Wish You Were Dead 4g3x1f

Sinopsis Str-S-d: Empezaré con Lucy. Ella es definitivamente la primera en la lista. No puedes creer cómo se siente estar en la cafetería, dar la vuelta y allí está ella mirandome como si yo fuera algun bicho repugnante o un parásito. ¿Realmente piensa que QUIERO ser de esta manera? Te odio, Lucy. Realmente te odio. Eres mi elección # 1. Deseo que estuvieras muerta. El día después de que el blogger anónimo Str-S-d desea que la chica popular muriera, Lucy se desvanece. Los estudiantes de la Preparatoria Soundview están asustados y preocupados. Especialmente aterrada y atormentada por la culpa está Madison Archer, amiga de Lucy y la última persona en verla la noche que desapareció. A medida que pasan los días y no hay indicios de la joven desaparecida, incluso la atención de Tyler, un atractivo nuevo estudiante, no es suficiente para distraer a Madison de su creciente sensación de aprensión. Cuando dos estudiantes populares más desaparecen después de que sus nombres son mencionados en el blog de Str-S-d, los residentes de Soundview entran en pánico. Entretanto, Madison recibe notas anónimas que advierten que podría ser la próxima. Desesperada por resolver el misterio antes que alguien más desaparezca, Madison se dirije a Tyler, pero ¿puede confiar en él cuando se hace evidente que sabe más de lo que está compartiendo? El reloj no se detiene. Madison debe descubrir la verdad detrás de las misteriosas desapariciones... antes de que su nombre aparezca en el blog de Str-S-d.

Con el espíritu de las historias como Sé lo que hicieron el verano pasado, Todd Strasser actualiza el thriller adolescente para la era tecnológica con Wish You Were Dead, la primera entrega de una nueva “emoción1”-logía.

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Emoción-logía: Juego de palabras entre thrill (emoción) y trilogy (trilogía)

Índice Sinopsis ................................................................................................... 2 Str-S-d #1 ................................................................................................ 6 Str-S-d #2 ................................................................................................ 7 Str-S-d #3 ................................................................................................ 8 Str-S-d #4 ................................................................................................ 9 Str-S-d #5 .............................................................................................. 11 Capítulo 1 .............................................................................................. 13 Capítulo 2 .............................................................................................. 16 Capítulo 3 .............................................................................................. 23 Str-S-d #6 .............................................................................................. 31 Capítulo 4 .............................................................................................. 32 Str-S-d #7 .............................................................................................. 43 Capítulo 5 .............................................................................................. 44 Capítulo 6 .............................................................................................. 53 Capítulo 7 .............................................................................................. 56 Capítulo 8 .............................................................................................. 62 Capítulo 9 .............................................................................................. 72 Capítulo 10 ............................................................................................ 80 Str-S-d #9 .............................................................................................. 87 Capítulo 11 ............................................................................................ 89 Capítulo 12 .......................................................................................... 105 Capítulo 13 .......................................................................................... 110

Str-S-d #10 .......................................................................................... 126 Capítulo 14 .......................................................................................... 129 Capítulo 15 .......................................................................................... 139 Capítulo 16 .......................................................................................... 147 Str-S-d #11 .......................................................................................... 156 Capítulo 17 .......................................................................................... 158 Capítulo 18 .......................................................................................... 166 Capítulo 19 .......................................................................................... 183 Capítulo 20 .......................................................................................... 193 Capítulo 21 .......................................................................................... 227 Capítulo 22 .......................................................................................... 241 Blood On My Hands .............................................................................. 246 Capítulo 1 ............................................................................................ 247 Capítulo 2 ............................................................................................ 251 Biografía del autor ................................................................................ 258

Str-S-d #1 Traducido por Mari NC Corregido por Xhessii

Hoy en la escuela Lucy Cunningham me miró como si yo fuera algo que hubiera escupido un gato. No tengo que explicar quién es Lucy. Ya lo saben, porque hay sólo un tipo de chica que miraría a alguien de ese modo. Voy a ser completamente honesta aquí porque este es mi nuevo blog, así que, ¿cuál es el punto de fingir? Así que aquí va. Realmente duele cuando Lucy me mira de esa manera. Pero esto es lo que duele aún más. A veces, cuando las personas me miran de esa manera, siento que tal vez tengan razón. ......................................................................

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Str-S-d #2 Traducido por Mari NC Corregido por Xhessii

Me odio a mí misma. Sé que no debo decir eso. Se supone que debo decir que sé que en el fondo soy una muy buena persona y que sólo las personas superficiales se preocupan por las apariencias. Bueno, creo que en el fondo soy muy superficial porque daría cualquier cosa por no lucir como yo. ¿Por qué no pude haber nacido bonita? ¿O realmente inteligente y astuta? ¿O talentosa? Cualquier cosa. ......................................................................

2 comentarios: ApRilzDay dijo… ¿Hola? GUAU, acabo de leer tu blog. Oye, yo no te conozco, pero me gustaría que te sintieras mejor contigo misma. Quiero decir, ¿no CREES que todo el mundo tiene algo bueno sobre sí mismo? Y tú ERES talentosa. Esa línea sobre que en el fondo eres muy superficial es GRACIOSA. Str-S-d dijo… ¿Lo es? No quise decirla de esa manera. Pero gracias de todos modos, supongo.

Str-S-d #3 Traducido por Mari NC Corregido por Xhessii

Esta chica una vez me preguntó por qué no llevaba ropa más bonita por lo menos. Eso es lo que dijo: “por lo menos”. Como si le molestara que yo ni siquiera lo intentara. No es que mi mamá tenga el dinero. Pero esa no es la verdadera respuesta. La verdadera respuesta es: ¿Sabes qué pasaría si tratara de usar mejores ropas en la escuela? Dirían: “Oh, mírala. Está tratando de arreglarse. ¿Cuán desesperanzador es eso?” ¿Por qué tienen que ser tan mezquinos y maliciosos? ......................................................................

3 comentarios: Realgurl4013 dijo… Porque son totalmente inseguuuros y necesiiitan encontrar a alguien quien menospreciar para que las personas no los menosprecien. ApRilzDay dijo… En realidad no se trata de lo que ELLOS piensan. Se trata de lo que TÚ piensas. Usar buenas cosas nuevas me hace sentir bien. Quiero decir, supongo que sí me importa lo que piensen los demás. Pero es realmente para MÍ. ¿Tal vez podrías INTENTARLO una vez y ver qué pasa? Podrías ser sorprendida. Str-S-d dijo… Supongo que podría intentarlo.

Str-S-d #4 Traducido por Mari NC Corregido por Xhessii

Quiero morir. Me mataría ahora mismo si tuviera las agallas. Hoy hice algo bueno con mi cabello y llevaba esta camiseta linda que mi tía me regaló para mi cumpleaños y... Dios, no puedo creer que haya hecho esto... ¿un sujetador con relleno? Y se rieron. ¿Sabes cómo se amontonan en el pasillo y se te quedan mirando, luego se giran hacia los demás y ríen y siguen mirándote para asegurarse de que sabes que es de ti que se están riendo? Solo quería morir, desaparecer, evaporarme, dejar de existir. Y lo peor fue que estaba atrapada allí. Por lo menos hasta el almuerzo. Luego me fui a casa y me cambié. No sabía cómo podía volver a la escuela, pero luego me acordé de que mi mamá tenía este medicamento para cuando se pone muy molesta. No es como que te eleva ni nada. Así que pensé, solo por esta vez. Me ayudó un poco. ......................................................................

4 comentarios: Realgurl4013 dijo… Oye, oye, yo digo, lo que te lleva a través del día a día, está O-O-Okey. 4204ever dijo… ¿No te elevó? Entonces, ¿cuál es el punto? ApRilzDay dijo… ¿En serio? ¡Siento mucho lo que pasó! Quiero decir, me siento como que es en parte MI culpa por sugerirlo. Pero por lo menos TÚ fuiste lo

suficientemente VALIENTE para intentarlo, ¿no? Tal vez si sigues haciéndolo se acostumbrarán a ello y ya no lo noten. Str-S-d dijo… No puedes estar hablando en serio. ¿Intentarlo de evidentemente no tienes ni idea de lo horrible que se siente.

nuevo?

Tú

Str-S-d #5 Traducido por Mari NC Corregido por Xhessii

Me ha llevado mucho tiempo llegar a este punto. Dije que estaba siendo honesta en este blog, pero no lo fui del todo porque en realidad no he dicho lo que estaba pensando. Quiero decir, deseando que personas murieran. Eso es lo que realmente siento la mayor parte del tiempo. Solo desearía que murieran. No lo escribí antes porque me dije que no debo sentirme de esa manera. Pero cuanto más trato de librarme de estos pensamientos, más fuerte crecen. Así que olvídate de tratar de ser agradable. Olvídate de tratar de fingir. Esas personas han hecho mi vida miserable. Quiero que mueran. Empezaré con Lucy. Ella es definitivamente la primera en la lista. No puedes creer cómo se siente estar en la cafetería y dar la vuelta y allí está ella mirándome como si yo fuera algún bicho repugnante o un parásito. ¿Realmente piensa que QUIERO ser de esta manera? Te odio, Lucy. Realmente te odio. Eres mi elección #1. Deseo que estuvieras muerta. ......................................................................

5 comentarios: Realgurl4013 dijo… Sé exactamente cómo se siente. Los chicos populares apeeestan. Ru22cool? dijo… ¿Se te ha ocurrido tratar y mejorar tu aspecto en lugar de ser una llorona quejumbrosa?

Str-S-d dijo... Ve y lee Str-S-d #4, Ru22. IaMnEmEsIs dijo... Quizás tu deseo se hará realidad. ApRilzDay dijo... Lo siento, pero creo que esto es REALMENTE malo. Sé que fueron realmente desagradables contigo el otro día, pero tienes que darte cuenta de que es solo porque SON los estúpidos e inmaduros. Pero desear que alguien muriera es realmente malo. Realmente.

Capítulo 1 Traducido por Mari NC Corregido por Xhessii

Domingo 3:09 A.M.

Las rojas luces traseras del feo auto púrpura de Tyler Starling desaparecieron en la oscuridad. Eran poco más de las tres A.M., estaba frío y tranquilo. Lucy Cunningham bajó a la calzada del frente y paseó por la oscura arbolada calle. Lo último que necesitaba era que su padre mirara a través de la ventana de la habitación y la viera fumando. Lucy se abrazó a sí misma, su chaqueta delgada no era lo suficientemente caliente en el aire fresco de noviembre. A excepción de unas pocas luces sobre las puertas delanteras, las casas de su cuadra estaban a oscuras. En el cielo, las estrellas brillaban a través de las ramas de los árboles desnudos. Era casi inquietantemente silencioso, pero Lucy estaba demasiado ocupada pensando en la pelea que acababa de tener con Adam para darse cuenta. Superficialmente, el argumento había sido sobre el futuro. Ella quería aplicar a Stanford. Pero Adam estaba empeñado en Harvard. Siendo a la vez un excelente portero del lacrosse y un perpetuo estudiante de ‘A’ con 2300 créditos, tenía una muy buena oportunidad de ser aceptado. Pero, ¿por qué no podría también aplicar a Stanford? Su equipo de lacrosse fue mejor que el de Harvard. Ella dio una calada. El cigarrillo ardía al rojo vivo mientras el tabaco se convertía en cenizas y el humo llenaba sus pulmones de esa manera extrañamente tranquilizadora que parecía ansiar más y más últimamente. Justo cuando había comenzado a superar el beber todos los viernes y

sábados por la noche. Sí, había sido advertida de no beber mientras tomara sus medicinas. Sí, le habían dicho una y mil veces que fumar mata. Pero después de una pelea como la que acababa de tener con Adam, ¿cómo no iba a hacerlo? Lucy se estremeció. No finjas, se dijo. El verdadero problema entre Adam y ella no era la universidad. Se trataba de Adam poniendo fin a su relación. Ella había estado perdiéndolo durante meses y, distraída por la escuela, los SAT y la basura universitaria, que ni siquiera se había dado cuenta. Pero no había duda en su mente que esta noche él había empezado a sentar las bases para una ruptura. ¿Cómo? Al asegurarse de que ella vio lo que había fallado en ver antes: que había alguien más. Lucy se maldijo por ser tan ciega. ¿Por qué no lo había descubierto antes? Adam había perdido el interés. Incluso ser extra dulce y atenta esta noche, y tocarlo en todos los lugares correctos no había funcionado. Así que era hora de cambiar al modo de control de daños. Ningún chico la había dejado antes, y no iba a pasar ahora. Simplemente tendría que dejarlo primero... justo ahora. Tan pronto como entrara en la casa lo publicaría en Facebook para que eso lo evidenciara... el momento de ello... estaría allí para que todos la vean. Y entonces aplicaría a Stanford. Ella no cedería a Adam. Siempre había sido una ganadora, siempre sería una ganadora. Y los ganadores hacían todo lo necesario para no perder. Así que adiós, Adam Pinter. Lucy aplastó la colilla del cigarrillo con el zapato. No importaba cuáles fueran sus problemas, podía superarlos. Era una cuestión de voluntad. Si trabajabas lo suficiente, podrías hacer cualquier cosa. Lo que sea que Lucy era, lo había sido por ella misma. Había trabajado por ello, sufrido por ello, agonizado, y luchado por ello. Si eso significa hacer trampa en un examen para obtener el puntaje más alto, ella lo hacía. Si eso significa robar el novio de alguien porque era el chico más caliente de la clase, hacía eso, también. Y esto es sólo el principio. Después de todo, la escuela secundaria no era más que entrenamiento insignificante para la vida. Perdida en sus pensamientos, Lucy se giró a través del oscuro silencio hacia su casa. Los altos árboles proyectaban esqueléticas sombras nocturnas. El silencio flotaba en el aire a su alrededor como niebla. A

pesar de la soledad de la última hora, nunca se le ocurrió a Lucy sentirse nerviosa. Esto era Soundview, en el mejor de los barrios, el lugar donde ella había crecido y se había sentido siempre a salvo. Mientras pasaba junto a un árbol ancho que proyectaba una sombra espesa y con forma de araña a través de la calle, una figura salió sin hacer ruido. Lucy nunca vio ni oyó nada. La presencia se movió detrás de ella, apenas perturbando la quietud del aire. De la nada, un trapo húmedo que olía fuertemente químico fue atascado con fuerza contra su nariz y boca. Alarma al instante corrió desde el centro de Lucy a sus extremidades. Sus manos volaron a su rostro y trató de apartar el trapo, pero esa primera respiración de los productos químicos trajo una niebla de su cerebro, haciendo lentas sus reacciones. Ella se agitaba débilmente contra las fuertes manos enguantadas sosteniendo el trapo, pero sus dedos parecían incapaces de agarrarse. Para el momento en que trató de gritar, había tomado una segunda respiración, y el grito que salió de su garganta, amortiguado por el trapo, fue tan débil y ligero que sonaba como el balido de algún distante animal abandonado. La niebla era como una trampa presionando sobre su conciencia. Sus rodillas cedieron. Ella quedó inerte. Su cuerpo se habría venido abajo en un montón de no ser por los brazos que iban alrededor de su pecho. Su atacante comenzó a arrastrarla por la esquina a un auto aparcado. Los tacones Lucy Cunningham raspaban por la calle oscura y silenciosa... y todas sus preocupaciones sobre el futuro se convirtieron en una cosa del pasado.

Capítulo 2 Traducido por Mari NC Corregido por Xhessii

Domingo 3:02 a.m. (7 minutos antes)

—Perra rica —murmuró Tyler Starling mientras conducía con una mano y subía el volumen de la música con la otra. Era algo que él llamaba techno hard-style, que, según él, era muy popular en Alemania y los Países Bajos. Junto a él en el oscuro auto, hice una mueca. La fuerte estruendosa música era electrónica cruda y difícil de seguir. Un asalto a los oídos, especialmente teniendo en cuenta la hora, sólo eso añadido a la incomodidad que ya estaba sintiendo. Toda la semana había esperado pasar esta noche con este nuevo e interesante chico quien había aparecido de repente en la Preparatoria Soundview casi un mes después de que la escuela comenzó. Era alto, delgado, guapo, y, pensé, realmente sexi, con una nariz ligeramente torcida que debe haber sido el resultado de haber sido rota. Pero ahora, mientras los últimos momentos de nuestra noche juntos se acercaban, mis planes estaban desvaneciéndose en decepción. El comentario de “Perra rica” de Tyler sólo lo hizo peor. Si no le gustaba la gente rica, yo estaba en serios problemas. Había otras razones para sentir disconformidad. Al dejar a Lucy Cunningham en frente de su casa y alejarnos, habíamos roto una regla de Viajes Seguros: asegurarse de que “el cliente” estaba a salvo en el interior antes de que nos fuéramos. Pero eran casi las tres A.M., y Lucy estaba siendo un dolor completo, de pie en la calle y negándose a entrar en su

casa. ¿Qué se supone que debíamos hacer? ¿Tomarla de la mano y llevarla a la puerta principal? —Ella no es así la mayoría de las veces —dije. —¿Por qué estás haciendo excusas por ella —preguntó Tyler mientras conducía. —Debido a que la conozco desde hace mucho tiempo. De hecho, en la escuela media, éramos las mejores amigas. —Eso no le da derecho a descargarse sobre nosotros. —Tyler estiró su cuello por las señales de tráfico que nos sacarían del vecindario de Lucy. Veinte minutos antes, la habíamos recogido en casa de Cassandra Quinn. Eran poco más de las dos y media, y a través de las ventanas iluminadas pudimos ver que la fiesta todavía estaba fuerte. La puerta del frente se había abierto y Lucy tropezó a través del césped con la marcha inestable de alguien que había estado intimando con tragos de Jell-O. Estaba sorprendida por eso, considerando los medicamentos que ella estaba tomando. Y, ¿por qué había llamado a Viajes Seguros en vez de venir con Adam? Ella abrió la puerta trasera y entró. —Llévame a casa —se quejó—. Y hazlo rápido. Tyler comenzó a conducir, el techno hard-style a todo volumen. —¿Quieres apagar esa mierda? —demandó Lucy. Tyler bajó la música, pero no la apagó. Oí un crujido revelador desde el asiento trasero. Lucy había puesto un cigarrillo en sus labios. —Sin fumar, Lucy —dije. —Muérete —gruñó ella, y buscó en su bolso un encendedor. Tyler miró en el espejo retrovisor. —Sigue fumando y nos forzarás a ello.

Lucy carraspeó mientras sacaba un encendedor de plástico verde y lo manoseó. Una llama se disparó. Encendió el cigarrillo, bajó la ventanilla hasta la mitad, y exhaló. El aire frío de noviembre se precipitó en el auto. Apreté mi bufanda de cachemira roja alrededor de mi cuello. —¿Hay algo más patético que esto? —murmuró Lucy—. ¿Por qué están llevando gente por ahí en una noche de sábado? —Es mi obligación de servicio comunitario —dije—. ¿Cómo estuvo la fiesta de todos modos? —¿Aparte de la gran pelea que tuve con Adam? —dijo Lucy—. Apestó. Lo de siempre, lo de siempre, a excepción de algunos asquerosos de FCC. Así que no puedo esperar para que termine la escuela secundaria. Manejamos en silencio hasta que Lucy miró en el espejo retrovisor y llamó la atención de Tyler. —Yo te conozco. Eres el que lleva ese abrigo negro y siempre se sienta solo en el almuerzo. Una mariposa social regular. Tyler la miró fijamente durante lo que pareció más de lo necesario. Sentí una inesperada punzada de celos. Al igual que una estrella en una de esas viejas películas en blanco y negro, Lucy era la hermosa rubia sentada en las sombras, fumando. La que siempre consigue al héroe. Y sabía qué hacer con él, también. Mientras tanto, todo lo que yo había querido toda la noche era que Tyler me mirara en la forma en que acababa de ver a Lucy. —Tyler, por favor, mira por dónde vas —dije. —La oíste, Tyler —añadió Lucy desde atrás—. Sé un buen chico, ojos en la carretera. Unos momentos más tarde nos detuvimos frente a la casa de Lucy, una grande, banca y colonial levantándose detrás de una amplia franja de césped cuidadosamente cortado, salpicado de hojas naranja, amarillas y marrones.

Lucy salió sin un “gracias” y golpeó la puerta de la cabina al cerrarla. Dio unos pasos por el sendero, luego se detuvo y se giró con un gesto contrariado en su rostro. Abrí mi ventana. —Se supone que debemos asegurarnos de que todos entren. Por ninguna razón aparente que puro mal genio, Lucy alzó el encendedor y encendió un segundo cigarrillo, cruzó los brazos y miró hacia las estrellas mientras exhalaba. Cerré la ventana y me giré hacia Tyler. —Tal vez deberíamos irnos. —¿Estás segura? —preguntó. Eran casi las tres de la mañana y difícil de imaginar que Lucy fuera a alguna parte, excepto adentro. Yo estaba cansada y decepcionada de que nada se había desarrollado con Tyler. Ahora sólo quería meterme en la cama. —Sólo está siendo obstinada. Apuesto a que va a ir adentro al segundo en que nos vayamos. Nos alejamos, dejando a Lucy de pie delante de su casa. Tyler volvió a subir la música mala. En cualquier momento me daría un dolor de cabeza. —Tyler, siento decir esto. Tal vez sea la hora de la noche, y estoy muy agotada, pero esa música es muy difícil de soportar —dije—. ¿Es totalmente desagradable de mi parte preguntar si podrías bajarla? —No, en absoluto. —La apagó. No sólo la bajó, como lo había hecho con Lucy. Así que tal vez eso era un signo de esperanza y la noche no fue una pérdida total después de todo. Eché un vistazo a su perfil y pensé en su personalidad: independiente, seguro, y más experimentado que la mayoría de los chicos de su edad. Me había dicho anteriormente que le había llevado dos años de trabajo después de la escuela ahorrar para su auto. Era difícil pensar en alguien más que conociera que hubiera comprado su

propio vehículo. En Soundview la mayoría de los chicos conseguían uno de sus padres en el momento que aprobaban su examen de conducir. —Gira a la derecha aquí —dije con un bostezo cuando llegamos a Bayside Way. Tyler giró hacia el angosto camino, pasando las calzadas que desaparecían en bosques oscuros. Volví a pensar acerca de su comentario de “perra rica” y no estuve sorprendida de que su frente se arrugara cuando nos detuvimos en una pequeña caseta de seguridad blanca con una reja. Con una mirada cautelosa, el guardia en el interior deslizó la ventana abriéndola y se inclinó hacia delante, mirando el auto desconocido. Cuando me vio en el asiento del pasajero, una sonrisa de alivio apareció en sus labios. —Oh, buenas noches, señorita Archer. —Hola, Joe —dije. El guardia deslizó la ventana cerrándola y levantó la reja. Tyler condujo a través de ella. —¿Señorita Archer? —repitió. —Es sólo una formalidad. —¿Ese es su trabajo clandestino cuando no está siendo un policía? Sorprendida, le dije: —¿Cómo supiste que era policía? —Puedo olerlos. —Parece que no te gusta la policía. Tyler no respondió. Estábamos en Point ahora, una comunidad cerrada sobre una estrecha franja de tierra que se adentraba en el Sound, alineado con lo que sólo podría describirse como fincas. Tyler condujo lentamente, mirando las oscuras siluetas de los vastos céspedes y grandes casas. —Estoy abajo en el final —dije.

Un momento después, se detuvo en el camino de entrada circular y miró a través del parabrisas a la enorme fachada de piedra del lugar que llamo mi casa. Tuve la sensación de que él, también, estaba pensando de nuevo en su comentario de “perra rica”. Me sentí mal. Tenía grandes esperanzas de nosotros conectando esta noche, incluso yendo tan lejos como fantasear con terminar con un beso. Pero tal vez había esperado demasiado. Lo único que había hecho era compartir un auto para Viajes Seguros, lo que no califica exactamente como una cita caliente. —Gracias por traerme a casa. —Me estiré por mi mochila. —Espera. —Tyler se volvió hacia mí. Miré de nuevo hacia él en la oscuridad y sentí un escalofrío de anticipación. ¿Iba a decir que le gustaba? ¿Que también había estado esperando toda la semana para esta noche? Pero lo único que dijo fue: —Lo siento. No lo sabía. Él no tenía que explicar sobre qué se disculpaba. Ambos sabíamos. —No tienes que disculparte —dije—. Es sólo que... las cosas no son siempre lo que parecen, ¿de acuerdo? Tal vez no todas las que son ricas son unas perras. —No dije que lo fueran —dijo Tyler—. Sólo dije que Lucy lo era. Yo... yo no creo que seas una perra en absoluto. De hecho, creo que eres bastante genial. —Gracias, Tyler —dije, y pensé: Tal vez la noche no fue una pérdida total después de todo. Salí del auto y me pasé a través de la pesada puerta de madera hacia la casa, desactivando temporalmente el sistema de alarma para darme tiempo para llegar a mi habitación. Arriba, a pesar de que apenas podía mantener los ojos abiertos, era imposible ir a la cama sin antes consultar mis mensajes, y allí fue donde encontré el último de PBleeker, mi Cyberacosador:

Una vez te escuché decir que odiabas cómo de elitista era la escuela, pero apuesto a que nunca saldrías con alguien como yo. Siempre actúas como si fueras de mente abierta y sensible, pero me pregunto si, al igual que todos los demás, juzgas a las personas por su apariencia. Sé que no eres snob como algunos de los otros niños, porque siempre eres agradable y hablas con todos. Pero, ¿cómo es que sólo pasas el rato con la gente en el círculo más popular?

Me estremecí y me alejé de mi laptop, deseando que por esta vez no hubiera revisado mis mensajes antes de ir a la cama. Una vez te escuché decir... Siempre actúas como si... ¿PBleeker era alguien que me conocía tan bien, o era sólo una parte del juego mental que él (¿o PBleeker era un ella?) jugaba? Todo lo que sabía era que durante el último año, la presencia de PBleeker en mi vida se había convertido en una maldición más, como mi periodo, solicitudes para la universidad, y granos. Me fui a la cama con la sensación perturbadora y molesta que siempre seguía a un mensaje de PBleeker. A veces me mantenían despierta durante horas. Pero no esta noche. Al menos la noche con Tyler había terminado con una nota positiva. Y eso, además de mi cansancio abrumador, me ayudó a ir a la deriva.

Capítulo 3 Traducido por Clau12345 Corregido por Mari NC

Domingo 10:34 A.M.

Oh, pobre, pobre Lucy, mírate encogida en la esquina con la cara y las manos veteadas de suciedad y tu lindo pelo rubio bastante desaliñado y tu maquillaje todo corrido. No huele muy bien ahí dentro, ¿verdad? Nos hemos acostumbrado a eso. Pero, nunca hemos estado acostumbrados a las cosas buenas de la vida, como tú. Por favor, no te humilles suplicando. Sabemos que tu padre es médico y tiene un montón de dinero, pero ¿no lo entiendes? No se trata de dinero. Ese no es el punto. ¿Tus medicamentos? No, lo siento mucho, pero eso no es algo que tenemos aquí. De verdad, Lucy, es tan impropio para una joven de tu edad llorar y suplicar. Míralo de esta manera. Lo has hecho tan bien durante tantos años. Seguramente en algún momento todos pagan el precio, ¿no te parece? ¿No es sólo justo? Has causado tanto dolor a tantas personas. Ahora verás cómo vive la otra mitad. Oh, ¿dijimos “vive”? Lo siento.

Tyler está conduciendo. Está tan oscuro que todo lo que puedo ver es el corto tramo de carretera corriendo hacia nosotros debajo de los faros. Tyler está inclinándose para besarme. Me gusta la sensación de sus labios sobre los míos, pero ¿no debería detenerse? Está demasiado oscuro para conducir y

besar. Pero temo que se enoje si le pido que deje de besarme y vea el camino. Tyler, no es que no quiera que me beses. En serio. Sólo no quiero que choquemos. Tyler, mis padres estarán muy molestos si morimos. Tyler, por favor abre tus ojos y mira por dónde vas. Abre tus ojos.... Por favor. Mi teléfono estaba sonando. Abrí mis ojos y miré el reloj de la mesilla de noche. 10:34. De pronto me sentí aliviada y decepcionada. Gracias a Dios era un sueño, ¡maldición! Tyler no me estaba besando, pero tampoco estaba conduciendo sin ver por dónde iba. El teléfono volvió a sonar. Lo tomé y miré borrosamente al número. Era Courtney. —¿Qué pasó con nuestra regla de “No llamadas antes del mediodía”? — respondí con un bostezo. —Esto no puede esperar —dijo—. ¿Así como que, los padres de Lucy Cunningham están llamando a sus amigos, buscándola? Resulta que no volvió a casa anoche. ¿Has oído algo? —¿Oír qué? ¿Cuándo? —pregunté. —Así como que, ¿ayer por la noche? ¿Tyler y tú no la llevaron a casa? —Sí, pero... —Pero ella no llegó allí, ¿de acuerdo? Jen Waits acaba de llamarme. Mis pensamientos se remontaron a la noche anterior y mi última mirada a Lucy, de pie obstinadamente en su camino de entrada con los brazos cruzados. Mi corazón se tambaleó y saltó. No esperamos a verla entrar. —¿Lucy dijo algo? —preguntó Courtney. —¿Sobre qué? —No lo sé. Cualquier cosa.

Fuera de mi habitación, pasos subían las escaleras rápidamente. ¡Rap! ¡Rap! Golpearon la puerta de mi dormitorio. —¿Madison? —Mamá entró, sosteniendo el teléfono inalámbrico. Las puntas de sus cabellos rubios estaban mojadas, oscureciendo ligeramente los hombros de su albornoz blanco. Tenía la mano en el altavoz del teléfono. —Más tarde —le dije a mi celular y lo cerré. —¿Ustedes le dieron el aventón a Lucy a casa anoche? —preguntó mamá, líneas de preocupación uniéndose a la enrojecida línea que dejaba el gorro de baño en su frente. Asentí con la cabeza. No era difícil adivinar quién estaba en el teléfono. Mis padres y los Cunningham habían sido buenos amigos durante años. El ceño fruncido en el rostro de mamá se profundizó y sostuvo el teléfono en su oreja. —¿Paul? Sí, ella condujo a Lucy a casa anoche. Uh-huh. Uh-huh. Sí, lo entiendo. —Mamá me entregó el teléfono—. Quiere hablar contigo. Tomé el teléfono. Todo estaba sucediendo muy rápido, y me daba una sensación inestable e incierta. —¿Hola? —¿Madison? —El padre de Lucy sonaba grave y urgente mientras me explicaba lo que ya sabía: Lucy no había vuelto a casa anoche—. ¿Me puedes decir dónde y a qué hora la dejaste? —Justo en frente de entrada como a las tres. —¿Dijo si iba en otro sitio? ¿O reunirse con alguien? —No. —¿Ella inició la caminata hacia la casa? —No realmente —dije—. Se quedó allí fumando un cigarrillo.

Esta información fue recibida con silencio. De repente me sentí culpable, y añadí: —Sólo lo hace en las fiestas de vez en cuando. —¿Había estado bebiendo? —preguntó el Dr. Cunningham. —Sí, estoy bastante segura. El padre de Lucy murmuró para sí mismo. —¿Dijo algo que podría haber indicado que no tenía planes de ir directo a casa? —La ansiedad y la esperanza se deslizaba a través de sus palabras. —No. Parecía muy disgustada. Quiero decir, ¿ha hablado con Adam? —Sí —replicó el Dr. Cunningham lacónicamente—. ¿Por casualidad viste a alguien cerca cuando la dejaste? —Un toque de desesperación teñía los bordes de su voz. —No. Era muy tarde. No recuerdo haber visto a nadie. Lo siento mucho. —No tienes nada que lamentar, Madison. Sólo prométeme que si te acuerdas de algo más, sea lo que sea, me llamarás inmediatamente. —Lo haré —dije—. Lo prometo. —Colgué y le pasé el teléfono a mamá. —¿Estás segura de que no hay algo que no estás... —empezó a decir. —Mamá, dame un poco de crédito, ¿de acuerdo? Ella suspiró. —Tienes razón. No debí haber dicho eso. Esa pobre gente. Me siento tan mal por ellos. Deben estar muy preocupados. Una vez más, repetí el recuerdo de Lucy de pie en la oscuridad, abrazándose a sí misma contra el frío, con un cigarrillo brillando intensamente. ¿Dónde podría haber ido? —Bueno, esperemos que esté a salvo. —Mamá comprobó su reloj—. ¿Recuerdas que tu padre está esperándote que tripules con él esta tarde?

Me había olvidado. —¿Contra quién competimos? —American, creo. El American Yacht Club estaba en el otro lado del Sound. —No volveremos hasta después del anochecer. Tengo tarea. —Llévala contigo —dijo mamá, en dirección a la puerta. Me deslicé debajo de las sábanas y apreté a Rumpy, mi viejo y andrajoso perro Gund. Mis pensamientos vagaron de nuevo a la noche anterior. ¿Qué pudo haber pasado? ¿Dónde podría haber ido Lucy? Nada de lo que ocurría tenía sentido. Y sin embargo, no podía evitar la sensación de que era mi culpa. Estaba oscuro cuando Time Off, el sloop2 de carreras de papá, regresó a su atracadero. Los otros del equipo tenían familias y cenas de domingo a las cuales volver, y no pasó mucho tiempo antes de que papá y yo nos quedáramos solos para terminar el trabajo de embalar y asegurar el bote. Los domingos mamá acostumbraba mantener comida caliente hasta que pudiéramos volver a casa. —¿Hiciste tu tarea? —preguntó papá mientras atábamos la vela mayor a la botavara. Había ido de una tarde fría pero soleada y con brisa, a una noche húmeda y oscura. Mis manos estaban frías y un poco rígidas. Me hubiera gustado estar usando guantes. —Uh-huh. —Había hecho los deberes en la mesa de cocina bajo la cubierta mientras papá y los demás tripulantes navegaban a casa después de la carrera. Él sonrió. —Sé que tripular no era tu primera opción hoy, Maddy, pero me hace feliz cuando vienes.

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Sloop: Se traduce como Balandro, un tipo de bote para navegar.

—No hay problema, papá. —Siempre me alegraba pasar tiempo con él. Estas carreras del domingo por la tarde eran su único respiro de su papel como jefe de M. Archer and Company, su empresa de inversión. A menudo pasaban semanas enteras en las que no lo veía. Papá literalmente viajaba por el mundo para asistir a reuniones, conocer inversionistas y considerar posibilidades de negocio. Un día cualquiera podía estar en Brasil buscando a productores de caña de azúcar y luego volar durante la noche para conocer a un rico jeque de Dubái para un desayuno de trabajo, y luego continuar a Vietnam a buscar en una instalación de fabricación de juguetes. La sonrisa en el rostro de mi padre fue reemplazada por una mirada pensativa. —Espero que ya hayan encontrado Lucy. —Yo, también —dije. Pero no podía evitar la sensación de temor que había sentido durante todo el día. Una hora antes, habíamos llamado a mamá desde el bote para ver si había alguna noticia. No había. Lucy todavía estaba desaparecida. En el momento en que terminamos de asegurar la vela mayor, una media luna se había levantado sobre el Sound, creando una blanca franja brillante luz de luna sobre las aguas negras. Papá y yo caminamos por el astillero oscuro pasando las altas y corpulentos grúas y montacargas, los cascos de dique seco, y los estantes de embarcaciones a motor. Casi habíamos llegado al estacionamiento cuando me di cuenta de que había dejado mis libros en la cocina de Time Off. Le dije a papá que sólo sería un momento, y luego me apresuré a regresar a través de la oscuridad. Caminando rápidamente a través de las sombras dejadas por los altos cascos blancos, el único sonido que se oía era el crujido de mis pasos sobre la grava. Llegué a la rampa que conducía al muelle y me apresuré atravesándolo, mis pasos sonando ahora acompañados por el chapoteo del agua. Unos momentos más tarde me subí a bordo de Time Off, corrí a la cocina y agarré mi mochila. Mientras miraba la puerta de la cocina, me pareció oír pasos en el muelle y me estiré para ver afuera a la oscuridad.

Pero no había nadie en el muelle, sólo los embarcaderos vacíos y la silueta de palo de un mástil aquí y allá. Tirando de mi mochila sobre mi hombro, caminé rápidamente a lo largo del muelle, el agua salpicando debajo de mí a cada paso, mis ojos como dardos hacia la izquierda y la derecha. Basta, me dije. No hay nada malo. Sólo estás asustada por lo que está pasando con Lucy. Al llegar al final, corrí hasta la rampa metálica y una vez más comencé a través del astillero. Algo se sentía extraño, pero me tomó varios momentos darme cuenta de lo que era. Abruptamente me detuve y escuché. Al principio, todo lo que podía oír era el latido de mi propio corazón y los tintineos de drizas golpeando contra los mástiles de metal, pero yo estaba segura de que había sido otro sonido, casi un eco de mis propios pasos. ¡Basta ya! Sólo estás imaginando cosas. Traté de tranquilizarme, pero no detuvo al nerviosismo de atemorizar mi columna vertebral. Una vez más, me dije a mí misma que estaba siendo tonta. No había nada que temer, excepto tal vez la impaciencia de papá si no regresaba al auto pronto. Empecé a caminar de nuevo, pero casi de inmediato oí las pisadas resonando. Me detuve. ¿Era sólo el eco de mis propios pasos rebotando en los anchos cascos blancos a mi alrededor? ¿O había algo más? ¿Había alguien caminando paralelo a mí una línea de cascos de barcos más allá? Mi corazón estaba sacudiéndose y podía oír mis propias respiraciones superficiales. Esto es estúpido, me dije. No hay nada que temer. Di un paso tentativo, luego paré para escuchar. Esta vez no hubo eco. Di otro. Todavía sin eco. Empecé a caminar. Allí estaba otra vez... pasos crujiendo... y no eran míos. Empecé a correr. Ahora, los pasos eran más fuertes, acompañados por la dispersión de grava volando por mis pies moviéndose rápidamente. En el ruido era imposible distinguir mis pasos de los de alguien más, y me imaginé a alguien atrapándome desde atrás. Manos estirándose para agarrarme. La necesidad de gritar se reunía en mi pecho, pero justo en ese momento llegué al estacionamiento.

Papá estaba esperando en el auto. —No tenías que correr —dijo. Yo no estaba tan segura. Respirando pesadamente, con el corazón resonando en mi pecho, me volví a mirar al astillero y no vi nada más que sombras, y los cascos de los barcos de dique seco. Pero había habido alguien allí. Estaba segura de ello.

Str-S-d #6 Traducido por clau12345 Corregido por Mari NC

Se supone que hay una gran fiesta esta noche. Lo sé porque estaban hablando de ello en la escuela el viernes. Saben que no estás invitado y hablan de ello en voz alta en el pasillo cuando pasas para ver cómo reaccionas. No había sido invitada a una fiesta desde sexto grado, así que pensarías que se habrían dado cuenta de que estoy acostumbrada. A este punto, no iría a la fiesta ni siquiera si me hubiesen invitado. La vida apesta. La gente apesta. No me digas que tengo mala actitud y que las cosas mejorarán algún día. Tú no eres yo. No sabes cómo es. ......................................................................

3 comentarios ApRilzDay dijo… Lamento que te sientas de esa manera. IaMnEmEsIs dijo... No estás sola. Sabemos cómo es. One4therOd dijo... Patética quejica auto compasiva.

Capítulo 4 Traducido por LizC Corregido por Mari NC

Lunes 7:43 A.M.

¿Has dicho algo, Lucy? ¿Tienes sed? Oh, Lucy, realmente ahora no creemos que estés en posición de quejarte. ¿Cómo dices? Por supuesto que están buscándote. Sí, seguro te encontrarán... tarde o temprano. Estamos seguros de que tus padres están haciendo todo lo que está a su alcance. Pero seamos honestos, Lucy. A excepción de tus padres, ¿de verdad crees que hay alguien que esté realmente preocupado porque te has ido? Oh, Lucy, realmente no creemos que deberías haber dicho eso. No, no, es demasiado tarde para decir que lo sientes.

El lunes por la mañana conduje mi Audi por el camino de entrada de Courtney. Mis padres me habían dado la opción de cualquier coche que quisiera mientras tanto tuviera bolsas de aire frontales y laterales. Yo había pensado que el Audi era lindo. Courtney siempre llegaba tarde, pero yo estaba acostumbrada a eso y me había detenido en Starbucks para un macchiato venti de caramelo. Abrí la ventana, olí el olor del fresco aire salado, y tomé un sorbo de mi café. Los Rajwars vivían en una extensa casa a desnivel con piscina y pista de tenis en el patio trasero que casi nunca eran utilizadas. Estacioné en una esquina de la calzada cerca del garaje donde estaba el VW Bug de Courtney con una ligera lona verde sobre él. Había perdido su licencia tras

ser sorprendida conduciendo a exceso de velocidad dos veces a los seis meses de pasar su prueba de conducir. Ahora tendría que esperar hasta que tuviera veintiún años para conducir. Courtney salió vistiendo leggings con rayas horizontales negras y blancas, una falda rosa de seda, y un holgado y grueso suéter verde de cuello de tortuga. Su cabello negro tenía reflejos de color rosa y dorado, y tenía un diamante pequeño en una fosa nasal. Era una chica hermosa con la piel oliva, y oscuros ojos almendrados. —¿Qué tal? —dijo ella, metiéndose en el coche y tomando el macchiato de caramelo de mi mano por un trago—. Yum. —Miró a su alrededor—. ¿Tienes algo para comer? —¿Quieres conseguir algo de tu casa antes de irnos? —le pregunté. —¿Como qué? No hay nada de comer allí —dijo Courtney—. No he visto a mi padre en días. Ni siquiera sé si está aquí o en viaje de negocios. La madre de Courtney estaba de vuelta en Chandigarh, la ciudad en la India donde había nacido, cuidando de la abuela enferma de Courtney. Su padre trabajaba para una gran corporación internacional y viajaba incluso más que mi padre. La hermana mayor de Courtney, Abigail, estaba estudiando derecho en la Universidad de Nueva York, y se suponía que mantendría un ojo en su hermana menor mientras sus padres estaban fuera, pero Abby pasaba la mayor parte de su tiempo en el apartamento de su novio en la ciudad. Como resultado, Courtney era la persona menos supervisada que yo conocía. —Así que... ¿has oído algo más sobre Lucy? —pregunté mientras retrocedía el Audi fuera de la calzada. Courtney negó con la cabeza y jugueteó con su iPod. Para mi sorpresa, ella no ofreció ninguna opinión. A veces puede ser la Pequeña Señorita Boca Motora, así que tuve que preguntarme por qué estaba siendo tan tranquila. Se desplazó a través de su iPod y, definitivamente, no estaba actuando como ella. Nos conocíamos y habíamos formado parte de la misma multitud durante un par de años, pero sólo recientemente habíamos empezado a ser amigas. Es cierto que éramos una pareja

extraña. Yo era pequeña y rubia (bueno, rubio veteado), con una nariz respingona, atlética, y, lo ito, algo así como un ratón de biblioteca santurrona y hogareña. Courtney era alta y esbelta, morena y exótica, totalmente desinteresada en el deporte, no la mejor estudiante que hay, y tenía una reputación de ser desenfrenadamente social y socialmente salvaje. Lo que poca gente sabía, sobre todo porque a Courtney no le importaba hacerles saber, era que cuando le daba la gana, podía ser muy inteligente y perspicaz. La primera vez que tuvimos una conversación profunda de verdad, me dijo que ella siempre había pensado que yo era reservada y demasiado “intelectual”, y demasiado mojigata (¿alguien además de Courtney aún usa esa palabra?). ití que había pensado que ella era un poco superficial y tal vez incluso un poco putilla (a pesar de que eso era en base más en los rumores que en la observación de primera mano). —¡Oh! —En el asiento de al lado, Courtney de repente pensó en algo y bajó el volumen de su iPod—. ¿Qué pasó con Tyler? —Menos de lo que esperaba —dije con un encogimiento de hombros. Mi amiga hizo un mohín con simpatía. —¿Las chispas no volaron? —Ni siquiera cerca. No sé, Courts. Sólo soy muy mala en coquetear. —La verdad es que, yo era mala en casi todo cuando se trataba de chicos. Me sentía cómoda hablando con ellos sobre cosas serias: la escuela, las causas sociales, el medio ambiente; pero en el momento que cualquier aspecto de romance era introducido, al instante perdía mis aguantes y tendía a congelarme con incertidumbre a toda conciencia. —¿Tocaste su brazo cuando hablaste con él? —preguntó. Se sentía un poco extraño estar hablando de chicos cuando Lucy estaba desaparecida, pero negué con la cabeza. —Me quedé pensando en que debería, pero parecía tan obvio y forzado. Como si supiera exactamente por qué lo estaba haciendo. —¿Y?

—Esa no es la forma en que se supone que sucede. Courtney me dio una mirada de exasperación. —¿De acuerdo a quién? —Lo sé, lo sé. —Ya habíamos hablado de esto largo y tendido—. De acuerdo con mis ideas poco realistas sobre el romance y los chicos y Sir Galahad y bla, bla, bla. Courtney me dio un gesto exagerado, y dijo: —Si-i —que era su manera agradable de decir—: ¿Cuándo vas a salir de tu mundo de fantasía y meter a través de tu cabeza dura que los chicos no son de la manera en que tú, Madison Archer, quieres que sean? —Lo sé. Lo sé. —Bueno, ¿tal vez es mejor así? —dijo Courtney—. ¿Tal vez él es el hombre equivocado para ti de todos modos? Quiero decir, como que, no sabes nada de él. Parece haber salido simplemente de la nada. —No —respondí—. Él viene de algún lugar. Simplemente no sé dónde. —¿Le preguntaste? —No se presentó la oportunidad. Courtney me miró. —Espera un minuto. ¿Acaso no pasaste, como, la mitad de la noche en el auto con él? —Sí, lo sé. Simplemente no... no lo sé, no me sentí cómoda fisgoneando. Y no quería parecer demasiado interesada. —Puedes preguntarle a cualquier persona de dónde es sin sonar demasiado interesada, Madison. Suspiré. —Lo sé.

—Entonces, ¿cómo terminó? —preguntó. Le conté cómo él había llamado a Lucy una perra rica y luego vio dónde vivía y se disculpó y dijo que pensaba que yo era bastante agradable. —¡Si-i! —Courtney levantó las cejas—. Esa es una señal de esperanza. —Sólo lo dijo porque se sentía mal por lo de “perra rica”. —¿Hola? No sabes eso. Tal vez él realmente lo piensa. Quiero decir, sé realista, Madison, eres conocida por ser Miss Simpatía. Me pregunté cuántas Miss Simpatías terminarían convirtiéndose en Señorita Solterona cuando giré en el camino de entrada a la Preparatoria Soundview, un viejo edificio de tres pisos de ladrillo con columnas blancas en la parte delantera. Cuando nos detuvimos en el estacionamiento de los estudiantes, vi a Jen Waits a pie, esquivando a través de las filas de autos estacionados para interceptarnos. Jen era una animadora baja, tetona y rubia con flequillo, de energía ilimitada, y un celo infatigable por ser parte de lo que ella percibe como “la gente correcta”. Impermeable a los desprecios y humillaciones, era una chismosa de proporciones enciclopédicas. —Prepárate —murmuró Courtney mientras yo estacionaba el Audi. Jen iba a todo motor hacia nosotras, lo suficientemente rápido para hacer rebotar su amplio pecho debajo de su suéter ajustado. —¿Han oído hablar de Lucy, chicas? —jadeó, con las mejillas sonrosadas de correr. Antes de que cualquiera de nosotras pudiera responder, dijo—: Por supuesto que sí. ¿Pero saben lo que yo he oído? ¡La policía no está haciendo nada! Es alguna extraña política que tienen para los adolescentes. Ellos no comienzan a investigar a menos que te hayas ido por, como, una semana. Porque los chicos están siempre huyendo, ¿saben? —¿Siempre? —repetí dubitativa.

