" "Y estaría en la cárcel...con vida" dijo ella cerrando la carpeta. Necesitaba hacer pis. *** "No se supone que se queme así" dijo Andy señalando el fuego que había emanado debajo de la olla llena de arroz. La llama rozó los dedos de Anna mientras retiraba la olla de la hornilla, donde la ebullición había dejado una masa pegajosa "Lo sé" dijo ella bruscamente "¿No tienes deberes? ¿Algo que ver en la TV? ¿Coches con que jugar?" Él negó con la cabeza. Eran más de las seis y lo que quería era la cena. El saludo de Lily desde el salón familiar era un arma de doble filo. Anna odiaba que ella tuviese que encontrar la cena en tal desorden, pero una mano experta pondría todo en marcha nuevamente. Con un rápido beso en la mejilla de Anna, se inclinó sobre la estufa y giró el disco de la hornilla "Cocer a fuego lento es en el dos. Cualquier otra cosa podría desbordarse" "Dos...lo tengo. El libro no decía eso" levantó el libro de Cocina para Imbéciles "Supongo que subestimaron mi ignorancia" "No es gran cosa ¿Qué más vamos a comer?" "Pastel de carne" dijo Anna tentativamente, mirando a través de la puerta del horno "Aunque luzca como un ladrillo en un charco de grasa" "Todos los pasteles de carne lucen así. Simplemente sácalo mientras esté caliente y escúrrelo" "Luce repugnante" "Apuesto a que tiene un sabor maravilloso" Lily colocó los brazos alrededor del cuello de Anna y le dió un beso adecuado en los labios "Estoy tan orgullosa de tí" En general, Anna también estaba orgullosa de sí misma...excepto por el desborde "Casi quemé la casa"

"Pero no lo hiciste y ahora ya sabes..." "…que cocer a fuego lento es en el dos" Había preparado una ensalada…algo sin duda dentro de su zona de confort…y cortado fresas para el postre. No era exactamente un gourmet, pero cumplía con los requerimientos del sencillo menú de Lily de carne, vegetales, carbohidratos y frutas. Mantenía su promesa a sí misma de asumir la tarea de proporcionar la cena durante la semana, aventurándose a no pedir comida para llevar, siendo esta la tercera vez. Preparó la mesa mientras Lily revisaba el trabajo escolar de Andy. "¿Qué es esto?" preguntó Lily. Anna se dió la vuelta notando que había encontrado la nota de la señora Dooley "Ella quiere vernos el lunes por la mañana" "No puedo ir. Tengo que estar en el tribunal por un divorcio" sentó a Andy en su regazo "¿De qué se trata esto, compañero?" "No lo sé" rodó uno de sus coches de juguete a través de la mesa de la cocina, sin mirarla a los ojos. "Eso hace que seamos tres" dijo Anna "¿Por qué la gente siempre hace eso un viernes? Ahora tendremos que pasar todo el fin de semana preguntándonos que pasa" "Voto que no nos preocupemos por ella hasta el lunes. No traje trabajo a casa y espero lo mismo de tu parte" le dió a Andy un cálido abrazo "Y espero que hayas terminado con tu tarea para que también puedas relajarte con nosotras" Andy disfrutó el pastel de carne y el arroz, aunque no la ensalada. Anna estaba encantada de haberle agradado sin haber tenido que recurrir al temido macarrón con queso y aún más encantada que Lily quisiera cocinar el fin de semana. Eso le daba dos días para prepararse para la próxima semana. Lily se acercó para hablar con ella en voz baja mientras ella limpiaba la cocina "Andy se orinó en la cama nuevamente ayer por la noche. Ya ha sido seis veces el último par de meses" "¿Has hablado con él sobre eso?" "Sólo un poco. Él no sabe por qué. Pensé llevarlo con la Dra. Engle para un chequeo, pero no quiero que sienta mucha presión sobre él" comprobó nuevamente que Andy estuviese fuera del alcance del oído "¿Te has dado cuenta si ha estado actuando diferente o algo así?"

"No, creo que a él le gusta que yo lo busque después de la escuela y nos dieron algunos nuevos vídeos de entrenamiento de la serie 6 que a él le encantan" a él le encantaba ir a la concesionaria ahora que su padre también trabajaba allí. "No creo que tenga nada que ver con que tú lo busques, ya que sólo lo has estado haciendo durante un par de semanas. Comenzó a mojar la cama justo después de Navidad ¿recuerdas?" "¿Crees que sea por los bebés?" Lily negó con la cabeza "No lo sé, pero si lo es, es una reacción tardía. Estaba tan emocionado después de Acción de Gracias, era lo único de lo que hablaba" "Pero ya no está hablando más de eso. Tal vez alguien en la escuela le dijo algo que le molestó" "O ese sobrino nuestro. No lo descartaría de Jonah" se colgó al brazo de Anna mientras se dirigían al salón familiar "Tal vez deberíamos hablar con él nuevamente...preguntarle cómo se siente al respecto" Anna le dió un empujoncito a Andy desde atrás mientras él jugaba con sus coches de juguete "Hey, compañero. Ponte tu traje de baño. Entraremos en el jacuzzi" No tuvo que pedirlo dos veces, ya él estaba corriendo con Chester hacia su dormitorio. "Tienes las mejores ideas" dijo Lily mientras se colocaba uno de los trajes de baño de Anna, que se ajustaba mejor a ella debido a su larga cintura elástica "Esta es la manera perfecta de terminar una semana" Por un momento fugaz, Anna sintió nostalgia por los días en que ella y Lily eran las únicas dueñas de la casa. No se habrían molestado con sus trajes de baño y probablemente habrían hecho el amor en el agua. "¡Espérenme!" gritó Andy mientras corría por las escaleras. Una ola de culpabilidad apartó su recuerdo. No cambiaría nada por la vida que tenían con Andy o la que tendrían con sus gemelos. "Andy ¿has visto la barriga de mami? Los bebés están cada vez más grandes" "Lo sé" dijo justo antes de sumergirse en el agua cálida. Cuando volvió a salir comenzó a parlotear sobre su bicicleta. Quería montar el sábado y Lily aceptó rápidamente. "¿Has pensado algo más sobre tu nuevo hermano o hermana?"

"No" "¿Deseas dos hermanos, dos hermanas o un hermano y una hermana?" "Dos hermanas...así no tendré que compartir mis coches" Lily rió entre dientes "Las hermanas también podrían jugar con los coches, Andy. Tu mamá jugaba con coches cuando era una niña y creció para vender BMWs ¿Te gustaría que tus hermanos o hermanas trabajaran contigo en la oficina de mamá cuando todos sean mayores?" Anna añadió "Incluso tú podrías llegar a ser el jefe, porque eres el hermano mayor" "Quiero ser el jefe como el abuelo" se hundió nuevamente y volvió a salir "Y voy a ir a vivir con él en la casa grande" "¿Quieres decir cuando seas el jefe?" "Cuando mis hermanos y hermanas vengan" Anna lo atrajo sentándolo en su regazo "¿Qué es eso, compañero? ¿No quieres vivir aquí con mami y conmigo cuando vengan los bebés?" "No, porque vas a jugar con ellos y no conmigo" "¿De dónde demonios has sacado esa idea?" "Tu dijiste que no podíamos tener un cachorro como maní, porque entonces yo no jugaría con Chester" explicó su razonamiento con seriedad "Así que cuando los bebés vengan, no vas a jugar más conmigo, pero si me voy a vivir con el abuelo él puede jugar conmigo" El corazón de Anna casi se rompió al escuchar cómo habían surgido sus inseguridades. Qué estúpida había sido al no darse cuenta que él haría una asociación como esa "Andy, tontito. Los perros no son como los niños pequeños. Mami y yo nunca dejaremos de jugar contigo" Lily se inclinó para darle un empujoncito "Eso es correcto. Mamá y yo vamos a tener dos bebés más con quien jugar pero ¿adivina qué? tú también" "Y ellos también van a amarte, compañero" El alivio en su rostro fue inconfundible e inmediatamente comenzó a hablar de todas las cosas que harían juntos. Cuando lo metió en la cama, pareció

especialmente amoroso con Chester, el perro fiel que le seguía a todas partes "¿Crees que a Chester también le gusten los bebés?" Al viejo perro le gustaban todos, pero por su edad avanzada, era difícil imaginar que pudiese hacer vínculos con los más pequeños de la manera que lo había hecho con Andy "Creo que lo hará, pero tengo la sensación de que siempre serás su mejor amigo" *** Anna caminó tímidamente a través del pasillo de la escuela de Andy, con él a su lado, sintiendo como si hubiese sido convocada por la oficina del director. Cuando llegaron a su salón de clases, se detuvo y respiró profundamente. Era una conferencia, no un juicio. La señora Dooley no podía hacerle daño. "Hola ¿señora Dooley?" "Sra. Kaklis, adelante" Sin saludar. Sin por favor. Solo adelante. En altura, la mujer sólo llegaba a la barbilla de Anna, pero eso no importaba. La severidad de su voz era positivamente escalofriante. Anna apretó la mano de Andy, para darle su apoyo así como para recibirlo. La señora Dooley dirigió su mirada aguda hacia Andy "Andrés, en el librero hay una historia de un niño con tu nombre. Encuéntrala" hizo un gesto hacia una silla con respaldo para adultos colocada junto a su escritorio y le ordenó Anna que se sentara. Los pies de Anna no pudieron moverse lo suficientemente rápido. Se sentó con ansiedad mientras la mujer revisaba sus notas, que eran indescifrables a pesar de una caligrafía perfecta "¿Cómo podemos ayudarle con Andy?" La señora Dooley se quitó las gafas y le miró fijamente "Recientemente he observado varios cambios en Andrés" "Sí, nosotras también hemos visto algunos. De hecho, justo este fin de semana…" "Le voy a enseñar algo" repentinamente se dirigió hacia los estantes, uno de los cuales tenía el nombre de Andrés Kaklis. Estaba lleno hasta el borde con lápices, crayones, marcadores y otros materiales de arte. "Wow, eso es un montón de cosas" "Es un mes de suministro…para toda la clase"

Cerró la puerta del estante y llevó a Anna hacia el guardarropa, donde una chaqueta de Andy que no había visto en semanas colgaba de una caja "Y está esto" Anna se inclinó para examinar el contenido de la caja. Eran coches de juguete, más de la mitad de la colección de Andy que tenía en casa "¿Qué es todo esto?" "Su hijo está recogiendo cosas, tantas como pueda traer en sus manos. Él las esconde de los otros niños para que no puedan utilizarlas. Había visto eso anteriormente con los útiles escolares, pero nunca había visto a un niño trayendo sus juguetes a la escuela para ocultarlos" Anna recordó la historia de cuando Lily había conocido a Andy en el cuidado de crianza. Él había recolectado todos los coches de juguete en la casa y los había escondido debajo de su cama. Tomando en cuenta que había regresado a eso de orinarse en la cama, parecía que su revés emocional había sido aún mayor de lo que habían pensado. Le entristecía pensar en lo asustado que estaba por perder su seguridad recién descubierta. "Hemos tenido algunos cambios en el hogar. Mi esposa está embarazada de gemelos y acabamos de descubrir, este fin de semana, que Andy ha estado preocupado acerca de lo que eso significaba para él" Los ojos oscuros de la señora Dooley brillaron con irritación y Anna se erizó inmediatamente pensando que la mujer se había ofendido por su relación lésbica. En cambio resopló y levantó el rostro como si estuviese hablando a los cielos "¿Por qué demonios piensan los padres que tales cosas no tienen importancia para el aprendizaje de su hijo?" miró a Anna y movió un dedo "Cuando los padres me confían a sus hijos, espero que seamos compañeros" "Pero lo somos…" argumentó Anna, dándose cuenta que se había apoyado contra la pared del guardarropa "Le leemos todas las noches. Revisamos su tarea y ponemos sus dibujos por toda la casa ¿Qué más podemos hacer?" "La asociación trabajan de dos maneras, Sra. Kaklis. Los padres esperan que les informemos cada pequeña cosa que su hijo hace en la escuela, pero por alguna razón piensan que lo que hacen en casa no es de mi incumbencia. Tenemos que comunicarnos" dijo golpeando con un puño en la palma de su mano para dar énfasis "¿De qué otra manera podemos ayudarnos los unos a otros para sacar lo mejor de él?" La ira de Anna se desinfló ante las palabras de la maestra. La señora Dooley innegablemente era intensa, pero parecía que realmente se preocupaba por el bienestar de Andy. Era imposible no sentirse afortunada de que él cayera en su

clase "Hablamos con él este fin de semana y creo que verá como empieza a asentarse. Por lo general no es un niño egoísta cuando se trata de compartir las cosas. Pero cuando estuvo en el cuidado de crianza…" "¿Cuidado de crianza?" Anna suspiró "Está claro que tenemos mucho de qué hablar. Pido disculpas porque no hemos compartido estas cosas acerca de nuestro hijo, pero nos preocupaba que pudiese ser estigmatizado por su pasado. Ahora que usted y yo hemos hablado, ya no estoy preocupada por eso. Puedo ver que está muy interesada en lo que sea mejor para él" Regresaron al escritorio donde Anna completó los vacíos de la historia desgarradora de Andy. La señora Dooley escuchó con gran interés y cuando él se acercó tímidamente a su escritorio sosteniendo un libro, ella le sonrió. "Veo que lo encontraste. Estarás leyendo por tí mismo antes de darnos cuenta. Ahora colócalo sobre mi mesa de lectura y lo empezaremos después del almuerzo" Andy sonrió con orgullo ante su alabanza, haciendo gala del hueco donde había estado su diente canino. Anna lo agarró del brazo cuando él comenzó a cruzar la habitación "Hey, compañero. La señora Dooley me dice que los otros niños de tu clase se están quedando sin lápices, sin colores y esas cosas ¿Qué tal si los regresas a su recipiente para que puedas compartirlos con los otros niños?" le hizo un guiño a la maestra en muestra de solidaridad "También me dí cuenta que trajiste una gran cantidad de tus coches a la escuela. Los voy a llevar hoy a casa. Los juguetes no son para la escuela" Él asintió solemnemente y ella lo atrajo hacia sí. "Todo va a estar bien ahora. Acabo de contarle a la señora Dooley sobre nuestros nuevos bebes y lo bien que la vamos a pasar todos cuando lleguen" "Es una noticia muy emocionante, Andrés. Estoy segura que vas a ser un hermano mayor maravilloso" Mientras caminaba hacia la puerta con la maestra, Anna se dió cuenta que ya no estaba intimidada "Muchas gracias por su interés en Andy. Nos comprometemos a ser mejores compañeras y mantenerla informada de las cosas importantes en su vida y seguiremos apoyando con la lectura y la tarea"

La maestra sonrió "Su hijo es un deleite en el salón de clases, Sra. Kaklis. Usted y su otra madre han hecho un gran trabajo y espero tener la suerte de tener a dos más como él en mi clase algún día" Anna se dirigió a su coche, radiante como Andy por la alabanza de la maestra. *** Lily agarró su bolsa de almuerzo del último cajón de su escritorio y salió corriendo hacia el parque donde Sandy le estaba esperando. No le importaba lo que la gente pensara de sus zapatillas deportivas que llevaba con su traje de pantalón de negocios. Esas personas podían atar sus propios zapatos sin sufrir una caída de cabeza. Se dejó caer en el banco, con las rodillas extendidas y los pies plantados "¿Te has preguntado alguna vez por qué los profesionales del derecho atraen a tantos idiotas?" "Todo el maldito tiempo ¿Qué pasó?" "Acabo de recibir un correo electrónico de Rod Samuels. Después de haberle denegado a María la libertad bajo fianza durante cinco semanas, ha decidido reducir los cargos a asesinato en segundo grado. Quiere que ella se declare culpable a cambio de diez años de prisión, que serán sólo cinco si se baja por buena conducta" "Algunas personas tienen nervios de acero. Espero que le hayas dicho que se lo meta" "Tengo que hablarlo con María, pero sin importar lo que ella diga, no voy a responder de inmediato. De esa manera pensará que lo estoy considerando y tendrá que prepararse para el juicio todo el fin de semana. Luego, el domingo en la noche, le enviaré un e-mail antes de irme a la cama: Lo siento, acabo de verlo. No puedo hacerlo" Sandy abrió su envase conservador de almuerzo y sacó un batido de dieta. "No puedo creer que sigas bebiendo esa cosa ¿Cuánto peso has perdido?" "Muy gracioso. Voy a tener que informarte que gracias a beber repetidamente estos batidos durante veinte años, he perdido 19 libras (unos 8 kilos). Por desgracia he ganado 9,015 (unos 4 kilos)"

"Ni siquiera me hables de peso. Ya he ganado 24 libras (10Kilos) y todavía ni siquiera estoy en el tercer trimestre. A este paso voy a parecer una aceituna en un par de palillos de dientes" "Sí, bueno vas a tener gemelos. Se supone que aumentes de peso. He estado a dieta durante la mitad de mi vida y todo lo que logro es engordar" miró la bolsa del almuerzo de Lily con envidia "¿Qué tienes allí?" Lily sacó los artículos uno a uno "Pavo con pan de trigo...una mandarina...dos palitos de queso...zanahorias, guisantes y tomates cherry...y tres galletas con crema de vainilla" Sandy alzó la vista hacia el cielo "¿Podría por favor quedar embarazada?" "Eso sí, no permitas que esté cerca de Suzanne cuando se lo digas" "Vamos, no te perderías esa escena por nada en el mundo ¿Has vuelto al médico?" "Sólo para control. Decidimos saltarnos la ecografía que nos diría el sexo" abrió la bolsa de verduras colocándola entre las dos y le hizo un gesto a Sandy para que se sirviera. "El suspenso me mataría ¿Ya tienen una lista de nombres?" "Ruby y Ralph" murmuró mientras daba una mordida a su sándwich "En realidad, es nuestra broma. Hemos decidido que Anna le pondría el nombre a la primera niña y yo le pondría el nombre al primer niño. Y no diremos a la otra nuestra decisión hasta que nazcan" "¿Si que eres valiente? No confiaría en Suzanne mientras pudiera evitarlo. Terminaríamos con un niño con el nombre de algún extranjero de la televisión" "Quise escoger el nombre del niño porque tuve esta pesadilla que lo llamaría como su padre. Eso es todo lo que necesito, otro George en mi vida" El pitillo (pajilla) de Sandy gorjeó mientras terminaba el resto de su batido "Podría beber tres de estos y aun así no me sentiría satisfecha" "Toma un poco más de estas verduras. He comido tanto que siento como si pudiese convertirme en un puesto de verduras" "Creo que tienes algo de esa cosa "radiante". Te ves increíble. Tus mejillas están rosadas y tu cabello está brillante" Sandy se inclinó más cerca para estudiar su rostro "Si tienes una arruga, te aseguro que no puedo verla. Tu piel es perfecta.

Creo que es porque comes toda esa basura que es buena para tí... lo que significa que potencialmente puedo verme tan bien como tú y ni siquiera tengo que estar embarazada" "Anna se está encargando de casi todo en la casa…incluso la cena…así que además de la buena comida, me estoy relajando mucho más. Sin embargo, no lo suficiente, si la escuchas a ella y a la doctora. Ahora que estoy entrando en la recta final, Beth dice que debería considerar dejar de trabajar precozmente" "Me parece obvio" Lily partió su mandarina y se la dió a su amiga muerta de hambre sin hacer comentarios "Le dije que quería permanecer en el trabajo todo el tiempo que pueda así podría tomar mi licencia de maternidad después del nacimiento de los bebés, pero me atemorizó a muerte. Dijo que los gemelos generalmente se adelantaban y que les haría un favor si me lo tomaba con calma y permitía que se cocinaran un poco más de tiempo" Sandy partió una zanahoria y examinó los extremos "Gracias por esa visión mientras estoy comiendo alimentos crudos" "Sin embargo, tengo que concederle eso a Anna. Ella quería que dejara de trabajar desde el primer día y ni siquiera mostró aire de triunfo. Ni un solo te lo dije" "¿Así que estarás fuera inmediatamente que concluya este juicio?" Lily asintió enfáticamente "Toda una mujer ociosa"

Capítulo 9 Anna liberó el asiento de coche de Alice del cinturón de seguridad, haciendo una pausa como de costumbre para inhalar su delicioso aroma. Los niños pequeños eran una delicia a su manera, pero secretamente esperaba una de estas. Las probabilidades eran buenas…tres de cada cuatro…de que tuviesen al menos una niña. Incluso había escogido un nombre. Mientras se ocupaba con los ganchos y correas del porta bebé, Andy ayudó a Jonah con su asiento del coche y los dos niños se escabulleron por la otra puerta, ansiosos por la diversión que les espera en el muelle de Santa Mónica "¿Podemos Jonah y yo conducir los coches?" "Ustedes pueden hacer de todo si son buenos oyentes" dijo Lily suavemente. Cuando los niños estaban juntos, era especialmente importante establecer las reglas desde el principio. Podrían estar fuera de control en cualquier momento.

"¿Y qué pasa si no lo son?" preguntó Anna. "Andy recibirá una paliza" dijo Jonah con una risita. "¡A mí no!" Lily le lanzó a Anna una mirada de incredulidad y se volvió nuevamente hacia Jonah "¿Qué sabes acerca de las palizas?" "Marcus…mi amigo...las recibe cuando hace algo malo" "No damos palizas. Pero si no son buenos oyentes, no se montarán en las atracciones ¿Queda claro?" Lily presionó a los niños para que respondieran si entendían. Anna colocó el asiento de coche en el cochecito y lo empujó a través del estacionamiento mientras Lily agarraba las manos de los niños. Esta pronto sería su vida, excepto que una de ellas caminaría con Andy mientras la otro empujaba un cochecito doble. Cada visita o viaje para ver a los amigos y a la familia sería como hoy, un evento gigantesco donde tendrían que comprobar que todo el mundo estuviese seguro y que todo lo que pudiesen necesitar para el cuidado de los niños estuviese en el bolso de los pañales. La primera parada fue el carrusel, donde Lily vigiló a Alice mientras Anna ubicaba a los niños. "Agarra el azul, mamá" gritó Andy señalando el caballo pintado y brillante que estaba más cerca de Jonah "Puedo montar por mí mismo" Si hubiese sido sólo Andy, habría bajado para dejarlo andar solo, pero no confiaba que su sobrino se quedara tranquilo una vez que el viaje comenzara. Amaba entrañablemente a Jonah, pero todo el tiempo agradecía a sus estrellas de la suerte por el comportamiento tranquilo y calmado de Andy. Al menos la estrategia de Kim con el cachorro había funcionado, según Hal. Jonah estaba durmiendo mejor y con él todo el mundo...todo el mundo menos maní, quien estaba recibiendo hoy un descanso muy necesario. Andy insistió en dos paseos para así poder probar un caballo diferente, pero luego se trasladó a la sala de juegos. Con todas las campanas y sirenas de los videojuegos a todo volumen, Lily llevó a la durmiente Alice hacia la salida. Anna vigilaba que los niños usaran juegos apropiados para su edad, pero perdieron interés al segundo que Andy vislumbró los carritos chocones a través de la puerta trasera abierta.

