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La leggenda di Syra

di

Giuseppe Mariano Greco

Prefazione Ciò che vi propongo è un viaggio a ritroso nel tempo, in un’epoca in cui l’Italia era abitata da più popoli in

continua lotta tra loro per l’egemonia sui territori.

Ci sono state tramandate molte leggende di quell’era; una di queste è la leggenda di Syra.

Buona lettura

1 le origini Calabria Citra anno 378 a.C.,

È una calda sera di maggio, il sole è appena scomparso dietro le colline ed un’ultima luce rossastra illumina la cittadina di Pandosia *1 . Un silenzio che trasmette pace e tranquillità regna tra le sue case e vie; si ode raramente solo il guaito di qualche cane e, da lontano, gli ululati di un branco di lupi provenienti dalla montagna che, con il suo verde lussureggiante, si impone tutto intorno quasi come a proteggere ed abbracciare le abitazioni in sassi che compongono l’Urbe.

La maggior parte degli uomini non è presente in città, alcuni lontani con le greggi, fonte di ricchezza principale di questa gente, altri, i guerrieri, presidiano gli Oppidium *2 perché è loro dovere difendere tali postazioni militari, soprattutto in guerra; essi appartengono al popolo dei Brettii *3, in guerra per la loro indipendenza dal Popolo Lucano, di cui fanno parte per stirpe ed a cui sono assoggettati da sempre.

Da una delle case di Pandosia (la più grande per struttura e posta al centro dell’urbe, costruita interamente in muratura e con tetti in legno ricoperti da tegole, con un cortile adiacente all’ingresso principale ed un giardino fiorito e recintato nella parte posteriore della dimora) giungono urla di dolore di una donna che interrompono la quiete del villaggio. Dopo pochi minuti le urla di dolore vengono sostituite da gemiti di un neonato appena venuto al Mondo.

L’ultima luce solare ha abbandonato la stanza di Ezia, sostituita dalla penombra dei lumi ad olio; la giovane mamma è nel suo letto, i suoi lunghi capelli di colore nero corvino fini ed ondulati scendono lungo il suo bellissimo viso e lungo le spalle fin quasi a coprirle il petto. Sta seduta sorretta dai cuscini ed indossa una semplice veste di cotone bianco, nel contempo stringe tra le sue braccia, adagiata al seno, sua figlia nonché primogenita del più valoroso guerriero di Pandosia, Alcide, Re dei Brettii. Gli occhi grandi e scuri di Ezia scrutano la bimba alla sua prima poppata con uno sguardo intenso di gioia e di preoccupazione.

La sorella di Ezia, Ofelia, è la nutrice del villaggio. Più anziana della sorella di

dieci anni; ha lunghe trecce tenute sul capo con fermagli in bronzo e pietre colorate; un po’ robusta e con le guance rosse, vestita con un abito in cotone color rosso pompeano, il colore del sangue. Sta seduta su uno scanno vicino al letto della sorella stremata dalla stanchezza e osserva la nipotina. Notando il viso teso di Ezia si rivolge alla sorella chiedendole “Sorellina, gli Dei ti sono stati propizi, il tuo sposo sarà allietato al suo ritorno nel trovare te in salute e lui padre.

Cosa turba la tua mente?”

“Si Ofelia, gli Dei mi son stati vicini, è bellissima! Non sono però sicura che Alcide sia lieto di trovare al suo ritorno una figlia e non un figlio! Ha sempre desiderato un erede maschio”.

Ed Ezia, con tono rassicurante “Un giorno gli darai anche un maschio o, magari più di uno, Alcide sa che non dipende da te, ma dagli Dei! Saprà attendere e saprà accogliere la sua principessa “Per un attimo Ofelia si zittisce, le si illumina lo sguardo di colpo e sorridendo esclama “Dobbiamo darle un nome! Hai già

pensato a come chiamarla?” “Syra.” Cosa ne pensi? “Syra, mi piace, un bel nome! Al ritorno di Alcide dovremmo sacrificare un Toro agli Dei. Vanno ringraziati per il loro dono. Incaricherò mio marito, ora dammi la piccola e riposa”.

Nella stessa giornata, ad alcuni Km di distanza, all’Oppidium di Pandosia, i capi guerrieri ed altri importanti componenti della società stanno terminando la cena a base di carne di capra e frutti vari, il tutto accompagnato da Vino allungato all’acqua, bevanda molto gradita e importata dalle vicine città di origine Greca come Thurii *4 e Hipponion*5.

I commensali sono distribuiti come a formare un largo quadrato, al centro c’è la brace dove è stata cotta la carne che oramai dimora negli stomaci degli avventori. Alcuni degli uomini sono accovacciati su cuscini, altri seduti a gambe incrociate, altri quasi sdraiati. Tutto intorno bassi tavoli in legno su cui sono appoggiati vassoi con frutta di vario tipo e anfore di ceramica colmi di vino e di acqua, tutte dipinte con immagini dei volti degli Dei.

Egidio, Re della città di Aufugum*6 è ospite dell’Oppidium di Pandosia; uomo robusto, muscoloso, imponente seppur non più giovane. La sua barba è più bianca che nera, come la sua folta capigliatura che non sembra risentire dell’età che avanza; alzando un calice colmo del nettare degli Dei, rivolge lo sguardo verso Alcide e tutti i presenti e propone un brindisi “Nobile Alcide, Re di Pandosia e dei Brettii nonché mio amico fraterno, brindo a te, alla tua gente, alla tua ospitalità ed al nostro popolo! Con l’augurio che presti ci si liberi

dall’ingerenza dei Lucani!”

I calici si alzano e tutti bevono. Alcuni piegano la loro coppa per far penetrare anche l’ultima goccia nella loro gola assetata, altri la svuotano sino a far traboccare il vino fuori dalle labbra fino alle vesti. Molte di queste genti non aveva modi fini e gentili, solo i Nobili avevano maniere più appropriate apprese grazie ai viaggi nelle vicine città Greche.

Alcide è un uomo di trenta anni, possente, indossa lo Schiniere sulla gamba sinistra ed una armatura di cuoio su una veste blu; le braccia e le cosce sono nude e poderose, abituato sin da ragazzo a maneggiare gladio, lancia e scudo; bevuto il vino per onorare l’amico, poggia il calice sul piccolo tavolo che ha alla sua destra e si alza, anche per sgranchire un po’ le gambe. Si rivolge con lo sguardo all’ ospite e gli dice “Egidio, fratello mio, sono felice che tu sia qui; hai lasciato la tua città ed il tuo Oppidium in tempi pericolosi per farmi visita; mi auguro che il banchetto preparato in tuo onore sia stato di tuo gradimento. Ti comunico però che i tempi non sono maturi per una indipendenza del nostro popolo, altre lune dovranno trascorrere prima che questo tempo giunca. Eri presente all’ultimo consiglio; si è deciso che vanno difese le nostre greggi dai ladri lucani e nessun dazio dovrà essere pagato dalla nostra gente né ai Lucani né ai Siracusani ma e si è anche deciso di non attaccare in territorio nemico, è troppo rischioso! Sono molto più numerosi, finiremmo per divenire loro schiavi per sempre”. Un sorriso ironico ma amicale traspare sulle labbra di Alcide che domanda “Ma dimmi, per questo hai deciso di farmi visita? Non per la mancanza di un vecchio amico?”

“Alcide, Il consiglio fa ciò che dici tu. Sei tu che non vuoi lo scontro diretto e nessuno nel consiglio osa opporsi a te, al Re di Pandosia, al Re dei Re; sono qui per convincerti a far guerra ai Lucani nel loro territorio e ti sono troppo amico per temere la tua collera o la tua disapprovazione”

“Nessuno? Tu, non ti stai opponendo forse? Non ti sei già opposto in consiglio? Gli altri sono d’accordo con me per questo non si oppongono, le decisioni del consiglio sono inderogabili, opporsi è inutile e, non sarò mai in collera con te per una divergenza di opinioni”. “Alcide, sono convinto della nostra superiorità, siamo più forti ed abili nel combattimento, se solo inserissimo nelle nostre fila i soldati delle città che ci devono dazio saremmo di gran lunga più numerosi”.

“Egidio, le città che ci dovrebbero dare dazio non ci possono dare anche uomini, saremmo costretti a combatterli per obbligarli, dovremmo affrontare battaglie che porterebbero all’uccisione degli stessi uomini che vorremmo arruolare. Non è fattibile!”

“D’accordo, faremo come dici tu, ma sono anche convinto che basterebbero i nostri a sconfiggere definitivamente i Lucani, un nostro guerriero non vale forse dieci dei loro?”

“Ha! Ha! Ha! Egidio, con tutto il vino che hai bevuto questa sera riusciresti a sconfiggere una intera falange di Lucani da solo, sei molto buffo. Va a dormire amico mio, un buon riposo ti rinsavirà”

“Speravo di convincerti, ma mi sa che ho fatto un viaggio per nulla”

“No, non sei venuto per nulla, mi fa sempre piacere la tua compagnia ma, per la guerra dovrai attendere, domani rientro in città, Ezia deve partorire a giorni, è il mio primo figlio e quindi mi preme tornare”.

“So che stai per diventare padre, i miei auguri a te Alcide, ed alla tua bella sposa; seguirò il tuo consiglio, mi ritiro nella mia stanza”. Egidio, un po’ traballante sulle gambe per il vino bevuto, fa un cenno di saluto con il capo ai commensali ancora presenti, si volta e s’incammina verso la stanza a lui riservata. Alcide invece si dirige verso le mura e, dopo aver fatto un giro dell’Oppidium per verificare che i soldati siano tutti al loro posto di guardia, si ferma a contemplare il cielo illuminato dalla luce della luna. Rivolgendosi ad Ares, Dio della Guerra invoca “Ares dammi il tempo di costruire un popolo degno della tua arte, lasciami crescere il figlio in arrivo affinché possa combattere al mio fianco e diventare degno Re dei Brettii! Ascolta la mia preghiera, alla nascita di mio figlio un Toro sarà ucciso in tuo onore e, quando sarà tempo, ti onorerò con il cuore dei nemici del mio popolo. Ti son stato sempre devoto, ascolta le mie parole”.

Di colpo una luce con una lunga scia attraversa il cielo ed Alcide ha il tempo di scorgerla, la vede attraversare le stelle e scomparire all’orizzonte nel buio.

Ode una presenza alle sue spalle e una voce che dice “Syra, Syra”. Si volta. Davanti a lui un uomo anziano dalla schiena curva con le rughe gli ricoprono il volto, il resto del viso è coperto dalla folta barba, bianco cenere come i suoi capelli, vestito con abiti laceri e scuri.

“Chi sei vecchio?”

“L’hai detto, sono un vecchio, il mio nome è Nemesio di Bergae”.

“Cosa stavi farneticando?”

“Hai visto la luce che ha attraversato il cielo?” Alcide annuisce.

“E’ la Cometa Syra, sta per verificarsi la

profezia dei nostri avi”

“Cosa intendi, quale profezia?”

“Il padre di mio padre era un sacerdote all’Oppidium di Bergae. A lui son state tramandate le storie dei nostri antenati; mi raccontò quando ero ancora fanciullo che un giorno una Cometa avrebbe attraversato l’oscurità della notte, quella notte una bambina di nome Syra sarebbe venuta al mondo, sarebbe stata lei in età adulta a condurre il popolo dei Brettii alla vittoria ed all’indipendenza, protetta dagli Dei”.

Ed Alcide divertito” Più che una profezia mi sembra un racconto per ragazzi, non sarà una donna a portarci alla vittoria. Non credo alla tua profezia. Nemesio di Bergae perché sei qui? Non è un posto per vecchi questo!

“Sbagli a non credere ai nostri antenati! Io son qui per la pietà dei Sacerdoti verso un uomo anziano, mi hanno accolto e mi hanno offerto riparo e cibo, le mie vecchie ossa sono stanche e presto lascerò questo Mondo per l’Ade. Domattina lascerò l’Oppidium se la mia

presenza ti disturba”

“No, puoi restare. I Sacerdoti si occuperanno di prepararti per il viaggio quando Caronte verrà a prenderti. Fatti donare nuove vesti da indossare, ora va”

“Ti ringrazio Nobile Alcide. Vado, ma non dimenticarti della profezia.”

Il vecchio si allontana ed Alcide ritorna con lo sguardo al cielo, ancor più pensieroso.

Son trascorsi due giorni, il pomeriggio è caldo, sembra già estate, Alcide accompagnato da una decina di guerrieri sta percorrendo il sentiero che lascia il fiume e si inerpica sulle colline, verso casa.

Le armature, gli scudi, le lance e gli elmi fanno sudare ma non rallentano la marcia di questi uomini abituati a percorrere a piedi ragguardevoli distanze con il peso delle pelli e del metallo che compongono il loro equipaggiamento bellico.

Ezia è seduta all’ombra di un ciliegio in fiore. Il maestoso albero era stato piantato ancora ramoscello dal padre del padre di Alcide che l’aveva comprato da mercanti Ioni provenienti dall’isola di Chio, quel dolce frutto ara sconosciuto in quella terra fino a poche generazioni prima. Ezia ha in braccio la sua piccola Syra, ha indosso una veste di lino ocra, leggero tanto da far trasparire la bellezza della donna nella sua interezza. I lunghi capelli sono raccolti in una unica treccia riportata sul capo per evitare che la capigliatura provochi ulteriore calura. Dal capo spuntano dei fermagli in osso ben lavorati e ben posti. Unici gioielli indossati sono degli orecchini in argento che riproducono una foglia di alloro. Il giardino pullula di fiori e il profumo della primavera si sprigiona nell’aria circostante.

Leda, colei che si occupa della casa, irrompe nel giardino urlando “Mia signora il suo sposo è stato avvistato sul sentiero, presto sarà a casa!” Ad Ezia si illumina il viso, sorride, si alza, porge la bimba a Leda e corre verso la sua stanza; velocemente toglie la veste ed usa acqua fresca e pulita del catino per rinfrescare il suo corpo, si asciuga con un telo di cotone, prende l’ampolla in argento che ha un piccolo tappo con un rubino incastonato sulla parte superiore. Contiene un profumo all’essenza di rose, un regalo ricevuto da Alcide che, lo acquistò di ritorno da un viaggio che fece come ambasciatore del popolo Bruzio. Alcide visitò molti paesi a nord est del suo territorio e comprò quel profumo in una piccola città dedita alla coltivazione delle Rose. I petali, infatti, erano molto richiesti dai Nobili di Thurii, di Taranto e di altre città della Magna Grecia e venivano spesso utilizzati per riempire preziosi guanciali e materassi su cui dormire *7.

Ezia decide di indossare un abito nuovo di cotone azzurro che le lascia scoperte le braccia e le gambe sotto il ginocchio. Una fascia bianca le stringe la veste al punto vita, una collana intorno al collo e degli orecchini dello stesso colore le definiscono il volto. Per ultimi dei bracciali in argento e oro sulle braccia. Lega i calzari con dei lacci fino alla caviglia ed esce dalla stanza per andare incontro a Leda e riprendere la piccola Syra tra le sue braccia. Le donne si avviano quindi a o spedito fuori di casa.

Sul sentiero intanto Alcide ed i suoi uomini incominciano a scorgere alla loro vista le mura di Pandosia. Ai lati del sentiero il terreno è coltivato mentre intorno i boschi di conifere impongono la loro presenza.

Arrivati in cima al colle, alcuni uomini intenti a lavorare la terra interrompono il loro lavoro per insieme agli altri uomini ricambiano i saluti senza però fermare il loro o, troppo alto è il desiderio di rivedere i propri cari.

La cinta della città è in muratura, alta almeno due metri e con un solo accesso posto al centro. Ai lati dell’ingresso vi sono due grandi e spesse porte in legno massiccio rivestito con lastre di bronzo, in caso di attacco vengono serrate e bloccate dall’interno.

Al loro ingresso in città vengono accolti da donne e bambini che provenendo da ogni via gli vanno loro incontro: sono le loro mogli ed i loro figli. Alcide, riconoscendo la figura della sua sposa, non può non notare il fagotto che tiene tra le braccia. Toglie l’elmo dalla sua testa fradicia di sudore e, sicuro che quello che ha in braccio Ezia è suo figlio, incomincia a correre per congiungersi il prima possibile con lei. Da lì a poco si trovano l’una di fronte all’altro. I loro sguardi sono felici, Alcide abbraccia con tenera delicatezza la sua sposa con il fagotto in braccio. Un bacio pieno di amore e ione chiude il loro saluto prima che Ezia presenti la nuova arrivata porgendola al marito “Alcide, prendila,

questa è tua figlia”

“E’ bellissima. Come la sua mamma. Quando è nata?”

“Due giorni fa, dopo il tramonto. Dimmi, sei deluso che non sia un maschio?”

“No amore mio, queste decisioni spettano agli Dei, io sono felice e fiero di te! Ora rientriamo, desidero stare con la mia famiglia.

Le hai già dato un nome?”

“Syra”

“Syra? Per gli Dei!”

“Non ti aggrada forse?”

“Il vecchio, la profezia!” Esclama turbato. “Profezia? Quale profezia? E quale vecchio?” “Due sere fa, quando hai dato alla luce nostra figlia, sono avvenuti degli accadimenti strani; ora chiedi a Leda di prepararmi un buon bagno ed una buona cena, questa sera ti racconterò l’accaduto”

Come desideri, dà a me la piccola”.

Dopo il suo bagno, Alcide, rinfrescato dalla polvere e dal sudore e con abiti puliti e leggeri, è pronto per una lauta cena a cui partecipano come ospiti anche Ofelia ed il marito Erillo, il più importante e ricco mercante della città. Uomo robusto ma non alto, calvo, dall’aspetto importante, Erillo si è arricchito con il commercio di pecore, ora ne possiede come nessun altro e molti pastori lavorano per lui, ha clienti importanti in molte città e conosce molte persone politicamente influenti ovunque commercia; veste con una tunica bianca arricchita da una fascia rossa agganciata all’abito da bottoni lavorati a mano, al polso porta un largo bracciale d’oro e anelli alle mani. Ofelia ha coperto le sue guance rosse con del trucco, gli occhi sono risaltati da un intenso trucco blu ed ha un vestito molto elegante, colorato; indossa monili d’oro alle orecchie alle mani e sulle braccia, anche l’acconciatura è cambiata e più curata, una cintura adornata di perle stretto alla vite completa il suo abito.

Alcide introduce i suoi ospiti “Benvenuto Erillo e benvenuta anche a te Ofelia e grazie per aver assistito Ezia durante il parto”

“Ho fatto nascere i bambini di tutta la città chi poteva occuparsi di tua figlia se non io?”

Anche Erillo si congratula con Alcide “Una degna principessa, bella come una Dea” “Su, non esagerare con le lodi Erilio, piuttosto accomodatevi la cena è pronta”

I commensali di adagiano su cuscini a formare un semicerchio. Leda appoggia su di un tavolo basso i vassoi colmi di carne di cinghiale arrostita; in altre coppe sono servite verdure cotte e frutta, alcuni tavolini bassi posti alle spalle dei commensali ospitano le bevande. “Domani ci consegneranno il Toro”, afferma Ofelia, “Così Alcide potrà sacrificarlo agli Dei, è giusto ringraziarli per il dono ricevuto; ho avvisato i sacerdoti e donato loro delle dracme come offerta, ci

attendono tra due giorni al tempio con il Toro e Syra”

Alcide irrompe nel discorso provocando la curiosità di Ezia “Non penso che un toro basterà”

Erillo, non sapendo della profezia, ribatte subito “Alla nascita di un primogenito solo pochi sacrificano un Toro, i più sacrificano un animale meno prezioso, gli Dei saranno soddisfatti e possiamo dare altre Dracme ai sacerdoti se lo desideri”

Ma Alcide insiste “Per la nascita un Toro li soddisferà; ma per Syra sarà necessario sacrificarne uno ogni anno; Il sacrificio avverrà il giorno che coincide con la sua nascita ed a voi Ofelia ed Erilio affido tale incombenza, se accettate”

Ezia ha bisogno di capire e chiede al marito “Perché tutta questa riverenza per gli Dei? E’ legato a ciò che mi hai detto al tua arrivo?”

Alcide annuisce e attira la curiosità dei commensali i quali chiedono subito delucidazioni. Il Re racconta quindi a sua moglie ed ai cognati l’incontro con l’anziano Nemesio di Bergae, racconta della Cometa vista nel cielo e della profezia riportata delle parole del vecchio ed infine della sua sorpresa quando al rientro a casa ha scoperto di Syra, nata proprio poco prima del aggio della stella cometa.

“Capite che se quel vecchio dice la verità” racconta Alcide “Il destino di Syra è già scritto; questa sorte è riservata agli uomini di solito; dovrà apprendere l’arte della guerra, il suo corpo dovrà soffrire le pene delle battaglie e gli sforzi fisici di un soldato”.