—Eso es lo que oí. De todos modos, me pregunto cómo se lo está tomando Adam. Quiero decir, tuvieron una gran pelea en la fiesta. —Jen le dio a Courtney una mirada curiosa—. ¿Has oído algo? Me pregunté por qué Jen había dirigido la pregunta a Courtney. —¿Desde cuándo soy el centro de intercambio de información para chismes? —preguntó Courtney intencionadamente. —Sólo preguntaba, ¿de acuerdo? —dijo Jen con un encogimiento de hombros—. Estabas en la fiesta. Te vi hablando con él. —¿Y? —Había una nota inusual de irritación en la voz de Courtney. —Sólo pensé que tal vez habías oído algo —dijo Jen un poco tímidamente. No estaba acostumbrada a ver el veneno en la mirada de Courtney, pero no había ninguna confusión ahora. No pude dejar de preguntarme por qué. En la escuela los rumores se repitieron. Lucy y Adam habían tenido una gran pelea en la fiesta. La policía no se molestaría porque muy a menudo los adolescentes desaparecían por un día o dos y luego reaparecían. Pero yo había conocido a Lucy desde que éramos pequeñas. No era de ella desaparecer sólo porque había tenido una pelea con su novio. ¿Y huir? Lucy era la persona más competitiva que yo conocía. Esa fue la principal razón por la que habíamos dejado de ser amigas cercanas. No era divertido o incluso saludable ser amiga de alguien que siempre tenía que ser mejor que tú. Lucy Cunningham era la última persona en huir de nada. Pero también era bipolar y, por lo tanto, imprevisible. En el almuerzo tomé una ensalada, mientras que Courtney vorazmente descuartizaba varias rebanadas de la verdaderamente poco apetitosa pizza de la cafetería. Parecía conmovedoramente triste, teniendo en cuenta la riqueza de los Rajwars, que mi amiga tuviera que depender de un almuerzo escolar para cubrir sus necesidades nutricionales. —Así que... ¿qué fue todo eso con Jen esta mañana? —pregunté. Courtney terminó de masticar y tragar.

—Yo estaba hablando con Adam en la fiesta y Lucy se acercó y sólo se fue hacia él. Fue totalmente inocente, pero ya sabes cómo se puede poner a veces. Eso era cierto. Lucy era posesiva y territorial, y no dudaría en dejar a Adam saber cuando ella pensaba que él se estaba poniendo demasiado amistoso con otra chica. Al otro lado de la cafetería, Tyler salió de la fila del almuerzo con una bandeja y usando su chaqueta de cuero negra característica de él. Lo observé mientras examinaba las mesas, luego se dirigió a una vacía cerca de las ventanas. —El rebelde solitario —bromeó Courtney. —Tal vez sólo es tímido —dije. Una sonrisa irónica apareció en sus labios. —El que se le ocurrió la frase “Los opuestos se atraen” debe haber estado pensando en ti. —Levantó una ceja—. ¿Por qué no vas hasta allá? —¿Y decir qué? —¿Qué tal “¿Cómo estás?” o “Qué buen tiempo que estamos teniendo hoy” o “¿Qué piensas de los Yankees?” Me eché a reír. —Su temporada terminó hace un mes. Ni siquiera llegaron a los playoffs. Courtney puso los ojos en blanco. —Lo que sea. Tyler dejó la bandeja sobre una mesa. ¿Podría realmente ir y sentarme con él sin parecer demasiado agresiva o simplemente incómoda por completo? ¿Por qué no podía hacer sólo algo agradable? ¿Era porque yo sabía que estaba interesada en ser algo más que amigos? Cuando Tyler se sentó, de repente volvió la cabeza. Antes de que pudiera apartar la mirada, sus ojos se encontraron con los míos. Me quedé inmóvil, luego forcé una sonrisa en los labios. La sonrisa en respuesta de Tyler

pareció intensa y conocedora. Tal vez fue mi imaginación, pero esa sonrisa parecía decir: Sé lo que estás pensando. —Atrapada —dijo Courtney. Me di la vuelta, mi cara se sentía caliente. —No es el fin del mundo —dijo—. Sólo significa que tal vez te interesa. —Me siento tan estúpida. —Sabes que estás haciendo demasiado de esto. Como, ¿míralo desde su punto de vista? Es nuevo en la escuela, no conoce a nadie, se sienta solo en el almuerzo todos los días. Es probable que esté muriendo por llegar a ser amigo con alguien como tú, quien estás cerca del centro candente del universo social. Estaría loco si no. —Yo no creo que le importe. No todo el mundo lo hace, sabes. Courtney agitó su mano con desdén, como si alguien que no le importe no contara. Pero me hizo pensar en lo que había escrito PBleeker dos noches antes: ¿Cómo es que sólo pasas el rato con el círculo popular? Courtney me miró y luego su mirada se elevó por encima de mi hombro. Dejó de masticar, se limpió las comisuras de la boca con una servilleta, y sonrió tan ampliamente como pudo sin separar los labios. Era el tipo de sonrisa autoconsciente de alguien preocupado por tener algo atrapado en sus dientes. Me pregunté por quién podía estar tan preocupada por su apariencia. La respuesta llegó en los oscuros ojos de anillos pálidos color avellana de Adam Pinter. Se detuvo junto a Courtney, quien se apartó un poco de pelo oscuro de su cara y siguió dándole esa peculiar sonrisa sin mostrar los dientes. Los labios de Adam estaban fruncidos y las comisuras de su boca hacia abajo. —¿Podemos hablar? —preguntó con franqueza inusual. La pregunta pareció sacudir a Courtney, como si fuera lo contrario de lo que había esperado. Al principio pareció sorprendida, luego apareció un

ceño fruncido. Cuando me levanté y seguí a Adam a una mesa vacía, una pequeña duda vino a mi mente acerca de que hubiera algo entre Courtney y Adam, y me pregunté por qué ella se había mostrado reacia a decirme. Nos sentamos. Adam apoyó los codos en la mesa del almuerzo y los dedos entrelazados. Era robusto y ancho de hombros, con el resquicio de una pequeña sombra de barba que por lo general comenzaba a aparecer alrededor de dos días. Ahora, con una barba oscura cubriendo su mandíbula, y su cabello despeinado, parecía andrajoso y agotado. —Tú fuiste la última que vio a Lucy —dijo él, mirándome fijamente—. ¿Te dijo algo? —Nada de eso, ya sabes, no dejó ningún indicio de que pensara hacer otra cosa que ir a casa. Adam bajó la cabeza y se pasó los dedos por el cabello. Yo lo había conocido durante el tiempo que había conocido a Lucy, y en muchas maneras habíamos sido amigos cercanos, algo que siempre había molestado a Lucy. Adam, ella y yo habíamos estado juntos en la escuela desde el jardín de infantes, pero la competitividad implacable de Lucy había hecho que ella siempre fuera difícil de confiar. Nunca podías estar seguro de que no te traicionaría si eso significara ganar algo que ella quería. Adam y yo siempre nos habíamos sentido más naturalmente cómodos y sencillos juntos. Habíamos compartido secretos. —¿Por qué iba a huir? ¿A dónde habría ido? No tiene sentido. —Las preguntas eran retóricas. No había nadie en una mejor posición para responderlas que el mismo Adam. —¿Es verdad eso de que la policía no la va a buscar de inmediato? Adam se encogió de hombros. —Dicen que es su política si no hay evidencia de juego sucio. —Él bajó la voz—. No quieren que todos los padres en la ciudad estén pidiendo una investigación completa cada vez que un chico decide dormir en la casa de su novia y no llaman a casa. Pero los Cunningham le dijeron a la policía acerca de Lucy siendo bipolar y que todo lo que tenía con ella eran su

teléfono celular y las llaves. Sin identificación. Ella dejó su monedero en casa esa noche. No tenía dinero o tarjetas de crédito. Nada de medicamentos. Sólo la ropa que llevaba puesta. —La angustia en su voz era palpable. Me incliné sobre la mesa y puse mi mano sobre la suya. Adam parpadeó y apartó la mirada. Después de un momento se dio la vuelta. Tenía los ojos llorosos y enrojecidos. No podía recordar la última vez que lo había visto con lágrimas en los ojos. Ciertamente nunca después del segundo grado. —Tal vez hubo algo que ella dijo —casi suplicó—. Algo que parecía totalmente inocente en ese entonces. —No lo había, Adam —le dije—. Me gustaría poder decir que lo había, pero he pensado realmente duro en ello, y no lo hay. Adam apretó los labios en una línea dura y plana. —Me siento muy mal por sus padres. Este es el tipo de cosa que probablemente han temido durante años. —Todavía puede aparecer en cualquier momento —dije—. Por lo que sabemos, se acaba de presentar en su puerta principal. —Apreté su mano para tranquilizarlo. Al mismo tiempo, miré por el rabillo del ojo a Courtney, a unas pocas mesas de distancia, mirándonos. Cuando nuestros ojos se encontraron, rápidamente desvió la mirada. Me volví de nuevo a Adam. —¿Escuché que habían algunos chicos de la FCC en la fiesta? La Fairchester Community College no era un lugar al que muchos chicos de Soundview fueran, a menos que no pudieran entrar en una escuela de cuatro años. Las líneas entre los ojos de Adam se arrugaron. —Sí, pero... no creo que Lucy les dijera una palabra. Estábamos más o menos a la vista el uno del otro toda la noche... Es decir, hasta la discusión.

Mantuve mi mano firmemente en la suya. Extrañamente, Adam era el único chico de mi edad con el que me sentía completamente a gusto físicamente. Tal vez porque siempre habíamos sido amigos y nada más. —Si puedo hacer algo... Adam asintió. —Gracias, Mads, te lo agradezco. Mads era su apodo privado para mí. Miré de nuevo a Courtney. Estaba mirando mi mano sobre la de Adam, una mirada de disgusto en su rostro.

Str-S-d #7 Traducido por Jo Corregido por Mari NC

Hoy en la escuela todos estaban hablando sobre cómo Lucy Cunningham ha desaparecido. Algunas personas creen que Lucy escapó y otras personas creen que fue secuestrada. Yo sólo pienso, ¿a quién le importa? Ya era hora. Es un alivio caminar por el pasillo sin verla mirándome como si no mereciera vivir. Dios, la odio. Estoy feliz porque se haya ido y espero que nunca regrese. ......................................................................

4 comentarios Realgurl4013 dijo... ¡Suertuuuda! Desearía poder hacer que algunos de los chicos pooor aquí desaparecieraaan. IaMnEmEsIs dijo... Las personas obtienen lo que merecen. Tony2theman dijo... ¿Por qué sentirlo? Ella suena como una real pe-rra. ApRilzDay dijo... ¿No te sientes algo extraña? Quiero decir, ¿no es como que tu deseo en verdad se volvió realidad?

Capítulo 5 Traducido por Jo Corregido por Mari NC

Martes 7:05 A.M.

El aire estaba claro y frío. Mis respiraciones y las de Val salían en columnas de vapor blanco. Ella estaba dinámica esta mañana y yo sentía que ella quería ir a medio galope, pero la mantuve a trote porque quería pensar sin preocuparme sobre a dónde estábamos yendo. Era martes y Lucy todavía estaba desaparecida. Los árboles estaban desnudos, pero la tierra todavía tenía manchas de naranja, rojo, y amarillo. Mientras Val trotaba por los caminos arbolados, escuché el crujir y repiqueteo de un ciervo huyendo a través de los arbustos. No era útil imaginar dónde estaba Lucy. La noche antes había habido rumores y mensajes instantáneos especulando sobre un encuentro impulsivo con un viejo amigo de campo, una reunión casual con un agente de talentos de L.A., un amorío impulsivo con uno de los chicos de FCC que habían estado en la fiesta. Todo era posible. Pero entonces, lo imposible nunca se volvía rumor, ¿no? Llevé mis pensamientos a Tyler. Desde la escuela primaria había hecho una práctica de cada seis meses desarrollar un enamoramiento con algún misterioso chico que había cruzado mi camino en una cancha de deportes o en vacaciones en algún lugar, o en la sala de espera de mi ortodoncista. Usualmente estos enamoramientos misteriosos eran breves y frustrados, ya que nunca tenía el valor, o astucia, para hacer o. Pero con Tyler era diferente. Estaba en la escuela día tras día, así que había

oportunidades en abundancia. Era de hecho difícil encontrar excusas para no intentar conectar con él. Además, me mantenía recordándome, estaba en último año y nunca había tenido un real y estable novio. Era mi meta tener uno para el momento en que me gradúe. La alarma en mi teléfono celular sonó. Era tiempo de girar a Val y dirigirme de vuelta al establo, y desde allí, a la escuela. Cuando dramaturgos, novelistas, y compositores querían elegir una ciudad para que sus personajes o soñaran con vivir allí, o mantuvieran como un ejemplo de eso que era demasiado materialista y moderno y de moda, a menudo elegían Soundview. Casi todos los que vivían aquí eran adinerados, sino directamente ricos. Muchos manejaban sofisticados autos europeos, tenían casas de vacaciones en playas lejanas o áreas de esquí, y tomaban varias vacaciones largas al año. Era dicho que los habitantes de Soundview rezumaban un aire de titularidad: sentían que se merecían lo mejor de todo. Antes en los 90s, un grupo de padres, preocupados de que sus hijos pudieran tomar la “vida titularizada” por sentado, se reunieron y forzaron a la escuela secundaria a instituir un requerimiento obligatorio de servicio comunitario. Entre los programas que los niños podían elegir estaba Hábitat para la Humanidad, Comidas sobre Ruedas, o Viajes Seguros. Ese otoño Courtney se había inscrito para Viajes Seguros principalmente porque yo lo había hecho. —¿Puedes creer que la Srita. Skelling está convocando una reunión de almuerzo emergencia? —preguntó irritada en la línea del almuerzo. Todos en Viajes Seguros habían recibido e-mails la noche antes de nuestro consejero de facultad. Realmente había estado feliz, ya que eso significaría ver a Tyler. —¿Por qué no puede esperar? —continuó Courtney—. Usualmente nos reunimos los jueves. Ella es una molestia. Desearía haberme inscrito en Comidas sobre Ruedas, sólo que los ancianos me crispan los nervios. —Supongo que veremos pronto —dije, preguntándome qué estaba realmente molestándola—. Así que… todavía no hay noticias sobre Lucy.

Courtney deslizó su bandeja por la barra y no dijo nada. Uno de mis defectos, me habían dicho, era que odiaba las confrontaciones. Siempre iba a mi manera de ser agradable y poco demandante. Y eso a veces funcionaba en mi contra porque algunas personas creían que podían pasar por encima de mí. Así que siempre estaba intentando ser más asertiva. —Pensé que nos decíamos todo —dije. —No sé de lo que estás hablando. —Courtney mantuvo sus ojos desviados. —Lucy… y tú y Adam. —¿Por qué me preguntas? —dijo mi amiga. —Porque ayer en la mañana Jen parecía pensar que había algo ocurriendo entre ustedes dos, y porque vi la manera en que mirabas a Adam en el almuerzo ayer. Courtney alcanzó un humeante tazón lleno con el más poco apetitoso espagueti con albóndigas que he visto alguna vez. —Creo que estás imaginando cosas, ¿bien? Pensé que no lo estaba haciendo, pero también sentía que este no era el momento para presionar más el tema. Se suponía que comiéramos rápido y luego nos dirigiéramos al laboratorio de ciencias, el lugar de reunión común de Viajes Seguros, porque la Srita. Skelling enseñaba química. Picoteé mi ensalada mientras Courtney devoraba el espagueti con albóndigas con hambre, luego nos dirigimos a la salida de la cafetería. En el pasillo pasamos a mi profesora de clase, la Sra. Towner. Ella era una mujer pequeña, ni siquiera de más de metro cincuenta, y estaba muy embarazada. Estaba caminando lentamente, con una mano en su hinchado vientre y la otra en la cadera. Le di un saludo amistoso y ella sonrió débilmente. —Las mujeres están tan no destinadas a estar embarazadas —susurró Courtney con un guiño. Mientras pasábamos el baño de chicas me detuve.

—Adelántate. Te alcanzaré. Courtney frunció el ceño. —Realmente molesta a la Srta. Skelling que lleguemos tarde. —Sólo será un segundo. Ve. El ceño fruncido se transformó en una sonrisa conocedora. —¡Yah-ha! ¿Veámonos bien para Tyler? —No seas tan lista —dije, y entré. En el espejo retoqué mi cabello y maquillaje. Se sentía mal estar pensando en mi apariencia y Tyler cuando Lucy estaba perdida, pero todavía no había razón para creer que algo malo había pasado. Tenían que haber montones de explicaciones inocentes por su desaparición, aún si no podíamos pensar en ellas. Solo quería pasar un segundo en el baño de chicas, pero supongo que me entretuve porque cuando llegué a la reunión de Viajes Seguros todos ya estaban sentados en taburetes en las mesas de laboratorio. —Vaya, Madison, estamos tan contentos de que pudieras tomar tiempo de tu apretado horario para unírtenos —dijo la Srta. Skelling con su manera única de cubrir el sarcasmo con gentileza. La asesora de Viajes Seguros tenía un leve temperamento que algunos chicos creían era odioso. Ella frecuentemente dejaba saber que venía de una familia adinerada en el área conocida como la línea principal fuera de Filadelfia. —Lo siento, todos —dije. Casi todos los taburetes estaban tomados, excepto por el que estaba junto a Tyler. Era casi un sueño vuelto realidad. Me senté junto a él y me dio un leve asentimiento. La Srta. Skelling era una mujer alta de hombros anchos con brillante cabello rojo teñido. Ella era nueva en nuestra escuela ese año y tendía a usar demasiado rímel y sombra de ojos, favorables cantidades abundantes de joyería clásica, y atuendos preferentemente de las marcas Chanel, Dior, y Cardin eso, dado a su salario de profesora, tenía que creer venía de tiendas de segunda mano. Usualmente usaba sus blusas con un botón extra abierto, revelando un escote como hendidura, el cual los chicos

inclinaban sus cuellos para disfrutar y, algunas chicas sospechaban, no era enteramente de orígenes naturales. —Estábamos sólo hablando sobre Lucy Cunningham —dijo ella—. Eres parte de ese grupo, Madison. ¿Qué has escuchado? Allí estaba de nuevo: la misma cosa que PBleeker había dicho. Tal vez, si yo fuera parte de “ese grupo,” era porque eran los únicos que me habían invitado a hacer cosas con ellos. Sacudí mi cabeza. —Los mismos rumores que todos los demás han escuchado. —Alguien dijo que la policía no está investigando —dijo Dave Ignatzia, un chico levemente corpulento que usaba lentes gruesos y cuyo cabello oscuro caía en su frente—. Ellos no te consideran una persona perdida a menos de que te hayas desaparecido por lo menos una semana. ¿Qué si ha sido secuestrada? Para el momento en que la semana pase, podría ser demasiado tarde. —Amigo, si fue secuestrada, alguien se pondrá en o con sus padres pidiendo rescate —dijo Tyler. —A menos de que no la secuestraran por dinero —señaló Courtney. —Quieres decir, ¿Cómo que la tienen de prisionera sexual? —Detrás de los lentes gruesos, los ojos de Dave se ensancharon. —Tranquilo, Dave, mantén tus pantalones —dijo Sharon Costello, la bajita, de hombros anchos mitad de un inseparable duo. Sentada a su lado estaba Laurie Clark, una alta, silenciosa chica que muy seguido venía a la escuela con engrasado cabello sin lavar. —Jódete —espetó Dave. —Te gustaría —provocó Sharon. —¿Contigo? De ninguna manera —respondió Dave—. Preferiría quedarme… —Bajó la voz, pero era demasiado tarde. Sharon saltó.

—¿Virgen? —Rompió en carcajadas—. ¿Es eso lo que ibas a decir? El rostro de Dave se puso rojo. —No. —¡Sí, lo era! —insistió con alegría Sharon. —¿Y? Mi-mira quién habla —balbuceó Dave—. Probablemente eres una virgen de por vida. —Sólo en tu reducida definición de la palabra —espetó Sharon, apoyando su mano en el antebrazo de Laurie. Le eché un vistazo a la Srta. Skelling, que normalmente no toleraba tal cotorreo en su presencia, pero la maestra de química estaba mirando fijamente hacia afuera de la ventana, casi como si estuviera aturdida. —¿No es una semana mucho tiempo? —preguntó la tímida, ratona Maura Bresliss en algo un poco más que un susurro. El sonido de su voz pareció traer a la Srta. Skelling de vuelta a la habitación. Ella giró su mirada hacia Tyler y yo. —Ambos están enterados de que se supone que se queden hasta que el cliente entre a la casa. Por favor díganme ¿por qué el procedimiento operario estándar no fue seguido? Me atrapó por sorpresa cuando Tyler levantó su ceja hacia mí como para dejar a todos saber que era mi responsabilidad responder. Por un momento sentí una punzada de resentimiento, pero entonces me dije que tal vez tenía razón. Después de todo, yo había sido la que lo había incitado a dejar a Lucy de pie allí en la oscuridad. Podía haber dicho que Lucy estaba siendo una completa imbécil, pero ese no era el punto. Imbécil o no, se suponía que esperáramos. Eso es porque es llamado Viajes Seguros y no sólo Viajes. —Era tarde y estaba cansada —dije—. No creí…

—Obviamente —interrumpió la Srta. Skelling—. O, más precisamente, tú sí pensaste… pero sólo en ti misma. En serio, Madison, ¿cuál es la primera cosa que aprendiste sobre la gente que ha estado bebiendo? No puedes esperar a que tomen decisiones responsables. Eso es lo que se supone que tú hagas por ellos. Si Lucy no llegó a su casa, es probable porque tomó una decisión irresponsable de ir a algún otro lugar. —O alguien la raptó —le recordó Dave a todos. —Nadie la raptó —dijo Courtney irritada. —¿Cómo sabes? —Porque esto es Soundview, Dave. —Courtney pudo haber sonado sólo un poco altanera, pero ella de hecho reflejaba lo que la mayoría de nosotros sentía. Nuestros padres se habían mudado aquí por las escuelas excelentes, y porque era seguro y confiable. Los peores crímenes eran usualmente por manejar bajo influencia del alcohol y, de vez en cuando, un robo. Además, para secuestrar o raptar a alguien, tenías que saber dónde estarían para poder yacer a la espera por ellos. La llamada de Lucy a Viajes Seguros no llegó sino hasta después de las dos treinta. Las únicas personas que podrían haber sabido dónde estaba yendo eran algunas en la fiesta. Y las personas en este salón… Pero antes de que tuviera tiempo para pensar sobre eso, la Srta. Skelling se giró hacia mí de nuevo. —Creo que es importante que entiendas la gravedad de lo que has hecho, Madison. Sabes que no me gusta apuntar a la gente, pero honestamente, has puesto en riesgo todo el propósito de este grupo. ¿Quién va a llamar a un servicio que perdió a alguien? ¿Y por qué estamos en este punto? Porque tú, mi querida, egoístamente pusiste tu necesidad de dormir delante de la seguridad de alguien más. No estaba segura qué hería más, la dureza de su criticismo o el hecho de que nadie en el grupo saliera en defensa mía. En particular, me sentí

decepcionada de Tyler, quien era responsable también.

—al menos en alguna parte—

La reunión terminó. Usualmente me iba con Courtney, pero ella se levantó y salió de la habitación antes de que tuviera oportunidad de unirme a ella. En su lugar, me encontré dejando el laboratorio al mismo tiempo que Tyler. Caminando a su lado en el ruidoso y abarrotado pasillo, tuve sentimientos mezclados. Parte de mí esperaba que pudiéramos continuar donde quedamos el domingo en la madrugada, cuando había dicho que creía que yo era bastante genial. Pero otra parte todavía se estaba sintiendo humillada por lo que la Srta. Skelling había dicho recién. Mientras tanto Tyler a penas me miraba mientras caminábamos por el pasillo. —Escucha, esto no es una excusa —dije—, pero tengo que creer que no somos el primer equipo en dejar a alguien antes de que entre a su casa. Tyler me miró brevemente y siguió caminando. Parte de mí quería girarme hacia otra dirección, pero otra parte de mí anhelaba escucharlo responder. Además, no podía creer completamente que sería tan grosero para no responder. Justo cuando concluí que estaba ignorándome, repentinamente se detuvo y se giró hacia mí. ¿Por qué encontraba su mirada tan inquietante? ¿Era su cabello oscuro y ojos? ¿Su confianza? Sentí escalofríos en mi piel, y un pensamiento singular estalló en mi cabeza. No quería que hablara. Quería que me recogiera en sus brazos y me besara. Justo allí en el pasillo. En frente de todos. No me importaba. Quería sentir sus brazos alrededor de mí. Quería ser envuelta en su intensidad. En su lugar dijo: —Cosas así pasan por una razón. Se sintió como si hubiera estado en una ducha caliente que de pronto se había vuelto congeladamente fría. —¿Qué significa eso? —Sólo lo que dije.

Lo miré fijamente, sin entender. Tal vez no era capaz de comprender por qué parte de mí todavía estaba en esa fantasía donde me tomaba en sus brazos. Tyler frunció el ceño y luego continuó, dejándome mirando, perpleja, la parte trasera de su largo abrigo negro.

Capítulo 6 Traducido por Mari NC Corregido por Aяia

Martes 4:43 P.M.

Pobre Lucy, mírate, temblando y sucia. ¿Sedienta, dijiste? Sí, nos imaginamos que lo estarías. Se siente terrible, ¿no es así? Darías cualquier cosa por un trago de agua limpia y fresca en este momento, ¿no? Sólo piensa en esa agua fresca. Imagínate lo bien que se sentirá bajando por tu garganta reseca. Sí, la tenemos aquí mismo. Toda el agua que puedas beber. Todo lo que tienes que hacer es rogar. ¿Disculpa? ¿Es degradante? ¿En serio? Pero sólo piensa en cuán degradados has hecho sentirse a otros. Nunca piensas en eso, ¿verdad? Todo el dolor, y la miseria que causaste. ¿Dices que te das cuenta ahora? Estamos orgullosos de ti, Lucy. ¿Qué? ¿El agua? ¿Realmente dijimos que podrías tener toda el agua que quisieras? Tontos nosotros. Lo sentimos, no vas a conseguir nada.

—¿Qué quieres hacer el jueves? —le preguntó Sharon a Laurie mientras se dirigían a casa después de la práctica de hockey de césped en la tarde del martes. El día había comenzado soleado, pero se volvió gris y frío. Ambas chicas vestían pantalones de deporte y sudaderas con capucha, con sus manos metidas en los bolsillos. —No lo sé —contestó Laurie.

No es de extrañar, pensó Sharon. Laurie nunca sabía lo que quería hacer. Nunca hacía sugerencias, o tenía un plan. Era como barro, dispuesto a ser moldeado en cualquier cosa que quisieras. —Bueno, ¿qué es lo que crees que quieres hacer? —preguntó Sharon. —No lo sé. Sharon suspiró con irritación. ¿Alguien podría realmente ser tan inexpresivo? —¿Quieres ir al cine? ¿O al centro comercial? ¿O quedarte en casa y ver la televisión? —Cualquiera de ellas está bien —respondió Laurie con una sonrisa. —Creo que deberíamos ir al cine —dijo Sharon—. Y vamos a comer primero. ¿Qué quieres comer? —No me importa. —¿Pizza o chino? —Tú decide. —¿Por qué no puedes decidir tú alguna vez? —No lo sé. Tú eres a la que siempre le gusta decidir. —Por una vez, quiero que decidas. —Pero no me importa. —¿Cómo puede no importarte? —preguntó Sharon. —Simplemente no lo hago, ¿de acuerdo? No es tan importante para mí. Parece mucho más importante para ti, así que decide. Sharon quería gritar... o golpearla. ¿Por qué, de todas las chicas del mundo, había quedado atascada con una tan cobarde? ¿Por qué no podía haber conocido a alguien... cualquier otra? Pero ese era el problema con un lugar como Soundview. Había sólo dos de ellas. Y si había alguien más,

ella estaba o en negación profunda o profundo en el armario. Así que por ahora Sharon estaba estancada con ésta. Pero no por mucho tiempo. Estaba contando los días. Tan pronto como la escuela secundaria terminara, ella se iría de San Francisco y una total vida nueva. —Está bien —dijo ella—. Pizza y luego al cine. —Bien —dijo Laurie. —Está esa nueva película Claw —dijo Sharon—. Se supone que es realmente aterradora. —Está bien. —¿Pero también está esa comedia? ¿La del tipo que tiene que esconderse en la escuela de chicas? —Me parece bien. —Así que ¿cuál te gustaría ver? —Cualquiera de las dos. —¿No tienes nunca una opinión acerca de nada? —preguntó Sharon, exasperada. —No lo sé. A veces. ¿Cuál es el gran problema, Sharon? —Bueno, acabo de decidir que no quiero pizza y una película —dijo Sharon—. Quiero McDonald’s y luego nos vamos al billar y jugaremos a Bola 8. —Está bien. Sharon se detuvo y miró a su novia. —No, acabo de cambiar de opinión otra vez. Eso no es lo que quiero hacer. Lo que realmente quiero hacer este jueves es matar a alguien. Laurie se quedó mirándola fijamente. No había ninguna expresión en su rostro.

Capítulo 7 Traducido por Mari NC Corregido por Aяia

Martes 6:51 P.M.

Mamá y yo tuvimos ensaladas para la cena. Papá estaba en la ciudad por negocios. Estábamos acostumbradas a comer sin él, pero esta noche, debido a lo que había pasado con Lucy, se sentía solitario y aislado en nuestra casa grande al final del cabo. Mamá probablemente sentía lo mismo que yo, pero siempre podía contar con ella para una sonrisa valiente. —Dios, lo siento por los Cunningham —dijo—. Paul y Dana están completamente fuera de sí. —A través de la ventana de la cocina vimos una nube de golondrinas blancas rondar y sumergirse en un banco de peces chapoteando en el Sound—. Han sido tres días. Creo que me volvería loca si fuera ellos. ¿Cómo es en la escuela? —Extraño —dije—. Todo el mundo está haciéndose el loco. —¿Disculpa? —Pretendiendo que las cosas son normales, a pesar de que sabemos que no es así. La Srta. Skelling realmente me regañó hoy por dejar a Lucy antes de que ella entrara en la casa. La frente de Mamá se arrugó. —Eso no es correcto.

Empujé a una rebanada de pepino con mi tenedor, sintiendo una mezcla horrible de culpa, remordimiento y miedo. —No, ella tenía razón. Yo debería o haber conseguido que entrara o esperado. —Dijiste que Lucy no quería entrar —dijo mamá—. ¿Se suponía que tenías que sentarte y esperar toda la noche hasta a que lo hiciera? Me encogí de hombros y sentí que mis ojos se ponían llorosos. Las emociones que había mantenido reprimidas durante todo el día por fin habían empezado a desbordarse. Siempre trataba de hacer lo correcto. Mi madre era mi modelo. Ella siempre estaba involucrada en una causa u otra. Después de una carrera en el consejo escolar, y otra como Alcaldesa de Soundview, ahora dirigía la Fundación Archer, la parte caritativa de la empresa de mi padre que daba dinero, generalmente anónimo, a buenas causas. Como resultado, ella también tenía que viajar, pero no tan menudo. También trabajó con organizaciones cívicas locales, como el PTO y la biblioteca. Yo había sido educada con el entendimiento de que haría el mismo tipo de cosas. En el verano daba tiempo a Hábitat para la Humanidad, y en el invierno probablemente habría hecho Viajes Seguros incluso si no hubiera sido obligada a hacerlo. Las lágrimas se derramaron y corrieron por mis mejillas. Mamá deslizó su silla cerca de la mía y me abrazó. —No es tu culpa, cariño. No hay manera de que pudieras haberlo sabido. Ni siquiera habrías estado allí, si no hubieras estado tratando de ayudar. —No importa. —Sorbí y froté las lágrimas de mis ojos. —Sí que importa —insistió mamá—. Las cosas pasan. No puedes controlarlas. Sólo puedes hacer lo mejor que puedas. —Yo podría haber hecho que ella entrara. Eso habría sido lo mejor. Mamá me apretó entre sus brazos.

—No tenías razón para hacerlo. Nada como esto ha ocurrido por aquí antes, y dijiste que Lucy estaba siendo difícil. No hay manera de que tú o cualquier otra persona pudiera haberlo sabido. Me soné la nariz y apoyé la cabeza en su hombro. —Estoy asustada, mamá. —¿Por qué? —preguntó, sonando sorprendida. —No lo sé. Supongo que porque nada como esto ha sucedido aquí antes... ¿Y si le ha pasado algo terrible a Lucy? —No lo sé —dijo mamá, y me abrazó—. No tiene sentido alterarse hasta que... —¿Hasta que sepamos que le ha pasado algo malo? —terminé la frase por ella. —Eso no es lo que quise decir. —Pero es lo que estabas pensando. Los labios de mamá se separaron como si fuera a discutir, pero luego asintió. —Sí, tienes razón. Es difícil no pensar que algo malo ha sucedido. Pero no podemos perder la esperanza. Dejando la mayor parte de la ensalada en el plato, subí las escaleras después de la cena. Tan pronto como encendí el ordenador, un mensaje de PBleeker estaba allí.

Esta cosa de Lucy es extraña, ¿no? Me gustaría poder hablar contigo acerca de ello. Sólo llamarte como un amigo y compartir pensamientos. Probablemente serías buena y educada por un par de minutos y luego harías alguna excusa para colgar el teléfono. Porque tienes un montón de amigos más importantes con los que hablar. No puedo entender por qué alguien como tú

no tiene un novio. A menos que él vaya a una escuela diferente. O esté en la universidad. Eso tendría sentido. No le darías a nadie por aquí una oportunidad.

¿Por qué acosarme? Me pregunté. Había otras chicas que eran más bonitas y más populares (al menos ellas se preocupaban por la popularidad más que yo). ¿Por qué PBleeker no podía enviar esos escalofriantes mensajes a una de ellas? Borré el mensaje y puse algo de música. Pero no importó. PBleeker todavía estaba allí, en el aire, en mi mente, en la oscuridad. Lucy se había ido y mi ciberacosador estaba allí. Y por primera vez en mi vida, Soundview no se sentía como un lugar seguro en absoluto.

Str-S-d #8 Traducido por Mari NC Corregido por Aяia

Ya han pasado tres días desde que Lucy Cunningham desapareció. Sé que he dicho hasta nunca y todo eso, pero es un poco extraño. Quiero decir, nadie de por aquí ha simplemente desaparecido antes. Espera un momento, ¿por qué debería importarme? ¿Le importaría a Lucy si yo desapareciera? De ninguna manera. Estaría muy aliviada de no tener que mirarme. Ella ni siquiera me daría un segundo pensamiento. Me retracto de lo que dije. No me importa lo que le pasó. Me alegro de que se haya ido. ......................................................................

6 comentarios ApRilzDay dijo... Suena como algo de lo que estás tratando de convencerte a ti misma. Como si realmente no crees que seas fría e indiferente. ¿No estás preocupada de que si ya no te importa estarás convirtiéndote en vacía e amargada? Tal vez Lucy merecía ser derribada algunos pedestales. Pero, ¿realmente merecía desaparecer? Si ella está desaparecida hace tres días, ¡algo realmente malo podría haber ocurrido! Str-S-d dijo… Tú no sabes qué se siente al ser atormentado. IaMnEmEsIs dijo... Hay justicia en atormentar al atormentador.

Realgurl4013 dijo... Estoy muuuy de acuerdooo. Tony2theman dijo... Suena como que esa chica Lucy podría estar criando margaritas. IaMnEmEsIs dijo... Pronto.

Capítulo 8 Traducido por flochi Corregido por Mari NC

Miércoles 6:42 A.M.

—Sólo queremos que Lucy regrese ilesa. —La voz familiar provenía de la cocina la mañana siguiente. Era el Dr. Cunningham. ¿Por qué estaba en nuestra cocina? me pregunté mientras atravesaba la puerta, todavía medio dormida. Pero dentro vi que sólo era su cara en la televisión. Mamá estaba sentada en el mostrador de la cocina con una taza de café, viendo. En la televisión, el papá de Lucy, generalmente meticulosamente limpio y peinado, parecía ojeroso y sin afeitar con bolsas debajo de los ojos. —Si tienen información que nos ayude a recuperar a nuestra hija, Lucy, pagaremos cien mil dólares, sin hacer preguntas. Si eres la persona que tiene a Lucy, le insto a ponerse en o y decirnos lo que quiere. Estamos dispuestos a negociar. Lucy, si estás viendo esto, te amamos y haremos todo lo posible para que regreses a casa. —Esas pobres, pobres personas. —Las palabras de mamá fueron pesadas por la angustia—. Mi corazón se compadece completamente por ellos. Afuera, la lluvia era vertida desde un cielo gris. El sonido era entrecortado, y un par de gaviotas planeaban en el viento. La pantalla de la televisión pasó al conductor de las noticias locales de la mañana con una fotografía de Lucy detrás de él.

—Han pasado cuatro días desde que Lucy Cunningham de diecisiete años de Soundview desapareció sin dejar rastro. La policía ite que no tienen pistas. Como acabamos de ver, la familia Cunningham está ofreciendo una recompensa de cien mil dólares por información que lleve al regreso seguro de ella. La escena cambió al exterior de la estación de policía de Soundview, donde un reportero usando un impermeable rojo y sosteniendo un micrófono decía: —La policía aquí en Soundview dice que la investigación está en curso. La Srta. Cunningham es la hija de un reconocido cardiólogo y personas cercanas a la investigación dicen que el secuestro es una posibilidad, pero hasta ahora nadie ha exigido un rescate. La pantalla volvió a pasar al presentador de noticias y su rubia copresentadora. —Suena como si se tratara de una situación donde casi esperas que ella haya sido secuestrada. La rubia co-presentadora asintió de acuerdo. —Quieres decir, ¿que es el menor de varios males? —Exactamente —dijo el conductor con un pensativo asentimiento, y luego retornó a la cámara—. En otras noticias… Mi estómago empezó a doler. Desde que había sido pequeña, había tenido dolores cada vez que me sentía inquieta o preocupada. Pude sentir uno venir, y crucé los brazos sobre mi estómago y me incliné hacia delante. Mamá se acercó y cepilló algunas hebras lejos de mi frente. Me dio una mirada minuciosa y preocupada. —Tal vez deberías quedarte en casa hoy. La sugerencia me sorprendió. Por lo general, cuando tenía dolor de estómago, mamá me animaba a soportarlo. —Pero… —dije.

—Sé que no tiene completo sentido, pero preferiría que te quedaras en casa —dijo mamá pacientemente—. No creo que perder un día te lastimará. —¿Estás… preocupada? Asintió. —Parece que piensan que podría ser un secuestro. Sé que no están seguros, y que es extremadamente improbable que, si se trata de un secuestro, los secuestradores ataquen de nuevo en el mismo lugar. Pero creo que hay momentos cuando no se puede ser demasiado cuidadoso. Momentos cuando es mejor pecar de cauteloso. Estoy segura de que tu padre se sentiría de la misma manera. Acordamos que faltaría a la escuela. Más tarde, mamá se fue a una reunión en la ciudad y subí las escaleras y dormí por otra hora. Cuando desperté, mi dolor de estómago había desaparecido. Hice algunos deberes escolares y me hice la tonta en la computadora por un rato, pero algo en mi cabeza me estaba atosigando para que bajara las escaleras. En la cocina hice una taza de té de menta y encendí el televisor. El canal local repitió el matutino media docena de veces durante el día, y no pasó mucho tiempo más antes de que una vez más estuviera viendo el segmento con el padre de Lucy ofreciendo la recompensa por su regreso a salvo. Como había dicho mamá, el secuestro era una posibilidad. Parecía tan loco e irreal. Este tipo de cosas no sucedía aquí. Tomé el té y apagué la televisión. Mis pensamientos vagaban, y cuando fuera que pasaba eso últimamente, Tyler estaba esperando cerca. ¿Por qué, el día anterior, él había dicho que todo pasa por una razón? ¿Estaba intentando parecer genial y misterioso? Y eso me recordó cómo la Srta. Skelling me había criticado por dejar a Lucy en la calle de su casa. Qué cosa despreciable hacer eso. ¿Pensaba que no me sentía lo suficientemente mal ya sin tener que hacerme sentir peor? Y eso me hizo pensar en Courtney, que había saltado rápidamente de su asiento luego de la reunión y se desvaneció en el pasillo antes de que pudiera encontrarla. ¿Por qué lo había hecho? ¿Tenía algo que ver con Adam? ¿Por qué sentía que todo el mundo tenía secretos? ¿Era cierto, o estaba siendo paranoica?

Miré el reloj. En la escuela, el quinto período estaría terminando en unos minutos. Courtney estaría yendo a la sala de estudios, una clase a la que siempre llegaba tarde. Le envíe un texto: ?p/ti Por lo general, ella me contestaría inmediatamente. Esperé. Sin respuesta. Cualquier otro día podría haber asumido que el mensaje no había llegado, o que tal vez su teléfono había muerto. Pero hoy tenía que preguntarme. ¿Me estaba ignorando? Envié un segundo texto: PFC. Por favor contesta. Pero no lo hizo. Terminé el té y sentí una rara combinación de ansiedad y aburrimiento. Le había dicho a mamá que no iría a la escuela, pero no había dicho que no dejaría la casa. Además, era de día, no la mitad de la noche cuando las cosas sucedían. Incluso mamá había dicho que era muy poco probable que los secuestradores atacaran dos veces. Y parecía aún más improbable que lo hicieran durante el día. La escuela terminaría pronto. Pero ahora Courtney había tenido mucho tiempo para responder mis mensajes. Sólo podía asumir que me estaba ignorando. Pero se suponía que era mi amiga más cercana. Si ese ya no era más el caso, quería saberlo. Me vestí y salí. El aire estaba frío y húmedo y había charcos en el camino de entrada, pero al menos había dejado de llover. Era difícil saber a dónde iría Courtney después de la escuela. A veces iba a la ciudad y pasaba el rato en un Starbucks. A veces iba al centro comercial, o a la casa de uno de sus otros amigos. La mayor parte de las veces no iría a casa hasta la cena. Después de decidir que el mejor lugar para encontrarla después de la salida sería en las cercanías de la escuela, conduje y estacioné a unas cuantas cuadras de distancia. Ajustando mi sudadera alrededor de mi

cabeza, me paré en la parada de autobús. No pasó mucho tiempo antes de que las puertas frontales se abrieran y los chicos empezaran a salir. Courtney salió sola, su mochila roja arrojada por encima de su hombro, su largo cabello negro con hebras pelirrojas y rubias bailando. Ya que estaba sola, supuse que no se iba a la casa de un amigo. Eran buenas noticias, porque significaba que pasaría a mi lado en dirección a la ciudad o al centro comercial. Pero en vez de dirigirse directamente a la parte inferior de las escaleras, fue a la izquierda. Eran malas noticias, porque para alcanzarla tendría que caminar más allá de la escuela. Esperando que nadie me reconociera, empecé a bajar la acera. Courtney estaba caminando rápido, lo que no se parecía en nada a ella. Me pregunté si iba a encontrarse con alguien. En lugar de apurarme para alcanzarla, me rezagué y decidí observar. Dio la vuelta a la derecha en la cuadra siguiente, entrando al barrio residencial más cercano a la escuela. Este era uno de los barrios más antiguos de la ciudad, y no muchos chicos que conocíamos vivían allí. ¿A dónde iba? En la siguiente esquina dio vuelta a la izquierda. Por ahora éramos solo ella y yo en la acera. Mientras caminaba, sacó un compacto y se revisó el maquillaje. Ahora yo estaba segura de que se iba a encontrar a alguien. Me pareció todo tan extraño. Pensé que sabía casi todo sobre ella. ¿Realmente podía tener una vida secreta de la que yo no sabía? En la esquina dio la vuelta a la derecha y empezó a acelerar. Prácticamente tuve que trotar para mantenerla a la vista. Luego ella volvió la vista hacia mí y empezó a correr. Empecé a correr tras ella. Cada veinte pasos se daba la vuelta hacia mí. De repente me di cuenta lo que estaba pasando. Sabía que alguien la estaba siguiendo, pero con mi sudadera puesta, no sabía quién era. Retiré al sudadera y grité: —¡Courts, espera! ¡Soy yo, Madison!

Courtney miró hacia atrás y se detuvo. Se encorvó y puso las manos sobre sus muslos. A medida que me acercaba, pude ver que estaba jadeando por respirar. —Me asustaste… de muerte. —No era mi intención. —¿Qué… estás haciendo? ¿Por qué… estabas siguiéndome? —Vine a la escuela para descubrir por qué no estabas respondiendo mis textos. Courtney siguió jadeando. —¿Por qué no… fuiste a la escuela hoy? —Mamá vio al papá de Lucy esta mañana en la televisión ofreciendo una recompensa por su regreso. La asustó. O sea, toda la idea de que Lucy podría haber sido secuestrada. Quiso que me quedara en casa. Courtney asintió y se enderezó. Respiró profundamente y pasó los dedos a través de su largo cabello negro. —¿Con quién te vas a encontrar? —pregunté. —Con nadie. —Hace unos instantes estabas revisando tu maquillaje en tu espejo —dije. —Hace unos momentos estaba revisando en mi espejo para descubrir quién me estaba siguiendo. Por Dios Santo, Madison, realmente me asustaste a muerte. —Sí, ya me dijiste eso. Nos miramos fijamente la una a la otra. Se sintió como si hubiéramos alcanzado un punto muerto. —¿Vas a decirme que está sucediendo o no? —le pregunté. Courtney miró a su alrededor.

—¿Cómo llegaste aquí? —Mi auto. Está aparcado en Rosewood. —¿Me das un aventón a Starbucks? —preguntó. —¿No vas a alguna parte? —Sólo quiero un poco de café. —¿Cuándo empezó? —pregunté veinte minutos más tarde cuando nos sentamos en la pequeña mesa dentro del Starbucks. Courtney había confesado que había estado viendo a Adam secretamente. Basada en la manera en que había estado actuando, debería haberlo supuesto, pero no lo hice. De hecho, estaba completamente sorprendida. Courtney apoyó los codos sobre la mesa y ahuecó el doble latte que yo había comprado con ambas manos, como usándolo para calentarlas. —El baile de tercero. La mire fijamente con asombro. —¿El año pasado? —¡Shhhh! —Me cayó y sus ojos fueron volando hacia la izquierda y la derecha hacia los otros chicos sentados en las mesas de alrededor y en el mostrador—. Ha sido de vez en cuando. —Pero, ¿por qué? —¿Por qué ha sido de vez en cuando? ¿O por qué lo hice? —Lo último. Courtney levantó y bajó los hombros. —Es súper caliente. —Como si fuera tan simple. Como si Adam no fuera el novio de Lucy. Como si no fuera lo más escandaloso que había escuchado alguna vez. —Hay muchos otros guapos —dije—. Creo que tendrás que hacerlo mejor que eso.