Se inclinó sobre la barandilla y observó cómo Andy seleccionaba cuidadosamente su coche, uno exacto al de los demás pero color naranja ardiente. Jonah fue menos exigente, eligiendo uno de los más cercanos, aprovechando para embestir a Andy tan pronto se activó el juego. Sin importar cómo Andy maniobraba no podía escapar de los ataques de su primo y cuando el viaje terminó, estaba llorando. "Es parte del juego, compañero. Es por eso que lo llaman carritos chocones" "Pero yo quería conducir" Ella le explicó a Jonah que Andy disfrutaba los coches por una razón diferente y les envió por otra vuelta, esta vez más pacífica. Detrás de ella, Lily había entablado una conversación con otra mujer, obviamente embarazada, cuya hija pequeña también conducía un carrito chocón. Sintió una punzada de envidia…no celos…sólo un deseo de poder compartir la afinidad entre las dos mujeres, a pesar de que eran totalmente desconocidas entre sí. Lily hizo un gesto hacia ella y en cuestión de segundos, la mujer dejó que se acercara a la barandilla. Con los niños absortos en su viaje, se unió a Lily en el banquillo "Has hecho una amiga" "No exactamente" se quitó las zapatillas deportivas y movió el cochecito para que el rostro de Alice estuviese bajo la sombra "Empezamos a hablar de nuestras fechas de parto y le dije que Alice era en realidad mi sobrina y luego te señalé a tí y a los chicos. Me preguntó si eras la madre de Alice y le dije que no, que eras mi esposa. Las cosas fueron cuesta abajo desde allí" Anna miró a la mujer que arrastraba a su hija fuera del paseo y se dirigía de regreso a los juegos "¿Realmente dijo algo acerca de nosotras?" "No, no dijo una mierda" resopló bajando la voz cuando dijo la mala palabra "Simplemente se levantó y se fue" "Ojalá lo hubiese sabido. Te hubiese soplado un beso" "Y si tú te hubieses acercado, te hubiese metido la lengua hasta la garganta" "Ahora me lo dices" Lily le había enseñado a no desperdiciar energía en la intolerancia de los demás, sólo reírse de ello y seguir adelante "Oye ¿acaso notaste lo bien que encaja en el X3 los dos asientos de coche? Bastante ingenioso ¿huh?" "Tal vez es lo que deberías pedir prestado cuando sea tu turno de recoger a todos los niños"

Anna tenía que concedérselo. Su decisión estaba tomada y no tomaría un no por respuesta, por lo que ya no era una pregunta si adquirirían una minivan, sino cuándo. Esta misma mañana, Lily había recortado del LA Times un anuncio de un Honda Odyssey y lo dejó en su lugar en el desayuno "¿Qué es tan especial acerca de ese Odyssey?" "Me gusta la configuración de los asientos. Andy podría tener todo los asientos traseros para él y si se siente excluido puede moverse hacia adelante y sentarse entre los bebés" "Él cumple seis este verano. Entonces podrá viajar en el asiento delantero" "Hmm...No había pensado en eso" "¿Has visto la Routan?" "No ¿quién la vende?" "¡D' oh! Yo la vendo. Probablemente hay una en la sala de exposición en el lote de VW en este momento" El rostro de Lily se iluminó mientras Andy y Jonah salían del paseo. Se puso los zapatos y con un gruñido apenas perceptible, se levantó del banquillo "Siempre y cuando tenga el paquete SEL con estribos...no me importa el color" Anna dió exactamente cuatro pasos detrás de ellos cuando se dió cuenta que le habían tendido una trampa. *** Lily apretó los dientes y aguantó la contracción en su abdomen inferior. "¡Todos de pie!" El cambio de posición era justo lo que necesitaba y sus calambres disiparían. Eran las llamadas contracciones de Braxton Hicks, perfectamente normales para alguien que entraba en el tercer trimestre. En su oficina controlaba el dolor caminando por los alrededores unos pocos minutos y en casa se __acostaba de medio lado. Ninguna de esas eran opciones en la sala del tribunal. Rod Samuels llevaba hoy un traje nuevo. Ella lo sabía...así como todos los demás en la sala del tribunal…porque el precio se balanceaba en su axila cada vez que levantaba la mano para hacer un punto. Dos de las mujeres en el jurado habían compartido sonrisas, a quienes Lily había anotado en su fila de los intangibles. No

era algo que considerarían en las deliberaciones, pero cada pequeño detalle dejaba una impresión y éste le bajaría un punto. Aunque María había rechazado la oferta de Samuels de una declaración de culpabilidad a cambio de una sentencia más corta, sin embargo, el Estado había reducido los cargos a asesinato en segundo grado y sumado a esto su cargo de pruebas. María ya no estaba acusada de engañar a Miguel para matarlo. En vez de eso Samuels esperaba demostrar que ella había comprado el arma esperando la oportunidad para usarla. Siguió con la conjetura trillada de que había "tomado la ley en sus propias manos" en lugar de llamar a la policía. Cuanto más examinaba el caso que la fiscalía llevaría a juicio, más irritada se sentía porque el Estado no había presentado ningún cargo en absoluto. Los rumores en el palacio de justicia era que Samuels tenía un tío en alguna parte del sistema, que podría haber acelerado la promoción de su sobrino a delitos graves. Por lo tanto, Rod estaba ansioso por probarse a sí mismo, pero en este caso claramente se había extralimitado con un cargo de asesinato en primer grado. Alguien en la oficina del fiscal del distrito debió haberle convencido para valorarlo nuevamente, pero no lo suficiente. Su predicción era que pronto vendría con una oferta de homicidio involuntario y si en los primeros días les iba bien, también le aconsejaría a María declinarlo. Sus declaraciones fueron misericordiosamente breves…acorde con sus evidencias, pensó ella. Ahora era su turno para comparecer ante el jurado. Probablemente no notarían mucho su traje, una chaqueta y falda marrón oscura con un top crema por debajo. Un prendedor de nácar con la forma de un caballito de mar, un regalo de Navidad de Andy, colgaba en su solapa, la única joya que utilizaba además de su anillo de bodas y unos pendientes de oro. Las únicas piezas que no encajaban con su conjunto eran sus zapatillas deportivas, que discrepaban horriblemente con su aspecto profesional, pero no le preocupaba que eso le costara algún punto. Las mujeres en el jurado lo entenderían y los hombres probablemente ni se darían cuenta. "No hay un instinto más fuerte que la necesidad de una madre para proteger a sus hijos y no hay nada que no haría por eso. El sr. Samuels quiere hacernos creer que eso es un delito, pero ustedes saben la verdad. Él quiere hacernos creer que la sra Esperanza exageró intencionalmente el riesgo de sus hijos con el fin de crear una excusa para matar a su ex marido, pero nuestra evidencia demostrará que entendía el riesgo demasiado bien" Lily se paseó ante el jurado uniendo sus dedos como si rezara. Era un truco que había aprendido de Tony para no señalar o menear su dedo, algo que el jurado

podría encontrar condescendiente "Sin lugar a dudas..." se detuvo en la palabra para subrayar su concesión "…la sra. Esperanza ha cometido errores de juicio en su vida, el primero de ellos casarse con Miguel Esperanza, no una sino dos veces. Su vida juntos estuvo marcada por cuatro llamadas de violencia doméstica a la policía. Cuatro. Eso es suficiente experiencia para saber qué esperar de un despachador en la policía y un oficial que responde. El sr. Samuels dice que ella tomó la ley en sus propias manos. Yo digo que ella asumió la seguridad de sus hijos en sus propias manos...como haría cualquier buena madre" Punto por punto sacó a relucir los delitos violentos de Miguel contra María en sus siete años juntos y concluyó con la sentencia de cárcel "Cuando estuvo encarcelado, sus hijos prosperaron. Por primera vez en sus vidas estaban a salvo de la amenaza de la violencia y de ver esa violencia perpetrada en contra de su madre. Todo eso cambió cuando fue puesto en libertad condicional y reapareció en su casa empuñando una pistola y amenazando a su ex esposa con hacer que lo lamentaría…piensen acerca de eso…hacerle lamentar todos los problemas que ella le había causado" hizo una pausa para un efecto dramático "¿Cómo harías que una madre lo lamentara? Simple...haciéndole daño a sus hijos" Se acercó a la mesa para echar un vistazo a las notas que había tomado durante el discurso de apertura de Samuels. Era importante adelantarse a sus pruebas para que el jurado las visualizara con escepticismo "El sr. Samuels tiene la intención de llamar testigos de la policía que dirán que la sra Esperanza informó recientes amenazas de su ex marido…amenazas que involucraban un arma de fuego. Él les dirá que buscaron el arma en la casa y en el automóvil del sr. Esperanza, pero nunca la encontraron. Y les pedirá que concluyan que no existía, que astutamente ella inventó esa historia con el fin de establecer una justificación para matarlo un día. Pero el hecho de que no hayan encontrado ninguna arma no cambia su punto de vista, porque la vió con sus propios ojos. Si no estaba en su poder, entonces tuvo a ella a través de un conocido o la escondió muy bien de la policía. De cualquier manera eso la hacía vulnerable...tan vulnerable que solicitó y obtuvo una orden de restricción permanente, que Miguel Esperanza descaradamente violó el día en que fue asesinado. Posteriormente él perdió sus privilegios de visita con sus hijos y estaba desesperado por reafirmar su control...por hacer que ella lo lamentara" María estaba sentada en la mesa de la defensa, con las manos cruzadas y la barbilla desafiante. Ahora no era el momento de mostrar remordimiento o vergüenza, Lily se lo había dicho. El jurado tenía que ver a una mujer que había actuado con decisión para proteger a sus hijos, una mujer que lo haría nuevamente.

"El sr. Samuels llamará testigos que dirán que Miguel Esperanza había cambiado su vida y que había superado sus problemas con su ex esposa. Nosotros les mostraremos a un hombre que desafió una orden de restricción para amenazarla... para hacer que ella lo lamentara" hizo una pausa para que las personas pudieran estudiar la amenaza tal como María la había visto "Ni siquiera deberíamos estar hoy aquí. María Esperanza sintió la amenaza mortal de un hombre que estaba sacando a sus hijos de su casa contra una orden judicial ¿Cuántas historias hemos leído de hombres que hicieron cosas indecibles a sus propios hijos, con el fin de hacer que sus ex-esposas lo lamentaran? La demandada no iba a dejar que eso les sucediera a sus hijos. Ella actuó para protegerlos y eso no es un crimen. Es un instinto" *** Anna apagó la luz de su oficina y bajó por las escaleras hacia la sala de prensa donde Andy estaba absorto con una película de ventas del sedán 760Li, el coche de su abuelo "Vamos, compañero. Se nos ha hecho tarde" se reunirían con la familia en el Empyre para celebrar el cumpleaños de Hal, pero había sido arrastrada por una riña entre los co-presidentes del comité de premios de la Cámara por correo electrónico y había perdido la noción del tiempo. Su nueva rutina familiar estaba funcionando muy bien. A Andy le encantaba pasar las tardes en el concesionario y a su padre no le importaba en absoluto alejarse unos minutos del trabajo para recogerlo en la escuela. Ya que ni ella ni Lily tenían que recogerlo en la casa grande después del trabajo, tenían una media hora extra para compartir en casa. Su entrenamiento en la cocina también estaba saliendo muy bien. Incluso había dominado el plato favorito de Andy, macarrones con queso y ya no daba por sentado la oportunidad de comer en un buen restaurante. "¿Ya hiciste tu tarea?" Andy ajustó su cinturón de seguridad y estiró su cuello para mirar por la ventana lateral. Le encantaba pasear en el Z8 porque podía sentarse en el asiento delantero "No tenemos tarea los viernes" Tuvieron que detenerse en cada semáforo entre la concesionaria y el Empyre, lo que les hizo llegar diez minutos más tarde. Un valet joven, vestido con pantalones cortos negros y una camisa blanca con ribetes dorados en los hombros, se apresuró para recibirla cuando entró en el círculo. Era nuevo en la Empyre, algo que tomó como una buena señal…las empresas estaban contratando nuevamente.

Andy corrió por delante tan pronto vió a los otros en la gran mesa redonda en la parte posterior. Lily le había reservado su asiento entre ella y Jonah, así como el de Anna a su lado. Anna se inclinó y miró a Lily en tono de disculpa "Disculpe, señora ¿Está ocupado este asiento?" Lily le lanzó una mirada de soslayo "Lo he estado reservando para alguien, pero ella se ha retrasado. Siga adelante y tómelo. Le daremos una lección" El camarero tomó sus pedidos de bebidas, agua con gas, té helado y refrescos para los niños. Había pasado tres años desde que todo el clan había renunciado al vino y a los cócteles cada vez que se reunían. Bebían en casa y cuando salían con los demás, pero nunca en presencia de Lily. Aunque Lily había insistido que no tenía importancia, Anna agradecía el gesto de su familia. Su padre inmediatamente quedó absorto con sus nietos mientras Martine entretenía a Alice en su silla alta. Reunirse con sus padres les libraba a los cuatro de todo tipo de cuidados con los niños, así que podían dirigir su atención a los demás sin preocuparse de si los niños estaban siendo observados. No sería tan sencillo dejar a los gemelos bajo el cuidado de su mamá y de su papá, al menos no por dos o tres años, pero cada par de manos y ojos extras aligerarían la carga. Había aprendido eso de su hermana, ya que cada vez que la visitaba, Kim se tomaba unos minutos para sí misma. Hal golpeó ligeramente el vaso con el cuchillo para llamar la atención de todos "Hoy tenemos algo que celebrar, además de que estoy envejeciendo. Los cuatro concesionarios registraron ganancias en febrero. Las ventas subieron un 8%, más que el año pasado…que es mucho que decir ya que estuvieron en el retrete…pero ahora que hemos ajustado nuestra fuerza de trabajo felizmente estamos de regreso a los números negros" Anna había estado dándole un vistazo a los números y tuvo la sensación que las cosas estaban mejorando. Fue un alivio tener esa confirmación "¿Cómo estamos en tendencia?" "Por encima en tres meses seguidos. Y marzo va en camino de ser nuestro mejor mes" Se estiró sobre la mesa para tocar la copa de Hal "Yo también estaría dispuesta a envejecer con noticias como esas" Tan pronto como el camarero sirvió sus entradas, Alice golpeó la mesa de su silla alta, exigiendo algo de comer. Kim dejó el tenedor y empezó a desmenuzar trozos

de pan y trozos de queso "Disfrútenlo ahora, ustedes dos" dijo ella dirigiendo su comentario a Anna y a Lily "La vida como saben está a punto de cambiar" Anna se concentró en su Souvlaki caliente "Al menos no tienes que preocuparte por que tu ensalada griega se enfríe" "¿Y crees que eso es un accidente? No he pedido comida caliente en cinco años. Los bebés tienen un sexto sentido para estas cosas. Ellos tienen hambre al momento que llega tu plato, se despiertan al segundo que tu bañera está llena y se orinan al instante en que te duermes. Sin lugar a dudas" Hal asintió con cada palabra "Ella tiene razón, saben. Probablemente piensan que tienen todo bajo control porque ustedes son dos, pero van a tener dos niños" "Váyanse a casa y duerman ahora mientras puedan" añadió Kim. Después de la cena se reunieron en el círculo del estacionamiento "Andy quiere venir conmigo porque conduzco un coche genial" le susurró a Lily. "Espera hasta que consiga mi Routan. Me va a rogar que lo lleve conmigo a casa" Anna entregó su boleto al valet, que le miró con confusión. "¿Tiene un boleto rojo?" preguntó el joven. Palpó el bolsillo de su chaqueta por un boleto que sabía no estaba allí, notando con desánimo que sus mangas no tenían ribetes dorados como el otro hombre "No, él me dió este azul" "¿Quién lo hizo? Soy el único que trabaja esta noche" *** "El Estado llama a Serena Langdon" Lily le dió a María una mirada de consuelo al ver como su hermana subía al estrado como testigo en su contra. Samuels había rastreado los registros de servicios sociales y encontró una referencia de una amenaza que María había hecho hace cuatro años de matar a Miguel si alguna vez le ponía una mano en sus hijos. El contexto fue en un problema de custodia, cuando Serena argumentó que Sofía y Roberto tenían que quedarse con ella hasta que la relación entre Miguel y María se calmara. Ellos escucharon pacientemente mientras Samuels tomaba su testimonio del informe. Luego fue el turno de Lily. No le importaba que María hubiese amenazado a Miguel con matarlo y quería que al jurado tampoco le importara.

"Sra. Langdon, usted es una madre de crianza certificada por el estado ¿no es así?" "Sí, estaba certificada cuando servicios sociales me pidieron que cuidara a Roberto y Sofía" "¿Puede contarnos las circunstancias de esas ocasiones en las que usted cuidó a los hijos de su hermana?" "La primera vez fue cuando María tuvo que ir al hospital porque Miguel le rompió el pómulo" Los recuerdos de Serena abrieron la puerta para que Lily presentara a la corte los cuatro informes de la policía y una gran variedad de fotos que mostraba a una María maltratada. "Objeción, su Señoría. Miguel Esperanza no está en juicio aquí. Está muerto porque la acusada lo mató" La objeción era absurda, pero Lily entendió la intención de Samuels. Tenía que interrumpir el enfoque dañino de las fotos y los testimonios de maltrato, aunque sólo fuese por un momento, para disminuir su impacto. Por desgracia para él, eso le dió la oportunidad para subrayar el estado de ánimo de María "La propensión de la persona fallecida a la violencia es la razón por la que su amenaza es percibida como real y también el motivo por el que ha muerto" "Denegada" Ella terminó con el testigo y le dió al juez Anston una mirada suplicante. Él golpeó con su mazo "Receso de veinte minutos" *** Anna tamborileó con sus dedos sobre el escritorio mientras esperaba que Lily contestara su teléfono celular. Habían programado un tono específico para las llamadas de emergencia, pero esta la había hecho por el atajo habitual en caso de que ella aún estuviese en la corte, solo deseando algo de compasión por su coche robado. "Hola, cariño. Justo estaba saliendo de la corte. Uno de los del jurado empezó a vomitar y decidimos terminar por hoy" "Me sorprende que no siguieras su ejemplo"

"Ni que lo digas. Pensé que el alguacil iba a perder su almuerzo y que eso desataría una reacción en cadena que se compararía con la escala de Richter" Anna rió ante la imagen mental "¿Cómo te fue hoy con tu caso?" "Vamos bien. Me gusta cuando los testigos de la acusación argumentan a nuestro favor" "Hablando de hacer un caso, acabo de hablar por teléfono con el departamento de policía. La buena noticia es que mi sistema de robo funcionó" "¿Encontraron tu coche?" "No, encontraron mi sistema de robo. Estaba en un contenedor de basura en Burbank. El detective dice que parece el trabajo de un experto en coches que han estado siguiendo durante un par de años...sobre todo de coches deportivos de alta gama, como Ferraris y Lamborghinis" Anna dejó escapar un suspiro triste "Lo más probable es que ahora esté en un transporte de camino a América del Sur" "Aw, Anna" Lily parecía genuinamente compasiva "Sé que hice un montón de bromas acerca de deshacerte de él, pero sé lo mucho que amabas ese auto. Realmente lo lamento" "Es sólo un coche" dijo ella tristemente, lo que no era convincente ni para sí misma. Era un coche especial, así como el 850 que había sido aplastado en el estacionamiento durante el terremoto seis años atrás "Llamé a Marco al concesionario de VW. Tienen un par de Routans, pero no con el paquete que deseas. No pueden mantenerlos en el lote" "Supongo que realmente no necesito todas esas cosas. Acabo de pensar que siempre y cuando…" "Por supuesto que necesitas esas cosas. Conseguir un coche nuevo se supone es especial. Quieres algo que llame tu atención en el estacionamiento, algo que puedas conducir y saber que la gente te mira y lo ira. Aprendes como jugar con todos los nuevos dispositivos. Hundes tu trasero en ese cuero y lo haces tuyo. No te conformas con un coche nuevo" "Está bien, ciertamente puedo esperar por lo menos un par de meses más, hasta que llegue el que yo quiero, pero dile a Marco que ponga mi nombre en él ¿Sin embargo, qué hay de tí? ¿Qué vas a conducir mientras tanto?" "No sé...algo" escuchó a Andy y a su padre en la escalinata afuera de su oficina "Le pediré a Andy que me ayude a escoger algo. Nos vemos en casa"

De todos los coches en su lote, el nuevo convertible 650i era su favorito. El único inconveniente era que era un coupé y no podría conducirlo con el techo bajo teniendo a dos bebés en la parte de atrás. Si dejaba el techo arriba, sería casi imposible entrar y salir del asiento trasero y manipular los asientos de coche. Además, solo venía con transmisión automática y le gustaba conducir demasiado como para comprar un coche que prácticamente se conducía por sí mismo. Desde la ventana de su oficina miró hacia abajo la fila de relucientes 7s como el de su padre. Detrás de ellos estaban los 6s y los SUVs, que eran los mejores vehículos en el lote. Ninguno de ellos le ofrecía lo que quería, una transmisión manual de seis velocidades. Andy entró detrás de ella y dejó su mochila en un rincón donde guardaba sus juguetes y sus útiles escolares. "Hey, compañero. Vamos a elegir un coche nuevo" Su rostro se iluminó. A menudo jugaba fingiendo ser un vendedor de coches y estaba encantado de tener la oportunidad de hacerlo de verdad. "¿Por qué debo comprar un BMW?" "Porque son los mejores coches en la carretera" respondió sin dudar ni un segundo. La guió por las escaleras y la dirigió hacia las afueras del lote. Luego puso las manos en sus caderas y se volteó "Pareces alguien que le gusta conducir" Casi rió en voz alta cuando él expresó la frase favorita de su padre cuando un nuevo cliente entraba al lote "De hecho, me encanta. Lo que realmente me gusta es el cambio de velocidades ¿Cuál es el mejor coche que tiene, de cuatro puertas y con una transmisión manual de seis velocidades?" Andy colgó su dedo sobre su labio inferior mientras estudiaba las filas de coches. Finalmente apuntó hacia los 7s y dijo "Automático" Entonces los 6s y SUVs "Automático" Ella le siguió hacia la parte posterior del lote, riéndose en su interior al ver su expresión seria. Un día sería el vendedor de coches más increíble en toda California. Cuando llegó a la fila de los 5s, se volteó. Metódicamente se puso de puntillas y protegió sus ojos para mirar el interior de la consola de cada uno. "¡Este!" proclamó señalando un Tasman Verde Metálico 550i con el interior de cuero marrón natural.