“E nostra figlia dovrà imparare ad impugnare le armi? Pensare a Syra come Achille…la cosa mi spaventa. E se la profezia non fosse vera? Potremmo gettare nostra figlia in una vita che non le spetta”

“Sorella mia” interviene Ofelia “Non credo che i fatti che abbiamo appena sentito, il nome che hai scelto liberamente per tua figlia, la cometa con lo stesso nome che appare subito dopo la sua nascita, le parole del vecchio sulla profezia, siano solo coincidenze. Possiamo approfondire questa storia per essere certi, ma sarà comunque meglio essere preparati, per non dover poi soffrire più del dovuto ed Alcide ha ragione nel voler sacrificare altri Tori per scandire la vita di Syra. Per questo potete contare su di noi”.

Anche Erillo, catturato dalla possibilità che la profezia si avveri, pensa al futuro della nipote “Dobbiamo pensare anche alla sua istruzione. Una futura regina deve essere colta”

Alcide incalza sul futuro della figlia “Desidero che sia ben dotta, appena avrà l’età per comprendere che impari i modi della nobiltà Bretta, la lettura e la scrittura, la lingua dei Greci, l’astrologia e la filosofia, se sarà necessario faremo venire un tutore per insegnarle tutto ciò, anche da Atene se necessario!”

“Le darai anche un addestramento militare?” “Quando Syra compirà il dodicesimo anno incomincerà l’addestramento con il Gladio, la seguirò personalmente, finché sarà pronta” “Io mi occuperò della sua educazione” afferma Ezia. “Per il tutore so che a Thurii ve ne sono molti, arrivano da Atene per insegnare la

filosofia ai piccoli principi ed ai figli dei nobili”

Alcide è soddisfatto e conclude “Bene! Ricordate che nessuno oltre noi dovrà essere messo a conoscenza della profezia, neanche Syra. Nulla dovrà trapelare, neanche quando sarà adulta, quindi non parleremo più dell’argomento; se si venisse a sapere in giro si creerebbero aspettative nel popolo che porterebbero solo guai a tutti noi, quel che è da fare è stato deciso, l’argomento è chiuso!”. La cena prosegue e si discute d’altro, di affari, di bestiame, di politica e scorre serena e veloce. Congedati gli ospiti e sfamata la piccola Syra i due sposi lasciano che Leda si occupi delle incombenze di casa e si ritirano nella loro stanza per potere finalmente stare insieme dopo tanti giorni di lontananza.

Trascorrono gli anni, Syra cresce; Ezia l’ha seguita nel percorso istruttivo, con l’aiuto di un tutore, amico di Erilio, trasferitosi stabilmente a Pandosia per insegnare alla Principessa l’alfabeto e la lingua Greca, nozioni di matematica, geografia, filosofia, scienza e astrologia.

Syra apprende con facilità ed entusiasmo tutto ciò che le viene proposto; cresce forte, sicura di sé, dimostrando sin da piccola una superiorità intellettiva nei confronti dei suoi coetanei.

Anche nell’addestramento militare iniziato all’età di dodici anni si dimostra precoce e talentuosa; il suo corpo si abitua pian piano, di giorno in giorno, a sopportare il peso del gladio e dello scudo, il suo fisico si irrobustisce muscolarmente, diviene forte e agile oltre a cavalcare con gran destrezza; sarebbe facilmente confusa per un guerriero se la mancanza di peluria e le sue forme non tradissero il suo vero sesso.

2 la politica Siamo nel 358 a.C., son trascorsi venti anni dalla nascita di Syra; ella è divenuta una amazzone, grande capacità nel cavalcare il suo destriero baio, dono dello zio

Erillo, forza nelle braccia e nelle gambe e velocità nel destreggiare le armi; grazie ai suoi studi ed al suo carisma tutti i guerrieri Brettii, anche chi ha solo sentito parlare di lei e non l’ha mai conosciuta di persona, la ammira e la rispetta.

Syra ha sempre vissuto tra Pandora e l’Oppidium della città, non ha mai viaggiato e non ha mai partecipato a battaglie; solo una volta ha accompagnato il padre Alcide nella città di Bergae, a pochi giorni di cammino da Pandosia; si erano fermarti poco, ospiti del Re, e il loro unico impegno era partecipare ai banchetti predisposti in loro onore. Un pomeriggio si ritrovò sola nelle sue stanze su volere del padre, perché Alcide doveva andare in assemblea con i Sacerdoti di Bergae, da solo. Syra aveva seguito il padre ignara del vero scopo del viaggio. Quando si insinuarono in lei i primi sospetti, provò a chiedere al padre ma le risposte furono sempre le stesse: stavano andando a Bergae per motivi diplomati e nulla più.

Sino ad ora Syra ha vissuto nella pace e nella serenità seppur guerre e battaglie erano state combattute dai guerrieri Brettii sotto il comando di Alcide. Essendo i Brettii ancora legati al popolo dei Lucani, a loro volta alleati di Dionisio II*8, dovettero combattere per le mira espansionistiche di Siracusa schierandosi contro la Lega degli Italioti*9.

La guerra li aveva portati ad essere ricchi e con un vasto territorio, ma il pensiero di Alcide è un altro, il suo obiettivo principale è rendere libero ed indipendente il suo popolo dall’egemonia dei Lucani. Per Alcide la vera ricchezza di una tribù è la libertà ed è determinato ad ottenerla. Alcuni avvenimenti stanno accadendo lontano dal Bruttiium*10, questi fatti portano Alcide a pensare che è giunta l’occasione che da anni sta aspettando per ottenere finalmente ciò che gli sta più a cuore e per questo pianifica una strategia per raggiungere il suo obiettivo.

Cosa è accaduto.

Dione*11, era in esilio in Grecia, ad Atene, costretto da Dionisio II; Platone*12, amico di Dione, già ospite a Siracusa di Dionisio I molti anni prima (388 a.C.), si imbarcò per la Sicilia nell’intento di chiedere a Dionisio II di concedere il perdono a Dione e permettergli il rientro a Siracusa.

Il Tiranno fece altro: imprigionò Platone, confiscò tutti i beni di Dione e diede la moglie Arete*13 in sposa ad un altro; Dione, adirato da ciò incominciò a organizzare un piano per vendicarsi dell’affronto subito.

Thurii, ottobre 358 a.C., è una mattina fresca, il cielo è limpido, all’orizzonte l’azzurro del cielo incontra il blu del mare, le barche dei pescatori sono già a largo ed Il mercato ha i primi avventori; le terme ed i bagni aprono i loro ingressi ai primi clienti mentre il lupanare è deserto, l’ unico posto della città dove ancora si dorme; invece l’Agorà della città pullula di nobili e cittadini importanti, mercanti, magistrati, sacerdoti, guerrieri, sono tutti li riuniti incuriositi dall’avvenimento del giorno: l’arrivo in città di un inviato di Dione, giunto

da Atene come ambasciatore e venuto a chiedere aiuto militare, con l’obiettivo di detronizzare Dionisio II.

Alcuni Nobili ed i Guerrieri sono d’accordo nel contribuire alla campagna militare, sia economicamente che militarmente; l’appartenenza alla Lega Italiota obbliga all’accettazione, e il desiderio di vendetta verso il Tiranno che ha causato guerre e spargimenti di sangue gonfia i loro cuori.

C’è anche qualche contrario alla guerra che ha ben vivido in sé il ricordo delle conseguenze dell’attacco da parte dei Brettii, alleati di Dioniso, negli anni in cui a Thurii presiedeva la sede della lega.

Sanno che un attacco diretto alla città porterebbe morte, distruzione e saccheggi e che, se ciò accadesse, l’unico modo per salvare le loro vite sarebbe abbandonare la città e rifugiarsi in Grecia, abbandonando tutti i loro averi, cosa che preferiscono scongiurare.

La discussione tra le parti prosegue tutta la mattinata; seppur i contrari siano una minoranza, la fermezza della loro posizione costringe tutti a proseguire la discussione al pomeriggio.

E’ necessaria una presa di posizione definitiva entro la giornata perché l’ambasciatore la mattina seguente partirà per Taranto, pertanto, dopo pranzo l’Agorà torna a riempirsi per procedere con la discussione e concludere con una votazione che determinerà la decisione definitiva da riportare ad Atene.

Nel tardo pomeriggio finalmente si giunge ad una votazione democratica; quando viene chiesto chi fosse favorevole ad appoggiare Dione quasi tutti i presenti alzano la mano, solo pochi votano in modo contrario.

Molti di quelli che erano sfavorevoli hanno cambiato idea, anche se solo poche ore prima avevano impedito di andare al voto e di procedere con la discussione; un cambiamento repentino che ha permesso l’alleanza a Dione con un quasi plebiscito che di certo soddisferà l’ambasciatore.

Un’ora prima della votazione il Nobile Ettore Milone ha invitato la maggioranza dei contrari ad appartarsi in un angolo dell’Agorà a discutere con uno straniero.

Li ha convocati in piccoli gruppi in modo da non destar sospetti, una volta ascoltato lo straniero questi hanno cambiato idea ed hanno permesso la votazione favorevole.

La sera viene consegnato all’ambasciatore uno scritto che riporta la decisione della città di aderire all’alleanza con Dione, fornendo alla causa duemila Statere d’argento e duemila

Opliti*14.

Altri scritti vengono inviati alle città ed ai villaggi confinanti facente parte della lega: è necessario reperire mille Opliti per mantenere la promessa fatta dato che la città di Thurii dispone solo della metà dei numero di guerrieri promessi.

Alcuni giorni dopo le città confinanti con la potente Thurii hanno tutte ricevuto la richiesta di guerrieri, per loro è impossibile rispondere con un rifiuto e si organizzano per contribuire, ognuno in base alle proprie possibilità, alla campagna militare.

Poco fuori dalla potente città Greca, dove termina la pianura i sentieri si inerpicano su una collina, dalla cui cima si scorge una valle; volgendo lo sguardo verso il basso si nota un piccolo fiume che la attraversa, se si alza lo sguardo si nota una montagna, in pendenza e rocciosa dalla cui estremità svettano cime ancora più alte e maestose; sulla destra una gigantesca roccia alta e massiccia si innalza a mo’ di torre sovrapponendosi tra la sponda del fiume e la montagna.

Un paesaggio rude e selvaggio, dall’apparenza inabitato, ma se si scende lungo la valle e la si risale andando nella direzione della grande roccia, quando si giunge nel luogo in cui grande masso forma una piccola valle, ai suoi piedi sorgono delle mura di città. Tali mura nascondono un’urbe che si inerpica sulla montagna, nascosta alla visuale di chi percorre i sentieri dal grande masso.

Attraversata la porta di ingresso della città ci si ritrova su una lunga via che costeggia la montagna, un’altra via principale si dispiega parallela molto più in alto: vicoli, gradinate e vie rette molto in pendenza ed una moltitudine di case arroccate tra loro congiungono le due vie principali. Siamo a Cossa*15, città ricostruita secondo il progetto dell’Architetto Ippodamo*16 dopo che fu distrutta ad opera dei Crotonesi oltre centoventi anni prima.

Nella parte alta della città sono ubicate le case della nobiltà, al centro della via la residenza della Regina Elinda e suo figlio il Principe Achille Anatolio. Il Re, Anatolio I, era deceduto in battaglia anni prima.

Elinda è sul terrazzo, al primo piano della sua residenza, da quella posizione riesce ad ammirare la sua piccola ma bella città e la valle che prosegue ai lati di essa. Il grande masso le sta di fronte e se ne può ammirare la cima; dietro il masso sporge la collina che porta alla pianura, al mare ed a Thurii.

Da quando è rimasta vedova Elinda si trascura, seppur ben pettinata indossa una veste verde molto semplice, unico accessorio è la cintura di cuoio arricchita da monili in argento che rappresentano divinità, la sua carnagione è chiara, il viso scarno e lo sguardo triste; seppur scialba la Regina non rinuncia all’unico segno che contraddistingue il suo potere indossando una corona d’argento con pietre preziose sul capo.

Rivolgendosi ad una sua schiava Elinda ordina “Cerca il Principe, digli di raggiungermi, devo conferire con lui”

“Mia signora, il principe è fuori città dall’alba, è a caccia”

Ed Elinda, infastidita dalla notizia, risponde “Non mi ha avvisato! Quando rientra avvisalo che ho bisogno di vederlo”.

“Si mia Signora, sarà fatto”

Alcune ore dopo, Achille Anatolio rientra a palazzo accedendo dall’ ingresso che conduce alle stalle; un ragazzotto, lo stalliere di corte, gli va incontro

“Principe, la Regina richiede la tua presenza”

“Quando ha chiesto di me?”

“Questa mattina”

“Occupati del cavallo”

Con un balzo Achille Anatolio smonta dall’animale e con o affrettato si avvia all’interno del Palazzo chiedendo alla domestica dove trovare la Regina.

Achille Anatolio si dirige al piano superiore del palazzo dove è ubicato l’appartamento della madre.

Elinda diede al figlio il nome di Achille Anatolio in onore del leggendario Eroe

Greco e del suo sposo ma, da quando il Re era scomparso incominciò a chiamare il figlio solo con il nome di Anatolio, il ricordo del suo sposo era troppo doloroso; c’è anche una grande somiglianza fisica tra padre e figlio anche se la figura del Principe è più alta e robusta; la bellezza di Anatolio attira tutte le ragazze di buona famiglia di Cossa e delle città vicine ed Elinda desidera tanto che suo figlio prenda moglie. Achille Anatolio seppur oramai venticinquenne al momento non pensa minimamente alla cosa.

Anatolio accede all’appartamento di Elinda.

“Madre, hai chiesto di me?”

“Anatolio! Sei rientrato finalmente! Vorrei essere informata quando ti allontani da Cossa, lo sai”

“Questa mattina ho deciso di andare a caccia, era presto e non ho voluto disturbarti. Questa sera banchetteremo con carne di cervo” “Sei un ottimo cacciatore, come lo era tuo padre”

“Si madre, ma mi han chiesto di correre subito da te e non penso sia per rimproverarmi di aver lasciato la città senza preavvisarti o per il bottino di caccia”

“Certo che no figliolo, ma è certo che scambiamo parole così di rado… che trascorri il tuo tempo sempre fuori da palazzo ed a volte ti assenti per molti giorni!”

“Se non stessi fuori per giorni la nostra città non avrebbe contatti con i vicini; da quando mio padre è stato chiamato nell’Ade hai deciso di isolarti, i miei viaggi ci danno la possibilità di mantenere buoni rapporti di amicizia che sono necessari per commerciare”

“Hai ragione Anatolio; vieni, siediti vicino a tua madre”

“Dione vuol liberare Siracusa dalla Tirannia di

Dionisio II”

Una guerra contro Siracusa! Questo ci esporrà ad attacchi e ci ritroveremo senza uomini per poterci difendere”

“E dobbiamo evitare entrambi le cose; disponiamo di 300 opliti e non possiamo rifiutare il nostro aiuto, ne invieremo cento come contributo all’alleanza gli altri restano a difesa delle nostre mura. Per evitare attacchi, quando scoppierà la guerra, accompagnato dai cavalieri andrai nel Bruttiium, a Pandosia, farai visita di cortesia a Re Alcide.

“Vuoi che vada a parlamentare con quei barbari, madre? Li infilzerei con la mia spada uno ad uno quei caproni, sono rozzi e barbari. “Figlio ti sconsiglio di aver pregiudizi verso i Brettii, altrimenti non potrai portare a compito la tua missione”

“Dovrei fingere amicizia? I barbari conoscono il nostro pensiero, Alcide non

crederà mai alle mie parole”

“Se segui il mio consiglio non sarai costretto a mentire, inoltre la tua offerta sarà credibile e di difficile rinuncia”

Anatolio ascolta interessato il piano della madre.

“Ascolta con attenzione: dirai al Re Bretto che ho deciso di cederti il trono e quindi ti presenterai a lui come futuro Re di Cossa, porterai con te mille statere d’argento e monili preziosi!”

“Un Re che va fino a casa del suo nemico per portargli ingenti doni in cambio della pace è un Re codardo, come puoi chiedermi di far questo? Non mi umilierò ad Alcide! Preferisco

rinunciare alla corona!”

“Non andrai lì per piegare il capo, mai te lo chiederei! Andrai lì a chiedere la mano della Principessa Syra, la figlia di Alcide, i doni che porterai saranno una dote e non una

sottomissione”

“Dovrei sposare una Bretta? Madre, hai perduto il senno?”

“Se la sposerai potrai ottenere pace e prosperità. Seppur Syra sia una Bretta, so che Alcide l’ha cresciuta con una educazione greca, quindi avrà modi e comportamenti degni di una reale e pare sia molto piacente”

“So che vive con i guerrieri nell’Oppidium e indossa la Panoplia*17, difficile credere che sia a modo una donna con il gladio, più facile che puzzi come un soldato. Non la sposerò!” “Dovrai farlo, c’è comunque tempo, così potrai abituarti all’idea. Ora va, sono stanca e desidero riposare”

“Vado, ma non penso che con il tempo cambierò idea, ne dovremmo riparlare”

“D’accordo, ora va”

Arriva l’inverno, siamo agli inizi del 357 a.C., a Pandosia, Re Alcide ha appena ricevuto una delegazione di gente Sicula, inviati da Dionisio II. Il giorno seguente invia ai capi villaggio vicini l’invito a raggiungerlo all’Oppidium per un Gran Consiglio.

A causa del freddo invernale il consiglio si tiene al chiuso, in una sala predisposta per l’occasione; dei bracieri pieni di carboni ardenti scaldano l’aria, frutta e bevande sono disponibili a chiunque abbia fame o sete.

Entrano nella sala Alcide, accompagnato da

Syra, suo cognato Erillo, l’amico Egidio di

Aufugum che, invecchiato, incede a o lento sostenuto a braccio dal figlio Licio.

Dopo l’ingresso del gruppo accede alla sala un ospite inaspettato ai più: è un Greco, lo si comprende dall’aspetto e dagli abiti che indossa e la sua apparizione nella stanza del consiglio lascia stupiti i presenti.

I Sacerdoti, i Magistrati, i Re di Bergae, Besidiae*18, Otriculum e di altri villaggi più piccoli salutano i nuovi entrati e, terminati i convenevoli, Alcide chiede a tutti di accomodarsi per dare inizio al Gran Consiglio. Le donne non possono partecipare, sono escluse e mai prima d’ora Syra aveva partecipato ad un Gran Consiglio, invece quel giorno era lì, lo ha voluto Alcide e nessuno aveva obiettato per la sua presenza; Syra è benvoluta e rispettata, al contrario dell’intruso Greco.

Appena accomodati sui gradoni in sasso costruiti al centro della sala a semicerchio, resi comodi da cuscini e guanciali, più d’uno incominciano a far domande ed a far sentire la loro voce.

“Perché è qui il Greco!”

“E’ vero che hai ricevuto una delegazione di

Siracusa?”

“Cosa succede per convocarci in pieno inverno!

Una nuova guerra?”

Alcide solleva le mani, e invitando alla calma interviene.

“Se mi porgete le domande tutti insieme non sono in grado di darvi retta. Vi ho convocato in pieno inverno perché sta per giungere il giorno che tutti noi attendevamo, stanno per accadere degli avvenimenti propizi alla nostra causa e, se agiremo con astuzia, a breve, il nostro popolo sarà libero”

“Si, ma il Greco? Cosa centra lui con le nostre cause e perché partecipa al nostro consiglio?” “Il Greco è mio ospite e si chiama Filippo, è un cittadino di Taranto, è qui in qualità di ambasciatore e presenzia al consiglio su mio invito. Ora spalancate tutti le orecchie e chiudete la bocca. Ho ricevuto una delegazione di Dionisio II, ci chiede di dare ospitalità a degli Africani, sono suoi mercenari, ho dovuto accettare, un rifiuto sarebbe apparsa una provocazione nei suoi confronti; ma questa, al momento è una questione di poco conto, giusto che ne siate tutti al corrente ma, la convocazione del Gran Consiglio è dovuta ad altri motivi. Il fatto importante per cui siete stati convocati è che Dionisio II sta dirigendosi in visita a Caulonia con la sua flotta. Dione ha intenzione di cogliere l’occasione per vendicarsi dei torti subiti, so per certo che sta organizzando un grande esercito, da Thurii son partiti duemila opliti e presto sbarcherà ad Eraclea Minoa*19 dove raccoglierà altre forze con l’obiettivo di impadronirsi di Siracusa” “Se le città ad oriente sono sguarnite sarà gioco facile attaccarle!”

“No! Non attaccheremo nessuna città, la nostra strategia politica è cambiata; Erillo, che voi tutti conoscete, viaggia molto per commercio e tramite lui ho colto l’occasione per creare rapporti diplomatici con altre città. Se Thurii ha inviato a Dione tutti gli uomini a disposizione è solo perché hanno la mia parola

che non saranno mai attaccati dal nostro esercito” Tutti i presenti sono sorpresi delle parole di Alcide ma nessuno osa oramai interromperlo, han capito che il loro comandante ha in mente dei piani ben precisi e desiderano ascoltarlo con la massima attenzione.