Puso sus ojos en blanco dramáticamente. —¿Por qué te importa? —Por una cosa, pensé que éramos amigas. Pensé que nos decíamos todo la una a la otra. Courtney sorbió el latte y lamió un poco de espuma de su labio superior. —Solías ser la mejor amiga de Lucy. Ahora entendía. —¿Creíste que se lo diría? —No lo sé. También eres amiga de Adam. Era complicado. Y él no quería que nadie lo supiera., tampoco. —Si le gustas, ¿por qué él no rompió con ella? —Iba a hacerlo. Creo que de eso se trataba la pelea la noche del sábado. Pero conoces a Lucy. No era como si ella fuera a dejar que la bote sin hacer un tremendo escándalo. Entonces había una razón por la que Lucy podría haber decidido escaparse, o hacer otra cosa que las personas pensarían como algo extremo. —¿Los Cunningham saben que no fue una simple pelea? ¿Qué Adam estaba planeando romper con Lucy? Courtney frunció el ceño. —¿Cómo lo sabrían? De repente me di cuenta de algo. —Tengo que hablar con Adam. —¿Por qué?

—Porque Lucy es la persona más competitiva que conozco. Que Adam rompiera con ella es exactamente el tipo de cosa que la volvería loca. Los Cunningham tienen que saber acerca de esto. —¿Tienen que saber que yo estaba involucrada? —preguntó Courtney. Lo pensé un momento. —No. No lo creo. —Empecé a levantarme. —¿A dónde vas? —preguntó Courtney. —Ya te lo dije. Tengo que hablar con Adam. —Entonces llámalo. —No, Courts, esto es algo que tengo que hacer en persona. Vamos, te daré un aventón a casa. Soltó un gran suspiro, como si el pensamiento requiriera más de lo necesario. Pero estaba segura de que estaba equivocada. —Entonces —dije unos pocos minutos más tarde en el auto—. De regreso a mi pregunta original. ¿Por qué Adam? Courtney miró por la ventana lateral y no respondió. Tuve la sensación de que estaba harta de mí. Si mi intención en Starbucks había sido arreglar las cosas, había hecho un trabajo realmente malo. Ahora no estaba segura de qué quería. Sabía que no quería dejar todo sin resolver. Nos estábamos acercando a su casa, y me detuve al costado del camino. —¿Qué estás haciendo? —preguntó Courtney, sonando muy molesta. —Esperando una respuesta. —Pensé que estabas apurada por ir a ver a Adam. —¿Realmente te va a tomar tanto tiempo decírmelo? Una vez más Courtney puso los ojos en blanco como si la hubiera llevado a una nueva altura de exasperación.

—¿Cuál es tu problema? —Mira, puedo entender por qué no quisiste decirme lo de Adam antes. Pero ahora que lo sé, ¿Por qué no puedes decirme? Es decir, si sólo estabas teniendo un rollo, hay muchos otros chicos súper calientes que pudiste haber escogido. Courtney me miró con fijeza. —¡Dios mío! ¿Estás celosa? —No. Sólo… no lo sé. Quizás me sienta protectora hacia él. Hemos sido amigos por mucho tiempo. —No te pertenece. —Creo que soy consciente de eso —dije—. Y él y tú y todos los demás son libres de hacer lo que quieran. ¿Pero en serio, Courts? ¿Por qué Adam? Mi amiga golpeó sus uñas púrpura contra la taza de Starbucks que había llevado al auto con ella. De repente, alcanzó la manija de la puerta y tiró. Lo siguiente que supe fue que agarró su bolso de la parte trasera y salió. —Gracias por el aventón y el café. Puedo caminar el resto del camino desde aquí.

Capítulo 9 Traducido por Brendy Eris Corregido por Susanauribe

Miércoles 3:31 P.M

Oh, querida, Lucy, mírate, acurrucada en un rincón con los brazos alrededor de tus rodillas. Estás terriblemente demacrada y sucia. Te ves más delgada. Es tan triste. La falta de agua y alimentos, causa estragos en tu hermosa figura. Oh, Lucy, sólo imaginarte sin tu figura perfecta. Qué tragedia sería la de lucir igual que el resto de nosotros. ¿Estás temblando? Bueno, ha llegado más frío, ¿no? Y toda esta lluvia. ¿Qué es esto? Mira tus brazos y piernas. ¿Rascándote hasta sangrar? Qué extraño. ¿Eso era algo que tus medicamentos se supone prevenían? ¿O simplemente estás tratando de demostrar que estás arrepentida? Arrepiéntete todo lo que quieras, querida. Lo sentimos, pero no te va a traer la salvación.

Un día cuando Adam y yo teníamos siete, jugamos al doctor. Desde entonces, nos burlamos sobre de quién había sido la idea, cada uno de nosotros diciendo que el otro lo había convencido. Pero la verdad, al menos como yo recordaba, era que ambos habíamos estado dispuestos a participar. Y era un secreto que nunca había compartido con nadie más. No sé si eso fue lo que me ayudó a sentirme a gusto con él, pero él siempre fue más como un hermano o un primo para mí. Alguien en el que sabía que podía confiar y depender para hacer lo correcto.

Los Pinters vivían en una vieja casa grande con un arroyo corriendo detrás de ella. A pesar del frío y de la húmedad de la lluvia anterior, los hermanos menores de Adam estaban en el camino de entrada jugando baloncesto. Se detuvieron brevemente y me miraron cuando aparqué en el camino de entrada. Luego volvieron a jugar a la pelota. Parecían acostumbrados a las chicas que venían a ver a su hermano mayor. Me acerqué a la puerta y toqué al timbre. Unos momentos más tarde, escuché a la señora Pinter preguntar con cautela: —¿Quién está ahí? —Hola, señora Pinter, es Madison. La puerta se abrió. Dado el tamaño de sus hijos, la señora Pinter era una persona sorprendentemente pequeña con el pelo oscuro peinado de una manera un poco pasado de moda. Ella sonrió. —Madison, qué sorpresa. ¿Cómo estás? Me encogí de hombros y forcé algo que se suponía se asemejaba a una cara animada. —No lo sé. Estoy bien, supongo. —Entiendo —dijo la madre de Adam, su sonrisa se desvaneció—. Está en su cuarto. Tomé las escaleras. Un gran cartel, amarillo brillante CEDER estaba colgado en la puerta de Adam. Llamé a la puerta. —¿Sí? —Es Madison. Una silla crujió. Adam llegó a la puerta vestido con jeans, una sudadera con capucha, y el ceño fruncido. Sus ojos todavía estaban hinchados y rodeados por un color oscuro. —¿Estabas en la escuela hoy?

—Tomé un día de salud mental. —Bajé mi voz—. Tengo que hablar contigo acerca de algo, y no me sentía cómoda haciéndolo por teléfono. Adam abrió más la puerta y dio un paso atrás, Permitiéndome entrar. En el suelo, junto a las pesas, había una pila de manuales de preparación para el SAT. Me senté en la cama. —Courtney me habló de ti y de ella, y que estabas planeando terminar con Lucy. ¿Lo saben los Cunningham? Adam abrió los ojos con asombro. Luego bajó la cabeza. —Sí. Yo no quería decirles, pero tenía que hacerlo. —Entonces ella podría haber reaccionado. Podría haber huido o... quiero decir, realmente no sé lo que ella habría hecho. —¿De verdad lo crees, Mads? —Sólo estoy diciendo que sería posible. Absolutamente nadie puede saberlo. Adam se volteó hacia la pantalla de su ordenador. —No puedo decir con certeza que ella no es capaz de hacer algo sola. Pero estoy bastante seguro de que ella no lo haría por mí. —Hizo una pausa y movió el cursor—. Tú sabes, yo no era realmente su novio, Mads. Solamente era un trofeo. Otro de los logros en el currículum personal que guardaba en su cabeza. A veces creo que tenía que tenerme a pesar de todo porque no podía soportar la idea de que yo fuera el novio de nadie más. Yo conocía lo suficientemente a Lucy para saber que podría ser cierto. —En la televisión, esta mañana el Dr. Cunningham sonaba como si pensara que había sido secuestrada. Adam hizo una mueca. —Tal vez porque es mejor que la alternativa, ¿sabes? ¿Ha pasado cuánto? ¿Cuatro días? ¿Cuatro días sin sus medicamentos? ¿Sin dinero? ¿Cuatro

días y nadie ha visto ninguna señal de ella? Realmente tienes que esperar que esté con alguien en alguna parte, porque si no lo está... —Adam no pudo terminar la frase. Él negó con la cabeza. —Pero, ¿quién podría estar con ella? —pregunté. Adam no respondió. No tenía que hacerlo. De camino a casa, me detuve en la puerta a la entrada de Point y saludé con la mano al guardia. Él levantó un dedo, señalándome que esperara, luego deslizó la ventana abriéndola y me entregó algo. —Alguien dejó esto para ti. Era una servilleta de papel blanco, doblada hasta que era del tamaño de una nota post-it. Madison Archer estaba escrito con lápiz grueso y manchado. Lo desdoblé.

Tú y sus amigos están en peligro les puedo decir más, pero primero tengo que saber si puedo confiar en ti.

Todo mi cuerpo se puso tensó y un nudo comenzó en mi estómago. —¿De dónde sacaste esto? —Estaba acuñado en el marco de la puerta cuando entré en servicio. —El guardia estrechó un ojo burlonamente—. ¿Está bien, señorita Archer? —Sí, gracias. Regresé a mi habitación y lo leí de nuevo. Primero tengo que saber si puedo confiar en ti. ¿Qué significaba eso? ¿Que yo no lo contara a la policía? Pero, ¿cómo podría el escritor saber si lo hacía o no lo hacía? ¿Cómo incluso sabría si esto era real y no una especie de broma?

Yo estaba pensando en estas cuestiones cuando la puerta del garaje se abrió. Mamá estaba en casa. Media hora más tarde, el detective Payne del Departamento de Policía de Soundview estaba sentado en nuestra mesa de la cocina, bebiendo una taza de café. El detective era un hombre delgado con un bigote rubio. La nota sobre la mesa de la cocina. —¿Cree que es real? —preguntó mamá. El Detective Payne hizo un gesto con las manos para demostrar que no lo sabía. —Es como cualquier otra cosa en estos días. Tenemos que tratarla como si fuera legítima hasta que sepamos lo contrario. —Se volvió hacia mí—. ¿Por qué crees que esta nota llegó a ti, Madison? Negué con la cabeza. —No tengo idea. —¿Puedes pensar en alguien que podría querer jugar con tu cabeza? — preguntó el detective. PBleeker, pensé. —Puede que haya una persona. No estoy segura. Recibo mensajes anónimos. Mamá arrugó la frente. —¿Cuánto tiempo ha estado sucediendo esto? —Cerca de un año. —¿Por qué no nos lo dijiste? —Porque nunca me sentí amenazada. Es más bien como alguien que, bueno, tal vez se siente atraído por mí y tiene miedo de ser rechazado. —Si está en línea, ¿puede rastrearlo? —le preguntó mamá al detective.

—Depende —respondió el detective Payne—. Voy a tomar la información, pero algunas personas son mejores para ocultar sus identidades reales que otros. Y, francamente, tengo mis dudas. ¿Por qué alguien que ha estado cómodamente comunicándose por Internet de repente decide dejar una nota escrita a mano? Mamá hizo un gesto hacia la servilleta. —¿Qué pasa con las huellas dactilares? —No de un papel como este —dijo el detective Payne. —No entiendo cómo esta persona espera demostrar que puedo ser de confianza —dije. Una vez más, el detective Payne hizo un gesto con las manos como si él no lo supiera, tampoco. —¿Qué debería hacer Madison? —preguntó mamá. El Detective Payne se volvió hacia mí. —No hay nada que puedas hacer, Madison. Haz tus cosas como siempre. Sólo que, ya sabes, ten cuidado. Mantente alerta. —Él tomó un último sorbo de café y cogió la nota—. ¿Está bien si tomo esto? Asentí con la cabeza. Se puso de pie, doblando la servilleta y la deslizó en su bolsillo. —Probablemente sería una buena idea si no le mencionaras esto a nadie, ¿de acuerdo? —¿Hay algo nuevo sobre Lucy? —pregunté. El detective dudó. —Estamos siguiendo varias pistas. Mamá lo acompañó hasta la puerta principal. Ella probablemente tenía algunas preguntas que quería hacerle. Miré por la ventana, donde el sol se había ocultado a través de las nubes grises y la luz se reflejaba en el Sound. Sólo hace una semana me había sentado en esta cocina sin

siquiera cuestionarme si me sentía segura o no. Después de todo, se trataba de Soundview. No sólo Soundview, sino la comunidad cerrada de Point. Pero mucho había sucedido desde entonces; la desaparición de Lucy, esa horrible sensación de que alguien me había estado siguiendo en el astillero oscuro, y ahora, esta nota. ¿Quién podría haberla dejado? El rostro que apareció inesperadamente en mis pensamientos era de Tyler. Sabía dónde vivía. Perra rica. Este tipo de cosas suceden por una razón. Otra voz estaba en mi mente. El Dr. Cunningham: ¿Por casualidad no viste a nadie cerca cuando la dejaste? Le dije que no, pero ahora me di cuenta de que no era cierto. Había habido alguien más por allí. Tyler. Voces bajas derivaban del pasillo. Mamá y el Detective Payne estaban hablando. Luego, la puerta principal se cerró y volvió mamá. Se sentó en la mesa y tomó un sorbo de café. —¿Qué te dijo? —pregunté. —Él piensa que alguien puede estar jugando con tu cabeza —dijo mamá—. En momentos de estrés, ciertas, er... no buenas personas... a veces hacen cosas como esta. —¿Qué pasa con Lucy? Mamá trazó el borde de la taza con el dedo. —Están perplejos. Han traído los perros y buscado por todas partes. Han enviado alertas a todos los pueblos vecinos. Nadie la ha visto. Su teléfono no se ha utilizado desde el sábado pasado. Es como si ella solamente hubiera desaparecido en el aire. —Pero él dijo que han estado siguiendo pistas.

—Creo que a veces la policía tiene que decir eso —dijo mamá—. Solamente para tranquilizar al público. Pero el detective Payne acaba de decirme que en sus treinta años en el departamento de policía, nunca había visto un caso como este. A pesar de que la casa estaba bien climatizada, me estremecí y me abracé a mí misma. —Da miedo. —Sí —coincidió mamá—. Así es. Durante el mensajeo instantáneo normal y los mensajes de texto de esa noche, no le dije a nadie acerca de la nota. Courtney estaba en línea, y tuve la tentación de tratar de arreglar las cosas con ella, pero por una vez me resistí. ¿Por qué siempre tengo que ser la persona que trata de hacer las cosas mejor? ¿Por qué no podía ella llegar a mí?

Capítulo 10 Traducido por Brendy Eris Corregido por Susanauribe

Jueves 1:14 P.M.

—¿Qué acabas de decir? —le preguntó el Sr. Osmond a Tyler al día siguiente, el quinto que íbamos a vivir sin saber qué había pasado con Lucy. Había conducido a la escuela por la mañana preguntándome cómo llegaría Courtney. Ahora estaba sentada al otro lado de la habitación frente a mí y ninguna de nosotras veía en la dirección de la otra. El Sr. Osmond era un maestro nuevo, un maestro joven con todo el entusiasmo “tengo que hacer algo más que seguir el curriculum”, energía que normalmente no duraba más allá de los primeros tres o cuatro años. —Dije que algunas personas merecen morir. La clase se había quedado en silencio. Todo el mundo sabía que este era el tipo de declaración que al Sr. Osmond le encantaba soltar como una semilla que ahora se regaría con curiosidad, con la esperanza de que haría florecer un debate. —Merece morir —repitió—. Así que, Tyler, debo entender que estás a favor de la pena de muerte, ¿Incluso en los casos en que el delincuente no ha cometido un asesinato? En tu opinión, ¿Estas personas merecen morir? —Absolutamente —dijo Tyler. —¿De acuerdo a quién? —De acuerdo a lo que han hecho —dijo Tyler.

El señor Osmond miró a su alrededor. —¿Alguien está de acuerdo? ¿En desacuerdo? No estamos hablando de asesinato. La pregunta es, ¿alguien realmente merece morir por cometer un delito menor? —Los violadores, abusadores de niños, y los pedófilos —dijo Reilly Bloom. —Malditamente correcto, ellos merecen morir —dijo Jake, y chocó los cinco por lo alto con Greg Stuart. Mientras que a él le gustaba sentarse con sus amigos atletas en el fondo de la sala, Adam, por regla general, mantenía una actitud sombría en clase y se abstenía de las típicas payasadas de atletas. —¿Cómo te sentirías si alguien decidiera que tú mereces morir? — preguntó el Sr. Osmond—. ¿Quién puede decir lo que constituye una conducta o delito merecedor de la pena de muerte? La clase se quedó en silencio. El Sr. Osmond escaneó la habitación por alguien dispuesto a responder. Había ciertas personas con las que podía contar para emitir una opinión. Yo era una de ellas, pero hoy aparté los ojos, esperando no llamar la atención. —¿Madison? —dijo el Sr. Osmond, como si pudiera sentir mi reticencia. Suspiré y di la respuesta que había preparado en mi cabeza en caso de que me llamara. —No estoy segura, creo que nadie tiene el derecho de decidir quién merece vivir o morir. —¿Habrías dejado vivir a Hitler? —preguntó Tyler. Miré hacia él, pero a diferencia de épocas anteriores, cuando sentí moverse mi atracción por él, esta vez me sentí preocupada e insegura. —Supongo que creo que las personas realmente malas deberían estar en la cárcel por el resto de sus vidas —le dije.

—¿Hablas en serio? —preguntó Tyler como si yo acabara de decir que creía que los cerdos podrían volar—. ¿Hitler? Estamos hablando de una persona que fue responsable de las muertes de seis millones de Judíos. Mujeres, niños, bebés, completos inocentes. ¿Cómo puedes pensar que a alguien así podría permitírsele vivir? —Hitler es un caso extremo —dijo el Sr. Osmond—. Estamos hablando de alguien que no ha cometido un asesinato. —Si alguien intencionalmente hace algo que sabe que puede causar la muerte —dijo Tyler rotundamente—, entonces esa persona merece morir. —¿Incluso si él en realidad no mata a nadie? —preguntó el Sr. Osmond. —Es como si todo lo que han estado diciéndonos sobre el bullying desde el jardín de infantes —continuó Tyler—. Puedes burlarte y mofarte de alguien hasta que son tan miserables que se suicidan. ¿Por qué las personas que hacen esto quedan impunes? Era interesante para mí cómo determinadas personas revelan cosas sobre sí mismos. Se notaba que había algo personal acerca de la declaración de Tyler. Yo estaba dispuesta a apostar que algo había sucedido en su vida para provocar esto. Una vez más me encontré sintiéndome desconcertantemente atraída por él. ¿Era su intensidad? ¿Su aspecto? ¿O tal vez era que parecía pensar y preocuparse por algo que no sea el tipo de auto que tenía y dónde iba a la universidad? Al mismo tiempo, yo sentía la necesidad de estar en desacuerdo con lo que había dicho. Levanté mi mano, con la intención de decir que si decides ejecutar a alguien, no eres mejor que ellos, pero el Sr. Osmond miró más allá de mí. —¿Adam? Las cabezas se volvieron, tal vez porque era la primera vez desde que Lucy desapareció que alguien hubiera oído a Adam contribuir en la clase. Miré por el rabillo del ojo a Courtney, pero miraba hacia adelante, casi como si hubiera esperado que la mirara.

—Las personas que se suicidan optan por hacerlo —dijo Adam, mirando directamente a Tyler—. Nadie los obliga. —Eso es fácil para ti decirlo —respondió Tyler de nuevo—. Apuesto a que nunca has sido molestado o intimidado. De hecho, en todo caso, pierdes el tiempo con el tipo exacto de tarados mentales que hacen la mayor parte del bullying en la escuela. Entonces, ¿que sabes tú? La clase se quedó en silencio. No era sólo el veneno en las palabras de Tyler que tomó a todos por sorpresa. Era la forma en que habló con Adam. No sólo porque no podía recordar alguna vez a alguien hablándole a Adam de esa manera, sino porque, hasta donde yo sabía, Tyler no sabía de Adam en absoluto. —Vamos a tratar de no dejar que esto sea algo personal —advirtió el Sr. Osmond—. Vamos a tener un debate filosófico, ¿de acuerdo? —Sólo un minuto. —Adam miró a Tyler—. Yo no te conozco, y te aseguro que no me conoces, pero me parece que eres precisamente el tipo de persona que estaría en contra de los estereotipos. Así que me gustaría sugerir intensamente que reconsideres tu declaración. —Pocas veces había oído esas tranquilas palabras entregadas con un amenazante presagio ominoso. Era tan diferente de Adam. —¿O qué? —preguntó Tyler, mirando directamente hacia él—. Quiero decir, hablamos de bullying. ¿Qué estás amenazando con hacer si no lo reconsidero? ¿Vas a esperarme afuera en el pasillo? —Él no, pero tal vez yo lo haré —gruñó Jake Barron. —Está bien, eso es suficiente —dijo el Sr. Osmond, tratando de parecer alegre y divertido—. Estoy encantado de que ambos se sientan tan apasionados, pero si no podemos mantener este debate a nivel cerebral, voy a tener que cerrar, y yo realmente no quiero hacerlo, por lo que… —Él giró la cabeza alrededor—. ¿Qué hay de alguien que no hemos oído hablar de este tema? ¿Maura? —¡Oh, vamos! —soltó Adam de repente.

Una vez más, la clase quedó en silencio. Un sorprendido ceño fruncido en la cara del Sr. Osmond. Todo el mundo sabía por qué Adam había reaccionado como lo había hecho. Era seguro que Maura estaría del lado de Tyler en el tema del bullying. Aún así, fue una cosa muy inusual y vergonzosa que hizo Adam. En el fondo de la clase, Maura miró a su regazo, pero no podía ocultar un rostro que se volvió rojo brillante. Adam se cruzó de brazos y se deslizó en su asiento, mirando a su escritorio. —Maura, ¿qué dirías? —preguntó el Sr. Osmond. Sus ojos se movieron hacia abajo, Maura tartamudeó. —Yo-yo diría que pueden molestar a alguien hasta el punto que se quitan la vida. Y por lo que sería su culpa. Ha sucedido en el Internet. Al otro lado de la habitación, Tyler asintió con la cabeza como si ella le hubiera dado la razón. —Pero —continuó Maura—, estereotipar también es malo. La clase se volvió para ver cómo Adam iba a reaccionar, pero sus ojos seguían pegados a su escritorio, con el rostro pétreo. Sonó la campana y los niños comenzaron a levantarse. —Buena discusión la de hoy. —El señor Osmond enderezó unos papeles sobre su escritorio—. Tyler, ¿podrías esperar un momento después de la clase? Al cruzar el salón de clases, Tyler y yo nos miramos a los ojos. Él asintió con la cabeza ligeramente, como si dijera “buena batalla”. Vi como Courtney se unió a Jen Waits al salir de la habitación, y me pregunté cuándo, o incluso si, nos hablaríamos de nuevo. Adam se fue con sus amigos, con los ojos bajos. Fuera, en el pasillo, se detuvo y miró hacia atrás en el salón de clases, donde el Sr. Osmond estaba hablando con Tyler. Yo todavía estaba allí cuando Tyler salió. No parecía sorprendido de verme. Empezamos a caminar juntos por el pasillo.

—Así que tengo curiosidad —le dije—. ¿Qué quería el Sr. Osmond? —Le gusta mi intención de contribuir en la clase, pero pidió que tratara de ser menos conflictivo —explicó Tyler. Caminamos durante unos instantes sin hablar. Por lo general, sentía la necesidad de llenar el silencio incómodo con algún tipo de charla, pero hoy me contuve. —Entonces, ¿cómo lo estás haciendo? —preguntó Tyler finalmente. —¿En lo que se refiere a qué? —No lo sé. Todo lo que está pasando, supongo. Dijiste que tú y Lucy solían ser mejores amigas. —Al igual que todos los demás, estoy totalmente asustada —le dije. Tyler bajó la cabeza. —Sabes, yo uh... yo quería decirte que siento mucho lo que pasó en la reunión de Viajes Seguros el otro día. Debería haber aceptado parte de la culpa. Estaba sorprendida, y complacida, de oírle pedir disculpas. —Te lo agradezco. Tengo curiosidad ¿Por qué no lo hiciste? —No lo sé. Supongo que fue... porque soy nuevo aquí, ¿sabes? No estoy seguro de querer de que la primera impresión de todos sea: “Oh, él es un metedor de pata”. Y tengo la sensación de que las personas no pensarían eso de ti. —Bueno, gracias por decirlo. Tengo que itir que sí que me molestó. Llegamos al final del pasillo y se detuvo. —Me voy por este camino. —Él inclinó la cabeza hacia la izquierda. Apunté con un dedo en la otra dirección, deseando que no tuviéramos que separarnos. Nos sonreímos el uno al otro y sentí mi piel de gallina de nuevo.

—Así que, uh, ¿vas a hacer Viajes Seguros este fin de semana? —dijo. —Sí, estoy en la mesa de despacho el sábado por la noche. —Ah, ¿sí? —Subió las cejas de Tyler con sorpresa—. Yo, también. Vamos a estar en la mesa juntos. Sentí que mi sonrisa se convertía en una sonrisa más amplia. —Genial. Nos vemos entonces. Nos despedimos y nos fuimos en direcciones opuestas. Lo que Tyler no podía ver era que la sonrisa estaba todavía en mi cara todo el camino por el pasillo, y en mi próxima clase. Había un mensaje de PBleeker esperándome en casa esa tarde: Me sorprende que no señalaran que Hitler no actuaba solo. Necesitaba mucha ayuda para matar a seis millones de Judíos. Me pregunto si Adolfo Hitler en realidad nunca mató a nadie por sí mismo. Lo extraño es que, casi se puede imaginar que los Nazis eran como la pandilla más popular de la secundaria, adueñándose de todo el mundo. Luego tienes a los niños regulares de secundaria, que serían el equivalente al resto de la población Alemana. Y entonces tendrías a los forasteros, gente como Maura, oprimidos y ridiculizados como eran los Judíos, hasta el punto donde incluso los niños normales tienen miedo de relacionarse con ellos. Cualquier persona que hace eso es despreciada como un simpatizante, al igual que algunos alemanes fueron etiquetados como simpatizantes judíos. Si lo miras de esa manera, Madison, eres un Nazi. Y tengo que creer que no es la forma en que deseas ser. No es cierto, me dije. Es sólo una distorsionada visión de una persona. Alguien que no sabe cómo es. Alguien que sólo imagina que lo saben. Pero también fue raro, porque ahora sabía que PBleeker estaba en la clase del Sr. Osmond.

Str-S-d #9 Traducido por Pilitas Corregido por Yonoestoyloca

Deseo que Adam Pinter se muriera, porque me avergonzó en clase hoy. Esto daría un buen ejemplo. Sería justicia. Y Courtney Rajwar, también. Porque ella no puede molestarse en ser amable conmigo, mientras puedes ver como es de increíblemente importante para ella ser parte de los más populares, y como de duro trabaja en ello. Es sólo grosera la forma en que adula a los chicos populares e ignora totalmente a la gente como yo. Como si ni siquiera existiéramos. ......................................................................

10 comentarios Ru22cool? dijo... ¿Ya has hecho algo para mejorar tu aspecto, llorona? Str-S-d dijo... Vete al infierno, Ru22. IaMnEmEsIs dijo... Los sueños se hacen realidad. Realgurl4013 dijo... ¡Ve tú, chiiica! Eres un idiotaaa, Ru22. Ru22cool? dijo...

Oh, wow, Realgurl, ¡eso realmente me hirió! ¡Ay, ay, ay! ¡Me dolió tanto! Peeerdedor. ApRilzDay dijo... ¿Qué está MAL con todos ustedes? Son como un puñado de niños de cinco años. Y escucha, Str-d-S, ¿en serio? ¿Sabes sobre el KARMA, cierto? Obviamente, escribir y desear que alguien muera no es tan malo como hacerlo, pero esto aún envía ENERGÍA NEGATIVA al mundo. Y esto tampoco es bueno para TÍ personalmente. Las personas son atraídas por personas POSITIVAS, y no estás siendo exactamente positiva cuando estás deseando que alguien muera. Lo mismo va para el resto de ustedes. ¿Comprendes esto Ru22cool? Ru22cool? dijo... Muérete. Realgurl4013 dijo... Sé que la gente negativa puede ser una lata. Pero algunas veces no puedes evitarlo. Si las personas son realmente mezquinas, ¿sabes? ApRilzDay dijo... No veo cómo siendo mezquino a cambio mejoraría algo. Str-S-d dijo... Esto me hace sentir mejor.

Capítulo 11 Traducido por Caamille, Belle 007 y Little Rose Corregido por Yonoestoyloca

Sábado 07:04 P.M.

Pasé horas la tarde del sábado tratando de escoger un atuendo para Viajes Seguros esa noche, esperando lucir bien para Tyler sin ser obvia en ello. Lo mismo fue con el maquillaje. Sólo un poco de sombra de ojos, rímel, un toque de rubor y brillo de labios. No estaba acostumbrada a gastar tanto tiempo en mi apariencia, y cuanto más tiempo miraba mi reflejo en el espejo, más nerviosa me sentía. Para la hora de cenar había perdido mi apetito, aunque el abundante olor del guiso se había extendido a través de las habitaciones de abajo. En la cocina, mamá y papá estaban sentados en la mesa hablando en voz muy baja. Tan pronto como me vieron, se detuvieron. Mamá me dio una nerviosa mirada de “espero que no hayas oído lo que estábamos hablando”. Entonces su expresión cambió, volviéndose más abierta y curiosa cuando vio que estaba usando los nuevos jeans y el suéter con cuello tortuga de cachemira de color avena. —¿No tienes Viajes Seguros esta noche? Supe inmediatamente lo que estaba insinuando. —¿Es tan obvio? —pregunté, consternada por la posibilidad de haber exagerado con la ropa y el maquillaje. —Quizás sólo para mí —dijo—, porque sé lo que usualmente usas. ¿Entonces?

—Hay un chico… Mamá y papá intercambiaron miradas sorprendidas y no disgustadas. —¿Lo conocemos? —preguntó papá. Negué con mi cabeza. —Es nuevo este año. Y nada está pasando, así que podemos por favor, por favor saltarnos el interrogatorio de padres. Mamá me hizo un gesto para que me sentara y me sirvió un tazón con guiso de la gran olla en la cocina. Se especializaba en las cenas que no requerían de mucha supervisión, de ese modo podía realizar varias cosas a la vez mientras la comida se cocinaba. Aunque no tenía hambre, traté de comer una cucharada. —Esto está delicioso, mamá —dije, luego cabeceé hacia la gran olla en la cocina—. ¿Pero por qué hay tanto? —Comida reconfortante para los Cunningham —dijo—. Se la llevaremos más tarde. Sólo desearía que hubiera algo más que pudiéramos hacer por ellos. —¿Cómo están? —pregunté. —Hoy hablé con Paul —dijo papá—. La policía no ha surgido con nada sólido, y tampoco el detective privado que contrató. Sonaba muy deprimido. —¿Qué pasa con los chicos de FCC de la fiesta? —pregunté. Papá sacudió su cabeza lentamente. —No mencionó nada de eso. La conversación giró en la preparación de las vacaciones por el dique seco de invierno. Papá planeaba pasar una buena parte del día siguiente en la marina. Escuchaba con un oído y trataba de no mirar el reloj de la cocina. Sólo quería llegar a la oficina de Viajes Seguros y ver a Tyler.

La oficina abría a las ocho P.M., pero me obligué a esperar hasta las 8:10 antes de entrar. Dave Ignatzia estaba sentado en el escritorio. Me detuve y miré alrededor. —¿Buscando a Tyler? —preguntó—. Me llamó esta mañana. Dijo que le surgió algo de último minuto y que se iba por un fin de semana largo y que ¿si podía tomar su lugar? Era la segunda noche de un fin de semana de tres días. La escuela estaría cerrada el lunes por una conferencia. El otro lado de lo seguro era aburrido, y no se podía culpar a nadie por querer escapar de Soundview por unos días. Y sin embargo me sentía como si hubiera sido pillada por sorpresa. Había estado tan enfocada en participar en parte de los deberes con Tyler esa noche que nunca se me ocurrió que podría no venir. —Lo siento —murmuró Dave, y no tuve ninguna duda de que podía leer la decepción en mi rostro. —Oh, Dave, no tienes nada por lo que disculparte. —Forcé una tímida risa—. Es sólo, sabes, me tomó por sorpresa. —Creo que la vida está llena de sorpresas —dijo con lo que sospeché era algo medio cubierto con resentimiento. Dentro de la oficina de Viajes Seguros había dos viejos escritorios con teléfonos para atender las llamadas de los chicos que necesitaban viajes. Extendidas alrededor del resto de la habitación había media docena de sillas disparejas, además de una pequeña TV, un reproductor de DVD, y un horno microondas. Me quité mi chaqueta y la bufada y las colgué en un gancho en la puerta. Dave limpió sus gafas con la parte de abajo de su camisa. Por un momento, se parecía un poco a Michael J. Fox, la estrella de esa vieja película Volver al Futuro. Luego se puso sus gafas de nuevo y sus ojos se hicieron de tamaño extra grandes a lo que estaba acostumbrada. —Te ves bonita esta noche —dijo. —Vaya, gracias —dije, sorprendida por el cumplido. —Qué mal para Tyler, ¿eh?

Sentí una mueca interna. ¿Era tan obvio que me había vestido para Tyler? ¿Todos lo que entraran en la oficina esta noche inmediatamente supondrían lo mismo? Me senté. —Esperemos que sea la última sorpresa de esta noche. —Él es algo misterioso, ¿cierto? —preguntó Dave. —¿Tyler? —dije un poco incómoda—. Supongo. —Aquí está la cosa que no entiendo —dijo Dave—. ¿Cómo es que las personas quieren saber más de él, y no de mí? —Supongo que es porque él es nuevo aquí —dije—. Las personas no lo conocen. —¿Y tú piensas que me conoces? Quizás hay muchas cosas que no sabes de mí. —¿No es eso cierto de casi todos? —Algunas personas tienen más de una oportunidad para mostrar lo que son. Otras personas nunca consiguen una oportunidad. Alcanzamos un incómodo silencio. Me quedé pensando en Tyler. Tenía que haber un millón de razones de por qué había cambiado en el último minuto con Dave, y seguramente “cita caliente” era una de ellas. Pero especular de las cosas que no tenía ninguna manera de confirmar era una mala idea, y me obligué a que mis pensamientos regresaran a la oficina de Viajes Seguros y a Dave. —Bueno, ¿qué cosa te gustaría que todos supiéramos de ti? No creo que Dave esperara esa pregunta. —Eh… supongo que sólo quiero que las personas sepan que soy un chico agradable. —Creo que las personas ya saben eso —dije.

—Pero… —Dave comenzó a decir algo, entonces debe haber cambiado de opinión. En cambio alcanzó su mochila y sacó un DVD—. Hey, ¿quieres ver Juno esta noche? —Seguro —dije, aunque esta es probablemente la duodécima vez que vería esa película sobre una extravagante chica de mi edad que tiene un bebé y decide darlo en adopción. Sin embargo, podría ayudar a sacar a Tyler de mi mente. La puerta se abrió y la Srta. Skelling entró, seguida de Maura. Nuestra consejera de la facultad estaba usando una piel de oveja de cuerpo entero con un tipo de diseño que estaba de moda en los 70’s u 80’s, y me pregunté si eso era algo que ella había guardado de su época gloriosa a lo largo de Philadelphia Main Line. —¿Estamos todos listos para esta noche? —preguntó ella mientras Maura se quitaba su chaqueta para esquiar. —Estoy tomando el lugar de Tyler en la mesa —anunció Dave—. Los equipos de conducción son Maura y Courtney y las lesbianas de Marte. La Srta. Skelling frunció el ceño. —Mantenlo para ti mismo Dave. ¿Alguien sabe lo que está a la orden? — Ella me miró cuando preguntaba. —Se supone que debería haber una fiesta de cerveza en el bosque junto al campo de béisbol al otro lado del criadero de Tony —dije. La puerta osciló abierta de nuevo y Sharon y Laurie entraron. Sharon estaba luciendo su permanente ceño, el cual pareció profundizarse cuando vio a Dave en la mesa. —Hola chicas, sólo estábamos discutiendo el plan para esta noche —les dijo la Srta. Skelling—. Todo lo que sabemos es que va a haber una fiesta en el bosque al otro lado del criadero. —Deportistas. —Concluyó instantáneamente Sharon mientras empujaba su capucha sobre su cabeza—. Bueno, parece que estaremos ocupados.

Laurie se desplomó sobre una silla sin quitarse su abrigo marrón. Su ambigüedad silenciosa siempre me había parecido extraña e inquietante. Tenías que preguntarte qué había detrás de esa mirada en blanco. —¿Hay algo más pasando allí sobre lo que debamos saber? —preguntó la Srta. Skelling. Ella no se había quitado su abrigo y tenía la sensación de que estaba ansiosa de tener todo arreglado para la noche así podía irse. ¿Tenía una cita esperando en alguna parte? —Escuché que había una fiesta en una casa de los de segundo año en las colinas —dijo Laurie. —Oh, querida —dijo la Srta. Skelling con un toque de resignación en su voz—. Todos sabemos lo que eso significa. Asegúrense de tener baldes en sus autos. —Ella se volvió hacia Dave—. ¿El registro? —Cierto. —Dave abrió el cajón del escritorio y sacó la carpeta con anillos donde grabábamos cada llamada y los detalles de cada “ejecución” que los equipos de conducción hacían durante la noche. La Srta. Skelling chequeó su reloj, luego miró hacia mí. —¿Estamos seguros de que Courtney viene? —Ella siempre tiene que estar elegantemente tarde —criticó Sharon. —Estará aquí —dije, incluso sabiendo que Courtney y yo seguíamos sin hablarnos. —Está bien —dijo la Srta. Skelling—, tengan una noche segura. Y asegurémonos totalmente de que cada cliente esté a salvo en su destino antes de dejarlos. Ella se fue, pero el eco de sus palabras finales me hizo recordar como un no muy sutil recordatorio de mi reciente falla al seguir las reglas. En la oficina de Viajes Seguros creció un incómodo silencio por unos minutos. —No lo entiendo. —Dave rompió el silencio, finalmente—. ¿Una fiesta y una fiesta de cerveza después de lo que pasó la semana pasada? Hubiera pensado que la gente no estaría de humor para fiestas.

—Aw, miren al Sr. Sensible —dijo Sharon sarcásticamente. —Creo que tienes un retraso —devolvió Dave—. Tendrías que ser totalmente insensible para no sentirte de esa forma. —¿Tú crees que esos no iluminados, llenos de testosterona neandertales se preocupan por algo más que por sí mismos? —dijo Sharon—. Chico, tú no sabes nada. Dave me miró y traté de darle una mirada que dijera: No lo tomes en serio. Es sólo Sharon siendo Sharon. —Vi eso —espetó Sharon—. Dios, ustedes son tan presumidos. Tan correctos. Me ponen enferma. De repente esperé que hubiera un montón de fiestas esa noche. Cualquier cosa que mantuviera a Sharon fuera de la oficina de Viajes Seguros y dentro del auto.

Ésta ha sido la peor semana de la vida de Adam Pinter. Él finalmente había tenido el coraje para terminar su relación con Lucy. Él sabía que ella no lo tomaría bien, ¿pero quién habría anticipado esto? ¿Lucy desaparecida? ¿Inexplicablemente desvanecida? Adam no podía sacudir el sentimiento de que él en alguna forma fuera responsable. La pelea que ellos tuvieron la noche que ella desapareció fue la peor de muchas. Él sabía de su condición y de los medicamentos que ella tomaba. ¿Pero podría haber imaginado que Lucy haría eso por sobre él? No, era inconcebible, con su condición o sin ella. Él nunca había conocido a alguien tan sombríamente determinada a triunfar. Cualquiera que el premio fuera, Lucy siempre tenía sus ojos en ello y en nada más. Nadie sabía eso mejor que él. Después de todo, eso era lo que él era para ella, sólo otro premio. Pero eso no lo hizo sentirse de ninguna forma menos culpable. Si sólo hubiera seguido sus instintos desde el principio. Incluso pensando que Lucy era hermosa y tenía un cuerpo matador, todo había sido siempre demasiado serio y determinado, él casi siempre se había sentido atraído

por chicas a quienes sólo les gustaba pasar un buen rato y no sudar todo ese tipo de cosas serias. Así que cuando Lucy había vuelto su seria determinación hacia él, él había sabido instintivamente que los dos serían un mal partido. E incluso, en el principio, había habido otro lado de Lucy, juguetona, sexy y seductora. Ella era una chica que sabía cómo obtener lo que quería, y él gradualmente le había dado su sutil, pero firme atención. Había algo seductor sobre sentirse querido, y Lucy se aseguró de que se sintiera de esa forma. Hasta que eso empezó a cambiar. Casi parecía que cuanto más confiada era Lucy más lo tenía, y menos tenía que tratar. Por los últimos seis meses, Adam se había sentido atrapado. La Lucy juguetona y sexy se había convertido en alguien a quien él en privado llamaba “Madre Lucy”, alguien quien parecía tener toda su vida juntos ya planeada, sólo que no era necesariamente la vida que él quería. Él entendía que parte de su problema provenía de su condición. Ella no podía lidiar con la incertidumbre. Debido a que los dilemas y ambigüedades podrían fácilmente inclinarla hacía la depresión, siempre necesitaba sentirse certera y definitiva. Y una vez que él había sido consciente de su condición, se sintió obligado a hacer cualquier cosa que la ayudara a sentirse estable y segura. Pero gradualmente, su condición empezó a eclipsar todo lo que ellos hiceron. Cada vez más y más él se sentía como si fura su trabajo asegurarse de que ella estuviera feliz y segura. Y extrañamente. Mientras más obligado se sentía, menos feliz era. Él era un adolescente, por el amor de Dios, y sin embargo, a veces se sentía como si estuviera frente a una vida donde tenía que cuidar a una increíblemente demandante y muy agotadora inválida. Además, otra persona había entrado en la imagen. Alguien interesante y exótica. Alguien divertida y poco exigente que siempre parecía agradecida cuando él podía escaparse para estar con ella. Ella era como un oasis, lejos del estrés y presiones de su vida, el polo opuesto de Lucy.

Así que el fin de semana pasado en la fiesta, él pensó que hacer alusión a que él quería ir a Harvard sería un buen primer paso. Una forma de poco a poco darle las noticias a Lucy de que era tiempo de sus caminos se dividieran. Pero Lucy era demasiado inteligente. Ella había visto justo a través de él. O quizás era la comprensión de que había alguien más. De todas formas, no había nada de gradual en su reacción. Adam sintió un destello doloroso de culpa. Toda la semana se había sentido terrible. Apenas había podido comer o dormir. ¿Y si realmente la había empujado al límite? ¿Obligado a hacer algo impulsivo y desconsiderado, o aún peor, calculado y vengativo? Era exactamente el tipo de cosas que la gente bipolar podía hacer, ¿y de qué otra forma se podía explicar lo ocurrido? Desvanecerse sin dejar rastro. “Sin señales de nada” decían una y otra vez los policías. Aunque Adam sospechaba que las palabras eran sólo el equivalente policía para “No tenemos idea”. Incluso el detective privado que habían contratado los Cunningham no tenía nada. Se había encontrado dos veces con Adam para repasar los eventos del sábado pasado y lo había presionado una y otra vez para que recordara cualquier cosa que Lucy pudiera haber dicho para indicar que estaba pensando en huir… o peor. Adam había exprimido su cerebro y le dijo todo al investigador. Bueno, casi todo. No había visto algún motivo para mencionar a la otra persona. Ni reveló que, ahora que lo veía en perspectiva, no estaba completamente sorprendido. Cuando Lucy decidía hacer algo, siempre lo quería hacer mejor que todos los demás. Y si eso significaba hacer lo peor imaginable, de todas formas iría a por un A+. —¿Quieres ir a la fiesta de cerveza? —preguntó Greg Stuart. En el asiento del copiloto en el auto de Greg, Adam se alejó de sus pensamientos tortuosos. Estaban dando vueltas por la ciudad, aumentando su huella de carbono. Adam no se sentía de humor para una fiesta de cerveza. No quería que lo miraran y susurraran sobre él, o estar rodeado por una multitud de auto nombradas Florence Nightingales mostrando piedad y diciéndole con

dulzura cuánto lamentan su pérdida, y lo seguras que están de que todo va a funcionar, especialmente si él aceptaba sus números telefónicos. Pero una cosa que sí ofrecía la fiesta de cerveza era una oportunidad para ponerse real, y obscenamente borracho. Había vivido con esta pesadilla una semana completa, y necesitaba un respiro. El olvido sonaba genial. —¿Entonces? —dijo Greg, de nuevo alejando a Adam de sus pensamientos. —Hagámoslo. La fiesta de cerveza era en el bosque junto a un campo que estaba localizado detrás de un pequeño centro comercial que tenía un restaurante, un salón de belleza, y una casa de autobronceado. Adam le pidió a Greg que estacionara en una esquina oscura del estacionamiento lo más lejos posible del lugar y dijo que se quedaría junto al auto mientras Greg se escabullía y, con suerte, le conseguía una bebida. Adam esperó en el auto mientras Greg se metió en la oscuridad. Por el rabillo del ojo, vio movimiento, a alguien caminando a través del campo hacia el bosque. La silueta no le parecía familiar, pero, no era como si Adam conociera el perfil de cada persona en la escuela. Unos momentos después, otra figura atrapó la atención de Adam. Greg volvió con una botella de Miller Draft y media botella de JD. Desafortunadamente, la botella de JD estaba en la mano de JB, conocido como Jake Barron. Adam tomó la botella y se la llevó a los labios, el primer sorbo de alcohol quemando mientras bajaba por su garganta, llenándole de lágrimas los ojos. —¿Qué hay? —preguntó Jake con el ceño fruncido cuando Adam finalmente devolvió la botella—. ¿Cómo puede ser que no estés en el bosque con todos los demás? —No tenía ganas. —Adam destapó la otra botella. Jake miró a Greg confundido.

—Lucy —dijo Greg. Jake asintió con gravedad. —¿Alguna novedad? Adam sacudió la cabeza y tomó un gran trago. El frío líquido contrastó con el fuego instalado en su garganta por el Jack Daniels. —Amigo, eso es un lío —dijo Jake. Adam volvió a tomar la botella de JD. —Ni que lo digas. La conversación pasó a fútbol universitario, pero pronto fue interrumpida por fuertes y femeninas risas provenientes de la fiesta. —Suena a que alguien se está divirtiendo —murmuró Greg, y tanto él como Jake miraron hacia el bosque. Adam volvió a tomar JD. Esta vez no quemó tanto. —No quiero retenerlos. —¿Seguro? —preguntó Greg. Adam hizo un gesto hacia las botellas. —Sólo déjenme esto. Jake se dirigió al bosque. Greg dudó, examinando a Adam con duda. —Ve —dijo Adam—. Diviértete. Se mantuvo junto al auto cuidando el fuerte. La cerveza y el whisky se llevaron el dolor, pero no los pensamientos. Lucy seguía en su mente. Él podía verla; sólo no podía sentirla. No estaba seguro de cuánto tiempo había pasado cuando Greg apareció de la oscuridad con su brazo en la cintura de Reilly Bloom. Reilly, una chica alta con cabello castaño y pecas, era la capitana del equipo de vóley. Adam

se llevó la botella a los labios y le sorprendió descubrir que estaba vacía. No recordaba haberla terminado. —Reilly y yo caminaremos a su casa —dijo Greg casi en tono de disculpa— . ¿Crees poder irte con alguien más? Adam comprendió el mensaje.