Anna sonrió con orgullo. No había muchos niños de cinco años que pudiesen señalar exactamente el vehículo adecuado de la forma en que él acababa de hacer "¿Puedo llevarlo para darle una probada?" utilizó su código para abrir la caja de seguridad y las llaves cayeron en su mano. "Tengo que ir en el asiento de atrás" "Eso es cierto, pero sólo hasta que tengas seis años. Entonces podrás ir adelante conmigo" Ella manejó por el tráfico pesado en Wilshire Boulevard antes de entrar finalmente hacia el norte por la 405. El coche respondió a cada uno de sus cambios, incluso más que el Z8…itió a regañadientes. También era cómodo, mucho más favorable ahora que finalizaba sus treinta y siete años. Y el olor...positivamente exquisito. *** "Encontramos a la acusada culpable" dijo la presidenta del jurado, mirando con enojo a María Esperanza. El caso había cambiado por el testimonio de Eduardo, quien entre lágrimas describió a su hermano como un padre tierno y amoroso, frustrado en todo momento por su vengativa ex esposa. Temía por la seguridad de sus hijos, sobre todo después de saber que María había adquirido un arma de fuego y sólo quería rescatarlos de temperamento volátil de su madre. Rod Samuels se burló con aire de suficiencia, la etiqueta con el precio de su traje todavía colgando de… "Hola, cariño. No quería despertarte, pero Andy está a punto de ir a la cama y pensé que tal vez querías darle las buenas noches" Lily luchó por sentarse mientras trataba de orientarse. Todavía llevaba el traje que se había puesto esta mañana en la corte, donde Rod Samuels había concluido su caso. Eduardo había hecho un buen trabajo dándole a su hermano una visión positiva, mucho mejor de lo que esperaba. "Tuvimos comida china para llevar de cena, pero pensé que te gustaría algo más ligero ya que es muy tarde" Anna señaló un vaso sobre la cómoda "Así que te traje un batido de fresa"

"Suena perfecto" usando las dos manos se sacó a sí misma de la cama. Si estaba así de torpe a las 29 semanas ¿incluso sería capaz de moverse en un par de meses? Puso su rostro más alegre y se dirigió hacia la habitación de Andy, inundada de culpa ya que no le había visto en toda la noche. Él ya estaba bien arropado, pero ella bajó las mantas para poder acariciar su pecho "Hola, cariño. Siento haber dormido durante toda la cena y lamento no haber tenido oportunidad de hablar contigo acerca de tu día ¿Tuviste una buena cena?" "Comí pollo y fideos y mamá dijo que había guardado suficiente para mí para comer nuevamente mañana, así que no tendré que comer pescado" Anna finalmente había llegado a un acuerdo con Andy que no iba a tener que comer pescado si ella no tenía que comer macarrones con queso. "Tu mamá nos cuida bien ¿verdad?" "Y el abuelo" Seguramente había sido un comentario inocente pero a Lily le cortó hasta el hueso pensar que no estaba en su lista "Casi he terminado el caso con el que he estado trabajando. Entonces me voy a tomar unas largas vacaciones del trabajo, lo que significa que seré quien te recoja después de la escuela. Podremos volver a casa y jugar juntos y podrás ayudarme a arreglar la cena para mamá como solíamos hacer ¿Te gustaría eso?" "¿También podré seguir yendo a la concesionaria?” "Claro, algunas veces" era una tontería, pero no podía negar que estaba celosa de la nueva unión entre Ana y Andy " Pero este es el trato. A tu mamá y a mí nos gusta estar contigo, así que tendremos que aprender a compartir. Eso significa que podrás estar con ella unos días y conmigo otros días" Cuando él se durmió ella deambuló de regreso al dormitorio y bebió su cena líquida, aún cansada a pesar de su siesta de dos horas. Anna se había puesto unos pantalones cortos y una camiseta manga larga y estaba instalada en su sillón de lectura con una revista "¿Se durmió sin problemas?" "Lo hizo, pero no antes de dejarme saber que no tenía que comer pescado mañana por la noche" se quitó su traje y se colocó una bata de algodón suave sobre su piel desnuda. Luego añadió calcetines para contrarrestar el frío persistente como consecuencia de su caída de presión "Sé que encuentras

irresistible verme así, pero tendrás que controlarte si puedes. Necesito mi sueño de belleza si voy a tener alguna esperanza de mantener este atractivo sexual" "Pides demasiado" dijo Anna dejando caer la revista. Guió a Lily hacia el borde inferior de la cama y se sentó detrás de ella. Con la palma de la mano, comenzó una serie de masajes en la parte baja de su espalda. "Estás haciendo un gran trabajo, Anna. Andy realmente está feliz de poder pasar tanto tiempo contigo" "Nos está yendo bien. Papá ayuda mucho" Un punto doloroso, uno en el que Lily no quería profundizar "Siento que ya no estoy haciendo mi parte. Le dije a Andy que tomaría unas vacaciones del trabajo y su primera reacción fue preguntar si todavía podría ir a la concesionaria. Él debe sentir que simplemente lo apartamos cuando tenemos otras cosas que hacer" "No es así en absoluto. Papá y yo nos hemos turnado para mantenerlo entretenido, pero le va a encantar una vez que regrese a casa contigo" dió un beso cálido a Lily en su hombro "Todo es un alboroto en estos momentos. Es posible que se sienta un poco descuidado, pero no es algo que puedas evitar. Cuando termines tu caso, serás capaz de descansar todo el día y vas a tener un montón de energía para jugar con él cuando llegue de la escuela" "Pero no por mucho tiempo ¿Qué va a pasar cuando los gemelos lleguen? Entonces no tendré tiempo para nada" "Sí, lo tendrás, porque voy a tomar mi turno con los bebés para que tú y Andy puedan tener su propio tiempo. Y habrá un montón de veces que los cinco estaremos aquí juntos" se acurrucó más cerca y metió su brazo entre los pechos de Lily "No vas a perder a Andy" Lily suspiró recordando una conversación que había tenido con María Esperanza respecto a separarse de sus hijos "Hoy las cosas se pusieron salvajes en la corte. Samuels se acercó a mí después de haber concluido su caso y ofreció bajar los cargos de homicidio, pero quería que María pagara como mínimo un año de prisión. Ella dijo que no, que no podía soportar estar lejos de sus hijos tanto tiempo, que ahora dependían de ella. Cuando Miguel fue a la cárcel por un año, ella y sus hijos finalmente tuvieron la oportunidad de relajarse sin tantos problemas y ella empezó a sentirse como una buena madre por primera vez en su vida. Está dispuesta a correr el riesgo de una pena en prisión por veinte años pero no quiere estar un día más lejos de ellos" "Eso es un pensamiento aterrador"

"Ni que lo digas. Me puse tan nerviosa que hoy regresé a la oficina para que Tony pudiese echarle un vistazo a mi plan de defensa nuevamente. Es sólido, pero nunca sabes lo que un jurado podría hacer. Todo se vendrá abajo si no creen que realmente los niños estaban en peligro. Desearía que pudiésemos probar que Miguel tenía un arma, pero nunca apareció" los dedos de Anna le hicieron cosquillas en el hueco de su garganta y ella los llevó a sus labios "Lo último que debería estar pensando es en el trabajo. Háblame de tu día" "Nada fuera de lo normal...trabajo, comida china para llevar, una mujer sexy en la cama" "¿De verdad esperas que crea eso?" "Puedo demostrarlo. Todavía tengo dos cartones de pollo lo mein en la nevera" Lily no se sentía sexy en absoluto esta semana, pero tenía que ver con su creciente malestar, no con Anna. El deseo siempre estaba allí, sin importar cómo terminara. Con su embarazo se habían visto obligadas a encontrar nuevas maneras para alcanzar la intimidad. Una de sus favoritas era sostener a Anna y susurrarle mientras se tocaba a sí misma. "Sabes que pienso que eres lo más sexy que camina en el mundo" dijo Anna "Tienes que dejar de preocuparte por algunas cosas ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que fuiste a una reunión de AA?... ¿un mes?" Demasiado tiempo, pensó Lily. No había sido tentada a beber para nada, pero estar cerca de las personas en el programa le hacía sentirse más en control de su vida "Virginia me llamó hace unos días. Ella es como un pastor que va detrás de los descarriados en su rebaño" "¿No es eso lo que se supone hace un patrocinador?" "Supongo que sí. Le dije que iba a tratar de hacer algo de tiempo la semana que viene, pero honestamente, no sé cuándo sería" estaba peligrosamente cerca de hablar sobre el trabajo nuevamente "Todavía no me he montado en tu coche nuevo" "Podemos arreglar eso este fin de semana. Me gustaría subirlo por el Grapevine, ponerlo a prueba" "¿Te gusta hasta ahora?" "Me encanta, excepto porque mi ventana se salió del carril. Eso casi nunca sucede con los vehículos nuevos, así que les pedí un nuevo ensamble general. Esas

cosas no son tan difíciles de sacar y encajar nuevamente pero ¿quién quiere hacer eso todo el tiempo?" Era interesante oírle hablar de su problema tomando en cuenta el testimonio de Eduardo de que Miguel tenía el mismo problema con su coche "¿Realmente se salen tan fácilmente?" "Por supuesto, si tienes las herramientas adecuadas" Lily se levantó y encontró su teléfono celular. En segundos estaba presentándose a sí misma al sargento en la policía de Los Ángeles "Me gustaría que el oficial Joey McElroy se encontrara conmigo mañana a primera hora de la mañana en el depósito municipal"

Capítulo 10 Lily levantaba la vista cada vez que alguien entraba por la puerta de la pequeña sala de conferencias en el Palacio de Justicia y miró su reloj nuevamente con creciente irritación. Entrarían en la corte en sólo treinta minutos para comenzar con su defensa. Con ella estaba el oficial McElroy, que parecía que había perdido a su mejor amigo. "No sé qué decir" murmuró el oficial, sacudiendo su cabeza. Era evidente que no lo sabía ya que lo había repetido no menos de media docena de veces desde que dejaron el depósito municipal. Hacía cuatro días que él había testificado para Samuels por la búsqueda exhaustiva en la casa y auto de Miguel, donde no había aparecido ningún arma. Ahora estaba de regreso, humillado por su error. "Todos cometemos errores. Lo importante es siempre corregirlos, mientras nos den la oportunidad" Samuels finalmente entró y dejó caer su maletín en una silla con un golpe seco, sonriendo con aire de suficiencia "¿Tienes dudas acerca de mi oferta de acuerdo?" Lily levantó las cejas e inclinó la cabeza en dirección del policía. "¿Qué está haciendo aquí?" Se le ocurrió que su expresión era probablemente demasiado presumida mientras empujaba la bolsa transparente de pruebas sobre la mesa "Como puedes ver, hemos encontrado el arma de Miguel. Resulta que estaba oculta en el marco de la puerta de su coche, donde el oficial McElroy no había buscado previamente"

Si las contorsiones de su rostro eran alguna indicación, el estómago de Samuels se había retorcido "Eso no cambia el hecho que su cliente disparó a un hombre desarmado" "Sin embargo eso va a cambiar la manera en que el jurado lo ve. Esta pistola coincide con la descripción que dió mi cliente al oficial McElroy cuando informó por primera vez que Miguel le había amenazado. El jurado ahora le va a creer y van a unirlo todo de la misma manera que ella lo hizo. Miguel intentaba matar a sus hijos. Esa era la manera en que iba a hacer que ella lo lamentara y es por eso que se presentó en la casa, violando una orden judicial para llevárselos. Si ella no le hubiese disparado, su primer caso de delito grave hubiese sido un asesino de niños, no una madre que los protege ella misma" Todas las bravatas abandonaron su rostro y poco a poco se dejó caer en una silla. "¿Qué clase de trato buscas?" Ella soltó un bufido ¿Honestamente él creía que tendría alguna carta por jugar? "No estoy buscando un trato, Rod" usó su nombre de pila por primera vez, con la esperanza de que eso difundiría su impulso competitivo "Queremos sobreseimiento. Nada menos" Él sacudió la cabeza inflexiblemente "No puedo hacer eso. Tu cliente mató a alguien. No podemos dejar que la gente saque sus armas y vayan tras las personas que les dan miedo. Pregunte al oficial McElroy lo que sucede cuando uno de sus compañeros utiliza la fuerza bruta. Hacemos que rindan cuentas. Hacemos que prueben que estaba justificada" "Tal vez ante los ojos del público, pero no en los tribunales. Aquí, la carga está en usted para demostrar que no era así" se volvió hacia el oficial, sintiendo que podía sacar provecho de su remordimiento "¿Qué dice, Joey? Si hubiese escuchado las amenazas de Miguel y supiese a ciencia cierta que tenía una pistola ¿qué habría hecho si hubiese tratado de llevarse a sus hijos?" "Le hubiese caído justo donde estaba" Las palabras ominosas permanecieron en el aire durante varios segundos antes de que la lucha finalmente abandonara el rostro de Samuels, reemplazada por un enrojecimiento creciente que era de ira o vergüenza "Era un buen caso dada la evidencia que teníamos" Lily no encontró ningún sentido en discutir. Si realmente creía eso, entonces alguien en la oficina del fiscal había estado soplando humo por su culo,

probablemente alguien que resentía su meteórico ascenso y quería verlo humillado en el tribunal.

*** Anna repasó el informe financiero del primer trimestre para asegurarse que lo estaba leyendo bien "Por favor, dime que esto no es una broma del día de los Inocentes" "No, el día de los Inocentes no es sino en un par de semanas" dijo Hal apoyado en el marco de su puerta con los brazos cruzados "Pensé que te gustaría" "¿Gustarme? Hemos duplicado nuestras ventas del primer trimestre respecto al año pasado. No sólo me gusta. Quiero casarme con él y vivir felices para siempre" Su padre entró por la puerta con una sonrisa inquisitiva "¿Escucho celebración?" Anna recorrió las cifras preliminares de ventas de marzo, permaneciendo en el gráfico de Hal que mostraba como las cuatro concesionarias habían escalado en ventas por mes desde noviembre "Y eso no es todo. Holly dijo esta mañana que ya había hecho el depósito de al menos tres de los nuevos vehículos que llegarían esta semana" parte del repunte se debía a las nuevas estrategias de publicidad de Holly. Con su instinto para las ventas y su conocimiento sobre vehículos, estaba probando ser una estudiante mucho más rápida de lo que Anna había anticipado. Una vez que dominara la finanza de las cosas, estaría lista para ocupar el cargo de vicepresidente de operaciones. "Pero me temo que no son todas buenas noticias" dijo Hal "Obtuve la nueva lista de los repos (operación con pacto de recompra, es decir, una entidad financiera vende un activo con un pacto de recompra por un precio determinado dentro de un tiempo determinado) esta mañana. Tu amigo Dave Cahill está en ella" La práctica habitual en Premier Motors era tomar posesión de los vehículos arrendados después de tres pagos atrasados __y los vendían como usados. Dave había arrendado su sedán de lujo, el 760Li, justo antes que la recesión le afectara y derribara su negocio de suministros de oficina. "Déjalo pasar" dijo Anna "Se pondrá al día una vez que mejoren las cosas para él" Su padre metió sus manos en los bolsillos y le dió una mirada gentil de reproche. "¿Qué? Soy la dueña de este lugar. Puedo hacerlo" dijo ella a la defensiva.

"Sé que Dave es tu amigo, pero has cortado a tu personal hasta los huesos para salvar sus puestos de trabajo. Les debes a ellos más de lo que le debes a él" siempre había predicado que el negocio era el negocio. "¿Qué pasa con todas las veces que les diste a tus compañeros de golf el descuento familiar? Cualquiera de ellos podría haber pagado el precio completo con lo que tenían en su billetera. David Cahill siempre se ha preocupado más por darle una mano a alguien que lo necesitaba y no voy a darle la espalda ahora que la suerte lo ha abandonado" Él se retiró visiblemente, meciéndose sobre sus talones "Buena respuesta" Ella no había terminado "Además, no le diría que no a alguien que viniera a este concesionario con un aprieto y tú tampoco lo harías. El dinero no sirve para nada si no puedes gastarlo para ayudar a las personas que te importan" Él levantó las manos "Me retracto...cada palabra" Su teléfono celular sonó con el tono de Lily y Hal tiró de la manga de su padre "Creo que tenemos que salir de aquí antes que te despidan" "Voy justo detrás de tí" "Hola, bebé" "Lo hice…" anunció Lily "…Samuels cedió cuando le mostré el arma y retiraron los cargos" "Bien por tí ¿Eso significa que no tendrás que regresar al trabajo?" "Estoy saliendo por la puerta ahora mismo. Tony enloqueció. No se había dado cuenta que cuando le dije que iba a empezar mi licencia de maternidad en seguida terminara este caso, me refería al segundo de terminarlo" Anna se sintió extremadamente aliviada al saber que Lily estaría descansando en la recta final "¿Alguna duda?" "Ni una sola" "Bien. Si tienes ganas de salir, creo que deberíamos celebrar. Andy y yo podríamos terminar aquí temprano y podríamos ir por una pizza" "Tengo una idea mejor. Dile a George que hoy voy a recoger a Andy. Estaremos listos para salir cuando llegues a casa"

"Eso sería perfecto" salvo que su padre probablemente estaría escondido en este momento. *** Lily no había sentido tanto alivio desde el día que salió de las colinas Redwood después de haber pasado 28 días en rehabilitación de alcohol. Las siguientes semanas serían sólo para ella, la primera vez desde sus vacaciones de verano de la infancia, que tenía tiempo sólo para relajarse y hacer las cosas que quería. Más que nada estaba esperando poder pasar sus tardes con Andy. Estas semanas serían especiales para los dos, un tiempo en el que podría asegurarle que su lugar en su vida era seguro. Cuando se detuvo en el semáforo puso una mano en su vientre abultado y sonrió. Gracias a Dios habían terminado este caso cuando lo hicieron, o no hubiese tenido que ponerse. Al ritmo en que estaban creciendo sus bebés, pronto pasaría todo su tiempo en bata de baño. Su euforia se perdió cuando entró a la autopista de Santa Mónica. Los carriles internos estaban congestionados y le llevaría siglos llegar a donde fluía el tráfico. Tan pronto como se dió a sí misma unas palmaditas en la espalda, los coches frente a ella se detuvieron en seco. Esta era una parte de su día que no extrañaría en absoluto, el trayecto de 80 minutos entre su hogar y la oficina. No conducir de ida y vuelta a su trabajo agregaría casi tres horas a su día, tiempo que podría pasar tomando la siesta, leyendo o simplemente permaneciendo sentada alrededor de la piscina pensando en nombres para sus bebés. Había estado estudiando ese asunto desde hacía meses, no sólo obsesionándose sobre cómo sonarían los nombres sino en quien le venía a la mente. Rod definitivamente estaba fuera de su lista y Samuel también, para el caso. Le hubiese encantado nombrar a su hijo en honor a alguien tan maravilloso como Hal, pero él y Kim habían usado el nombre de Harold como el segundo nombre de Jonah. Otro hombre que realmente iraba era su jefe Tony, pero él y Colleen habían nombrado a su hijo Anthony, que se parecía demasiado a Andrés de todos modos. El embotellamiento cedió y avanzó nuevamente. Por el reloj en su tablero de instrumentos eran sólo las 2, lo que le daba el tiempo justo para llegar a la escuela de Andy antes de que sonara la campana final. Él estaría entusiasmado por el cambio de rutina, más aún cuando se enterara que iban a comer pizza esta noche. En algún momento tendría que programar sus clases de parto en el Centro de la Mujer de UCLA. Eso sería toda una hazaña, lograr que Anna se comprometiera dos noches a la semana.

"Y a partir de mañana regresaré a mi cocina" dijo en voz alta. Anna había sido la pareja perfecta a través de todo esto, pero ahora tendría tiempo y energía para hacer más cosas en casa. Era difícil de creer que hacía sólo un año habían fracasado en su segundo intento de quedar embarazadas. Ahora sólo faltaban once semanas para… Lily presionó los frenos repentinamente cuando unos coches frente a ella llegaron a un punto muerto. Un terrible golpe le lanzó hacia delante y su cabeza cayó hacia atrás contra el reposacabezas. Una fracción de segundo más tarde, otro golpe le sacudió y la bolsa de aire explotó. Sus lágrimas estallaron al instante cuando un dolor agudo retumbó desde algún lugar profundo dentro de su cabeza. Apenas fue consciente de una mujer revoloteando junto a su ventana, gritando a todo pulmón. Un hombre también comenzó a gritar y pronto la puerta estuvo abierta y ellos le miraron llenos de horror. Sus bebés... Una sensación ardiente atravesó su abdomen cuando trató de mover su pierna y se dió cuenta que su falda estaba mojada.

"...te prometo que nunca voy a despedirte" dijo Anna por encima de su hombro mientras salía del despacho de su padre. Se habían arreglado fácilmente después de su pequeña desavenencia, cuando él reconoció que la recesión le había hecho más tacaño con sus activos. Ella le había recordado cómo, durante la crisis del gas, él había permitido que todos los empleados de Premier…desde el mecánico hasta el personal de oficina…llenasen el tanque de sus coches a cuenta de la compañía una vez a la semana. Era una de las cosas que ella había irado de él y una de las razones por las que ella también ponía a las personas en primer lugar. Mientras se acercaba a su oficina reconoció nuevamente el tono de Lily "Hola, bebé. Acabo de decirle a papá que recogerías a Andy" "...Michelle...me dijo que te llamara" el ruido de fondo era insoportable, pero definitivamente no era la voz de Lily "...helicóptero" "No te puedo oír" gritó Anna "Dilo de nuevo" Después de unos segundos escuchó lo que sonaba como el portazo de un coche.