Continua Alcide. “Erillo ha partecipato al consiglio che si è tenuto nell’Agorà di Thurii ed ha garantito a mio nome a chi fosse contrario alla richiesta di uomini da parte di Dione temendo un nostro attacco che ciò non sarebbe accaduto; li ha convinti svelando loro la nostra intenzione di combattere i Lucani, in loro difesa e, per la nostra libertà”

Da sorpresi ed attenti gli sguardi divengono di gioia. Alcuni, i più vogliosi alla lotta finale, danno fiato ad urli di guerra, incominciano a parlare tra di loro per commentare quanto udito ma Alcide li richiama.

“Calmatevi, calmi tutti, non ho terminato, capisco l’euforia ma fatemi completare, così saprete tutto. Filippo è qui per portare una nostra risposta a Taranto, loro hanno appoggiato la spedizione di Dione economicamente ma non invieranno truppe a causa di un armistizio in corso con Siracusa. Così facendo potranno disporre della loro falange e della loro cavalleria per difendere la città dall’attacco delle tribù lucane e impediranno loro di scendere a Sud. Delle restanti tribù dovremmo occuparcene noi. Io guiderò un gruppo di uomini a Nord, tra le montagne, nelle valli pochi uomini possono impedire il aggio a tanti. La maggioranza dei guerrieri sarà condotta da Licio e si dirigerà a Nord Est, bloccando le tribù che giungeranno da quella direzione. Dione sconfiggerà Dionisio, noi i Lucani, così il popolo Bretto sarà libero, indipendente e vivrà un lungo periodo di pace e di prosperità.

Ora conoscete le mie intenzioni e non rimane altro che inviare una risposta a Taranto, quindi, come appartenenti al Gran Consiglio, chiedo la vostra approvazione al mio piano; chi è d’accordo alzi il braccio destro in segno di consenso, chi non è d’accordo tenga il suo braccio in basso in segno di

disaccordo” La votazione è unanime, tutti alzano il braccio. Unico a restare fermo e ad osservare quanto accade è Filippo, da ospite non ha diritto al voto ma sicuramente è soddisfatto da quanto udito e visto.

“Ora prendiamo un calice e beviamo per festeggiare la decisione” Conclude Alcide

Terminato il consiglio incominciano i commenti e le discussioni, Filippo viene trattato cordialmente ed in modo ospitale anche da chi aveva dissentito poco prima, Erillo viene complimentato e lodato per il suo ingegno, Alcide è festeggiato ed onorato come grande Re e stratega, sono tutti euforici ed ardono dal desiderio di attivare la campagna di guerra contro i cugini Lucani per sancire

definitivamente la loro separazione ed ottenere una indipendenza definitiva.

Syra è frastornata, si è preparata sin da piccola alla guerra ed ora, quel momento, stava per arrivare. Estraniata da quanto accade intorno a lei, resta seduta e pensante; si chiede come sarebbe stato il suo impatto con la battaglia o l’incontro per la prima volta con un uomo che la sfida con la spada in mano, non per gioco o per allenamento, ma per ucciderla.

Si chiede se sarà in grado di batterlo o se soccomberà. Non ha mai visto un uomo morire trafitto da una spada o da una lancia e sa che presto tutto ciò sarà realtà, con il timore di non essere pronta ed in grado di sopportarlo. Questa improvvisa insicurezza che non ha mai fatto parte della sua vita le fa mancare l’ossigeno, sente di aver bisogno d’aria, si alza, indossa una pelliccia di pelle di Lupo con un cappuccio che le copre anche il capo ed esce da quella stanza affollata e rumorosa. Si ferma dopo qualche metro e respira a pieni polmoni, come per scacciare i suoi pensieri negativi.

“Syra, tutto bene?”

“Oh, Licio sei tu! Si tutto bene”

Licio è poco più grande di Syra, si sono visti spesso negli anni ed hanno un rapporto di amicizia bello e sincero, anche se, Licio, sin da adolescente ha corteggiato la principessa, chiedendole invano più volte di sposarlo. “Non direi, ti ho visto uscire dalla stanza quasi scappando”

“Mi mancava l’aria, il fumo delle braci mi

aveva seccato la gola”

“Per questo basta un po’ di vino”

“Non amo quella bevanda, è un intruglio Greco che annebbia il cervello”

“Be’, da una che ha i modi e le conoscenze dei Greci non me lo aspettavo tanto disprezzo per un nettare tanto buono”

“Disprezzo l’esito a cui porta bere il tuo nettare”

“Rinuncerei a berlo se tu mi accettassi in sposa” “Ha! Ha! Ha! Licio, cosa dici, noi siamo amici e tu hai una sposa”

“Per te sarei pronta a rinnegarla e poi non l’avrei mai sposata se tu avessi accettato la mia proposta anni fa!”

“Ero una ragazzina, come avrei potuto sposarti! E mio padre non avrebbe mai accettato, dovevo addestrarmi e studiare e poi, Licio, la tua sposa merita rispetto! E’ una degna persona!” “Mi dici tutto questo per respingermi ancora” “Come tua amica ci sarò sempre, non sarò mai la tua sposa, ora va, i tuoi amici ed il tuo nettare ti attendono”

“Posso restare, il vino può attendere, visto che non posso averti in sposa posso averti con me in battaglia? Ti va di combattere al mio fianco contro i Lucani?”

“Sarà un onore combattere al tuo fianco ed un giorno accadrà, ma mio padre mi vuole con lui, è la prima guerra a cui partecipo e vorrà verificare il mio valore”

“Son sicuro che ti farai onore e attenderò con trepidazione il giorno in cui combatteremo insieme”

“Anche io Licio, ora però vai, voglio restare un po’ da sola”

“Va bene”

Licio si allontana, Syra si dirige alla stalla, monta a Cavallo, lo sprona e va via al galoppo.

3 la morte La decisione di Alcide di allearsi con i nemici di sempre sopraggiunse alle cittadine ad oriente del Bruttiium, anche a Cossa, portando Elinda e Achille Anatolio a cambiar strategia, per la felicità del giovane che vede allontanarsi un matrimonio di solo interesse e, di conseguenza, una delusione per la madre che aveva colto l’occasione della crisi per cercare di dare una sposa al figlio.

“Ho avuto notizia che Dione è sbarcato a Eraclea Minoa, forse sta attaccando Siracusa mentre noi siam qua a parlare” dichiara Elinda “Presto la guerra raggiungerà le nostre terre, madre”

“Non alle nostre mura, l’alleanza con i Bretti lo impedirà ma, dobbiamo fare la nostra parte; devi raggiungerli al più presto, duecento cavalieri possono far comodo e potrai andare da Alcide come alleato. Per te sarà più facile ottenere la mano di Syra”

“Tra due giorni partirò per Pandosia, porterò dei doni al Re Bretto e offrirò le spade dei nostri cavalieri per combattere i Lucani, non ritengo sia necessario chiedere la mano della figlia”

“Si, è vero, la situazione è mutata, quando la guerra avrà termine potrai sposarti con una ricca Greca, Ettore Milone per esempio, uomo ricco ed influente, possiede molte terre ed ha una figlia ancora nubile”

Alla proposta della madre Alcide reagisce “Ha, ha, ha, la conosco e, se la conoscessi anche tu proporresti mai un mio matrimonio con lei! Ma, non possiamo parlarne al mio ritorno?”

“Quando si parla di matrimonio cambi sempre discorso ma, va bene, ne parleremo al tuo ritorno. Ho un dono per te!”

“Un dono per me! Cosa vuoi donarmi madre?” “Ti ho fatto preparare dai nostri artigiani una nuova Armatura degna di un Re e di un grande guerriero, voglio che i tuoi nemici si intimidiscano al solo vederti, figlio mio! E’ riposta nelle tue stanze, va a provarla”

“Grazie madre, sicuramente gli artigiani avranno dato il meglio per soddisfarti”

Due giorni dopo , all’alba, duecento cavalieri completi dei loro armamenti son pronti a lasciare Cossa, Achille Anatolio indossa i nuovi paramenti, la corazza è in bronzo, di stile acheo, con in rilievo sul petto la testa di un toro che carica a testa bassa, braccia ed avanbraccia sono protette da maniche in cuoio spesso, gli schinieri proteggono le gambe sino al ginocchio; l’elmo sempre in bronzo ha una protezione per il naso ed i para guance mobili legati tra loro con un laccio di cuoio; sulla parte frontale l’elmo è poi abbellito da rilievi in argento; in cima all’elmo una cresta adorna di piume nere che svettano verso l’alto; ha lo scudo affrancato alla schiena, di tipo tondo, anch’esso lavorato con abbellimenti, ed infine gladio sul fianco destro la lancia nella mano sinistra completano la sua Panoplia.

I cittadini sono tutti in strada a salutare i loro soldati; la Regina osserva dal terrazzo il figlio acclamato; i Sacerdoti li benedicono con preghiere e riti; è presente anche il magistrato, che si avvicina al cavallo di Achille Anatolio, gli accarezza il muso e nel contempo rivolge lo sguardo al cavaliere.

“Principe, quando giungi alla pianura segui l’antico percorso del fiume Sibarys*20, ti condurrà nel Bruttiium in direzione di Pandosia”

“Si Magistrato seguirò il Sibarys, tra tre giorni sarò a destinazione”

“Sarai nel loro territorio già questa sera e da domani potrai incontrare delle pattuglie”

“Tanto meglio, mi farò condurre da Alcide,

addio Magistrato”

“A presto! E che Ares ti protegga!”

“Sta tranquillo Magistrato, ci rivedremo presto, abbi cura della Regina”

Achille Anatolio fa segno ai suoi uomini che è giunto il tempo ed i cavalieri, con ordine, si avviano fuori dalle mura a seguito del loro condottiero tra saluti e pianti dei familiari e concittadini.

Seguendo la valle verso sud il gruppo si ritrova sul vecchio corso del fiume Sibarys, lo risalgono in direzione sud-ovest e marciano fino a sera; si accampano sapendo di essere già nel Bruttiium e, consumata una lauta cena, Achille

Anatolio forma delle squadre e dispone turni di guardia.

La notte scorre tranquilla, i cavalieri levano l’accampamento e si apprestano a riprendere il viaggio.

Achille Anatolio cavalca in testa al gruppo affiancato dal Generale Nereo, amico del padre e molto legato al Principe. Nereo lo ha visto nascere e crescere, ha combattuto molte battaglie ed era al fianco di Re Anatolio quando fu colpito a morte da una lancia nemica.

Dopo alcune ore di marcia, con il sole a picco ed il gran caldo, la giornata è un anticipo inaspettato della primavera, il Principe fa segno agli uomini di fermarsi per riposare e dissetare gli animali, quando d’un tratto nota da lontano alcuni cavalieri: è una pattuglia Bretta composta da cinque uomini che al galoppo si dirige nella loro direzione.

Achille Anatolio, Nereo ed altri due ufficiali si staccano dal gruppo aumentando l’andatura della cavalcata; quando i due gruppi son uno di fronte all’altro Achille Anatolio fa un cenno di saluto alzando la mano destra, cenno ricambiato dai Brettii e, si presenta.

“Sono Achille Anatolio, Principe di Cossa, sono qui per conferire con il vostro Re, Alcide di Pandosia”

“Sarà difficile Principe, Alcide non è a

Pandosia, è partito alcuni giorni fa”

“Dove è diretto”

“Non sono autorizzato a rivelare questa informazione, prova a chiederlo al Principe Licio di Aufugum, forse lui ti risponderà, sarà qui al crepuscolo”

Achille Anatolio rivolge lo sguardo verso Nereo che con il capo fa cenno di consenso.

Decidono quindi di accamparsi ed attendere Licio. Il capo squadra Bretto ordina ad uno dei suoi uomini di correre verso Licio per avvisarlo della presenza dei Cavalieri di Cossa. Quando il sole è oramai basso, dall’accampamento si notano una moltitudine di uomini arrivare a o di marcia.

Licio è alla testa di cinquecento cavalieri, seguono a piedi diecimila Opliti armati fino ai denti, in coda, carri trainati da buoi colmi di rifornimenti per la truppa. Giunto all’accampamento a Licio viene indicata la tenda di Achille Anatolio e, sceso da cavallo ed accompagnato da due ufficiali, vi si dirige.

Achille Anatolio è fuori ad attenderli per accoglierli. “Benvenuto alla mia tenda, sono

Achille Anatolio e lui è il Generale Nereo”

“Onorato di conoscervi, io sono Licio di

Aufugum”

“Accomodatevi, così potremmo dissetarci e discutere”

Un cavaliere versa del vino nei calici e li porge dapprima agli ospiti e poi ai suoi comandanti; Licio alza il calice, sorseggia un po’ di vino per togliere la sete e domanda “Perché non siete a difendere le vostre mura?”

“E’ giusto che i guerrieri siano dove ci sarà battaglia, non dietro delle mura ad attendere un nemico che mai arriverà”

“Vedo che siete a conoscenza della situazione politica, se siete qui per combattere siete ben accetti”

“Si desideriamo batterci ma, avrei anche voluto conferire con Alcide, ci han detto che è partito” “E’ andato a Nord, tra le montagne, quattro giorni fa”

“Io e i miei siamo a cavallo potremmo raggiungerlo in poco tempo se acconsenti” “Mmmm … Non è una cattiva idea, ad Alcide spetta il compito più arduo, ha solo cinquecento uomini con se ed un aiuto potrebbe fargli comodo!”

Interviene uno dei comandanti Brettii. “Il Principe Achille Anatolio ha ragione, Alcide è a piedi e loro a cavallo, se forzano l’andatura in pochi giorni li

raggiungeranno”

“Partiremo domani all’alba” Afferma Achille

Anatolio incontrando l’approvazione di Licio e aggiunge “Ho con me dei doni da parte della Regina Elinda, statere d’oro per il popolo

Bretto e gioielli per la vostra principessa, Syra”

“L’oro invialo a Pandosia, la Principessa è con Alcide, potrai consegnarle i tuoi doni di persona, quando la incontrerai”

Achille Anatolio si rivolge a Nereo e dispone di inviare il mattino seguente due cavalieri con l’oro a Pandosia, di sceglierli tra i più inesperti alla guerra, di ordinare loro di rientrare a Cossa e, dopo aver incontrato la Regina Bretta di rientrare a Cossa e, dopo aver incontrato la regina Bretta, di avvisare sua madre della loro destinazione.

“Vi darò due uomini che li condurranno dalla nostra Regina”

“Grazie Licio, ti sono grato. Tu dove ti dirigerai con il tuo esercito?”

“A Nord Ovest, il grosso degli Opliti Lucani verrà da lì, con l’intenzione di calare al sud appena Dionisio II li chiamerà in suo aiuto”

Nereo domanda “Saranno stati già

preallarmati?”

“Non lo so Generale” risponde Licio “Dionisio sarà sicuramente al corrente della presenza di Dione in Sicilia ma affinché un messaggero giunga in terra Lucana ci vorrà tempo.

L’importante è farsi trovare pronti e scegliere il luogo dello scontro per essere in posizione di vantaggio”

“Alcide è partito prima di te, perché?” Domanda Achille Anatolio a Licio.

“Vuol cogliere di sorpresa i primi villaggi Lucani sulla montagna per poi impedire alle ulteriori forze che arriveranno di attraversare le valli e giungere nelle nostre terre”

“Sembra un buon piano, funzionerà?”

“Deve funzionare, altrimenti caleranno come belve sulle nostre città”

“Visto che saremo lì, se qualcosa non andrà nel giusto verso ti invieremo un messaggero, così potrai intervenire in nostro aiuto”

“E’ un buon proposito ma spero non debba accadere. Ora scusatemi, vado a verificare se gli uomini hanno sistemato il campo; questa sera banchetteremo insieme, sarete miei ospiti” conclude Licio.

Si commiatano ed i Brettii lasciano la tenda. Achille Anatolio dispone a Nereo di avvisare gli uomini che l’indomani si andrà a Nord. Poco dopo, due cavalieri di Cossa partono in direzione di Pandosia con l’ordine di consegnare i doni alla Regina Ezia; la sera, i comandanti si ritrovano per cenare insieme, tale occasione diviene una opportunità per Achille Anatolio per conoscere meglio i Brettii e ricredersi dei suoi pregiudizi nei loro confronti. La mattina successiva la Falange condotta da

Licio parte in direzione Nord Ovest, Achille Anatolio con i suoi verso Nord; la giornata è cupa e umida, il sole fa fatica a traare il cielo con i suoi raggi, quanto di rado trova una insenatura tra le nuvole, la luce solare trasforma i colori del panorama circostante rendendolo più piacevole e nel contempo aumenta l’umidità che infastidisce la marcia degli uomini. Più a nord, alle pendici della montagna, in territorio Lucano, le nuvole in cielo sono più scure e la pioggia colpisce Alcide ed i suoi uomini che, a o lento, si inerpicano su sentieri sconnessi e scivolosi.

Syra, nella rampicata, usa la lancia come una terza gamba aiutarsi nella salita, lo scudo Sannita rettangolare è allacciato sulla schiena, l’acqua che cade dal cielo e la nebbia rendono difficile la vista; seppur affaticata, Syra accelera il o facendosi largo tra i commilitoni per raggiungere Alcide in testa al gruppo.

“Padre si vede poco o nulla, tu sai dove ci troviamo”

“Conosco questi posti, ci son già stato”

“La nostra destinazione è ancora lontana?”

“No Syra. Poche ore di marcia e avvisteremo il villaggio. Dopo riposeremo, mangeremo qualcosa e prima del tramonto li attaccheremo.

Se non ti senti pronta puoi aspettare in retrovia”

“No Padre, sono pronta”

“Bene! Ora risparmia il fiato, tra un po’ la salita si fa più ripida”

Come previsto da Alcide, poche ore dopo sono in cima al colle su cui si erano arrampicati e vedono da lontano, in fondo alla valle, il villaggio nemico: non molte case, solo alcune sono in sasso, la maggior parte sono in legno con tetti di paglia; una cinta, sempre in legno, corre lungo tutto il perimetro del villaggio.

Alcide ordina ai suoi di non esporsi, non vuole correre il rischio di essere avvistato; gli uomini si riparano nel bosco, si liberano degli elmi e organizzano rifugi di fortuna per poter riposare al riparo dalla pioggia. Syra poggia lo scudo su due rami robusti a mo’ di tettoia e ci si ripara sotto, un commilitone gli porge del cibo e lei, affamata dalla lunga marcia, afferra e morde quel pane con ingordigia; riempito lo stomaco si sdraia, chiude gli occhi e si addormenta.

“Syra! Syra! E’ ora”

Syra si sveglia di soprassalto.

“Dobbiamo andare”

Raccolte le sue cose, data una controllata all’armatura, Syra indossa l’elmo tenendo la visiera sollevata, raccoglie scudo e lancia e raggiunge la testa dei suoi commilitoni. All’ordine impartito da Alcide gli uomini incominciano la discesa a valle evitando il sentiero e restando coperti dagli alberi che lo costeggiano per non farsi notare dalla gente del villaggio. Giunti a valle si ritrovano a solo pochi metri della recinzione in legno che protegge le case, l’ingresso è aperto e non si notano uomini di guardia nelle vicinanze.

“L’ingresso è incustodito, non si aspettano attacchi, al mio ordine correremo alla porta ma senza urla di guerra, così da sorprenderli. ate parola agli altri. Syra è la tua prima battaglia non essere incauta e stammi vicino” Esclama Alcide.

“Stai tranquillo padre, non mi comporterò in modo stolto!”

Syra abbassa la visiera dell’elmo, impugna la lancia e con lo scudo proteso in avanti come protezione segue i suoi compagni che, correndo, si avviano alla porta del villaggio. All’interno della recinzione, a pochi metri dall’ingresso, il rumore dei i e delle armature attira delle guardie che, nel controllare, notano i guerrieri Brettii correre verso il loro villaggio; comprendono subito di essere sotto attacco ed iniziano ad urlare per dare l’allarme e si gettano sulle porte con l’intento di chiudere l’ingresso, ma Alcide ed i suoi son già lì e riescono ad evitare che la porta sia chiusa per tempo e le guardie sono le prime a perire sotto i colpi delle lance Bruzie.

La gente del villaggio è oramai conscia di essere sotto assedio; gli uomini impugnano le armi per affrontare l’invasione mentre le donne con i bimbi in braccio o per mano si mettono in fuga nella direzione opposta all’assalto nemico. Syra, entrata nel villaggio vede alcuni suoi commilitoni impegnati in combattimento, altri dirigersi in direzioni diverse, lei corre disorientata, trovandosi poi coinvolta in un combattimento con un uomo armato di lancia: lei schiva l’arma e ricambia il favore, la lancia di Syra penetra la gola del nemico che si accascia a terra, in pochi secondi la giovane ha affrontato ed abbattuto il suo primo avversario. Altri uomini le vengono incontro, sfodera il gladio e combatte, para i colpi e si getta sul nemico come un felino affamato, uccide tre uomini: ad uno squarcia la gola, un altro muore infilzato al petto, l’ultimo è colpito dietro la nuca. Con i suoi compagni in pochi minuti hanno la meglio sugli uomini del villaggio.

Ripreso fiato e controllo, Syra si guarda attorno, osserva quel che resta del campo di battaglia: le vie del villaggio sono ricoperte di morti, c’è sangue ovunque, cadaveri, corpi mutilati, tra le vittime nota anche donne e bambini; i suoi compagni non hanno avuto pietà degli innocenti, solo chi è riuscito a darsi alla fuga nei boschi ha salvato la propria vita; i tetti e le case vengono date alle fiamme, un inferno di fuoco e sangue e ciò che resta del villaggio.