En la oficina de Viajes Seguros, tomé el teléfono. Era la primera llamada de la noche. —Hola Mads, es Adam. —Él estaba balbuceando: “Es Adam” sonó como “Sadddam”—. ¿Estoy en el restaurante junto al campo? Ese junto a… junto a… —Frente a la Enfermería de Tony. —Puse la información en la planilla—. ¿Vas al quince de Sheffield? —¿Dónde más? —Cinco minutos —dije y colgué. —¿Quién era? —Dave miró sobre el otro escritorio. Tenía el control del DVD en sus manos y había pausado la película cuando el teléfono sonó. Los dos equipos de conductores sentados alrededor de la tele levantaron las cabezas atentamente. —Adam —dije. —Maura y ponerse de Finalmente pero había sentarse en

yo iremos —dijo ansiosamente Courtney. Ella comenzó a pie, luego se detuvo conscientemente cuando vio mi mirada. había llegado media hora tarde. No nos habíamos saludado, mirado con curiosidad mi maquillaje y mi ropa antes de el lado opuesto de la oficina.

Sharon también estaba poniéndose de pie. —Ya acordamos que Laurie y yo haríamos el primer recorrido de la noche.

Los ojos de Courtney se mantuvieron en los míos. Me encogí de hombros para mostrarle que no me importaba quién iba. Pero Sharon ya estaba de pie. —Vamos Laurie, las Lesbies al rescate.

El estacionamiento estaba vacío. Adam estaba sentado en la acera ante la tienda oscura. Su vejiga estaba a punto de explotar, pero estaba demasiado mareado para pararse e ir. Cada vez que cerraba los ojos, el mundo giraba y sentía que iba a descomponerse. Por lo que se concentró en mantener sus ojos en el cartel levemente brillante de la Enfermería de Tony frente a la calle. Pero cuando sus ojos se enfocaban, su mente parecía hacer lo mismo, y los pensamientos que buscaba ahogar al emborracharse tanto parecían volver a la superficie. ¿Dónde estaba Lucy? ¿Cómo podía alguien simplemente desaparecer? ¿Qué podría haberle pasado? Como toda la semana, las preguntas picaban en su piel, haciéndolo sentirse culpable y resentido. ¿Y dónde estaba el estúpido auto de Viajes Seguros? Parecía haber estado esperando por mucho tiempo. Ya debería haber llegado. Por encima de él una niebla fina y diáfana derivaba frente a la luna, causando a un anillo brillar débilmente en el cielo nocturno a su alrededor. Adam levantó la barbilla y lo estudió. El aire, pensó. ¿Qué significaba eso? ¿Si alguien pudiera desaparecer en el aire, significa eso que alguien podría materializarse fuera de él, también? El rostro de Courtney se materializó en sus pensamientos. Ahí era donde quería estar ahora mismo. En sus brazos. ¡Espera! Ella conducía para Viajes Seguros. La esperanza se metió en su mente y se sacudió como un perro mojado. ¿Y si ella venía ahora? Ese sería un final feliz para una noche de mierda. De repente, de la nada, una tela con un fuerte olor a químico se presionó contra su cara. En el mismo instante, su cabeza fue inclinada fuertemente

a la izquierda, como si estuvieran rompiéndole el cuello. Adam se sintió cayendo de lado. Quien fuera que estaba detrás de él intentaba tirarlo al suelo. Su codo izquierdo golpeó el asfalto primero, enviando un dolor horrible por su brazo hasta su hombro. Pero en la profundidad del alcohol y el atontamiento de los químicos, Adam sintió que también era su oportunidad de detener su momento de caída y corregirse a sí mismo. Justo cuando comenzó a poner su mano en la acera para empujarse hacia arriba, alguien pateó su codo debajo de él. Adam cayó, primero con el hombro y luego la espalda. Lo próximo que supo, es que había un peso terriblemente pesado aplastándole el pecho como si alguien estuviera sentándose sobre él. El trapo mojado seguía presionado contra su rostro, y con cada respiración que daba, venía ese horrible, mojado y químico hedor. Para entonces su vejiga se vació involuntariamente. Adam ya no era consciente de nada. Su mente estaba tan vacía como el espacio. Unas manos se deslizaron sobre sus axilas y lo levantaron. Sus talones se arrastraron mientras era llevado alrededor del restaurante a las sombras.

En la oficina de Viajes Seguros, la noche había comenzado a ponerse ocupada. Courtney y Maura habían ido a buscar a una niñera que no se sentía cómoda volviendo con el padre del niño. Y acababa de llegar una llamada de una chica que había sido dejada por su cita después de una película y ahora esperaba en el Cine 6. Dave había pausado Juno mientras yo escribía la información en los archivos. Cuando terminé, asentí para dejarle saber que estaba lista para volver a mirar. Dave mantuvo la película pausada. —¿Te gusta? —preguntó. Sus lentes se deslizaron por su nariz y los puso en su lugar con el dedo. Me pregunté por qué insistía en usar lentes que hacían sus ojos tan grandes. Seguramente había lentes de o que ayudaban. —¿A quién no? —dije.

—Sí, es una de mis favoritas —dijo, de nuevo acomodándose los anteojos— . ¿Cuál es tu parte favorita? —Uh, no lo sé —dije—. ¿Cuál la tuya? Dave se lanzó en lo que imaginaba era un discurso preparado. Tenía algo que ver con que Juno era más que sólo una película, era una declaración de nuestra generación, y simbólico de nuestra era. Intenté escuchar, pero sabía que en realidad oía a Dave muriendo por dejarme saber que era un pensador muy profundo. Luego mi celular sonó. Le hice una mueca a Dave sobre lo decepcionada que estaba de que su disertación hubiera sido interrumpida y atendí: —¿Hola? —No está aquí. —Era Sharon. —¿Estás segura? —pregunté. —Estamos en el estacionamiento y no hay señales de él. No sería la primera vez que alguien llamaba para un Viaje Seguro, luego cambiaba de opinión, pero así no funcionaba Adam. Era demasiado responsable. Incluso borracho. —¿Podrías buscar por alrededor? —pregunté. —Ya lo hicimos. —Espera, intentaré con su celular. —Con mi mano libre marqué su número y me llevé el aparato a la oreja. Sonó hasta que saltó el mensaje. —Ey, soy Madison —dije—. ¿Dónde estás? —Dejé el teléfono y pensé en la chica cuya cita la había plantado en el cine—. Sharon —dije en el celular— , ve al Cine 6. Habrá una chica esperando afuera. Va a Evergreen Terrace. —Ya mismo. —Sharon colgó. Volví a mirar a Dave.

—Supongo que mi parte favorita es cerca del final cuando Juno le dice a Paulie que está enamorada de él —dijo. Comprendí que llevaba tanto tiempo esperando por responder que había olvidado la pregunta—. Y él asume que ella dice como amigos, y ella dice “No, enserio. Creo que eres la mejor persona que he conocido. Y ni siquiera lo intentas”. Y él dice “En realidad, me esfuerzo por ello”. ¿Sabes? Es como un momento de verdad. La mayoría de la gente genial, realmente lo intenta, ¿verdad? ¿Tyler lo intentaba? Me pregunté. ¿Por qué, de los cien posibles motivos, estaba tan convencida de que él había cancelado lo de esta noche por una cita caliente? ¿Por qué no podía simplemente aceptar que no sabía por qué le había pedido a Dave que lo reemplazara? ¿Por qué tenía que deprimirme esperando lo peor? —¿Madison? —dijo Dave. —¿Eh? —Parpadeé y comprendí que me había perdido en pensamientos. Dave me miró un momento, luego puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza. —Olvídalo. —Volvió a poner la película. La necesidad de disculparme subió a mis labios, pero por una vez me contuve. A veces puedes disculparte demasiado, y en ese punto estaba tan distraída que no estaba segura de qué era por lo que debía disculparme. ¿Qué podía haberle pasado a Adam? ¿Dónde estaba Tyler? ¿Qué había estado diciendo Dave? Algo sobre su parte favorita de Juno. La parte donde Paulie ite que en realidad se esfuerza mucho. En la pantalla Juno estaba en el cuarto de Paulie y Paulie hablaba de ellos volviendo a estar juntos. Miré y escuché a Juno decir: “Me gustas, Bleek, enserio. Pero las cosas son realmente complicadas ahora”. Ella le decía Bleek porque su apellido era Bleeker... Paulie Bleeker. PBleeker… sentí todo mi cuerpo tensarse. Era uno de esos momentos donde una gran campana sonaba en tu cabeza. Fingiendo mirar la planilla, observé a Dave. Sus ojos estaban plantados en la pantalla, y movía los labios cada vez que Paulie hablaba.

Capítulo 12 Traducido por Clau12345 Corregido por Yonoestoyloca

Domingo 5:49 A.M.

—Madison. —Sentí a alguien agitar mi hombro desde lejos, muy lejos. Si el sueño hubiese sido un océano, tendría millas que recorrer antes de llegar a la superficie. —Madison, despierta. —La voz y la mano en mi hombro eran insistentes. Algún reloj interno me decía que era demasiado pronto para despertar. Seguía siendo media noche, ¿no? O, dado que no había llegado a la cama realmente hasta media noche, era demasiado temprano en la mañana. Abrí los ojos. La habitación estaba a oscuras. La única luz entraba por la puerta abierta. Usando un albornoz, mamá se inclinó hacia mí, sosteniendo el teléfono. —Es la Srta. Skelling. Todavía demasiado adormilada para darle sentido a lo que estaba pasando, tomé el teléfono y lo apreté contra mi oído. —¿Hola? —¿Madison? Es Carol Skelling. —Oh, eh, hola. —¿Por qué me llamaba? —Lamento despertarte, pero Adam Pinter no volvió a casa anoche. —Pero aún está muy oscuro —le dije con un bostezo.

—Son diez para las seis. Ya va a amanecer. Su madre estuvo despierta toda la noche esperándolo. Ella llamó a la policía. ¿Es cierto que él hizo una llamada para conseguir un viaje seguro? Me senté en la cama. —Sí, pero no estuvo allí cuando fueron a buscarlo. —¿Quién estaba? —preguntó la Srta. Skelling. —Sharon y Laurie. —¿Dónde? —En el deli cerca del estadio. Esa fiesta de cerveza del que hablamos anoche. —¿Ellas lo buscaron? —Me dijeron que lo habían hecho. —Incluso en la penumbra de mi habitación, me di cuenta de que mi madre se movía sobre mí con una expresión de ansiedad en su rostro. —¿Así que nunca lo vieron? —preguntó la Srta. Skelling. —Eso fue lo que dijeron. ¿Ha hablado con ellas? —Voy a llamarlas ahora mismo. Vuelve a dormir. —La Srta. Skelling colgó. No había ninguna posibilidad de que eso ocurriera. Le entregué el teléfono a mi mamá y me sentí presa del miedo. Mamá se sentó en el borde de la cama y me acarició el pelo, tratando de calmarme y asegurarse a sí misma que yo estaba a salvo. —Los Pinters deben estar preocupados. —Él pudo haber estado en casa de Greg anoche —dije, pensando, o con Courtney, quien se había ido con Maura poco después de Sharon y Laurie. Tal vez Adam estaba bien. Era muy posible que Courtney lo hubiera llamado y le dijera que la esperara. Y tal vez era concebible que se hubiese olvidado de llamar a casa. Después de todo, él había sonado realmente destrozado por teléfono.

De repente, supe lo que tenía que hacer, pero tenía que hacerlo sola. Me froté los ojos. —Voy a tratar de volver a dormir, ¿de acuerdo? Mamá me miró de soslayo con incertidumbre y luego asintió como si entendiera. —Por supuesto. —Se inclinó y me besó en la frente, luego se levantó y se fue. Tan pronto como se cerró la puerta, llamé a Adam, pero contestó su buzón de mensajes. Entonces llamé a Courtney. —¿Hollllla? —Ella parecía aturdida y desorientada. —Es Madison. ¿Está Adam allí? —¿Eh? No. —Courts, es realmente importante. —¿Qué...? ¿Qué está pasando? —Él no llegó a casa anoche. —¿No es todavía de noche? —Es justo antes de las seis. Court, si él está ahí… —Él no está aquí, Madison —dijo ella, con molestia arrastrándose a través de su somnolencia—. No sé dónde está. —¿No lo viste anoche? —No. —¿O hablaste con él? —No. Oh, Dios, pensé. ¡Oh, no! —¿Tú... crees que algo le haya pasado? —preguntó Courtney.

Mantén una actitud positiva, me dije. No sabes lo que ha pasado. Hay otras posibilidades. —Sonaba muy borracho cuando llamó. Podría haberse extraviado o desmayado tras un arbusto. La línea quedó en silencio por un momento. Y dijo: —Realmente no crees eso, ¿verdad? —No —ití, sintiendo mi corazón hundirse—. No lo creo. La línea telefónica se quedó en silencio. No podía dejar de preguntarme si nuestro desacuerdo de hace unos pocos días fue sólo una pelea, o el fin de una verdadera amistad. Yo tenía muchos amigos y conocidos, pero mis mejores amigos eran muy pocos. Había tenido a Lucy, luego a Gabby Wald, cuya familia se había mudado a Londres después de décimo grado, luego Courtney. ¿Había algo malo en mí? ¿Algo que me impedía tener novios y amigas cercanas? —Será mejor que me vaya —dijo Courtney y colgó. Me acosté en la cama durante un rato, tratando de recordar todo lo que había sucedido la noche anterior, sobre todo hablar con Adam por teléfono. ¿Me había perdido de algo? ¿Algo que había dicho? Pensé en esa nota misteriosa. Tú y tus amigos están en peligro. Y ahora, otro amigo mío se había ido. La habitación poco a poco comenzó a aligerarse con el amanecer. Entonces se me ocurrió algo que era tan aterrador que me impulsó a salir de la cama, si Adam se había ido de la misma manera que Lucy había desaparecido, entonces, una vez más, yo había sido la última persona en hablar con ellos. Mamá estaba abajo en la cocina con el café y el periódico, sólo que el periódico no había sido abierto. Estaba mirando por la ventana al gris y vítreo Sound. Saqué un taburete a su lado, me senté y me incliné. Instintivamente, ella puso sus brazos alrededor de mí.

—¿Qué pasa? Le conté lo que acababa de descubrir acerca de ser la última persona en hablar tanto con Lucy como con Adam. Ella apretó mi hombro. —Oh, cariño, si eso es cierto, es sólo una coincidencia. —Pero el que dejó esa nota lo sabía —le dije—. Dijo que mis amigos y yo estábamos en peligro. Mamá me abrazó y no me contestó. —Estoy asustada —le dije y temblé. —Todavía no sabemos lo que ha pasado. —Trató de tranquilizarme—. No olvides que eran, quiero decir, son novios. Tal vez tenían algo planeado. —¿Cómo qué? —Tal vez decidieron huir. Tal vez la presión fue demasiada para ellos. Tal vez ella quedó embarazada y decidió tener al bebé. ¿Quién sabe? Yo sabía. Nada de eso era cierto. Yo lo sabía por lo angustiado que estaba Adam ese día que había hablado conmigo en el almuerzo. Yo lo sabía, porque él era un amigo cercano y no habría mentido cuando dijo que estaba rompiendo con Lucy. Yo lo sabía, porque si ese fuera el caso, ¿por qué alguien dejaría esa nota? Estaba dispuesta a apostar cualquier cosa a que Lucy no estaba embarazada y que ella y Adam no tenían ningún plan.

Capítulo 13 Traducido por Dai, Clary y Pilitas Corregido por Brenda Carpio

Domingo 7:05 A.M.

¿Por qué, Lucy? Pensamos que estarías feliz de reunirte con tu novio. ¿Qué, Lucy? De verdad, querida, tienes que hablar más alto. Oh, ya vemos, tu lengua está hinchada y es doloroso hablar. Sabemos que estás débil porque no has comido, ni bebido. Pero, mira, ¡Adam se está despertando de nuevo! ¿No vas a darle un beso para saludarlo? Oh, querida, está enfermo. ¿No es eso demasiado malo? Pero suponemos que eso es lo que pasa cuando bebes demasiado. Vamos, Lucy, no puedes alejarte tanto de ello. Así que sólo acostúmbrate.

De nuevo arriba, me senté frente a la computadora. Para este momento, otros padres deben haber despertado a sus chicos para preguntarles si sabían algo acerca de Adam, ya que los mensajes de texto y los mensajes instantáneos empezaron a llegar. El rumor dominante era que Lucy y Adam habían planeado huir juntos desde el principio. Yo no lo creía, pero mantuve mis pensamientos para mí. La única persona con la que me gustaría hablar era con Tyler. Aunque todavía estaba decepcionada porque no había estado por aquí la noche anterior, este era el tipo de cosas por las que sentía que podía llamarlo. O tal vez sólo estaba usándolo como una excusa para conectar. Marqué, me atendió su correo de voz y dejé un mensaje.

Después de un tiempo, Courtney apareció en la lista de mensajería instantánea. Así que ahora las dos sabíamos que la otra estaba en línea. ¿Cuánto tiempo íbamos a ignorarnos? Había momentos en que había que estar por encima del orgullo y hacer lo correcto. Le mandé un mensaje. Esta vez, ella me contestó enseguida. —No creo que Lucy y Adam se escaparan —dijo Courtney más tarde esa misma tarde. Por el momento, o tal vez para siempre, habíamos puesto de lado nuestras discrepancias. Después de varios días de fría lluvia, se había vuelto cálido y soleado. Bajo un cielo azul de noviembre, nos sentamos en una mesa de metal fuera de Starbucks, las dos sintiendo la necesidad de salir de nuestras casas. Yo llevaba una sudadera con capucha y la chaqueta. Busqué mi bufanda roja de cachemira en casa, pero no pude encontrarla, y me pregunté si la había dejado en la oficina de Viajes Seguros la noche anterior. Courtney llevaba gafas de sol. Cada pocos momentos ella empujaría el dobladillo de su capucha bajo las gafas y sobre la esquina de un ojo. Así que sabía que estaba molesta. —Yo tampoco —le dije—. Pero puedes ver cómo otra gente lo cree. Todas las otras explicaciones son tan espeluznantes. Courtney aspiró y volvió a secarse los ojos bajo las gafas de sol. —Lo sé —dijo con una voz temblorosa, como si luchara por no desmoronarse por completo—. Quiero decir, ¿qué está pasando? La pregunta flotaba en el aire, incómoda, entre nosotras. Desde un rincón de mi mente vino la pregunta que todavía quería hacerle desde hace unos días —¿por qué había elegido Courtney perder el tiempo con Adam?—, pero sabía que era el momento equivocado. En busca de algo más de que hablar, dije: —¿Algo interesante sucedió anoche? —¿Qué, con Maura? —Courtney hizo una mueca, como si las palabras interesante y Maura no pudieran estar conectadas—. Ella me da escalofríos. —No es su culpa —le dije.

—Yo no estoy hablando de la forma en que se ve o se viste. Es la manera en que actúa. Cuando estás en el auto con ella. —Courtney fingió un escalofrío—. Ella está tan tranquila. Y si le preguntas algo, obtienes por respuesta una sola palabra. Siempre me siento como si estuviera drenando algo fuera de mí. Ella es como... no sé, una sanguijuela. —Es tímida —le dije. Una pequeña sonrisa torcida apareció en los labios de Courtney. —Siempre tienes que decir algo bonito, ¿verdad? Antes de que pudiera responder, Jen cruzó por la calle con su auto, inclinada sobre el volante y mirando al Starbucks. Cuando nos vio a Courtney y a mí, pisó los frenos tan fuerte que casi fue chocada por el auto detrás de ella. Ella rápidamente estacionó en paralelo y salió. Courtney y yo intercambiamos una mirada de “prepárate”. —¡Dios mío, chicas! —jadeó ella, viniendo hacia nosotras, tratando de actuar sombría dadas las noticias recientes acerca de Adam, pero con un destello revelador de emoción en sus ojos. Acercó una silla a nuestra mesa. Yo tenía sentimientos encontrados acerca de su llegada. Era una intrusión no deseada y a la vez un alivio bienvenido desde el velo de las tinieblas. —¿Qué demonios está pasando? —preguntó. Courtney y yo negamos con la cabeza. —Pero no creen que lo haya planeado, ¿verdad? Negamos con la cabeza otra vez. —Es tan extrañamente simbólico —dijo Jen. —¿Perdón? —dijo Courtney. —Quiero decir, el chico y la chica más populares en la escuela —dijo Jen— ; el rey y la reina del baile de graduación. El macho y la hembra con mayores probabilidades de éxito. El… —¿Y tu punto es? —la interrumpí.

Jen se inclinó y bajó la voz. —Sólo estoy diciendo que si algo malo les ha pasado, tal vez no sea una coincidencia. No me digas que no habías pensado en eso. Courtney y yo compartimos una mirada de sorpresa. Ninguna de las dos lo habíamos hecho. —No sabemos si algo malo les ha pasado a cualquiera de ellos —le dije. —Oh, está bien, —Jen sonrió dubitativamente—, ambos simplemente se han desvanecido en el aire. Sucede cada día. Y, por cierto, ¿se dieron cuenta de que ya hace más de una semana que Lucy se fue? Ni Courtney ni yo contestamos. Era difícil imaginar que hubiera alguien en Soundview quien no fuera consciente de cuánto tiempo Lucy había estado perdida. Jen se levantó de su silla. —Vuelvo enseguida. —Entró en el Starbucks. Courtney miró más allá de mí hacia la manzana donde Greg, Reilly y Jake estaban llegando por la acera. Las manos de Greg y Jake estaban metidas en los bolsillos de sus jeans. Los tres tenían expresiones sombrías en sus rostros. Un poco más tarde, había seis de nosotros en dos mesas juntas, acurrucados sobre nuestros cafés. —Esto es increíble —murmuró Jake—. Quiero decir, este tipo de cosas no suceden por aquí. —Sabes, la noche en que Lucy desapareció —dijo Greg—, había unos chicos que nunca había visto antes. Más tarde me enteré que eran de la FCC. Y ayer por la noche en la fiesta había por lo menos un tipo que yo nunca había visto antes. Tal vez… —¡Oh, Dios mío! —exclamó Reilly, apartando el pelo castaño de su cara—. ¡Sé a quién te refieres! ¡Hablé con él! La miramos fijamente.

—Ayer por la noche. En la fiesta. No puedo creer que no lo relacionara hasta ahora. —Reilly se llevó la mano al pecho como si quisiera evitar la hiperventilación. —¿De qué hablaron? —le pregunté. —No lo sé, sólo cosas —dijo Reilly, aunque desde la mirada distante en sus ojos se podía ver que incluso mientras contestaba, ella seguía buscando en su memoria—. Yo tenía un par de cervezas y hablé con mucha gente. Estoy tratando de recordar. —¿Era de FCC? —preguntó Greg. —Creo que no lo dijo —respondió Reilly—. Quiero decir, definitivamente no era de nuestra escuela. Supuse que era de alguna escuela cercana. —¿De qué tipo de cosas hablaron? —preguntó Courtney. —Bueno, él quería saber quién era quién. —¿Y eso no te pareció extraño? —interrumpió Jen. —No en ese momento. Quiero decir, él no conocía a nadie así que estaba preguntando, eso es todo. Sólo haciendo conversación. Parecía bastante natural. —¿Y estás segura de que nunca dijo de dónde era? —le pregunté. Reilly miró a su café. —Si lo hizo, no me acuerdo... —Ella levantó la vista como si acabara de recordó algo—. Quería saber quiénes eran los chicos más populares. Por un momento, todos se miraron sorprendidos. —¡Oh... Dios... mío! —murmuró Jen. Abrí mi teléfono y llamé a la policía. No pasó mucho tiempo antes de que un sedán color verde oscuro se detuviera y el detective Payne saliera y viniera hacia nosotros.

—¿Saben qué le pasó a Adam? —preguntó Jen. —Creo que es mejor si yo hago las preguntas —respondió el detective Payne pacientemente. Se volvió hacia mí—. Madison, usted ha dicho que tiene un amigo que podría tener alguna información importante. Le presenté a Reilly. —¿Has hablado con esta persona? —le preguntó el Detective Payne. Reilly asintió incómoda. —¿Recuerdas cómo era? —Más o menos. Estaba un poco oscuro. El Detective Payne miró a su alrededor, al resto de nosotros, y luego volvió a concentrarse en Reilly. —¿Te importaría venir a la estación? Me gustaría hacerte unas preguntas más, y tal vez podría darnos una descripción. Reilly me lanzó una mirada nerviosa, pero yo asentí para tranquilizarla. Se volvió hacia el detective. —¿Debería, como, decirle a mis padres? —Por supuesto —dijo el detective Payne. Mientras Reilly llamó a su madre, le pregunté al Detective Payne si podríamos hablar en privado durante un momento. Caminamos unos diez metros por la acera. —Gracias por llamarme —dijo en voz baja—. Esto podría ser útil. —Yo estaba pensando en la nota —contesté—. Decía que mis amigos y yo estábamos en peligro. Adam es uno de mis mejores amigos. El Detective Payne asintió. Yo no tenía que explicarle el resto. Ya no sonaba como una broma. No sonaba como si alguien quisiera jugar con mi cabeza. Sonaba como que el que escribió esa nota sabía de antemano que algo iba a sucederle a Adam.

Reilly se acercó a nosotros y le pasó el teléfono al detective Payne, quien le aseguró a la señora Bloom que era perfectamente normal y que su hija no estaba en problemas. Volví a la mesa y observé como el detective Payne escoltaba a Reilly a su auto y abrió la puerta para ella. —No lo creo —dijo Jen por vigésima vez. —Es bastante obvio que el detective piensa que este hombre misterioso está involucrado de alguna manera —dijo Jake. —¿De qué forma? —preguntó Jen. —¿Quién sabe? —dijo Jake—. Es un poco raro que primero el tipo le haga algo a Lucy y luego regrese por Adam. —Yo diría que es más que sólo un poco raro —dijo Courtney—. Es totalmente raro. Como en la categoría de raro de cosas-que-sólo-sucedenen-películas. Escuché sólo con media oreja. Quien fuera que había dejado esa nota sabía que Lucy, Adam y yo éramos amigos. Eso no sonaba como algo que algún “hombre misterioso” podría haberse imaginado sólo hablando con chicos en una fiesta. Parecía mucho más probable que la nota hubiera sido escrita por alguien que nos conocía. Me estaba preguntando sobre ello cuando, a mitad de camino de la manzana, un auto púrpura de aspecto familiar dobló por la esquina. Era Tyler, quien le había dicho a David que estaría lejos este fin de semana. El resto de nosotros nos quedamos en Starbucks y hablamos. Celulares sonaban mientras amigos llamaban para averiguar dónde estaba la gente, y gradualmente el grupo sentado en las mesas de la calle aumentó a más de una docena. Era algo que no podía recordarnos incluso haciéndolo antes. A menudo nos reunimos todos en la escuela, eventos deportivos, y partidos, pero nunca un domingo por la tarde fuera de Starbucks. Me preguntaba si la gente sentía que estaban seguros en números. También me preguntaba qué estaba pasando con Tyler. El hecho de que seguía por ahí y no se alejó fortaleciendo la teoría de la “cita ardiente”, pero sin manera de saber verdaderamente, me forzaba a mi misma a parar de pensar en eso.

Un poco de tiempo después, Reilly regresó y nos contó cómo, en la estación de policía, le hicieron algunas preguntas, pero pasó más de su tiempo con un artista en una computadora intentando obtener un rostro que coincidiera con el “chico misterioso” de la fiesta. Nos sentamos y hablamos por poco tiempo. Para este momento ya era tarde y el sol se ocultaba debajo de un edificio y lanzaba una sombra sobre nosotros. La acera empezaba a sentirse fría. —¿Entonces que hay acerca de esta noche? —le preguntó Jake a Courtney. Habían estado hablando el viernes de eso debido a que no había escuela el lunes, algunas personas podrían reunirse en su casa el domingo por la noche por lo que era llamada más una reunión que una fiesta. Pero la idea se planteó antes de que Adam hubiera desaparecido. —¿Alguien realmente siente todavía que le gustaría ir? —preguntó Courtney. —Es mejor pasar el rato en casa —dijo Greg, y otros asintieron con la cabeza. Courtney me dio una mirada curiosa. —Posiblemente pase por allí —dije—. Pero primero tengo que sacar la basura del establo de Val y supongo que tengo que almorzar con mis padres. —Entonces tuve otra pensamiento—. ¿Alguna otra cosa chicos? No importa donde salgan esta noche, intenten estar en parejas, como un sistema de compañeros, ¿de acuerdo? No había sido mi intención recordar todas las espantosas consustancias que envolvían nuestras vidas en estos momentos, pero esta es la manera en que se sentía. La gente empezó a alejarse. —¿Me das un aventón a casa? —Algo sobre la manera fácil en que Courtney preguntó me hizo pensar que quería prepararse. Nos metimos en mi auto y dijo—: ¿Entonces tú sigues queriendo saber por qué me fui con Adam? —Sólo si quieres decirme. Courtney miró por la ventana.

—Tal vez tenías razón. Quizás era porque Adam fue novio de Lucy. ¿Así que estar con él… y saber si él quería estar conmigo? ¿Incluso cuando estaba con ella? Me alegró que ella hubiera decidido decirme, pero lo lamenté también. Una razón por la que era amiga de Courtney era porque ella tenía esa salvaje e impredecible cualidad: lo opuesto a mí, Sra. Predecible No Salvaje. Su falta de control era la cosa más envidiable considerando cuan restringida había sido yo enseñada a ser. Pero nunca se me ocurrió que ella podría hacer algo tan bien, por supuesto era egoísta, pero también era tan… fuera de límites. En mi opinión, estar con el novio de otra chica no puede justificarse, no importa quien fuera él o ella. Courtney inclinó su cabeza contra el apoyacabezas y me echó un vistazo. —¿Enojada? —No, no enojada. Más bien, confusa y decepcionada, y realmente preocupada por él. —Lo sé… ¿pero en serio, Madison? Podría decirte que él no quería estar con ella. Conoces esa mirada que te dan los chicos. Asentí pero secretamente no estaba segura. ¿Yo había recibido incluso esa mirada? —Sólo porque un chico te mire… quiero decir, tú podrías recibir eso todo el tiempo. —No de Adam Pinter. Me metí en su camino de entrada. La casa lucía oscura y vacía. Probablemente su padre estaba lejos por negocios, y su hermana con su novio. No es de extrañar que Courtney quisiera compañía esta noche. —Intenta regresar más tarde, ¿está bien? —dijo ella —. No sé lo que haremos, pero estoy bastante segura que estará simple. Sólo se siente como si justo ahora fuera un momento cuando quieres estar con tus amigos.

Los establos de Soundview estaban al final de un camino polvoriento. Aparcabas en un estacionamiento al final de una pequeña colina y caminabas por dos establos idénticos, pintados de rojo con blanco. Cuando llegué, el Sr. Farnsright, el gerente nocturno, estaba saliendo del establo oeste, en el que manteníamos a Val. —Hey, Madison. —Él agitó su mano cuando me vio—. ¿Harás un poco de limpieza esta tarde? —¿Está bien? —le pregunté disculpándome—. Sé que es casi de noche. —Ningún problema —dijo el Sr. Farnsright—. Sólo tienes que asegurarte de cerrar con llave cuando hayas acabado. —Gracias. —Me giré hacia la puerta del establo. —Oh, ¿Madison? —¿Sí? —¿Qué es eso que he oído de chicos desapareciendo? ¿Es verdad? Asentí. El Sr. Farnsright deslizó su gorro y rascó su cabeza. —Lo más extraño que he escuchado jamás. Sabes, un detective vino por aquí en hoy, preguntando por halotano. —Él podía decir por el gesto que hice que no sabía de lo que estaba hablando—. Se trata de un producto químico que usan los veterinarios para anestesiar animales. Quería saber si teníamos alguna de esas cosas, o si yo sabía quién podría. Le dije que no, y la única gente que pudiera imaginar serían los veterinarios locales, como el Dr. Harris y el Dr. Costello. Dentro del establo este un caballo hizo un sonido, y un murciélago pasó por encima de nosotros en la oscuridad. —Bueno, buenas noches, Madison. No olvides las puertas. —El Sr. Farnsright se fue hacia la colina hacia su casa y me dejó en el establo.

¿Qué podría tener que ver un anestésico para animales con la desaparición de Lucy o Adam? Me preguntaba. Era desesperante pensar en eso. Otra posibilidad a mezclar con todas las demás. Quizá todo ello era una coincidencia. No, no cabe duda de que la nota implicaba que no era el caso. No era evidente por ahora —porque ella se había ido por tanto tiempo— que algo malo tenía que haberle pasado a Lucy. Y de alguna manera sabía que algo malo le había pasado a Adam, también. Porque él no podría poner a su familia tan preocupada. Esa era la manera que él era. Dentro del establo saqué la basura del puesto de Val y pensé acerca de haber visto a Tyler en la ciudad unas horas antes. Habían probablemente muchas explicaciones a eso, y todavía me hacía sentir incomoda. ¿Por qué tenía que enamorarme de él de todas las personas? ¿Por qué no pude haber escogido a alguien un poco más predecible y más fácil de entender? Terminé con la basura, y empecé a cepillar a Val, deslizando el peine de goma hacia debajo de los flancos del caballo. Había algo relajante sobre cuidar de mi caballo. Una vez que encontré el ritmo de peinado, me tocó distrajo de la manera en que navegar distraía a mi padre. El establo empezó a sentirse como un mundo propio, lejos de la escuela, las presiones sociales, los chicos indescifrables y de amigos desapareciendo. Sólo éramos Val y yo y el tiempo, incluso acariciando sus flancos marrones. Estaba oscuro para cuando terminé. Le dije Adiós a Val y me fui del establo oeste poniendo el pestillo detrás de mí. Afuera, el aire había enfriado, y me detuve para ver mi respiración saliendo en una nube de vapor. De pronto escuché relinchar y golpear desde el interior del estado este a través el campo. Podría haber sido un caballo quejándose o moviéndose en su establo, pero sonaba demasiado frenético. Un estremecimiento nervioso corrió por mis hombros. Algo estaba mal, pero ¿qué podía hacer? Me quedé en la puerta roja del establo este, mis pies helándose en la tierra. —¿Hola? —grité—. ¿Hay alguien allí? Ninguna respuesta. El relincho se hizo más fuerte. Un segundo caballo se había sumado a la lucha. Algo estaba asustándolos seriamente. ¿Qué si se

trataba de un incendio? Mi estómago empezó a hacerse un nudo. Me acerqué más al establo este, esperando oír algo dentro que me diera una pista. Pero todo lo que escuchaba era el golpeteo de pezuñas de los caballos agitados. —¿Hay alguien allí? —grité más fuerte—. ¿Hay algún problema? Ninguna respuesta. Tenía miedo, incluso pensé decirme a mí misma que no debería estarlo. Yo había estado viniendo a los establos desde que era niña, y conocía a todos los que trabajaban aquí, tan bien así como la mayoría de las personas que montaban sus caballos. Hice que mis piernas dieran un paso adelante y forzando a mi manos temblorosas a alcanzar a la puerta del establo. Justo en ese momento, el estruendo y golpeteo dentro se detuvo. Sentí un gran alivio. No tenía que mirar dentro ahora, ¿o sí? De repente los sonidos frenéticos empezaron de nuevo. Salté y me alejé de la puerta del establo, sólo para darme cuenta de que esta vez la cacofonía venía desde otro lugar. En algún lugar detrás de mí. Los ruidos venían del establo oeste… donde Val estaba. Sin un momento de vacilación, corrí hacia la puerta del establo y me lancé abriéndola. Los caballos dentro estaban salvajes y sacudiendose. Abajo en el extremo final algo se movía en la oscuridad. Las bisagras de la puerta chirriaban fuerte. Para el momento en que me centré en ella, quien hubiera sido que estaba ahí se había ido. ¡Bang! La puerta se cerró de golpe. Fui corriendo al puesto de Val. Al igual que los otros caballos ella estaba sacudiéndose y relinchando pero nada parecía estar mal. Escuché un crujido y me di la vuelta. ¡Bang! La otra puerta del establo se cerró. Luché contra el impulso de correr hacia ahí. Mi corazón estaba golpeando y tomé unas respiraciones profundas tratando de calmarme. Caminé lentamente hacia la puerta y empujé la manija. Pero no se abrió. El pestillo estaba enganchado desde fuera. Estaba encerrada, atrapada.

El miedo rosó mi garganta. Un grito empezaba a reunirse en mi pecho, pero lo sofoqué, entonces saqué mi celular y llamé al número del Sr. Farnsright. Los siguientes minutos fueron los más largos que nunca había experimentado. Los caballos se calmaron pero yo no. Nudos en mi estómago, corazón golpeando, temblando de la cabeza a los pies, esperé. Finalmente la puerta del establo se abrió. Retrocedí un paso y tomé una respiración. Allí estaba el Sr. Farnsright con sus cejas pobladas en una profunda V. —¿Qué es lo que está pasando, Madison? ¿Cómo te encerraste aquí? —Alguien… debe haberme encerrado. Él frunció el ceño. —¿Quién haría eso? No hay nadie más. —Lo había. Y no sé por qué. —Salí al aire frío. La noche había puesto silenciosa. El Sr. Farnsright cerró la puerta detrás de mí. —¿Tú viste a alguien? —Pensé eso. Pasó muy rápido. ¿No escuchaste los caballos? Él movió su cabeza y miró alrededor. —Parece bastante tranquilo. Era obvio que dudaba de mi historia, y por un momento estuve tentada a intentar convencerlo. ¿Pero cómo? E incluso si lo hiciera, ¿cuál era el punto? Le eché un vistazo al oscuro camino de tierra que llevaba a la zona de estacionamiento y empecé a sentirme nerviosa otra vez. —Sr. Farnsright, ¿le importaría acompañarme hasta mi auto?

El gerente nocturno frunció el ceño pero luego asintió. Fuimos por la carretera. Mi auto era el único en el estacionamiento. Al principio todo parecía estar bien. Entonces noté algo extraño. El auto parecía más bajo de lo normal. Los neumáticos delanteros estaban cortados.

—¿Qué está pasando? —preguntó papá después, mientras me llevaba a casa desde los establos. El Sr. Farnsright se quedó hasta que él llegó. —No sé papá —dije—. Realmente lo siento por el auto. —Eso es lo último que me preocupa —replicó—. La grúa vendrá en la mañana. Lo que quiero saber es, ¿por qué fuiste a los establos sola? —Siempre lo hago —dije. Papá bajó sus ojos hacia mí y frunció los labios. —Por el amor de Dios, Maddy, dado lo que ha pasado, ¿tu creíste que era una buena idea? Él tenía razón. —Lo siento, papá. No lo pensé. —¿Por qué alguien pincharía tus neumáticos? —A diferencia del Sr. Farnsright, papá no dudó por un segundo en que alguien había estado ahí perturbando a los caballos, y me había encerrado. Él condujo silenciosamente a través de la oscuridad, pero sabía que su mente estaba procesando, evaluando, y considerando. Finalmente dijo: —Necesitamos decidir qué hacer. —¿Acerca de qué? —Primero Lucy, luego Adam, y ahora esto. Mamá me dijo acerca de la nota. ¿Nos quedaremos en casa? ¿O te envío a ti y tu mamá lejos a algún

lugar seguro hasta que lo que sea que esté pasando se vaya? No correré ningún riesgo contigo cariño. Eres demasiado importante para mí. —Pero seguimos sin saber qué es lo que está pasando. Tal vez mis neumáticos fueron acuchillados por error. Tal vez quien lo hizo pensó que era otra persona. Pero podía ver que papá no creía eso. —Estoy preocupado por los secuestradores —dijo—. Ambo, Lucy y Adam, vienen de familias acomodadas. Sólo porque una demanda de rescate no ha llegado todavía no quiere decir que no vendrá pronto. —Pero ¿qué hay de la nota? —pregunté—. ¿Y no que los secuestradores suelen secuestrar a una persona a la vez? ¿Has oído hablar alguna vez de algo como lo que está pasando? —No estoy seguro de que se pueda aplicar la palabra habitual a lo que los secuestradores hacen —dijo Papá—. Lo que sí sé es que el secuestro ha cambiado. Se ha convertido en un problema internacional con los carteles de la droga y la participación de los terroristas. El ángulo terrorista es particularmente preocupante porque logra dos objetivos. Ellos pueden obtener dinero para sus actividades y traen temor al corazón de la gente en todo el mundo. Tú sabes que siempre ha sido uno de mis mayores preocupaciones. M. Archer y Compañía era conocida por estar vinculados con gente de gran riqueza. Mientras que otros chicos aprenden a mirar ambos lados al cruzar la calle, yo estaba aprendiendo qué hacer si alguna vez era secuestrada. Lo que el público en general no sabía, y la policía sólo sospechaba, era que el secuestro de los hijos de padres ricos pasaba más frecuentemente de lo que se informa en las noticias. Más familias ricas estaban mucho más interesadas en pagar rápidamente el rescate y conseguir que sus hijos regresaran que en resolver el crimen, por lo que la policía era rara vez notificada. En su lugar, los especiales “intermediarios” eran usados para negociar rescates y entregar las sumas. Sólo los abogados de las familias ricas parecen saber quiénes eran estos “intermediarios”.

—No quiero ir lejos, papá. Tienes mi palabra que, a partir de este momento, no iré a ningún lugar sola. Él no respondió. Mientras nos dirigíamos a través de la oscuridad, pensé en otra cosa. —¿Alguna vez has oído hablar de un anestésico de animal llamado halotano? ¿Algunos veterinarios lo usan? —No. ¿Por qué? —Un detective fue a los establos esta misma tarde preguntándole al Sr. Farnsright sobre él. Tengo que pensar que tiene algo que ver con Lucy y Adam, pero no me puedo imaginar qué. Papá estaba callado de nuevo y sabía que estaba pensando acerca de esto. Finalmente sacudió la cabeza. —Lo siento, cariño. No tengo ni idea.

Str-S-d #10 Traducido por Little Rose Corregido por BrendaCarpio

Algo raro está pasando. Deseé que Lucy muriera, y entonces desapareció. Luego deseé que Adam muriera y acabo de oír que ha desaparecido. Tiene que ser una coincidencia, ¿verdad? ......................................................................

10 Comentarios: Realgurl4013 dijo… No puede tener nada que veeer contigo, pero lo tienen merecido si me preguntasss. ApRilzDay dijo… Eso es TOTALMENTE extraño, pero estoy de acuerdo, tiene que ser algún tipo de coincidencia. No puedes hacerte responsable. Pero sólo entre tú y yo, creo que también puede ser una SEÑAL de que es momento de que DEJES de desear que la gente muera. Tony2theman dijo… ¡Esto es tan genial! Tweenypie dijo… Mi amigo Tony me dijo que leyera este blog. ¿Es esto cierto? ¡POR DIOS! ¡Es tan increíble! Quiero decir, ¿y si tú tienes EL PODER? Tony2theman dijo…

¿Dónde estás, Str-S-d? ¿Podrías venir a mi escuela? Tengo algunas personas de las cuales podrías deshacerte por mí. ApRilzDay dijo… REALMENTE no creo que esto sea divertido. Y tampoco creo que Str-S-d piense que sea divertido. Quizás ustedes podrían IRSE, ¿de acuerdo? Tony2theman dijo… ¿Quién te preguntó? Aexl dijo… Esto es una mierda. Esta Str-S-d lo hizo todo. Es sólo para llamar la atención. Es por eso que ella nunca dirá dónde está. ApRilzDay dijo… Yo le creo. Podría haber MUCHÍSIMAS razones para que no nos diga dónde vive. Axel dijo… Sí, claro. Ajá. Seguro. ¿Dices que ella no despertará, Adam? Qué pena. ¿Quieres que hagamos algo al respecto? ¿Qué sugieres? Oh, Adam, ¿no estás siendo un tonto? Ahora, no te enojes. ¿Ves lo que tenemos en nuestras manos? Sabes lo que pasa cuando lo usamos. ¡Oh, querido, qué cosa tan desagradable para decir! Ohhh, duele cuando hacemos eso, ¿a que sí? Entonces creemos que tendrás que disculparte por lo que dijiste. ¿No estás listo? Lo estarás. Sí, mírate con tus lágrimas. Nos preguntamos cuantas personas han visto al gran Adam Pinter llorando. Sí, creímos que te disculparías después de eso. ¿Por qué hacemos esto? Porque lo mereces, por eso. ¿Qué hiciste para merecerlo? Creemos que sabes lo que hiciste. No todos podemos nacer apuestos y fuertes y talentosos como tú. ¿Nunca te detuviste, ni por un minuto, a pensar en lo afortunado que eres?

¿O, mejor dicho, eras?

Capítulo 14 Traducido por Dai (SOS) Corregido por BrendaCarpio

Martes 8:50 A.M.

Cuando la escuela reabrió el martes por la mañana, mamá tuvo que llevarme porque el Audi todavía estaba en el mecánico. Pero tuvimos una sorpresa inesperada. Unidades móviles de televisión estaban estacionadas en la calle frente a la entrada de la escuela y los reporteros estaban haciendo reportajes con la escuela en el fondo. Grupos de chicos se habían reunido para mirar. —No me gusta esto —se quejó mamá mientras pasábamos—. Quiero que te mantengas alejadas de las cámaras y vayas directamente al interior del edificio. —Lo sé, mamá. Ella miró a través de las ventanas a los equipos de noticias y suspiró. —¿No se dan cuenta de esto sólo va a empeorar las cosas? En el aula, la Srta. Skelling estaba sentada en el escritorio de la Sra. Towner. —¿Dónde está la Sra. Torres? —preguntó alguien. —Ella ha tenido que comenzar antes su licencia por maternidad — respondió la Srta. Skelling—. No te pongas demasiado cómodo. Van a ir a una asamblea en unos momentos.

—¿Qué está pasando? —preguntó Maura. —Es por los chicos desaparecidos, imbécil —espetó Jake—. ¿Qué más? —Eso estuvo totalmente fuera de lugar, Jake —lo regañó la Srta. Skelling—. Puedes pedir perdón a Maura inmediatamente o ir directamente a la oficina del Sr. Edwards. La clase se quedó en silencio. Ceñudo, Jake se inclinó sobre su escritorio. Al otro lado de la habitación, el rostro de Maura se puso rojo. —¿Y bien? —exigió la Srta. Skelling. —Lo siento mucho, Maura —gruñó Jake con sarcasmo. La Srta. Skelling entrecerró los ojos. —¿Crees que estoy bromeando? No sólo vas a ir a la oficina, sino que te quedarás aquí todos los días después de la escuela por el resto del semestre. Lo que significa que puedes despedirte del lacrosse. Jake hizo una mueca y miró a su escritorio. —Lo siento, Maura. —Eso está mejor —dijo la Srta. Skelling—. No sé cómo la Sra. Towner maneja este salón. Pero se abstendrán de insultar a otros en mi presencia. Especialmente durante una crisis como ésta. Vamos a tratar a los demás con dignidad y respeto. El anuncio se hizo a través del PA para ir al auditorio para la asamblea. Me encontré con Courtney en el pasillo. —Te echamos de menos anoche —dijo. Después de lo que pasó en el establo, me había olvidado por completo del encuentro. Decidí no contarle lo de mi auto. Las cosas ya estaban en código rojo en el departamento de chismes y rumores. —¿Cómo fue? Courtney se encogió de hombros.