"Mi nombre es Michelle. Una mujer me pidió que te llamara…una mujer embarazada. Ha habido un accidente en la 10 en Fairfax" El pulso de Anna se aceleró mientras buscaba a tientas sus llaves "¿Qué pasó? ¿Lily está herida?" "La están poniendo en el helicóptero en estos momentos. El sujeto dice que van al Centro Médico de la UCLA. Es todo lo que sé" "Dígale que voy hacia allá. Y dígale que la amo" Hal y su padre habían escuchado la conmoción y estaban de pie en el umbral de su puerta. "Alguien vaya por Andy y llévenlo al Centro Médico. Lily ha tenido un accidente" pasó junto a ellos y corrió hacia su coche. *** Una bolsa de hielo sobre su rostro le impedía ver algo de su primer paseo en helicóptero. El dolor en su cabeza ahora era sólo un dolor sordo, pero el de su vientre iba y venía en olas de agonía. En medio de sus protestas, alguien había iniciado un goteo intravenoso, pero prometió que no le pondría nada que pudiese dañar a los bebés. El viaje terminó con un golpe y en unos segundos se encontró en medio de un frenesí organizado. A través de la brillante luz del sol vislumbró las aspas del helicóptero batiéndose por encima de ella mientras unas personas vestidas de azul se agrupaban alrededor de su camilla gritando números y términos que no entendía. Fue trasladada a través de la azotea del edificio y hacia un ascensor, en el que viajaron en un silencio sepulcral en cuanto la puerta se cerró. Una mujer afroamericana, con el cabello bien trenzado y decorado con perlas de color marrón y marfil, iluminaba sus ojos con una linterna. "Cuide de mis bebés, por favor" "Es tu día de suerte, dulzura, porque la vieja Darla aquí no pierde bebés y no pierde mamás. Dime lo que más te duele en este momento" Lily negó con la cabeza ¿No entendían que su dolor no importaba? "Vamos, cariño. No juegues a la dura conmigo. Estoy preguntando porque necesito saberlo"

Se concentró y se dió cuenta que sus dolores abdominales venían sobre todo de un lado y ella le indicó el área justo cuando un calambre se apoderó de ella. Las puertas se abrieron y la camilla se tambaleó hacia delante "Su doctor está esperando en ER" dijo una voz masculina detrás de ella. Fue llevada a un cuarto de examen donde un enjambre de enfermeras hablaban sin palabras mientras una cortaba su traje y otra comenzaba a pegar aparatos en su pecho desnudo y su vientre. Una tercera colocaba una bata de hospital por sus hombros. Ella sólo tenía un vago recuerdo del caos en la autopista, donde les había dado el nombre de Beth y le había dicho al paramédico que estaba embarazada de gemelos. Lo que recordaba con claridad era la mujer corriendo a su lado y diciéndole que Anna le amaba. Más brazaletes, clips y cables eran colocados sobre ella y una enfermera montó una bolsa IV (intravenosa) a una bomba. En segundos, las máquinas zumbaron, sonaron y volvieron a la vida. Alguien puso una compresa fría en el puente de su nariz, pero la apartó ante el sonido familiar de la voz de Beth. Necesitaba ver lo que ellos veían, así como la expresión de sus rostros. "Lily, no se supone que nos encontramos de esta manera. Veo que te asignaron a mi mejor enfermera obstétrica" Darla tocó su hombro "Ves, te lo dije" Bet se puso a trabajar, revisando sus ojos, orejas y extremidades. Luego tocó los puntos sensibles en su regazo en el que el cinturón de seguridad le había presionado, lo que provocó una mueca "Luce como que estabas bien asegurada. Eso está a nuestro favor" Mientras Beth terminaba su examen pélvico superficial, un hombre delgado y calvo con una camisa a rayas y corbata entraba cargando una carpeta "¿Hay algo para mí?" "No hay nada urgente" respondió Beth, pasando una sábana a través del abdomen descubierto de Lily "Probablemente una nariz rota...algunos moretones. Es probable que hayamos despertado un par de bebés dormidos, así que me gustaría subirla para una ecografía" Él se encogió de hombros "Llámame si me necesitas. Estoy aquí hasta la medianoche"

Bet continuó la evaluación, presionando un estetoscopio por varios puntos alrededor de su abdomen "Alguien le pasó un mensaje al Dr. Saint-Laurent de obstetricia" Lily estudió su rostro buscando signos de preocupación. La atención que estaba recibiendo de todo el mundo parecía sostenida y metódica, para nada frenética "¿Qué está pasando?" Beth dejó escapar un suspiro que onduló el cabello sobre su frente "Bueno, tengo dos latidos fuertes, eso me gusta mucho, muchísimo y no hay sangrado. Pero has perdido un poco de líquido amniótico, tendremos que ver si eso es un problema permanente, o algo que pueda detenerse por sí mismo. Voy a tener una mejor visión arriba" con un chasquido se quitó los guantes y se fue, lo que desencadenó otro estallido de actividad entre las enfermeras y enfermeros. La frustración se apoderó de ella, junto con otra contracción, cuando trató de darle sentido a las pistas crípticas que Beth le había dado "Darla ¿qué quiso decir acerca de un problema permanente?" "Ella dijo que despertaste a los bebés. Ahora tiene que ver si puede hacerlos dormir nuevamente o si van a salir para saludar" "¿Para saludar? ¿Quieres decir que podrían nacer ahora?" "Así es, dulzura. Pero no te preocupes. Te tenemos cubierta" Los siguientes minutos fueron imágenes borrosas de rostros, puertas y luces mientras era trasladada por un laberinto en el hospital hacia el piso de obstetricia y una habitación llena con el equipo familiar que había visto en la oficina de Beth. Deseaba que Anna se diera prisa. Si tuviese que tomar una decisión… "A las tres" dijo Darla, gruñendo mientras la levantaban y la trasladaban a la cama. Luego regresaron a su ráfaga de tareas nuevamente, conectando otra vez los equipos y activando las máquinas. Retiró la manta con la que habían cubierto su torso deslizándola por su cuello y permaneció perfectamente acostada, concentrándose en sus distintos puntos de dolor. Su rodilla había golpeado algo en el tablero de instrumentos, tal vez el interruptor de encendido. Lo peor de todo…además de las-demasiado-frecuentes y abrasadoras contracciones…era su nariz, que irradiaba un dolor por toda su cabeza. "Aquí" dijo la enfermera y de repente allí estaba Anna corriendo para llegar a su lado.

"Cariño, estás herida" "Estoy bien, pero están preocupados porque los bebés pueden nacer" en un rápido revoltijo de palabras, relató todo lo que sabía, que no era mucho "Beth tiene esa mirada nuevamente...ya sabes, esa que conocemos que dice que está preocupada pero que no va a decir nada" Las manos de Anna estaban por todo su rostro y brazos, revisando...acariciando "Sólo tienen que asegurarse que cubren todas sus bases. Estoy segura que todo va a salir bien" "¿Qué haces, mamá?" ladró Darla colocando nuevamente en su lugar la compresa, sobre su nariz y mejilla "Déjala allí o tu nariz lucirá como el trasero de mi hermana y créeme, no quieres eso. No, señora" "Ella es Darla" dijo graciosamente a Anna "No la jodas por nada" Beth regresó con una mujer de unos cincuenta años que llevaba una bata de laboratorio blanca y tenía un corte de cabello estilo paje que sugería era una persona de negocio "Me alegra que llegaras, Anna. Quiero que conozcas a la Dra. Saint-Laurent. Ella es especialista neonatal y le he pedido que permanezca aquí durante el ecosonograma" La nueva doctora les saludó con brusquedad con un acento francés pronunciado y se acomodó para mirar por encima del hombro de Beth cuando el gráfico cobró vida. "Hay algunas buenas noticias" proclamó Bet. Desafiando la ira de Darla, Lily se quitó la compresa nuevamente y se retorció para poder ver la imagen. Beth utilizó un puntero en la pantalla para indicar lo que quería "¿Ves cómo están ubicados tus bebés? Parece que la mayor parte de la presión ejercida por el cinturón de seguridad estaba en contra de las nalgas de éste...y los pies de éste" “La placenta permanece adherida…" dijo la Dra. Saint-Laurent, con un movimiento de cabeza constante "…pero el saco amniótico está claramente fisurado ¿Le diste esteroides prenatales?" "Hace unos treinta minutos, tan pronto como bajó del helicóptero" Beth miró a Anna y a Lily "Los esteroides aceleran el desarrollo pulmonar en caso de que nazcan...lo que nos gustaría fuese por cesárea"

Lily agarró su abdomen cuando su pánico aumentó "¿Nazcan? Pero solo tengo siete meses de embarazo" "Es por eso que la Dra. Saint-Laurent está aquí. Mi trabajo es cuidar de ti, Lily, pero el suyo es cuidar de tus bebés" Anna agarró su mano y en silencio le consoló antes de dirigirse a los médicos "¿Ve algo que haga que se preocupe por ellos?" La Dra. Saint-Laurent empujó levemente a Beth hacia un lado y tomó su taburete. Con unos pocos clics en el ratón dibujó unas líneas en la pantalla y se ocupó realizando unos cálculos "Ambos fetos parecen viables, particularmente la niña. Ella es…" "¿Niña?" preguntó Anna "¿Vamos a tener una niña?" "Así es y un niño también ¿No lo sabían?" ella miró a Beth y se estremeció "Mis disculpas" Lily apenas se dió tiempo de pensar acerca del género de sus bebés "¿Hay algo mal con el niño?" "No puedo decirlo con absoluta certeza, pero se ve perfectamente bien tomando en cuenta el trauma de que su piscina se vaciara algo mientras nadaba en ella" dijo la neonatólogo superficialmente "Él es significativamente más pequeño que su hermana, probablemente menos de dos kilos y medio. Sin embargo, las tasas de supervivencia son muy altas en las gestaciones cerca de las 28 semanas, aunque la verdad es que clínicamente empeoran en el caso de los nacimientos múltiples" Beth puso una mano en el hombro de la otra doctora y le dirigió una mirada severa "Doctora, esto es a lo que las personas se refieren cuando dicen que a veces asustas de muerte a los pacientes" "Oh, mis disculpas nuevamente. Tal vez debería decir que no veo aquí nada fuera de lo habitual en cuanto a nuestro manejo en los nacimientos prematuros, si es que se hace necesario recibir a estos bebés antes de tiempo. Somos muy buenos en lo que hacemos, si se me permite decirlo y tenemos las mejores instalaciones neonatales que sus impuestos puedan comprar" se volvió hacia Beth "Dicho esto, si todo sigue sin cambios recomiendo esperar unas horas para ver si el saco se regenera. Pudo haber sido sólo un cambio de presión alrededor del cuello del útero que ya se selló por sí solo y una vez que los pequeños dejen de retorcerse podrían dormirse nuevamente. Por ahora haremos un seguimiento del volumen de fluído durante 48 horas antes de enviar a la paciente a casa en reposo

permanente en cama. Podremos discutir las opciones para el nacimiento en unas pocas semanas" "De acuerdo" dijo Beth "Las contracciones han disminuido en frecuencia de acuerdo a lo que los paramédicos informaron de manera que tal vez ya se están asentando. Y si resulta que nuestra fuga continúa, al menos habremos dado un poco de tiempo para que los esteroides funcionen. Mientras tanto empezaremos un tratamiento con antibióticos. No necesitamos que una infección complique las cosas" se volteó hacia Darla "Vamos a seguir adelante y preparemos todo en caso que nos sorprendan. Solo pequeños sorbos de líquidos hasta nuevo aviso" Cuando los médicos y las enfermeras salieron de la habitación, Anna se sentó en el borde de la cama "No parecen tan preocupados como pensaba estarían. Suena como que tenemos todas las bases cubiertas" "¿Cómo lo sabes? Nunca he sabido cómo leer a Beth y la Dra. Saint-Laurent habla de tasas de supervivencia como si estuviese tomando apuestas en las carreras de caballos o algo así ¿Notaste que ha tenido algunos problemas con su trato con los pacientes?" "No me importa si termina siendo Attila el Huno (último y más poderoso caudillo de los Hunos) siempre y cuando sepa lo que está haciendo. No imagino a Beth trayéndola aquí si no supiera lo que hace" Anna colocó suavemente la compresa en su lugar "Dime que pasó" Lily le contó el accidente, lo más que recordaba "El sujeto en el helicóptero, dijo que mi nariz estaba rota" "Está bastante hinchada, pero aun así se arruga cuando estás preocupada...como ahora mismo" "Tengo miedo, Anna. Son tan pequeños" "Pero tenemos todos los ángulos cubiertos, cariño. Ya oíste lo que dijo la doctora. Ve a este tipo de cosas todo el tiempo y apuesto a que Beth también. Ellas actúan como si tuviesen todo bajo control" "Pero ¿y si uno de ellos está herido por el golpe? Debí haberte escuchado. Si no hubiese sido tan terca con lo del trabajo, no habría estado en esa carretera en primer lugar. Debí haber estado en casa cuidando de mí misma" "Shhh... esto no fue culpa tuya. Ellos van a estar bien" acercó su rostro y sonrió "¿Oíste lo que dijo? Vamos a tener un niño y una niña"

El optimismo de Anna era inquebrantable, tanto que Lily finalmente se permitió relajarse un poco. Darla regresó y retiró varios artículos colocándolos sobre la mesita de noche y corrió la cortina bloqueando así la puerta abierta. Sosteniendo casualmente una caja que decía catéter urinario, se dirigió a Anna "Amiga, este podría ser un buen momento para que dieras un largo paseo" *** Anna se detuvo y se agarró del pasamano de madera que corría a lo largo de la sala, con la esperanza de calmar sus dos piernas y su estómago. Estaba físicamente enferma por haberse preocupado toda la tarde, algo que había ocultado al ver a Lily en un estado casi de pánico. Con impaciencia siguiendo el consejo de Darla, se alejó para encontrarse con Kim, quien le había enviado mensajes de texto diciéndole que estaba con su padre y con Andy en la sala de espera de maternidad. Anna sólo tenía una pequeña ventana para conectarse y hacerles saber lo que estaba sucediendo. Era aún más importante mantener el ánimo frente a Andy, que probablemente ya estaba asustado por lo poco que le habían dicho. Era demasiado inteligente para no darse cuenta de todo el mundo estaba preocupado. Su decisión inicial de que lo trajeran al hospital había sido impulsiva en caso que las cosas hubiesen...ni siquiera quería invertir tiempo en esa idea. Con Lily preparada para permanecer al menos un par de días, lo mejor sería enviar a Andy a casa de sus abuelos. Kim fue el único rostro que reconoció en la sala de espera. Sin maquillaje y vestida con pantalones de chándal y una sudadera con capucha, era obvio que había corrido al hospital al igual que todos los demás. "Hey ¿dónde está Andy?" preguntó Anna. "Papá lo llevó a comer algo. Deben regresar en cualquier momento ¿Cómo está Lily?" "Está un poco golpeada, pero no está mal. Ahora está descansando. Ellos piensan que todo está bien, pero van a mantenerla durante un par de días sólo para estar seguros" "¿Qué pasó? ¿Están preocupados por los bebés?" "No diría preocupados...dicen que están cautelosamente optimistas" mientras lo hablaba con Kim, comenzó a sentirse mejor acerca de cómo estaban las cosas "Ha estado teniendo contracciones durante toda la tarde, pero Beth dijo que sólo

era por el reposicionamiento de los bebés a causa de la bolsa amniótica. Al parecer, se fisuró en el accidente y se filtró una gran cantidad de líquido" "¿Su bolsa se fisuró? Eso significa que va a dar a luz" "Puede que no. No parece que ahora haya fugas, así que Beth dice que si todavía todo sigue intacto los bebés podrían producir más líquido y llenarlo nuevamente en pocas horas. Llamó a un neonatólogo, una mujer llamada Saint-Laurent y ella dijo que los bebés se veían bien" decidió mantener en secreto la noticia de su género ya que no se sentía bien haciendo alarde de nada cuando todavía no estaba segura de que estuviesen a salvo "Uno es un poco más pequeño, pero sus ritmos cardíacos están bien y la ecografía mostró que estaban ubicados más arriba del cinturón de seguridad por lo que no recibieron el impacto" "¿Así que la única pregunta es si se llena o no el saco nuevamente?" "Así es. Las contracciones no aparecen tan a menudo, así que Beth dice que eso es una buena señal. La están preparando para una cesárea por si acaso y le dió una inyección de esteroides para ayudar a acelerar el desarrollo de los pulmones. Sin embargo solo fue una precaución" sacó de su bolsillo un localizador facilitado por el hospital "Me dieron esto y me dijeron que me perdiera mientras le colocaban un catéter" "¿Cómo lo llevas? Y ni siquiera pienses en mentirme" Era inútil mentirle a Kim de todos modos. Tenía una extraña habilidad para ver a través de ella, a pesar de descubrir sentimientos que no sabía estaban allí "He estado terriblemente asustada desde que esa mujer me llamó, pero me siento mejor ahora. No podía dejar que Lily me viera preocupada porque se alimentaría de eso y se pondría aún más ansiosa de lo que ya está. Me asusté mucho cuando ví a los bebés en el ecosonograma…son pequeños. El más pequeño pesa 2 kilos y medio. Mi pie pesa más que eso" ¿Y si su hijo no lo lograba? "Oh, Anna" Los brazos de Kim rodearon sus hombros, se dió cuenta que había comenzado a llorar "No podría soportar si algo le sucediera a uno de ellos...o a Lily" "Escúchame" dijo Kim con su voz seria, más de lo que Anna jamás le hubiese escuchado "Te sentaste aquí en este mismo cuarto durante dieciséis horas en espera de Jonah. Me estaba volviendo loca al igual que tú ya que se estaba tomando mucho tiempo, pero Beth estaba como…" ella levantó sus dos manos y torció su rostro en una exagerada mirada de despreocupación "…si todo estuviese

perfecto. Ella tuvo control total todo el tiempo y si ella pensara que Lily o uno de los bebés estuviese en problemas, estaría sobre ellos como Rambo" Anna secó sus ojos con la manga y esnifó ruidosamente, sabiendo que no podría volver a la habitación con Lily hasta que se recompusiera "Eso fue lo que le dije a Lily, que ellos manejaban este tipo de cosas todo el tiempo" "¿Y sabes qué? Probablemente lo hacen. Mi amiga Mona dió a luz a las 25 semanas y su bebé resultó muy bien. Ellos hacen milagros todos los días" Andy entró por la puerta, deslizando sus pies hacia adelante y con sus brazos como un avión. Probablemente estaba lleno de energía acumulada. "¡Mamá!" corrió por la habitación con sus brazos abiertos. "Hey, compañero. Mami me dijo que te diera un gran abrazo" sus ojos se llenaron de lágrimas nuevamente cuando fluyeron fuertes emociones con el abrazo "Ella tuvo un accidente en el coche, pero va a estar bien" Su padre se unió a ella y puso una mano sobre su hombro "¿Cómo es todo lo demás?" "Voy a dejar que Kim te actualice ¿Pueden cuidar a Andy por un día o dos? Quiero quedarme aquí en el hospital con Lily" "Por supuesto" "¿Estás de acuerdo con eso, compañero? El abuelo te llevará a nuestra casa para que puedas empacar un poco de ropa y juguetes y entonces te quedarás en la casa grande" "Pero tengo escuela" "Está bien. El abuelo o la abuela te llevarán y te recogerán. Y yo te llamaré mañana para que puedas hablar con mami por el teléfono" Él frunció el ceño e hizo un puchero con su labio inferior "No quiero. Me quiero quedar en el hospital contigo" Su corazón se rompió con su amago de lloriqueo "Ojalá pudieras, pero no permiten que los niños pequeños vengan de visita. Es por eso que tienes que quedarte aquí con el abuelo y la tía Kim"

Kim tiró de él hacia donde ella estaba sentada y envolvió sus brazos alrededor de su cintura por detrás "Lo sé... ¿por qué no vienes y te quedas con Jonah? Le puedes enseñar el alfabeto" "¿Y Chester?" "También puedes traer a Chester. Pueden enseñarle a maní a hacer pis afuera"

Capítulo 11 Incluso a las cuatro y media de la mañana el hospital era un hervidero de actividad. Lily había dormitado, aprovechando el hecho de que sus dolores abdominales eran mucho más suaves y que aparecían con menos frecuencia. El médico gineco-obstetra de guardia había venido durante la noche y había realizado otra ecografía, que confirmaba un aumento significativo del líquido amniótico. Esa fue la mejor noticia que pudieron haber recibido. Poco después de su partida, la enfermera de la noche, una joven asiática llamada Wendy, había traído un sillón reclinable para Anna, que se había quedado dormida unos minutos, pero ahora estaba completamente despierta y mirando hipnotizada la gama de monitores. Lily estudió su perfil en la tenue luz que se filtraba desde el pasillo. Era indudable que estaba preocupada por la situación, pero Anna no se preocupaba como la mayoría de las personas. Ella se hacía cargo, incluso si eso significaba poner los problemas en manos de otra persona, como lo hizo en este caso. Cuando se convencía que estaba en el camino correcto, solía seguir adelante con confianza. Ahí era donde se encontraban ahora, esperando que Beth entrara y decretara que sus bebés estaban fuera de peligro. Una leve sonrisa cruzó el rostro de Anna, haciendo que Lily se preguntara qué había pasado a través de sus pensamientos "¿Estás pensando en nombres de bebés?" Anna rió entre dientes "No, estaba pensando en algo que Kim dijo sobre Chester y maní. Espero que uno de nuestros hijos crezca con su sentido del humor" "Algo me dice que Alice será igual que su madre. Los rostros que esa niña hace...apuesto a que su primera frase completa será un comentario de sabelotodo" "Me pregunto si nuestros hijos serán tan opuestos a Jonah y Alice"

"No lo sé. Con Andy en la mezcla…" otra contracción a través de su abdomen y ella gimió. No era nada en comparación con las que había tenido justo después del accidente, pero había esperado que se detuvieran por completo "Tengo la sensación que uno de estos niños crecerá para ser un leñador" "¿Hay algo que pueda hacer?" "Sólo estar aquí" estaba cansada y sólo podía suponer que Anna estaría mucho peor, ya que se había sentado en la silla toda la noche "Probablemente deberíamos tratar de dormir un poco. Me imagino que aquí entrarán y saldrán personas todo el día" "Y luego irás a casa de reposo en cama, mientras yo regreso al trabajo" "También deberías tomar un par de días de descanso" era reconfortante escuchar a Anna hablar de los días venideros. Su confianza le ayudaba a contener el temor de que algo horrible aún pudiese suceder. Lo peor había pasado, el trauma del accidente. Ahora sólo tenían que esperar...

"¿Cómo estás, dulzura?" la voz exuberante de Darla lleno de vida la habitación. Lily abrió sus ojos a la luz del día que se filtraba a través de las persianas. Al parecer, Anna también se había quedado dormida porque de repente, se sentó y torció su cuello de lado a lado. "Wendy me echó un cuento sobre tí. Dijo que te quedaste despierta y jugaste toda la noche como si hubiesen tenido una fiesta de pijamas aquí" El aroma del desayuno flotaba desde el pasillo y la boca de Lily se hizo agua "¿Qué hora es?" "Siete y cuarto. Es hora de cubrirte con gelatina nuevamente para que podamos mirar a esos bebés" acercó la máquina de ultrasonido hacia la cama y arregló nuevamente los suministros "La Dra. Beth estará aquí en dos minutos" "Más pronto que eso" dijo la doctora desde la puerta. Con las manos en las caderas y una amplia sonrisa parecía satisfecha "Recibí el informe de tu ecosonograma de anoche. El saco amniótico está intacto y lleno de líquido nuevamente. Parece que esquivamos una bala" Lily y Anna intercambiaron miradas de alivio.