Alcide le si avvicina.

“Figlia mia, stai bene? Ho visto come hai combattuto, ora so che non devo temere, sono molto fiero di te!”

“Grazie padre, ma… Perché le donne ed i bambini?”

“Non c’è un perché, la guerra è brutalità! Se vogliamo evitarlo dobbiamo ritrovare la pace” “Non comprendo, gli innocenti si possono risparmiare”

“Con il tempo comprenderai o comunque ti abituerai”

“Forse è come dici tu, un giorno comprenderò; ma abituarmi a vedere donne bambini indifesi trucidati? Non accadrà mai!” Syra si allontana dal villaggio disturbata dalle parole di Alcide e dal truce spettacolo offerto ai suoi occhi.

Nei giorni successivi Alcide prosegue con la sua missione, altri due villaggi vengono attaccati e dati alle fiamme; tutti gli abitanti vengono uccisi ed anche in queste due battaglie le donne e bimbi che non son riusciti a fuggire hanno trovato la morte.

Anche Syra ha ucciso ancora, riesce con facilità estrema a superare il nemico ed incomincia ad abituarsi al sangue ed alle atrocità; continua però ad avere pietà degli inermi e degli innocenti, permettendo la fuga di donne e bambini, impedendo ai propri compagni di compere ulteriori brutalità.

Gli uomini di Alcide hanno trovato rifugio al riparo dalla fredda aria di

montagna in anfratti rocciosi; sono suddivisi in piccoli gruppi, vicino ai fuochi, utilizzati per scaldarsi e cucinare; attorno ad uno di questi fuochi Alcide spiega ai suoi vice l’importanza di rimettersi in viaggio il mattino seguente per bloccare la valle da dove sarebbero giunte le forze nemiche. I villaggi distrutti nei giorni precedenti rappresentano un successo importante: non dovranno guardarsi le spalle. Ma se non riusciranno ad impedire il aggio dei Lucani avranno fallito la missione.

Alcuni giovani comandanti, poco inclini alla disciplina militare e capeggiati dal giovane Leonte, chiedono con fermezza ad Alcide di attendere alcuni giorni; per Leonte gli uomini sono stremati e necessitano di riposo, i giorni di marcia e le battaglie effettuate li hanno logorati ed inoltre Leonte non vorrebbe lasciare i feriti da soli, tra le montagne.

Il Re Bretto con pazienza dice di comprende i suoi uomini ma spiega loro che la missione ha la priorità e merita il sacrificio richiesto; egli sa che arrivare in ritardo alla valle e non riuscire a chiudere gli accessi può costare molto caro a tutti e insiste nel voler mettersi in viaggio di primo mattino, cercando di imporre la propria volontà di Generale e di Re.

Ma questi, giovani e poco saggi, sentendosi forti nell’unità di intenti nel restare accampati per alcuni giorni, chiedono al proprio capo di votare democraticamente per prendere una decisone.

Syra sentitasi offesa per tale oltraggio incomincia a insultare i presenti accusandoli di insubordinazione e codardia.

Alcide tacita la figlia e commenta alterato. “Non ci sarà nessuna votazione! In guerra la democrazia non esiste! Domani partiremo lasciando alcuni uomini, i più deboli, con i feriti.

A voi, giovani comandanti, dico ciò: dovrete seguirmi come da vostro dovere, se resterete qui con i feriti un giorno ne pagherete le conseguenze. Il consiglio è concluso, ora andate!”

Gli uomini non si aspettavano tale reazione di disprezzo da parte di Syra ed Alcide e lasciano i due al fuoco, da soli, nel totale silenzio.

“Sono dei vigliacchi” Si sfoga Syra

“No, sono giovani viziati è stato un mio errore portarli con noi. Noi partiremo domani all’alba e potrebbe anche essere troppo tardi”

“Cosa decideranno, ci guarderanno andar via?”

“Attendiamo domani Syra e vedremo” L’indomani, al momento di partire, duecento uomini circa restano all’accampamento, i feriti e gli uomini condotti dai giovani cavalieri ribellatisi ad Alcide; ora il Re dispone solo di trecento Opliti con cui riprendere il cammino. Dopo un giorno di marcia, alla sera, scelto il posto dell’accampamento Alcide indica a Syra ed ai suoi la valle dove sono diretti e dove giungeranno il giorno dopo.

Difatti, il giorno seguente, solo dopo poche ore sono in vista della valle, la montagna è rocciosa ed impervia e svetta verso il cielo come un gigante; c’è ancora da percorrere un parte dell’altopiano per giungere alla meta e il gruppo marcia di gran lena verso l’obiettivo.

Sono quasi arrivati alla meta, quando, dall’uscita della valle, vedono spuntare numerosi uomini armati, sono i primi Opliti Lucani che stanno discendendo verso Sud, richiamati da Dionisio II; sono oltre cinquecento, per solo poche ore il piano di Alcide sembra fallire ed Il Condottiero Bruzio maledice gli uomini rimasti al campo, rendendosi subito conto che si ritrova in inferiorità numerica.

Il Re resta freddo ed ordina ai suoi di raggrupparsi in coorte, la falange ubbidisce; gli uomini si allineano su più file e serrano i ranghi; le lance della prima fila sporgono oltre gli scudi ed in retrovia si preparano con archi e frecce, pronti a lanciare.

I Brettii restano fermi sulla loro posizione, i guerrieri Lucani scendono verso i loro avversari urlando grida di guerra e battendo il gladio sugli scudi.

Quando son vicini Alcide ordina agli arcieri di scagliare le frecce, i primi Lucani cadono sotto i loro colpi ma ciò non interrompe la corsa dei nemici che si scagliano contro i Brettii; il rumore delle spade sugli scudi ed urla di dolore sostituiscono le urla di guerra; oramai è scontro, uomo contro uomo. Le frecce scagliate all’arrivo dei Lucani ed il tenere la posizione serrata ha avvantaggiato momentaneamente i Brettii che sembrano resistere e frenare l’attacco mettendo in difficoltà il nemico che perde molti uomini.

Dopo alcuni minuti di battaglia la superiorità numerica dell’avversario incomincia a dare i suoi effetti, invertendo la situazione a favore dei Lucani: sempre più Brettii si ritrovano con più nemici da affrontare e seppur uccidono molti avversari, uno dopo l’altro cadono eroicamente.

Syra sta lottando con tutta la sua forza e la sua abilità, ma quando nota in

lontananza il padre in difficoltà circondato da più guerrieri, decide di avvicinarsi a lui per soccorrerlo; nel farlo deve lottare ed uccidere altri uomini che gli si scagliano contro, sta per raggiungerlo, vede che il Re ha appena sconfitto un capo Lucano e si difende dall’attacco di altri avversari, nel mentre una lancia gli viene scagliata contro, viene trafitto alla schiena, il dolore atroce lo porta ad inginocchiarsi ed i nemici a lui vicini colgono l’opportunità per trafiggerlo da più parti.

Syra osserva la scena con disperazione, urlando come una forsennata lo raggiunge ed affronta gli uomini vicini al corpo del padre affrontandoli ed uccidendoli, uno alla volta; è esausta, disperata, persa, affronta altri guerrieri, non vuole abbandonare il corpo del padre, nel lottare, sempre più sola, viene colpita, un colpo alla testa ed è buio completo, si accascia a terra, vicino al corpo di Alcide.

I circa duecento Opliti Lucani superstiti della battaglia urlano in segno di vittoria, ripreso fiato si preoccupano di raccogliere i corpi senza vita dei loro compagni accumulandoli in un preciso luogo per poi dargli fuoco, evitando così di farli divenire cibo per Lupi, Avvoltoi, Volpi etc.

Consacrati i loro compagni a Caronte i guerrieri Lucani si mettono in marcia verso valle lasciando al loro destino, sul campo di battaglia, i corpi dei guerrieri Brettii.

Al mattino del secondo giorno dalla cruenta battaglia che ha portato alla morte di Alcide, il gruppo di Achille Anatolio sta percorrendo a piedi un ripido sentiero per evitare di affaticare o azzoppare i cavalli. Quando da oltre il colle odono urla di guerra, Achille Anatolio e Nereo ordinano agli uomini di risalire a cavallo, sicuri di aver raggiunto i Brettii impegnati in battaglia.

Lo scontro è tra i Lucani scesi a valle e gli uomini rimasti in retroguardia con Leonte, il quale, assunto il ruolo di comandante dopo la partenza di Alcide ed avvistati i nemici, porta i suoi uomini sull’altopiano; schiera cento uomini in coorte in attesa dello scontro frontale ed altri cento ai lati, nascosti nelle zone piantumate per poter sorprendere il nemico ai lati e poterlo in seguito accerchiarlo.

Come avvenuto due giorni prima contro gli uomini di Alcide, i Lucani discendono verso il nemico con urla e in corsa ma, appena impattano nella coorte Bretta dagli alberi, parte l’attacco laterale che li sorprende; il piano di Leonte ha portato un vantaggio ai Brettii, i Lucani si ritrovano sempre più chiusi ma non rassegnati alla sconfitta continuando a battersi con vigore, costretti comunque ad indietreggiare.

Alcuni Opliti Lucani incominciano a ritirarsi, fuggendo al semicerchio di guerrieri che li stringe sempre più al centro, altri li seguono e successivamente tutti decidono di battere in ritirata, solo alcuni restano bloccati nella morsa, la maggioranza scappa nella direzione da cui erano giunti.

Nel frattempo Achille Anatolio ha raggiunto il luogo della battaglia; il Principe, seguito dai duecento uomini, cavalcano al galoppo con spade e lance pronte a colpire, raggiunge i Lucani che sotto i loro colpi cadono l’uno dopo l’altro.

I guerrieri Lucani superstiti corrono disperati in tutte le direzioni, i cavalieri non hanno pietà e li inseguono fino a colpirli mortalmente; con la cavalleria da una parte ed i guerrieri Bretti dall’altra i pochi ancora vivi comprendono che la loro sorte è segnata ed alzano le braccia in segno di resa e si inginocchiano in segno di sottomissione, così una ventina di uomini sopravvivono e vengono per il momento graziati e quindi legati per impedirgli la fuga. Si levano al cielo urla di gioia per la vittoria riportata, Cavalieri ed Opliti si salutano e si congratulano per la battaglia, Leonte si dirige a saluta Achille Anatolio. “Il mio nome è Leonte”

“Ti saluto Leonte, sono Achille Anatolio di Cossa, pensavo di trovare Re Alcide!?” “Non è con noi, questi uomini sono sotto il mio comando, con Alcide ci siamo divisi alcuni giorni fa, lui è più a Nord”

“Se è a Nord avrebbe dovuto incontrare questa gente!”

“Se li avesse incontrati non sarebbero mai giunti sin qui” controbatte Leonte

“Può essere; perché avete diviso la falange?” “Non ti riguarda Greco!” Risponde Leonte con tono arrogante

“Non sono Greco e mi riguarda, ho il compito di appoggiare Alcide ed informare Licio in caso necessitasse aiuto”

“Come vedi non ci necessita nessun aiuto”

“Ho visto, una ottima strategia ma, se fossero stati più numerosi la sorte ti sarebbe stata avversa, ora è necessario raggiungere Alcide” “Non possiamo seguirti Achille Anatolio, non prima di domani, abbiamo dei feriti da curare, dei morti da onorare e dei soldati che han combattuto come leoni che meritano riposo” “Onora i tuoi morti e attendi pure domani, noi continuiamo il nostro viaggio”

Achille Anatolio si volta verso il fidato Nereo e ordina di ripartire. Nereo raccoglie gli uomini a sé e ordina loro di risalire in groppa ai loro destrieri ed

all’unisono risalgono la valle da cui son provenuti i Lucani, lasciandosi alle loro spalle l’arrogante Leonte.

Achille Anatolio, Nereo ed i loro cavalieri, il giorno dopo, nel pomeriggio, si imbattono nella valle in cui Alcide è caduto, lo spettacolo che si presenta loro è spettrale.

Sono accolti da un cumulo di cenere e resti di ossa umane bruciate ancore fumanti, a seguire i resti dei Brettii, corpi mutilati dagli animali, un odore nauseabondo di carne putrida che inquina l’aria; alcuni cavalieri non resistono, hanno conati di vomito e si allontanano per rifugiarsi dove l’aria è più respirabile. Achille Anatolio è turbato alla vista di questo orrendo spettacolo e comprende di essere arrivato tardi.

“Nereo dobbiamo tumulare questi corpi o quel che ne resta, non possiamo lasciarli così”

“Su questa roccia è impossibile scavare delle tombe, raccogliamo i loro resti e diamogli fuoco, copriremo le ceneri e le ossa con sassi perché nessuno possa oltraggiarli. Dobbiamo cercare i resti di Alcide, il suo corpo va restituito al suo Popolo” Risponde Nereo “Certo! Anche i resti della principessa Syra” Nereo incomincia a far raccogliere i resti degli alleati in un avvallamento del terreno, utilizzandolo come una fossa comune; ben presto la buca si riempie e si incomincia a dar fuoco ai corpi, un fumo nero si innalza trasportato dal vento e l’odore acre di carne bruciata si sparge per l’altopiano.

“Principe non troviamo il corpo di Alcide” esclama Nereo

“Gli uomini potrebbero non averlo

riconosciuto”

“Nessuno è stato riposto nella fossa senza essere stato scrutato in viso da me e conosco il suo volto! Non troviamo neanche il corpo della principessa!”

“Che siano stati fatti prigionieri?”

“Se sono stati catturati, dove li avranno condotti?”

“Di certo non se li sono portati dietro Nereo” “I Lucani che hanno attaccato Leonte sono sicuramente i sopravvissuti alla battaglia che c’è stata qui”

“E non avevano prigionieri con loro. Dobbiamo portare a compimento la missione di Alcide, andremo su ed ostruiremo il o, lo trasformeremo in una tomba per i Lucani che oseranno attraversarlo. Quando avremo terminato ci metteremo alla ricerca di Alcide e

Syra”

Terminato il rito funerario, montano a cavallo e procedono per la meta, sin dopo il tramonto, sfruttando la luce della luna piena. Il giorno dopo risalgono a fatica sulle pendici che dominano il o; una volta giunti a destinazione Achille Anatolio ordina ai suoi uomini di procurare grossi massi da gettare all’arrivo dei

Lucani in modo da chiuderli in una trappola da cui è impossibile scappare; preparano inoltre fascine a cui dar fuoco e grossi tronchi da gettare sul capo degli sventurati.

La trappola è pronta, ad Achille Anatolio, Nereo ed ai duecento cavalieri non resta che attendere.

20 Sibarys: l’attuale fiume Coscile

4 la profezia In Sicilia Dione ha raggruppato a se ventimila uomini ed approfittando dell’assenza di Dionisio II e della sua forza militare si porta sotto le mura di Siracusa ed attacca la città, conquistandola; il tiranno per evitare di perdere il trono si vede costretto a lasciare Caulonia e, con la sua flotta si dirige a Sud per combattere e riprendersi Siracusa.

Nel contempo Licio è accampato con i suoi uomini ai confini del proprio territorio in attesa dell’arrivo del grosso delle forze Lucane; egli sa che è solo una questione di poco, a breve ci sarà battaglia e quindi tiene la truppa sempre in allerta, non permettendo agli uomini di rilassarsi in nessun modo.

A Nord in territorio Lucano, Achille Anatolio è raggiunto anche da Leonte ed è pronto a far scattare la sua mortale trappola.

Ancora più a Nord, in un capanno nascosto dalla vegetazione di un fitto bosco c’è Syra. Al momento è addormentata e distesa su un

materasso riempito con della paglia; si sveglia,

apre gli occhi e sente un dolore atroce provenirgli dalla nuca, è in stato confusionale e non comprende dove sia; si accorge di essere completamente nuda protetta solo dalle coperte di pelli, cerca di tirarsi su ma la debolezza la costringe a ritornare in posizione orizzontale ed inizia ad osservare il luogo in cui si trova; le pareti sono in sasso, il tetto in legno e paglia, non ci sono finestre, la luce proviene da due lampade ad olio e dal fuoco in un piccolo camino con all’interno un tegame di rame con qualcosa che cuoce e sparge odore di cibo, nota anche degli scanni, un tavolo, delle pelli, mentre ciotole, coppe e tegami sono riposti all’angolo della stanza su una mensola che si sorregge incastrata tra i sassi del muro; l’uscita è una porta fatta con assi di legno inchiodati tra loro ed è serrata, vicino al letto sono riposti i suoi abiti ed appoggiati con grazia alla parete ci sono la sua armatura e la sua spada ma, la stanchezza prende il sopravvento, ancora debole decide di chiudere gli occhi e si addormenta nuovamente.

E’ l’ora di Licio, migliaia di Opliti Lucani sono giunti alla sua vista e sono numerosi ma, meno dei suoi; le due falangi nemiche si schierano velocemente ed ordinatamente come ordinato dai loro comandanti ed attendono che uno dei due eserciti prenda l’iniziativa.

Licio decide di non voler essere lui il primo ad attaccare, non vuol commettere errori e sprecare il vantaggio numerico; la vittoria è importante non solo ai fini della gloria personale ma perché decide l’indipendenza o meno del proprio popolo dai Lucani.

A spazientirsi è il comandante avversario che ordina l’attacco e, la metà degli uomini a sua disposizione, quattromila Opliti lasciano la propria posizione avviandosi contro la falange Bretta; Licio ordina alle prime file di serrare i ranghi e di marciargli contro.

Al primo contatto tra le falangi il comandante Lucano invia i restanti uomini ad attaccare i fianchi delle coorti Bruzie; Licio nota il movimento dei soldati nemici in retrovia ed attiva la sua di retroguardia ordinando loro di rinforzare i lati e contrastare i nuovi avversari, nel contempo divide la cavalleria in due squadre; ai primi ordina di aggirare a sinistra gli schieramenti che si combattono ed attaccare alle spalle gli Opliti Lucani per dar man forte alla fanteria, si mette a capo degli altri cavalieri ed aggirata la battaglia dal lato destro li guida a ridosso del comandante nemico e dei pochi soldati che ha con lui rimasti in retroguardia. Licio ed i suoi cavalieri raggiungono il piccolo gruppo di ufficiali Lucani che, tentano la fuga ma vengono falcidiati dalla carica; il comandante supremo nemico viene decapitato e la sua testa viene ata di mano in mano e sfoggiata come un trofeo, con questo macabro rito si dirigono tutti al centro della battaglia.

Vistosi schiacciati dalla cavalleria oltre alla visione di quel tetro spettacolo ed impauriti per la loro sorte gli Opliti Lucani lasciano cadere le spade per terra ed

uno dopo l’altro si arrendono.

La vittoria è Bretta.

Syra apre nuovamente gli occhi, il dolore alla nuca persiste ma è più tenue, non è più sola, si ritrova davanti a se una donna anziana con indosso abiti scuri e trascurati, ha i capelli bianchi come la neve e li porta raccolti in una lunga treccia che le avvolge il capo, il volto è segnato dall’età, gli occhi cupi ma non cattivi e, le sta sorridendo. “Bentornata!”

“Chi sei. Dove mi trovo”

“Mi chiamo Zoe, sei a casa mia”

“Cosa è successo? Perché sono qui”

“Stai tranquilla sei al sicuro. Hai perso molto sangue, hai riposato per molti giorni”

“Mio padre! E’ morto!”

“Mi dispiace per tuo padre! Ora devi pensare a stare meglio e mangiare qualcosa, devi

rimetterti in forze”

Syra inizia a piangere e singhiozzare, ora il ricordo della morte di Alcide è vivo nella sua mente come fosse accaduto solo qualche istante prima. Zoe le porge gli abiti le si avvicina e l’abbraccia per consolarla.

“Devi essere forte, ora prova ad alzarti così ti do qualcosa da mangiare, devi rimetterti in forze”

Sfogatasi con quel pianto liberatorio Syra lentamente si veste, i suoi abiti son puliti seppur con qualche lacerazione causata dalle battaglie, va a sedersi su uno scanno vicino al piccolo camino, Zoe riempie una ciotola di minestra calda e la porge a Syra invitandola a mangiare. Sono giorni che non tocca cibo e sentire quel pasto caldo che le attraversa il corpo la fa sentire meglio, ultimata la scodella Zoe ne versa ancora e, Syra di buon grado l’accetta. “Devo trovare mio padre e dargli sepoltura, puoi aiutarmi?”

“Non è necessario piccola mia! Quando ti ho trovata ho caricato sul mio mulo anche il corpo di tuo padre, tu eri ancora in vita, tuo padre purtroppo no ma non potevo lasciarlo in pasto agli avvoltoi! Per gli altri sventurati non ho potuto far nulla, mi spiace Syra. L’ho sepolto non lontano da qui, quando starai meglio ti accompagnerò alla sua Tomba.

“Sai chi sono?”