—Bastante como tú esperabas. Todo el mundo está asustado. Pero fue mejor que estar sola, supongo. Entramos en el auditorio y nos sentamos. Vestido con un traje azul oscuro, camisa blanca y corbata roja, el director Edwards subió al podio en el escenario. —Supongo que todos ustedes vieron los medios de comunicación cuando vinieron a la escuela esta mañana —comenzó—. Desafortunadamente, no hay nada que podamos hacer al respecto, siempre y cuando se mantengan fuera de la propiedad de la escuela. Tendremos que vivir con ellos hasta que esta situación se resuelva sola. Hizo una pausa mientras los murmullos recorrieron la audiencia, y luego continuó: —Como estoy seguro que todos ustedes ya saben, otro estudiante desapareció durante el fin de semana. No quiero alarmarlos, pero estaría actuando de manera irresponsable si no tomara medidas prudentes para proteger a los estudiantes hasta que todos entendamos lo que está pasando. Para ello, recomiendo que todos ustedes participen en un toque de queda voluntario cada noche al oscurecer. El hecho de que no hubiera ni un sólo quejido ni pío de protesta de la multitud en el auditorio era una señal de la seriedad con que todo el mundo se estaba tomando las desapariciones de Lucy y Adam. —Si tienen que salir por la noche —continuó el director—, les insto a ir con un amigo o un familiar. Bajo ninguna circunstancia deben salir solos por la noche. Además, me gustaría sugerir fuertemente que intentaran restringir las fiestas y todas las otras formas de encuentros que involucran el consumo de alcohol. El director hizo una pausa y, en el silencio que siguió, los chicos de la audiencia miraron a su alrededor como si esperaran por lo menos que un tipo listo hiciera un chasquido. Pero nadie dijo nada. —En una nota más positiva —continuó el director—, no esperamos que esta situación se prolongue mucho más tiempo. Hablé con el jefe de policía

Farley esta mañana, y me dijo que están haciendo progresos en la investigación. Tienen ahora identificada una persona de interés con quien hablarán. Al salir de la asamblea, se les dará una hoja de papel con un dibujo y cierta información. Si han visto a esta persona, o saben algo de él, por favor vayan al despacho del director inmediatamente. Pueden irse. Por favor procedan con sus clases del primer período. Cuando todo el mundo se levantó, susurros y murmullos revolotearon por el auditorio. —Esto es increíble —murmuró Courtney—. Es como, ¿realmente está pasando? ¿Aquí? Estoy esperando que alguien me pellizque. —Por lo menos están haciendo progresos —dije mientras avanzamos hacia el pasillo, lleno de chicos poco a poco yendo hacia las salidas. Entre ellos estaba Tyler con su abrigo negro. Nuestros ojos se encontraron y él se detuvo y nos esperó. A pesar de todo lo que estaba pasando, me sentía cada vez más excitada y nerviosa ante la posibilidad de hablar con él. —Cosas locas, ¿eh? —dijo cuando Courtney y yo nos unimos a él en el pasillo. —Totalmente —coincidió Courtney. Él me miró, como esperando mi respuesta. —Pensé que íbamos a estar juntos la noche del sábado —dije. —Oh, uh, sí. —Tyler apartó los ojos y miró al suelo—. Algo ocurrió. —Dave dijo que de repente decidiste irte el fin de semana. —Uh, cierto —murmuró Tyler, como si lo hubiera olvidado. Yo sabía que estaba mintiendo porque lo había visto en su auto el domingo por la tarde. Por otra parte, no era como si estuviéramos en una relación en la que se le exigía que me dijera la verdad. Casi ni éramos amigos en este punto. Pero aún así, me molestaba. A nadie le gusta que le mientan. A la salida, a cada uno se nos entregó un bosquejo de un hombre que llevaba una gorra de béisbol. Se lo describía como de metro ochenta y unos

77 kilos aproximadamente. Tenía ojos marrones y cabello castaño ondulado. Uno de sus dientes frontales tenía un chip. —Apuesto a que esta es la descripción que Reilly dio en la estación de policía —dijo Courtney mientras nos dirigimos por el pasillo. Tyler se detuvo. —¿Ella vio al chico? —Parecía especialmente sorprendido. —En la fiesta del sábado —dijo Courtney—. Antes de que Adam desapareciera. Le preguntó quiénes eran los chicos populares. El ceño de Tyler se frunció, y me pregunté por qué esta noticia tendría tal impacto en él. Nuestros ojos se encontraron. —Esto es demasiado extraño para ser cierto —dijo, aunque a mi oído sonaba forzado, como si pensara que eso era lo que se esperaría que dijera. Seguimos caminando. Me sentía dividida entre mi atracción y mis aprensiones. Había muchas cosas que no sabía acerca de él. ¿Era una tontería dejar que me sintiera como lo hacía? Entonces, inesperadamente, Tyler dijo: —Oye, Courtney, ¿crees que podría hablar con Madison en privado? Courtney me dio una mirada rápida, para asegurarse de que quería estar a solas con él. Asentí con la cabeza, y le dijo a Tyler: —Adelante. —Luego me dio un guiño y desapareció. —¿Estás enojada conmigo o algo? —preguntó una vez que ella se había ido. —¿Qué te hace pensar eso? —Sólo la forma en que estás actuando.

Decidí ser honesta. —Le dijiste a Dave que ibas a irte de fin de semana, pero estabas en la ciudad la tarde del domingo. Tyler parecía desconcertado. —Sí, bueno, sentí como si tuviera que darle una buena razón para tomar mi lugar. —¿Así que mentiste? Él frunció el ceño. —Whoa, tal vez le mentí a él, pero no a ti. Quiero decir, ¿cuál es el problema? Dime que nunca has inventado una excusa para escapar de algo de último minuto. Él tenía razón. La gente inventaba excusas como esa todo el tiempo. Así que tal vez yo no estaba muy molesta porque me había mentido. Tal vez estaba molesta porque había decidido hacer otra cosa en vez de estar conmigo. Para entonces habíamos llegado a mi clase de física. —Yo estoy, uh, aquí —dije, sintiéndome una vez más confundida e incierta. —Nos vemos —respondió claramente molesto.

lacónicamente

Tyler,

y

siguió

adelante,

Sabía que no lo volvería a ver hasta el almuerzo, y pasé casi toda la mañana tratando de pensar en lo que podría decir para mejorar las cosas entre nosotros. Finalmente llegó la hora de comer, y me dirigí a la cafetería más rápido de lo normal, sólo para decepcionarme cuando no estuvo allí. —¿Has oído lo que pasó después de la asamblea? —preguntó Courtney cuando me senté—. Un grupo de chicos fueron al despacho. Como ¿que todos dicen que vieron o hablaron con este tipo? ¿Y siempre era lo mismo? ¿Él quería saber sobre los chicos populares? La miré fijamente, con los ojos abiertos. Así que era posible que el “hombre misterioso” se hubiera enterado que Lucy, Adam y yo éramos amigos. Y

eso significaba que podría haber dejado la nota en la caseta del centinela. Pero ¿por qué? —Quiero decir, Courtney.

¿cuán

completamente

extraño

es

eso?

—preguntó

Yo estaba demasiado distraída para responder. La policía estaba buscando a esta persona porque creía que tenía algo que ver con Lucy y Adam. Pero yo había recibido la nota antes de que Adam desapareciera. ¿Por qué la persona que dejó la nota me quiso advertir de antemano que mis amigos estaban en peligro? Parecía que hubiera sido lo último que querría hacer. —¿Hola? —Courtney me saludó con la mano—. ¿Tierra a Madison? —Lo siento, sólo estaba pensando en algo. —Duh. Entonces, ¿qué quería Tyler? Hice un esfuerzo por alejar a mis pensamientos de un misterio a otro. —Oh, no lo sé —dije, sintiéndome frustrado de que no estuviera en la cafetería. —¿Pasa algo? Le conté lo que lo había acusado de mentir cuando Tyler ni siquiera me había mentido. Courtney dejó escapar un suspiro de “¿cuándo vas a aprender?”. —No consigues a los chicos que te gustan acusándolos de mentir. Asentí con la cabeza tristemente, de acuerdo. —Lo sé. Fue una estupidez. Courtney miró más allá de mí y cambió su expresión. Jen salió de la fila del almuerzo con Tabitha Madrigal y Cassandra Quinn y se dirigió hacia nosotras. —Mira quién está trayendo refuerzos —murmuró Courtney en voz baja.

—Hola, chicas —dijo Jen alegremente cuando llegó a la mesa—. ¿Está bien si Tabitha y Cassy se unen a nosotras? Sonreí y les dije hola, pero Courtney fue menos entusiasta. No porque no le gustaran las chicas, pero me imaginaba que porque estaba molesta por el plan descarado de Jen de llenar el vacío dejado por Lucy. Como si Lucy se hubiera ido para siempre. —Entonces, ¿qué creen del toque de queda voluntario? —preguntó Jen con un ligero balanceo de los ojos para hacernos saber lo que pensaba de él. No le respondí. Tyler acababa de entrar en la cafetería. Se sentó solo en una mesa cerca de la ventana y abrió un libro. Yo no miré a propósito, sobre todo porque no quería que Jen se diera cuenta y empezara con los chismes y a expandir rumores acerca de en quién podría estar interesada. Pero entonces sentí el codo de Courtney suavemente empujando a mi lado. —Ya vuelvo. —Me levanté y me dirigí a la fila del almuerzo, y luego rodeé de nuevo hacia la mesa de Tyler, con la esperanza de que Jen no estuviera prestando atención. Tyler estaba ocupado leyendo un libro titulado Asesinos en serie: El Método y la locura de los Monstruos. Respiré profundamente para calmar mis nervios y me puse frente a él hasta que levantó la vista. Frunció el ceño, y luego pareció forzar una sonrisa incómoda mientras cerraba el libro. —¿No almuerzas? —le dije. —¿Eso es lo que has venido aquí a decir? —La cara de Tyler era inexpresiva. —No. Vine a decirte que lo siento. Lo que le digas a Dave no es asunto mío. Tyler parpadeó como si estuviera sorprendido. —Está bien, gracias. Miré de nuevo a mi mesa en la que Jen estaba charlando ocupada. No se había dado cuenta de que estaba de pie frente a Tyler, pero pronto podría. —¿Te importa si me siento?

—Es un país libre. Me senté y golpeé la cubierta del libro. —Una lectura interesante. Cuando Tyler asintió con la cabeza pero no dijo nada, comencé a sentirme aún más incómoda. —Bueno, yo sólo quería decir que lo siento. No quise interrumpir. —Puse una mano sobre la mesa y empecé a levantarme. —No te vayas —dijo—. ¿Qué crees que está pasando? —Ojalá lo supiera. —Hice un gesto con la cabeza hacia el libro—. ¿Eso es en lo que estás pensando? Tyler se encogió de hombros. —Es sólo un interés. —¿Los asesinos en serie? Eso no es exactamente como los videojuegos o deportes de fantasía. ¿Qué tiene de interesante? —Supongo que porque son tan diferentes. Tan fuera de la norma. —Te gusta ese tipo de cosas, ¿no? —Yo no diría que me gusta —dijo Tyler—. Tal vez me gustaría entenderlo. Es mucho más interesante que lo que está dentro de la norma. Aunque, probablemente estés en desacuerdo. Probablemente te gusta la norma porque es segura. Me estaba provocando. Sólo que esta vez, era fácil no morder el anzuelo. —No necesariamente. A veces, la norma puede ser bastante aburrida. Pero ahora mismo, cualquier cosa segura suena realmente bien. Tyler asintió. —Es verdad eso.

Se sentía como si la conversación fluyera con mayor facilidad, y tuve la tentación de dirigirla hacia las cosas que yo sentía curiosidad: ¿de dónde era? ¿Por qué se mudó aquí un mes después de que la escuela comenzara? Pero antes de que pudiera preguntar, una conmoción comenzó en el otro lado de la cafetería. Las voces crecieron, alarmadas. Las cabezas empezaron a moverse y la gente se levantó para ver mejor. Una pequeña multitud se había amontonado, y un vigilante del almuerzo estaba diciendo a la gente que retrocediera. Las puertas de la cafetería se abrieron y entró apresuradamente el Director Edwards, seguido unos momentos más tarde por la enfermera de la escuela. Más chicos fueron a ver lo que estaba pasando, y ahora la voz del Director de Edwards se unió a la del vigilante del almuerzo pidiéndole a todo el mundo que se alejara. Algunos chicos comenzaron a volver a sus mesas. —¿Qué fue eso? —preguntó Tyler a uno de ellos. —Parece que Maura se desmayó —dijo el chico. Poco a poco, excepto por los mayores y algunos chicos alrededor de Maura, la cafetería comenzó a regresar a la normalidad. Las cosas rápidamente volvieron a ponerse emocionantes cuando dos paramédicos llegaron con una camilla. Pero entonces sonó la campana y el Director Edwards mandó a todos a clase.

Capítulo 15 Traducido por Dai Corregido por Aяia

Jueves 09:00 A.M.

Maura no estaba en la escuela al día siguiente. El jueves por la mañana, parecía que casi todo el mundo había olvidado el incidente en la cafetería y una vez más se concentraron en Lucy y en Adam. Pero cuando llegué temprano al salón de clases y encontré a la Srta. Skelling calificando trabajos, decidí preguntar. —¿Sabe algo de Maura? La Srta. Skelling me miró con una expresión un poco sorprendida en su rostro. —¿Sabes que eres la única que ha preguntado? El comentario me hizo sentir cohibida. —Me lo estaba preguntando. Eso es todo. Ella enganchó un mechón de pelo rojo detrás de su oreja. —No tienes que pedir disculpas. No hay nada malo en preocuparse por alguien que no está en tu grupo. Ella está mucho mejor, gracias. Esperamos que vuelva mañana a la escuela. —Está bien, gracias. —Empecé a alejarme. —¿Madison?

Me detuve. —¿Sí? —Eres una de las pocas personas en esta escuela con modales. —Bueno... debe ser por mis padres, ¿sabe? —Me retiré del salón—. Sin embargo, gracias. —De nada —dijo, y volvió a mirar hacia sus trabajos. Durante un período libre a la tarde, fui a la biblioteca para investigar para un trabajo sobre las tragedias de Shakespeare. Dave estaba sentado en un sofá, leyendo una revista de National Geographic. Levantó la mirada brevemente, sus ojos grandes detrás de sus gafas. —¿PBleeker? —dije. Su rostro quedó en blanco, y luego, poco a poco, frunció el ceño. —¿Cómo? —¿No significa nada para ti? —¿Debería? —¿Paulie Bleeker? ¿De Juno? Los labios de Dave se separaron en una sonrisa. —Así es. Lo siento, no lo entendía. ¿Así que…? O él no era PBleeker o era un actor muy bueno. —Me alegro de que trajeras la película a Viajes Seguros la otra noche — dije—. Me había olvidado de lo buena que era. —La mejor —estuvo de acuerdo—. Quiero decir, como todo el mundo sabe que es difícil ser un adolescente, ¿no? Y tú crees que eres el único que se siente de esa manera a pesar de saber que no puede ser cierto. Y luego está esa línea donde Juno dice…

—“Creo que eres la persona más genial que he conocido. Y ni siquiera tienes que intentarlo” —cité—. Y Paulie dice: “Lo intento muy duro, la verdad”. Dave sonrió. —¡Te has acordado! —Me lo dijiste hace unas noches —le recordé. —Pero no pensaba que estuvieras escuchando. —Se encogió de hombros con timidez. —Lo estaba. Es una gran línea. ¿De verdad crees que es verdad? —No… quiero decir, sí. Es sólo que algunos de nosotros, cuanto más lo intentamos, somos menos geniales. El problema es que si no lo intentamos, tampoco somos geniales. De hecho, no importa lo que hagamos, no somos geniales. Sentí una sonrisa creciendo en mi rostro. —Eso es gracioso. Dave sonrió. —Sí, ya sabes, pensé que sería divertido. Y quería que fuera gracioso. Pero también estaba hablando en serio. ¿Eso tiene sentido? —Supongo que sí. Se quedó en silencio, y me pregunté si estaba practicando cada frase en su cabeza antes de decirla. Luego dijo: —Está bien, Madison, la verdad es que ser un bobo es una mierda. Y ahora vas a decir: “Pero Dave, no eres un bobo”. Me eché a reír de nuevo. —Y luego, ¿qué dices?

—Insisto en que soy un bobo y luego nos metemos en una gran discusión sobre si soy un bobo o no. —¿Quién gana? —No lo sé. A lo mejor termina con un empate. O un cerebritaje. Sólo que no sé lo que es un cerebritaje y sólo lo dije porque pensé que podría sonar gracioso, y si sonaba divertido, tal vez pensarías que era genial, sólo que ya hemos establecido que no puedo ser genial. —Se quitó las gafas y se las limpió con el faldón de la camisa. —¿Alguien te ha dicho que te pareces un poco a Michael J. Fox, el actor de Regreso al Futuro, lo recuerdas? El inesperado estallido de risa de los labios de Dave fue tan ruidoso que la gente alrededor en la biblioteca levantó la vista de lo que estaban haciendo. David se agachó detrás del Nacional Geographic. —Wow, Madison —susurró—, tu credibilidad acaba de irse directamente por el inodoro. —No lo creo. Apuesto a que si me he dado cuenta, otras personas también lo han hecho. —Oh, sí —dijo—. Por lo menos una docena de personas al día. Y eso sin contar a todas las personas que me dicen que me parezco a Zac Efron y a Kevin Jonas. Te lo estoy diciendo, Madison, con toda la atención que recibo, a veces es difícil ser sólo yo. —¿Siempre eres tan gracioso? —le pregunté. —Bueno, en realidad, no. Los dos nos reímos y luego nos quedamos en silencio. Esperé para ver si tenía algo más que decir, pero no lo hizo. —Bueno, supongo que será mejor que vaya a trabajar. —Me levanté y me giré para mirarlo. Dave estaba mirándome con los ojos entornados. Sólo que ahora no se parecía tanto a Michael J. Fox.

—Gracias, Madison —dijo.

Después de la escuela, Laurie les llevó a casa. Al doblar la esquina, Sharon vio el sedán verde oscuro aparcado en la calzada. —¡Detente! Laurie puso el coche contra la acera y le dio a Sharon una mirada burlona. El pánico se apoderó de Sharon. Se sentía como si su temperatura hubiera subido cinco grados. Se mordió el labio hasta hacerse daño. —Dime que ese no es un coche de policía sin identificar. Para que no hubiera lugar a dudas, la puerta principal de los Costello se abrió y un hombre delgado con un bigote rubio caminó hacia el coche y entró. —Oh, Dios —gimió Sharon. Sus entrañas patas para arriba. Estaba segura de que sería arrestada. Esa pequeña asquerosa Maura había enviado a la policía de narcóticos sobre ella. Estaba jodida. El sedán verde oscuro salió de la calzada y arrancó en su dirección. —¡Agáchate! —jadeó Sharon, y se agachó debajo del tablero. Levantó la mirada hacia Laurie, quien no se había movido—. ¡Vamos! —Laurie no se movió—. ¿Qué estás haciendo? ¡Nos verá! —Se ha ido —dijo Laurie con calma. Sharon asomó la cabeza por encima del tablero sólo lo suficiente para ver. La calle estaba vacía. Se deslizó de regreso al asiento del pasajero. —¿Qué te pasa? Laurie le dirigió una mirada burlona. —¿Quieres relajarte, por favor?

—¿No crees que fuera un detective? —le preguntó Sharon—. ¿No crees que le preguntaron a Maura en el hospital dónde consiguió la ketamina? ¿No crees que mis padres me van a matar en el segundo en que entre a mi casa? —No lo sabes —contestó Laurie. Sharon abrió su teléfono móvil y llamó a la casa de Maura. No sería capaz de decir nada por teléfono porque Maura le había advertido que su madre escuchaba sus conversaciones y Maura tenía que ser la única adolescente en el mundo sin un teléfono móvil. Contestó una mujer. Sharon hizo un esfuerzo por sonar amable. —Hola, ¿está Maura ahí? Soy su amiga Sharon, de la escuela. Un momento después, Maura atendió. —¿Hola? —Hola, tengo ese libro que el señor Osmond nos pidió que leyéramos — dijo Sharon—. No estoy muy lejos de tu casa y éste sería un buen momento para que te lo lleve. La línea quedó en silencio y Sharon contuvo el aliento. Si Maura tenía más cerebro que un hongo, comprendería que Sharon quería verla. —Está bien —le susurró Maura. Sharon hizo que Laurie la llevarla a la casa de Maura. Maura salió con una blusa blanca manchada con una lágrima en el cuello. Qué perdedora, pensó Sharon mientras abría la ventana del coche. En voz baja le dijo: —¿Le dijiste a la policía de dónde sacaste la K Especial? Maura lució sorprendida. —No, no lo hice. —¿No te lo preguntaron en el hospital?

—Sí, pero les dije que la había tenido durante mucho tiempo y que no podía recordar dónde la conseguí. Esa fue una respuesta inteligente, pero sonaba demasiado inteligente para Maura. —Estás mintiendo —dijo Sharon. —No, no lo estoy. —¿Entonces por qué había un detective en mi casa ahora mismo? Maura frunció el ceño. —¿Cómo voy a saberlo? Sharon la miró con incertidumbre. —Si descubro que estás mintiendo, te daré una paliza. —Se volvió a Laurie—. Vámonos. Laurie comenzó a conducir. —¿Crees que ella estaba diciendo la verdad? —le preguntó Sharon. —Sí. —Entonces, ¿por qué ese detective estaba en mi casa? —¿Por qué no vas a descubrirlo? Camino a casa, el interior de Sharon comenzó a retorcerse de nuevo. Se sorprendió de lo aterrada que estaba por meterse en problemas con la policía y se sorprendió al descubrir que también tenía miedo de lo que harían sus padres. De repente, su gran plan de ir a San Francisco se sentía como nada más que una fantasía loca. ¿Cómo podía haber creído que iría hasta allá sola? ¿Dónde viviría? ¿Qué iba a hacer? ¿Cómo se mantendría a sí misma? Se detuvieron en su camino de entrada. Sharon comenzó a temblar de miedo. Se volvió a Laurie.

—¿Vendrías conmigo? Laurie asintió. —Prométeme que no te irás a menos que todo esté bien —le pidió Sharon. Laurie puso su mano en la de Sharon. —Te lo prometo.

Capítulo 16 Traducido por Teffe_17 Corregido por Aяia

Viernes 8:43 A.M.

Pusieron neumáticos nuevos al Audi. A la mañana cuando entré en él, noté algo en el piso del lado del pasajero y sentí que mi aliento se quedaba atrapado. Era otra servilleta blanca doblada. Con las manos temblorosas la desdoblé:

LA GENTE SIGUE EN PELIGRO. TENEMOS QUE VERNOS Y HABLAR. TIENES QUE HACERME SABER QUE PUEDO CONFIAR EN TI.

El Audi había estado cerrado y las ventanas también. Habría sido imposible deslizar la nota dentro. Ya que nadie había tocado el coche desde que había regresado del taller, significaba que alguien había puesto la nota dentro entre el momento en que los neumáticos fueron cambiados y el coche fue devuelto a nuestra casa. Miré el reloj del salpicadero. Si quería conseguir un café antes de recoger a Courtney, me tenía que ir ya. No pasó mucho tiempo antes de que estacionara en la calzada de Courtney, bebiendo mi café macchiato y esperando a que ella saliera. Pero mis pensamientos estaban sobre todo en la nota. ¿Cómo le iba a hacer saber al escritor que yo era digna de confianza si no sabía quién era él o ella? Pero algo más me molestaba.

Todo el mundo quiere pensar que es digno de confianza, así que naturalmente, si alguien te pide probarlo, tú quieres hacerlo. Pero ¿y si se trataba de una trampa? Tal vez yo no quería ser digna de la confianza de esta persona. Me encontré preguntándome qué diría Tyler. Tyler veía las cosas de manera diferente. Me hubiera gustado que estuviera aquí en el coche conmigo. Quería saber lo que él pensaba. Miré el reloj y me di cuenta que ya habían pasado cinco minutos. ¿Dónde estaba Courtney? Su casa se veía oscura y silenciosa, pero siempre se veía así. La llamé desde mi teléfono móvil, pero sólo obtuve su mensaje de voz. ¿Se había quedado dormida? De todas las cosas salvajes e irresponsables que Courtney era apta para hacer, esta no era una de ellas. No era que fuese asidua sobre llegar a tiempo, simplemente no parecía necesitar dormir mucho. ¿Y ahora qué? Llamé de nuevo. Y otra vez obtuve su mensaje de voz. Era posible que hubiera dejado la batería de su teléfono muerta. Probé el teléfono de su casa y conseguí otro mensaje de voz. El siguiente paso sería llamar a la puerta, pero al pensar en ello, sentí mi estómago ponerse tenso y mi corazón comenzar a latir con fuerza. ¿Qué pasa si algo anda mal? No seas tonta. Nada malo puede pasar si simplemente vas a la puerta y tocas. Pero no podía evitar imaginar la puerta delantera abriéndose y que alguien más estuviera allí, esperándome para atraparme. Busqué en mi mochila, saqué la carpeta de Viajes Seguros, y marqué el número de Tyler. —¿Sí? —respondió después del primer timbre. —Hola, soy Madison. Perdona que te moleste. ¿Ya estás en la escuela o todavía vas de camino? —En realidad, estoy algo lento esta mañana. ¿Por qué?

Le dije dónde estaba y le pregunté si podía pasar por aquí en su camino a la escuela. Unos diez minutos pasaron antes de que su coche se detuviera en la entrada detrás de mí. Salí del Audi. —Gracias por venir. —No hay problema. —Levantó la vista del camino de entrada hacia la enorme casa de rancho y la amplia zona de césped que la rodeaba—. ¿Qué te hace pensar que está ahí? —La recojo cada mañana —le dije—. Si ella no estuviera ahí, habría llamado y me lo hubiera dicho. Tyler respiró hondo y soltó el aire lentamente. —Está bien, vamos a ver. Caminamos por el camino de entrada, más allá del Volkswagen escarabajo de Courtney bajo la ligera lona verde, hasta la puerta principal. Tyler tocó el timbre y esperó. No hubo respuesta. Volvió a tocar. —¿Y sus padres? —preguntó. —Su madre está en la India cuidando de una abuela enferma y su padre es un viajante de comercio. Él por lo general sólo está en casa los fines de semana. —¿No hay nadie más? —Una hermana en la facultad de derecho. Se supone que vuelve a casa por la noche, pero por lo general se queda con su novio. Tyler tocó con fuerza la puerta. Si había alguien dentro, habrían escuchado. Una sensación incomoda de náuseas comenzó a extenderse a través de mi estómago. —¿Sabes dónde está su habitación? —preguntó Tyler. —Sí, pero… Él hizo un gesto con la cabeza.

—Vamos. Caminamos alrededor a la parte trasera de la casa. Tyler miró hacia la pista de tenis y la piscina en el patio trasero de gran tamaño. Ya que era una hacienda, todas las habitaciones estaban en la planta baja, pero las ventanas de la habitación estaban por encima de los ojos. —Creo que es ésta. —Paré debajo de una ventana con cortinas verdes. Tyler se acercó y tocó el cristal. La sensación de náuseas continuó creciendo en mi estómago. Cuando Courtney no vino a la ventana, Tyler llegó hasta la repisa y se impulso hacia arriba, tratando de mirar por una rendija de las cortinas. —Yo no creo que esté ahí —dijo, bajándose él mismo. Oh, Dios, ¿ahora qué? pensé, mis entrañas convulsionándose. Mientras caminábamos de vuelta alrededor de la casa hacia la entrada, empecé a sentir que podría vomitar, algo que no había hecho en años. —Sólo espero que ella esté en la escuela —dije, pero al mismo tiempo sabía que las posibilidades eran escasas. ¿Cómo podría haber llegado hasta allí? Tyler no contestó. Deseé que dijera algo tranquilizador, pero no lo hizo. Entramos en nuestros coches y él me siguió a la escuela, mi estómago con retortijones en todo el camino. —Ella tiene la primera clase en el laboratorio de física —le dije cuando nos reencontramos en el estacionamiento de estudiantes. Me dirigí hacia la entrada, sin darme cuenta de lo rápido que iba caminando hasta que noté que Tyler estaba prácticamente corriendo a mi lado. Llegamos al laboratorio de física y abrí la puerta sin llamar. Sentado en su escritorio, el Sr. Stanton, el profesor de física, frunció el ceño. —¿Está Courtney aquí? —pregunté. —He marcado su ausencia —dijo Stanton—. ¿No deberías estar en tu…?

Me di la vuelta y caminé rápidamente por el pasillo. Tyler se puso a caminar a mi lado. Me sentía como si estuviera en piloto automático, moviéndome rápido y tratando de no pensar pero pensando justo en lo mismo. Esto no puede estar pasando. Simplemente no puede ser. No otra vez. ¡No a Courtney! En cuestión de segundos el Director Edwards tenía una secretaria tratando de localizar al padre y la hermana de Courtney y a otra secretaria al teléfono con la policía. Tyler y yo nos sentamos en la oficina principal. Mi corazón estaba tratando de forzarse a través de mi garganta y me sentía tan enferma que no estaba segura de poder moverme. Esto no puede estar pasando, seguía pensando. ¡Simplemente no puede! El Director Edwards caminó entre las dos secretarias, y luego me miró. —¿Quién más podría saber dónde puede estar? —Tal vez Jen Waits —dije. El director se dirigió a una secretaria. —Trae a Jen Waits aquí, pronto. —Se volvió hacia Tyler y yo—.Ustedes dos vayan a clase. Escuché lo que dijo, pero no lo procesé. ¿Ir a clase? ¿En un momento como éste? ¿Por qué? ¿Para qué? Tyler tocó mi brazo. —Vamos, será mejor que nos vayamos. Fui con él al pasillo. Todo daba vueltas y me sentía mareada. Con cada latido de mi corazón, la palabra no retumbaba en mi cabeza. ¡No! ¡No! ¡No! ¡No Courtney! —Tiene que haber explicaciones en las que no estamos pensando —me oí decir en el pasillo—. Ella podría aparecer en una hora y todo estará bien. Quería que Tyler estuviera de acuerdo, pero no dijo nada. Era casi como si supiera algo que yo no sabía. ¿Era eso posible? ¿O estaba volviéndome loca lentamente imaginando tonterías?

Al final del pasillo, una puerta del salón se abrió y salió Jen. —Oh, uh, hola, chicos. —Su sonrisa y su saludo fueron suaves. —¿Tienes alguna idea de dónde puede estar Courtney? —pregunté. Jen se puso pálida. —No. ¿Por qué? Le explique que ella no estaba en casa o en la escuela. —Es por eso que el Director Edwards quiere verte. ¿Hablaste con ella anoche? Los ojos de Jen corrieron hacia la izquierda y la derecha, y yo podía decir que sabía algo. Ella asintió con la cabeza lentamente. El color que le quedaba se drenó de su cara. —Oh, Dios mío —medio jadeó, medio susurró. —¿Qué? —pregunté. —Algunos de nosotros nos reunimos en la casa de Greg anoche. Sólo, ya sabes, queríamos salir. No nos quedamos tarde. No pasamos como de las diez. Cuando era hora de irse, Courtney dijo que volvería a pie. Un par de nosotros dijimos que la llevaríamos, pero ella dijo que era estúpido porque vivía en la siguiente manzana. Tyler y yo nos miramos el uno al otro. Esa no era la explicación que esperábamos.

Oh, ¿no es esto divertido? Ahora que hay tres de ustedes, podemos tener una fiesta. Lo siento, Adam, ¿dices que Lucy es fría? Sí, siempre pensamos que lo era. Sí, Adam, sabemos que no es a lo que te referías. Oh, por favor, Adam, no seas tan duro con Courtney. Ella tiene derecho a llorar si quiere. Francamente, pensamos que estarías encantado de tener a tus dos mujeres favoritas a tu lado.

¿Acabas de llamarnos psicópatas sádicos? ¡Oh, mi, qué palabras más duras! Oh, ahora, no trates de arrastrarte o pedir disculpas. Sabemos que eso es lo que siempre haces. ¿No sabes que una vez que las palabras salen, el daño está hecho? No puedes pedir disculpas y alejar el daño que causaste. No puedes ir por ahí pensando que sólo porque te disculpes, todo vuelve a ser como era.

Papá siempre tenía a Frank de Soundview Gulf trabajando en nuestros vehículos. Un hombre pequeño, áspero, calvo, vestido con overoles verde olivo bien planchados, Frank tenía una reputación por ser honesto y trabajador. Parte de la razón por la que trabaja tan duro era porque en un lugar como Soundview era difícil encontrar jóvenes dispuestos a ser jinetes de bomba o mecánicos auxiliares. Los padres no quieren a sus hijos tomando trabajos a tiempo parcial en el taller, cuando podían estar haciendo las tareas escolares, o practicando algún deporte, o ejerciendo la música o el teatro o lo que sea. Encontré a Frank debajo de un coche en la plataforma, retirando un largo tubo oxidado. —Hola, Madison —me saludó—. ¿Todo bien con el Audi? No tienes problemas con los neumáticos nuevos, ¿verdad? —No, parecen estar bien, gracias. Frank me dio una mirada incierta, claramente preguntándose qué estaba haciendo allí. —Así que, ¿cómo puedo ayudarle, señorita? —¿Fuiste tú el que trajo el auto del taller? —pregunté. —Sip, ese fui yo. —Frank se estiró bajo el coche de nuevo. —¿Por casualidad recuerdas haber visto una servilleta blanca doblada en el suelo del lado del pasajero?

—Nop. ¿La perdiste? Porque no tomamos nada de los coches, ni siquiera de los que llegan con más basura en ellos que un camión de recolección de basura. —No. Lo encontré en el coche esta mañana y me pregunté cómo había llegado hasta allí. —Bueno, no comemos en los coches, tampoco —dijo Frank con una sonrisa—. Así que es algo difícil de imaginar. Una explicación era que la persona que había cortado los neumáticos había dejado la nota. Una vez que vi que los neumáticos fueron acuchillados, nunca miré en el interior del coche. Pero ¿por qué iba alguien a acuchillar mis neumáticos y luego dejar una nota diciendo que la gente todavía estaba en peligro y que necesitábamos reunirnos y hablar? Había otra posibilidad, también. —Después de poner los neumáticos nuevos en el coche, pusiste el coche en el aparcamiento al lado del taller, ¿verdad? —le dije. —Sip. —¿Estaba cerrado con llave? —pregunté. Frank dejó de trabajar y me miró de nuevo. —Podría haberlo estado, pero no lo podría decir, Madison. Quiero decir, era sólo una servilleta, ¿verdad? ¿No ha pasado nada? —No, Frank, no ha pasado nada. Me preguntaba cómo había llegado hasta allí. Eso es todo. Frank me dio una mirada de asombro, como si no pudiera entender por qué alguien se preocuparía tanto por una servilleta. —Lamento no poder ayudarte, Madison. —No es ningún problema. —Me volví para salir—. Perdona que te haya molestado. —Saluda a tus padres por mí —gritó Frank desde atrás.

Me metí en el Audi y me fui. En la intersección, me detuve en el semáforo y miré en el espejo retrovisor. Un coche morado había aparcado en la gasolinera y Tyler salió de él, vestido con overoles verde oliva.

Str-S-d #11 Traducido por Jo Corregido por Aяia

Este es el último blog que escribiré. Estoy realmente asustada. Deseé que tres personas murieran, y ahora están todas desaparecidas. Ya no creo que sea una coincidencia. Alguien ha estado leyendo este blog. Alguien lo suficientemente loco para hacer lo que yo deseaba. Si estás leyendo esto justo ahora, tú sabes quién eres. Tú eres la única persona en el mundo que es siempre agradable conmigo. Pero hoy en la escuela dijiste algo. No estoy segura de que siquiera te hayas dado cuenta de lo que estabas diciendo, pero me asustó por completo. Ahora no sé qué hacer. Podría ir a la policía, pero ellos querrán saber cómo sé y entonces se enterarán de este blog y me culparán a mí. Los padres me culparán a mí. Todos me culparán a mí. Todos ya me odian. Pero esta es la peor cosa que ha sucedido alguna vez. Tal vez debería suicidarme. Podría suicidarme, pero entonces alguien se enteraría. No quiero ser culpada por esto. Aún si estoy muerta. ......................................................................

2 Comentarios: Realgurl4013 dijo… ¡OMG! ¡Esta es la cosa que ha estado en televisión! ¡Yo lo vi! ¿Vas a esa escuela? ¡Increíble! ApRilzDay dijo...

Yo también lo vi. Tú TIENES que ir a la policía y decirles. ¿Qué si esos chicos todavía están vivos? ¿Qué si esa persona los tiene? Aún si es demasiado tarde, ¿quieres que esa persona se SALGA CON LA SUYA con lo que ha hecho?

Capítulo 17 Traducido por Pilitas Corregido por Aяia

Lunes 7:45 P.M.

Todos habíamos escuchado de escuelas que habían sido cerradas, pero era la primera vez que escuchaba de un pueblo entero siendo cerrado. Al menos, ese era el modo en que se sentía. Tan pronto como se habló sobre la desaparición de Courtney, todo se puso en alerta roja total. Algunos padres insistieron en mantener a sus hijos en casa. Y la mayoría de los que no lo hicieron, insistieron en llevar a sus hijos a la escuela y luego los mantenían en casa durante el resto del día. No es que nadie realmente se opusiera. Todos estábamos asustados. Tres chicos habían desaparecido. Aún si nos hubieran permitido pasar el rato, nadie quería ir al pueblo, el cual estaba infestado de periodistas y equipos de televisión. Había unos pocos chicos que consiguieron ser entrevistados y salieron en la televisión. Pero en la escuela la mayoría de la gente reaccionó con frialdad ante la idea de usar una situación tan terrible para cualquier tipo de beneficio personal o gloria. Además, después de decirle a los medios que estabas realmente asustado y definitivamente no saldrías por la noche o a cualquier lugar solo, ¿qué más puedes decir? Había un nuevo mensaje de PBleeker:

¿Crees que es una coincidencia que los chicos que han desaparecido eran tres de los más populares en el curso? Mira esto: http://www.journalnews.com/vtm/news/article/murder_unso lved

Fui dirigida a la página web de Shawnee Mission Journal News, un periódico que se suministraba en un barrio residencial de la Ciudad de Kansas:

UN AÑO DESPUÉS EL MISTERIOSO ASESINATO AÚN SIN RESOLVER Cada mañana, cuando Ellen Woodworth se despierta, la primera cosa que desea es volver a dormir. Cuando esto no funciona, se imagina a su hija, Megan, entrando a la habitación y diciendo: “Oye, mamá, ¿qué tal?” Y entonces, cada mañana, Ellen Woodworth llora. Hace un año, Megan, una popular y vivaz estudiante de último año de la Preparatoria Shawnee Mission, desapareció de una fiesta, nunca se vio ni se supo de ella de nuevo. Su desaparición vino aproximadamente dos semanas después de que su mejor amiga, Molly Lincoln, desapareciera misteriosamente después de haberla dejado en casa su novio en la madrugada. Unos meses más tarde, un cazador descubrió los restos de Molly en un bosque a cinco kilómetros de su casa. Aparte de una “mutilación” no revelada la policía se niega a divulgar por temor a comprometer su investigación, sus restos no mostraron otro signo de traumatismo o envenenamiento y los médicos forenses fueron incapaces de identificar la causa exacta de la

muerte, aunque encontraron huellas de un anestésico animal llamado halotano en la ropa. A pesar de repetidas y extensas búsquedas, el cuerpo de Megan Woodworth no ha sido encontrado. Sentada en su cocina en este adinerado barrio residencial de la Ciudad de Kansas, Ellen Woodworth habla sobre cómo ha sido su vida durante el último año. “Vivimos entre la tristeza, la desesperación y la esperanza. No hay un punto intermedio. Algunas veces me siento como que estoy respirando, pero no estoy viva. Me estoy ocupando de las cosas, pero nada tiene sentido. Una de las cosas que más odio es cómo el hermano y la hermana de Megan están sufriendo porque no puedo ser la madre que una vez fui para ellos.” Hay otras frustraciones también. A pesar del hecho de que Molly y Megan fueron mejores amigas y desaparecieron con semanas de diferencia, la policía no ha sido capaz de asociar los dos incidentes. “Obviamente, es muy tentador decir que los dos casos están relacionados” dice Edward James Comisario de Shawnee Mission. “Pero ahora mismo tenemos una muerte inexplicable que parece ser un asesinato, y una persona desaparecida. Si supiéramos con seguridad que Megan ha sido secuestrada, o fue víctima de un acto criminal, podríamos ser capaces de dirigir la investigación de otra manera. Pero no tenemos ninguna pista ni nada con lo que continuar. La gente pregunta: «¿Todavía están buscándola?» Y nuestra respuesta es: «¿Dónde buscamos?»”. Ellen Woodworth comparte la frustración del Comisario James. “Ambos queremos recuperar a Megan y ambos queremos detener a quien quiera que esté detrás de esto de que vuelva a hacerlo” dijo. “El Comisario James me ha dado a toda clase de bases de datos. Las miro siempre porque están siendo actualizadas constantemente. Desearía que pudiera dar más tiempo al caso de Megan, pero tiene un departamento de policía

que dirigir y, por supuesto, los padres de Molly necesitan respuestas, también”. A diferencia de Ellen Woodworth, los padres de Molly Lincoln no dudan entre la esperanza y la desesperación. Para ellos sólo hay desesperación. “Todavía no podemos entenderlo”, dijo Howard Lincoln, un importante abogado de Shawnee Mission. “Molly era una chica popular y amante de la diversión. Caía bien a todos. ¿Por qué alguien le haría esto?”.

La historia sonaba inquietantemente familiar. El halotano estaba involucrado. Las dos chicas eran muy populares. ¿Misteriosa mutilación? ¿De qué podría tratarse? El problema con los textos, los correos electrónicos y conversaciones telefónicas es que no puedes ver la cara de la persona con la que estás hablando. La mayoría de las veces no importa, o puedes usar emoticonos, pero quería hablar con Tyler, y quería ver su cara cuando lo hiciera. Papá estaba de viaje y mamá tenía una importante reunión de la Junta Directiva en el hospital. Ya que no tenía permitido ir a cualquier parte de noche, llamé a Tyler y le pregunté si vendría. —¿Por qué? —preguntó, sonando sorprendido. —Tengo que hablarte sobre algo. —Bien, aquí estoy. Habla. —En persona, Tyler. ¿Por favor? Es importante. Media hora más tarde, el guardia me llamó desde la caseta de seguridad y preguntó si estaba bien dejar pasar a Tyler Starling. Le dije que sí y esperé junto a la puerta principal mientras él conducía por la calzada y aparcaba en el círculo. Salió de su auto y me dio una mirada perpleja. —Hola. Mantuve la puerta abierta para él.

—Gracias por venir. Tyler entró a la casa y miró alrededor con ese algo de asombro en su expresión que la mayoría de gente muestra en su primera visita. A veces la gente dice “Un buen lugar el que tienes aquí”, o “bonito alojamiento”, pero Tyler prefirió guardar silencio. Lo guié a la cocina, y miró afuera de las ventanas a la mampara de cristal interior y exterior de la piscina. —¿A alguien le gusta nadar? —preguntó. —A mi mamá, sobre todo. ¿Quieres algo? —Seguro. Qué tal, “¿Por qué querías verme?”. Le hice un gesto para que se sentara en la mesa de la cocina. —¿Trabajas en el taller? Tyler se reclinó y me miró fijamente. —¿Esto es por lo que me llamaste aquí, para preguntarme? —Simplemente me pregunto por qué no me lo dijiste. —Oh, seguro, Madison, eso es justo lo que habría querido que todos supieran. Que soy un mecánico clandestino. Entonces realmente encajaría por aquí. —Pensé que no te importaba encajar. —Mira, no estoy avergonzado de trabajar allí, ¿bien? —dijo—. Solamente no veo el punto en difundirlo. Sabes que la gente tiene ideas preconcebidas sobre la clase de chicos a quienes les gusta trabajar en los vehículos. No pude evitar una pequeña sonrisa. —¿Qué es tan gracioso? —preguntó. —Eres sólo... —No estaba segura de cómo decirlo—, “complicado”. —Tyler sonrió con suficiencia. —¿Cambiaste los neumáticos de mi auto? —pregunté.

Frunció el ceño. Podía ver que no tenía ni idea a lo que me refería. —De hecho, lo hice. ¿Por qué? ¿Hice algo mal? —¿Dejaste también una nota en él? Frunció el ceño. —No. —¿Estás seguro? —Creo que sabría si dejé una nota. ¿Por qué? ¿Qué decía? No quería decirle. En cambio, dije: —Tyler, ¿de dónde eres? La consternación profundizó las arrugas en su frente. —¿Qué es esto? —Sólo estoy preguntando de dónde eres. —¿Por qué? ¿Y por qué estoy siendo interrogado por ti? ¿Estoy bajo sospecha por algo? ¿Quién te da el derecho de preguntarme estas cosas? —¿Hay alguna razón por la que no quieras decirme de dónde eres? Colocó sus manos sobre la mesa y empezó a levantarse. La parte de mí que se sentía atraída por él no quería que se fuera. Pero la parte de mí que estaba asustada de él quería. Le miré levantarse, y los buenos modales dictaban que yo hiciera lo mismo. Le seguí fuera de la cocina por al pasillo hacia la puerta principal. Toda clase de cosas rondaban en mi cabeza. Me sentí tentada a disculparme por ser entrometida, pero quería saber de dónde era, y no sentía que eso era algo por lo que tener que disculparme. Alcanzó la puerta, pero estaba cerrada con llave y terminó dando un desafortunado tirón al picaporte. —Déjame hacerlo. —Abrí la puerta y me giré para enfrentarlo. El aire frío precipitándose a nuestro alrededor. Esto era lo más cerca que jamás

habíamos estado. Nuestros ojos unidos y repentinamente todo cambió. Me dio una curiosa e insegura mirada. Era como si ninguno de nosotros estuviera seguro de lo que estábamos haciendo. Pero ya no me preguntaba de dónde era, ni qué le había ocurrido a mis amigos. Sólo estaba pensando sobre cuántas veces en el mes pasado había imaginado este momento. Su cara se acercó y se detuvo, como si estuviera preguntándome si esto estaba bien. Cerré mis ojos y levanté mi boca a la suya. Un momento después sentí sus labios en los míos. Era un largo y apasionado beso. La clase de beso que no quieres terminar. Puesto que era completamente inesperado, me sorprendió, pero estaba aún más sorprendida por la urgente pasión que sentía por Tyler. Deslizó sus brazos alrededor de mí y me atrajo hacia él. ¿Era posible que hubiera estado deseando esto tanto como yo lo había hecho? Puse mis brazos alrededor suyo, sentí su espalda bajo mis manos mientras me presionaba contra él. No pensaba en nada excepto en este momento —este beso, este abrazo— y en mantenerme ahí mientras pudiera. Fue sólo el frío lo que lo hizo terminar. Tyler alejó sus labios. —Estás temblando. —Está bien —dije, mis brazos aún alrededor de él, no queriendo dejarlo ir. Nuestros ojos se encontraron nuevamente. Esta vez, los suyos eran más suaves, pero no menos intensos. —Escúchame —dijo en voz baja—. Hay cosas... que no sabes. No tienes ni idea de lo que está sucediendo. La mejor cosa que puedes hacer es mantenerte fuera de esto. No vayas a fiestas. No es como que vaya a haber alguna a partir de ahora. No vayas a ninguna parte por la noche, especialmente sola. Él comenzó a retroceder, pero me agarré a su chaqueta. —Si sabes algo, ¿por qué no vas a la policía?

Negó con la cabeza. —De ninguna manera. Me tengo que ir.

Capítulo 18 Traducido por Dai Corregido por Xhessii

Martes 01:07 P.M.