"Ahora vamos a hacer otro, pero creo que estos pequeños volvieron a dormir" deslizó el transductor a través del abdomen de Lily y se iluminó la pantalla "Sí, efectivamente. Probablemente la Dra. Saint-Laurent tenía razón acerca de que esto solo había sido un cambio de presión. Sin ruptura en absoluto...y los signos vitales se ven bien" "Entonces ¿qué significa eso?" preguntó Anna "¿Crees que estamos fuera de peligro?" Beth respondió con un gesto pensativo "Me gustaría controlarla otro día sólo para estar segura, pero no creo que pase nada. Después irá a casa de reposo en cama. Eso traerá su propia especie de locura, pero es mejor que preocuparse por sus hijos" "Ya lo creo" dijo Lily. Había ansiado el tiempo libre para prepararse para la llegada de sus bebés y para reclamar su cocina durante unas pocas semanas, pero lo que importaba era la salud de sus bebés y si eso significaba quedarse en cama, lo haría. No correría riesgos "¿Crees que llegaré a término?" "Ennnh..." Beth entrecerró sus ojos y ladeó la cabeza "Lo dudo. Los gemelos suelen llegar antes de tiempo y creo que dadas las circunstancias podríamos hacer los controles más frecuentemente. Espero que no desees parto natural" "Sólo quiero que estén saludables" se habría sentado en un nido las próximas nueve semanas si eso hubiese sido lo mejor para sus bebés "¿Significa eso que tengo la oportunidad de comer?" "Voy a pedir algo" miró por encima del hombro a Darla "Puedes cerrar la IV (intravenosa) pero déjala hasta que comparta esto con la Dra. Saint-Laurent" Anna salió para llamar a Kim, quien era la vía de comunicación con todos los demás en la familia. "Permíteme darte un poco de información sobre el desayuno por aquí" dijo Darla bajando la voz "Los huevos son huevos de verdad, pero eso no es tocino, así como las hamburguesas no son hamburguesas. Es todo de pavo" No tenía corazón para decirle a Darla que prefería la carne magra "Usualmente…" fue interrumpida por una contracción, un poco más fuerte que la anterior, pero todo terminó tan rápido como llegó "…no me importa mucho, pero generalmente cuando quiero pavo, ordeno pavo" "¿No es verdad? Pero aquí pides cerdo y obtienes pavo. Pides vaca y obtienes pavo. No quiero ni pensar lo que conseguirías si ordenas pavo"

Lily tiró del catéter que salía debajo de ella cuando se movió sobre su cadera "Por favor, dime que también vas a quitarme esto. He sentido como que quiero orinar desde que me lo pusiste" "Hmm... no sé si..." Darla fue distraída por los monitores que marcaban ruidosamente sus signos vitales, así como los latidos de sus bebés "La Dra. Beth no dijo nada acerca de eso" salió de la habitación cuando Anna regresó. "¿Has comprobado con Kim?" "Claro que sí y Andy anoche se durmió enseguida con Chester al pie de su cama. Incluso Jonah tuvo una noche tranquila, en términos relativos. El único problema fue que…ni siquiera iba a decirte esto porque no quiero que te preocupes…mojó la cama otra vez" La noticia, aunque no le sorprendió, le entristeció "Pobrecito. Apenas se estaba acostumbrando a la idea de compartirnos con dos bebés. Esto realmente va a hacer que se sienta excluído. Al menos podré estar en casa con él esta noche" "Tal vez, pero no puedes irte si las cosas están todavía en el aire. Tendremos que hacer las paces con él más tarde. Lo voy a llamar tan pronto salga de la escuela" Darla regresó con la doctora a cuestas. Ambas estudiaron la pantalla durante unos segundos antes que Beth colocara su estetoscopio y lo deslizara en varios lugares sobre el abdomen de Lily "Llama a la Dra. Saint-Laurent en obstetricia. Dile que se ponga los guantes" "¿Ponerse los guantes?" con el monitor todavía puesto, Lily pudo escuchar el sonido de la alarma cuando se aceleró su propio pulso "¿Qué está pasando?" "El ritmo cardíaco del pequeño está decayendo. Tenemos que sacarlos ahora. Darla, prepara el equipo" "No" Lily protestó "Él estaba muy bien hace un minuto" "Sea lo que sea, pasó en este momento, Lily. No puedo explicarlo, pero ahora él necesita a la Dra. Saint-Laurent. Tienes que confiar en nosotros. Vamos a hacer todo lo que podamos" Anna se movió lo suficientemente cerca para abrazarla y cuando Beth salió presionó sus labios sobre la sien de Lily "Escúchala, cariño. Esto es exactamente de lo que estábamos hablando antes. Ellos se encargan de este tipo de cosas todo el tiempo" "Pero hay algo que está mal con él"

"Lo sé, pero es lo que estoy diciendo. Siempre hay algo mal cuando los bebes nacen tan precozmente, pero ellos están preparados para este tipo de cosas. Él va a estar bien" Sus dedos cálidos acariciaron suavemente las lágrimas del rostro hinchado "Si yo…" ahogó un sollozo "…si yo no llego a verlo, quiero que le des un nombre" "Ese no es nuestro acuerdo. Además, lo verás. Estoy contando con ello" *** Anna tocó el suelo haciendo que su sillón acolchado se meciera, esperando escucharlo chirriar. En cambio no ocurrió nada...ni un sonido emanó de la pequeña habitación con cerámica. Casi cuarenta minutos habían pasado desde que se llevaron a Lily a cirugía. A pesar de que tenía la esperanza de estar presente para el nacimiento, Beth aconsejó lo contrario ya que a Lily le habían colocado anestesia general en caso de complicaciones. En su camino a la habitación, había atisbado la unidad neonatal viendo a una mujer que miraba a través de la incubadora de vidrio a su pequeño hijo. La madre lo arrullaba y le hacía muecas, probablemente necesitando la conexión tanto como la necesitaba su bebé. Se preguntaba cuántas horas desesperadas había pasado la mujer dando a luz y lo que había sufrido el padre del bebé con la angustiosa espera. Incapaz de soportarlo más, se fue hacia la puerta y se apoyó contra el umbral, permaneciendo medio dentro y medio fuera de la habitación, manteniendo sus ojos en el pasillo ¿Qué tan difícil podría ser hacer una incisión, sacar a dos bebés y coser a todo? Se negaba a pensar que algo iba mal y ella misma se consoló con imágenes de todas las cosas que probablemente tenían que ocurrir antes de traer a los bebés a su habitación. Después de todo, también acababan de salir de la cirugía. Un hombre sonriente entró en la habitación en la que había visto a la madre para hablar con su hijo. Anna le dijo hola y regresó a su asiento. Ver a los padres tan felices le hacía sentirse mejor. "Aquí está tu mamá, pequeñita" la suave voz de una mujer apareció repentinamente. Anna se puso en pie cuando la incubadora rodó por el suelo hacia ella, la pequeña ocupante sonrosada estaba vestida con un pañal y un gorro de lana blanco "Oh, Dios mío" aunque el rostro de la bebé estaba parcialmente oculto por los

adhesivos que sostenían los tubos en su lugar, supo inmediatamente que era su hija biológica "¿Cómo está?" "Hermosa, igual que su mamá" la enfermera sonrió revelando una boca llena de aparatos de ortodoncia y tendió su mano "Soy Kathy, la enfermera de pediatría. Voy a estar aquí con usted hasta las siete de esta noche cuando Deidre me supla" Aunque su voz era melódica y calmada, la ansiedad de Anna se disparó "¿Qué pasó con...?" "¿Su hijo? Él vendrá dentro de un rato. Y su mamá también vendrá como una compañía teatral" Dejó escapar un suspiro de alivio y finalmente se permitió una sonrisa cuando volvió su atención a la incubadora. "Como puede ver, este angelito tiene un montón de cosas para ayudarle" dijo Kathy "¿Ve los tubos que entran por la nariz? Uno de ellos es su tubo de alimentación lo llamamos sonda nasogástrica…y obviamente, va hacia su estómago. El otro es sólo una cánula de oxígeno, pero la Dra. Saint-Laurent dijo que sus pulmones estaban bastante fuertes para su peso" "¿Cuánto?" "1Kg 247 grs, sólo un poco por debajo del promedio de las 29 semanas, pero eso no es inusual en los gemelos" Kathy conectó todas las conexiones y la sala volvió a la vida con un zumbido mecánico "Su sistema inmunológico no está completamente desarrollado, así que tenemos que tener mucho cuidado con las bacterias, especialmente durante el primer par de semanas" guió a Anna para que frotara sus manos con jabón antibacterial antes de enseñarle cómo utilizar los guantes invertidos a los lados de la incubadora. Anna introdujo tentativamente su mano por la abertura y le hizo cosquillas al puño cerrado de su hija hasta que se abrió y se cerró alrededor de la punta de su dedo. Nunca nada se había sentido tan milagroso. "Eso es todo, mamá. Están oficialmente conectadas" Observó hipnotizada como los dedos larguiruchos de la bebé se abrían y se cerraban y su barbilla…una barbilla parecida a la de Anna…se estremeció en lo que parecía ser un esfuerzo por adaptarse a los nuevos y extraños tubos. Darla se colocó a su lado espiándola "Ella es un hermoso pastelito. Su hijo llegará en un minuto. Él nos dió un pequeño problema, pero los varones siempre tienden a hacer eso"

Anna contuvo el aliento mientras su estómago se tensó de miedo "¿Qué tipo de problemas?" Ella se encogió de hombros "Nada que no hubiésemos visto antes. Lily dijo que tenía un nombre escogido para él y que quería que usted siguiera adelante dándole un nombre a esta niña" "Aquí, puede escribirlo aquí" dijo Kathy mientras sacaba una tarjeta de una ranura en la parte inferior de la incubadora. Anna miró nuevamente a su hija. Fuerte, había dicho la Dra Saint-Laurent "Eleanor. Eleanor Cristianna Kaklis en honor a nuestras dos madres" Susurró y sonrió mientras sostenía la pequeña mano de Eleanor, tratando de no entrar en pánico sobre por qué estaba tomando tanto tiempo que llegara su hijo. "Ella está tan cercana a la perfección de lo que esperas de una bebe de 29 semanas" la nueva voz pertenecía a Beth, quien aún estaba vestida con el mono quirúrgico y sudando alrededor del cuello. "¿Cómo está Lily?" luego la siguiente pregunta que odió preguntar "¿Y nuestro bebé?" "Lily está bien. La operación salió tal y como se suponía debía salir y ahora está en recuperación. Alguien vendrá y te llevara a verla cuando sea el momento oportuno" pasó suavemente la mano en la parte superior de la incubadora como si estuviese acariciando el vidrio "La Dra Saint-Laurent todavía está con tu hijo. Como nos temíamos, sus pulmones están muy inmaduros. Tuvo algunos problemas con uno de los pulmones y tuvo que drenarlo, por eso quiero advertirte que verás un pequeño tubo que sale de aquí" señaló un área en el centro de su pecho "Y tiene una máscara para respirar. Lo llamamos AP (presión positiva continua en la vías respiratorias) Empujará el aire hacia sus pulmones hasta que esté lo suficientemente fuerte como para respirar por su cuenta. Casi todos ellos pueden hacerlo a las 34 semanas más o menos, incluso los que tienen problemas" "¿Va a lograrlo?" su voz estaba temblorosa por el miedo. "Está en buenas manos, Anna y él está activo. Eso es más importante que cualquier otra cosa" dejó de lado su postura de médico para darle un abrazo "Estaré revisando a Lily los próximos días, pero ahora les referiré con la Dra. Saint-Laurent. Ella ahora será tu hacedora de milagros" "Gracias, Beth...gracias por todo" "No hay de qué. Nada me hará más feliz que verlos salir a todos de aquí juntos"

Pasaron otros treinta minutos antes que la Dra. Saint-Laurent apareciera. Su bata quirúrgica, tenía pequeñas manchas de sangre en el pecho, le fue retirada por una enfermera que pasaba y la metió en un contenedor de residuos. Debajo llevaba pantalones grises y una camiseta del equipo de Montreal "Mis disculpas. Me llamaron en medio de mi desayuno" "¿Cómo está mi hijo?" "Él es un diablillo" respondió ella con un golpe en sus palmas para darle énfasis "Si te da tantos problemas como los que me dió a mí, vas a necesitar mucha terapia" Una enfermera entró empujando una segunda incubadora y Anna se apresuró a mirar dentro. A pesar de que Beth le había preparado, se sintió sacudida por la visión de todos los tubos que entraban y salían de su cuerpo de muñeca. Todo él cabía en sus palmas abiertas "¿Cuánto pesó?" "963 gramos. Es pequeño pero hemos tenido muchos más pequeños. Y ahora están montando sus bicicletas y jugando al béisbol" Darla volvió a entrar "Tengo dos mensajes para tí. Aquí está el primero…" le entregó a Kathy una tarjeta de identificación, que deslizó en la parte inferior de su incubadora. Anna la miró tentativamente antes de leer el nombre. George Stewart Kaklis "Oh, mi Dios" sus ojos se inundaron de lágrimas. "Y el otro es para tí si dejas de llorar y vas a ver a tu esposa" Darla echó un vistazo hacia las dos incubadoras "Kathy cuidará a tus bebés. Ella no va a dejar que nada les suceda" La Dra Saint-Laurent le pasó un brazo por la cintura y la condujo hacia la puerta y el pasillo "Este va a ser un viaje largo y difícil para tí y Lily, probablemente seis semanas aquí en el hospital y luego cuidado especial durante algunas semanas más en casa. Pero sus hijos crecerán grandes y fuertes cada día, incluso cuando parezca que están luchando. Nadie espera que las dos lleven esta carga solas. Cuándo las personas ofrezcan ayudarles, permítanselo. Cuando les pidan que descansen, desconéctense de todo el mundo y duerman. Es la única manera de que todos ustedes superen esto" Era un consejo compasivo para alguien que no era bien conocida por su trato con los pacientes, pensó Anna "También tenemos un niño de cinco años de edad"

"Él también está en este viaje. Él puede ayudar, pero también necesita el tiempo de ambas, así como tú y Lily necesitaran la una de la otra. Es el instinto de una madre sacrificarse por sus hijos, pero el martirio significativo terminó con la Edad Media. Busquen alegría en todo esto, porque eso les sustentará. Y entonces un día se darán cuenta que el miedo habrá desaparecido" Anna entró en la sala de recuperación y encontró a Lily sentada, sus ojos con sombras pronunciadas en contraste con su pálido rostro. Su expresión era una mezcla de agotamiento y angustia. Anna le dió un beso en la frente y sonrió, decidido mostrar nada más que alegría "Me he dado cuenta que cada vez que pasa el día más importante de mi vida, estás ahí...la causa de todo eso" Un destello de alivio pasó por los ojos de Lily y por un momento pareció como si fuese a llorar "No tuve nada que ver con el terremoto" "No, pero eso no fue lo más grande que me pasó ese día. Muy lejos de eso" apartó un mechón de cabello de la frente de Lily y le acarició la mejilla, ahora parecía tener más color que hacía sólo unos momentos "Los dos son preciosos, cariño...y la doctora me prometió que todo está en su lugar para ayudarlos en todo el proceso. Ahora te toca a tí mejorarte y descansar mientras puedas. La vida está a punto de volverse loca" "No tuve la oportunidad de ver a nuestra pequeña" "Ella es perfecta. Pero creo que la enfermera pudo haber entendido mal como querías nombrar a nuestro hijo" Lily rió ligeramente y apretó sus labios en una sonrisa tensa "Imaginé que eso nos garantizaría guardería gratuita de por vida" "No creo que haya ninguna duda sobre eso" "Y ¿qué pasa con nuestra hija? ¿Es Ruby?" "No, lo siento. Decidí otra cosa" *** Lily apenas podía contener su emoción mientras Kathy le ayudaba a posicionarse en el sillón reclinable. Desde el principio Eleanor había mostrado interés en el o físico y la Dra Saint-Laurent había determinado que estaba lo suficientemente estable como para pasar a la siguiente fase. Esto era el método de la madre canguro llamado así porque a Eleanor se le colocaba contra su pecho desnudo para experimentar su calidez y cariño. Para prepararse para el

delicado intercambio, Lily desataba la parte superior de su bata de algodón suave, abriéndola desde la cadera hasta el cuello. Luego Kathy colocaba al bebé dormido en el valle entre sus pechos "Sostén el trasero con esta mano y mantén la cabeza con la otra" Fue inmediatamente cautivada por la espléndida sensación de la piel de Eleanor contra la suya. Sus pequeños dedos se cerraron en una bola y lo metió debajo de su barbilla "Esto es celestial" "Al parecer, ella piensa lo mismo. No puedo creer lo rápido que se acomodó. Por lo general, se menean al principio y algunos incluso lloran" "Soy yo quien tiene ganas de llorar" Beth le advirtió que las hormonas en ebullición volverían, pero no por temor, dijo que sería muy rápida en llorar por alegría más que por ira. "No hay necesidad de llorar. Puedes sostenerla todo el tiempo que quieras... incluso horas" Kathy tocó la sonda nasogástrica que se extendía desde la incubadora para proporcionar el alimento continuo. La cánula de oxígeno también se mantuvo en su lugar y los monitores del corazón seguían pitando. Sin embargo, los tubos y los cables, e incluso el pañal de gran tamaño, hicieron poco para quitar el o glorioso de piel contra piel. Lily miró la fuente de alimentación, una botella de su propia leche extraída apenas unas horas antes utilizando una bomba eléctrica. La necesidad de sentir la boca de Eleanor en su pezón era casi abrumadora, pero Kathy le había dicho que probablemente pasarían dos semanas antes que pudieran intentar la lactancia materna y con eso vino la advertencia de que algunos bebés prematuros tenían problemas para agarrar el pezón, mientras que otros simplemente lo encontraban demasiado agotador. Cada bebé era diferente, dijo ella, como si Lily necesitaba alguna prueba. Desde donde estaba sentada, abrazada con Eleanor, también era capaz de mantener constantemente un ojo en George, que se mantenía conectado a su AP, aunque el tubo de drenaje había sido retirado de su pecho después de sólo un día. Más allá de sus problemas de salud, las diferencias físicas entre George y Eleanor eran sorprendentes, sobre todo tomando en cuenta que tenían el mismo padre anónimo. A diferencia de su hermana, que actualmente tenía un espeso cabello oscuro, George tenía una pelusa marrón en su coronilla. Los dedos de él eran pequeños en relación con sus manos y sus pies, mientras que los de ella eran largos y vigorosos. Lo único que tenían en común…y que les distinguía de todos los demás en la familia Kaklis…eran su ojos marrones, claramente

heredados de su padre latino. Según Beth, los ojos azules o verdes estaban sujetos a cambios en los dos primeros años de vida, pero estos ojos castaños estaban aquí para quedarse. "Si pudiésemos embotellar esa mirada, podríamos venderla como paz mundial" Sus ojos se habían cerrado y la voz de la Dra. Saint-Laurent le había sobresaltado "Ellos ya estaban creciendo en mi mente" "M uy pronto pasará en tus ojos reales" frotó sus manos antes de ponerse los guantes y una bata estéril. Luego abrió la incubadora de George y lo inspeccionó a fondo "Él ya está más fuerte, pero aún tiene mucho camino por recorrer. Todavía pasará un tiempo…tal vez dos semanas o más antes de que sea capaz de sentarse contigo de esa manera" El dolor por sostener a George contra ella, había comenzado casi al instante que había posado a Eleanor contra su pecho. No era sólo su necesidad, sino también la de él. En un estado tan frágil ¿qué niño no anhelaría el o de su madre? "¿Cómo te sientes?" Lily suspiró con nostalgia "Para ser honesta, me siento muy bien...lo que es malo, supongo. En circunstancias normales estaría mordiéndome las uñas para salir de aquí. Pero salir significa dejar a mis hijos detrás y no sé cómo voy a ser capaz de hacer eso" La doctora agarró una silla y apoyó los pies en el bote de basura, revelando unos calcetines azules arrugados con gatitos rosados. Era curioso pensar que sólo un par de días antes, había reflejado una imagen clínica tan rígida cuando, de hecho, tenía los pies en la tierra, tanto como nadie que Lily jamás hubiese conocido. Su atención por el cuidado de sus bebés había sido suficiente para ganárselas, pero ella estaba muy lejana como para ofrecerle su amistad, aunque había insistido en que le llamaran por su nombre de pila, Sylvie. Estarían pasando mucho tiempo juntas durante las próximas semanas, dijo ella. "Ya le dí a tu esposa la recomendación sobre aprovechar todas las oportunidades que tuviesen para descansar" "Ella me contó todo sobre eso" dijo Lily "Creo que es mucho más fácil para mí descansar cuando estoy con ellos o cuando sé que sólo están aquí en la habitación de al lado. No me mal entiendas. Me gustan todos los que trabajan aquí y confío en ellos. Pero si me voy a casa ahora, sentiría como si estuviese abandonándolos cuando más me necesitan, por no hablar del hecho de que dudo que de todos modos pueda dormir alejada de ellos"