“Per metà ho sangue Bretto, ho visto una volta tuo padre molti anni fa a Pandosia e so che ha una figlia che combatte al suo fianco di nome

Syra”

“Zoe ti devo la vita e ti sono riconoscente” “Syra, la vita la devi agli Dei, sei una loro

protetta, tu sei la figlia della Cometa”

“Figlia della Cometa?”

“La cometa Syra, sei nata la notte che lei è apparsa nel cielo, tu dovrai compiere la profezia e per questo gli Dei ti proteggono”

“Non so se la notte che sono nata è stata avvistata una Cometa ma, se fosse, sarebbe una coincidenza”

“No piccola, ciò che la profezia dice si sta avverando: una donna, un condottiero, nascerà la notte che Syra apparirà, ella prenderà il suo nome e la sua forza, libererà il popolo dei Brettii dall’egemonia degli altri popoli rendendolo libero, prospero, rispettato e temuto”

Syra è sorpresa ed incredula, decide di non commentare quando udito da Zoe, resta in silenzio e con il pensiero rivolto al padre che non potrà più rivedere. Intanto Licio, incassata la vittoria, decide di inviare verso casa una buona parte della truppa con i prigionieri che verranno venduti come schiavi in cambio di un bottino di guerra; lui a capo della cavalleria e di duemila Opliti decide di

dirigersi verso Est per intercettare Alcide.

Anche sulle montagne è giunto il momento dello scontro; mille guerrieri Lucani scendono lungo il valico, gli uomini di Achille restano nascosti al di sopra delle loro teste per non farsi scorgere; quando i primi Lucani stanno per uscire dalla valle Achille Anatolio impartisce l’ordine di attacco ed una gran quantità di massi viene fatta precipitare causando una valanga che ostruisce l’uscita dal valico.

Alcuni Lucani restano schiacciati al di sotto delle pietre, quelli al di fuori della valle vengono colpiti dalle frecce dei Brettii li appostati.

Un nuovo ordine di Achille ed altri massi giganti piovono sulle teste nemiche, gli uomini non colpiti dalla caduta delle rocce restano intrappolati all’interno della valle che è bloccata da entrambi i lati.

Parte l’attacco finale, vengono scagliate in fondo alla valle frecce, lance, sassi, tronchi, fascine di legna infuocate; per quanto gli avversari cerchino riparo dietro gli scudi o anfratti rocciosi, vengono travolti dal fuoco e dalle armi: si crea un inferno da cui è impossibile fuggire e che porta Achille Anatolio alla vittoria, seppur poco gloriosa per come ottenuta. Anche i Lucani provenienti dai villaggi del Nord sono stati fermati e sconfitti. Gli uomini di Achille sanno di aver compiuto la loro missione e quella sera festeggiano sino a terminare le ultime scorte di vino, felici per la vittoria e consci di poter fare rientro a casa. Achille Anatolio è di diverso avviso e lo confida ai presenti che con lui pasteggiano intorno al fuoco.

“Non possiamo tornare a casa in questo modo” “So cosa intendi Achille! Afferma Nereo “Ma non ha senso trattenere qui gli uomini”

“Abbiamo ottenuto una grande vittoria e vendicato Alcide, domani all’alba noi ci incamminiamo per rientrare” aggiunge Leonte. “Non dubitavo del tuo pensiero Leonte! Sai, non ho ancora compreso la tua divisione da

Alcide, ma un giorno lo scoprirò”

“Non c’è nulla da scoprire” conclude Leonte ritirandosi.

“Non mi piace neanche un po’ quel Bretto” continua Nereo.

“Nasconde qualcosa! Il suo sguardo non è sincero. Nereo, tu domani partirai con gli uomini verso casa, io resterò”

“Da solo? Principe Achille, questa è una idiozia!”

“Terrò con me due uomini, mi saranno sufficienti per metterci sulle tracce di Alcide e della principessa”

No principe, è’ troppo pericoloso, tre uomini soli in territorio Lucano, mi pare imprudente” “Tre uomini si nascondono facilmente nella vegetazione di questi territori e non penso che dopo tutti i caduti che hanno avuto i Lucani manderanno pattuglie a caccia di nemici; sta tranquillo, riporta a casa gli uomini, ti raggiungerò presto”

L’indomani, all’alba, Achille Anatolio esce dalla sua tenda e nota che i Brettii di Leonte han già lasciato il campo mentre i suoi uomini stanno ultimando di levare le tende e di preparare i cavalli per lasciare definitivamente la montagna in direzione di Cossa; due tende sono ancora in piedi, quelle di Filonide e Publio i due Cavalieri a cui Nereo ha ordinato di restare con il principe: i più esperti e forti, uomini leali e fedeli, hanno accompagnato Nereo in tante battaglie uscendone sempre vivi, Nereo ed Achille contano pienamente su di loro.

Nereo Abbraccia a sé il principe, saluta Filonide e Publio e, montato a cavallo, si avvia seguito dagli altri cavalieri. I tre, rimasti soli, sistemano i loro averi e, preparati i cavalli ed indossata l’armatura, si inoltrano nella montagna per la loro missione.

In Sicilia, Dionisio II, giunto con la sua flotta ha condotto i suoi uomini allo scontro con l’esercito di Dione con l’intento di riprendersi Siracusa, ma viene sconfitto e fugge in esilio a Locri dove instaura una nuova dittatura ed intraprende trame e congiure politiche con l’intento di non arrendersi alla perdita di Siracusa.

Intanto nei territori Brettii i mercenari di Dionisio II provenienti dall’Africa ed ospitati da Alcide vengono informati da un mercante di aggio dal loro accampamento, della guerra che i Bruzi conducono contro i Lucani che, di conseguenza li schiera contro Dionisio II; colgono l’occasione di tale notizia per ottenere la benevolenza del loro padrone e per fare bottino di guerra.

Abbandonano il loro accampamento e si mettono in marcia verso il villaggio Bretto a loro più vicino, Limphaeum*21, penetrano nel paese uccidendo chiunque incontrano, pochi uomini sono a difesa delle case e per lo più anziani; si impadroniscono del villaggio con una veloce battaglia e rubano tutto ciò che possono, compiono brutalità, stuprano le donne e portano a vivere nel terrore i sopravvissuti per i giorni successivi.

Per fortuna, alla notizia del sopraggiungere degli uomini di Licio, essendo numericamente inferiori i barbari decidono di abbandonare Limphaeum e si rifugiano sul colle Pancrazio, posto in una posizione strategica, di difficile accesso e facilmente difendibile.

I pochi guerrieri Bretti dei villaggi vicini danno subito la caccia ai mercenari fin sul colle, ma la posizione in cui si sono riparati è impenetrabile, quindi decidono di ritirarsi in attesa di Licio ed organizzano delle difese alla base del colle, in modo tale da poter sorprendere gli Africani se dovessero mai decidere di scendere a valle. Syra ha recuperato il suo vigore fisico, le cure di Zoe sono state efficaci, l’anziana coglie l’occasione per accompagnarla la ragazza alla tomba del padre.

“Andiamo Syra è una buona giornata, una camminata ti farà bene”

Syra prende il suo gladio lo infodera al suo fianco.

“Sono pronta per andare da mio padre” Si incamminano nel bosco, Zoe a cavalcioni sul suo Asino, Syra le cammina a fianco. Dopo un paio di ore di marcia Zoe fa fermare l’Asino e scende dalla groppa dell’animale, con lo sguardo chiede a Syra di seguirla e la conduce in direzione di un grande Abete, sotto la quale emerge un mucchio di sassi disposti con ordine.

“Questa è la tomba di Alcide”

Syra si inginocchia su quelle pietre ed incomincia a piangere dando sfogo al suo

lutto. Zoe rimane qualche o indietro, in piedi, in silenzio, rispettosa di quel momento. Dopo alcuni minuti, Syra, con gli occhi rossi per le lacrime si tira su e abbraccia Zoe trovando conforto, insieme riprendono la strada di casa nell’assoluto silenzio.

Rientrate, durante la cena Syra comunica a Zoe di voler andar via.

“Zoe, devo andare, devo tornare a casa”

“Casa tua è lontana, è troppo pericoloso mettersi in viaggio da sola in questo territorio”

“Puoi venire con me Zoe”

“Sono troppo anziana e le mia vita è qui. Inoltre, se incontrassimo dei soldati o dei cacciatori ti sarei solo d’intralcio per la fuga” “Hai ragione Zoe non avrei dovuto chiedertelo ma io devo andare, non so cosa è accaduto alla mia gente, mia madre sarà disperata, non vedendo tornare ne me ne mio padre”

“Se tu fossi catturata gli Dei sarebbero in collera con me. Domani farò visita ai pastori che abitano nei dintorni e mi informerò sulla situazione, così potremmo decidere quale sentiero potrai percorrere con più sicurezza.

Più a sud Licio e Nereo si incontrano sulla pista: i due comandanti si aggiornano a vicenda sugli accadimenti, Licio apprende che Leonte è a poche ore di marcia da lui e viene messo al corrente della scomparsa del suo Re e di Syra. “Come

può essere che Alcide e Syra siano scomparsi! E se non fossero stati sul campo di battaglia?”

“Poco probabile, abbiamo rinvenuto gli scudi di entrambi, erano vicini, sicuramente questo prova che erano presenti e se i loro corpi non si sono trovati c’è solo una spiegazione plausibile, sono stati portati via! Achille Anatolio è sulle loro tracce, al suo ritorno ne sapremo di più” risponde Nereo.

“Attenderò Leonte, dopodiché andrò alla ricerca di Alcide e Syra, metterò a ferro e fuoco l’intero territorio Lucano se necessario, puoi venire con me se lo desideri” incalza Licio.

“Avrei piacere nell’accompagnarti ma ho l’ordine di rientrare, sono comunque felice della tua decisione Licio”

“Sei preoccupato per il tuo principe?”

“Un po’! Ha solo due uomini con se in un territorio ostile, ma sono ottimi guerrieri, sapranno cavarsela”

In serata giungono all’accampamento gli uomini di Leonte; il giovane condottiero è subito condotto nella tenda di Licio, dove racconta gli avvenimenti, evitando volutamente la verità sui motivi della divisione del gruppo di Alcide.

“Alcide non avrebbe dovuto dividere il gruppo, non comprendo una decisone

tanto stolta e tu Leonte, avresti dovuto ribellarti a tale scissione”

“Ho chiesto ad Alcide di restare tutti uniti ma lui non ha voluto sentir ragione ed ha deciso di andare verso Nord”

“A quel punto avresti dovuto seguirlo e non capisco perché hai fatto ritorno e lasciato ad uno straniero il compito di ricercare Alcide e

Syra”

“Gli uomini avevano il desiderio di rientrare e con solo duecento Opliti al seguito rischiavo di finir vittima di una vendetta Lucana”

Licio non è soddisfatto delle risposte di Leonte, quando, all’improvviso, giunge un corriere dal Bruttiium: ha cavalcato fino a sfiancare il suo animale per mettere al corrente Licio di quando è accaduto al villaggio di Limphaeum ad opera dei barbari africani.

Messo a conoscenza dell’accaduto, Licio, a malincuore decide di far ritorno nel Bruttiium e porta a conoscenza della sua decisione Nereo che, un po’ deluso, comprende e ne prende atto. L’indomani, Licio e gli uomini di Leonte partono per il Bruttiium, Nereo in direzione di Cossa. Intanto Achille Anatolio ed i suoi compagni si aggirano nella montagna, tra boschi e vallate, in questi giorni hanno spiato parecchi piccoli villaggi, perlopiù di pastori, in cerca di tracce degli scomparsi, senza esito.

I tre cavalcano seguendo un sentiero in un bosco di conifere, ad un certo punto il bosco si dirada e vengono notati da cinque uomini, cacciatori Lucani in cerca di prede che, notano gli stranieri, decidono perentoriamente di attaccarli.

Al riparo dalla vegetazione scagliano delle frecce sui tre malcapitati; Filonide, che cavalca dal lato di provenienza dell’attacco è colpito mortalmente, trafitto alla gola; anche il suo cavallo viene bersagliato dalle frecce ed entrambi, cavallo e cavaliere, si accasciano al suolo; Publio e Achille Anatolio riescono a ripararsi con gli scudi ed al galoppo si allontanano in direzione opposta al sicuro nel bosco.

“Maledetti, hanno ucciso Filonide!” urla

Achille

“Dobbiamo vendicarlo! Dalle frecce scagliate saranno quattro o cinque uomini” aggiunge

Publio

“Lasciamo i cavalli e andiamogli incontro” ordina Achille

Riparati i cavalli dietro dei cespugli i due si muovono a piedi, aggirando la radura, per sorprendere gli avversari che, intanto, non sapendo della decisione dei due stranieri, gli si dirigono incontro.

I due cavalieri sentono il rumori di i, capiscono che i Lucani sono vicini, si fermano e si appostano in attesa dietri i tronchi di due alberi secolari, quando i cinque sopraggiungono Achille Anatolio e Publio si lanciano uno sguardo di intesa ed all’unisono escono dal loro nascondiglio, scagliano sul nemico le loro lance che colpiscono mortalmente i corpi degli uomini a cui hanno mirato.

Impugnato il gladio e protetti dallo scudo si dirigono in corsa e con urla sui tre uomini rimasti vivi; Publio para il colpo del nemico e lo trafigge con il gladio in pieno petto, Achille Anatolio para con lo scudo la lancia scagliata dall’avversario, lo affronta a colpi di gladio e dopo due violenti scontri Achille Anatolio, con un balzo, para con lo scudo il fendente del nemico e gli infilza la spada dietro la nuca.

Entrambi, ucciso il loro avversario cercano con lo sguardo il terzo uomo e notano che, terrorizzato, sta scappando a gambe levate. Publio raccoglie la lancia che è ai suoi piedi e fa un grande tiro verso il fuggiasco, lo sfiora e lo vede scomparire nella vegetazione.

“Ora siamo nei guai” urla disperato Publio

“Quell’uomo avvertirà i suoi della nostra presenza e ci daranno la caccia” aggiunge

Achille

“Seppelliamo Filonide e andiamo verso sud” afferma Publio continuando “Principe, mi duole dirlo, ma se non sono morti saranno stati venduti come schiavi, altrimenti li avremmo trovati, penso non si possa far più nulla per loro”

“Forse hai ragione Publio, forse no. Abbiamo ancora una possibilità. Non andremo sempre a sud, verso la pianura, a un certo punto andremo verso oriente, raggiungeremo Cossa lungo le montagne e potremmo spiare altri villaggi, inoltre

se ci daranno la caccia non si aspetteranno che fuggiremo all’interno del loro territorio.

“E’ una buona idea principe. Ora occupiamoci di Filonide”

Una volta data una degna sepoltura al loro sfortunato compagno Achille Anatolio e Publio lasciano il posto più in fretta possibile.

In quello stesso giorno Zoe rientra a casa dopo una giornata ata fuori in compagnia del suo Asino.

“Bentornata Zoe, ho preparato la cena, spero sia buona, non ho mai cucinato in vita mia”

“Grazie Syra, sei stata molto gentile, sarà sicuramente buono ed ho molta fame, tutto il giorno sull’asino mi ha messo appetito oltre a distruggermi la schiena”

“Mi spiace per la tua schiena, è tutta colpa mia” si scusa Syra.

“Non dire sciocchezze, dare il mio contributo alla profezia è un grande onore”

“Ancora con questa profezia? Piuttosto Zoe che notizie porti?”

“I Lucani sono stati sconfitti, sia a valle che in pianura”

“Allora abbiamo vinto”

“Si, i Brettii hanno sconfitto i Lucani che però ora presidiano tutti i confini del loro territorio, temono ulteriori attacchi”

“Non devo farmi scorgere dalle loro pattuglie o non farò più rientro a casa”

“C’è un’altra possibilità Syra. Aggirarli! Se procederai a Est, lungo le montagne, eviterai le pattuglie e ti ritroverai ai confini del Bruttiium con Thurii ed altre città non lucane. Per non perderti, dovrai sempre tenere la pianura alla tua destra, le vette delle montagne alla tua sinistr ea seguire il percorso del Sole, devi andargli incontro sino allo zenit e dopo lasciarlo alle tue spalle, non puoi sbagliarti.

“Grazie per il consiglio Zoe, farò così, domani all’alba mi indicherai quale sentiero prendere” Un sorriso di compiacimento appare sul volto della anziana, Syra riempie le scodelle con la zuppa che ha preparato, ne porge una a Zoe e cenano insieme per l’ultima volta.

La mattina, alla prima luce del sole, Syra ha indosso l’armatura, la spada al suo fianco, l’elmo in mano ed una sacca a tracolla con dei viveri preparati da Zoe precedentemente per sostenere Syra lungo il viaggio: è pronta ad intraprendere il ritorno verso casa.

“Syra, ti attendono alcuni giorni di marcia, viaggia sempre coperta dalla

vegetazione e la notte trova ripari sicuri, lontani dagli uomini e dalle belve”

“Non ti dimenticherò mai Zoe”

“Va, il tuo destino ti attende”

Syra e Zoe, commosse, si abbracciano e dopo alcuni secondi la giovane si avvia sotto lo sguardo attento di Zoe che la segue sino che non scompare.

21 Limphaeum: l’odierna Luzzi (CS)

5 l’amore Nereo è rientrato a Cossa, appena il tempo di scendere dal cavallo ed è subito convocato dalla Regina Elinda; ella, dal suo terrazzo, non ha visto suo figlio alla testa del gruppo e come qualsiasi mamma ha è molto preoccupata e teme per la sorte del suo unico figlio.

Nereo giunge nella sala dove Elinda è ad attenderlo.

“Mia Regina”

“Dov’è mio figlio”

“Non stare in pena per lui, nulla gli è accaduto, ritarda il suo ritorno perché è alla ricerca della principessa Syra”

“Perché? E’ scomparsa?”

“La principessa e Re Alcide, entrambi”

Il Generale racconta tutti gli avvenimenti accaduti nei giorni precedenti sulle montagne e rassicura la Regina sulle sorti di Achille Anatolio informandola che è scortato da Publio e Filonide ed ostentando sicurezza nell’affermare che a breve, il principe rientrerà a Cossa.

Elinda di certo non è tranquillizzata dalle parole di Nereo ma, saperlo vivo ed in buona salute, le porta via l’angoscia da cui era stata assalita nell’istante in cui ha visto rientrare i soldati ma non il figlio.

Anche Licio rientra nel Bruttiium, si preoccupa dapprima di portare uomini alla sua città, ad Aufugum, dato che a difenderla c’era solo l’anziano Re Egidio e pochi altri uomini; in seguito conduce un attacco al colle Pancrazio dove i seicento mercenari Africani al soldo di Dionisio II si sono arroccati.

Purtroppo per lui ed i suoi uomini il tentativo di attacco al colle fallisce, la difficolta di accesso al colle permette agli africani di difendersi con efficacia e di mietere molte vittime tra gli avversari; Licio, visto il numero di Opliti caduti, ritorna sui suoi i, i Bretti si limitano al controllo delle vie di uscita e restano in attesa che un comandante prenda qualche iniziativa. La scomparsa di Alcide porta via ai Bretti un Leader che teneva unite politicamente tutte le città, come Re dell’intero popolo e con la stima degli altri Re; ogni suo comando era

legittimato e condiviso. La sua assenza e l’incertezza della sua dipartita provocano una situazione di immobilismo; vista l’impossibilità di nominare un nuovo re dei re e visto anche la scomparsa di Syra, legittima erede, si crea un atteggiamento di attesa degli eventi, la vita nelle città e campagne scorre tranquilla, gli Oppidium sono tutti presidiati ed i mercenari tenuti sotto stretto controllo.

Achille Anatolio e Publio han cavalcato verso sud fino a sera; a poche ore dal luogo dove è avvenuto il primo scontro tra Brettii e Lucani, decidono di fermarsi, i sentieri di montagna, soprattutto quelli rocciosi, stancano oltremodo cavalieri e cavalli.

Messisi al riparo in anfratti rocciosi, per evitare di essere scorti, accendono un piccolo fuoco per cucinarcisi qualcosa di caldo.

“Siamo vicini al valico che porta alla pianura”

“Si, ma noi andremo ad est”

“Sempre deciso sull’idea di spiare i villaggi che troveremo sulla pista per casa?”

“Si, se non troveremo tracce degli scomparsi avremmo almeno la consapevolezza di aver

fatto il possibile”

“Ed i Brettii si dovranno trovare un nuovo Re!”

“Strana sorte” sussurra Achille

“A cosa ti riferisci principe?”

“Mia madre avrebbe voluto che chiedessi ad Alcide la mano di Syra! Io rifiutai quest’idea! Non mi sono mai piaciuti i Brettii! Ora, siamo da giorni su queste maledette montagne, alla loro ricerca. E’ divenuta una mia priorità e ad essere sinceri non sopporto l’idea di fallire in questo mio compito”

“Le tue parole sono piene di senso d’Onore principe, sono parole di un Re! Li troveremo! Giuro li troveremo, non torneremo a Cossa senza aver compiuto la missione”

“Grazie Publio, ma non esagerare con i giuramenti, potresti pentirtene!” replica Achille sorridendo

Terminata la cena abbassano il fuoco, lasciano accese solo le braci per aver del calore durante la notte, controllano i cavalli ed a turno uno riposa e l’altro resta di guardia.