—¿Alguien ha leído esta historia? —El señor Osmond levantó el periódico local con un titular sobre la policía trayendo a un perfilador del FBI para que los ayude con el caso. Un par de manos se levantaron. Una de ellas era de Tyler. Esta fue la primera vez que lo había visto desde que nos habíamos besado. En el medio de todos estos acontecimientos terribles, me sentía avergonzada en privado por haber pasado tanto tiempo pensando en sus labios sobre los míos. Pero también estaba asustada e insegura. Había insinuado que sabía algo acerca de lo que estaba pasando. ¿Cómo era posible? Y, me pregunté, ¿por qué, ni siquiera había mirado en mi dirección desde que la clase comenzó? —¿Qué piensan? —preguntó el señor Osmond. —¿Tenemos que hablar de esto? —preguntó Reilly—. Quiero decir, ¿no podemos simplemente no pensar en ello por una clase? El señor Osmond envió una mirada escrutadora al resto de la clase evaluando si estábamos de acuerdo. —No importa de qué más se hable, todavía vamos a pensar en lo que está pasando —dijo Greg—. Quiero decir, ¿cómo puede alguien no pensar en ello? —Señaló la ventana con la línea de camionetas de los medios de comunicación estacionados en la calle. Otros alrededor del salón asintieron de acuerdo. Un velo de ansiedad, miedo y tristeza se había apoderado de la escuela. Los maestros trataban de seguir adelante con la

tarea normal de enseñar, los estudiantes trataban de aprender, pero mayormente simplemente pasábamos por las propuestas. El señor Osmond se volvió hacia Reilly. —Si te hiciera sentir más cómodo, te puedo dar un pase para la biblioteca. Reilly suspiró como para indicar su desagrado. Pero ella no tomó el pase. El señor Osmond señaló el periódico. —De acuerdo con el perfilador del FBI, el sospechoso es casi seguro un hombre, probablemente de unos veinte años, blanco, y solitario. —¿Por qué tiene que ser un hombre? —preguntó Sharon. El señor Osmond se volvió hacia la clase. —¿Alguna respuesta a la pregunta de Sharon? —Tal vez porque tenía que ser lo suficientemente fuerte como para someter a alguien como Adam —adivinó Jake—. Era un tipo fuerte y bastante grande. Greg levantó la mano. —¿No quieres decir, Adam es un tipo bastante grande y fuerte? Esta crisis ha hecho que la gente cambie de forma inesperada. Greg, que siempre había sido un bromista que se preocupaba por los deportes, fiestas y poco más, se había convertido en taciturno y considerado desde que su mejor amigo había desaparecido. —Creo que hay un montón de mujeres que podrían manejar a Adam, si quisieran —dijo Sharon y miró a Laurie, quien asintió. Qué extraña pareja, pensé. No porque ellas fueran una pareja, sino porque una es tan beligerante y la otra tan dócil. —Tal vez no es una persona —señaló Dave—. Tal vez son dos.

Todo el mundo asumió que se refería a Sharon y Laurie. Sharon le hizo una mueca a Dave, que le devolvió la sonrisa con aire de suficiencia, como si él pensara que había ganado la ronda. —Así que vamos a hablar de la perfilación —dijo el señor Osmond—. Es evidente que este perfilador del FBI basa sus suposiciones en datos recogidos en pasadas situaciones similares a esta, y sobre los sospechosos que fueron detenidos con el tiempo. —Pero todavía no sabemos lo que les pasó a Lucy, Adam, y Courtney — dije—. Cuando hablas de situaciones pasadas, estás hablando de asesinos en serie, ¿verdad? No sabemos si han sido asesinados. Una vez más, miré a Tyler. Él estaba mirando al frente. ¿No sería más natural para él mirarme ya que era yo quien estaba hablando? Sobre todo porque yo había mencionado a los asesinos en serie. —Estoy de acuerdo con Madison —dijo Greg—. Si yo estuviera en sus zapatos, creo que estaría muy enfadado por algunas de tus suposiciones. —Espera un minuto —dijo Dave—, ¿no es posible que los policías sepan mucho más que nosotros? Si han traído a este perfilador, ¿no es porque tienen razones para pensar que Lucy, Adam y Courtney han sido víctimas de un crimen? Quiero decir, si no, ¿por qué lo harían? —Lo siento, pero creo que esto es realmente enfermo —dijo Reilly—. No tenemos idea de lo que está pasando. Estamos hablando de nuestros amigos como si fueran temas en algún plan de clases, no como si fueran personas reales. El señor Osmond frunció los labios, pensativo. —Entiendo lo que dices, Reilly. Creo que también podríamos hablar de ello, ya que es lo que todos estamos pensando de todos modos. Personalmente, creo que el tema del perfilador tiene implicaciones que van mucho más allá de lo que está pasando aquí, en Soundview. Pero esta es una situación difícil para todos nosotros. No tenemos que hablar de ello. La clase se quedó en silencio. Tuve la sensación de que todo el mundo sabía que lo que el señor Osmond dijo era cierto. No importaba de qué

habláramos, lo único en lo que realmente pensaríamos era en lo que les pasó a Lucy, Adam y Courtney. —También podríamos hablar —dijo Greg—, por lo menos va a hacer que el tiempo pase más rápido. Reilly levantó la mano. —¿Todavía puedo tener el pase para la biblioteca? El señor Osmond fue a su escritorio y escribió su pase. —¿Alguien más quiere uno? —preguntó. Ninguna otra mano se levantó, y el señor Osmond volvió al frente de la clase. —Entonces, ¿qué hacemos de esto? ¿Pueden los seres humanos realmente ser reducidos a un perfil predecible? La clase estaba en silencio sepulcral. El señor Osmond empezó a mirar a su alrededor. Me apresuré a intentar formular una respuesta. Me sentí como si hubiera argumentado en ambos sentidos… a favor o en contra. Pero luego pensé en Tyler. Él casi seguro que estaba en contra de ello. —¿Madison? —me llamó el señor Osmond. —Creo que está mal —le dije—. Es como estereotipos. —Pero todos usamos estereotipos, ¿no? —preguntó el señor Osmond—. ¿Cuántos de ustedes han estado en un aeropuerto y vieron a alguien que parecía de Medio Oriente y se sintieron nerviosos porque esa persona pudiera ser un terrorista? ¿O caminaban por una calle de noche y vieron a un hombre negro aproximándose? ¿O vieron a un tipo que viene a la escuela con un largo abrigo negro? Los murmullos aumentaron a través del salón y los ojos se movieron hacia Tyler, quien levantó la mano. —Es mi abrigo favorito.

—¿Qué imaginas que piensa la gente cuando te ven usándolo? —preguntó el señor Osmond. Tyler se encogió de hombros. —No me importa. Solo que, ¿sabes qué? Yo realmente creo que se puede perfilar personas. He leído un poco acerca de tiradores en escuelas. Y son casi siempre hombres y solitarios. —¿Qué pasa con todos los hombres solitarios que usan un abrigo negro y no son tiradores en escuelas? —preguntó nuestro maestro—. ¿Y todos los del Medio Oriente que no son terroristas? ¿Es justo que se les perfile? Levanté mi mano. —Tal vez ese es el problema. La perfilación solo es reactiva. Puedes mirar a alguien después de que haya hecho algo malo y ver cómo encaja en el perfil. Pero hay muchos otros que encajan en el perfil que realmente no puedes usar para predecir. Los ojos de Tyler y mis ojos se encontraron. Era difícil leer su expresión. Deseé que me sonriera. Quería saber que el beso había significado algo para él. Algo duradero. —Pero los perfiladores dirán que se puede utilizar la perfilación para reducir el número de sospechosos —dijo el señor Osmond. —¿A hombres blancos y solitarios? —Casi me reí—. Podrían reunirse docenas sólo de esta escuela. —Tal vez vale la pena —dijo Greg—. Quiero decir, si se pudiera salvar a otra persona de... desaparecer. —Puedes decir eso porque no eres un solitario, Greg —repliqué—. Pero supón que lo fueras. ¿Te gustaría ser detenido sólo porque encajas en un perfil? —Oye, si eso significa salvar una vida —dijo Greg. —Y supón que significa que pierdas la temporada de lacrosse —le pregunté.

Greg pestañeó, como si de repente hubiera entendido las verdaderas implicaciones del perfilamiento. Tyler asintió con la cabeza con aprobación. Eso se sintió bien, y le devolví la sonrisa. No era mucho, pero era algo. —Muy bien, Madison. —El señor Osmond se volvió hacia el resto de la clase—. Sé que no es fácil centrarse en este momento, pero agradezco por intentarlo. Gracias, a los que participaron y a los que escucharon. Cuando terminó la clase un dolor me golpeó. Yo no había pensado en Courtney en todo el período. Yo estaba tan acostumbrada a que estuviera ahí al salir. Pero ella no estaba allí. Fue increíble. Una vez más, mis ojos se encontraron con los de Tyler. Él me dio la más mínima sonrisa. Salimos de la sala de clase juntos. —Eso fue interesante —dijo. —No sé tú —dije—, pero me encantan esos pocos momentos durante cada día en que olvido lo que realmente está pasando. Incluso antes de que Courtney desapareciera, era como una pesadilla de la que no podía despertar. Ahora es aún peor. Tyler no contestó. Tal vez pensó que yo estaba haciendo conversación. Tal vez se había perdido en sus propios pensamientos sobre las cosas que había insinuado que yo no sabía. Lo tomé de la manga, lo jalé a un lado del corredor y bajé la voz. —Tengo que preguntarte algo. Tyler se detuvo. Me puse en puntas de pie y él se inclinó. —Me molesta totalmente que insinuaras que sabes lo que está pasando. Si eso es verdad, en serio tienes que ir a la policía. Vidas de personas están en juego, Tyler. No es una especie de juego. Se quedó mirando el suelo del corredor. —Ellos ya saben lo que sé. Eso me pilló por sorpresa.

—¿Cómo lo sabes? Pude ver que él estaba luchando, como si una parte de él quisiera decirme. —Escucha, Madison, en serio, si yo pudiera decirte, lo haría. Sé que no es fácil, pero tienes que creerme cuando te digo que es mejor si te quedas fuera de esto. —Pero no lo entiendo —dije—. ¿Qué estás diciendo? ¿Que vas a manejar esto por ti mismo? La cara de Tyler de pronto se endureció. De repente empezó a alejarse. Yo quería alcanzarlo, pero algo me dijo que no. Con el almuerzo acercándose, me detuve en mi casillero para dejar allí algunos libros. Cuando cerré la puerta, Maura estaba allí. —¡Ah! —di un pequeño grito y sentí a mi corazón saltar. Maura frunció el ceño, y me pregunté si creía que había algo en ella que al verla me hizo jadear. —Oh, Dios mío, me has sorprendido. —Coloqué mi mano en el pecho—. No sabía que estabas allí. Todo el mundo está tan nervioso en estos días. Agarrando algunas carpetas contra su pecho de la misma manera en que las niñas abrazan a sus osos de peluche, ella asintió. Me hubiera gustado que por una vez ella me mirara a los ojos. —Oye —le dije, recordando lo que había sucedido unos días antes—. ¿Cómo estás? ¿Qué pasó el otro día? ¿Este es tu primer día de regreso? Sin dejar de mirar hacia abajo, ella dijo: —Yo, uh, no me sentía bien. ¿Desde cuándo la escuela llama a una ambulancia por un estudiante que no se siente bien? me pregunté. Por lo general, vamos a la enfermería. —Entonces, ¿qué pasa? —le pregunté con incertidumbre, ya que esta podría ser la primera vez que se acercaba a mí.

—No quiero molestarte —comenzó Maura, vacilante—, pero hay algo... que quiero decirte. Te elegí porque eres diferente a los demás. Nunca has sido mala ni nada. —Uh, gracias —dije, aunque no estaba segura de haber entendido de qué estaba hablando. —Se trata de lo que está pasando —dijo Maura, sin dejar de mirar hacia abajo—. Pero si te digo, tienes que jurar que no se lo dirás a nadie. Ni a un alma. ¿Puedo confiar en ti? ¿Confiar en mí? Sentí una punzada de comprensión. ¿Era ella la que había estado dejando esas notas? —Maura, no estoy segura de poder darte mi palabra —le dije—, si tiene algo que ver con lo que está pasando. La vida de la gente podría estar en juego. Quiero decir, no solo podría estar. Lo está. —Lo sé —dijo Maura—. Pero tienes que jurarlo. Es la única manera en que puedo decirte. Pensé en Courtney, Adam y Lucy y decidí que tenía que escuchar lo que tenía que decir. Y si tuviera que hacerlo, rompería mi promesa. ¿Qué otra opción tenía? —Está bien, Maura. Yo... te juro que no le diré a nadie. Maura se acercó y habló en voz tan baja que apenas podía oírla. —Deseé que ellos murieran. Lo escribí. —¿Tú... deseaste que Courtney, Adam y Lucy murieran? Maura asintió. —Ellos eran tan malos. Una pregunta se me vino a la cabeza: —¿Están muertos? Por una vez Maura me dio una mirada abierta, maravillosa.

—¿Cómo voy a saberlo? —Pero entonces ella pareció darse cuenta de lo que había hecho y otra vez desvió la mirada. ¿Puedes culparme por sentirme confundida? —Así que, ¿eso es todo lo que hiciste? ¿Sólo deseaste que murieran? ¿Pero en realidad no tienes ni idea de lo que pasó con ellos? Ella negó con la cabeza. Los estudiantes pasaron a nuestro lado en el pasillo, dándonos algunas miradas curiosas. Pobre Maura, pensé. ¿No sabía que seguramente no era la única? Tenía que haber un montón de chicos que habían deseado que alguien popular muriera. —Me alegro de que me lo dijeras. Yo no me preocuparía por ello. Maura frunció el ceño y entreabrió los labios, como si fuera a decir algo más, pero cambió de idea. Tuve la extraña sensación de que había algo más en la historia. —¿Hay… algo más? ¿Algo que no me estás diciendo? Por un instante, sus ojos se abrieron con sorpresa y fue entonces cuando supe que no estaba diciéndome todo. Estaba casi segura de ello. Pero antes de que pudiera preguntar, ella murmuró algo sobre llegar a su siguiente clase, y se alejó rápidamente. Casi todos los días, unos cuantos niños se escabullían durante el almuerzo para ir al 7-Eleven y comprar la última edición del periódico local. Así fue como me enteré de por qué la policía estaba haciendo preguntas acerca del halotano. Habían encontrado rastros de ella en un trapo en el estacionamiento frente a la deli… el último lugar en el que Adam había sido visto. La policía teorizó que alguien pudo haber utilizado el anestésico para someter a Adam. —Escucha esto. —Jen tenía el periódico esparcido delante de ella en la mesa de la cafetería—. La policía está diciendo que la persona que están buscando no va a la FCC. Han comprobado a todos los que coincidían con el bosquejo. Cassandra se inclinó hacia delante y bajó la voz.

—¿Alguien ha oído algo sobre Courtney y Adam empezando a salir a espaldas de Lucy? Lindsey Sloane los vio juntos en su coche hace unas semanas. Jen volvió hacia mí. —Eres la mejor amiga de Courtney. ¿Qué hay con ello? —Había algo insistente, ligeramente hostil y exigente en su voz. Fue parte del cambio en nuestra mesa de almuerzo que había estado notando. Lucy siempre había sido el punto focal. Era una mesa redonda, y sin embargo, siempre se sintió como si Lucy estuviera sentada a la cabeza. Con Courtney y Lucy fuera, Jen no sólo percibió una oportunidad para tomar el control del grupo, sino que por alguna razón imaginó que estaba de su lado. —Yo, um... —Busqué por un momento, sin saber qué responder. Eso fue todo lo que Jen necesitó. —¡Dios mío! —jadeó—. ¡Es cierto! De repente todas las chicas en la mesa me estaban mirando. —Cuéntanos —instó Tabitha. Pero yo no tenía ninguna intención de hacerlo. —Realmente no creo que debamos hablar así ahora mismo. Jen puso los ojos en blanco con desdén. —Tal vez los tres se escaparon juntos. Cada uno de ellos esperó para que no pareciera que fue planeado. Era una idea ridícula, pero mantuve la boca cerrada. No había ninguna razón en el mundo por la que los tres huirían juntos. —O tal vez —dijo Cassy con un brillo en sus ojos—, Adam y Courtney se cargaron a Lucy o algo así de jugoso. Y harán de ello una película para la televisión. Tuve la tentación de señalar que su sugerencia no solo no era graciosa, sino que era totalmente inapropiada. Pero Jen me miró expectante y me di

cuenta de que eso era exactamente lo que esperaba que hiciera. Había algo espeluznante e inquietante acerca de las corrientes subterráneas girando alrededor de la mesa. —Ah, y escucha lo que escuché —dijo Tabitha—. ¿Saben cómo tuvieron que llevar a Maura en una ambulancia la semana pasada? ¿Saben por qué se desmayó? Ella estaba drogada con ketamina. —¿Tranquilizante de caballo? —jadeó Cassy. —De ninguna manera —dijo Jen con desdén. —Sí. Mi mamá es radióloga en el hospital y una de sus mejores amigas trabaja en Urgencias. Ella dice que los chicos salen altos en ese estudio todo el tiempo. —Tabitha se inclinó más cerca y bajó la voz aún más—. ¿Sabes dónde apuesto que lo consiguió? Sharon. Escuché que la roba de la oficina de su padre y la vende. —¿Por qué? —preguntó Jen—. Quiero decir, su padre es un veterinario. No es que ella necesite el dinero. —Una vez me dijo que tan pronto como la escuela preparatoria terminara, ella se mudaría a San Francisco —dijo Tabitha—. Creo que quiere ahorrar. —Es perfecto —intervino Cassy—. Quiero decir, ¿qué se puede esperar? Ella y su novia. Es tan vulgar. Había tenido suficiente de su malicia y de su chisme. Había habido chismes cuando Lucy era la reina de esta mesa, pero nunca había sido tan desagradable. Empecé a levantarme. —¿A dónde vas? —exigió Jen. Miré hacia atrás para hacerle saber que no me gustó este trato. —Al baño de chicas. ¿Necesito un pase? Dentro del baño de chicas, el olor a tabaco rancio flotaba en el aire, probablemente alguien había fumado un cigarrillo a escondidas uno o dos períodos antes. Me miré en el espejo. Las ojeras bajo mis ojos estaban

apareciendo. Pero era difícil imaginar que alguien en la escuela estuviera durmiendo bien en estos días. Alguien tiró de la cadena de un inodoro detrás de mí. La puerta se abrió y Sharon salió. Dudó un segundo cuando me vio en el espejo, luego dio un paso adelante y se lavó sus manos. Odiaba situaciones como éstas, en la que dos personas que se conocían estaban juntas de repente, sin nada que decir. —Entonces, ¿cómo estás? —finalmente pregunté—. Quiero decir, ya sabes, teniendo en cuenta todo lo que ha estado sucediendo. —¿De verdad quieres saber? —respondió ella, y, por supuesto, en el momento en que esas palabras salieron de sus labios, me di cuenta de que probablemente no quería saber. Pero ya era demasiado tarde—. Durante un tiempo pensé que era genial. Pensé que el que lo estaba haciendo, seleccionando personas como tus amigos, le estaba haciendo un favor al mundo. La miré fijamente en el espejo, sorprendida. —No es lo que esperabas, ¿verdad? —dijo Sharon. Parecía estar bajando su guardia. Algo que nunca antes la había visto hacer antes. —¿Puedo preguntar qué ha cambiado? Ella suspiró. —No importa. —Tal vez en el fondo te has dado cuenta que una vez que pasas el exclusivismo, son seres humanos como todos los demás. Que ellos no son malos y que nunca hicieron nada para dañar intencionalmente a alguien. Las líneas entre sus ojos se profundizaron. —¿Lucy nunca te hizo daño intencionalmente? ¿Ella no robó tu novio? Ese era el chisme más antiguo del mundo. O, al menos, en mi mundo.

—Adam nunca fue mi novio. Era… es mi amigo. Eso es todo lo que siempre fuimos. Yo no sé de dónde comenzó ese rumor, pero no es verdad ahora y nunca lo fue. Sharon me miró fijamente en el espejo. —He oído un rumor de que estás pensando en mudarte a San Francisco después de la graduación —le dije. Ella se quedó mirando al lavabo, sacudió la cabeza y parpadeó con fuerza. Nunca la había visto tan vulnerable, como si todas sus defensas hubieran sido quitadas. —Iba a hacerlo, pero… olvídalo. —Escucha —le dije—, hay algo que necesito preguntarte. Sé que es totalmente un mal momento, pero es importante. Me miró en el espejo. —¿Qué? —¿Sabes lo que es el halotano? —le pregunté. Su expresión cambió. —Es un anestésico. —He oído que la policía ha estado preguntando a la gente al respecto. ¿Y ya que tu padre es un veterinario? Ella asintió. —Ellos le preguntaron. Un detective vino a nuestra casa. —¿Dijo por qué? —Yo no estaba allí —dijo—. Mi papá me dijo más tarde… Escucha, Madison, sé que he sido una verdadera puta, pero no sabes lo que es, ¿de acuerdo? De todos modos, ¿quieres saber la verdad? Yo realmente espero que estén bien. —Ella pasó a mi lado y salió por la puerta del baño.

Me quedé mirando la puerta, sintiéndome sorprendida. ¿Qué podría haber causado eso? Un momento después salí del baño de chicas. El almuerzo todavía no había terminado, pero no tenía ganas de regresar a la cafetería. Me quedé en el corredor por un momento, sin saber a dónde ir. La oficina de Viajes Seguros, pensé, para ver si había dejado mi bufanda de cachemira roja allí la noche del sábado. Abrí la puerta, esperando que las luces estuvieran apagadas, y me sorprendió que estuvieran encendidas. Un cajón se cerró de golpe. Tyler estaba sentado en el escritorio, tratando de no parecer nervioso. —Hola —le dije con incertidumbre, sin saber qué pensar. Mis emociones eran un revoltijo de impulsos conflictivos. ¿Debo preguntarle qué había estado haciendo? ¿Debo preguntar por qué se alejó de mí en el corredor aquella mañana? ¿O debo poner mi mano sobre la suya y acercarme, esperando que me besara como lo había hecho en mi casa? —Hola —respondió. Nos miramos el uno al otro. Él tenía que saber que yo sabía que andaba en algo. Esperé. Cuando Tyler miró hacia otro lado, supe que no me lo iba a decir. De repente mis sentimientos se concentraron en la ira. No tenía derecho a guardar secretos en un momento como este. Llegué junto a él y abrí el cajón del escritorio. Dentro estaba el registro de Viajes Seguros. —Esto es lo que estabas viendo —dije, más como una afirmación que como una pregunta. —Madison, te dije… —¡No! —lo corté—. Las vidas de personas están en juego. Si realmente sabes lo que está pasando, tienes que decirle a la policía. Él no respondió. Saqué la carpeta y la abrí sobre el escritorio. —Piensas que los tres tenían algo que ver con Viajes Seguros. Lucy desapareció después de que la llevamos a su casa. Adam se desvaneció después de que llamara para que lo lleváramos. Y Courtney era parte de Viajes Seguros.

Tyler se movió con cuidado en la silla y se levantó. —¿Por qué no le dijiste a la policía lo que sabes? —le pregunté—. O al menos, si tú no se lo dirás a ellos, dímelo a mí y yo se los diré. —Mejor me voy. —Se dirigió hacia la puerta, pero le cerré el paso. Él se quedó perplejo. —Quiero que me digas por qué estabas mirando el registro. Nos miramos a los ojos. Para ese momento, yo no estaba pensando en lo atractivo y seductor que era. Solo quería saber lo que estaba pasando. —Estaba buscando un patrón. Algo que el asesino ha estado siguiendo. Sentí un escalofrío. —¿Quién dijo que era un asesino? ¿Quién dijo que alguien ha sido asesinado? Tyler miró el registro abierto. Si había un asesino, y si había alguna conexión con Viajes Seguros, sólo podría ser que el asesino sacaba sus ideas de víctimas de ese registro. El registro que acababa de encontrar a Tyler mirando. El mismo Tyler, junto a mí, que era la única persona en el mundo que sabía que Lucy no había entrado a su casa la noche que la llevamos. El mismo Tyler que de repente había dicho que se iría el fin de semana que Adam había desaparecido. Solo que él no se había ido porque yo lo había visto. El mismo Tyler que tenía un interés inusual en asesinos seriales. —¿Por qué me estás mirando así? —preguntó, colándose a través de mis pensamientos. No sabes nada de él, pensé. No sabes de dónde viene, ni por qué apareció de repente un mes después de que empezaran las clases, o qué estaba haciendo en esta oficina. ¿Acaso quieres estar aquí a solas con él? Me dirigí hacia la puerta.

—Sabes lo que significa si todos están muertos, ¿no? —preguntó detrás de mí—. Significa que la persona que los mató no sólo es un asesino. Es un asesino en serie.

En las noches en que la biblioteca pública estaba abierta hasta tarde, Maura usaba sus computadoras. Su madre tenía una computadora en casa, pero tenía un módem anticuado y podrías envejecer esperando que hiciera las cosas más simples. La biblioteca era donde ella había escrito y publicado su blog. Y a pesar de que había dejado de hacerlo, todavía iría a una sala de chat y hablaría con extraños. Y fue allí que IaMnEmEsIs la encontró. IaMnEmEsIs: ¿Realmente crees que puedes simplemente parar? El aire abandonó los pulmones de Maura. Se quedó mirando la pantalla, luego instintivamente miró por encima de su hombro para ver si alguien estaba mirando. No había nadie. Comenzó a sentirse ansiosa y agitada, como si una corriente eléctrica suave corriera a través de ella. Ella escribió: Str-S-d: Tú eres el que tiene que detenerse. IaMnEmEsIs: No nos digas qué hacer. Estás en esto con nosotras. Str-S-d: No. IaMnEmEsIs: ¿Quién te creerá? Str-S-d: Todo lo que hice fue escribir un blog. No sabía. IaMnEmEsIs: Eres cómplice Str-S-d: ¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡No!!!!!!!!!!! IaMnEmEsIs: Pensamos que estarías complacida. Str-S-d: Estás loca.

IaMnEmEsIs: Ahora hay un pensamiento original. Str-S-d: ¿Por qué lo hiciste? IaMnEmEsIs: Pensamos que sabías. Str-S-d: ¡¡¡¡¡¡Oh, Dios!!!!!! IaMnEmEsIs: Demasiado tarde. Queremos que veas. Str-S-d: ¿Ver qué? IaMnEmEsIs: Lo que hemos hecho por ti. Str-S-d: No. IaMnEmEsIs: Sí. Hillsdale Kennels. Str-S-d: Nunca. IaMnEmEsIs: Sí. Str-S-d: Le diré a la policía. IaMnEmEsIs: ¿Puedes deletrear cómplice? Str-S-d: No me importa. No iré. IaMnEmEsIs: Entonces lo llevaremos a ti. Maura cerró la aplicación. El corazón le latía con fuerza.

Capítulo 19 Traducido por Caamille Corregido por Aяia

Miércoles 7:58 A.M.

No estés molesto, Adam. Le dijimos a Courtney que dejara de gritar. Hicimos lo que hicimos porque no se detenía. ¿Por qué estaba gritando? ¿Por Lucy, dices? Veamos. Oh, querido, mira eso. No se ve bien en absoluto, ¿cierto? Sí, sí, Adam, era sólo una broma. Sabemos que está mucho más allá de no estar bien. Tenemos miedo de que estés en lo correcto. ¿No es triste? Ella tiene mucho por lo que vivir, ¿cierto? ¿Qué? ¿Qué vamos a hacer con ella ahora? Oh, ¿no es dulce por tu parte estar preocupado? No te preocupes, Adam. Vamos a cuidar muy bien de ella. El momento no podría ser mejor.

Fue la mañana más fría hasta ahora aquel otoño. Unos pocos copos blancos caían lentamente del cielo gris. Había acabado de salir de mi auto en el aparcamiento de estudiantes cuando oí un grito. Chicos de todo el aparcamiento se dieron la vuelta y miraron. Algunos comenzaron a correr hacia un pequeño terreno con árboles en el fondo de una corta pendiente junto a la escuela. Otros caminaban lentamente hacia los árboles, como si quisieran dejar que los corredores llegaran primero. Otros, incluyéndome a mí misma, todavía no queríamos ir, o mirar, o saber. Mirando hacia los árboles sentí un escalofrío de miedo. ¿Ahora qué?

Un chico llamado Tanner Wilks corrió hacia la pendiente tan rápido como podía. Con terror en sus ojos corrió pasándome, tirando para abrir la puerta que conducía hacia el gimnasio, y desapareció en el interior. Mientras tanto, voces, jadeos, y gritos venían del área arbolada. Una chica caminaba por la pendiente sollozando, su rostro escondido en sus manos, su hombro acunado por un chico de aspecto sombrío. La puerta del gimnasio de abrió y el Sr. Alvarez, el profesor de gimnasia, corrió por la pendiente hacia el bosque. La puerta apenas se había cerrado cuando ésta se balanceó para abrirse otra vez y el Director Edwards salió, hablando urgentemente por un walkie-talkie mientras corría. —¡Todo el mundo retroceda! ¡Retrocedan! —La voz del profesor de gimnasia el Sr. Álvarez resonó haciendo eco por la pendiente. Ahora el Sr. Edwards se unió al coro—. ¡Todo el mundo salga! ¡Aléjense de aquí! Entren. ¡Ahora! Unos pocos profesores fueron hacia los árboles. Un pequeño grupo de profesoras y secretarias salieron pero se quedaron cerca de la puerta del gimnasio y miraron. En la distancia las sirenas de la policía comenzaron. Aunque sonaban a lo lejos, me di la vuelta para mirar y encontré a Tyler de pie a unos pocos metros detrás de mí. Jadeé y me sorprendí. Él frunció el ceño. —No quise asustarte. —Lo siento, estoy asustada. —¿Qué está pasando? —Lucía serio mientras observaba más allá de mí hacia los árboles. Negué con la cabeza. No lo sabía. Las sirenas eran más fuertes. Conté dos, quizás tres diferentes, y sentí un terrible presentimiento. Tyler caminó más cerca y sentí su brazo alrededor de mis hombros. Me estremecí y esperé que asumiera que era por el frío, pero la verdad era que no sabía cómo me sentía. Sí, quería sentir su brazo alrededor de mí, pero sólo si ese brazo

estaba unido a alguien que no tenía nada que ver con las cosas terribles que estaban pasando. Y justo ahora no estaba segura de eso. El coche de policía chirrió en el estacionamiento. Dos oficiales salieron y corrieron rápidamente por la pendiente hacia el bosque. Una ambulancia llegó después, y algunos paramédicos corrieron llevando cajas médicas de color naranja hacia la pendiente. Un sedán de color verde oscuro se detuvo en el estacionamiento, y el detective Payne salió. Nuestros ojos se encontraron por un segundo, y luego se apresuró hacia la pendiente. El Sr. Alvarez y el Director Edwards salieron del bosque, ambos serios y con los rostros pálidos. En una voz llena de angustia el Director Edwards gritó: —¡Todo el mundo, regresen a la escuela! —En respuesta, los chicos se movieron más rápido hacia las puertas de lo que normalmente podían hacer. En la zona arbolada, un oficial de policía iba de árbol en árbol, estirando la cinta amarilla para las escenas de crimen. Mi estómago estaba hecho nudos y comencé a sentirme mareada y enferma. —¿Estás bien? —preguntó Tyler. Asentí con cabeza pero tropecé cuando di un paso. Tyler deslizó su brazo alrededor de mi cintura. No podía decirle que parte de mi incomodidad surgía de no saber si podía confiar en él. Adentro, el sistema de megafonía decía muy fuerte: —Estudiantes, vayan directamente hacia sus salones de clases y tomen sus asientos. No se congreguen en los pasillos. Vayan hacia sus salones de clases y esperen. Los pasillos estaban llenos con estudiantes luciendo aterrados. Todo el mundo quería saber qué estaba pasando. Tyler y yo pasamos la oficina de la enfermera así como a la Sra. Johnson, la psicóloga escolar, con prisa. A través de las puertas pudimos ver a Tanner Wilks sentado en un catre con

sus manos sobre sus ojos y la Srta. Perkins, la enfermera, sentada junto a él con su brazo alrededor de sus hombros. —¿Qué está pasando? —pregunté. —Es obvio —murmuró Tyler mientras continuábamos por el pasillo. —Pero no lo sabemos. Quiero decir, obviamente es algo malo, pero no sabemos. —La única cosa que no sabemos es cuál es. —Por favor no digas eso. —Al mismo tiempo que pensaba, ¿cuál, o cuáles? Si son ellos, ¿cómo sabe que no son los tres? Los pensamientos sólo me hacían sentir más incómoda. Deseaba que quitara su brazo de alrededor de mi cintura. Gracias a Dios estábamos en un pasillo lleno de gente en la escuela. Estaba tan incómoda con él en este momento que si hubiéramos estado en algún otro lugar a solas, creo que podría haber gritado y huido. Estaba agradecida cuando nos detuvimos afuera de mi salón de clases. Me alivió salir de su agarre. —Supongo que es mejor que entre. —¿Hablamos más tarde? —preguntó Tyler. Asentí con la cabeza, pero por dentro no estaba tan segura. Adentro de la habitación la Srta. Skelling estaba sentada tranquilamente en su escritorio, mirando por la ventana. En sus escritorios, los chicos estaban hablando ansiosamente de lo que estaba pasando afuera. Por el sistema de megafonía venía la estática que a menudo precedía un anuncio. —¡Silencio! —espetó de repente la Srta. Skelling—. ¡Escuchen! —Por favor presten mucha atención. —La voz del Director Edwards vino por el sistema de megafonía—. La escuela ha sido cancelada por el resto del día. Si tienen un teléfono móvil y pueden ar con un padre o encargado, por favor llámenlos y que vengan a la escuela a recogerlos.

Después de que hayan realizado su llamada, por favor dejen que alguien que no tenga un teléfono use el suyo. Los padres y encargados tienen que venir lo más pronto que sea posible. A nadie se le permitirá salir de la escuela solo, incluso si vinieron en bicicleta o caminaron esta mañana. Esta orden ha venido directamente del jefe de policía. Profesores, confiamos en ustedes para que se aseguren de que ningún estudiante se vaya sin la compañía de un adulto. Estudiantes, si no pueden comunicarse con un padre o un encargado, por favor permanezcan en el salón de clases hasta nuevo aviso. El sistema de megafonía se apagó con un clic. Hubo un momento de silencio, como si nadie pudiera creer que nos habían dicho que usáramos nuestros teléfonos en la escuela, y luego los chicos comenzaron a llamar. Conseguí llamar a mi mamá a su celular. —Tienes que venir a buscarme. —¿Qué pasa? —preguntó—. ¿Estás enferma? Le expliqué que algo malo había pasado y que la escuela había sido cancelada. Mamá estuvo en silencio por un momento. Entonces, dijo: —Estaré ahí tan pronto como pueda. No pasó mucho tiempo antes de que una fila de vehículos estuviera serpenteando en la entrada de la escuela y los chicos fueran llamados por el sistema de megafonía. —Carley Applegate, Jason Prine, James Row, Lacey Williamson. Quien los viene a buscar está aquí. Los estudiantes que no hayan sido capaces de comunicarse con sus padres o un encargado, vayan al auditorio. Stuart Davies, Melissa Sloat, Randal Ellison, Benjamin Carlucci, por favor reúnanse con quien los viene a buscar. Miramos silenciosamente mientras los chicos cuyos nombres eran llamados se levantaban y se iban del salón de clases. Tabitha alzó la mano.

—¿Puedo ir al baño? —No —dijo la Srta. Skelling. —Pero tengo que ir —insistió Tabitha. La Srta. Skelling puso los ojos en blanco. —Maura, por favor acompaña a Tabitha al baño de damas y asegúrate de que no vaya a ninguna parte y regresen aquí. —No necesito una carabina. —Si no te gusta, puedes sentarte ahí y hacerte pis en los pantalones —dijo la Srta. Skelling. Murmullos se extendieron a través del salón de clases. Mientras Tabitha y Maura se levantaban y salían, el resto de nosotros intercambiamos miradas. No estábamos acostumbrados a que los profesores nos hablaran de esa forma, menos de la Srta. Skelling. Pero algunos en la clase de repente vieron una entretenida oportunidad para hacer que pasara el tiempo. —¿Qué cree que está pasando, Srta. Skelling? —Lo sabrán muy pronto —respondió. —¿Cree que tiene algo que ver con los chicos desaparecidos? —Lo sabrán muy pronto. —¿Cree que hay un asesino que anda por ahí matando chicos? —Lo sabrán… muy… pronto —gruñó la Srta. Skelling a través de sus dientes apretados—. No… más… preguntas. Otra lista de nombres fue anunciada por el sistema de megafonía y el mío estaba entre ellos. Afuera en frente de la escuela, mamá estaba esperando en su auto. Sus ojos estaban rojos y aguados. La radio estaba encendida:

—… la Srta. Cunningham, una estudiante de último año en Soundview High, fue la primera reportada desaparecida el dos de noviembre. Otros dos estudiantes de Soundview High todavía están desaparecidos. Esta mañana el escalofriante desarrollo aumentó enormemente la preocupación por sus vidas… Usando una mano para secarse los ojos, mamá apagó la radio con la otra. Las lágrimas brotaban y se derramaban por mis ojos. Había pasado… la peor cosa imaginable. Ella salió de la entrada de la escuela y aparcó en la calle, luego se desabrochó el cinturón y se inclinó, haciendo lo que podía para abrazarme mientras yo lloraba. —Lo siento tanto, cariño. Esto es una cosa terrible para que alguien de tu edad deba lidiar con ello. Es una cosa terrible para que cualquiera deba lidiar con ello. Y cuando pienso en Paul y Dana… —No terminó la frase. En vez de eso oí que se quedó sin palabras y comenzó a llorar de nuevo. Alternando entre querer llorar y no quererlo, sollozaba, hipando, y sonándome la nariz, entonces lloraba un poco más. Esta mañana el escalofriante desarrollo… Lucy estaba muerta. Mi amiga. Alguien de mi propia edad. Alguien con quien había crecido. Alguien que conocía… había sido asesinada. Si nunca has conocido a alguien de tu propia edad que haya muerto, no puedes imaginarte lo que se siente. Es como si estuvieras caminando sobre un suelo de cristal y de repente se rompe y estás cayendo y cayendo y hay cristales rotos en el aire a tu alrededor y no hay fondo a la vista. Me senté con mi mamá en el auto y lloré por un largo tiempo. Pronto no estaba llorando por Lucy, sino por Adam y Courtney también. ¿También estaban muertos? —¿Cómo puede estar pasando esto? —sollocé. Mamá se secó los ojos y negó con la cabeza. —No lo sé, cariño. Nunca había experimentado nada como esto antes. Nunca había oído nada como esto antes.

¡Rap! ¡Rap! El sonido de nudillos en la ventana nos hizo saltar. Mamá y yo giramos nuestras cabezas. Una mujer con el cabello negro y lacio estaba haciéndome señas para que abriera la ventana. Estaba sosteniendo un micrófono, y detrás de ella había un hombre con una cámara de video. —Cubre tu rostro y levanta tu dedo del medio —dijo mamá. —¡¿Qué?! —pregunté con incredulidad. —Sólo hazlo —dijo—. No pueden usarlo en la televisión. Hice lo que estaba diciendo. La reportera y el camarógrafo se fueron. Me di la vuelta hacia mi mamá. Mis ojos ardían y mis mejillas estaban mojadas, pero sentí una sonrisa en mis labios. —Dios, mamá, nunca pensé que llegaría el día en que me dirías que le mostrara el dedo a alguien. Compartimos una breve sonrisa que rápidamente se disolvió en más lágrimas. Mi abuela había muerto de cáncer, y en tercer grado una chica un año por delante de mí murió de repente por un ataque de asma. Pero esto era diferente. Esto era… asesinato. Algo que sólo pasaba en las películas o en televisión, y en lugares muy lejanos. Algo que nadie ni siquiera imaginaba que pasaría en un lugar como Soundview. Pasé el resto del día en casa, mandando mensajes de texto, hablando, enviando mensajes instantáneos, y pensando en Tyler. No estaba online, pero estaba en mi cabeza, mordiendo mis pensamientos. No quería pensar que él estaba involucrado en la muerte de Lucy, pero no podía estar segura de que no lo estuviera. Y luego estaban las lágrimas, que nunca estaban muy lejos cuando la realidad de la muerte de Lucy me golpeaba una y otra vez. Cada vez que terminaba de llorar, bajaba y encontraba a mamá en su computadora y teléfono, e íbamos a la cocina y hacíamos té. Papá estaba en Londres, pero mamá se comunicó con él y dejó una cena con algunas personas importantes para hablar conmigo por un rato. La televisión estaba apagada. Mamá dijo que habíamos tenido suficientes malas noticias por

un día (aunque tenía la sensación que estaba mirando las noticas mientras yo estaba arriba.) Estaba sentada en la cocina, mirando fijamente al Sound. El agua estaba de color gris acero, reflejando el cielo. La brisa impulsaba fila tras fila de pequeñas olas sobre la superficie, pero todo en lo que podía pensar era la fría y silenciosa oscuridad debajo. —¿Miel? —preguntó mamá. —¿Sí? —Levanté la cabeza. Mamá sonrió torcidamente mientras se acercaba hacia mí con una jarra de miel en su mano. —Quiero decir, para tu té. —Oh, seguro, gracias. —Dejó la jarra en el suelo y pasé con una cuchara el sirope ámbar a mi taza. El teléfono sonó y mamá contestó. —¿Sí? Uh-uh. Sí, entiendo. Le diré. —Colgó—. No hay escuela mañana. Eso no vino como una sorpresa. Todos estaban muy asustados. La escuela el día siguiente habría sido un desperdicio, y había una buena oportunidad de que muchos padres mantuvieran a sus niños en sus casas de cualquier manera. Mamá se sentó y cubrió la taza con sus manos. —¿Supongo que me estaba preguntando en cómo en el mundo van a tener escuela el día después de mañana?

Cuando subí había un mensaje de PBleeker:

Supongo que debes estar bastante molesta, a menos que quizás estés feliz por lo que pasó ya que Lucy te robó a Adam. Pero las personas no merecen morir sólo porque roben el novio de alguien, ¿verdad? Además, nunca me has parecido del tipo vengativo. ¿Puedes creer lo que le hicieron a sus ojos?

La primera regla al tratar con ciber acosadores es que nunca, nunca se responde. Pero este se sentía diferente. Incluso si no estaba segura de quién era PBleeker, era obvio que nos conocíamos. Le respondí:

¿Qué pasó con sus ojos?

Esperé, esperando que PBleeker estuviera emocionado de que finalmente había contestado, y ansioso por responder. Pero la respuesta no vino. Esa noche hubo más noticas sobre Lucy. El médico forense anunció que había estado muerta al menos veinticuatro horas cuando fue descubierta en la arboleda cerca de la escuela esa mañana. La causa de la muerte parece ser la insuficiencia renal por la deshidratación severa. No mencionaron nada relacionado con sus ojos.

Capítulo 20 Traducido por Lalaemk, Miranda., Clary y Teffe_17 Corregido por Marina012

Jueves 6:43 A.M.

Normalmente cuando me levantaba en la mañana, mamá ya se encontraba escaleras abajo con el periódico. Ella leía el periódico diariamente, no sólo porque participaba activamente en las políticas del pueblo, sino porque era una adicta a las noticias. Pero a la mañana siguiente no había un periódico extendido sobre la mesa de la cocina. Solo estaba mamá, vestida con su albornoz blanco, las puntas de su cabello todavía húmedas por un baño matutino. Estaba mirando por la ventana. Cuando me oyó entrar, se dio la vuelta y me dio una sonrisa débil. —¿Cómo dormiste? —Mejor de lo que pensé que lo haría —dije—. Creo que la ansiedad masiva puede realmente desgastarte. —Me senté y me serví una taza de té—. ¿Qué pasa? —Simplemente tomo mi café. —Eso era tan poco parecido a mamá. —¿Por qué no estás leyendo el periódico? Me dio un encogimiento de hombros completamente inconvincente. —Mamá, ya lo he oído. Ella se inclinó sobre la mesa y puso su mano sobre la mía. —¿Acerca de cómo murió?

Asentí, aunque tratar de darle sentido a lo que habían dicho era como caminar penosamente a través de la pesada nieve. Insuficiencia renal… deshidratación... Mamá debió haber visto que yo estaba luchando. —Ellos piensan... significa que dondequiera que ella estaba no podía conseguir algo de beber. —¿Por qué no? Mamá parpadeó y sus ojos se pusieron llorosos. —No creo que alguien realmente lo sepa. Pero si tuviera que adivinar, la respuesta sería que alguien no quería que bebiera. —Las lágrimas empezaron a correr por sus mejillas. Yo solía ser una persona hogareña, pero por una vez era difícil permanecer en el interior. Tal vez era la locura de lo que estaba pasando. Tal vez era mi anhelo de resolver las cosas con Tyler. Fuera lo que fuese, era imposible que me quedara quieta. No había nada bueno en la tele y no quería sentarme frente a la computadora todo el día intercambiando mensajes instantáneos basados en chismes y rumores. Traté de leer, pero eso no funcionó tampoco. Nada lo hizo. Estaba hojeando la revista Seventeen cuando mamá llamó a mi puerta y entró usando ropa de negocios. —Hay una reunión de la junta directiva en el hospital. Odio tener que dejarte, pero sé que estarás a salvo aquí. ¿Te parece bien? Yo no quería que se fuera, pero ella tenía razón. Era difícil imaginar algún lugar más seguro que mi propia casa, en la comunidad cerrada de Point, en el (antiguo) ultra-seguro suburbio de Soundview. —Está bien, mamá. ¿Cuánto tiempo crees que tardarás? —Generalmente tardan la mayor parte de la tarde. A algunas personas simplemente les encanta el sonido de su propia voz. —Ella se acercó y me

besó en la cabeza—. Vas a estar bien. Voy a mantener mi teléfono celular encendido. —No hay problema, mamá. Ella se fue y deseé que no se hubiera ido. No era lógico; era solo que no quería estar sola en la casa. Hoy no. ¿A quién podía invitar? Tyler fue el único que me vino a la mente, y no me sentía cómoda llamándolo. Terminé de ver la revista. La casa estaba vacía, y mi habitación comenzó a sentirse claustrofóbica en mi habitación. Bajé las escaleras y caminé alrededor, asegurándome de que todas las puertas estaban bloqueadas y que las ventanas estaban cerradas. Hubiera activado el sistema de alarma, pero estaba conectado al detector de movimiento del primer piso y eso significaba que tenía que estar arriba para evitar activarla. Había libros de mesa en la sala de estar para mirar y más revistas en la cocina para leer. Y siempre estaba el Sound para mirar, pero últimamente había hecho mucho eso. No podía quedarme quieta. Cada vez que lo hacía, pensamientos que no quería tener no tardaban en aparecer. ¿Qué se sentía morir de deshidratación? ¿Qué aspecto tenía alguien que moría de deshidratación? Si no le habían dado a Lucy nada para beber, ¿era la misma realidad de Adam y Courtney? Y, por supuesto, estaba Tyler. Tyler, Tyler, Tyler, hasta que sentí que me volvería loca. Subí las escaleras y me puse ropa de ejercicio, luego troté en la caminadora mientras veía Diez cosas que odio de ti, una de mis películas favoritas. Eso funcionó por un tiempo, hasta que me cansé y tuve que desacelerar de correr a caminar, y luego —cuando mis piernas realmente empezaron a doler—, me detuve totalmente. Pero al menos sabía lo que quería hacer a continuación. La piscina cubierta y el jacuzzi al aire libre estaban separados de la casa por un corredor largo y estrecho alineado con puertas corredizas de cristal. En verano, abríamos las puertas y retraíamos el techo de la piscina. En el invierno, las puertas se cerraban y el techo se colocaba. Supongo que la bañera de hidromasaje cubierta era lo que la gente llamaría un placer

culpable. Me encantaba sentarme en ella después de hacer ejercicio o andar con Val, con el agua burbujeante caliente girando alrededor de mí y la vista del Sound en la parte trasera. Mientras caminaba por el corredor, vi que el cielo azul estaba salpicado por nubes altas y delgadas como el tenue pelo de un bebé, y el sol brillaba en el agua. Pero a lo lejos, hacia el oeste, un banco espeso de oscuras nubes grises se acercaba. La bañera caliente estaba en una esquina entre la piscina y las ventanas. Encendí el jacuzzi y esperé que el agua se calentara. Apenas tomó un momento para que el jacuzzi sacara vapor. Me quité el albornoz blanco y lo puse sobre una silla de la piscina. Estaba desnuda. Parecía una tontería molestarse con un traje de baño cuando no había absolutamente nadie alrededor. Antes de entrar al jacuzzi, se me puso la piel de gallina, más por la emoción de estar completamente desnuda que por cualquier aire frío persistente. Me metí en la fusión burbujeante y de inmediato sentí que empezaba a relajarme. Las ventanas más cercanas a jacuzzi se llenaron con vapor y me quedé mirando el techo, tratando de dejar que mi mente fuera a cualquier parte donde quisiera mientras no tuviera nada que ver con Lucy, Adam y Courtney. O Tyler. Estaba la universidad para pensar en ella. Pero luego imaginé cómo sería el primer día. Conocería a otros estudiantes que me preguntarían de dónde venía, y tan pronto como les dijera Soundview, pondrían sus manos sobre sus bocas y jadearían: “¿No fue allí donde esos chicos desaparecieron y esa chica fue asesinada?”. El pensamiento me hizo estremecer. ¿Esto nos seguiría el resto de nuestras vidas? ¿Siempre seríamos los chicos de Soundview… como lo chicos que fueron a Columbine? Me deslicé un poco en el jacuzzi y dejé que el agua burbujeante cubriera mis hombros. Y pensé en Tyler otra vez. Bien, bien, pensé. Me rindo. Tan pronto como salga, lo llamaré. O le inventaré una excusa, o le diré la verdad… que me sentiría mejor si me dijera más acerca de sí mismo y de lo que estaba pasando.