"Tonterías. No es como si fuesen a dar su primer paso o fuesen a llamar a otra persona Mamá mientras no estés aquí" asintió con la cabeza en dirección de la incubadora de George "Incluso ese de allá...ya sabe quiénes son sus madres. No que él sepa realmente lo que es una madre, claro está. Pero él sabe que los que vienen y sostienen sus dedos durante horas son su gente. Y creo que él lo sabrá incluso cuando te hayas ido" Lily bajó su barbilla, cuando Eleanor se retorció ligeramente en su pecho "No estoy tan preocupada porque ellos me extrañen sino por lo mucho que yo les voy a extrañar a ellos. No había planeado para nada estar lejos de ellos hasta septiembre, cuando me fuese a trabajar y ahora va a ser mañana. Sé que me va a matar porque ya me mata estar lejos de Andy" "Apuesto a que verás a un niño muy feliz mañana cuando te den de alta" "Al menos estoy anhelando eso" "Eso y dormir toda una noche" En su propia cama, con los brazos de Anna rodeándola y con Andy al final del pasillo. Tenía que itir que estaba anhelando ese sentimiento. Sylvie subió sus calcetines caídos y se levantó "Por tu bien y el de todos los demás espero que vengas de visita sólo unas pocas horas al día. Permite que Anna también tenga su tiempo aquí, tal vez por las tardes mientras pasas un momento especial con Andy. Ella puede hacer el método de la mamá canguro así como tú y aunque siempre recomiendo a mis madres que amamanten a sus hijos, tú y Anna tendrá sus manos muy ocupadas con ellos por lo menos un par de años. De todos modos, es muy probable que tomen primero la botella, así que no veo ninguna razón para que no permitas que ella lo haga algunas veces. Ellos aún estarán recibiendo el alimento que tú les proporcionas y las dos podrán compartir la carga" "¿Qué pasa con toda la investigación que dice que es mejor dar el pecho?" era fácil imaginar todas las maneras en las que Anna pudiese ayudarle con los bebés, pero nunca había considerado alimentar a sus bebés con biberón. "La mayor parte de ese argumento es nutritivo. Mientras tú proporciones la leche materna, las ventajas emocionales y físicas de la unión madre-hijo también podrá ser realizada por Anna, así que en mi opinión, mejor igualar la cuenta. Además, nunca te he aconsejado no dar pecho, sólo que permitas que Anna te ayude cuando pueda. Ella parece muy contenta de hacerlo y ciertamente capaz"

"Si hay una cosa que ella es, es capaz" se meció suavemente y observó divertida como el puño de Eleanor se apretaba y relajaba al ritmo del balanceo. Una vez que Anna sostenga a su hija de esta manera, nunca querrá parar. Cuando Ana se presentó a las seis con Andy, Lily se vistió y lo llevó escaleras abajo hacia la cafetería para cenar. Anna tomó turno para sostener a Eleanor y como Lily había predicho, estuvo tan cautivada que no quiso irse. "Tienes que llevar a este joven a la cama" dijo Lily y abrazó a Andy "Mañana voy a estar allí para prepararte para la cama" La sala de neonatología siempre se calmaba por la tarde, las enfermeras aparecían para sus controles ocasionales y para asistir a los médicos mientras estos hacían sus rondas por toda la sala en medio de la noche. A Lily le encantaban estas horas tranquilas porque podía comunicarse con sus bebés. Deidre, la enfermera de la noche, le ayudaba a mover el sillón reclinable junto a la incubadora de George para poder estar cerca de él mientras sostenía a Eleanor. Era fácil imaginar noches como estas en casa, meciendo a uno de sus bebés mientras el otro dormía. Probablemente también podría acostumbrarse a dormir en la silla... "Busca al médico de guardia y llama a Sylvie a su casa" la voz de una mujer irrumpió el silencio. Los ojos de Lily se abrieron de golpe para encontrar a Deidre examinando las conexiones de George y otras dos enfermeras vinieron en su ayuda. El reloj de la pared marcaba las 10 menos cuarto. "Susan, ayuda a Lily a poner a Eleanor en su cama para que podamos mover la silla" "¿Qué está pasando?" "Taquicardia...frecuencia cardíaca rápida. Él tiene dificultad respiratoria" Todo lo que Lily podía hacer era esperar la ayuda de Susan con Eleanor. En el momento en que ella se levantó el médico apareció y pidió nuevos IV (intravenosas) para istrar químicos y medicamentos de los que no había oído hablar anteriormente. La otra enfermera le informó que Sylvie estaba de camino. Deidre le palmeó el brazo "El Dr. Tomlinson sabe lo que está haciendo, Lily. Tal vez deberías salir y llamar a Anna. Puede que ella quiera estar aquí contigo mientras ellos toman las decisiones"

Lily estaba en modo pánico a gran escala, tanto que dejó caer el teléfono dos veces antes de que finalmente marcara a su casa "George está en problemas. Te necesito aquí" Sylvie llegó 20 minutos después de las diez y tomó el control. Después de una evaluación exhaustiva, se puso al lado de Lily "Se llama síndrome de dificultad respiratoria...no es infrecuente en los bebés prematuros, pero tenía la esperanza que estuviésemos más allá de la parte difícil" Anna entró corriendo, vestida con vaqueros, una camiseta y una chaqueta de algodón, su cabello estaba recogido en una cola de caballo. Andy estaba cubierto encima de su hombro, todavía vestido con pijamas y claramente medio dormido. Deidre lo cargó y lo acostó en el sillón, que había sido trasladado a la esquina y lo cubrió con una manta. "¿Qué está pasando?" Anna estaba sin aliento. Sylvie le dió una actualización "Tenemos que hacer una intubación endotraqueal" "¿Por qué algo tan drástico? Pensé que ya estaba recibiendo oxigeno de la máscara" "La AP lleva oxígeno a sus pulmones, pero su cuerpo aún tiene que hacer todo el trabajo en su interior y en este momento sus pulmones están en riesgo de colapsar. La intubación asegura el intercambio adecuado de gases, bien sea que él sea capaz de respirar por sí mismo o no" agarró un conjunto de documentos que Deidre le ofreció y sacó un bolígrafo de su bata de laboratorio "Necesitamos su consentimiento. Lo hacemos todo el tiempo, pero el procedimiento no está exento de riesgos. Sus vías respiratorias son pequeñas y siempre existe el peligro que podamos cortar algo en el camino. Pero voy a ser honesta con ustedes. Si no hacemos esto esta noche, su estado se deteriorará rápidamente" Anna no se molestó en leer las formas, fue directamente a la página de atrás para colocar su firma. Lily trató de acercarse a George, pero se dió cuenta que sus rodillas estaban débiles y agarró el brazo de Anna como apoyo "Oh, Dios...podríamos perderlo en este momento" "No, no" Anna le atrajo en un abrazo, acunando su cabeza mientras murmuraba palabras de certeza "Está en buenas manos. Sylvie hace esto todo el tiempo. Ella lo dijo. Él va a estar bien"

de toda la vida en la Cámara estaban elaborando una estrategia de plataforma para su candidato, uno que ella sabía caería en llamas en las elecciones de oficiales del próximo mes "Tenemos que cambiar nuestras prioridades regresando a las pequeñas empresas o podríamos perder a la mitad de nuestros " Cuando terminó su llamada, Andy entró en su oficina y dejó caer su mochila en un rincón. "Hey, compañero" Trina, la asistente de nómina que se había trasladado de esa oficina para ocupar el lugar de Carmen en recepción, le llamó "Anna, Marco llamó y dijo que te dijera cuatro, sea lo que sea que eso signifique. Y Nancy se encuentra en la sala de conferencias con Walter" "Genial, otra migraña en el horizonte" murmuró ella. Si Nancy, su jefe de recursos humanos, había conducido todo el camino desde Palm Springs para reunirse con Anna y el abogado de la concesionaria, no podría ser una buena noticia. Ella levantó la vista para ver como Andy agarraba sus libros de contabilidad de la estantería para usarlos como edificios de su ciudad de fantasía donde iba a conducir sus coches de juguete "Esos no, por favor. No son juguetes" Al otro lado del pasillo, en la sala de conferencias, Nancy y Walter ya estaban hablando en tono agitado "Desde un punto de vista jurídico, es un caso muy difícil de hacer. Pero no iría tan lejos como para decir que él tiene las de perder" dijo Walter. "¿De quién hablan?" preguntó ella, renunciando a la silla ofrecida para pasearse por la habitación. Ya había sido un largo día, llamando a Lily a cada hora para saber de George. Nancy suspiró y pasó una carta sobre la mesa "Ricky Hill presentó una queja porque Joanne Cowens obtuvo la posición de gerente de servicio en el lote de VW en Palm Springs. Él ha estado trabajando para la empresa cuatro años más que ella y está alegando discriminación a la inversa porque es un hombre blanco" "Sí, un hombre blanco que pasó toda su carrera trabajando en BMW. Toda la experiencia de Joanne está en el garaje de VW y si no me equivoco trabajaba en otro lugar antes de tomar ese trabajo. En el papel ella es la mejor candidata" Anna odiaba gerenciar los pequeños problemas del personal y le irritaba que algo como esto hubiese sido traído a ella "Tal vez me estoy perdiendo de algo, pero realmente no entiendo a qué se debe esta reunión"

"Normalmente no sería un problema…" explicó Nancy "…pero Ricky está diciendo que es parte de un patrón de contratación. Que desde que adquiriste los nuevos concesionarios, todos los mejores puestos de trabajo y promociones se asignaron favoreciendo a las mujeres y a las personas de color. Cuatro gerentes en Palm Springs han presentado cartas apoyando a Ricky por ese hecho, pero todos querían que te dijera que no estaban tomando partido, simplemente estaban planteando los hechos" "Se llama estrategia de negocio" dijo Anna volteando sus ojos en exasperación "Contratamos y promovemos una variedad de personas, porque queremos atraer a todos los compradores potenciales, no sólo jóvenes blancos, que ya tenían casi todos los puestos de dirección cuando adquirimos los otros concesionarios. Walter ¿estamos cubiertos aquí?" "Después que la Corte Suprema falló a favor de los bomberos en el caso de Connecticut, habría menos inclinación a aceptar la diversidad por el bien de la diversidad cuando se trata de prácticas de contratación y promoción. Pero me gusta que lo estés lanzando como estrategia empresarial. Eso cambia el argumento sustancial. Creo que sería razonable…" "Cortar por lo sano ¿Esto va a ser un problema?" "Creo que podría ser molesto y tal vez tomaría mucho tiempo, pero no creo que sea un caso que el Sr. Hill pudiese ganar si lo lleva al siguiente nivel" "Y no estoy segura que él esté inclinado a eso" añadió Nancy "Básicamente es un buen tipo. Siempre ha trabajado bien con todos en el garaje y le gusta mucho a las personas. Creo que está frustrado porque probablemente no habrá oportunidades para ascender durante mucho tiempo. Él honestamente siente que ya que los concesionarios BMW y VW en Palm Springs, siempre han sido parte de la misma empresa, su gestión y desempeño en el trabajo le hacen merecedor de una promoción por encima de Joanne" "Entonces habla con él, Nancy. Hazle saber que apreciamos su lealtad y que le animamos a solicitar futuras oportunidades que puedan surgir" tal vez él crearía problemas, pero era en situaciones como estas las que requería el coraje de sus convicciones "Creo que nuestra elección por Joanne fue la correcta y la tomaría nuevamente mañana. Voy a defenderlo en la corte si tengo que hacerlo" Walter cerró su cartera de cuero y puso a un lado su bolígrafo Mont Blanc "Estoy de acuerdo. El sr. Hill merece una respuesta respetuosa, pero no una que refuerce su reclamo"

Nancy escribió una nota para sí misma y recogió sus papeles "Gracias, Anna. Esa era mi percepción inicial, pero pensé que bajo las circunstancias…por la potencial acción legal y todo eso…deberías ser tú quien tomara la decisión" Anna les dejó y encontró su propio camino de regresó a su oficina donde, muy a su disgusto, sus libros permanecían esparcidos por el suelo mientras Andy jugaba con sus coches a su alrededor "¿Qué te dije acerca de esos libros?" demandó bruscamente "Cuando digo que hagas algo, espero que me escuches. Sabes que esos libros son importantes para mí. No vengo y pongo tus juguetes favoritos afuera y los dejo allí donde la gente pueda pisarlos ¿Lo hago?" Luciendo avergonzado, Andy comenzó a deslizar nuevamente los libros en las ranuras del estante. "Los estás poniendo al revés. Ellos van...no importa. Déjalo así. Lo haré yo misma" Cuando ella se acercó a la estantería, él se echó a llorar y pasó por su lado corriendo hacia la puerta. "Maldita sea" murmuró ella. Todo su día había sido un desastre tras otro. Sí, era molesto que no le hubiese escuchado, pero regañarlo de la manera que lo había hecho estaba fuera de lugar. La noche anterior había sido tan duro para él como lo había sido para ella. Hal apareció en su puerta unos minutos más tarde "¿Está todo bien? He escuchado..." Una serie de emociones le bombardearon…frustración, miedo y una buena cantidad de vergüenza y se dió cuenta que también estaba llorando "Solo estamos cansados. George tuvo un revés ayer por la noche y tuvimos que volver al hospital. Ellos pusieron un tubo en su garganta para darle oxígeno y no lo llevaremos a casa hasta después de dos semanas" "Oh, Anna" sus fuertes brazos rodearon sus hombros, un recordatorio reconfortante de que su familia sería su roca si los necesitaba "¿Él está bien?" "Está estable nuevamente. Es algo llamado síndrome de dificultad respiratoria. Es bastante común en los recién nacidos prematuros, pero una vez que sus pulmones alcancen un determinado umbral, por lo general estarán fuera de peligro"

"Debiste llamarnos. Podríamos haber recogido a Andy o nos hubiésemos quedado nuevamente con él. Ya es bastante malo que tuvieses que salir tan tarde, pero él..." Ella negó con la cabeza "No, lo queríamos allí. Es su hermano pequeño quien lucha por su vida y todos necesitamos estar allí para apoyarnos mutuamente. Además, Andy ya se siente como si estuviese fuera del círculo, ya que estamos pasando mucho tiempo en el hospital. Y para empeorar las cosas, ahora vengo y hiero sus sentimientos" "Ni siquiera sé por qué estás aquí. Búscalo y vete al hospital" "Allí es a donde iríamos después del trabajo. A Lily le dan de alta hoy. Probablemente tengamos que arrastrarla fuera de allí, especialmente después de la noche pasada" "En serio, no te preocupes. Tu padre y yo podemos mantener la fortaleza y si necesitamos algo, te llamaremos" Tomando en cuenta el tipo de día que había tenido, salir ahora del trabajo probablemente no sería una mala idea. Primero tenía que hacer las paces con su hijo. "Ví a Andy correr hacia la sala de conferencia" Apenas pudo distinguir su figura oscura y acurrucada entre las sillas debajo de la larga mesa "Hey, compañero. Siento haberte gritado. Estoy cansada y preocupada por Georgie, pero no debí haberla pagado contigo" sacó una silla y se metió para sentarse con las piernas cruzadas junto a él "¿Me perdonas?" Su única respuesta fue esnifar en voz alta y limpiarse la nariz con la manga. "Apuesto a que estás cansado ¿Estás preocupado por tu hermano?" Él asintió con la cabeza "Hace que Mami esté triste" "Seguro que si, igual que cuando tú tienes asma. Queremos que todos nuestros hijos estén sanos…tú, Eleanor y Georgie" le sentó en su regazo y besó la parte posterior de su cabeza "Sin embargo, la doctora está cuidando muy bien de él. Cuando él se haga más grande y más fuerte, ya no va a estar enfermo" "Mami dice que puede que no tenga más asma cuando sea grande. Y si me mejoro y luego él se mejora también, los dos seremos grandes y fuertes"

Ella amaba su optimismo y entonces decidió compartirlo en ese momento, ya que se sentía mucho más edificante que el miedo "Apuesto a que tienes razón. Mami viene a casa hoy, ya sabes. Va a estar triste por dejar a tu hermano y tu hermana en el hospital, pero también le hará muy feliz estar contigo nuevamente. Creo que deberíamos hacerle un regalo ¿Te gustaría eso?" "¿Qué le daremos?" "Marco acaba de llamar y dijo que ya tenía cuatro Routans nuevos ¿Y si vamos para allá ahora y elegimos uno? Podríamos ir al hospital y sorprender a mami" Su rostro se iluminó ante la perspectiva de elegir otro coche para la familia "¿Podemos tener el plateado con el interior negro?" "Tendremos que ver lo que tienen" él se retorció para salir de su regazo, pero ella lo detuvo rápidamente "Espera, todavía tenemos un par de cosas que aclarar. Creo que la manera en que has ayudado a mami y a mí en estos últimos días, ha sido muy valiente. Estoy orgullosa de tí y te amo mucho" "Yo también te amo" "¿Me perdonas por haberte gritado? Voy a tratar de no hacerlo nuevamente" Golpeteó enfáticamente con el dedo su "Yo...te…perdono"

hombro mientras respondía

"Bien, me siento mejor ahora" verdaderamente era así, más ligera que como se había sentido en días.

Capítulo 12 Lily dobló la última toalla y la añadió a la pila en la parte superior de la secadora. La cesta probablemente no estaba tan pesada, pero Anna le había leído la cartilla acerca de no llevar incluso pequeñas cantidades de ropa o comestibles. Su período de restricción de cuatro semanas indicado por Beth había terminado y se sentía bastante fuerte, pero eso no hacía ninguna diferencia para Anna. Al menos los puntos de sutura que le picaban habían desaparecido, aunque la picazón del vello púbico era aún más molesto. Desde que había llegado a casa del hospital, casi cinco semanas atrás, Anna había instaurado una rutina que maximizaba el tiempo que pasaban con Andy así como también proporcionaba un montón de manos para el cuidado de Eleanor y George en el hospital. Después de dejar a Andy en la escuela, pasaría todo el día

en la unidad neonatal, sosteniendo a Eleanor quien después de una semana de entrenamiento, finalmente había sido persuadida para tomar el pecho. Lily estaba muy emocionada porque finalmente podría experimentar esta conexión maternal, aunque Eleanor parecía indiferente a la hora de elegir entre su pecho o el biberón. Al menos eso significaba que Anna podría ayudar con la alimentación. Cada vez que Eleanor se quedaba dormida en su pecho, introducía un brazo por el agujero lateral de la incubadora de George, instándolo a agarrar su dedo mientras le hacía cosquillas en la mano. Su sensibilidad crecía cada día y había estado fuera del respirador durante más de una semana. Sylvie dijo que sus pulmones no tardarían en ser lo suficientemente fuertes como para evitar el riesgo de infección fuera de su capullo estéril. No podía esperar para sostenerlo. Eso era todo lo que podía hacer antes de alejarse de los bebés cuando la escuela terminaba, pero su recompensa era compartir con Andy hasta que Anna llegaba a casa para la cena. Apreciaba que sus necesidades eran diferentes a las de Eleanor y George y que no se limitaba a un pequeño espacio físico o a la obligación de darle toda su atención. Él también estaba encantado con su tiempo, lleno de historias al minuto de subir a su nueva minivan plateada. Casi todas las noches después de cenar, regresaban al hospital por un par de horas antes de regresar a casa para caer exhausta en la cama. Anna generalmente hacía malabares para realizar una visita al hospital durante el día, así como un par de visitas nocturnas breves con Andy durante la semana. Era menos que ideal, pero era viable, aunque el tiempo en la carretera les estaba agotando. Eso cambiaría algo esta noche porque iban al hospital después de la cena para traer a Eleanor a casa, cinco semanas desde el momento en que nació. "La sra. Dooley nos dejó dibujar después de música" proclamó Andy, desplegando su arte para que ella pudiera estudiarlo mientras removía la cena en la estufa "Es Georgie y Eleanor ¿Lo ves?" De hecho podía verlo. No era en absoluto sorprendente ver lo que le había impresionado acerca de sus diferencias. Ambas figuras llevaban pañales triangulares pero una de ellas tenía líneas que viajaban desde diversos puntos de su cuerpo a una caja con botones y diales "Este es Georgie ¿no?" "Sí, porque él tiene una manguera en su boca...y estos cables" "¿Mostraste el dibujo a los niños y niñas en tu clase?" "Sólo a Jeremy. Él dijo que Georgie era eléctrico porque estaba enchufado"

"Excepto que éste ya no está allí" dijo ella señalando al tubo que corría desde su boca "Él ahora puede respirar por sí mismo" "Puedo dibujar otro" "Tal vez puedas hacer un retrato de Eleanor después que llegue a casa" él estaba más interesado en George, pero ¿quién no estaría fascinado por un hermano eléctrico? "¿Estás listo para la cena? Te preparé un perro caliente y macarrones con queso" "¿Dónde está mamá?" "Ella viene de camino a casa, pero me pidió que le preparara un sándwich de mantequilla de maní para que podamos irnos tan pronto como llegue" "Pero se supone que ella…" "Ella dijo que comió macarrones con queso en el almuerzo" Anna se había vuelto muy creativa con sus excusas. Cuando Anna llegó insistió en comer su bocadillo en el coche de camino al hospital. Era algo más que su afán por traer a Eleanor a casa, dijo ella. Había salido temprano del trabajo para poder llegar a casa antes de la hora de dormir de Andy. Probablemente estaría embargado por la emoción y quería que él se relajara para que todos pudiesen descansar esta noche. Andy guió la marcha hacia la unidad neonatal donde Kathy le saludó con exuberancia "Andy, tu hermana está muy emocionada de ir a casa contigo. Ha estado hablando de tí todo el día" "Ella no lo hizo…" dijo con una sonrisa, sabiendo que le estaba tomando el pelo "…no puede hablar todavía" "No, pero sonríe cada vez que digo tu nombre. Ven aquí y mira por tí mismo" Ella se inclinó sobre la cama de Eleanor y cantó el nombre de Andy, lo que ocasionó que sus ojos y boca se abrieran completamente "¿Ves?" Era un alivio ver como Andy estaba tan encantado con su hermana. Desde que habían hecho un esfuerzo consciente para darle una atención especial, se había calmado considerablemente y la enuresis se había detenido. Una vez que los bebés estuviesen en casa sería imposible concentrarse únicamente en sus necesidades, pero Lily estaba segura que podría lograr el equilibrio adecuado haciendo que él le ayudara con sus hermanos y dándole su propio tiempo para jugar.