Quella stessa sera, nascosta nei boschi, Syra ha da poco terminato di mangiare del pane accompagnato da formaggio, ha lo sguardo rivolto alle stelle, mille pensieri le attraversano la mente. La madre: sola a casa, senza conoscere il destino del marito e della figlia; suo padre: ha ancora in mente quegli ultimi

istanti sul campo di battaglia, pensa a tutti i momenti vissuti insieme a lui e che non potrà più rivivere se non nei suoi ricordi; e pensa a Zoe, una dolce vecchietta a cui deve la vita; infine la profezia: per lei davvero una strana storia che per un attimo le ridà il sorriso.

Decide che è ora di mettere da parte tutti i suoi pensieri e di riposare, come per sentirsi più sicura stringe il gladio a sé, si copre con la coperta di lana donatagli da Zoe e si distende su un materasso di foglie, nascosta all’interno di un folto cespuglio, nel bosco.

La mattina i raggi del sole attraversano la vegetazione e la svegliano, fuoriesce dal suo nascondiglio, raccolti gladio, sacca, coperta e elmo si incammina fino ad un ruscello, l’ideale per dissetarsi e sciacquarsi il viso.

Marcia per alcune ore coperta dalla folta vegetazione di conifere ma il bosco termina e trova davanti a sé, all’improvviso, solo la vista di colline spoglie e rocciose che si susseguono. Non nota nessuna presenza umana, estrae dalla sacca la pelle di lupo e vi ripone l’elmo, indossata la pelle si copre il capo, mette la sacca sulla spalla e si avvia, sperando, se avvistata, di essere scambiata per un indigeno. Intanto Achille Anatolio e Publio cavalcano con tranquillità percorrendo sentieri che attraversano la boscaglia.

“Non sembra ci sia presenza umana in questo territorio. Se continua così non avvisteremo villaggi per oggi”

“Non è detto principe, guarda” indicando il fondo del sentiero

I due si accorgono che il bosco sta terminando e proseguono. Al galoppo si

dirigono verso la luce che penetra dalla vegetazione, la quale, con la sua luminosità, indica che gli alberi stanno terminando; al confine del bosco bloccano i cavalli e ammirano la montagna, scorgono alte vette alla loro sinistra e la catena montuosa prosegue fino a perdersi all’orizzonte, di fronte una serie di colli, nudi e aspri.

“Ora sarà difficile non farsi notare, se c’è gente dietro quelle montagne ci ritroveremo faccia a faccia”

“Tanto peggio per loro” incoraggia Achille

“O per noi!”

“Non fare il menagramo Publio! Andiamo” Al o lasciano il bosco e si dirigono allo scoperto verso valle per risalire il primo dei colli di fronte a loro, arrivati in cima scorgono qualcosa.

Sembrano sette uomini che discendono dalla vetta del colle. Decidono di andare loro incontro.

Poco distante c’è Syra, è un po’ che cammina allo scoperto, marcia a tessa basta voltando lo sguardo a volte a destra, a volte a sinistra, a volte alle sue spalle, sempre attenta a notare qualsiasi cosa possa minacciarla; sta risalendo una delle cime di queste colline contigue, quando nota degli uomini, forse cacciatori, che discendono da un monte: provengono da nord, sono lontani ma riesce a distinguerli, sono sette. Decide di risalire il colle procedendo verso sud, per evitare che i cacciatori possano guadagnare terreno ed affretta il o, continuando a voltarsi. Anche il gruppo di uomini ha aumentato l’andatura del

o, Syra si rende conto che il pericolo si sta avvicinando, sette avversari sono troppi anche per lei, non ha ripari o nascondigli, decide da fare l’unica cosa che le è possibile, si scopre il capo e incomincia a correre, voltandosi vede che i suoi inseguitori la imitano, l’unico modo per salvarsi è essere più veloce e senza più voltarsi e con tutto il fiato che ha in corpo scappa non più verso la vetta ma a ritroso per sfruttare la discesa. I minuti di corsa sfrenata e i salti effettuati per saltare sassi e rocce sfiancano l’inseguita e gli inseguitori, entrambi rallentato il o ma senza fermarsi.

Syra, nel voltarsi, si avvede che solo due uomini continuano a inseguirla, gli altri si son fermati, da ovest, in lontananza, scorge due cavalieri, diretti verso i cinque cacciatori; decide di fermarsi, così da riprendere fiato, non teme i due avversari che le vanno incontro ed ha sensazioni positive sulla comparsa dei due condottieri.

Achille Anatolio e Publio hanno visto i cacciatori inseguire quello che per loro era un pastore, per salvarlo dalle loro grinfie e per poter aver la possibilità di poter interrogare qualcuno sulle sorti di Alcide e Syra li stanno attaccando, al galoppo; nell’avvicinarsi al gruppo gli avversari scagliano loro le lance e riparandosi con gli scudi irrompono sul gruppo. Le lance di Achille e Publio infilzano nel petto i due nemici, si scagliano sui tre superstiti con la spada sguainata e colpiscono altri due avversari, l’ultimo del gruppo scappa verso gli altri due compagni che, nel frattempo, stanno per raggiungere Syra.

La principessa ha visto i cavalieri falcidiare i cacciatori lucani e con il gladio in mano è pronta ad affrontare i due energumeni che, armati di lancia e spada le vanno incontro.

Syra vede uno dei cavalieri colpire l’uomo in fuga ma gli avversari gli sono addosso, la prendono ai lati, la minacciano con le armi in pugno, lei li osserva, pronta a schivare gli attacchi e rispondere; i Lucani cercano di colpirla con le punte delle lance, ma Syra è veloce, li schiva e attacca l’uomo a lei più vicino, non riesce a colpirlo e torna in posizione di guardia.

Giungono Achille Anatolio e Publio, uno dei cacciatori ve verso loro e Syra può combattere senza doversi controllare le spalle, attacca e schiva, attacca e schiva.

Publio trafigge l’avversario che gli si è posto contro, Achille Anatolio va in difesa del pastore ma, la scena che gli si presenta davanti agli occhi è un’altra; è una donna, bella come una Dea, che combattere come un leone; la vede traare il nemico al petto e poi con un gesto di rabbia e forza decapitarlo.

Mozzare il capo al suo nemico per lei è un gesto di liberazione, leva un urlo al cielo, come avviene alla conclusione di una battaglia, quella che non aveva terminato giorni prima. Distolto lo sguardo dal cielo lo rivolge ai cavalieri che, nel frattempo, hanno tolto l’elmo in segno di rispetto e saluto.

Nel vedere il giovane Achille, Syra sente una scossa percorrerle tutto il corpo, non comprende tale sensazione, anche se è conscia che per la prima volta in vita sua si sente imbarazzata e nel contempo colpita dalla bellezza e dal vigore di un uomo.

Achille Anatolio scende da cavallo e si avvicina alla principessa la quale si rivolge a lui dicendo “Cavaliere ti devo la vita! Senza l’intervento tuo e del tuo compagno non avrei avuto scampo”

“Se ciò fosse accaduto non avrei più potuto fare

ritorno alla mia città!”

“Perché mai!?”

“Abbiamo giurato che non avremmo fatto

ritorno senza di te, principessa Syra!”

“Chi siete?”

“Publio è il mio nome, e lui è il mio signore, il

Principe Achille Anatolio di Cossa”

“Sono onorato di conoscerti Principessa Syra” aggiunge Achille Anatolio

“L’onore è mio Principe ma per favore lasciamo questo posto” “Si. È meglio allontanarci”

“Monta sul mio cavallo”

Syra monta a cavallo, alle spalle di Achille Anatolio, e con Publio che fa da apri pista si avviano verso est; la principessa, per sorreggersi, con naturalezza abbraccia alla vite Achille Anatolio e pone la mano sul bronzo dell’armatura, all’altezza dello stomaco. A questo contatto entrambi i ragazzi hanno una strana e piacevole sensazione che attraversa il loro corpo, ciò porta entrambi ad arrossire; volutamente, Syra, per distrarsi da questo nuovo stato d’animo, chiede “Dalla armatura sembri un Greco ma la tua parlata è diversa.

“Perché non sono Greco”

“Ha! Ma hai una Panoplia Greca”

“La mia Panoplia è stata creata dagli artigiani di

Cossa”

“Davvero bravi artigiani, parlami della tua città, della tua gente”

“Cossa è’ una piccola città arroccata su un monte, bella e tranquilla, la mia gente vive di artigianato, coltivazioni e bestiame. Parliamo l’Osco*22 ed il Greco;

nelle nostre vene scorre il sangue di tre popoli, quello Greco, quello Lucano e quello dei padri fondatori della città, sorta quando i nostri antenati ancora non conoscevano la scrittura”

“A che stirpe appartengono i fondatori di

Cossa?”

“Lo stesso sangue degli Itali*23”

“E tu! Principe, che sangue hai? Quale dei tre?

“Tutti e tre Principessa Syra!”

La cavalcata continua, si alternano momenti di silenzio a lunghe chiacchierate, le ore scorrono veloci; arriva il tramonto e trovato rifugio per la notte i tre si accampano.

Durante la frugale cena le chiacchiere continuano, Publio nota gli sguardi dei due ragazzi, letteralmente assorbiti l’uno dall’altra e gli viene spontaneo far pensieri maliziosi sui due. Gli scappa un sorriso. “Publio, perché ridi!” chiede Achille

“Sono i nostri discorsi a divertirti?”

“No! No! Principi, perdonatemi, pensavo a casa mia!

“Non c’è nulla da perdonare!” risponde Achille “E’ normale pensare alla propria casa ed ai propri affetti, anche io desidero riabbracciare mia madre” confida Syra

“Lo farai presto” risponde Achille

La serata scorre e giunge l’ora di riposare; la mattina, ripartono proseguendo sempre ad est, sanno che li attendono ancora due giorni di marcia per uscire dal territorio nemico e pochi sono i sentieri non esposti alla vista altrui, quindi, il pericolo è costante.

Alcune ore dopo, il gruppo è costretto ad aggirare un masso e, d’un tratto, si trovano di fronte, distanti solo pochi metri, un gruppo composto da una decina di uomini; entrambi restano per pochi attimi sorpresi; Achille Anatolio e Publio spronano i cavalli, sguainano il gladio e si lanciano sugli avversari.

I cacciatori spaventati e sorpresi dalla carica si aprono al centro lasciando are i cavalieri che, al galoppo si allontanano. Ripresi dal colpo subito ed inviperiti, seppur a piedi, decidono di mettersi all’ inseguimento.

Capendo le intenzioni dei Lucani, Achille e Publio lanciano i cavalli al galoppo per mettere tra loro più distanza possibile; dopo alcuni minuti il cavallo di Achille Anatolio dà segni di stanchezza, il peso di due persone sulla sua schiena dalla mattina e la corsa al galoppo lo ha portato ad avere bava alla bocca.

Si fermano alcuni minuti per far riposare i loro animali dopodiché riprendono la marcia seppur senza cavalcare; prima si sera risalgono sui quadrupedi e cavalcano fino al tramonto, le colline spoglie che si alternavano una dietro l’altra terminano, vedono le vette di fronte a loro divenire sempre più basse, un altro giorno di marcia e possono sentirsi al sicuro.

Trovano un posto tra le rocce ideale per trascorrere la notte, cancellano le tracce, decidono di non accendere il fuoco, pasteggiano con ciò che è restato.

Come la sera precedente Syra e Achille Anatolio parlano di molte cose, i loro discorsi variano, parlano dei loro studi, delle loro famiglie, dell’arte della guerra; Publio ogni tanto interviene ma sempre con l’idea di essere un terzo incomodo, l’intesa tra i due diventa sempre più evidente, i due ragazzi sono sempre più immersi l’uno nell’altra e questo gli crea imbarazzo.

“E’ ora di riposare, farò io il primo turno di guardia” propone Publio

“Svegliate anche me, è giusto che anche io faccia la mia parte” aggiunge Syra

Così fanno. Publio fa il primo turno di guardia, Achille Anatolio il secondo e Syra il terzo. Alle prime luci dell’alba, intenti a riprendere il cammino, fuoriescono dall’anfratto di rocce in cui hanno trascorso la notte ed hanno un brutta sorpresa; vengono avvistati dai Lucani che non si erano dati per vinti ed avevano seguito la pista, ora sono lì a pochi metri; spronano i cavalli e riescono a sfuggire alle frecce che gli vengono scagliate contro ma, il terreno è impervio e pericoloso e può portare i cavalli ad azzopparsi, quindi, preso un certo vantaggio decidono di proseguire a piedi ed imboccano un sentiero sconnesso, in discesa e con un burrone. Ad uno dei lati, un piede messo male può portarli a precipitare

nel vuoto.

I Lucani hanno continuato a seguirli, anche sul sentiero, dopo pochi minuti li scorgono alle loro spalle.

“Principe ci sono addosso”

“Lo vedo Publio! Se questo maledetto sentiero terminasse potremmo distanziarli”

“Non credo che terminerà presto, dobbiamo affrontarli” afferma Syra

“Sono in troppi, potremmo avere la peggio” la ferma Achille

“Andate, li fermerò io, vi farò guadagnare tempo” decide Publio.

“Per te sarebbe la fine, no!” risponde contrariato Achille.

“Se non resto sarà la fine per tutti, andate e non preoccupatevi per me”

“Io sono disposta a restare” replica coraggiosamente Syra.

“No! Ho promesso di riportarti a casa e così sarà Syra” si impone Achille.

Publio urla loro contro di andare, consegna a Syra le briglie del suo cavallo e si prepara al combattimento, indossa l’elmo, affranca lo scudo sull’avambraccio sinistro e sguaina il gladio.

I ragazzi guardano ancora una volta Publio con sguardi di riconoscenza, ammirazione e rispetto, ad Achille Anatolio scappa una lacrima. Publio insiste nell’incitare i compagni a fuggire.

Dopo l’ennesimo invito Syra e Achille Anatolio si voltano e riprendono il cammino, Publio, soddisfatto, si tiene pronto ad accogliere gli avversari.

I Lucani corrono sul sentiero, uno dietro l’altro, a causa del terreno sconnesso e del sentiero stretto, all’improvviso si ritrovano la strada sbarrata da Publio che gli si scaraventa contro; con lo scudo urta il primo della fila che precipita nel burrone, il secondo è colpito dalla spada, cercano di combatterlo in due ma lo spazio di movimento non consente loro di affondare su Publio che, con spada e scudo riesce a parare i colpi, la lotta continua per alcuni minuti.

I Lucani si danno il cambio nel lottare e quindi più freschi di Publio lo costringono pian piano ad indietreggiare, la stanchezza incomincia a farsi sentire ma egli non vuole cedere, raccoglie tutte le sue forze per resistere e dare tempo ai principi di fuggire; riesce a colpirne ancora uno mortalmente a ferirne un altro ma è stremato, fa fatica a respingere i colpi e viene colpito, dapprima di striscio su un braccio, poi su una gamba, infine un colpo lo trafigge al fianco, ferito mortalmente cerca di dare gli ultimi colpi di gladio agli avversari che, riescono a scansarli facilmente ed infine lo colpiscono e l’uccidono, scavalcano il suo corpo e ricominciano l’inseguimento.

Syra e Achille Anatolio riescono a proseguire sul sentiero per alcuni minuti indisturbati, fino a che, non sentono i i del gruppo di Lucani in corsa , vedono il termine sentiero e cercano di affrettarsi, anche i nemici sono a vista ed a breve dovranno affrontarli ma, decidono di rischiare il tutto per tutto: montano a cavallo e li portano al trotto, riescono così a mantenere le distanze e a lasciare quel sentiero impervio, ritrovato terreno aperto e verde spronano gli animali e al galoppo seminando i loro inseguitori.

Viaggiano tutto il giorno, ogni tanto fanno una pausa per far riposare gli animali; nel pomeriggio, hanno una visione che gli riporta il sorriso, scorgono in lontananza il blu del mare, è necessaria ancora poca strada e saranno in salvo.

Trascorse un paio di ore di marcia si ritrovano in una gola in cui scorre un torrente e decidono di accamparsi li.

“Siamo usciti dal loro territorio”

“E chi ci vive qui?”

“Qui? Nessuno! Non è abitato”.

“Lo dici con grande sicurezza”

“E lo sono, siamo al nord dei territori di Cossa, siamo a casa Syra!”

Syra incredula e felice lo abbraccia, si stringono forte per un po’, nel rilasciare la presa i loro sguardi si incrociano, si guardano, entrambi vorrebbero fare qualcosa ma non riescono, sono imbarazzati.

“Publio si è sacrificato per noi” afferma Syra “Si, è morto da eroe. Non avergli potuto dare una sepoltura onorata mi rattrista e sarà un dispiacere comunicarlo a Nereo, Publio e

Filonide erano suoi amici fraterni”

“Chi è Nereo?”

“Un amico di mio padre è stato lui ad ordinargli di affiancarmi”

“Tuo padre, Achille, ha scelto gli uomini giusti” “Se tu sei qui Syra lo dobbiamo a loro, ora provvediamo al campo”

Sistemati i cavalli Syra provvede ad accendere un fuoco e Achille Anatolio cerca con la lancia di afferrare nel torrente qualche pesce da cucinare, ci riesce, li mette sul fuoco ad arrostire.

Dopo aver consumato la cena Syra si allontana a far due i, dopo qualche minuto Achille Anatolio non vedendola tornare, si preoccupa, decide di cercarla e risale il torrente a piedi, si accorge che il letto del torrente si allarga sempre più, diventa difficile camminare senza bagnarsi, fino a ritrovarsi ad un laghetto e, immersa nell’acqua fino al collo, si scorge Syra: armatura ed abiti sono appoggiati su un sasso, lei, nuda, nuota nell’acqua scura e gelida.

“Mi stavo preoccupando”

“Entra in acqua Principe, un bagno non ti farà male”

Achille Anatolio un po’ titubante e con timidezza si denuda ed entra lentamente nella fredda acqua del laghetto, coprendosi con le mani le parti intime, Syra gli va incontro.

“Hai freddo?”

“Si, è ghiacciata!”

Syra gli prende una mano, ride, lo trascina in acqua e lo abbraccia; Achille Anatolio fa lo stesso, il loro abbraccio porta a contatto i loro corpi nudi, i loro sguardi si incrociano e questa volta si baciano, intensamente ed apionatamente.

Achille Anatolio la prende in braccio e la conduce fuori dall’acqua, la pone su un grosso sasso che emerge dal torrente come una piccola isola che utilizzano come giaciglio e li, fanno l’amore.

Ritornati all’accampamento, emozionati, felici, innamorati ed infreddoliti, ravvivano il fuoco per scaldarsi, Achille Anatolio prende una sacca e ne estrae il contenuto, collane, bracciali, orecchini; di oro, d’argento e pietre preziose e le porge a Syra.

“Sono meravigliosi, dove li hai presi”

“Li porto con me dal giorno della mia partenza, sono per te”

“E’ un dono meraviglioso, anche se non avrò molte occasioni per indossarli”

“Questo dipende da te, nessuno ti costringe ad indossare sempre l’armatura, soprattutto se

accetterai la mia proposta”

“Quale proposta?”

“Vuoi essere mia sposa? Ti amo Syra!”

Syra arrossendo risponde “Ti amo anche io!

Sarò tua sposa, se saprai attendere”

“Attendere cosa?”

“Ti sposerò il giorno in cui il mio Popolo avrà terminato la lotta per la libertà ed un Re dei Re sarà nominato dal consiglio”

“Accetto! Attenderò quel momento ma dovrai permettermi di stare al tuo fianco in battaglia, i soldati di Cossa combatteranno per te”

Syra annuisce, si avvicinano, si baciano e si lasciano andare a nuove effusioni finché il sonno non ha il sopravvento.

22 Osco: con l’Umbro sono Le prima lingue parlate in Italia

23: Itali: tribù di origine Enotra dapprima stanziata nel sud Italia e, successivamente all’arrivo delle tribù lucane, emigrate nel centro sud della Calabria

Elinda, come tutte le mattine in cui il sole caldo risplende in cielo, sta seduta nel terrazzo del suo palazzo, all’apparenza sembra una giornata identica alle altre. All’improvviso arriva al suo orecchio un vociare che si trasforma pian piano in urla di giubilo, si alza, si avvia al parapetto e si sporge per comprendere cosa accade, vede gente correre verso la porta delle cinta più vicina al palazzo, le persone appaiono felici. I cittadini ora si muovono all’unisono nella sua direzione, Elinda vede alla testa del corteo due cavalieri e riconosce in uno dei due il figlio, nota che è una donna a cavalcargli a fianco e comprende che ha ritrovato la principessa Syra e, presa dalla felicità e dall’euforia lascia il suo terrazzo, esce in gran fretta dai suoi appartamenti precipitandosi nell’androne del palazzo per accoglierli. Oramai la città intera sa del ritorno del loro principe ed anche Nereo ne è venuto

a conoscenza e corre a palazzo, così fanno anche il magistrato ed i sacerdoti di Cossa.