Eso es lo que estaba pensando cuando me volví a mirar por la ventana... y sentí una punzada de terror. Contra el cristal nebuloso había una sombra, una silueta de alguien, estaba casi segura de que era un hombre. Mi respiración se hizo más corta y mi corazón golpeaba en mi pecho. ¿Quién era él y qué estaba haciendo allí? Podría haber sido un jardinero o uno de los obreros que mamá a veces contrataba para hacer tareas en la casa. Pero él no llevaba un rastrillo o alguna herramienta. El brazo de la sombra limpió el vidrio y una mano se presionó contra el cristal como si estuviera tratando de mirar adentro, pero el vapor estaba en el interior y no lo podía quitar. Me quedé en el jacuzzi, congelada por el miedo. Si seguía inmóvil, tal vez no me vería. El hombre comenzó a caminar a lo largo de las puertas corredizas. El vapor empañando las ventanas no se extendía muy lejos. Pronto llegaría a una sección de vidrio limpio y sería capaz de ver hacia adentro. Miré el albornoz en la silla de la piscina. ¿Tenía tiempo para salir del jacuzzi y ponérmelo? No. Él llegó a un de vidrio limpio y se asomó a la piscina, su cabeza girando lentamente en dirección del jacuzzi. Incluso antes de que sus ojos se encontraran con los míos, pensé que lo reconocí. El cabello ondulado y el diente astillado. Él era la persona de interés. El que estaba en el bosquejo que Reilly le había dado a la policía. Sólo que su cara estaba cubierta por una barba corta y el pelo más largo que en el boceto, y sin peinar. Todavía no me había movido cuando nuestros ojos se encontraron. Por un segundo, él realmente parecía sorprendido de verme. Luego su mano se fue a la empuñadura de la puerta corrediza, pero estaba cerrada desde el interior. Se acercó a la puerta de al lado y trató, pero también estaba cerrada. Levantó la vista y nuestros ojos se encontraron de nuevo. Hizo un gesto con la mano para que fuera a abrir la puerta desde el interior. Estaba paralizada por el miedo, mi estómago anudándose, mi pecho tan apretado que apenas podía respirar. Todo lo que podía pensar era en volver la casa y pedir ayuda. Miré en dirección a la bata en la silla. Sus ojos siguieron los míos y parpadeó como si supiera lo que estaba

pensando. Se movió hacia la siguiente puerta corrediza y probó. Y luego la siguiente. Estaba casi segura de que todas las puertas corredizas estaban cerradas. Una vez que las cerrábamos durante el invierno, nunca pasábamos a través de ellas. Pero él no lo sabía eso. Se movió más lejos a lo largo de la parte exterior del corredor, hasta la siguiente puerta corrediza. ¿Qué iba a hacer una vez que se diera cuenta de que todas las puertas estaban cerradas? No lo sabía, pero sí sabía que no podía permanecer en el jacuzzi por más tiempo. Pero si salía, me iba a ver. Desnuda. Él llegó a la última puerta corrediza y lo intentó, pero al igual que las otras, no se podía abrir. Aterrorizada, miré mientras él veía alrededor, arriba y bajo, como si tratara de encontrar una manera de entrar. Él no va a detenerse, pensé. Va a seguir intentando hasta que logre entrar. Sabe que no puede sólo irse porque lo he visto y sabe que llamaré a la policía. Él mató a Lucy. Puede haber matado a Adam y a Courtney también. No sólo va a cambiar de opinión e irse. Salí del jacuzzi, cubriéndome con mis manos lo mejor que pude, y rápidamente me puse la bata. Me vio y él observó detrás de las ventanas. Pero ahora yo no lo vería. Manteniéndolo a la vista con el rabillo de mi ojo, me apresuré a lo largo del borde de la piscina, hacia el corredor. Se detuvo junto a una puerta corrediza como si pensara que iba a abrirla para él. No podía imaginar por qué iba a pensar eso, y no me importaba. Cuando no me detuve para dejarlo pasar, frunció el ceño y empezó a trotar junto a mí en el otro lado del cristal. —¡Déjame entrar! —gritó él—. Tengo que hablar contigo. Comencé a correr hacia el corredor. Tenía que entrar en la casa. Había un botón de pánico por la puerta principal. Lo presionaría, luego me encerraría en un cuarto de baño. —¡Tienes que escucharme! —gritó, todavía moviéndose a mi lado.

Lo que tenía que hacer era tomar el teléfono y llamar a la policía. Comencé a caminar hacia la casa. Afuera, el hombre corrió por delante, tratando de abrir las puertas corredizas alineadas en el corredor. —¡Tengo que hablar contigo! Olvida el botón de pánico, pensé. Sólo ve por el teléfono. Llama a la policía. Luego enciérrate en un cuarto de baño. —¡Espera! —Él golpeó una mano contra el vidrio. Seguí adelante. Más adelante, cerca de donde el corredor se encontraba con la casa, alguien había dejado una carretilla y una pala fuera. El hombre se detuvo y agarró la pala. Seguí corriendo. ¡Crash! El vidrio se destrozó detrás de mí. Llega al teléfono, me dije mientras corría. Tienes que llegar al teléfono. Pasé por la puerta hasta el final del corredor y dentro de la sala de ejercicios, pasando la cinta de correr y la bicicleta estática. Desde detrás de mí vino el sonido de gruñidos y el estrépito de vidrios rotos cayendo al suelo. Él había entrado. La siguiente habitación era la cocina. Tomar el teléfono. Marcar 911. Me metí en la cocina, tomé el teléfono y puse el teclado en mi dirección. Podía oír los pasos y la respiración pesada cada vez más cerca. Puse mi dedo hacia abajo. 9... 1... El teléfono fue arrancado de mi mano, y cayó al suelo. Sentí sus manos cerrarse apretadas alrededor de mis brazos, y miré hacia su cara. Estaba sucio, la barba sin cortar, el pelo salvaje. Olía a sudor agrio. —Tienes que escuchar…

Apenas podía respirar del miedo. Mi corazón estaba acelerándose, todo mi cuerpo temblaba. Mi estómago se sentía como una banda de goma torcida mil veces. Sabía lo que tenía que hacer. Patéalo, pensé. ¡Hazlo! Pero nunca había pateado a alguien a propósito. Nunca había golpeado a nadie. Sabía que estaba bien. No había nada malo en ello. Era exactamente lo que tenía que hacer. Lo que mis padres querrían que hiciera. —¡Escúchame! —exigió. Negué con la cabeza y traté de girarme fuera de su agarre, pero no sirvió de nada. Él apretaba mi brazo con tanta fuerza que dolía. —¡Deja de pelear! —dijo. Patéalo, pensé. ¡Hazlo! —¡Escucha! Dejé de luchar. Estaba aterrorizada, y mareada. Sentía la cabeza ligera. Todo comenzó a girar. El suelo estaba acercándose hacia mí. Cuando abrí los ojos, estaba acostada sobre mi espalda. Las luces en el techo de la cocina estaban apagadas. Algo frío y húmedo estaba en mi frente. Yo podía oír un crujido. Me apoyé sobre un codo. El hombre estaba sentado en el suelo a mi lado, comiendo un tazón de granola. Una pequeña línea blanca de la leche corría por su barba. —¿Estás bien? —preguntó, masticando. Deslicé el paño de cocina húmedo de mi frente y me senté. Mi bata estaba puesta hasta mis rodillas, como si la hubiera arreglado para que me cubriera lo más posible. Con una mano tomé el collar apretado en mi cuello. De alguna manera, sabía que no me había tocado. Sin embargo, incluso con la bata, pude sentir mi desnudez debajo. Miré alrededor. ¿Dónde estaba el teléfono? —No te preocupes —dijo, y tragó—. No voy a hacerte daño.

¿Estaba diciendo eso para que dejara caer mi guardia? Si él no quería hacerme daño, ¿por qué había irrumpido en mi casa? Me hubiera gustado tener más ropa y no temblar tanto. Después de tragar para humedecer mi garganta, le pregunté: —¿Qué estás haciendo aquí? ¿Qué es lo que quieres de mí? En lugar de contestar, empujó otra cucharada de granola en su boca y la masticó. —No podrías creer lo hambriento que estoy —dijo él, sus mejillas abultadas. No debes hablar con la boca llena, pensé nerviosamente. Él tragó. —La policía me está buscando. Tu amigo Tyler me está buscando. Todos piensan que maté a Megan. —¿Megan Woodworth? Él asintió. —¿Tyler te lo dijo? —No, alguien me envió a mi correo un artículo del periódico —dije. También leí una vez un artículo sobre una mujer que había sido secuestrada y había pasado horas hablando con calma a su secuestrador hasta que él la dejó ir. Pero, ¿ese secuestrador era un asesino en serie comedor de granola? Él asintió y tomó otra cucharada entre sus labios. —Megan era mi novia. —¿Por qué Tyler está buscándote? —pregunté. Dejó de masticar. —¿No te lo dijo?

Negué con la cabeza. —Megan es su hermana. —Pero su apellido es Starling y yo pensaba que el apellido de ella era Woodworth. —¿Starling? —Él miró hacia el techo de la cocina como si estuviera pensando—. Oh, lo entiendo. Clarice Starling. —¿Quién? —El personaje de Jodie Foster en El silencio de los inocentes —dijo—. Tyler se ha convencido a sí mismo de que soy un asesino en serie. —¿No lo eres? Apuntó su mirada hacia mí y sonrió ligeramente. —¿Te golpeé como un asesino en serie? No lo hizo. Sonaba como una persona razonable, inteligente, con hambre, sucia y maloliente. ¿Era posible que él fuera una especie de psicópata? ¿Una de esas personas acerca de las que se lee, que actúa perfectamente normal y luego sale y mata a la gente? ¿Y todos los vecinos dicen que era un hombre agradable, tranquilo que no le haría daño a una mosca? —¿Tienes un nombre? —le pregunté. —Ethan Landers. —¿Y estás huyendo? Él sonrió. —¿Qué te ha dado esa idea? Me di cuenta de que podría añadir “sentido del humor” a su descripción. No, no lucía como un psicópata en absoluto. —¿Por qué no vas a la policía y les dices la verdad? —le pregunté.

—¿Quieres decir, ir con ellos y decir, “Oigan, chicos, a pesar de las pruebas que tienen contra mí, en realidad soy inocente”? Ahora hay una idea para una novela. Me pregunto si alguna vez se ha intentado antes. — Las palabras se asentaron con amargura irónica—. Todo se arregló para que pareciera que yo había matado a Megan. No puedes creer que algo como eso podría ocurrir en la vida real, y entonces pasa y es sólo incomprensible. Y tal vez la policía no tiene toda la evidencia en mi contra que les gustaría tener, pero tienen suficiente como para ponerme cargos y ser juzgado. Y entonces, o tendría que contratar a un abogado con experiencia, que cuesta una fortuna y no hay manera de que pueda pagarlo, o tengo que poner mi destino en manos de un defensor público sobrecargado e inexperto. Piensa en ello. Tu vida entera en las manos de algún chico o chica que acaba de salir de la facultad de derecho hace seis meses, que tiene más casos de lo que posiblemente puede manejar, probablemente poca o ninguna experiencia con casos de asesinato, ¿y se supone que debe defenderte por un homicidio que ni siquiera cometiste? Es como algo fuera de Kafka. ¿Tú correrías ese riesgo? Negué con la cabeza. Sonaba tan racional y lógico como cualquier persona que conociera. —Sí, bueno, yo tampoco lo haría —dijo—. Huir de la ley es probablemente la cosa más estúpida que he hecho, pero al menos siento que mi destino está en mis manos. Al menos así tengo la oportunidad de demostrar que soy inocente y mostrarles lo que realmente está pasando. —¿Y qué es lo que realmente está pasando? Él me lo dijo.

Ethan era a quien había oído dar pasos en el astillero, donde había estado escondido en el dique seco de los barcos desde que había llegado a Soundview. Fue él quien había dejado las notas y ponchado mis neumáticos. Lo había hecho para asegurarse de que no fuera con Courtney la noche en que había tenido ese encuentro. Le preocupaba que algo malo me pudiera pasar.

—¿Por qué yo? —Había oído hablar de ti. Sonabas como mi mejor oportunidad de encontrar a alguien en quien pudiera confiar. Necesitaba a alguien en el interior. Alguien que conociera a todo el mundo y pudiera decirme lo que estaba pasando. Todo sonaba lógico y plausible. ¿Por qué creemos en un extraño y no en otro? Me pregunté. ¿Qué me hacía pensar que era lo suficientemente inteligente como para saber la diferencia entre la honestidad y una mentira bien disfrazada? ¿Podía correr ese riesgo? Él parecía saber lo que estaba pensando. —Dame diez minutos en tu computadora, ¿de acuerdo? Te voy a enseñar lo que sé. Entonces puedes decidir por ti misma qué hacer. Dejarlo usar mi computadora significaría dejarlo entrar en mi habitación, y no quería hacer eso. —Puedes usar la de mi mamá. —Señalé la computadora portátil en su oficina al lado de la cocina. Ethan se sentó. Me quedé detrás de él. Ahora que él había estado en el interior durante un tiempo y se había calentado, la esencia agria de su olor corporal era aún más fuerte. —¿Has oído hablar de algún robo en las clínicas veterinarias de por aquí? —preguntó mientras buscaba sitios. —La policía ha estado preguntándole a los veterinarios acerca del halotano. Y se menciona en el artículo de periódico que leí. —Eso es lo que ella utiliza para noquear a sus víctimas. ¿Alguna noticia acerca de gente encontrando a animales con sus ojos arrancados? La idea era repugnante. Pero no tan horrible como la realización que siguió. —¡Oh, Dios mío!

Ethan me miró con curiosidad por encima del hombro. Tuve que sentarme. Mi estómago se volteó y me crucé de brazos y me doblé. ¡Lucy! ¡Oh, no! ¡Oh, Dios! ¡Qué horror! ¡Qué insoportablemente horrible! —¿Estás bien? —preguntó Ethan. —Hay una persona que me envía mensajes anónimos —le dije—. No sé si es un chico o una chica. El último mensaje que recibí preguntaba si podía creer lo que le hicieron a los ojos de mi amiga. La que encontraron cerca de la escuela. No sabía lo que eso quería decir. Ethan asintió con gravedad. —Lo siento. Mis ojos se llenaron de lágrimas y los apreté. ¿Alguna vez se detendrá? Me pregunté. ¿O cada día traerá una noticia nueva, más horribles noticias? —No sé si quieras leer esto. —Señaló la pantalla del ordenador. Me puse de pie y miré. Era un artículo de la Gaceta-Grabadora de Shawnee Mission acerca de un robo en una clínica veterinaria. Entonces él me mostró otra historia que apareció unas semanas después de algunos gatos salvajes encontrados por el lado de la carretera con los ojos arrancados y los rastros de halotano en sus sistemas. —Espera —dije—. El artículo de periódico que leí acerca de Molly, la amiga de Megan, decía algo acerca de una mutilación, también. Ethan asintió a sabiendas. —Si vas hacia atrás y buscas instancias de robos en las clínicas veterinarias, y los emparejas a las historias sobre la búsqueda de los animales con los ojos arrancados, podrás encontrar coincidencias en Florida, el estado de Washington, el sur de California y Kansas, de donde soy. —¿Qué pasa con Megan? —pregunté. Ethan se encogió de hombros y dijo con tristeza: —¿Quién sabe? Nunca la encontraron.

—Oh, Dios, esto es horrible —le dije. Ethan comenzó una nueva búsqueda, hablándome mientras escribía. —¿Alguna vez has oído hablar de Némesis? —Es una palabra. —También es la diosa griega de la venganza —dijo Ethan—. Ella tiene una especie de conexión con ello. Después de que Molly desapareció, Megan me dijo que había recibido un par de correos realmente extraños de alguien que se hacía llamar Némesis. Los resultados comenzaron a aparecer en la pantalla, comentarios en blogs, pero nada que pareciera reconocible. —Trata con Lucy Cunningham y Némesis —le dije. Ethan lo escribió. Los resultados comenzaron a aparecer. La palabra némesis resaltada con alguien cuyo nombre de pila era Lucy y otra persona de apellido Cunningham. Cosas en lenguas extrañas. Documentos PDF. Fragmentos que no tenían sentido. Entonces vi algo más allá del desplazamiento en la pantalla. —¡Alto! Vuelve atrás. Ethan volvió atrás.

Str-S-d #7 sobre cómo ha desaparecido Lucy Cunningham. Algunas personas piensan que Lucy… ojalá pudiera hacer que algunos de estoooss chicos de por aquí desaparecieeera. IaMnEmEsls dijo… La gente consigue lo que se merece. Tony2theman dijo…

¿Por qué estar arrepentido?

—¿Qué es eso? —pregunté. —Parece un blog. —Ethan hizo clic en el enlace y una nueva página apareció.

Str-S-d #1 Hoy en la escuela Lucy Cunningham me miró como si fuera algo que hubiera escupido un gato. No tengo que explicar quién es Lucy. Ya lo saben, porque solo hay un tipo de chica que miraría a cualquiera de ese modo.

Str-S-d #3 Esta chica una vez me preguntó por qué no llevaba ropa más bonita por lo menos. Eso es lo que dijo, “por lo menos”. Como si le molestara que yo ni siquiera lo intentara. No es que mi mamá tenga el dinero. Pero esa no es la verdadera respuesta. La verdadera respuesta es…

Str-S-d #5 Me ha llevado mucho tiempo llegar a este punto. Dije que estaba siendo honesta en este blog, pero no lo fui del todo porque en realidad no he dicho lo que estaba pensando. Quiero decir, deseando que personas murieran. Eso es lo que realmente siento la mayor parte del tiempo. Solo desearía que murieran. No lo escribí antes porque me dije que no debo sentirme de esa manera. Pero cuanto más trato de librarme de estos pensamientos, más fuerte crecen. Así que olvídate de tratar de ser agradable.

Olvídate de tratar de fingir. Esas personas han hecho mi vida miserable. Quiero que mueran. Empezaré con Lucy. Ella es definitivamente la primera en la lista. No puedes creer cómo se siente estar en la cafetería y dar la vuelta y allí está ella mirándome como si yo fuera algún bicho repugnante o un parásito. ¿Realmente piensa que QUIERO ser de esta manera? Te odio, Lucy. Realmente te odio. Eres mi elección #1. Deseo que estuvieras muerta. ......................................................................

4 comentarios:

Realgurl4013 dijo… Sé exactamente cómo se siente. Los chicos populares apeeestan. Ru22cool? dijo… ¿Se te ha ocurrido tratar y mejorar tu aspecto en lugar de ser una llorona quejumbrosa? Str-S-d dijo... Ve y lee Str-S-d #4, Ru22. IanMnEmEsls dijo… Quizás tu deseo se hará realidad.

Ethan se giró y me miró. —¿Alguna idea de quién pudiera haber escrito esto?

—Sí —dije, y seguí leyendo hasta llegar a:

Str-S-d #11 Este es el último blog que escribiré. Estoy realmente asustada. Deseé que tres personas murieran, y ahora están todas desaparecidas. Ya no creo que sea una coincidencia. Alguien ha estado leyendo este blog. Alguien lo suficientemente loco para hacer lo que yo deseaba. Si estás leyendo esto justo ahora, tú sabes quién eres. Tú eres la única persona en el mundo que es siempre agradable conmigo. Pero hoy en la escuela dijiste algo. No estoy segura de que siquiera te hayas dado cuenta de lo que estabas diciendo, pero me asustó por completo. Ahora no sé qué hacer. Podría ir a la policía, pero ellos querrán saber cómo sé y entonces se enterarán de este blog y me culparán a mí. Los padres me culparán a mí. Todos me culparán a mí. Todos ya me odian. Pero esta es la peor cosa que ha sucedido alguna vez. Tal vez debería suicidarme. Podría suicidarme, pero entonces alguien se enteraría. No quiero ser culpada por esto. Aún si estoy muerta.

Realmente puse mi mano en su hombro y miré fijamente a la pantalla, completa y totalmente incrédula. Esta vez Ethan no se giró. Simplemente dijo: —Ella sabe quién es. Le había dicho que tenía que vestirme y no quería que estuviera en casa cuando lo hiciera. Él dijo que lo entendía y que esperaría afuera por mí. Fuimos hacia la puerta. —¿Te das cuenta de que todavía podría llamar a la policía? —dije.

Sus hombros se hundieron, y bajó su cabeza y miró fijamente al suelo. —Mira, te he dicho la verdad. Leíste las historias del periódico y viste qué había en Internet. Si yo fuera Némesis, ¿por qué te habría dicho sobre todo eso? —No sé —dije—. Pero tú simplemente irrumpiste en mi casa y ahora me estás pidiendo que confíe en ti. Él suspiró y asintió. —Tienes razón. Hice eso porque estoy desesperado. He estado huyendo mucho tiempo. Estoy cansado y sucio y huelo mal, y siento como que todo el mundo está en mi contra… y si tú nunca te has sentido así, créeme, es difícil mantenerse en la línea. Esto es lo más cerca que he conseguido estar de Némesis, pero necesito ayuda. La persona que escribió ese blog no tiene por qué hablar conmigo, pero podría hablar contigo. Así que ese es el trato. Puedes llamar a la policía y yo seré arrestado. Tan pronto como Némesis oiga sobre ello, habrá desaparecido… hacia algún lugar nuevo con una nueva identidad, y más temprano o tarde matará más niños. O puedes confiar en mí y ayudarme a detenerla de una vez por todas. Depende de ti. Hizo señas hacia el interior de la casa. —Ahí está el teléfono. —Entonces se sentó en el escalón delantero debajo del porche—. De todas formas, estaré aquí. Cerré la puerta delantera y pasé llave. Para cuando había llegado a mi habitación en el piso de arriba, ya había tomado la decisión.

La lluvia salpicaba en el parabrisas del Audi. La dirección era una calle de la que nunca había oído hablar, en una zona de la ciudad en la que no vivía nadie que hubiera conocido nunca. Unos cuantos edificios de dos pisos de madera vieja y construcciones de ladrillo albergaban una tienda de cosmética y reparación de coches, una tienda de fontanería y una pequeña lavandería. En el segundo piso de alguno de los edificios había

apartamentos. El agua de lluvia caía de los tejados y toldos. La dirección era una tienda que vendía y reparaba aspiradores. Encima había un apartamento. Aparqué cruzando la calle. —¿Quieres que vaya contigo? —preguntó Ethan. —No, temo que pueda asustarla. Salí del auto y crucé la calle bajo la lluvia. La pintura de la pequeña puerta marrón de madera contigua a la tienda de aspiradores estaba desconchada. La puerta estaba sin cerrojo. La empujé y entré. En la pared del oscuro vestíbulo interior había dos buzones de metal. Uno decía BRESLISS. Subí la estrecha y chirriante escalera de madera. Los peldaños estaban tan viejos que se habían hundido en el medio. En el descansillo del segundo piso había algunas bicicletas de niños, un cochecito de bebé, y dos puertas. Llamé en la marcada como BRESLISS. —¿Quién anda ahí? —gritó una mujer desde adentro. —Mi nombre es Madison Archer —dije a la puerta—. ¿Está Maura por ahí? —¿Qué quieres? —Soy una amiga suya. Podía oír susurros al otro lado de la puerta. Entonces la mujer dijo: —Eso es algo. Ve a buscar a tu hermana. Hay alguien aquí para ella. Oí golpes y gritos, y entonces el suave serpenteo de pisadas. —¿Quién es? —preguntó Maura. —Soy Madison. Silencio. La puerta no se abrió. —¿Maura? —dije. No hubo respuesta—. Maura, sé qué está pasando. Recuerdo lo que me dijiste aquel día en el vestíbulo y leí tu blog.

—¿Tú qué? —preguntó la mujer de adentro. Claramente había estado escuchando. La puerta se abrió lo justo para que Maura se escurriera por ella. Como si no quisiera que viera el interior. Capté un destello de la mujer. Pequeña, como Maura, con un fuerte rostro muy arrugado. Maura cerró la puerta detrás de ella y entonces me dirigió bajando las escaleras. Nos paramos en el pequeño y oscuro vestíbulo. —¿Cómo conseguiste mi blog? —preguntó. —Un amigo me ayudó —dije—. No sabes quién es, y él no sabe quién eres, pero puedo asegurarte que tanto él como yo jamás le diremos a nadie. Lo prometo, y confío en él. Puedes confiar en él. Pero hay una cosa que necesitamos saber, Maura. Necesitamos saber dónde está ella.

—¿Estás seguro de que quieres hacer esto? —pregunté nerviosamente mientras conducía. —Si me estás preguntando si estoy asustado, la respuesta completamente —contestó Ethan—. ¿Pero qué opción queda?

es

—¿No podemos ir directamente a la policía? Me miró fijamente. —Mira, sé que no me conoces y no tienes ninguna razón para preocuparte por mí, pero te estoy pidiendo que me creas. Te lo suplico. Los policías tienen un boceto. Tienen un criminólogo del FBI que les pide que busquen a un solitario hombre soltero. En cuanto se lo digas a la policía, estaré arrestado por el asesinato de Molly, y para cuando los policías descubran lo que pasó en realidad, si alguna vez descubren lo que pasó en realidad, tus otros amigos acabarán muertos. La dirección que había conseguido a través de Maura era en una ciudad en la que nunca antes había estado. Mi GPS decía que nos quedaban 27 minutos para llegar.

—Tu amiga Lucy —dijo Ethan—, ¿era popular? —Uh-huh. —¿Y no muy amable con chicos que no lo eran? —No era su culpa. Ethan se encogió de hombros como si no importara. —¿Era Megan… popular y no muy amable? —pregunté. Él asintió. —No puedo disculparme por ella. En el fondo era muy insegura y motivada. Pero básicamente, sí. Podría haber sido más amable. —¿Y tú? —¿Qué sabía yo? Yo era simplemente el típico deportista divertido de la secundaria. Recorrimos unos kilómetros más. La lluvia parecía estar dejando de caer. —¿Por qué lo hace? —pregunté. —No sé. No soy psicólogo. —Pero debes tener una idea. Has estado siguiéndola, buscando, tratando de averiguarlo. —De acuerdo, esta es mi teoría —dijo—. Pero es en su mayoría suposición, ¿de acuerdo? Creo que cuando fue adolescente, fue un período de tiempo muy difícil para ella. Era probablemente una de esas organizadas, tranquilas chicas… —Pero… —empecé. —Déjame acabar —dijo—. Y por alguna razón, se convirtió en el hazmerreír. El centro de las miradas. La marginada. Quizá su familia no tenía nada y se quedó sola por eso. No lo sé. Solo supongo, ¿está bien? Entonces crece pensando que algún día ella va a cambiar. Que va a ser

una persona completamente diferente. Que va a hacer el dinero suficiente para conseguir todo el trabajo cosmético y ser la persona que siempre ha soñado ser. El rostro, los pechos, ¿quién sabe qué más? Pero eso no funciona. Lo que sea que ha soñado no ocurre. Ella cambia todo pero nada cambia. El sueño al que se aferraba todos estos años se desvanece. Lo que sea que fuera, lo que sea por lo que haya esperado todo este tiempo, no se hace realidad. —Entonces se convierte en enfadada, desagradable, resentida —dije. —Peor —dijo Ethan—. Rencorosa, vengativa. Némesis. —¿Y los ojos? ¿Los animales? —¿Quién sabe? Ella tiene ese instinto de la ciencia. Quizá intentó en la universidad de veterinaria y no pudo con él. Disculpa el juego de palabras. Una cosa que sé es que algo que tienen en común muchos verdaderos asesinos en serie es la tortura animal. —Pensé que los verdaderos asesinos eran siempre hombres —dije. —La mayor parte son hombres —me corrigió Ethan—. Uno de cada seis es una mujer. Aileen Wuornos, Belle Gunness, Marie Noe. No tan frecuentes como los verdaderos asesinos hombres, pero tampoco inauditas. —¿Cómo averiguaste que estaba aquí en Soundview? —pregunté. —Antes de que dejara Kansas, entré en el lugar donde ella había vivido mientras estuvo allí. Había hecho un buen trabajo de limpieza, así que no había pruebas… nada que pudiera mostrar a la policía que probara que me había tendido una trampa. Pero encontré un impreso de trabajos de enseñanza, y un anuncio para profesor de química en el instituto de Soundview estaba rodeado. Estábamos tan cerca. Cada vuelta nos ponía más cerca, menos bien asfaltado, y menos pobladas carreteras, hasta que nos dirigimos hacia una montaña con nada excepto árboles desnudos y el suelo cubierto con marrones hojas muertas. Parches de la niebla cruzaban el camino, que era ahora sólo lo suficiente amplio para un auto, el asfalto se estaba desmoronando y salpicado con baches. Llegamos a una angosta entrada

de grava que atravesaba de regreso los árboles y desaparecía. En un puesto al lado del camino de entrada, había un buzón abollado y un pequeño cartel señalando que decía, PERRERAS HILLSDALE. Reduje la velocidad del auto. —Sigue adelante —dijo Ethan. Conduje hasta la colina cerca de cuatrocientos metros, donde el camino terminaba en una entrada que conducía a los restos de una pequeña casa en ruinas. El techo estaba hundido y las ventanas estaban rotas. Era evidente que nadie había vivido allí en un largo tiempo. —Bien —dijo Ethan—. Da la vuelta y regresemos. Te diré donde estacionar. Alrededor de unos cuatrocientos metros por en el camino, él señaló un pequeño espacio abierto. —Ponte allá. Hice lo que me dijo. Ethan siguió sentado por un momento. Entonces dijo: —No tienes que venir. Probablemente sería mejor si no lo hicieras. No quería ir. Estaba aterrorizada. Corazón acelerándose, estómago retorciéndose. Pero me sentía como que había pasado toda mi vida con miedo. En algún momento tenía que detenerme y hacer algo. —Son mis amigos. Él niveló su mirada hacia mí. —Piensa en ello. Yo no tengo nada que perder y todo que ganar. Tú tienes mucho que perder y no mucho que ganar. —Por favor, deja de intentar sacarme de esto. Si te esfuerzas lo suficiente, puedes tener éxito, y no quiero que pase. Él elevó una ceja con escepticismo pero dijo:

—Bueno, vamos. Salimos. El aire era frío y húmedo, el tipo de frío que se arrastra a través de tu ropa. La lluvia se había convertido en una espesa niebla, llovizna y nuestra respiración salía como vapor blanco. El tenue olor a humo de madera estaba en el aire. Alguien en algún lugar estaba haciendo fuego. Ethan caminaba por el lado de la carretera, mirando a su izquierda, en dirección de la perrera, a pesar de que era invisible más allá de los innumerables troncos de los árboles. Hizo una pausa por un momento, luego inclinó su cabeza hacia el bosque. Comenzamos a caminar a través de los árboles, la humedad y hojas muertas apretando bajo nuestros pies. Ethan pisó cuidadosamente, esquivando palos que podrían crujir fuerte debajo de su pie, y yo hice lo mismo. Todo lo que podía ver eran los desnudos y oscuros troncos de los árboles, pero el olor de humo parecía intensificarse. No sé cómo Ethan podía saber a dónde iba, a no ser que estuviese siguiendo el olor. Yo aún no podía creer que estaba siguiendo a este desconocido —esta persona quien había irrumpido en mi propia casa, quien estaba huyendo de la ley— profundo dentro de un bosque desconocido. ¿Había perdido mi mente? ¿Estaba completamente loca? Y sin embargo, de alguna manera llegué a creer, muy rápidamente, que podía confiar en él. Había oído su versión de la historia. Tenía sentido. Algunas veces tienes que dar un salto de fe. Especialmente si eso posiblemente significa salvar la vida de tus amigos. Ethan se detuvo. Levanté la cabeza, apenas visible a través de la humedad de los troncos de árboles, había una humilde y oscura casa verde. Humo salía de una estrecha chimenea de bloques de hormigón. Ethan me miró y asintió como si dijera: Aquí es. Comenzó a caminar de nuevo. Lo seguí, mirando de su espalda a la casa más adelante. A medida que nos acercábamos, pude ver un recinto vallado. Podría haber sido una jaula al aire libre. Había bajos refugios de madera dentro… casas de perros. Ethan se detuvo al lado de un árbol. Hasta ahora no había habido ninguna señal de vida o movimiento alrededor de la casa. Me moví más cerca detrás de él y le susurré: —¿Qué piensas?

—Yo pienso que si hay perros allí y empiezan a ladrar, estamos fritos — contestó, y miró detrás de mí en dirección de la carretera—. Tú no tienes que hacerlo. Puedes regresar. —Lo sé —dije. Nuestros ojos se encontraron, y él asintió ligeramente como si aceptara mi decisión. Después se volvió y siguió. Podía ver la zona vallada ahora. Algo pasó rápidamente hacia delante y hacia atrás a lo largo de la valla. Un perro negro de tamaño mediano. Ethan se detuvo. El perro estaba emocionado, como si supiera que estábamos yendo. Su lengua colgando fuera y su cola moviéndose rápidamente. Ethan no se movió. Me pregunté si estaba esperando ver si podría ladrar, o si el perro estaba emocionado por los movimientos de alguien fuera de la casa. Pero nada cambió. El perro se mantenía girando y girando por la valla. Ethan se movió lentamente. La humilde casa verde parecía olvidada. Una pala y una horca estaban apoyadas contra la pared cerca de una puerta. El techo estaba perdiendo tejas, y ramas viejas reposaban sobre él. Algunas de las ventanas estaban rotas, y la mayoría parecía estar cubierta en el interior con láminas de plástico. Ethan se detuvo a unos nueve metros de la valla. El perro se puso más frenético que nunca, emitiendo unos pocos gruñidos y llorando, pero no ladrando. Me di cuenta que Ethan estaba mirando la pequeña caja negra conectada a su collar, y uno de esos terribles aparatos que enviaba un choque cada vez que el perro ladraba. La jaula estaba dividida en corrales, cada uno con su propia casa de perro. Pero no aparecieron otros perros. El hedor de excrementos reemplazó el olor a madera quemada. Ethan tomó unos cuantos pasos más cerca, luego se detuvo de nuevo. Casi podía sentir que se ponía rígido. Estaba mirando la casa para perros en uno de los corrales. Sobresaliendo de la apertura habían piernas humanas, cubiertas por asquerosos pantalones vaqueros, terminando con pies descalzos cubiertos de suciedad. Pies masculinos. Sentí un jadeo brotar de mis pulmones. Ethan lo escuchó y se giró rápidamente, advirtiéndome con los ojos acerca de hacer cualquier sonido. A pesar del latido de mi corazón y estómago revuelto, asentí.

Nos movimos más cerca. El olor era peor y yo podía ver las pruebas de que las jaulas no habían sido limpiadas en un largo tiempo. Los pies humanos no se movían. Eran de Adam. ¿Estaba vivo? Estábamos a pocos metros de la jaula. Dentro había media docena de corrales, cada uno con su propia casa de perro. El perro negro se sacudía hacia adelante y hacia atrás frenéticamente, su cola moviéndose. Tenía la sensación que estaba desesperadamente esperando que quienesquiera que fuéramos, nos alejáramos del lugar. Mientras tanto las piernas que sobresalían de la casa para perro todavía no se movían o daban ninguna señal de vida. Y entonces vi algo más. El más leve movimiento a través de la abertura en una de las otras casas de perro. Una cara apareció, con rayas de suciedad y rodeada de negro y largo cabello enmarañado con rayas de color rosa y rubia. Toqué el hombro de Ethan y señalé. Courtney temblaba en la casa para perro, sus ojos salvajes y precipitándose. Había algo cuadrado y negro atado a su cuello. Perdí el aliento cuando me di cuenta de lo que era… la misma cosa que el perro llevaba. Mis pulmones se detuvieron y mi estómago se retorció apretadamente. Peleé con la urgencia de darme la vuelta y correr. Has llegado demasiado lejos… Atrapé su mirada y le hice una seña para que saliera. Sus ojos se ampliaron y se precipitaron nuevamente. Algo estaba asustándola terriblemente. ¡Crack! El impacto de metal contra un cráneo me hizo saltar. Junto a mí, Ethan se derrumbó en un lánguido montón de extremidades. Empecé a girar cuando una mano se apoderó de la parte posterior de mi cabeza. Otra vino hacia mi rostro con un trapo. El paño húmedo golpeó contra mi nariz y la boca. El olor era acre y repulsivamente dulce. Intenté apartar el trapo, pero mis pensamientos ya estaban desapareciendo en una blanca algodonosa nube. Mis brazos se comenzaron a sentir pesados y no pude hacer que mis manos trabajaran. Mis rodillas estaban debilitándose y me empecé a caer.

Mi hombro vibraba con dolor. Abrí los ojos y vi las patas de una silla. Una manta se extendió ante mí como un océano. Una pradera de brilloso polvo debajo del sofá. Una larga y gorda bolsa de lona verde yacía junto a una bolsa de basura negra que se mantenía cerrada con una corbata amarilla. Voces venían desde algún lugar cercano. Estaba tendida de costado en el suelo, sobre mi hombro dolorido, mis manos estaban atadas fuertemente en mi espalda. Mis tobillos estaban atados y cuando intenté enderezar mis piernas, tiré de mis muñecas. Entonces supe que mis manos y pies estaban atados juntos detrás de mí. Podía sentir algo atado alrededor de mi cuello y dos duros bultos presionando contra la piel desnuda. Las voces venían de la televisión. Algunas mujeres estaban discutiendo los pros y los contras de tener más de una relación al mismo tiempo. Una voz sonaba familiar. La de Oprah. Volteé mi cabeza. No había nadie en el sofá. La habitación estaba vacía. La televisión estaba encendida, pero nadie estaba observando. —Ella está diciendo eso solo porque está en la televisión —dijo una voz. Pero esta no venía de la televisión. Venía de otra habitación. —No sabes eso. —Oh, vamos, es tan obvio. —¿Cómo puedes saberlo? —Tú puedes decir que ella está solo diciendo eso para evaluar la conmoción. Retrasados mentales como ella harían cualquier cosa para conseguir estar en la televisión. Ella no cree una palabra de lo que está diciendo. —Tú no sabes eso. Yo estaba escuchando una conversación entre una persona. La misma voz hablando de ambos lados del argumento. Era una voz que conocía bien. Volteé mi cabeza alrededor. ¿Dónde estaba Ethan? La memoria regresó de ese asqueroso crujido cuando ella lo golpeó en la cabeza.

Una campana sonó y escuché un horno microondas abrirse y cerrarse de golpe, seguido por el deslizamiento de pantuflas. Vinieron a través de una puerta… vieja, amarilla tela de felpa. Torcí más mi cabeza. Holgados pantalones deportivos naranja. Una sudadera azul marino. Una bandeja con algún tipo de comida al vapor en un recipiente de plástico negro. Espeso pelo rojo. Las zapatillas se detuvieron. La Srta. Skelling miró abajo, hacia mí. Ella hizo una cara, pero no dijo nada. En cambio, puso la bandeja en una pequeña mesa plegable en la parte delantera del sofá y se sentó a comer. Cuando el show terminó, ella apagó el televisor y dijo: —¿Qué piensas sobre tener más de una relación a la vez? Esperé que ella contestara a su propia pregunta. —¿El gato te comió la lengua, Madison? Eso me tomó por sorpresa. —Lo siento. —No tanto como lo sentirás pronto —dijo—. ¿Cómo encontraste a Ethan Landers? —Él me encontró a mí. —¿En serio? —La Srta. Skelling sonaba sorprendida—. Qué... ingenioso. —No estoy segura de creer eso. —Estaba segura de que la policía lo tenía. —¿Qué diferencia hace ahora? Una vez más, parecía estar teniendo una conversación con ella misma. —¿Qué te dijo? Un momento de silencio pasó. Entonces dije: —¿Me está preguntando a mí?

—¿A quién más podría estarle preguntando? —dijo la Srta. Skelling con una dosis de molestia. Sentí un escalofrío. ¿No se daba cuenta de que tenía conversaciones con ella misma? —Me dijo que usted mató a su novia e hizo que pareciera que él lo hizo. —Megan Woodworth. —Dios, ¿no era ella una obra de arte? —Pensé que ella caminaba sobre el agua. —Todos ellos lo hacen. —Ya no. —¿Así que pensaste que serías una heroína? ¿Pensaste que habías venido a rescatar a tus amigos? Algunos amigos. Siento lástima por ti, Madison. Estás tan asustada de que la gente sólo te quiera por tu dinero. Crees que tienes que ser tan amable con todos porque es la única manera justa de ser cuando has sido bendecida con una buena fortuna. ¿Cuál es esa frase elegante para ello? ¿Nobleza obligada? No me extraña que estuvieras tan fascinada con esa pequeña perra, Courtney. Una chica tan mala. Te gustó eso, ¿no es así? —Ella es diferente —le dije, sabiendo que lo mejor que podía hacer era ser agradable y concordar con ella. Tal vez, si pudiera hacerla sentir como si la entendiera, nos dejaría ir a mis amigos y a mí—. Yo nunca había conocido a nadie como ella. —Tenemos —dijo la Srta. Skelling—. Docenas de ellas. Pequeñas perras mocosas que piensan que son las cosas más calientes desde el pan rebanado. Nos enferman. ¿Nos?, pensé. ¿De qué está hablando? —¿No crees que el mundo sería mejor sin zorras como esas? —continuó ella—. ¿Quién les da el derecho de hacer que todos los demás se sientan tan miserables?

—¿Tal vez nadie se los da a ellos? —Tal vez sólo lo toman ya que nadie se los impide. —Todo el mundo está tan asustado. Era difícil entender a quién le estaba hablando. —¿Puedo preguntarle algo? —le dije. La Srta. Skelling se quedó en silencio por un momento, como si estuviera considerando la solicitud. —¿Qué? —Por lo general, los niños que se preocupan por eso son los que, ya sabes, tienen problemas con ello. Pero usted es guapa y sexy. Quiero decir, es difícil imaginar que alguna vez tuviera ese tipo de problemas. —¿Qué sabe ella? —dijo la Srta. Skelling—. ¿Deberíamos decirle? —¿Qué más da? Nos iremos en un par de horas. —Tienes razón. —Las maravillas de la cirugía estética. Como la tonada vieja dice: “Tetas y culo puede cambiar tu vida”. —Pero eso vino después. Mucho después. —Cuando teníamos tu edad, no lo sabíamos. Estábamos demasiado asustadas como para pensar en ello. —Nada especial, con una nariz que era demasiado grande y los ojos demasiado juntos. Plana como una tabla. Una cara que solo una madre podría amar. —Pero no nuestra madre. Doble golpe. Ella odiaba nuestro aspecto más que los chicos en la escuela. —Ningún lugar a donde correr, a donde esconderse. —Ellos siempre nos encontraban.

—El terror con el que teníamos que vivir. —La forma en que ellos nos miraban. El odio en sus ojos. —Incluso el de nuestra propia madre, ¡esa cruel perra estúpida! —Es justo que ellos sientan como era. Es justo que ellos sepan. Sus ojos, pensé. —Ellos deben sufrir como nosotras lo hicimos —continuó la Srta. Skelling—. Sentirse como animales atrapados. —Lo hicimos, ¿no es así? Ella se quedó en silencio, mirando fuera de la habitación. En el suelo poco a poco traté de extender mis piernas de nuevo, probando qué tan fuerte eran las cuerdas. ¿Podría romperlas? Y si lo hiciera, ¿entonces qué? La Srta. Skelling se volvió hacia mí. —Es una lástima, Madison. Tú no deberías estar aquí. Estos no son tus amigos. ¿No podrías ver eso? ¿De verdad piensas que alguna de ellos habría venido aquí por ti? Y ahora, incluso si lo hicieran, sería demasiado tarde. Ella terminó comer y regresó a la cocina. Tan pronto como se fue, intenté enderezar las piernas y tirar tan fuerte como pude con mis muñecas. La cuerda era demasiado fuerte. Manteniendo un ojo en la puerta de la cocina, lo intenté de nuevo, pero se sentía como si estuviera tirando de mis hombros fuera de su lugar. Una nueva conversación comenzó en la cocina. —No puedes llevar toda esa comida. —¿Esperas que sólo la deje aquí? —Toma los alimentos enlatados. Deja los perecederos. —Podría ser un largo viaje. —Lo manejarás.