Kathy le entregó una toalla para el hombro "Ella comió un poco hace una hora, pero apuesto a que todavía tiene hambre, si quieres aliméntala mientras ellos están visitando a George" Anna ayudó a Andy a lavarse las manos para que pudiese jugar con George. Se había vuelto más alerta los últimos días, agarrando un dedo sin vacilar e incluso haciendo o con sus ojos mientras intentaban entretenerlo. Sylvie les había asegurado que su progreso se aceleraría ahora que él estaba respirando mejor y seguiría a su hermana a casa en cuestión de semanas. Lily abrió su camisa y levantó a Eleanor de su cama. Hogar. La palabra resonó en su cabeza mientras se concentraba en la decoración de la habitación que había sido su segundo hogar durante más de un mes. Tarjetas, globos y muñecos de peluche se alineaban en las estanterías, uno de los pocos recuerdos que habían otras personas en el mundo, además de ellos y el personal del hospital, prácticamente las únicas personas que había visto desde el accidente. Sostuvo su pecho hasta que Eleanor lo agarró con firmeza y luego se acomodó en la sensación sublime. Andy se acercó para ver e incluso extendió su dedo de manera que Eleanor pudiese agarrarse mientras comía. Un flash se disparó cuando Anna tomó una foto con su teléfono celular "Eso es demasiado perfecto para no conservarlo. Debo enviar esto a nuestros amigos" Lily rodó sus ojos "Justo lo que necesito, mi seno en la pantalla de alguien. Pero ¿sabes? hay alguien a quien me gustaría se lo envíes. Karen Haney. A ella realmente le gustaría" Karen había enviado conejos de peluche color rosa y azul para los bebés y una enorme canasta de Pascua para Andy, salvando el día, ya que ella y Anna habían olvidado por completo las vacaciones. Anna captó su atención y señaló primero su reloj y luego a Andy. Hizo un gesto hacia Eleanor, que había dejado de succionar y se había quedado dormida todavía aferrada a su pecho. "Ella podría quedarse así durante una hora o más" Anna le instó suavemente. "Lo sé" pero Lily no se atrevía a moverse. Este momento…los cinco juntos en un entorno tranquilo…era demasiado valioso como para interrumpirlo y sintió sus lágrimas al darse cuenta que tenía que terminar. "¿Qué pasa?" "No quiero dejar a George. Estará aquí solo"

"Cariño…" dijo Anna arrodillándose a su lado "…no lo estamos dejando. Le estamos dando lo que necesita y tenemos que ser lo suficientemente fuertes como para hacer eso. Si aguantamos un poco más, todos estaremos en casa" mientras hablaba colocaba a Eleanor sobre su hombro y acariciaba su espalda "Ve y dale a George un poco de amor para que podamos preparar a estos dos para la cama. Te prometo que regresaré aquí en la mañana para sentarme con él y podrás volver mañana en la noche, tan pronto como llegue a casa" La promesa de volver a verlo pronto no era mucho consuelo, pero la súplica de Anna para que fuera fuerte le dió el coraje para hacer lo que tenían que hacer. Mientras Anna aseguraba a Eleanor en su portabebés, Lily se inclinaba sobre la cama de George y deslizaba su mano por la abertura lateral. Cuando su dedo acarició su cabeza, él abrió los ojos para mirarla "Sé fuerte, pequeñito. Te amamos y no va a ser un verdadero hogar hasta que llegues allí" *** Anna tomó aire para poder sujetar su falda. No se había puesto ese traje gris en varios meses, no desde que comer a la carrera se había convertido en la norma. Demasiados sándwiches y pastelitos. Por lo general llevaba pantalones y una chaqueta para trabajar, pero hoy tenía una reunión en el centro de la Cámara de Comercio, una que disfrutaría muchísimo, ya que era la primera desde que había entregado el mazo de la presidencia el mes pasado. En la cocina, Andy y Lily estaban terminando el desayuno mientras Eleanor tomaba su siesta de la mañana en su portabebés, ubicado en la mesa de la cocina. "Date prisa, compañero. Vamos a llegar tarde" "No olvides agarrar el almuerzo de George" dijo Lily levantando dos botellas de leche extraída. Los moretones debajo de sus ojos poa su nariz rota se había desvanecido casi por completo, pero todavía parecía cansada. Todos lo estaban. "Tal vez me quede por allí mientras él come. Mi reunión no será hasta las nueve y media y no importa si llego un poco tarde, porque ya no estoy a cargo" "¡Aleluya!" todos se habían sentido aliviados por estar libres de la presión de la Cámara. Anna rozó su nariz contra la de Eleanor "Te estás volviendo una niña tan grande" "2 Kg 200 gr ¿Puedes creerlo? Casi medio kilo más que su hermano"

"Kathy dice que va a despegar una vez que empiece a mamar" "¿Quién sabe cuándo será? Ojalá Sylvie regrese de las vacaciones" "Al menos está fuera de peligro. Ella nunca se hubiese ido si hubiese estado preocupada por él" Anna dejó Andy en la escuela y fue al hospital, donde encontró a George alerta e inmediatamente en sintonía con su presencia a través de la tapa de cristal de su incubadora "Hola, dulce pequeño ¿Has dormido bien?" "Durmió espléndidamente" declaró Sylvie, apareciendo a su lado. "Bienvenida nuevamente ¿Cómo estuvo el viaje?" "Je suis fatigué (estoy agotada)" respondió con un gemido antes de golpear su frente "Mis disculpas. Fui con mi familia en Quebec y me lleva un día o dos cambiar mi cerebro nuevamente al Inglés" "¿Has tenido la oportunidad de revisar a George? ¿Cómo crees que lo está haciendo?" Su respuesta fue una risa baja y frotó sus manos "Creo que es hora que te lo diga él mismo" hizo un gesto hacia el sillón donde le habían dado a Eleanor el cuidado canguro. "Es una broma ¿Estamos listos?" Anna no perdió el tiempo cambiándose con una de las batas del algodón del hospital y ubicándose en el sillón. Su corazón se aceleró por la excitación cuando Sylvie lo sacó de su cama y lo colocó boca abajo sobre su pecho. Él se retorció al principio por encontrarse a sí mismo en una posición tan extraña, pero cuando su pequeño puño se cerró alrededor de su dedo, eso lució como si supiera que estaba bien. Anna hizo un gesto hacia su bolso "Rápido, encuentra mi teléfono y toma una foto" Sylvie tomó varias fotos, finalmente haciendo un acercamiento a George que se había quedado dormido sobre su pecho desnudo. "¿Ahora me haces el favor de enviarle esa a Lily?" Segundos después, el teléfono sonó y brotaron los gritos excitados de Lily "No puedo creer que me esté perdiendo eso. Estoy tan celosa"

"No estés celosa. Eventualmente voy a alejarme de aquí y cambiaré lugares contigo. Mientras tanto ¿podrías llamar a Trina para decirle que cancele todos mis compromisos? No veo cómo podría ir a trabajar hoy"

*** Eleanor estaba sentada en su portabebés despierta viendo como Lily ordenaba la pila de ropa sobre la cama. "¿Cuál te gusta? ¿Azul…o rojo?" levantó dos camisetas para la aprobación de Eleanor "Tómate tu tiempo...no hay presión. Aquí están nuevamente ¿Azul...o rojo?" era divertido ver su respuesta tardía mientras cambiaba su mirada de uno al otro "Te gusta el rojo ¿no es así?" Lily había acumulado un armario lleno de ropa, pero casi nada de lo que poseía funcionaba bien durante la lactancia. Era bastante sencillo levantar un jersey, pero no podía ver a Eleanor, eso y que echaba de menos la excelente sensación de tener sus pieles desnudas en o. Prefería las camisas porque podía abrirla por completo en la parte delantera, como la roja y la azul. "Adiós, mami" Andy gritó desde abajo. Ella caminó hasta el descanso de la escalera y miró hacia abajo donde él esperaba con Jonah y Hal "¿Qué van a hacer hoy, compañeros?" Hal dejó escapar una gran sonrisa "Nos dirigimos a la exhibición de barcos" "Suena como problemas para mí ¿Sabe Kim que estás buscando barcos nuevamente?" "Pensamos que sería una agradable sorpresa" Lily rió entre dientes "Buena suerte con eso. Andy, no vengas a casa con algo que no quepa en la bañera y ya sabes las reglas. Escucha al tío Hal y no a Jonah" Anna subió por las escaleras llevando una canasta de pañales de tela "¿A qué hora quieres ir a ver a George?" "Vamos juntas después del almuerzo" habían pasado el fin de semana en el hospital celebrando el Día de la Madre y Sylvie les había dicho que aún les quedaba una semana más de idas y venidas al hospital. George finalmente estaba ganando peso y probablemente sería dado de alta el próximo sábado.

El timbre sonó cuando Anna depositó la cesta en el descanso "Me pregunto qué olvidaron" se alejó de las escaleras para abrir la puerta. "¿Y tú, pequeña? ¿Estás lista para almorzar?" sacó a Eleanor de su portabebés y la cargó atravesando el pasillo hacia el dormitorio de los bebés. Sus cunas habían sido ubicadas en la habitación principal, que tenía dos mecedoras, como las que habían en la unidad neonatal, una mesa para cambiar pañales y cunas y una cómoda grande para guardar la ropa de bebé...si es que alguna vez tenían alguna. Kim había traído un par de cosas que habían pertenecido a Jonah y a Alice, pero la llegada prematura había puesto todos sus planes de compras en un segundo plano. Muy pronto tendría que hacer de tripas corazón y dejar en casa a Eleanor con Anna para poder comprar algunas cosas. No serviría de nada sacar a su bebé sin ropa. Todavía estaban consolidando la nueva rutina. A Anna le gustaba hacer la primera alimentación, por lo general alrededor de la medianoche. Luego lograba un sólido sueño ininterrumpido de seis horas. Sin eso sería un zombi. Lily dormía alrededor de las diez, pero se levantaba a las cuatro, tomando con Eleanor la siesta después que todo el mundo se hubiese ido para la escuela y el trabajo. Era agotador pero no inviable. Sin embargo, todas las apuestas estaban fuera cuando George llegara a casa. Apenas había comenzado a amamantar a Eleanor cuando el timbre sonó nuevamente. No podía imaginar por qué los chicos estaban teniendo tantos problemas para salir por la puerta. Probablemente uno de ellos necesitaba usar el baño. Miró la mecedora vacía a su lado y sonrió, imaginando el día cuando Anna estuviese sentada allí sosteniendo a uno de sus bebés. Tener a todo su rebaño bajo un mismo techo, sin importar cuántas veces los bebés lloraran en la noche, haría que ambas durmieran profundamente en un sueño más reparador. No tener a George en casa le recordaba aquellos primeros días agitados después que Andy había llegado para quedarse con ellas, cuando no estaba segura de su destino a largo plazo. El miedo a perderlo había sido insoportable. La succión de Eleanor se había desacelerado y sus ojos lucían cargados de sueño, pero se abrieron de golpe cuando el timbre sonó por tercera vez. "¿Pero qué rayos están haciendo esos chicos, Eleanor? Simplemente no te dejan dormir" Anna miró a través de su puerta, sonriendo y sacudiendo su cabeza "No vas a creer esto"

"Déjame acostarla" susurró ella "Creo que está lista para ir a dormir" "Dámela a mí" la puso nuevamente en el portabebés y la abrochó asegurándola. Lily cerró nuevamente su sujetador por el broche delantero y abrochó su camisa "Supongo que vamos abajo" "Oh, sí. Tenemos compañía" Compañía no terminaba de describir la multitud que se había reunido en su sala de estar. Martine y Kim estaban sentadas con Alice en el sofá de dos puestos. A su lado en el sofá estaban sus amigos del trabajo, Colleen, Lauren y Pauline. Virginia y Holly habían sacado las sillas de la cocina. Sandy y Suzanne aparecieron por la puerta que conducía al comedor "Toda la comida está afuera. Que todo el mundo se sirva" La mandíbula de Lily cayó al ver la montaña de regalos en la mesa de café "¿Qué es todo esto? Tengo los amigos más astutos" "Puedes agradecerle a Sandy" dijo Kim "Ella organizó todo esto en febrero, pero por supuesto se suponía que esperarías hasta junio para tener a tus bebés" Colleen y Virginia se levantaron de sus asientos para mirar a Eleanor, que no se movió "Excepto que esta manera es mejor porque nos permite ver al bebé" "Si lo hubiesen programado para el próximo fin de semana también podrían haber visto a George" dijo Anna. "¿Él viene a casa?" preguntó Martine. "En una semana a partir de hoy" respondió Lily, todavía aturdida por la sala llena de mujeres. Saludó a todas con un abrazo, llegando finalmente a Sandy, que sonreía triunfalmente "Eres absolutamente la mejor amiga que una persona podría tener" "Seguramente no pensarías que iba a dejarte sin un baby shower ¿Qué clase de amiga sería?" Durante más de una hora comieron y charlaron, cambiando asientos periódicamente a fin de que todas tuviesen la oportunidad de ver dormir a Eleanor. Incluso Suzanne, quien profesaba ninguna afinidad por los niños, se encontraba hipnotizada cuando Eleanor despertó y le agarró el dedo "Es algo bueno que no supiese nada de esto hace diez años"

Sandy le abrazó por la espalda mientras miraba por encima de su hombro "¿Significa que puedo conseguir un gato?" "Si los gatitos son la mitad de divertidos, puedes conseguir dos" Todos rieron cuando Sandy articuló una silenciosa morisqueta, su año de cruzada para tener una mascota finalmente había sido respondida. Lily siguió a Lauren dentro del comedor y preparó un plato de apetitosos bocadillos…queso brie y galletas saladas, aceitunas para los cocteles y para postre, fresas bañadas en chocolate oscuro "No había comido nada tan rico como esto desde nuestro día en el spa en Palm Springs. Tengo la intención de disfrutar de cada bocado decadente" "Te lo has ganado ¿Tu médico te puso alguna restricción?" Ella se echó a reír "Nada de alcohol...como que si eso fuese una opción. No le digas esto a Virginia…no quiero que se sienta obsoleta…pero el alcohol no es la droga que es la maternidad. Me siento eufórica todo el tiempo" Lauren asintió durante su declaración "Lo sé. Los bebés son como pequeñas máquinas de endorfinas. Puedes mirarlos, olerlos o incluso pensar en ellos y obtener este brillo de felicidad. Sin embargo, se desvanece en su segundo cumpleaños" Lily rió "¿Qué producen entonces?" "Digamos que desearás mantener el número de tu madrina de AA a la mano" acercó un brownie al plato de Lily "No volverás a trabajar, sabes" "Yo...ni siquiera he tenido tiempo de pensar en ello" "No era una pregunta, Lily. Ahora ésta es tu vida y estás enamorada de ella. Puedo verlo en tu rostro y también en el de Anna. Lucen como si se hubiesen ganado la lotería y no habrá manera de que salgas de aquí y dejes a tus preciosos hijos por un trabajo que ni siquiera necesitas. Créeme, si Will y yo no tuviésemos un deuda tan grande con la casa, ni los caballos salvajes hubiesen podido hacerme volver al trabajo después del nacimiento de Peter" La resistencia de Lily de ser una madre que se quedaba en casa, nunca había sido arraigada por la necesidad económica o la independencia, o incluso por el lamento de Kim de no tener interacción con adultos, pero si por el deseo de no dejar que su identidad fuese absorbida por la maternidad. La ironía era que ahora lo aceptaba como la cosa más importante de ella y no podía soportar la idea de dejar a sus hijos por una persecución egoísta "Puede ser que tome un par de años

libres...tal vez hasta que empiecen en la escuela. Puedo mantener vigente mi licencia legal" "Claro, podrías volver a Braxton uno de estos días, pero ¿quién sabe? Este es un cambio de vida. Podrías encontrarte en un camino diferente en unos pocos años y podrías regresar al mundo del trabajo en tus propios términos cuando estés lista" Ella ya tenía el apoyo de Anna para quedarse en casa con sus hijos. Ahora estaba recibiendo esto de otra madre, una que caminaba en las nubes por su trabajo. Era lo que más deseaba en el mundo y sólo necesitaba permiso de ella misma "Nunca voy a arrepentirme ¿no es así?" Lauren negó con la cabeza "Ni por un segundo"

Capítulo 13 Anna felicitó a la joven pareja por su elección de la 330i y firmó su paquete de financiación. Odiaba trabajar los sábados, pero con Holly libre para visitar a su familia en San Diego por el Memorial Weekend no tenía otra opción. Al menos trabajar se había vuelto divertido nuevamente. Sus ventas no se habían recuperado totalmente de la recesión del año pasado, pero con un equipo más pequeño estaba procesando las ventas durante todo el día. Todo el mundo en el concesionario estaba impulsando el trabajo constantemente. Sólo veinte minutos más para el cierre. Luego iría a casa para sumar la última pieza del rompecabezas de su familia. Esta noche la familia iría a recoger a George para traerlo a casa. Con 1 kg 900 gramos, finalmente había comenzado a prosperar. No habría más contratiempos, les aseguró Sylvie. Y no sólo eso…él estaba durmiendo hasta cinco horas seguidas sin llorar por comida. Mientras caminaba de regreso a la sala de exposición, Trina agarró su brazo y la llevó a un lado "Hay un detective esperándote arriba en tu oficina" "¿Qué? ¿Él dijo que quería?" "Es una ella y solo que tenía que hablar contigo" Anna subió corriendo las escaleras hacia su oficina, donde una pelirroja corpulenta con pantalones y chaqueta deportiva estaba inclinada sobre su escritorio mirando las fotos de su familia "¿Puedo ayudarle?" La mujer se dió la vuelta y le ofreció una sonrisa que mostraban hoyuelos en sus mejillas. Era alta, incluso más alta que Anna…con la constitución muscular de una atleta "Sra. Kaklis, sólo estaba irando su hermosa familia. Debes estar muy orgullosa"

"Gracias, lo estoy" La mujer le tendió la mano "Detective Shawna Butler, LAPD. Encantada de conocerla" "Lo mismo digo ¿Qué puedo hacer por usted?" "Nada en especial. Estoy aquí con buenas noticias. Encontramos su coche" "¿Mi Z8? Dijeron que probablemente había sido transportado en camiones por la frontera al día siguiente que fue robado" "Eso fue lo que pensamos ya que estábamos asumiendo que todo era obra de un equipo experto en coches que habíamos estado observando durante un tiempo. Pero entonces nos topamos con otra pandilla y anoche nuestros chicos asaltaron un almacén en el puerto. Su coche fue uno de un par de docenas encontrados, listo para subir a un carguero con destino a Shanghai. Los oficiales casi llegaron a las manos para llegar a conducir uno de ellos fuera de allí. Me instalé en uno y lo conduje yo misma. Muy dulce" Anna se quedó de piedra "Wow, me siento como si hubiese encontrado a mi primera esposa en casa luego de haberme vuelto a casar" La detective Butler se echó a reír "No, una mujer es suficiente para cualquiera. Especialmente una esposa como la mía" asintió con la cabeza en dirección a las fotos "Y como lucen las cosas, también es igual para usted. Tenemos dos pequeños, suyos de cuando ella estaba casada. Me dió un nuevo respeto por mi madre" Era increíble lo rápido que sus sentimientos de afinidad con la detective se materializaron con la revelación de sus similitudes "Se trata de ensayo y error, si me pregunta" Le entregó a Anna una tarjeta de presentación "Si aprende trucos como mamá, no dude en transmitirlos. Podría utilizar toda la ayuda que pueda conseguir" Anna buscó una tarjeta en su escritorio "Lo haré si usted lo hace" "Es un trato" la detective Butler le explicó el procedimiento para recuperar su coche y se comprometió a seguir con la evolución del caso. La ambivalencia de Anna sobre el Z8 le sorprendió. No sólo se había acostumbrado a conducir el 550 sino que le gustaba el hecho de recoger a Andy y decir sin ninguna pizca de vergüenza que ahora conducía un coche familiar. El Z8 costaría un ojo de la cara con un agente de bolsa pero sin duda haría a alguien

muy feliz por encontrar un premio tan raro. Lo dejaría en las manos adecuadas, como encontrar un nuevo hogar para una mascota. El bajón de las luces en el salón de exhibición anunciaba el cierre y se apresuró hacia su coche, ansiosa por dejar atrás su jornada de trabajo. Su padre se retiraba de la entrada de su casa cuando ella estaba entrando y él le saludó y siguió su camino. Era inusual verlo solo en su casa y Lily probablemente lo había despedido rápido para que pudieran ir a buscar a George. "Hola, bebé. Acabo de ver…" se detuvo bruscamente en la puerta confundida por el aroma de la cena que flotaba desde la cocina "Acabo de ver a papá cuando salía ¿Le dijiste que iríamos a…?" "¡Sorpresa!" gritó Andy. Estaba de pie al final de la mesa de la cocina, que tenía no uno sino dos portabebés. "¿Qué es esto?" "No pudimos esperar" dijo Lily luciendo una sonrisa de orgullo "Sabía que ibas a estar cansada __esta noche, así que llamé a tu padre y le pedí que nos llevara al hospital" Con la boca abierta, Anna se acercó para ver a George profundamente dormido en su portabebés "Él ya está aquí" "Todos estamos aquí. No más carreras por la puerta para entregar leche en la mañana, no más tráfico a la hora pico luchando por verlo en la noche" "Y lo mejor de todo…" dijo Anna acariciando primero a George luego a Eleanor "…no más tener que decirle adiós" "¿Sabes que dijo Andy?" Lily envolvió un brazo alrededor de la cintura de Anna y otro sobre el hombro de Andy "Todos estamos aquí..." "…así que ahora podemos empezar" dijo él. Anna asintió pensativamente "Me gusta eso, compañero" De hecho, resumía sus sentimientos casi a la perfección. Cada día, desde que habían nacido los gemelos, sus días habían comenzado y terminado con el estrés de la incertidumbre y la sensación de que sus vidas estaban en espera. No más. Ahora eran libres para seguir adelante con sus vidas, tener cerca a sus amigos o salir con ellos y celebrar su nueva familia sin reservas por temor a que algo malo pudiese suceder. La vida estaba lista. Podrían empezar ahora.