I due giovani sono acclamati, riescono a procedere a fatica tra la folla che li accerchia, tutti vogliono salutarli, giungono alla porta della residenza reale e Achille Anatolio, con l’aiuto di alcuni Opliti, finalmente riesce a riabbracciare sua madre, gli presenta Syra ed in successione saluta Nereo, che lo abbraccia felice nel rivederlo e già conscio della sorte che hanno subito i suoi amici, Publio e Filonide. Terminati i saluti e le presentazioni Elinda invita Nereo al banchetto della sera; si occupa di far seguire Syra dalle sue ancelle, ordinando loro di prepararle bagno, vestiti e tutto ciò di cui necessita, infine accompagna il figlio al suo appartamento, ha un gran desiderio di stargli vicino e di ascoltare gli avvenimenti.

Achille Anatolio per un po’ le dà retta poi le chiede cortesemente di lasciarlo solo perché necessita di riposo; più tardi avranno il tempo di discutere di tutto ed informa la madre che ha in serbo una sorpresa per lei; Elinda sarebbe rimasta lì a vegliarlo ben volentieri ma comprende l’esigenza del figlio di restare solo e così va.

Syra riceve tutte le attenzioni dovute ad una principessa, viene aiutata dalle ancelle nel lavarsi e nell’asciugarsi, le porgono cibo e acqua, la pettinano e l’aiutano nell’indossare le vesti che Elinda ha messo a sua disposizione; la Principessa decide di indossare alcuni dei gioielli donatigli da Achille Anatolio ed al termine del vestimento le stesse ancelle restano stupite dalla sua bellezza , risaltata dall’acconciatura femminile, dagli abiti e dai gioielli: Syra non li indossava da quando era ragazza.

“Principessa Syra sei bellissima” commenta una delle ancelle

“Grazie, sei molto carina anche tu” risponde

Syra con la sua consueta cortesia

“Possiamo fare altro per te?” Domanda l’altra ancella

“Si! Potreste accompagnarmi dal principe?

Vorrei vederlo”

Le ancelle si lanciano uno sguardo e sorridono maliziosamente, anche Syra sorride facendo loro comprendere che non sono in errore.

“Seguici”

Percorrono un lungo corridoio, al suo termine c’è la porta che conduce all’appartamento di Achille Anatolio, entra una sola ancella per annunciare al principe il desiderio di Syra di essere ricevuta, logicamente egli acconsente e ordina all’ancella di non essere disturbato.

Per Achille Anatolio lei è già bellissima ma, vederla ora, ripulita e vestita come una donna di rango, è ineguagliabile; le si avvicina, si inginocchia, le prende la mano e la bacia dicendo: “Mia Regina, benvenuta nella tua dimora”

Syra accarezzandogli il capo e il viso si rivolge al suo amato dicendo: “desidero un bacio”

Achille Anatolio si alza, la bacia, la prende in braccio e la depone sul letto, dapprima fanno l’amore per poi appisolarsi uno accanto all’altra.

Per tutto il pomeriggio Elinda si occupa e preoccupa del banchetto della sera, il ritorno del figlio e la presenza di Syra come ospite la induce a dare il meglio, si assicura che la nobiltà di Cossa sia presente, si accerta che il cibo in cucina sia fresco e cotto a dovere, segue come viene predisposta la grande sala che ospiterà i commensali, una volta rassicuratasi che tutto proceda secondo i suoi ordini decide di dedicare del tempo a se stessa, al contrario del solito non vuole apparire scialba ma presentarsi come una degna Regina.

Prima, però, la Regina riprende una sua consuetudine, prima di ritirarsi nelle sue stanze a dall’appartamento del figlio, non immaginando che, entrando nella camera da letto, avrebbe visto insieme, addormentati, nudi ed abbracciati, Achille Anatolio e Syra, piacevolmente sconvolta lascia le stanze del figlio senza far rumore alcuno e si dirige al suo appartamento. Ha compreso qual’ è la sorpresa che intende fargli Achille Anatolio, per lei è un sogno che si avvera, è raggiante, non si sentiva così felice da prima di diventar vedova, cioè da anni.

La sala del palazzo è piena: Nobili, Sacerdoti, il Magistrato, i comandanti del piccolo esercito di Cossa sono presenti; all’ingresso dei principi nella stanza tutti scrosciano le mani per festeggiarli e dargli il benvenuto.

Durante la cena, Nereo, seduto vicino alla Regina ed ai principi, ragguaglia loro sugli accadimenti che non conoscono così da essere al corrente sulla situazione politica del momento, inoltre, li informa di aver

provveduto già al loro arrivo ad inviare un messaggero a Pandosia per informare i Brettii e la Regina Ezia del ritrovamento di Syra e che presto ella farà ritorno a casa.

Achille Anatolio racconta invece le vicissitudini dei giorni precedenti, mettendo al corrente Nereo su come hanno perso la vita i suoi due amici e del sacrificio di Publio che ha permesso loro di salvarsi.

La situazione politica nel Bruttiium preoccupa Syra che esprime il desiderio di tornare al più presto a casa, così che il consiglio possa riunirsi per eleggere il nuovo Re dei Betti e si possano sconfiggere quegli africani.

Achille Anatolio vuole andare con lei e portare con sé i suoi uomini.

Syra accoglie felice la sua proposta ma preferisce che gli uomini non la seguano. Desidera che siano i suoi a sconfiggere i mercenari. Vuole partire il giorno seguente. La Regina Elinda cerca invano di fermare Syra, ritenendo che sia troppo presto per ripartire e che servano dei giorni di riposo prima di affrontare un altro viaggio.

Ma Syra è convinta delle sue intenzioni “Regina Elinda, lei è molto gentile, ma troppo tempo ho trascorso lontano dalla mia gente e da mia madre, lei necessita la mia presenza, devo andare”

Achille Anatolio rassicura Syra, le promette che sarebbero partiti e che avrebbe riabbracciato presto sua madre.

I principi in modo del tutto spontaneo si scambiano un bacio affettuoso sulla bocca, tutti lo notano e restano gaiamente allibiti, nessuno si aspettavano tale effusione.

Syra arrossisce, Achille Anatolio per rompere l’imbarazzo che hanno causato si alza in piedi e si rivolge a tutti gli ospiti.

“Madre, gentili ospiti, ho una comunicazione importante da fare a tutti voi! Ho chiesto alla Principessa Syra di Pandosia di essere mia sposa, L’Amo! E lei ha acconsentito” Un grande applauso parte da tutta la sala, Elinda abbraccia Syra che contraccambia con affetto, dopo va ad abbracciare Achille Anatolio ed anche lei emozionata si rivolge alla sala che, per ascoltarla, si zittisce tutta:

“Questa unione tra l’erede al trono Achille

Anatolio di Cossa e la principessa Syra di Pandosia, anch’essa erede al trono, segna un futuro di pace e prosperità per il nostro popolo. Entrambi partiranno per recarsi nel Bruttiium, attenderò il loro ritorno, quando ciò accadrà, abdicherò in favore di mio figlio, Re Anatolio II di Cossa”

Urla di gioia e di tripudio esplodono nella sala,

Achille Anatolio è acclamato come loro futuro Re, il banchetto si trasforma in una vera festa per entrambi i principi, il vino scorre senza limite alcuno; per ricordare una serata così entusiasmante al palazzo di Cossa bisogna andare a ritroso nel tempo.

Appena possono, Achille e Syra con la scusante di dover partire al mattino seguente si concedono, non prima di essersi accordati con Nereo che li scorterà con pochi uomini.

Nel tardo pomeriggio di due giorno dopo, all’Oppidium di Pandosia sono presenti pochi uomini, il grosso dei guerrieri è occupato a controllare il colle Pancrazio dove sono rifugiati i mercenari africani.

Gli uomini di guardia scorgono giungere dalla pista proveniente da nord degli uomini a cavallo, si avvicinano all’Oppidium e notano che il gruppo è composto da una decina di persone e riconoscono in loro degli amici: hanno le effigi di Cossa; quando il gruppo è a pochi metri dalle mura di cinta, finalmente, riconoscono Syra; è arrivata come preannunciato dal messaggero di Nereo, urla di gioia e tripudio rimbombano all’interno delle mura, tutti i presenti fuoriescono nel cortile ad accogliere i cavalieri, il rivedere la principessa di Pandosia infonde loro coraggio, felicità e speranza per un futuro di pace.

Terminati i commiati Syra, Achille, Nereo, Sacerdoti, Magistrati ed il comandante della guarnigione che presta servizio all’Oppidium sono riuniti nella sala dove ci fu l’ultimo consiglio, quello condotto da Alcide. Syra racconta ai presenti gli avvenimenti che hanno portato alla morte del loro Re e chiede che venga convocato il gran consiglio, che tutti i Re, Principi e Nobili siano presenti; li informa che al mattino partirà per Pandosia a salutare la Regina, dopodiché tornerà all’Oppidium per il consiglio che avrà come ordine del giorno la proclamazione del Re dei Re e la strategia per liberarsi una vota del tutto degli occupanti del colle Pancrazio.

Al mattino successivo Syra, scortata da Achille e Nereo, si dirige a Pandosia, molti Opliti, invece, si incamminano in direzioni diverse con l’obiettivo di contattare tutti gli aventi diritto a partecipare al gran consiglio.

Cavalcando con una andatura sostenuta dopo molte ore Syra giunge alla sua città, ad accoglierla l’intera cittadina, al suo aggio è accolta da lanci di petali di fiori, applausi e urla di acclamazione, alcune donne, ai lati della strada, cantano preghiere di ringraziamento agli Dei; nel cortile di casa sua ad attenderla c’è Ezia, vestita di nero, oramai a conoscenza della morte di Alcide, il messaggero di Nereo aveva portato alla Regina la notizia del suo lutto, aveva pianto per ore ma, ora, desidera solo riabbracciare sua figlia; Syra arriva, scesa da cavallo le corre incontro, si abbracciano, scoppiano in lacrime, restano così per un po’, stingendosi forte l’un l’altra.

“Madre! Mi sei mancata! E mi manca tanto mio padre!”

“Mancherà a tutti noi! Per fortuna gli Dei ti hanno accudito!” risponde la madre

“Ho molte cose da raccontarti!”

“Potrai raccontarmi tutto, ora presentami i nostri ospiti Syra

“Si madre, perdonami, ti presento il Generale

Nereo e il Principe Achille Anatolio di Cossa,

… mio futuro sposo”

I due si inchinano alla Regina che resta sorpresa da ciò che ha appena udito.

“Futuro sposo? Hai deciso di prendere marito?

E’ inaspettato ma, meraviglioso!”

Ezia invita gli ospiti all’interno della casa ed ordina a Linda di predisporre per loro delle stanze e di provvedere alle loro esigenze, dà ordini alla cucina per la cena ed accompagna Syra nella sua stanza, restano insieme tutto il tempo, parlano, si raccontano, ogni tanto le lacrime prendono il sopravvento ma, facendosi forza a vicenda, ritornano a discorsi più sereni che portano sorriso e speranza ad entrambe. Per due giorni Ezia si gode il ritorno della figlia e coglie l’opportunità di conoscere meglio il giovane che presto sposerà Syra; spesso i discorsi vanno sulla politica, la Regina ascolta le intenzioni della Principessa e la consiglia. Trascorsi due giorni a Pandosia Syra fa ritorno all’Oppidium; sa che al suo arrivo troverà tutti gli invitati al gran consiglio presenti.

Difatti, arrivata a destinazione, la nobiltà Bretta è tutta all’Oppidium di Pandosia, Syra è festeggiata, tutti si congratulano con lei per il suo ritorno e le porgono le condoglianze per la morte del padre. Il più affettuoso è Licio da sempre suo amico, il più paterno è lo zio Erillo, il più colpito è il vecchio Egidio, il più freddo è Leonte.

Anche gli alleati di Cossa sono ben accolti, Achille Anatolio è trattato da eroe, terminati i saluti, Syra e Achille hanno l’opportunità di intrattenersi con le persone a loro più vicini e poter discutere di politica in tutta libertà.

La sera il Gran Consiglio è convocato, Egidio, come Re più anziano, prende la parola per dare l’apertura della discussione, non senza prima aver pronunciato un discorso in onore del Re scomparso.

Il primo argomento posto da Egidio è la questione dei mercenari; la discussione prende l’avvio ma senza portare a nulla, Syra interviene nella discussione.

“Non possiamo attendere oltre! Tenerli sotto controllo non porta a nulla, hanno cibo e acqua, possono vivere lì per l’eternità, dobbiamo attaccarli, desidero guidare la battaglia, sconfiggerò quegli uomini. Chiedo a questo consiglio di darmi il comando degli Opliti”

“Il comando spetta al Re dei Re Syra!” incalza Egidio

“Il Re dei Re era Alcide di Pandosia, mio padre, io solo la legittima erede, datemi il comando degli Opliti e vi dimostrerò di essere degna di tale carica” risponde Syra

Un silenzio si leva nella sala, silenzio interrotto dall’intervento di Leonte.

“Perché dovremmo nominare nostro Re una donna? Anzi una giovane donna, quando in questa sala ci sono Re e Principi esperti, saggi e maschi!!” interviene Leonte

“Quando parli di uomini non farai riferimento a te immagino! Ti ricordo che hai disobbedito agli ordini di Alcide; ci siamo ritrovati in battaglia in numero inferiore a causa del tuo tradimento, se mio padre è morto tu ne sei la causa, Leonte”

Leonte osserva sorpreso e dubbioso Syra che continua:

“Ti ricordi le sue parole? <Ti ho dato un ordine, sta a te obbedire o non farlo ed un giorno pagarne le conseguenze!> Bè, quel giorno è giunto Leonte, al termine del consiglio ti sfiderò, il mio gladio ti penetrerà il petto e ti ucciderò, te lo giuro!”

Leonte non si aspettava da Syra un attacco così diretto, sbianca in viso, sa che le accuse di Syra sono vere, tutti gli rivolgono sguardi duri e di risentimento.

Egidio interviene “Le parole di Syra sono molto gravi, Leonte vuoi pronunciarti per difenderti da tali accuse?”

Leonte non se la sente di contraddirla, abbassa il capo e resta in silenzio. Tale comportamento induce ancor di più i presenti a credere a ciò che hanno udito da Syra e si allontanano da lui. “Mettiamo ai voti la richiesta di Syra, chi è d’accordo nell’affidarle il comando con l’autorità che ne consegue alzi la mano, di Leonte ci occuperemo dopo” continua Egidio.

Tutti alzano la mano, Syra è la Regina dei Brettii e condurrà la battaglia contro i mercenari di Dionisio II. Dopo una acclamazione del genere si potrebbe prevedere un gran banchetto e grandi festeggiamenti, ma ciò non accade. “Nobili Bretti, ringrazio tutti per la fiducia che mi accordate, non avrete a pentirvene; prese queste decisioni non ci resta che una ultima cosa, Vendicare mio padre” afferma con decisione Syra.

La Regina sguaina la spada e va verso Leonte; tutti, sorpresi dall’iniziativa, si spostano verso le pareti della sala, lasciando il traditore solo al suo destino.

Leonte estrae la sua spada, para i primi colpi sferrati da Syra che, con energia e disprezzo, attacca senza remore.

La Regina con la sua tecnica e la sua rabbia lo mette da subito in difficolta costringendolo sulla difensiva, incomincia colpendolo, anche se di striscio, su braccia e gambe; Syra lo umilia colpendolo più volte anche con colpi assestati sul viso con l’impugnatura della spada, infine gli infligge un colpo alla mano che lo disarma, gli traa il petto con il Gladio: le orbite degli occhi di Leonte si dilatano, perde sangue dalla bocca, le forze lo abbandonano e cade sulle ginocchia. Syra estrae la spada dal corpo sanguinante e con un colpo secco gli mozza la testa che rotola sul pavimento, mentre il busto decapitato cade in terra formando un lago di sangue intorno ad esso.

Soddisfatta, Syra alza il gladio al cielo, tutti la acclamano, Achille le si avvicina, l’abbraccia, a questo punto la Regina chiede un attimo di attenzione e comunica all’intero consiglio La notizia del suo imminente matrimonio con il principe ereditario di Cossa.

Questa ulteriore importante notizia fa partire i festeggiamenti ed il relativo banchetto, mentre degli schiavi portano via il corpo e la testa del morto e provvedono a pulire i pavimenti dal sangue che vi si è riversato.

Alcuni giorni dopo, in un campo di Opliti

Bretti, ai piedi del colle Pancrazio, Syra, Achille, Nereo, Licio ed atri tre comandanti discutono le strategie militari da attuare, su un tavolo è appoggiata una pergamena con disegnata una mappa del territorio.

“Come vedete da ovunque lato li si attacchi loro sono avvantaggiati, al riparo da rocce e dall’alto possono colpirci indisturbati, noi ci ritroviamo scoperti ed alla loro mercé. In oltre sanno utilizzare l’arco e conoscono mille trucchi, quei maledetti!” Afferma Licio.

Achille Anatolio propone di coglierli di sorpresa ma Licio non crede che la tecnica possa funzionare, i nemici vegliano giorno e notte, non c’è posto dove non sono vigili. Nereo con l’indice indica un punto sulla carta e chiede se anche da lì sia impossibile attaccarli. “Da lì è impossibile attaccare, c’è una pendenza a parete, impossibile da scalare e per loro sarebbe di una facilità estrema abbatterci” risponde Licio

Achille Anatolio propone un sopralluogo in quel punto, l’idea viene accolta e decidono quindi di andare a verificare.

Per dirigersi ai piedi della parete della montagna percorrono una pista all’interno di un bosco di conifere, giunti sul posto osservano quando è verticale la scalata e cercano percorsi che possano rendere più agevole l’arrampicata, inoltre cercano di capire se dall’alto qualcuno è di presidio.

Non notano presenze, seppur esposti alla vista nemica non arrivano attacchi, però la pendenza è notevole, notano alcuni percorsi su cui si potrebbero arrampicare che possono portare in cima, deciso di aver visto abbastanza, rientrano al campo per studiare un piano di attacco.

La discussione si svolge davanti ad un fuoco mentre consumano la cena, si ragiona su come predisporre l’attacco per cercare di avere la meglio senza avere molte perdite tra gli uomini. Alla fine Syra come comandante in capo riassume

ciò che si deve fare.

“L’attacco lo effettueremo di notte, una notte senza luna, così che, quando scaleremo la parete, saremo protetti dall’oscurità; altri attaccheranno da tre lati contemporaneamente, senza esporsi, dovranno solo tenerli impegnati e distogliere la loro attenzione. Quando avremo raggiunto la vetta li coglieremo alle spalle e li sconfiggeremo”

I compagni si propongono di accompagnare Syra, ma la Regina rifiuta la proposta e richiede che loro rimangano a coordinare l’attacco dai tre lati.

Achille è cero che non le accadrà niente perché un giorno quella donna dovrà dare lui dei figli. Sorridono tutti, nel contempo un Oplita si avvicina al fuoco.

“Regina, è arrivata al campo una persona che chiede di te”

“Di chi si tratta?” Chiede incuriosita Syra.

“Una donna, una donna anziana, dice di chiamarsi Zoe”

“Zoe è qui? Per gli Dei! Falla accompagnare subito da me”

Zoe arriva, Syra è felice di riabbracciarla, l’accoglie e l’invita a sedersi al fuoco e la presenta agli altri.

“Sono felice di trovarti in buona saluta Syra” “Si, sto bene Zoe, ma perché sei venuta fino a qui?”

“Devo assolutamente parlarti, ho alcune cose da comunicarti, molto importanti”. Zoe guarda Syra e poi guarda tutti i presenti e tace.

“Puoi fidarti di loro, lui è Achille Anatolio di

Cossa mio futuro sposo, Nereo è il generale di Cossa e Licio mio amico sin da quando eravamo bambini”

“Mi congratulo con te e con il principe Achille per il vostro imminente matrimonio, sarete felici ma dovete sposarvi al più presto!”

“Così sarà! Appena terminata la questione che ci intrattieni qui organizzeremo il nostro matrimonio” interviene Achille Anatolio. “No! Dovete sposarvi subito, la questione di cui parli va risolta il prossimo inverno”

Anche Licio non capisce e dice “E perché mai?

Perdonami ma, cosa blateri!”

Syra lo ferma “Licio porta rispetto a Zoe! E’ mia amica, gli devo la vita e mi fido

di lei. Zoe, cosa intendi?”

“Syra, la profezia, ricordi?”

“Si! La profezia è inerente a ciò che vuoi dirmi?”

“Si, si, deve avverarsi il prossimo inverno, non puoi anticipare gli eventi, ciò porterà solo morte al tuo popolo, ascoltami!”

Ma Licio interviene ancora “Zoe perdonami, prima non volevo offenderti, ma comprendi che dovremmo rinunciare ad attaccare ed attendere mesi per una profezia? Se non fosse vera?” “Tu cosa ne sai?” Chiede Achille rivolgendosi a Syra.