—¿Cómo lo sabes? —Siempre lo haces. —¿Qué pasa con...? —Oh, está bien. —Las pantuflas pisotearon fuera de la cocina otra vez. —Es hora de que te vayas. —Agarrando la cuerda de mis muñecas a mis pies, la Srta. Skelling me arrastró por el suelo, a través de una puerta al frío y húmedo aire afuera, por el frío y húmedo suelo al concreto áspero y el hedor de los corrales. La humedad empapó rápidamente mis pantalones y sudadera, y la presionó contra mi piel. Me arrastró más allá del corral en el que Ethan estaba, con los ojos cerrados, la boca abierta, el pelo enmarañado y oscuro por la sangre, un collar negro alrededor de su cuello. Ella abrió un corral y me arrastró dentro. Así que iba a ser enjaulada como los demás. ¿Entonces era mi destino ser como los demás de todos modos? Se arrodilló detrás de mí. Mi nariz se llenó con el olor penetrante de la suciedad. Me estremecí con el frío húmedo. Por el tirón de la cuerda tuve la sensación de que la estaba cortando. Estaba tan asustada. Tenía el estómago en la garganta. —No tiene que hacer esto —le dije, tratando de sonar tranquila. —¿Hacer qué? —Ponernos en estas jaulas. Mantenernos aquí. Se puede ir. Prometo hacer que los otros juren no decir nada. La cuerda se cortó. La sentí estirar algunas de las hebras alrededor de mis muñecas para aflojarlas. Entonces la puerta se cerró. Giré mi cabeza alrededor y la observé mientras volvía a entrar en la casa. Me senté y trabajé en liberar mis muñecas, entonces desaté las cuerdas de mis tobillos. Busqué en mis bolsillos por mi teléfono celular, pero, por supuesto, la Srta. Skelling lo había tomado. Estaba anocheciendo. El sol se había puesto, pero aún había luz suficiente para ver. El frío se deslizó a través de mis ropas y me castañeteaban los dientes. La puerta del corral estaba cerrada. Me giré hacia los otros corrales y susurré:

—¿Courtney? ¿Adam? No hubo respuesta. —Courtney, Adam, es Madison. ¿Están ahí? Oí algunos sonidos de rasguños. Desde la casa de perro en un corral cerca del mío. La cabeza de Courtney salió lentamente, su cabello era un nido de suciedad y trozos de hojas marrones. Su cara se veía huesuda y manchada de mugre; sus labios secos estaban agrietados, sus los ojos hundidos. Sus labios se movieron y un susurro ronco salió: —Estoy tan sedienta. Miré alrededor. A excepción de una manguera verde en el suelo cerca de la casa, no había una fuente de agua. Un cuenco vacío cubierto con una capa gruesa de corteza yacía en el suelo en cada corral. Lucy murió de deshidratación. —Tengo tanto frío —susurró Courtney. Sus dientes castañeteaban. Miré alrededor por una manera de salir de estos corrales, pero dudaba que encontrara una. Se veían como si hubieran estado allí por un largo tiempo. —Sácame de aquí, Madison —susurró Courtney. —Voy a intentarlo —le susurré, sin ninguna idea real de que hacer—. ¿Cómo está Adam? Courtney negó con la cabeza. —No lo sé. —¿Cuándo fue la última vez que lo viste? —No lo sé —susurró—. Es difícil de recordar. Se estaba haciendo más oscuro, y más frío. El vapor de nuestros alientos parecía espesarse. El alambrado iba sobre las cimas de los corrales. Las puertas estaban cerradas por fuera, y placas de metal amplias y

rectangulares impedían que cualquiera alcanzara el pestillo desde el interior. Me senté en el duro concreto húmedo y empujé las rodillas contra mi pecho, sintiendo como la vena en mi cuello latía con fuerza por el miedo, la humedad empapando mi trasero. ¿Por qué había insistido en venir aquí con Ethan? ¿Qué había estado pensando? ¿Cuán estúpida había sido? Para este momento mi madre debía haber vuelto a casa. Ella vería el cristal roto y que mi auto había desaparecido. Llamaría a la policía primero y luego a papá en Londres. Entonces, mientras mi padre corría en pánico para encontrar un vuelo a casa, y la policía investigaba, ella se encerraría a solas en su dormitorio donde nadie podía ver, y silenciosamente se pondría histérica. ¿Cómo pude ser tan idiota? El frío siguió arrastrándose a través de mi ropa, y me estremecí incontrolablemente. —¿Courtney? —susurré, pero ella no respondió. Con la esperanza de que pudiera ser un poco más cálido en la casa del perro, me arrastré dentro. El olor me dio ganas de vomitar y me alegré de que en la oscuridad no pudiera ver sobre lo que estaba acostada. Solo estaba allí hecha un ovillo, temblando, sin poder dormir, miserable, sola, alternativamente furiosa conmigo misma y aterrorizada de lo que iba a ocurrir a continuación.

Capítulo 21 Traducido por Otravaga Corregido por Susanauribe

Viernes 4:46 A.M.

Era temprano en la mañana, tal vez una hora antes del amanecer. Nunca había tenido tanto frío en mi vida, tumbada de lado, acurrucada apretadamente, temblando, con mis dientes castañeando con tanta fuerza que tenía que concentrarme para no morderme la lengua. De repente hubo una ruidosa golpiza en el bosque cercano, seguido de gruñidos amortiguados. Sonaban humanos, pero no podía estar segura. Luego vinieron más gruñidos y murmullos y el sonido de algo pesado siendo arrastrado a través de las ramas y hojas. Me puse en cuatro patas y me asomé afuera de la caseta del perro. A la luz de la luna antes del amanecer, la Srta. Skelling estaba arrastrando a alguien. Sus brazos estaban alrededor de su pecho y ella caminaba hacia atrás con los talones raspando el suelo. Estaba demasiado oscuro para ver quién era. —Realmente están empezando a salir de la nada —la escuché decir. —Muy gracioso. —En serio, es hora de irnos. —Ya lo sé. Sólo quedan unas pocas cosas de las que ocuparse. Ella abrió una puerta de metal, arrastró el cuerpo hacia la jaula vacía al otro lado del mío, y lo dejó caer con un ruido sordo. Entonces la puerta se cerró.

—¿Qué pasó? —El susurro en la oscuridad me tomó por sorpresa. Era Courtney. —Ella agarró a alguien más —le susurré. La hora antes del amanecer no es sólo la más oscura. También es la más fría y solitaria. Me senté en la caseta del perro, con las rodillas apoyadas debajo de mi barbilla, los dientes castañeando y lágrimas heladas goteando por mis mejillas. El cielo empezaba a clarear cuando oí un gemido largo y bajo. Miré hacia fuera. Tyler yacía en la jaula frente a la mía. Él se incorporó sobre un codo y apretó la mano contra su cabeza. —¿Tyler? —susurré. Él levantó la vista bruscamente, la sorpresa convirtiéndose en asombro. —¿Madison? ¿Qué es esto? Apreté mi dedo en mis labios, luego susurré. —Una perrera. Tyler miró a Ethan, que todavía yacía inconsciente. Sus ojos se ensancharon, y luego se estrecharon. De alguna manera yo sabía que detrás de sus tensos labios él estaba apretando los dientes. —Bueno, bueno —murmuró. —Él no mató a tu hermana —le dije. Tyler me lanzó una mirada inquisitiva. Le di un breve relato de cómo Ethan había venido a mi casa y me contó lo que había pasado y por qué había estado huyendo. —¿Le creíste? —preguntó Tyler dubitativo. —A veces uno sabe cuándo alguien está diciéndote la verdad. Además, sabemos que fue Skelling. Tyler bajó la cabeza. Supuse que se estaba dando cuenta de que había cometido un error. Había seguido a Ethan hasta Soundview, pensando que

él era el asesino. Mientras tanto Ethan había seguido al verdadero asesino hasta aquí. Tyler levantó la mirada. —¿Qué hay de los demás? Señalé a la caseta de perro cercana. —Courtney está ahí dentro, muriendo de sed. Adam está en peores condiciones. Estoy tan asustada, Tyler. Creo que Skelling está planeando irse pronto. No sé si ella planea matarnos primero o simplemente dejarnos aquí para morir. Él no respondió, sólo miró a su alrededor como evaluando la situación. —¿Cómo encontraste este lugar? —pregunté. —Maura. ¿Así que Skelling sólo los deja aquí hasta que mueran de sed y por congelación? Me preguntaba si él estaba pensando en cómo debió haber muerto su hermana. El cielo continuaba iluminándose lentamente. Él se quedó mirando el pestillo que mantenía mi jaula cerrada. Me di cuenta por su expresión que estaba formulando una idea. —¿Qué es? —susurré. —Estas jaulas se construyeron para encerrar a los perros —susurró en respuesta—. No a las personas. —¿Y? —Los perros no saben cómo ayudar a otros perros a liberarse. —Se arrastró dentro de su caseta. Oí un fuerte ¡crack! y la caseta de perro se sacudió. Luego otro ¡crack! y otro. Él estaba dándole patadas a la pared desde dentro. El pomo de la puerta de la casa comenzó a girar. —¡Tyler! —jadeé.

La puerta se abrió y la Srta. Skelling se precipitó hacia afuera, con los ojos moviéndose de un lado a otro, buscando la fuente del sonido. En una mano llevaba un pequeño dispositivo negro del tamaño de un control remoto de TV. En la otra estaba el tubo con el que había golpeado a Ethan. Me encogí en mi caseta de perro mientras ella caminaba entre las dos hileras de jaulas, con la cabeza balanceándose hacia adelante y hacia atrás. Ella me miró, luego se volteó y metió el tubo en caseta de perro de Tyler. —¡Sal de ahí! Tyler sacó la cabeza fuera de la caseta de perro, simulando parpadear y bostezar como si hubiese estado durmiendo. —¿Tú hiciste ese ruido? —preguntó la Srta. Skelling. Él negó con la cabeza y me señaló. —¡No! —jadeé. La Srta. Skelling presionó un botón en el dispositivo en su mano. La sacudida se sintió como si alguien me hubiese pateado en el cuello, golpeándome de espaldas y haciéndome gritar. A través de ojos que se llenaron de lágrimas rápidamente, miré fijamente hacia su imagen borrosa. —Lo que sea que estabas haciendo, no lo vuelvas a hacer —amenazó la Srta. Skelling—. La próxima vez será cinco veces peor. Las lágrimas brotaron de mis ojos. Me sentí totalmente traicionada. ¿Por qué Tyler me había señalado? Él tenía que saber lo que haría la Srta. Skelling. Mientras tanto, la loca mujer se trasladó a la jaula en la que Ethan yacía en el suelo. Ella metió el tubo a través de la cerca y lo empujó. Ethan gimió un poco pero apenas si se movió. A continuación se acercó a la jaula de Courtney y golpeó el tubo contra la caseta de perro. Courtney miró hacia fuera, tiritando y temblando. —Necesito agua —dijo ella con voz áspera. —Por supuesto que la necesitas —respondió la Srta. Skelling con falsa simpatía—. Voy a traerte algo de beber muy pronto.

Se volteó hacia la jaula donde yacía Adam y lo empujó. —Despierta. Escuché el ruido sordo del tubo contra la carne pero no hubo respuesta de ningún tipo. Ni siquiera un gemido. —¡Despierta! —La Srta. Skelling lo empujó con más fuerza. A través de mis lágrimas la vi alcanzar el control y escuché el chisporroteante sonido del collar eléctrico. Pero Adam no se inmutó. —Bueno, bueno —murmuró la Srta. Skelling, abriendo la jaula—. Justo a tiempo. Empecé a llorar más fuerte. ¡No Adam! ¡Oh, por favor! ¡No Adam! Lo siguiente que supe es que la Srta. Skelling estaba arrastrando el cuerpo de Adam por delante de mi jaula. Traté de no mirar. Oí la puerta de la casa abrirse, y ella arrastró su cuerpo al interior. Yo seguía llorando, por Adam, y saliendo de la conmoción, el miedo y la confusión por lo que Tyler había hecho. Escuché el sonido de la madera crujiendo y miré hacia afuera. Tyler estaba en cuclillas frente a su casa de perro, tratando de trabajar un listón de la parte inferior. Él debe haber estado tratando de soltarlo pateándolo desde el interior. Me notó. —Lo siento por eso —murmuró, empujando sus dedos detrás de la tablilla suelta—. Tuve que desviar su atención antes de que se diera cuenta. Todavía parecía una cosa terrible de hacer, pero al menos lo entendí. Tyler tiró con más fuerza del listón y crujió. —Ella te escuchará —susurré, utilizando la manga para secarme las lágrimas. —¿Y? Mejor esto que sólo tener que esperar aquí para morir. No hay manera de que ella sólo nos vaya a dejar atrás. —¿Cómo lo sabes?

—Porque son llamados asesinos en serie, no dejadores-seriales-devíctimas-para-que-ayuden-a-declarar-contra-ellos. Mantén un ojo en la puerta. Aunque mi cuello todavía palpitaba del impacto, y todavía estaba enojada con él, sabía que tenía razón. Tyler logró sacar el listón de la caseta de perro. Era lo suficientemente delgado como para pasar a través de la cerca alrededor de su jaula, y lo suficientemente largo como para alcanzar la parte delantera de mi jaula. No podía ver lo que estaba haciendo, pero pude oír chillidos y tintineos mientras trataba de abrir el cerrojo. El pomo de la puerta comenzó a girar. —¡Ahí viene! —susurré. Tyler tuvo justo el tiempo suficiente para jalar el listón de regreso a través de la cerca y presionarlo contra la caseta del perro. Antes de que pudiera arrastrarse hacia el interior, la Srta. Skelling estaba allí, entrecerrando los ojos con recelo. —Estás tramando algo. —Alcanzó su cinturón. —¡Ahhhh! —Tyler se retorció en un espasmo incontrolable que lo dejó tendido en el suelo de la jaula. Me di cuenta por el sonido del golpe que había sido mucho más fuerte que el que ella me había dado. —Eso debería ser suficiente. —En realidad debería. —No tendremos más problemas con ese. —Ella volvió a entrar en la casa. Tyler estaba en el suelo, con el pecho agitado. —¿Estás bien? —susurré. —Sagrada mierda… —gimió él roncamente y trató de incorporarse. Un lado de su rostro estaba cubierto de suciedad de la jaula. De repente se puso pálido, se inclinó hacia un lado, y vomitó—. Jodida sádica. —Se limpió la boca con la manga, con la mano en el cuello donde ella lo había

golpeado. Pero un momento después, agarró el listón de nuevo y lo metió a través de la cerca hacia el pestillo de mi jaula. Mantuve mis ojos en la puerta, pero de vez en cuando miraba a Tyler. Tenía la piel pálida. A pesar de correr el riesgo de un impacto aún más devastador la próxima vez, él estaba totalmente concentrado en lo que estaba haciendo. ¡Clink! El sonido que vino del pestillo de mi jaula fue ruidoso y metálico. Incluso mientras Tyler halaba el listón de nuevo a través de la cerca, la puerta de la casa estaba abriéndose. Tyler apenas tuvo tiempo para presionar el listón contra el fondo de la caseta de perro antes de que la Srta. Skelling estuviera allí, con su mano ya alcanzando su cinturón. ¡Zap! Tyler dejó escapar un grito y convulsionó en el suelo. Mientras tanto, la Srta. Skelling estudió su jaula con atención, como si buscara una pista sobre lo que había estado haciendo. Al no encontrar nada, finalmente se dio la vuelta y volvió a entrar. Tyler estaba en el suelo de la jaula, su pecho subía y bajaba en respiraciones rápidas y cortas. Un olor a quemado llegó a mi nariz y retrocedí al darme cuenta de que era el olor de la carne quemada. Ella lo había impactado tanto que la piel se había quemado. También me di cuenta de cómo la Srta. Skelling había salido tan rápido. Había estado esperando y escuchando al otro lado de la puerta de la cocina. Esa cháchara acerca de no tener más problemas con ese había sido un truco, una trampa para tratar de atrapar in fraganti a Tyler. Esperé, sin saber qué hacer. Dado el fuerte sonido tintineante, y la forma en que Tyler había comenzado a retirar el listón aún antes de que Skelling saliera corriendo de la casa, tenía la sensación de que el cerrojo de la puerta de mi jaula estaba abierto. Pero, ¿y ahora qué? ¿Me atrevía a intentarlo y arriesgarme a hacer un sonido que pudiera atraer de nuevo a la Srta. Skelling? ¿Qué otra cosa podía hacer? ¿Sólo sentarme y esperar a que nos mataran a todos? Sin embargo esperé, orando que Tyler volviera en sí.

Parecía que Tyler estuvo en el suelo frío y húmedo durante mucho tiempo, pero tal vez sólo se sintió mucho por lo asustada que estaba. Seguía mirando hacia atrás a la puerta de la casa. ¿La Srta. Skelling estaba al otro lado, todavía escuchando? Incluso si no lo estaba, ¿cuánto tiempo pasaría antes de que ella regresara? En su jaula, las manos de Tyler se cerraron lentamente en puños. Él luchó por levantarse apoyándose en los codos, luego pareció perder fuerzas y se desplomó de nuevo. Por favor, levántate, Tyler, supliqué. ¡Por favor! Como si él me oyera, una vez más se esforzó por levantarse sobre los codos. El esfuerzo pareció agotarlo, y permaneció así durante un tiempo. Luego, lentamente, se sentó y me miró. Tenía los ojos vidriosos y sin brillo. Sus mejillas estaban sucias surcadas de lágrimas y la sangre goteaba de la comisura de su boca. —Estás sangrando —susurré. Su frente se arrugó. Presionó el dorso de la mano contra su boca y salió roja. —Me mordí la lengua bastante mal. —Sus palabras eran confusas, como si acabara de llegar al dentista q que le arreglaran un diente. —¿Y ahora qué? —susurré. Tyler parpadeó rápidamente como si necesitara un momento para recordar dónde estaba. Sus ojos se enfocaron. —Ve a buscar ayuda. ¿Simplemente levantarme, empujar la puerta y correr? Es cuestionable si sería capaz de escaparme sin que la Srta. Skelling me viese. E incluso si lo hacía, en el momento en que llegara a mi auto, que encontrara algún lugar en el que pudiera llamar para pedir ayuda, y esperaba a que la ayuda llegara, de seguro ella se habría dado cuenta de que me había ido. Y entonces mataría a Courtney, a Tyler y a Ethan —si es que no estaba muerto ya— y huiría rápidamente. Tyler me miró y me urgió una vez más:

—¡Ve! Temblando de miedo, sacudí la cabeza. No quería irme. No quería morir, pero no estaba segura de si podría vivir conmigo misma si huía. —¿Qué estás haciendo? —susurró Tyler. Debe haber estado increíblemente frustrado de que yo no estuviese yendo en busca de ayuda después de que él había sufrido tanto dolor para conseguir mi libertad. —No sé —susurré en respuesta, con los ojos llenos de lágrimas por el miedo—. No quiero irme. Ella va a atraparme. E incluso si me escapo, los matará a ti, a Courtney y a Ethan. —¿Qué bien hará que te quedes? —preguntó Tyler. —No lo sé. —Estaba retorciéndome por la confusión y el miedo. —No puedes luchar contra ella —dijo Tyler—. Al segundo en que te vea, te atacará. —Pero aun cuando las palabras salieron de su boca, sus ojos cambiaron como si se le acabara de ocurrir algo—. ¿Por qué no se me había ocurrido esto antes? —murmuró y apuntó a mi caseta de perro—. Arranca un pedazo de tablilla. Un pedazo grueso, alrededor de un centímetro cuadrado. Deslízalo entre tu cuello y las puntas. Luego cúbrelo con tu cabello. Hice lo que me dijo. Las tablillas eran viejas y quebradizas. Fue fácil arrancar una esquina. —¿Y ahora qué? —susurré. No hubo tiempo para que Tyler respondiera. La puerta se abrió y la Srta. Skelling volvió a salir. Ella nos vio frente a frente en nuestras jaulas y debe haber sospechado al instante que estábamos tramando un plan. Alargó la mano hacia su cinturón y Tyler lanzó un grito y cayó desparramado al suelo. Luego ella volteó hacia mí. La presión de la sacudida fue como si alguien me golpeara en el cuello con una regla, pero nada más. Sin embargo, solté un grito y caí al suelo como si el choque me hubiese golpeado con toda su fuerza. El pedazo de tablilla

se sentía caliente contra mi cuello. Por el rabillo de mi ojo, vi a la Srta. Skelling seguir por las jaulas y abrir la de Ethan. Miré a Tyler. Su rostro yacía sobre el suelo, con los ojos cerrados, sangre goteando de su boca. Tenía que hacer algo, pero ¿qué? Miré de nuevo a la casa. La pala y la horca estaban apoyadas contra la pared. Oí un gruñido. La Srta. Skelling estaba saliendo de espaldas de la jaula de Ethan con los brazos debajo de sus hombros, arrastrándolo. Mi corazón estaba acelerado, mi frente se sentía apretada y caliente, y mi respiración era tan poco profunda y tan rápida que me sentía mareada. No creo que haya sentido tanto miedo alguna vez. Pero, ¿cuál era el punto de esperar? Abrí la puerta de la jaula lo más silenciosamente posible, y luego corrí hacia la casa. El mango de madera de la horca se sentía pesado y frío en mis temblorosas manos. Di media vuelta y volví a entrar en la perrera. Todavía arrastrando a Ethan, la Srta. Skelling estaba de espaldas a mí. Me detuve y esperé, sosteniendo la horca frente a mí. Cuando la Srta. Skelling arrastró a Ethan más allá de mi jaula, vio la puerta abierta y se detuvo. Giró la cabeza. Ella me miró con el ceño levemente fruncido, como si se preguntara cómo había logrado escapar. Mi corazón estaba golpeando fuera de control, y estaba temblando. Estoy segura de que ella lo vio. Su ceño lentamente se convirtió en una malévola sonrisa conocedora. Dejó a Ethan caer al suelo, y alcanzó su cinturón. Sentí una ligera sacudida en mi cuello y la tablilla se puso caliente. La Srta. Skelling frunció el ceño y apretó el botón de nuevo. Otra sacudida y la tablilla se puso tan caliente que casi quema mi piel, pero yo sabía que no podía quitármela. La Srta. Skelling me miró con desprecio y agarró el tubo. Yo ya no estaba temblando. Ahora estaba sacudiéndome, casi sin control. Sentí el impulso de gritar para pedir ayuda. Eso es lo que había sido capaz de hacer toda mi vida, y alguien —mi madre, mi padre, un amigo— había venido siempre. Pero, ¿de qué serviría pedir ayuda ahora? Quería dejar caer la horca y correr, pero sabía que no llegaría lejos. Y eso me dejaba

una sola opción. Tenía una sola oportunidad, y esa era pararme y luchar. No era una gran oportunidad. Me las había arreglado toda mi vida para evitar los enfrentamientos. Pero ahora esta horca era todo lo que tenía. Era lo único que se interponía entre mí y una muerte segura. La Srta. Skelling vino hacia mí. Ella era más grande y más fuerte, y no tenía reticencia a utilizar ese tubo. No había duda en mi mente que ella estaba ansiando usarlo en las formas más horribles imaginables. Agarré el mango de la horca. Un paso más, pensé, y tienes que hacerlo. Por Courtney, y Lucy, y Adam. Y todos los demás. Y por ti misma. Ella dio ese paso. Nos miramos a los ojos. Los suyos eran amplios pero extrañamente en blanco, casi como si alguien estuviera operando su cuerpo por control remoto. Apreté el mango de la horca y… Justo en ese momento, la Srta. Skelling cayó. Oí el ruido sordo y el gruñido. La Srta. Skelling estaba sobre sus manos y rodillas a sólo unos metros de distancia. En el suelo, justo detrás de ella estaba el listón de la caseta de perro de Tyler. Él lo había utilizado para hacerla caer. Todavía tirado en el suelo, me miró, con el rostro desencajado por el dolor y cubierto de tierra y sangre. La Srta. Skelling también me miró. El tubo había volado de su mano y yacía en el suelo entre nosotras. —¡Madison, hazlo! —dijo Tyler con voz áspera. Temblando, más aterrorizada de lo que jamás había estado en toda mi vida, di un paso hacia adelante, haciendo un gesto amenazador con la horca. Las afiladas puntas estaban a menos de treinta centímetros del rostro de la Srta. Skelling. Pero se sentía como un gesto vacío, débil. Una

cosa era defenderme si me estuviese atacando, pero ahora su arma se había ido y ella estaba sobre sus manos y rodillas… —¡Por el amor de Dios! —suplicó Tyler. La Srta. Skelling me miró, sus ojos ya no estaban en blanco. Ahora estaban llenos de razón y sinceridad. —No lo escuches, Madison. No tienes que hacerlo. Dejaré que tú y tus amigos se vayan. Sólo dame un par de horas para escapar. Puedes darle agua a Courtney. Prométeme que me darás unas horas. Eres una buena chica, Madison. Sé que nunca romperías una promesa. Ella estaba mintiendo, y ambas lo sabíamos. No pensaba dejarme ir. —Te lo juro —dijo la Srta. Skelling—. Te doy mi palabra. Déjame ir y no le pasará nada malo a ninguno de ustedes. Le eché un vistazo a Tyler. Yacía en el suelo de su jaula, con los ojos llenos de terror y la boca abierta, ya sea demasiado agotado o con demasiado dolor para hablar. Volví a mirar a la Srta. Skelling y dije: —No irás a ninguna parte. Quiero que te entregues. Vamos a buscar un teléfono y llamar a la policía. La Srta. Skelling vaciló, luego dijo: —Está bien. —Quiero que te levantes… muy lentamente. La Srta. Skelling me miró fijamente. Con las manos todavía en el suelo, empezó a levantarse, halando sus pies debajo de ella. De repente, su mano se lanzó hacia el tubo. Lancé la horca hacia adelante, deteniéndola a escasos centímetros de su rostro. —¡No lo haré! —jadeó, señalando con la mano hacia atrás—. Lo siento. ¡En serio! No siempre puedo controlarlo. Si yo pudiera, no sería así en primer lugar.

Aun temblando —por el frío, el miedo, la terrible idea de lo que voy a tener que hacer— sostuve la horca al nivel de sus ojos. Agachada en el suelo, la Srta. Skelling me miraba fijamente, con una expresión perpleja, casi curiosa en su rostro, como si no entendiera por qué yo simplemente no lo hacía. Lentamente comenzó a levantarse. —No quieres hacerlo, ¿verdad? No quieres hacerme daño. Nunca has querido hacerle daño a nadie. Es por eso que le caes tan bien a todo el mundo, Madison. Es por eso que también me caes bien. Es por eso que nunca fuiste una de los que escogimos. Es por eso que no voy a hacerte daño. Juro que puedes confiar en mí, Madison. Sé que lo que hemos hecho es terrible y malvado. Sé que estamos enfermas. Terriblemente enfermas. Ella estaba de pie ahora. Sostuve la horca, dirigida a su estómago. La mano derecha de la Srta. Skelling comenzó a moverse lentamente hacia las puntas de la horca y suave pero firmemente la empujó a un lado. —¿Ves? —dijo ella con calma—. No vamos a hacerte daño. Y no vamos a herir a tus amigos. —Puso su mano en el mango de la horca—. Puedes soltarla, Madison. Está bien. La sentí tomando la empuñadura de la horca, podía sentirla comenzando a quitármela lentamente. Yo no quería matarla. Quería que ella se entregara. No la dejes… dijo una voz en mi cabeza. Vi a Lucy, a Adam y a Courtney. Mi madre y mi padre. Todos sabían. Eran la voz que escuché. Mis manos se apretaron en el mango. La Srta. Skelling sintió la resistencia. Sus ojos se estrecharon y de pronto tiró con fuerza, tratando de sacar de un tirón la horca de mis manos. Pero no la solté. Ahora era una guerra de tira y afloja, con la Srta. Skelling sosteniendo el mango de la horca cerca del final de púas, y yo en el otro extremo. La Srta. Skelling haló. —¡Suéltala!

Pero me aferré. Para salvar mi vida. —¡Dije que la sueltes! —La Srta. Skelling haló de nuevo. —Tiene que entregarse —dije, todavía sosteniéndola con fuerza. —Sí, claro —se burló ella. —¡Lo digo en serio! —¡No podrías lastimar ni a una mosca, tonta! —La Srta. Skelling gruñó y tiró con fuerza de la horca. Esta vez no me resistí. Empujé la horca tan duro como pude. La Srta. Skelling se tambaleó hacia atrás y se estrelló contra una de las jaulas. La horca no se detuvo… Los ojos de la Srta. Skelling se ensancharon y su boca se abrió. Se quedó mirando la horca enterrada profundamente en el centro de su cuerpo, a las manchas rojas creciendo alrededor de las puntas. Entonces me miró. —Tú… pequeña… puta. —Malditamente cierto —dije.

Capítulo 22 Traducido por flochi Corregido por Yonoestoyloca

Llamé al 911, después llevé agua para Courtney. Ethan seguía inconsciente en el suelo de la perrera, pero su corazón estaba latiendo. Cuando la policía llegó, yo estaba sentada con la cabeza de Tyler en mi regazo, simplemente sosteniéndolo. La policía estableció finalmente que Joyce Carol Alberti —edad 47, más conocida como Mary Louise Smith, Rhonda Petersen, Carol Skelling, y IaMnEmEsIs— era la responsable de al menos siete muertes en cinco estados. Todas las víctimas eran consideradas chicos populares y todos vivían en unos suburbios “agradables, seguros y acomodados” como los de Soundview. El último lugar en la tierra donde alguien imaginaría algo parecido. Pero de hecho sucedió, y más tristeza le seguiría. El funeral de Lucy se llevó a cabo tres días después. El de Adam dos después de ese. La escuela cerró y todos asistieron y lloraron durante días después. Incluso hoy sigue siendo indescriptiblemente triste. La vida en Soundview nunca será la misma. El golpe en el cráneo de Ethan causó un leve daño cerebral. Sus padres lo llevaron de vuelta a Shawnee Mission, y está recibiendo todo tipo de tratamientos y terapia. Nos enviamos mensajes el uno al otro a través de Facebook de vez en cuando, y me dice que está mejorando. Courtney se recuperó completamente. Su madre volvió de la India. Pelean mucho sobre el toque de queda.

Maura no ha regresado a la escuela, y he escuchado que se ha mudado. Le envié un mensaje diciéndole que no fue su culpa y que nadie la culpaba. Pero ella no me respondió. Durante la marea baja, las gaviotas recogieron almejas y las tiraron en el rompe olas detrás de mi casa. Era una fría y clara tarde de diciembre, y me senté en un nuestro patio trasero, viendo las gaviotas y disfrutando de la calidez del sol en mi cara. De repente sentí la presencia de alguien detrás de mí. Tensándome, me di la vuelta. Era Tyler. El susto momentáneo se drenó de mí y sonreí. —Tu mamá me dijo que te encontraría aquí —dijo. Le di palmaditas al banco junto a mí y se sentó, recostándose y apoyando sus codos sobre las rodillas. Por unos instantes observamos una gaviota picotear una almeja en un caparazón roto. —Siempre pienso que las gaviotas son bastante inteligentes para romper las almejas al dejarlas caer —dije finalmente. —No tan inteligentes como las de Kansas City —dijo Tyler. —¿Por qué es eso? —En KC sólo se quedan volando por ahí en el estacionamiento de McDonald’s. Lo mire por el rabillo del ojo. —¿Realmente hay gaviotas en Kansas City? —Puedo hacerte saber, si quieres. Sentí a mi corazón dar un vuelco. Había venido a despedirse. —¿Qué hay de terminar la secundaria? —Me gradué hace dos años, Madison.

Sí, pensé tristemente. Debería haberlo adivinado. —Siempre pensé que parecías más maduro que el resto de los chicos. ¿Tus padres no se preguntan dónde estabas? —Les dije que estaba viviendo en la ciudad, con amigos y trabajando como camarero. Eso es lo divertido de los teléfonos celulares. La gente no sabe dónde estás. Una gaviota soltó otra almeja. Observamos el pequeño punto blanco caer contra el fondo del cielo azul y romperse en la pared. —Directo en el blanco —dijo Tyler. —Tengo otra pregunta —dije—. Si la Srta. Skelling enseñó en tu escuela, ¿no la conociste? Negó con la cabeza. —Debe haber empezado allí el año después que me gradué. Supongo que probablemente habrás descubierto que no soy la clase de sujeto que volvería de visita. Asentí. —Tengo una pregunta para ti —dijo—. ¿Averiguaste quién era PBleeker? Asentí otra vez. —Prometí no decirlo. Era Dave. Me lo había dicho en el funeral de Adam y se disculpó. Había recordado ese día en la biblioteca cuando le pregunté si era PBleeker, y lo convincente que había sido su negativa. Tal vez yo no era tan buena leyendo a las personas. —¿Escuché que aplicaste para Tufts antes de tiempo? —preguntó Tyler. —Sí. —¿Tus padres están bien con ello? O sea, ¿luego de todo lo que pasó?

—Querían que me quedara cerca, pero tengo que alejarme… de los recuerdos. Una gaviota se levantó en el aire y lanzó otra almeja. —¿Alguna vez fallan? —preguntó Tyler. —A veces. Cuando está ventoso… ¿Qué piensas que harás al volver a Kansas City? —Pasar más tiempo con mis padres. Escuché que la policía registró la casa de Skelling y encontró alguna información sobre lo que hizo con Megan. No creo que mis padres alguna vez pierdan la esperanza de que ella siga con vida, así que tengo que volver y estar con ellos ahora. El aire estaba quieto y el agua cristalina. El sonido era como un estanque gigante. Miré a través de él. Un remolcador estaba tirando de una barcaza, dejando una estela creciente. Quise decirle a Tyler que deseaba que no se fuera, pero no pude. Él tenía que volver y consolar a sus padres. —¿Madison? —¿Sí? —Probablemente tendré que permanecer en Kansas City por unos cuantos meses, pero no será por siempre. Frank dice que en cualquier momento en que quiera volver al garaje en la primavera, habrá trabajo para mí. Así que me estaba preguntando… ¿si eso era algo con lo que pensaste que podrías estar de acuerdo? Sentí una sonrisa en mis labios y deslicé mi mano en la suya. —Sí, Tyler, creo que sí.

Fin

Adelanto del siguiente libro

Blood On My Hands

Un poderoso e intransigente Thriller, no para los débiles de corazón. Algunas chicas son glamorosas, hermosas... y mortales. Encontrada arrodillada junto a un cuerpo muerto, con un cuchillo ensangrentado en su mano sólo puede significar que Callie Carson es culpable del brutal asesinato de Katherine Remington, ¿no es así? Juntarse con los populares es ser fuerte, abandonarlos es ser un asesino. Callie está en una fiesta de cerveza de octubre en el bosque, cuando se da cuenta de que su amiga Katherine ha desaparecido. Los chicos se separan para buscarla y Callie la encuentra, yaciendo en un camino, con un gran cuchillo falsamente ensangrentado en ella. Coge el cuchillo y lo levanta, sólo para descubrir, para su horror, que es real. En ese momento, otro del grupo de búsqueda tropieza con ellas, y toma una fotografía de Callie con el cuchillo ensangrentado. Ahora es la principal sospechosa en un espantoso asesinato. ¿Cómo puede demostrar su inocencia, y encontrar al verdadero asesino?

Capítulo 1 Traducido por LizC Corregido por Yonoestoyloca

Sábado 11:45 P.M.

En el oscuro bosque detrás de la caseta de béisbol, estoy de rodillas junto al cuerpo de Katherine, mi corazón se acelera, mi respiración es superficial y rápida, mis emociones tambaleándose locamente ante la vista en el suelo delante de mí. Katherine está acostada de lado, hecha un ovillo, como si estuviera encogida de quien la atacó. Su cuerpo todavía está caliente, pero no hay pulso. Lo sé porque acabo de presionar mi dedo índice y medio en su húmedo cuello pegajoso y luego en la muñeca para sentir sus arterias carótidas y radial, aquellas que los paramédicos me dijeron que revisaban. Y eso quiere decir que está muerta. ¡Muerta! No puede ser posible. Katherine... con quien he ido a la escuela, con quien he sido amiga… y enemiga. Mi estómago salta espasmódicamente y pruebo la bilis quemando la parte posterior de mi garganta. No puedo creer que esto esté sucediendo, que acabo de tocar a un muerto, alguien que conozco, alguien de mi edad. Alguien... que acaba de ser asesinado. La bilis caliente resurge en mi garganta otra vez y me las arreglo para tragarla de nuevo. A pesar del aire fresco del otoño, la transpiración estalla en mi frente y siento su humedad en mi piel. Las más leves briznas de luz de la luna traspasan a través de las sobrecargadas ramas por encima de mí, las cuales proyectan sombras en el rostro manchado de sangre de Katherine. La luz ilumina las horribles manchas de color rojo oscuro en su

pálida piel suave. Sus ojos están abiertos, en blanco, sin ver. No puedo mirarlos. Algo, apenas un destello en la oscuridad, está tumbado en el suelo junto a ella. Llego a por ello. Un cuchillo. El mango está mojado, pero esta humedad tiene una sensación diferente que el agua. Más espeso, y un tanto resbaladizo como pegajoso al mismo tiempo. Miro la hoja, manchada de sangre, y sólo puedo distinguir cerca del mango el logotipo de una marca de dos blancas figuras de hombres de palos contra un fondo rojo cuadrado. Pensamientos no deseados invaden mi cerebro: la horrible imagen de la hoja cortando en la carne suave de Katherine. Siento que mi estómago se revuelve de nuevo, la bilis amenaza con emerger. Trago saliva, obligándola a retroceder. A través de los árboles, pisadas se aproximan, haciendo crujir la maleza y las ramas. La gente está viniendo. Siento sus sombras que se ciernen sobre mí, y miro hacia sus siluetas oscuras. —¡Tú la mataste! —Eso suena como la voz de Dakota. ¡Qué! Las palabras sobresaltan como un golpe inesperado. —¡No! ¿De qué estás hablando? ¡Eso no es lo que pasó! —¿Por qué lo hiciste? —demandan otras voces. En las sombras detrás de la caseta, hay un pequeño grupo ahora. Sus rostros oscuros son un borrón. —Saben por qué —responde Dakota antes de que pueda pensar en qué decir. Hay una explosión de luz. Alguien ha tomado una foto con un teléfono celular. Miro el cuchillo ensangrentado en mi mano. ¡Oh no! El miedo me inunda y lo dejo caer. ¡Yo no he hecho nada! Apenas hace unos momentos en la fiesta de cerveza, Dakota me dijo que Katherine había desaparecido, y dijo que yo debería ir a buscarla por la caseta de béisbol. Hay otro flash. Brinco a mis pies, limpiándome las manos con sangre en mis jeans. ¿Cómo iban a pensar que yo haría una cosa así? ¿Cómo puede alguien hacerle esto a alguien?

—Llama a la policía —dice Dakota. —¡No! —chillo—. ¡Quiero decir, sí! Tienen que llamar. ¡Pero no por mi culpa! La acabo de encontrar aquí. ¡Lo juro! La gente murmura. Hay otro flash. Doy un paso atrás. No pueden estar hablando en serio. Ellos realmente no pueden creer que yo… —No dejen que se vaya —previene Dakota. —¡Pero yo no lo hice! —digo bruscamente. —Dios, mira quién habla —dice alguien. —¿Tú lo crees? —dice Dakota—. ¿De todas las personas? Las palabras me atraviesan. Todo el mundo sabe por qué ella está diciendo eso. Debido a que ha pasado antes. Esta es la segunda vez en mi vida que he estado tan cerca de un ensangrentado y maltrecho cuerpo. La segunda vez que he visto la carnicería que una persona puede hacer a otra. De repente, es obvio que nunca me van a creer. Ni en un millón de años. —¡No dejen que se vaya! —dice Dakota con más urgencia a medida que yo me alejo del cuerpo. Presa del pánico, me vuelvo y me sumerjo en la oscuridad, corriendo lo más rápido que puedo, estrellándome a través de la maleza, apartando las ramas fuera del camino, tropezando en las piedras, mi cara y brazos siendo rasguñados por cosas que no puedo ver. —¡Atrápenla! —grita Dakota, sólo que ahora su voz es más distante.

Dicen que siempre corría. Desde el momento en que pude caminar. Era casi como si fui directamente de gatear a correr. Yo era la niña en el salón que los maestros estaban siempre diciendo que reduzca la velocidad, aquella que había corrido incluso cuando no había prisa. Soy pequeña, sólo un metro cincuenta y cuarenta y cuatro kilos. El entrenador Reynolds, quien está a cargo del equipo de atletismo a campo traviesa, una

vez me dijo que había visto a mi tipo antes. Chicas pequeñas que podrían correr para siempre. No me gustaba ser considerada como un “tipo”, pero había algo de verdad en ello. Solía ver a otras chicas como yo en encuentros. Pero me pregunto si corrían por la misma razón que yo. En mi familia, era una cuestión de supervivencia.

Capítulo 2 Traducido por Jo Corregido por Brenda Carpio

Sábado 11:53 P.M.

Salgo de los bosques, luego corro a través de Seaver Street y dentro de la cañada. Las casas aquí son grandes tudores antiguos con puntudas y blancas paredes de estuco, y ventanas de vidrio emplomado. Mi corazón está martillando en mi pecho, por ambos, correr y el miedo. Reduciendo a un trote y alejándome de los puntos brillantes debajo de las luces de la calle, sé que tengo que encontrar un lugar para detenerme y pensar. Finalmente, en un jardín lateral veo una casa de juegos para chicos. Es del tamaño de un pequeño cobertizo, con una entrada miniatura, ventanas y una puerta. Luego de andar de puntitas a través del terreno, suavemente entro a la pequeña entrada y con cuidado, lentamente abro la puerta, esperando que no chirriara. Estoy rezando que las personas a quienes les pertenece esta propiedad no tengan un perro que vaya a empezar a ladrar. Está oscuro adentro, pero con la puerta abierta puedo deslumbrar una pequeña mesa amarilla de plástico y dos sillas rojas de tamaño para chicos. Dejo que la puerta se cierre y me encuentro en la oscuridad. No puedo ver mis manos en frente de mi rostro. Pero es raramente tranquilizante. Si no puedo verme, entonces nadie puede verme a mí tampoco. Me siento en una de las sillas, presiono mi rostro en mis manos, y respiro normalmente, intentando calmarme. Pero mi corazón todavía está martillando y todavía no puedo creer lo que acaba de ocurrir. ¿Katherine asesinada?

¿Y ahora qué? Nunca he huido de esa manera antes. Nunca hice nada malo que hubiera requerido correr. ¿Por qué corría? ¿Por qué no me quedaba e intentaba explicar? Porque me verían junto al cuerpo de Katherine con ese cuchillo ensangrentado en mi mano y a Dakota diciendo. ¿Lo creen? ¿De todas las personas? Por supuesto que lo creerían. Después de todo, hace dos años mi hermano mayor, Sebastian, hizo noticias nacionales al aporrear a nuestro padre casi hasta la muerte con un dos por cuatro, dejándolo con daño cerebral, mudo y paralizado desde el cuello hacia abajo. ¿Qué es tan difícil de creer? De tal hermano, tal hermana, ¿cierto? Dentro de la negra tranquilidad al interior de la casa de juegos vienen los distantes sonidos de sirenas. Temor refresca mis venas. La policía está viniendo. Puedo imaginar lo que está pasando. Basado en las llamadas de los chicos en la escuela, un código 11-41 había sido lanzado. La cuadrada ambulancia roja y blanca está saliendo de su área de estacionamiento en el nuevo centro de la ciudad. Las sirenas se pusieron más fuertes y cercanas. La policía será la primera en llegar, y cruzarán la cancha de futbol y entrarán al bosque con linternas. Los chicos les mostrarán el cuerpo de Katherine detrás del refugio y les contarán lo que vieron… Callie Carson arrodillada al lado del cuerpo con un cuchillo en su mano… Pero los oficiales tienen un asunto más urgente. Uno revisará los signos vitales de Katherine mientras los otros regresan al auto de patrulla por el kit médico. Tal vez, habiendo visto el cuerpo, ya saben que es demasiado tarde, sólo cuando la vida de un chico está involucrada, nunca es demasiado tarde. Tienen que intentar sin importar qué. Tal vez todavía se está aferrando a la vida. Tal vez pueden lograr un milagro. El oficial con el kit médico regresa. Él y su compañero hacen un intento valiente pero en vano de revivir a Katherine. Momentos después el equipo de ambulancia llega. Los paramédicos se apuran y se encargan. Ahora uno de los oficiales va a su radio a reportar la triste noticia. Se ve como un código 187 (homicidio).

Les dirán a los chicos que se alejen pero que se queden cerca. Después de todo, puede haber un maniaco homicida suelto. A estas alturas los detectives han llegado y medido la escena de asesinato. Mientras uno busca pistas, el otro toma los nombres y direcciones de los testigos para ser entrevistados a primera hora mañana, mientras los recuerdos todavía están frescos. Basado en la información inicial, un BOLO va a ser entregado en poco tiempo: “Estén a la vigilia de Callie Carson, diecisiete años, metro cincuenta, aproximadamente cuarenta y cinco kilos, vestida en jeans y una sudadera con capucha negra.” Y aquí estoy, tal vez a cuatrocientos metros de distancia, temblando en la oscuridad sin idea de qué hacer. Hace casi un año, Katherine Remington-Day, la chica más popular en el grado, comenzó a ser buena conmigo, invitándome a sentarme en su mesa del almuerzo y a hacer cosas con ella y sus amigos después de la escuela. Los Remington no eran los residentes más nuevos del pueblo. Los ancestros de Katherine habían llegado a Soundview en los tempranos 1800. En el salón de la ciudad había una hilera de retratos de los alcaldes de los 1820, y cerca de mitad de una docena tenían el apellido Remington. Katherine era un dínamo, tal vez siete centímetros más alta que yo, con un corte a lo paje y cantidades enloquecedoras de energía. Nadie más estaba en más comités o involucrado en más actividades escolares, aún a pesar de que ella evitaba cualquier posición que requiriera una elección. Cuando dejó claro que quería que fuéramos amigas, me imaginé que era sólo un caso de caridad para ella. A veces, en un momento oscuro, hasta me preguntaba si me estaba usando para probar sólo cuán poderosa y popular era. Lo suficientemente poderosa que podría tener a la perdedora Callie Carson de amiga y todavía ser el centro del remolino social. Pero la razón no importaba. Estaba desesperada por una distracción, por amigos en la escuela, por un poco de entretenimiento. Mi familia se había fracturado irreparablemente. Dejé el equipo de campo traviesa justo cuando parecía que podríamos tener una oportunidad de ganar el campeonato estatal. Mi novio, Slade, estaba trabajando largas horas, a veces en trabajos fuera del pueblo, y mi mejor amiga, Jeanie, se había mudado de vuelta a Inglaterra. Y de la nada, allí estaba Katherine,

ofreciéndome un salvavidas. Tenía que creer que cualquiera en mi situación habría saltado para tomarlo.

Biografía del autor Todd Strasser es un escritor estadounidense de más de 130 novelas y novelizaciones para adultos jóvenes y de medio grado, algunas escritas bajo los seudónimos Morton Rue y T.S.Rue. Todd nació en la ciudad de Nueva York. Cuando era joven, sus padres se mudaron a Roslyn Heights, Nueva York (Long Island). Todd fue a La escuela primaria I.U. Willets y luego asistió a Wheatley School para la escuela secundaria y preparatoria. Sus mejores asignaturas eran matemáticas y ciencia. También le gustaba leer, pero tenía problemas con la ortografía y la gramática, y no lo hacía muy bien en inglés. Todd fue a la universidad en la Universidad de Nueva York durante unos años, y luego se retiró. Él vivía en una comuna, luego vivió en Europa, donde fue un músico callejero. Al mismo tiempo, Todd escribió canciones y poemas y un montón de cartas a sus amigos en casa. Finalmente se decidió a tratar de ser un escritor. Regresó a los Estados Unidos y fue a Beloit College, donde estudió literatura y escritura. Después de la universidad, Todd trabajó en el periódico Middletown Times, Herald-Record de Middletown, Nueva York, y más tarde en Compton Advertising en la ciudad de Nueva York. En 1978, Todd vendió su primera novela, Angel Dust Blues. Usó el dinero para iniciar la compañía de galletas de la fortuna Dr. Wing Tip Shoo. Durante los siguientes 12 años, Todd vendió más galletas de la fortuna que libros. En 1990, Todd se mudó al condado de Westchester, Nueva York. Durante los próximos años, escribió muchas novelizaciones de películas,

incluyendo: Mi pobre angelito, Liberen a Willy, Un experto en diversión y Jumanji. En 1993 Todd escribió Help! I’m Trapped in My Teacher’s Body. Desde entonces ha escrito 16 libros más de Help! I’m Trapped..., así como varias otras series. En total, ha publicado más de 100 libros.

Agradecimientos Moderadoras: Dai y Mari NC

Staff de Traducción

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Dai

Mari NC

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Pilitas

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