*** A Anna le encantaba la visión en el espejo retrovisor de la minivan. Lily tenía el asiento trasero para sí misma y parecía como si disfrutara de la soledad momentánea. En los asientos del medio estaban George, quien parecía dormirse cada vez que el coche arrancaba y Eleanor que estaba completamente despierta y alerta captando todo a su alrededor. Andy estaba a su lado en el asiento delantero del pasajero, por primera vez en su sexto cumpleaños. Y a pesar de todas sus promesas de nunca conducir esta "caja con ruedas" aquí estaba ella haciendo precisamente eso. Cuando llegaron a la casa grande, George y Martine salieron como si hubiesen estado vigilando por la ventana su llegada. Su padre hizo un alboroto elaborado por el cumpleaños de Andy, pero no pareció importarle cuando Andy pasó corriendo junto a él para poder decirle a Jonah todo acerca viajar como copiloto. Él ya estaba centrado en sacar a su tocayo de su asiento de coche. Martine rodeó la camioneta para cargar a Eleanor, dejando a Anna y a Lily con la tarea de transportar los portabebés, el bolso de los pañales con los artículos para los bebés y una gran bolsa de compra llena con los regalos de cumpleaños de Andy. Anna rodeó la Van para cerrar todas las puertas "¿Te has dado cuenta que ni siquiera nos dicen hola? Es como si fuésemos invisibles" "Es una venganza por cómo tratamos a Kim y a Hal cuando nació Jonah. Creo que viene con el territorio" "Me pregunto si alguien nos echaría de menos si subimos al coche y nos vamos. Podríamos volver a casa y entrar en el jacuzzi...tendríamos nuestra propia pequeña fiesta" arqueó las cejas sugestivamente. "La mejor oferta que he tenido durante todo el día. Sin embargo, Georgie se moriría de hambre antes de regresar" "¿Necesitan una mano?" preguntó Hal saliendo por la puerta principal mientras ellas hacían malabares con su carga. Anna colocó la bolsa de regalo en sus manos y le dijo que los pusiera con los otros. Luego avanzaron a través de la casa hacia el patio soleado y se ubicaron en las sillas reclinables que estaban debajo de la sombrilla. Andy ya se había despojado de su ropa quedando en traje de baño y saltando a la piscina con Jonah. Kim estaba de pie con el agua hasta la cintura arremolinando a

Alice que estaba encantada de ir y venir sobre su pequeña balsa inflable. Hal salió de la cocina lanzándose como una bala de cañón hacia la parte más profunda, donde los niños jugaban. "Casi me siento incorpórea en mi propia vida" dijo Anna señalando con la cabeza hacia su padre, que estaba sentado bajo el patio cubierto con un durmiente George. "Y mira eso…" dijo Lily señalando a Martine, quien estaba paseando a Eleanor a través de su jardín para que inspeccionara las coloridas flores "Ni siquiera estoy segura que sepan que estamos aquí" "Papá me dijo la semana pasada que habían hablado sobre vender la casa una vez que él se retirara para siempre. Estaban pensando en mudarse a uno de esos condominios de lujo en Wilshire y también comprar algo en Tahoe. Le dije que estaría bien, que podríamos ir un par de veces al año y pasar el rato. Al día siguiente, dijo que no le diera importancia. Creo que él y mamá se volverían locos si no viniésemos aquí por lo menos dos veces al mes" "Si me preguntas, se pondrán más intensos a medida que los niños crezcan. Supongo que siempre podríamos reunirnos en nuestra casa, pero no sería lo mismo" "¿Recuerdas la primera vez que viniste aquí?" Lily rió "¿Cuando tu padre homofóbico me insultó? ¿Cómo podría olvidarlo?" "Sin embargo, te lo ganaste. Él ahora te quiere como a una hija" "Lo sé" y Anna sabía que ella lo amaba como a un padre, lo itiera o no "¿Sabes lo que también recuerdo? Ese fin de semana que trajimos a mamá aquí para que conociera a la familia" Anna asintió "Ella caminó por el jardín con mi madre así como su nieta lo está haciendo en estos momentos" Se miraron la una a la otra con repentinas lágrimas por la reflexión conmovedora "Eso fue sólo cuatro días antes de morir" dijo Lily con tristeza "Realmente la honraste poniéndole a nuestra hija su nombre...y me honraste a mí también" "Nunca consideré seriamente cualquier otra cosa ¿Pero George? Eso sí me dejó sin aliento" "¿Qué puedo decir? Todavía estaba bajo los efectos de la anestesia general"

La torta de cumpleaños y los regalos siguieron la fiesta en la piscina y para cuando terminaron el día, incluso Jonah estaba agotado. Antes de partir, Anna echó un último vistazo alrededor del patio. Cada verano la casa grande parecía traer cambios trascendentales...Lily, Jonah, luego Alice y Andy. Y ahora George y Eleanor. Como familia habían conocido la enorme alegría y la pérdida devastadora. No se atrevía a pensar en la pérdida nuevamente, no después de los episodios aterradores que habían pasado con George. Prefería soñar con los tiempos más felices, mirando hacia el futuro…hacia ese día en que se sentara con su padre bajo la sombra, mientras Lily paseaba a sus nietos por el jardín. *** La lámpara de mesa emitía un suave resplandor en la alcoba hacia la ventana frontal de la habitación principal creando el ambiente perfecto para relajarse al final del día...y relajando a Eleanor y George. Anna había reorganizado el dormitorio principal para dar cabida no sólo a las dos cunas, sino también a las mecedoras de la otra habitación. Argumentó que era más fácil meter todo en una habitación, sobre todo porque Eleanor tenía la tendencia a despertarse mientras caminaban de regreso por el pasillo después de dejarla en su cuna. Lily le gustaba cómo este nuevo acuerdo les daba un par de horas para relajarse juntas todas las noches. En los viejos tiempos descansaban en el sofá del salón familiar y veían la televisión después de poner a Andy en su cama. Ahora se sentaban y hablaban acerca de su día, intercambiando entre ellas a los bebés mientras Lily les amamantaba. George particularmente disfrutaba ser mecido, mientras que Eleanor parecía preferir ser paseada suavemente alrededor de la habitación. La TV con sonido era una cosa del pasado, pero eso no evitaba que Anna viera los partidos de los Dodgers. Mientras Anna mecía a George, Lily trataba de persuadir a Eleanor para que tomara el pecho "Es curioso como ella prefiere el biberón a veces. Creo que tiene problemas para ver todo cuando está presionada contra mí. Sin embargo, no le importa tanto cuando está lista para ir a dormir" "Le daré de comer si quieres y puedes amamantar a éste" Eleanor se apoderó del pezón repentinamente y comenzó a mamar "Ahí va. Vamos a ver cuánto tiempo dura esto" "Esa es la cosa más hermosa que he visto en mi vida" dijo Anna mientras dejaba a George en su cuna.

"Sentía de la misma manera cada vez que veía a Kim amamantar a sus bebés. Excepto que a la de ella siempre le encantaba. Eleanor a veces se pone quisquillosa" "Sin embargo, no es así con este pequeño individuo" le hizo cosquillas en la barriga y él agitó sus brazos "No le importa de dónde viene su comida" Lily rió "Siempre y cuando siga viniendo" "¿No te encantó esa mirada en el rostro de Kim cuando le dijiste que ambos dormían desde la medianoche hasta las cinco?" "No creo que nos haya creído. Me alegra que estés logrando dormir lo suficiente otra vez. Te venías arrastrando como si hubieses corrido una maratón" "Es más fácil ahora con las vacaciones escolares porque puedo dormir hasta las siete. Esa hora extra en la mañana es un regalo del cielo" Eleanor se agitó y apartó el rostro del pecho de Lily. "Creo que ya está satisfecha" Anna colocó a su hija sobre su hombro y comenzó a acariciar su espalda. "Ella tiene la disposición más dulce" dijo Lily. "Lo sé. No le importa quién la sostenga mientras sus pies se muevan" Los grandes ojos marrones de Eleanor veían cada detalle y parecía especialmente obsesionada con las cosas que tenían el color rojo. A Anna se le había ocurrido la brillante idea de colocar estratégicamente objetos…peluches, juguetes interesantes, fotos y baratijas…al nivel del hombro en toda la habitación. Eleanor no se cansaba del paseo. Lily sacó a George de su cuna y sin ninguna persuasión en absoluto lo llevó a su pecho "Sylvie no podía creer que Georgie ya pesaba 2 Kg 800 gramos. Le dije que comía sin parar. A este paso va a pasar a Eleanor en una o dos semanas" Eleanor soltó un eructo luego babeó sobre la toalla en el hombro de Anna "Es increíble cómo él ha superado todo de repente. No puedes mirarlo ahora y decir que tuvo algún problema en absoluto" "Sylvie siempre dijo que una vez que sus pulmones se desarrollaran estaría fuera de la zona de peligro. Supongo que esperaba que él estuviese en una especie de...no digo enfermizo, sino algo exigente o en una especie de lo tomas o lo dejas a la hora de comer. En vez de eso, come como un adolescente"

"Siete semanas...no sé cómo no nos volvimos locas, sobre todo esa noche cuando su ritmo cardíaco se disparó y Sylvie lo puso en el ventilador. Eso me aterró a muerte" "¿A tí?" Lily aún podía recordar la firme expresión de Anna mientras Sylvie les informaba de los riesgos "Si eso era terror, yo debí haber estado petrificada. Y hubiese sido mucho peor si no hubieses estado tan tranquila y confiada acerca de todo. Eras la única que me mantenía cuerda" Sosteniendo a Eleanor firmemente contra su hombro, Anna se inclinó para besar la parte superior de la cabeza de Lily "Confía en mí, no todo era como parecía. Sentía un terror a muerte, igual que tú" "De ninguna manera. Nada te sacudió. Simplemente me animabas" "No siempre. A veces me venía abajo, como el día que fuimos a buscarte en la nueva minivan. Fue la noche después que Georgie tuvo que ir al ventilador. Casi le quito la cabeza a Andy en mi oficina porque se atrevió a tocar uno de mis libros de contabilidad. Por cierto, es por eso que tienes un coche nuevo, no porque estuviese de acuerdo contigo, sino porque tuve que hacer las paces con Andy" "Anna Kaklis, estás llena de palabras huecas" "¿Es ahora cuando te das cuenta?" "¿Me estás diciendo que estuviste tan preocupada como yo todo este tiempo?" "Quizá más. Pero verte tan preocupada hacía que fuese aún peor para mí, así que cuando noté lo mucho que te calmaba que actuara menos preocupada, pensé que sería lo mejor para las dos" Lily no sabía cómo se sentía acerca de eso. Por un lado, en realidad había superado mejor la terrible experiencia gracias a la confianza de Anna. Había sido capaz de convencerse a sí misma que estaba exagerando. Por otra parte, ahora se sentía tonta al darse cuenta que había sido engañada "Fue injusto de tu parte no compartir conmigo cómo te sentías. Debimos haber superado todo juntas" Anna puso suavemente a una Eleanor dormida en su cuna, se sentó en su mecedora y se quitó los zapatos "Pasamos por eso juntas, pero ninguna de nosotras necesitaba sentirse peor de lo que ya nos sentíamos. Traté de mantener una actitud positiva porque lo necesitabas. Y lo que yo más necesitaba era que tú estuvieses bien" "Pero eso significa que te preocupas sola. También tenías miedo, pero no viniste a mí en busca de ayuda ¿Cómo se supone que eso me haga sentir?" George

pareció percibir su tono triste y empezó a quejarse. Ella lo cambió al otro pecho y respiró profundamente todavía en su estado de ánimo desagradable. "Deberías sentir que somos compañeras. Para mí, eso significa trabajar juntas de una manera que sea buena para las dos. En este caso puse en primer lugar lo que pensaba necesitabas ¿No lo harías por mí alguna vez?" "Por supuesto, pero..." todavía significaba que Anna había reprimido sus sentimientos "¿Quién estuvo allí para tí?" "Andy, en su mayoría. Fue bueno pasar más tiempo con él, porque él terminó dándome también una atención especial, bien sea que se diera cuenta o no. Cuanto más le reforzaba lo bueno que sería para él cuando su hermano y su hermana llegaran, era capaz de mantenerme enfocada en eso. No me permitía pensar demasiado sobre los términos medio" "¿Y qué más me ocultaste? ¿Estabas molesta porque no renuncié al trabajo anteriormente?" Anna hizo una mueca avergonzada "Molesta no es la palabra correcta. Decepcionada, pero lo superé en Palm Springs ese día cuando dijiste que no te estaba apoyando. Tenías razón y yo estaba equivocada" "Sí, excepto que eras la que estaba en lo correcto. Si hubiese estado en casa, el accidente no hubiese ocurrido" "No hubiese ocurrido en la autopista de Santa Mónica, pero hubiese ocurrido en cualquier otro lugar, incluso si yo hubiese estado manejando. Lo que realmente importa es que estamos en casa y todos estamos a salvo. No hay necesidad de suponer cosas" Desde un principio, Lily se dió cuenta que había sido tan fácil como eso. Anna no era de las que hacían hincapié en los problemas entre ellas o le castigaba por sus diferencias con algo tan inmaduro como la ley del hielo. Ese era el estilo de Lily y juró en ese momento dejarlo atrás "¿Cómo pude tener tanta suerte?" "Yo me pregunto lo mismo. Una parte de mí quiere correr hacia adelante y soñar con lo que vamos a ser dentro de un año a partir de ahora, o dentro de cinco años. Me gustaría imaginar el primer día de Andy cuando venga a trabajar en el concesionario. Tendré 50 años para entonces y lo único que puedo pensar es en cuán felices seremos. Pero entonces trato de sacarlo de mi cabeza porque no quiero perderme ni un segundo de este momento"

George comenzó a retorcerse y Lily se lo entregó a Anna para meterse en la cama "Es gracioso...el año pasado, para esta época, estaba soñando con una noche como esta, yendo a la cama con nuestro bebé en la cuna junto a nosotras. Todas esas fantasías palidecen al lado de la realidad" "Toda mi vida es así" dijo Anna con dulzura. Lily cerró sus ojos y trató de acallar sus pensamientos, no era una tarea fácil cuando Anna lanzaba pronunciamientos tan profundos como esos. Sus fantasías por Anna Kaklis habían comenzado el día que volvieron a conectar después del terremoto, cuando su divorcio había llegado al final. Allí estaba Lily, soñando que el amor de su vida sería alguien tan hermoso, tan amable y tan encantador. Anna era toda una fantasía hecha realidad. Luego descubrió una realidad que iba mucho más allá de esos escasos sueños. Nunca se había atrevido imaginar que Anna llegaría a amarla de la misma manera y que ella…y ahora estos tres niños…eran el cumplimiento de las fantasías de Ana. La mecedora de Anna crujió y momentos después la lámpara se apagó. Su largo cuerpo desnudo se deslizó entre las sábanas y se acurrucó junto a ella, un despliegue físico de su felicidad con su vida. Lily se movió más cerca y abrió sus ojos, viendo el rostro tranquilo de Anna bajo el resplandor de la escasa luz en la alcoba "Hey, Amazona...despierta y haz el amor conmigo"

Epílogo "Llegas tarde" dijo Lily levantando su mirada de la estufa. Estaba descalza, con pantalones cortos que apenas sobresalían de una de las camisas con botones de Anna. Su cabello rubio colgaba sobre sus ojos, evidencia de que había pasado demasiado tiempo desde que había hecho tiempo para ir a la peluquería. Tenía sus manos muy ocupadas en casa con Eleanor y George, quienes con tres años de edad eran demasiado jóvenes para ir al preescolar en Westwood. "Eso es porque me detuve para buscar helado" Lily sacudió su cabeza y suspiró con resignación. Una de sus quejas era que nunca había podido recuperar por completo su figura desde que nacieron los gemelos "¿Por qué me torturas de esa manera?" "He aprendido que esa tortura…aplicada correctamente…te hace muy feliz" se agachó para atrapar a Eleanor en un abrazo mientras corría hacia la cocina desde

el comedor, el cual estaba lleno de juguetes de pared a pared. Con brazos y piernas desgarbadas y pómulos prominentes, su hija se parecía más a ella todos los días. "Eleanor nadó por hoy toda la parte menos profunda de la piscina por sí misma" "¡Esa es mi chica!" Anna ignoró el estado de ánimo irritable de Lily y le abrazó por la espalda, gimiendo cuando vió lo que había en la cacerola "Por favor, dime que no es lo que creo que es" "Andy necesita un reconstituyente. Tuvo un día muy duro" "¿Qué pasó?" "Los niños se burlaron de él en la escuela" "No por el asunto de las lesbianas nuevamente. Uno piensa que ya la gente ha superado eso" uno de los niños de la clase de segundo grado de Andy le había tomado el pelo el año antepasado. "No, fue por…" "¡Basta, Georgie! Devuélveme eso" Andy gritó desde la sala de estar. "Uh-oh" Anna fue a ver el alboroto. "Él agarró mi coche" Andy hizo un mohín. George, que era pequeño y rubio como Lily pero con la tez oscura de su padre latino, parecía estar empezando un garaje competitivo, al otro lado del salón familiar. "¿Cuál quieres que te regrese?" su implicación era que Andy podría considerar compartir algunos de los de su masiva colección. "El Vette" "Hmm" Anna agarró otro coche de la mercancía robada de George y se lo cambió por el Vette que tenía en la mano y se lo entregó a Andy "Yo hubiese elegido el Porsche, compañero" "Todos son míos" "Lo sé y eso es lo que te hace un gran hermano. Georgie es afortunado porque compartes tus juguetes" "Él no es mi hermano"

"¿Perdón?" su voz fue severa, lo que significaba que había escuchado con claridad, pero que quería una explicación. "Él no es mi hermano, porque soy adoptado" "Por supuesto que es tu hermano. El hecho que…" "¡La cena está lista!" "Vamos, compañero. Hablemos de eso mientras comemos. Mami ha cocinado algo especial para tí" lo levantó del suelo y se volvió hacia George "Vamos, hijo. Mami nos está llamando" "La sra. Rueggle envió una nota a casa" susurró Lily mientras los niños tomaban sus lugares en la mesa "Estaban hablando de los diferentes tipos de familias y él les contó a sus compañeros que era adoptado. Algunos de los niños empezaron a decir que ellos tenían familias reales" Anna se erizó "Los niños pueden ser tan crueles" "Ella los corrigió, pero dijo que habían herido sus sentimientos y que pudiese necesitar algo de reforzamiento en casa. A juzgar por su estado de ánimo desde que llegó a casa diría que ella estaba en lo cierto" Habían remodelado su rincón del desayuno para acomodar a toda la familia, aún prefiriendo la acogedora cocina antes que el comedor formal. Ahora el banco acolchado se alineaba en el ventanal ubicando a Andy en el centro, Eleanor en un extremo y Anna en el otro. George prefería sentarse en una silla, como Lily. Anna frotó sus manos "¡Mmm! Veo que estamos teniendo macarrones con queso otra vez" Andy sabía que a ella no le gustaba su plato favorito, así que cuando él no respondió en absoluto a su comentario, eso fue una señal segura que estaba realmente deprimido por los acontecimientos del día. Lily se inclinó para cortar las tiras de pollo de Eleanor "Andy, le dije a mamá que tendríamos macarrones esta noche porque tuviste un día difícil y pensaba que podría animarte" "No me gustan los macarrones" dijo Eleanor, haciendo una mueca horrible. "A mí sí" anunció George segundos antes de meter una enorme cucharada en su boca.

"No es un bocado muy grande, Georgie" dijo Anna acercando su plato para poder cortar su carne "Entonces ¿qué ha pasado hoy, Andy? ¿Tiene eso algo que ver con lo que dijiste acerca de que Georgie no era tu hermano?" Andy permaneció sombrío, sólo recogiendo su comida "Él no lo es. Yo soy adoptado y él nació" "Tu naciste también, cariño" dijo Lily "Pero creciste en el vientre de mi hermana" "Pero Georgie y Eleanor crecieron en tu vientre, así que no son mi verdadero hermano y hermana" "Espera un minuto" dijo Anna "No importa de qué vientre vengas. Las familias están unidas por el amor" "Así es" intervino Lily "Y todos nos amamos, así que eso nos hace una familia" Andy miró directamente a Anna y preguntó mordazmente "¿Cómo es que siempre me llamas compañero y a Georgie lo llamas hijo?" Herida por la acusación, conscientemente mantuvo su rostro inexpresivo para ocultar su dolor "Esos son sólo apodos. Siempre te he llamado compañero. Pensaba que te gustaba" "Me gusta" itió él, su voz baja y aparentemente arrepentida. "Tú y Georgie son mis dos hijos y ambos son mis compañeros. Eleanor también es mi compañera" "Quiero más macarrones" dijo George, lo que hizo que Anna le sirviera rápidamente antes de que Lily le sirviera más a ella. "Pero Russell dijo que en las familias reales todos tienen la misma sangre" "Russell está equivocado" dijo Lily con indignación. "Él dijo que obtuvo su sangre tanto de su mamá como de su papá ¿De quién tengo yo la mía?" Anna puso su tenedor sobre su plato "Bueno, la cosa es así. Todos estamos conectados por lazos de sangre" apartó su plato "Todo el mundo suelte su cuchara o tenedor" Andy lo hizo y puso las manos en su regazo. Anna prácticamente luchó para quitarle la cuchara a George de la mano y la puso fuera de su alcance "Te la

devuelvo en un minuto. Bueno, empecemos con Mami. Ella y su hermana tenían la misma sangre ¿no?" Andy asintió. "Y ya que creciste en el vientre de su hermana, eso significa que tienes la misma sangre de mami" Entender eso iluminó su rostro "¿Compartimos la misma sangre?" "Así es, así que quiero que tú y mami se tomen de las manos" Lily se inclinó sobre la mesa y tomó la mano de Andy. "Muy bien, ahora se pone un poco complicado" ¿cómo explicar la fertilización in vitro a un niño de nueve años de edad? "Georgie creció en la barriga de mami y él vino de su sangre. Así que Georgie, agarra la otra mano de mami ¿de acuerdo?" George lo hizo y ahora él, Lily y Andy estaban conectados. "Tú y Georgie y Mami comparten la misma sangre ¿no?" Andy asintió, obviamente fascinado. "Eleanor creció en el vientre de mami, pero ella vino de mi sangre" Anna se estiró sobre la mesa para agarrar a su hija "Toma mi mano, cariño" Ahora Anna y Eleanor estaban conectadas, pero el aspecto más difícil de la relación era lo del donante de esperma. "Antes de que un bebé pueda crecer en el vientre de una persona, tiene que tener la sangre de una mujer, como mami o yo…" vió los ojos de Andy para asegurarse de que él le estaba siguiendo "…y la sangre de un hombre. No sabemos quién es ese hombre. La doctora hizo esa parte mientras nosotras estábamos buscando. Pero ella tomó la sangre de la misma persona para Georgie y Eleanor. Eso significa que Georgie y Eleanor también están conectados el uno al otro por la sangre. Georgie, agarra la otra mano de tu hermana" George se levantó sobre sus rodillas para estirarse encima de la mesa. "Así que mira lo que tenemos, Andy" parecían un pulpo en medio de la mesa de la cocina "Estás conectado con Mami. Estás conectado con Georgie" Andy comenzó a pronunciar las palabras con ella.

"Georgie está conectado con Eleanor ¡Y ella está conectada contigo!" por la expresión de su rostro, estaba entusiasmado por la prueba de que todos estaban relacionados por lazos de sangre. "Esa fue una historia bastante increíble" dijo Lily dándole un guiño de satisfacción. Anna estaba realmente satisfecha de sí misma, pero el punto que Lily había traído anteriormente era aún más importante que su pequeña demostración "Pero aún así Russell está equivocado, Andy. Incluso si no estuviésemos conectados por la sangre, somos una familia, porque todos nos amamos" George se lanzó en busca de su cuchara. "Y sabes que Georgie es tu hermano porque le gustan los macarrones con queso tanto como a tí te gustan ¿correcto?" "Correcto" Andy empezó a comer su cena con entusiasmo. Cuando se levantó para ayudar a limpiar la mesa y traer el helado, Lily la atrajo hacia ella para darle un beso rápido "¿Alguna vez te he dicho que creo que eres brillante?" "No lo suficiente" "Tal vez cuando los niños se vayan a la cama, podríamos cerrar la puerta y así podría decírtelo nuevamente" "Promesas, promesas" dijo Anna "Cada vez que las luces se apagan, nunca quieres hablar de mi cerebro" FIN