Syra racconta ciò che sa, Zoe conferma tutto ed aggiunge “C’è altro che dovete sapere. Dieci anni fa ricevetti la visita di un mio vecchio amico, quello fu il suo ultimo viaggio, Caronte lo convocò qualche giorno dopo il suo arrivo. Mi raccontò di aver vissuto quegli ultimi anni ospite all’Oppidium di Pandosia”

“Qual era il suo nome?” Chiede Syra.

“Nemesio”

“Si, Nemesio di Bergae, ricordo quell’uomo, ogni tanto lo vedevo parlare con mio padre, poi un giorno scomparve!” Afferma Syra.

“Si, lui, mi parlò della tua nascita e della profezia che si avverava; lui vide la cometa Syra ed anche tuo padre, erano insieme quella notte e Nemesio gli raccontò della profezia. Tuo padre, mi raccontò Nemesio, non gli credette ma, quando rientrò a casa e seppe della tua nascita e del nome che ti diede tua madre decise di assecondare la profezia” continua Zoe “Andò a conferire più di una volta con i sacerdoti di Bergae ed ogni anno il giorno che coincide con la tua nascita un toro è sacrificato al tempio di Pandosia per onorare gli Dei in modo che ti proteggano. Non era necessario dirtelo prima perché saperlo avrebbe potuto destabilizzarti, avevi appena perso tuo padre ma, ora, è importante che tu sappia tutto, avevi appena perso tuo padre, ma ora è importante che tu sappia tutto, così da evitare sbagli e poter compiere il volere di Alcide e la profezia. Organizza il tuo matrimonio, la battaglia deve attendere”

“Se Zoe ha ragione dobbiamo attendere ma sta a te prendere una decisione” interviene Achille. “Io non so cosa pensare o cosa credere, farò come vuoi tu!” si arrende licio.

“Credo a Zoe ed ho sempre creduto in mio padre, intendo seguire il suo esempio. Continueremo a controllare gli africani. Il prossimo anno al cadere della prima neve li attaccheremo, il piano resta quello deciso” conclude Syra.

I giorni trascorrono veloci, è estate, Achille Anatolio e Syra stanno trascorrendo tanto tempo insieme, cavalcando nel Bruttiium. Cacciano nei boschi, nuotano nei fiumi; Ezia nel vedere sua figlia felice riesce a trovare la forza per superare il suo lutto, Zoe è ospite a Pandosia, Nereo è rientrato a Cossa da molto tempo.

E’ avvenuta, in un gran consiglio, l’incoronazione di Syra a Regina dei Brettii, con voto all’unanimità da parte dei re delle città, dei nobili, dei magistrati; alla figlia di Alcide è affidata la guida politica e militare bruzia, dei messaggeri sono

stati inviati ai popoli vicini, in modo che in queste città sappiano che il loro popolo ha di nuovo una guida. Da quel giorno Syra indossa una corona, leggera e d’oro.

Il sole è alto, Syra e Achille cavalcano affiancati su delle verdi colline, stanno percorrendo un sentiero battuto e sono a molte ore da casa.

“Syra, dovremmo tornare indietro se vogliamo rientrare prima del tramonto” dice Achille. “Proseguiremo, prima del crepuscolo saremo a Bergae, Ovidio ci onorerà con la sua ospitalità” risponde Syra.

“Re Ovidio sarà felice di averci ospiti ma, perché vuoi andare a Bergae? E’ solo un

piccolo villaggio, o sbaglio!”

“Voglio parlare con i sacerdoti Achille”

“Per la profezia?”

“Si, voglio saperne di più e solo i sacerdoti di

Bergae possono aiutarmi”

“Potevi parlarmene”

“Si, avrei potuto ma, mi spiace, non l’ho fatto!

Sei arrabbiato?”

“No, dai, sprona!!”

I due si lanciano al galoppo lungo il sentiero; nel tardo pomeriggio giungono al villaggio, subito ben accolti dai cittadini di Bergae che li salutano gioiosamente, anche Ovidio, informato dell’arrivo della Regina, lè va incontro e l’accoglie all’interno della sua casa, non certo una reggia ma sicuramente l’abitazione più importante tra le case del villaggio, ad esclusione del Tempio, la costruzione più importante dell’urbe.

Ovidio, il giovane Re del villaggio, un ragazzo alto, magro, ma con massa muscolare sviluppata, subentrato a suo padre deceduto prematuramente, felice della visita organizza un banchetto per la sera, in onore degli ospiti, come è d’uso.

Syra coglie l’occasione per chiedere ad Ovidio di preannunciare ai sacerdoti che l’indomani avrebbero ricevuto la visita della loro regina, viene subito accontentata, un messaggero è inviato al Tempio.

Achille Anatolio ringrazia Ovidio per il banchetto e per l’ospitalità.

“Sono io che ringrazio voi, avervi ospiti nella mia umile casa mi onora e mi gratifica” replica Ovidio.

“Sei generoso e cortese Ovidio, la donna che sarà tua sposa sarà una donna fortunata” afferma Syra.

“Ti ringrazio regina, a proposito di sposi, quando avverranno le vostre nozze?” “In Autunno, a Cossa, spero verrai, sarà una grande festa” risponde Achille.

“Ci sarò. Vi tratterrete qualche giorno? Mi farebbe piacere” aggiunge speranzoso Ovidio. “Partiremo tra due giorni, non possiamo intrattenerci oltre” aggiunge Syra

“Devo rientrare a Cossa, manco da mesi” afferma Achille.

“Sua madre l’attende, la Regina Elinda abdicherà in favore di Achille” aggiunge ancora Syra.

Ovidio sorpreso e divertito “allora questa sera sto ospitando due re, incredibile!!”

La serata scorre tra chiacchiere e risate, i pochi presenti sono di giovane età e per Syra e Achille è una serata diversa e divertente anche grazie ai loro coetanei.

La mattina Syra, accompagnata da Achille e Ovidio si dirigono al Tempio.

Vengono ricevuti dal più giovane dei sacerdoti che li guida all’interno della struttura , costruita in sassi e marmo, con colonne Ioniche all’esterno ed all’interno che sorreggono il tetto in legno e tegole, rappresentazioni di Dei sono esposte lungo le navate ed una grande statua è posta al termine del Tempio , in posizione centrale; il sacerdote li conduce alla fine della navata ove c’è una scala che scende al di sotto del pavimento, imboccano un corridoi che li conduce in una sala , lì, ad attenderli, due sacerdoti più anziani che danno il loro benvenuto nella casa degli Dei.

Syra si presenta, ma i sacerdoti sanno già chi è lei: Syra, la figlia della cometa. Chiedono alla Regina cosa vuol sapere da loro. Syra vuole sapere tutto ciò che ancora non sa della profezia; racconta tutto ciò che conosce, cioè tutto quello che ha saputo da Zoe.

I sacerdoti confermano punto per punto il racconto ed infine aggiungono “La profezia dice che Syra, la figlia della cometa, nell’anno del suo ventiduesimo compleanno sconfiggerà gli ultimi nemici del nostro popolo e imporrà pace e libertà, costruirà una città che sarà la capitale della nostra gente e porterà prosperità e benessere per gli anni avvenire”

“Per questo Zoe ti ha chiesto di rimandare l’attacco, devi attendere di entrare nel nuovo anno perché la profezia si avveri” aggiunge il secondo sacerdote.

“Mio padre, Alcide, veniva a trovarvi spesso, perché?

“Ci parlava di te, più avano gli anni e più eravamo tutti convinti che la tua nascita e la tua vita erano legata alla profezia e Alcide voleva proteggerti” le confida il primo sacerdote.

“Si, mi ha sempre protetto” risponde

tristemente Syra

Si susseguono discorsi poco importanti per alcuni minuti dopodiché lasciano il Tempio ed i sacerdoti e, rientrati a casa di Ovidio, trascorrono l’intera giornata in compagnia della ristretta e giovane corte del re.

Alcuni giorni dopo Syra e Achille, oramai inseparabili, sono a Cossa. Elinda, appena rientrato il figlio, ha provveduto ad organizzare una festa in cui gli ha ceduto la corona, ora entrambi i futuri sposi sono a capo del loro territorio che, unito, copre una vasta area, i vicini sono alleati o assoggettati o sconfitti, restano da eliminare i mercenari di Dionisio II. Syra e Achille continuano a trascorrere i giorni come oramai abituatisi a Pandosia, con cavalcate o altro in attesa dell’autunno, per la celebrazione della loro unione e, dell’inverno, per la battaglia conclusiva.

L’autunno arriva, ed anche il giorno fatidico. Cossa è piena di stranieri, molti sono venuti da città vicine per assistere alle nozze tra il Re di Cossa e la Regina dei Brettii.

Sono presenti anche principi e nobili, il palazzo di Elinda è colmo di ospiti ed anche i patrizi della città han fatto la loro parte aprendo le loro case a persone importanti provenienti da fuori.

La cerimonia avviene all’esterno del Tempio, nella parte bassa della città, l’agorà è traboccante di gente, al centro della piazza un percorso di petali di fiori indica il aggio per gli sposi che li incanalerà verso la base del tempio, dinanzi al

sacerdote; a lato dell’edificio sacro si erge una piccola tribuna in legno costruita per l’occasione, rivestita da drappi colorati; ospita Elinda, Ezia, Zoe, Nereo, Erillo e Ofelia, Egidio e Licio, Ovidio e altri re e nobili provenienti dal Bruttiium, da Thurii e da altre zone limitrofe.

Gli sposi sono vestiti con abiti sfarzosi, indossano entrambi la corona e altri gioielli, arrivano a piedi, preceduti da damigelle che con cesti contenenti petali arricchiscono il aggio di colore e profumi, lanciandoli, man mano che procedono.

Giunti dinanzi al Sacerdote si procede con la cerimonia, i riti durano una mezzora circa, al termine vengono consacrati Sposi ed inizia il tripudio, per tutto il giorno e fino a tarda sera avvengono festeggiamenti e gozzovigli, non solo nella reggia ma per tutta Cossa, nelle vie la gente impazza, si sazia di cibo e vino, balla e canta, degli spettacoli per allietare la gente si svolgono nelle piazze.

Syra e Achille, appagati, si godono l’intera giornata di festeggiamenti e trattengono sino a notte gli ultimi ospiti ancora presenti nella sala, quando l’ultimo degli invitati lascia il palazzo, finalmente, si ritirano per un meritato riposo e per trascorrere la prima notte da marito e moglie.

Arrivano i primi freddi invernali ed oramai siamo giunti quasi al termine dell’anno. Syra decide di rientrare nel Bruttiium per trascorrere un po’ di tempo con Ezia che, dopo le celebrazioni era rientrata a Pandosia, ed attendere lì il nuovo anno, per poi dare battaglia.

Achille Anatolio decide di restare a Cossa, per la prima volta dopo mesi vissuti fianco a fianco si separano, anche se solo un mese, a loro parrà una eternità, ma impegni politici improrogabili non permettono ad Achille di fare altrimenti, si lasciano con la promessa di rivedersi presto. Un mese dopo, all’inizio del nuovo

anno, il356 a.C., Achille Anatolio, accompagnato da Nereo ed alla testa di settecento uomini, duecento cavalieri e trecento Opliti di Cossa e duecento Opliti provenienti in aiuto da Thurii, si dirige nel Bruzio diretto agli accampamenti che presidiano il colle Pancrazio.

Quando giunge a destinazione Syra è già lì ad attenderlo ed a pianificare i dettagli del piano stabilito mesi prima.

Allo scorgere del piccolo esercito capeggiato dal suo sposo, seppur non desiderosa di aiuti militari, decide di non rimproverare il suo sposo ma di accettare le ulteriori forze, dato che, l’obiettivo è la vittoria.

Il mese trascorso in lontananza li porta, il primo giorno, ad essere concentrati solo su di loro ma, già dal giorno successivo, in compagnia di Licio, Nereo ed altri comandanti catapultano i loro pensieri sullo scontro con i mercenari.

Sono in una tenda, un braciere con carboni ardenti riscalda l’ambiente, fuori l’aria è fredda e secca, la neve ricopre il terreno ed il territorio circostante, tutti nel campo sono riparati ai fuochi e vestono con pelli animali.

Sul tavolo in legno la solita pergamena con disegnata la mappa del colle Pancrazio ed i suoi accessi, coppe vuote e un’anfora colma di vino sono a disposizione di chi necessita di scaldarsi e dissetarsi.

Syra prende la parola per riassumere gli ultimi dettagli del piano e le sue intenzioni future.

“Ovunque avvenga lo scontro finale desidero che ci sia una nostra superiorità numerica, mille Opliti si arrampicheranno con me su per la parete dopo che avrete iniziato ad attaccarli, così da distrarli dalla nostra mossa. Achille, tu attaccherai dal sentiero di sinistra del colle, Ovidio verrà con te, i suoi uomini con i tuoi ti daranno la superiorità che vogliamo. Licio tu attaccherai dal sentiero centrale, se, quando li coglierò alle spalle, fuggiranno nella tua direzione, hai un campo di battaglia vasto, porta con te duemila uomini, così nessuno potrà sfuggirti. Gli altri attaccheranno il sentiero di destra”

“Attacchiamo domani?” Chiede Achille.

“Si, nel pomeriggio, sempre senza esporci troppo, l’intento è tenerli occupati fino a notte e sfiancarli, ricordatevelo” risponde Syra.

Licio aggiunge “Domani avremo una notte senza Luna, Syra stai attenta nella scalata può essere mortale”

“Porteremo con noi delle funi, le emo per aiutarci nella ascensione, ci sarà freddo e ghiaccio ma nessuno dovrà precipitare” commenta Syra “Il colle Pancrazio sarà nostro, diverrà il simbolo della nostra vittoria, della nostra indipendenza e del consenso del popolo dei Brettii verso la mia famiglia. Sul colle costruiremo una bella città, sarà la capitale del nostro territorio, il suon nome sarà Consentia*24.

Licio commenta “Idea meravigliosa Syra”. “Farò costruirò un palazzo degno della mia sposa!” conclude Achille Anatolio entusiasta. Il giorno seguente, nel primo pomeriggio, le tre falangi imboccano i sentieri che portano alla vetta del colle e alla vista del nemico.

Syra attende al campo con i suoi uomini, sono tutti Opliti di Pandosia, i soldati a lei più devoti; attendono il tramonto, per poi attraversare il bosco che li condurrà ai piedi della parete rocciosa ed, al calar della notte, scalarla per accedere alla sommità ed arrivare alle spalle degli africani.

Licio è il primo a giungere alla sua posizione, appena scorti dai mercenari vengono accolti da un lancio di frecce e sassi, la falange, su ordine di Licio, resta a distanza di sicurezza e le armi africane non li scalfiscono.

Un’ora dopo anche le altre due falangi, una comandata da Achille Anatolio e l’altra condotta da un comandante di fiducia di Licio, giungono a destinazione, anch’essi prendono posizione tenendo una distanza di sicurezza da eventuali lanci di frecce o giavellotti o altro.

Gli avventurieri di Dionisio II comprendono che dopo mesi di isolamento su quella fortezza è arrivato il momento dello scontro finale, conclusione non difficile da intendere, visto l’attacco in forze dei Brettii, attuato con quattromila uomini e su tre fronti diversi; il loro comandante divide le forze sulle tre linee di combattimento, ordina ai suoi uomini di tenere le posizioni, perché, seppur di numero esiguo, hanno la possibilità, dall’alto del loro vantaggio, di costringere l’avversario a numerose perdite che causano demotivazione negli uomini ed un conseguenziale arretramento.

I mercenari sono pronti, appostati ed armati con, archi, frecce, lance, frombole e sassi, al contrario i Brettii ed i loro alleati provvedono ad accendere dei fuochi per cucinare del cibo e cenare e per riscaldarsi, la giornata è stata fredda e la notte lo sarà ancor di più.

Gli africani, sorpresi, sono costretti a restare alle loro posizioni al freddo indotti a guardare il nemico che banchetta e si scalda, interpretano questa mossa come

un tentativo per logorarli. Nel frattempo Syra ha raggiunto la base della parete rocciosa, resta con i suoi nascosta nella vegetazione del bosco finché non scompare l’ultima luce.

Quando il cielo è buio, in testa ai suoi uomini, Syra si dirige ai piedi della parete ed inizia la scalata, si arrampica seguendo il percorso studiato dal basso, ha una fune allacciata alla vite, l’altro capo è legato all’uomo che la segue e così via, sono suddivisi in piccoli gruppi , la visibilità è quasi nulla, la poca luce delle stelle non da un grande aiuto ed a volte son costretti ad andare a tentoni, a ciò va aggiunto il freddo che intorpidisce le mani, la roccia ghiacciata e scivolosa che rende faticoso l’appoggio del piede; a causa di queste condizioni gli uomini si inerpicano molto lentamente.

Tre ore dopo, stanca e infreddolita, Syra arriva in cima ma non ha tempo per riposare, aiuta chi segue dopo di lei nell’ultimo o della scalata, i primi uomini che la raggiungono ispezionano il terreno circostante per verificare l’eventuale presenza di ostili ma è tutto tranquillo, devono trascorrere altre due ore per far sì che tutti gli uomini riescano a terminare l’arrampicata.

Quando tutti hanno raggiunto la sommità, attendono alcuni minuti per far sì che anche gli ultimi Opliti arrivati abbiano la possibilità di riprendere fiato, quindi, incominciano una marcia silenziosa, nascosti dalla notte e dalla vegetazione di conifere.

Gli bastano pochi minuti per giungere al villaggio degli africani, è deserto, non c’è presenza di nemici, sono tutti in difesa delle postazioni; Syra da l’ordine di riprendere il cammino e, poco dopo, individuano un campo, è quello dei mercenari che contrastano gli uomini di Licio; Syra, alla vista del nemico porta il suo scudo sull’avanbraccio sinistro, estrae il gladio e si abbassa la visiera dell’elmo, gli uomini la imitano.

“Uomini, pronti a combattere, conquistiamo subito le vie di accesso a valle, così permetteremo a Licio di venirci in aiuto, tutto chiaro! All’Attacco!!!!”

Con urla di guerra e spade sguainate i mille si lanciano contro l’avversario; i mercenari, sorpresi, stringono gli scudi e impugnate le spade si preparano allo scontro, già ai primi colpi tra i gruppi la superiorità numerica dei Brettii porta i suoi frutti, gli uomini al campo sono completamente accerchiati e gli uomini a difesa delle postazioni sopraffatti.

Licio porta all’attacco i suoi, in pochi minuti si uniscono a Syra, in altrettanto tempo il primo gruppo di africani è sterminato.

Licio si dirige con i suoi verso il gruppo che contrasta il suo vice comandante a lato destro, Syra verso l’altro gruppo al lato opposto; entrambi le falangi colgono alle spalle gli avversari, permettendo ai rinforzi di penetrare tra le fila nemiche, così da abbattere e sconfiggere in pochi minuti quello sparuto numero di uomini che aveva tenuto in scacco il popolo Bretto per mesi, il colle Pancrazio era stato liberato.

Tutti gli uomini, dopo la vittoria, si trasferiscono nel villaggio di tende e case in legno costruito dagli africani, li accendono fuochi e festeggiano la vittoria, il vino rallegra e riscalda le budella degli uomini, finché sbronzi non si addormentano.

La mattina Syra chiede che tutte le falangi siano riuniti; quando gli uomini sono tutti lì, allineati, lascia la compagnia del suo sposo e di Licio, sale su un masso e si rivolge a tutti.

“Brettii, questa è una giornata storica per il nostri popolo. Tutti i nostri nemici sono stati sconfitti. Da oggi non dovremo più piegarci, né ai Lucani, né ai Siracusani! Siamo Liberi!” Si levano urla di esultanza e tutti incominciano a pronunciare il nome di Syra ed a ripeterlo in successione, per inneggiare alla loro regina. “Su questo colle costruiremo una città, il suo nome sarà Consentia. E sarà la capitale del popolo Bretto”

Altre urla di gioia e tripudio si susseguono. Nei mesi successivi a questa vittoria fu dato inizio alla costruzione della città, Consentia divenne la capitale dei Brettii, Achille mantenne la promessa e fece costruire un palazzo per la sua sposa.

Governarono nei decenni successivi ingrandendo il loro territorio ed assoggettando le città a sud e portarono alla loro gente benessere, ricchezza ed una pace che durò per cento anni.

Gli eredi di Syra e Achille Anatolio proseguirono sull’esempio dei loro genitori e, riuscirono nell’intento, sino a che non si scontrarono con le legioni romane e le mire espansionistiche di Roma; così ebbe termine la storia e l’indipendenza del popolo dei Bruzi inglobati dall’Impero Romano.

Resta però la leggenda, di una donna coraggiosa e giusta che portò a ciò che nella storia è ricordata come la “Pace di Donna

Brettia”.

Fine 24 Consentia: l’odierna Cosenza

L’autore. Giuseppe Mariano Greco è nato a Cosenza nel 1967 ed ha vissuto fino alla maggiore età a Cassano Jonio.

Dopo l’esperienza Universitaria ad Urbino si è trasferito in provincia di Como dove risiede dal 1988; è titolare di una Agenzia Immobiliare e specializzato ed esclusivista nel territorio di competenza della formula di acquisto Rent To Buy. Un ringraziamento particolare alla Dott.ssa Adriana Carruba per il contributo fornito.